гораздо строже, поскольку ситуация в стране куда хуже, чем у нас: после частичной огласки начали бунтовать южные «черные» штаты, национальная гвардия ведет в Луизиане и Флориде настоящие уличные бои… Мы пока отвлекаем население тщательно дозированной и хорошо подготовленной информацией о ходе войны на юге и разгуле терроризма, что позволяет поддерживать относительный порядок Л если порядок нарушен, мы в средствах не стесняемся.
- Подготовьте мой вертолет, - сквозь зубы сказал я. - И уберите это дерьмо из эфира любыми способами! Любыми , поняли? В утренний блок новостей дать сообщение о провокационных действиях «Узревших». Они обязательно повторят акцию в других регионах, будем действовать па опережение - все отделения этой организации по стране закрыть, руководство изолировать. И без всяких послаблений, работать жестко. Мы должны продержаться еще минимум месяц без подобных инцидентов!
Приказы у нас выполняются моментально и в точности. Первое сообщение было получено, как только вертолет оторвался от земли: направленным электромагнитным импульсом с боевой автоматической станции, висящей на низкой орбите, передатчик был выведен из строя. Оставалось разобраться с его владельцами.
Обычно я не пользуюсь услугами телохранителей, но адмирал строжайше указал всем начальникам департаментов не отлучаться из здания Генерального штаба без охраны, береженого Бог бережет. Трое серьезных ребят в боевых костюмах загрузились вместе со мной в вертолет, машина резко поднялась в воздух, прошла над Невой, Васильевским островом и далее вдоль побережья Финского залива в северо-западном направлении. По большому счету я вполне мог оставаться на привычном рабочем месте и наблюдать за событиями из кабинета, но решил, что необходимо поразмяться - больше месяца из Генштаба не вылезал. Ничего, сейчас лишь половина седьмого утра, утренняя конференция у Бибирева начинается через три часа, успеем. Хочется подышать свежим воздухом и понаблюдать, насколько подготовлены охраняющие столицу части.
Не было никаких сомнений, операция по захвату принадлежащего «Узревшим» комплекса зданий в Солнечном займет минут десять-пятнадцать. Вышла ошибочка, да такая, что его высокопревосходительство потом устроил мне изрядную головомойку, причем сугубо по делу: во-первых прохлопали самый настоящий заговор, организованный не где-нибудь, а в столице, под носом у спецслужб; во вторых - действовать надо было аккуратнее, не вызывая лишнего внимания. От любой искры может вспыхнуть пожар, потушить который не сумеет никто.
Подразделения Имперской Безопасности и спецназ морской пехоты, охранявший побережье от Питера до Выборга, действовали вполне грамотно. «Религиозно-культурный центр» «Узревших» полностью блокирован бронетехникой и оцеплен, жителей близлежащих коттеджей попросили временно покинуть дома и перебраться в гостиницу «Балтика» в полукилометре от места событий.
- Здравия желаю, ваше превосходительство! - Ко мне сразу подошел молодой худощавый майор в черной морской форме. - Ситуация не изменилась, оперативную группу впускать в здание отказываются, переговоры вести не намерены. Ждем указаний.
- Вот и подождите еще немного…
Я слегка оторопел, рассмотрев «церковь» во всех деталях. Как же мы раньше внимания не обращали? Такое чувство, что «Узревшие» строились именно в расчете на возможный штурм, это заметит любой, мало-мальски знакомый с военным делом человек. Все еще колеблясь, я запросил у ПМК сведения обо всех резиденциях секты в стране и получил надлежащие файлы, в сопровождении аналитического комментария искусственного разума. Последние сомнения отпали.
Здания однотипные. Кирпич, мощные бетонные блоки, камень. Обширные подземные помещения. Вместо окон - узкие бойницы Пространство от металлической ограды до строений отлично простреливается, нет никаких кустов или деревьев, закрывающих обзор, только аккуратно постриженные газоны и клумбы. Системы жизнеобеспечения упрятаны в бетонированном подвале. Забор, по виду ажурный и легкий, надо или взрывать, или сносить танками - он выдержит удар тяжелого грузовика. Высокие двери главного здания - металлические, петли впаяны в камень. Наши приборы засекли восемьдесят с лишним микрокамер, отслеживающих все происходящее вокруг поместья «Узревших».
Зачем, скажите, религиозной организации, действующей в свободной стране, такое внушительное сооружение, больше напоминающее не храм, а долговременную огневую точку? А ведь это капище появилось в Солнечном еще в тихом XXI веке и с тех пор только совершенствовалось. «Узревшие», насколько я помнил, являлись сектой апокалиптической, ее предводители назначали дату «Конца Света» раз триста и наконец дождались - так зачем же в преддверии столь ожидаемого события отгораживаться от мира полутораметровыми крепостными стенами?
- Говорите, никаких переговоров? - сказал я ожидающему решений начальства майору. - Мне нужна громкая связь. Ультиматум, пятнадцать минут ждем, затем входим. Вызовите ко мне командира моторизованой роты.
- Слушаюсь!
Гладко было на бумаге. В ответ на наше обращение (вполне вежливое и разумное) заработали громкоговорители, установленные на крыше главного здания. Мужской голос призывал УВЕРОВАТЬ, обещал СПАСЕНИЕ и ссылался на предрешенное в БИБЛИИ. Стало окончательно ясно: ничего толкового от этих фанатиков мы не добьемся, а поскольку перспектива фруктово-ягодного земного рая, населенного ордами улыбающихся во все пятьдесят зубов толстых негритянок и питающихся йогуртом леопардами, мне откровенно не нравилась, был отдан приказ на проведение первой фазы операции.
Изначально предполагалось, что танк на магнитной подушке аккуратно снесет часть ограды, бойцы проникнут на территорию общины, возьмут под полный контроль здание, а оперативная группа тихо-мирно задержит всех тех, кто причастен к несанкционированному выходу в эфир. Что с ними будет потом - дело десятое. Большинство рядовых членов секты мы рассчитывали распустить по домам. Сколько их там - полсотни, сотня? Небось одни бабульки в маразме да экзальтированные девицы, нормальные люди в организации такого сорта не записываются. «Пасторов» отправим куда следует, а все прочие нехай дожидаются светопреставления частным порядком.
Подвела самоуверенность. Вначале было необходимо проконсультироваться со специалистами из соответствующего департамента, втихую надзирающего за деятельностью религиозных общин, а уж затем предпринимать активные действия. И потом: разве какие-то сектанты могут оказать внушительное сопротивление вооруженным до зубов профессионалам? В лучшем случае дело закончится несколькими громкими истериками и попыткой выцарапать глаза святотатцам.
Темно-серый «утюг» танка Т-350 медленно подполз к ограде, смял ворога и остановился в семидесяти метрах от главного корпуса. В первые секунды никто не понял, что произошло - офицер поднял люк, оперся локтями о командирскую башенку и внезапно осел, повалившись набок. Я расслышал несколько хлопков, которые сперва не сумел идентифицировать, а еще через мгновение телохранители уронили меня на влажную от росы траву и бесцеремонно поволокли в сторону. В воздухе разлился резкий запах авиационного керосина, топливные баки вертолета взорвались, и началась почти непрерывная стрельба.
- Ложись! - заорал майор морской пехоты. - Назад, назад, отходим!
Сколько непростительных просчетов мы допустили, я подсчитать не решился. Вертолет не следовало сажать на полянку прямо напротив здания-крепосги «Узревших», нельзя было отправлять людей на территорию секты под прикрытием одного-единственного танка, тем более что боевые костюмы имелись только у моей охраны; как только военные оказались но ту сторону ограды, по ним открыли плотный огонь из импульсных винтовок и пулевого автоматического оружия. Сразу погибли четверо, включая не вовремя высунувшегося из люка командира танка, наверняка снайпер поработал. Для усиления ошеломляющего эффекта «Узревшие» начали палить по вертолету и достигли своего - баки оказались пробиты, керосин загорелся. Еще пять секунд, и я закончил бы свою блестящую карьеру далеко не самым героическим образом. Воображаю заголовки новостей: начальник департамента ГРУ убит фанатиками-сектантами! Искренняя благодарность телохранителям, среагировали моментально…
Мы укрылись за близлежащими зданиями, танк гоже отошел. Громкоговорители «Узревших» исторгали высокомерные фразы о ГРЕШНИКАХ, которые СГОРЯТ В АДУ. Сюрреализм.
- Кто именно сгорит в аду, мы еще посмотрим, - сказал я сам себе, попутно выслушивая нескончаемый поток изощреннейшего мата от майора-морпеха. Отлично его понимаю, а некоторые неизвестные ранее выражения следовало бы запомнить, очень уж красиво звучат!
- Всех командиров взводов - сюда, - приказал я, как только майор выдохся. - Пока не высовываться, лишние потери не нужны…
Было два варианта развития событий. Армейский спецназ, с которым я имел дело, в отличие от особых антитеррористических подразделений, проходит совершенно иную подготовку. Использовать морскую пехоту сейчас - это примерно как просить врача-нейрохирурга вылечить триппер. Вылечить-то он вылечит, но последствия - за свой счет. Следовательно, придется связываться с Управлением и требовать в поддержку группы «Терек» или «Беркут», пока что дислоцирующиеся в Питере: их эвакуируют в последнюю очередь, вместе с военной администрацией. Однако специализирующихся на штурмах зданий профи можно не беспокоить и управиться своими силами. Тем более что морской пехоте нанесли оскорбление, смываемое лишь кровью, - если вызову подмогу, морпехи будут очень недовольны…
Провели краткое совещание. В нашем распоряжении имелись четыре танка и две бронемашины, четыре взвода бойцов со стандартным армейским вооружением плюс четыре десятка полицейских. Если возникнет столь эксцентричное желание, можно будет вызвать авиацию, но зачем?
Офицерам полиции было дано указание организовать эвакуацию из всех зданий в радиусе километра. Срок - двадцать минут, как хотите, так и справляйтесь. Вызвать несколько бригад «скорой помощи» и пожарных, пускай ждут в соседнем квартале. Своих раненых уже начали вывозить в ближайший госпиталь в Сестрорецке - таковых было девять. Нужна патрульная машина с громкоговорителем: упрятать за углом и предъявить окончательный ультиматум - сложить оружие, всем покинуть здание и лечь лицом вниз на подъездных дорожках. В случае невыполнения будет применена тяжелая техника.
- …А она будет применена, - зло сказал майор, носивший редкую фамилию Щур. - Раскатаем это гнездо к едрене фене…
Последовал очередной камнепад самых черных ругательств. Потерять на ровном месте едва ли не полтора десягка отлично обученных солдат - это, знаете ли, серьезный повод для начала «правильной войны».
Почему «Узревшие» открыли стрельбу, было известно только им самим. Может, они хотят поэкспериментировать - сначата умереть как мученики, а потом испытать острые ощущения при ВОСКРЕШЕНИИ? В любом случае меня меньше всего интересуют религиозные мотивации членов секты и их добрых пастырей. Очень скоро от их форта камня на камне не останется.
Аллилуйя.

(Ближе к вечеру поступили сводки от зарубежных резидентур. «Узревшие» провели информационную атаку но всему миру, их «посвященные» в нью-йоркской штаб-квартире объявили себя «Глашатаями Армагеддона», в некоторых странах были попытки захватить правительственные здания и устранить законную власть - два переворота закончились успехом, в Ботсване и на Соломоновых островах. Мэрию Нью-Йорка и несколько студий голографических каналов сектанты удерживали больше восемнадцати часов, пока не были выбиты армией и национальной гвардией. Спровоцированная ими паника в Северной Америке начала приобретать угрожающие масштабы. В России и Германии пришлось нейтрализовать более двухсот общин, дело редко обходилось без стрельбы - эти зомби уже не могли отойти от разработанного сценария.
Надо было душить в зародыше - вот мое частное и политкорректное мнение. Католики предупреждали, православные предупреждали, лютеране тоже… Итоги - налицо.)

…На предложение о капитуляции никто не откликнулся - над Солнечным продолжали разноситься неимоверно раздражающие воззвания, из которых можно было узнать, что ИИСУС уже ПРИШЕЛ, и обязательные угрозы СМЕРТИ ВЕЧНОЙ для тех, кто верит неправильно или вообще не собирается узреть ИЕГОВУ по любым причинам, включая уважительные. В конце концов, навязчивые вопли (которые были слышны в радиусе пяти с лишним километров) всем надоели и майор Щур отправил на крыши окружавших территорию «Узревших» домов снайперов, которые успешно расстреляли динамики. Воцарилась тишина, только птички пели.
У нас едва не возникли проблемы организационного характера - с майором связался командир его части и категорически запретил предпринимать любые действия до особых указаний из штаба округа и канцелярии генерал-губернатора. Пришлось перехватывать инициативу: я быстро добился от Бибирева разрешения па проведение операции и получил карт-бланш - теперь нам никакой генерал-губернатор не указ, распоряжение получено с самых верхов… Единственно, адмирал потребовал «не шуметь», хотя любой шум всегда можно было бы списать на действия «террористов» - нынешнего врага номер один.
Мы снова просчитались, увы. План штурма был прост, как угол стола: один из танков кумулятивным снарядом выносит двери главного здания (на возможные жертвы среди фанатиков наплевать), затем в ход идут дымовые гранаты, штурмовая группа врывается в молельню и ликвидирует всех, кто держит в руках оружие. Прочие передаются полиции для отправки в фильтрационный лагерь.
Через ПМК в инфоцентр Управление Безопасности был направлен экстренный запрос - нас интересовал план здания. Файл пришел немедленно, по имевшиеся данные оказались слишком далеки от реальности, что выяснилось уже очень скоро.
Первыми в этот, с позволения сказать, «храм» должны были войти мои телохранители - тяжелый боевой костюм блокирует разряды импульсной винтовки и способен защитить от пуль малого калибра. Я клятвенно пообещал, что залезу в командирский бронетранспортер и буду следить за штурмом с помощью камер, установленных на БК и башнях танков. Из броневика - ни ногой!
На общую подготовку ушел час. В девять утра округлый Т-350 с тихим урчанием подошел к проломленным его собратом воротам, навел орудие и выстрелил. Почти в упор - что для 122-миллиметрового снаряда какая-то сотня метров! Полетел битый кирпич, осколки серого бетона, поднялся столб пыли. Когда облако рассеялось, я лишь матюгнулся под нос. Однако! Кто бы мог подумать…
Вот что бывает, когда спецслужбы уделяют слишком мало внимания религиозным организациям с сомнительной репутацией. Долгие годы стабильности и уверенность в несокрушимой мощи Империи сыграли с нами злую шутку - чем может повредить государству какая-то дурацкая секта, пределом мечтаний которой является ущербный «рай», доверху заполненный улыбчивыми покойниками в галстуках и на фруктовой диете, пейзажами стиля «любезный пастушок - милая пастушка» и сонмищем дикого зверья с плюшевыми мордами? Нам следовало бы подумать, для чего «Узревшие» заказывают бронеплиты и стеклобетон, чем вызвана их целомудренная любовь к оружию и что именно кроется за медовыми словесами о «спасении» и «бессмертии», цветастыми брошюрками, бесплатными глянцевыми журналами и вкрадчивыми проповедниками с остановившимся взглядом вампиров.
Признаться, ничего подобного я никогда не видел. Самый настоящий наземный бункер. Интересно, это собственное изобретение «Узревших» или некая забытая разработка времен эдак Второй мировой? Они что, к ядерной войне готовились? Вполне возможно, кстати - один из вариантов Конца Света, когда «избранные» уцелеют и начнут строить свой «рай» на дымящихся развалинах!
Здание оказалось «многослойным». Снаружи - кирпичная кладка, под ней бетон, затем стеклобетон, металлические щиты… Высокие двери так же оказались лишь камуфляжем - при необходимости проход дополнительно перекрывался толстенными бронеплитами, совсем как на военных космических кораблях. Если бы в Монсегюре, главной крепости еретиков-альбигойцев XII века, имелось такое оснащение, крестоносцам Симона де Монфора пришлось бы повернуть обратно и с разочарованием покинуть Лангедок.
Первый залп оказался неэффективен, а противник ответил выстрелом противотанкового гранатомета из бойницы - по счастью, на Т-350 была установлена активная броня, танк не получил никаких повреждений и отступил.
- А ведь нам велели вести себя потише, - вздохнул я. - Теперь придется начинать Сталинградскую битву, тут никакие антитеррористические группы не помогут. Майор, ваши предложения?
- Ровнять с землей, - коротко ответил Щур и добавил: - Затыкайте уши, ваше превосходительство.
- Зачем? В бронетранспортере отличная звукоизоляция.
- Тогда не затыкайте…

- Миша, ну к чему такая кровожадность? - Адмирал неожиданно смягчился и подобрел. - Семьдесят минут канонады, даже в центре города слышно было. Совсем с ума сошел? Твоя стихия - интеллектуальная кабинетная работа, а не участие в полевых акциях. Директору завода вовсе не обязательно лично вставать к станку. Зачем ты туда полез, спрашивается?
- Экспромт, Николай Андреевич. Честно говоря, засиделся.
- Засиделся… Уволить бы тебя. За непрофессионализм. Взялся командовать - командуй грамотно, а ты что устроил? Обязательно было превращать вполне рядовую акцию по нейтрализации религиозных экстремистов в танковый бой под Прохоровкой?
- Вы будете смеяться, но «Узревшие» расположились как раз на улице Танкистов. Без шуток.
- Очень весело… Ладно, никаких санкций не последует, канцлеру и генерал-губернатору я навешал лапши на уши, они вроде бы не в претензии. Этого твоего майора пришлось к ордену представить, чтобы вопросов не возникало. Но тысяча двести убитых - это чересчур.
- Выражаясь канцелярским языком - оправданные потери. Вам их жалко?
- Нет.
- Тогда о чем мы говорим, ваше высокопревосходительство?
- О том, что мы начинаем терять контроль. Во всех сферах. На заседании правительства принято решение о немедленном переводе основных министерств в космос, на «Кронштадт». Не дожидаясь сентября и «дня X». Четыре часа назад в Мексике произошло событие, о котором еще мало кто знает. Есть там такой городок, Комитан-де-Домингез, почти на границе с Гватемалой… Точнее, был. Еще точнее - больше половины города уничтожено, сожжено. Создается впечатление, что но нему ударили из орбитальной лучевой установки, зона поражения представляет из себя полосу шириной восемьсот метров и длиной шесть километров. Подробностей пока никаких, жду отчета от службы наблюдения ВКК. Одно известно точно: над этим районом нет боевых кораблей ни одной страны мира, да и кому понадобится превращать в кучку пепла провинциальный мексиканский городок?
- Энергетический импульс «аномалии»?
- Один из многих тысяч… Земля - большая мишень, но цель поразили лишь два или три «выстрела». Остальные попали в океан, скорее всего. Или в ненаселенные районы. Проверяем. Это первая ласточка, Миша. Пройдет несколько недель и Земля будет находиться под постоянным обстрелом. Мы переводим большую часть флота в систему Сириуса, здесь остаются эскадра прикрытия, базовая станция и силы, обеспечивающие проект «Одиссей» Правительство должно быть вывезено на Афродиту в течение недели… Ты все понял?
Никакого особого сюрприза адмирал не преподнес - все отлично понимали, что вскоре «капитан покинет корабль». План эвакуации «по спискам» выполнен более чем на семьдесят процентов, основной костяк нового общества на Гермесе и Афродите сформирован. На Земле останется «чрезвычайный кабинет», в основном составленный из военных, которые будут координировать работу уже начавшей отчасти пробуксовывать, но пока исправно действующей государственной машины…
Количество экстраординарных ситуации тем не менее возрастает почти в геометрической прогрессии, и далеко не всегда получается ликвидировать их в зародыше. Пример - вчерашняя история с «Узревшими». Мы и впрямь перестарались, укрепленный «религиозно-культурный центр» методично сносили танковыми орудиями в течение полутора часов, шум подняли неимоверный. Заодно положили уйму народу, хорошо не своих - кто бы мог знать, что в здании соберется больше тысячи сектантов? Один плюс, реакция властей по стране была моментальной: все религиозные организации подобного рода были нейтрализованы в течение суток. Ужасно недемократично, свобода совести нагло попрана кованым сапогом, но если вы подскажете другой выход - милости прошу, готов выслушать…
Меньше чем за полгода Империя превратилась из вполне либерального государства прямо-таки в образец тоталитаризма. Впрочем, я не совсем точно выразился: между жесткой диктатурой и тоталитарным строем есть существенная разница У диктатуры всегда существует четко определенная цель - поддержание порядка или, к примеру, борьба с другой политической группировкой. Тоталитарное руководство предпочитает менять идеологический фундамент в зависимости от ситуации.
Возьмем двух известных деятелей XX века, Адольфа Гитлера и генерала Франсиско Франко. Руководство нацистской Германии поставило перед собой сверхамбициозную задачу: переделать весь мир в соответствии со своими требованиями. Чем закончилось - известно каждому. Причем «переделка» осуществлялась вначале под лозунгами «ликвидации Версальского договора», потом «возрождения и объединения нации», «приобретения жизненного пространства», «борьбой с английскими империалистами», а затем и с ранее дружественными «большевиками». Что ни день, то новое оправдание переменчивой политики фюрера и НСДАП. Генерал Франко - прямая противоположность. Классический образец военного диктатора, не интересующегося ничем, кроме укрепления своей власти и ликвидации соперников. Испания, в отличие от большинства европейских стран с фашистскими или фашистоидными режимами, даже во Второй мировой не участвовала, а не имевший грандиозных международных амбиций Франко благополучно правил до 1973 года, хотя его коллег и, Гиглер с Муссолини, очень быстро сошли со сцены…
Российская Империя из конституционно-монархической демократии весьма быстро трансформировалась в военную диктатуру - Государственную думу распустили еще ранней весной, крупнейшие города перевели под управление генерал-губернаторов, а затем с удовольствием принялись в массовом порядке нарушать то, что именуется «правами и свободами человека». Ничего, небо на землю не рухнуло и мир не перевернулся.
Свобода слова? Отставить! Часть средств массовой информации закрыта, все прочие контролируются особым департаментом «по связям с прессой». Тех, кто пытался возмущаться, быстро заткнули различными способами, в том числе и довольно грубыми. Особое внимание обращали на самых оголтелых либералов и «правозащитников» - одних купили, других попросту эвакуировали (среди них имелось некоторое количество хороших профессионалов в различных областях), третьих, способных только разговоры разговаривать, отправили отдыхать в «специальные учреждения». Подготовка к очистке информационного поля велась тщательно, Имперская Безопасность за несколько недель ликвидировала «свободу слова» в корне и еще быстрее изолировала наиболее голосистых любителей необоснованной критики. Зато вплоть до конца июля в стране поддерживался идеальный порядок, Эвакуация шла полным ходом, а отвлекающие операции служили прекрасным оправданием наших действий…
К сожалению, проблемы появились несколько раньше ожидаемого срока. Экономика начала рушиться, постепенно образовывался дефицит продуктов питания. Чтобы успокоить население, мы начали реализовывагь стратегические продовольственные запасы - все равно их никто не станет вывозить, а резерва хватит на целых два года… Продержаться же оставалось месяц-полтора.
В обществе начало формироваться всеобщее ощущение угрозы, в основном направленное на войну с Халифатом и террористов. Однако люди начинали понимать - происходит нечто иное, куда более устрашающее. Поползли слухи, ограничить распространение которых было немыслимо. В конце концов, скрыть эвакуацию десятков миллионов человек на пространстве от Владивостока до Кенигсберга и от Кенигсберга до Аахена не сумел бы никто. Как вы отнесетесь к ситуации, когда с завода, на котором работали ваш отец и дед, снимается лучшее оборудование, загружается на транспортные челноки и вывозится в космос? Сосед по дому - более квалифицированный рабочий - получает предписание вместе с семьей явиться на сборный пункт и тоже исчезает в синих небесных далях, а вам нежданно-негаданно переводят на счет полугодовую зарплату за вынужденный отпуск и говорят, что производство будет простаивать минимум несколько месяцев. Есть повод задуматься?
Немцам попроще - народ, столетиями приученный к «орднунгу» и беспрекословному подчинению властям, не станет лишний раз возмущаться. Надо - значит надо. Сказано не задавать вопросов - не будем задавать. Кайзер обещал, что все будет в порядке - значит так и будет. Поэтому-то и обстановка у союзников куда спокойнее, а эвакуационный план они выполнили на сто процентов. Теперь Германия помогает нам и дополнительно вывозит тех своих подданных, которые не были ранее включены в «списки», составленные рейхсканцелярией. Вот что значит менталитет нации и эффективное управление! Завидую.
…Подробный сценарий «день X минус десять дней», то есть расписание действий на последнюю декаду перед тем, как территория Российской и Германской Империй будет покинута всеми официальными организующими структурами, я помню едва ли не наизусть. Точки, откуда эвакуируются последние части кадровой армии (резервистов оставляем здесь), номера полков, специальные обозначения отдельных групп Имперской Безопасности, время взлета транспортов и отключения энергоблоков на атомных электростанциях, блокирование систем энергоснабжения - нельзя допустить возникновение пожаров… Множество деталей. К этому времени планета окажется в зоне постоянного воздействия нейтронной звезды - атаки «аномалии» еще не станут фатальными, но рисковать никто не собирается.
Мы предполагаем, что спецгруппа «Плутон», оставленная в бункере центра стратегического командования «Королев-5» в ожидании «дня Х-II», сможет хоть как-то руководить оставшимися на Земле подразделениями в европейской части страны, чтобы не допустить массового мародерства и насилия - резервисты хорошо оснащены, пусть и устаревшим вооружением. Сомнительно, конечно… А когда час пробьет, все быстро закончится - «Аттила» сделает свое дело.
Я пытаюсь относиться к грядущим событиям отстранение и без эмоций. С неизбежностью не поспоришь, никто ведь не возмущается из-за того, что человек имеет свойство стареть, а потом непременно умирает? Будь моя воля, «Аттила» начал бы победное шествие по планете как можно раньше, но адмирал и его коллеги по правительству почему-то решили оттянуть Большой Финал на возможно более долгий срок. Полагаю, они рассчитывают, что «аномалия» пройдет вдалеке от Земли, мы сможем вернуться и начать восстанавливать разрушенное.
Надежда, конечно, есть, пускай и весьма призрачная. По всем данным нейтронная звезда будет захвачена гравитацией Солнца и навсегда останется в нашей системе. Сложно представить, что небесное тело размером с небольшой астероид может поставить под угрозу физическое существование многочисленной цивилизации (и даже сравнительно крупной звезды!), но против законов Вселенной не попрешь, не мы их изобретали.
Следующая важнейшая забота - взаимоотношения с конкурентами. Если отношения с Халифатом урегулированы и мы получили гарантии невмешательства со стороны арабов, то у руководителей США и Китая при словах «альянс России и Германии» начинается нервная дрожь и появляется пена у рта. Они понимают, что союзники с самого начала играли только в одни ворота, решительно наплевав на судьбу всех остальных. Возмущению президента Мак-Грата не было пределов; по его мнению, высказанному в адресованном нашему канцлеру секретном меморандуме, «лишь объединение всех сил международного сообщества» могло «спасти большую и лучшую часть человечества» - кто конкретно имелся в виду под таковой частью, не уточнялось. А поскольку мы решили силы не объединять и действовали по принципу, гласящему, что максимально высокий результат даст лишь полное сосредоточение на четко определенной цели без вовлечения в процесс посторонних, союзников посчитали мерзавцами и подонками, решившими с помощью «аномалии» избавиться от соперников по глобальной конкуренции.
Американцы начали Эвакуацию на полгода позже и значительно уступали нам в области технологий перемещения в пространстве - одни транспорты типа «МП», серийное производство которых в России и Германии было налажено еще в прошлом сентябре, позволили союзниками перебрасывать с Земли и «Кронштадта» до пятидесяти тысяч человек ежедневно. Китайцы, стиснув зубы и затянув пояса, развернули экстренную программу строительства очень простых транспортов, включая субсветовые, предназначенные для транспортировки гибернационных блоков - эвакуируемые погружались в стазис, блоки консервировались на срок до двадцати лет и на околосветовых скоростях отправлялись в систему Сириуса. Расчетный срок прибытия - 2300 год. Глубокая гибернация считается надежным методом, люди с большой долей вероятности выживут. Вопрос только в надежности кораблей и непредсказуемости межзвездного пространства…
Транспортов отчаянно не хватало американцам и индусам, Объединенная Европа более-менее справлялась, в процентном соотношении «эвакуированные-оставшиеся» европейцы приближались к нашим показателям, да и Германия не отказывала в помощи соседям, особенно из Скандинавии. В Израиле, государстве богатом, но крайне малочисленном, могли вывезти всех - «Новую Палестину» основали на одном из крупных островов в обширном океане Афродиты. Население Индии составляло два с половиной миллиарда человек, на сегодняшний день они вывезли миллиона полтора… Столько же в Бразилии и Австралии. Африка вообще не включилась в эвакуационную гонку - несколько миллионеров, обладавших частными космическими кораблями, не в счет. Страны «Азиатского Дракона» во главе с Японией делали что могли, но тоже отставали безнадежно. Про остальных и говорить нечего.
…Бесконечное разнообразие человечества с тысячами различных народов и культур окажется безвозвратно утрачено, наши потомки смогут увидеть индейцев Амазонии, эскимосов или дикарей Новой Гвинеи только на видеозаписях - сто процентов эвакуированных являются выходцами из технологически развитых стран, а от пресловутых «квот» по расовой принадлежности отказались даже в США. Решение непростое, однако принцип общественной полезности человека возобладал над обязательным «межрасовым равенством», что и привело к стихийным бунтам. Америка с середины июня начала погружаться в хаос, некоторые города на юге и юго-западе правительством не контролируются, черные убивают белых, белые - черных, работа полиции дезорганизована, армия справиться с волнениями не способна, военное положение введено в двадцати трех штатах. Государственная пирамида постепенно разваливается, и мы опасаемся, что американцы решатся на «акции отчаяния», вплоть до попыток захвата транспортных кораблей других государств под прикрытием своих военно-космических сил. Как результат - вооруженный конфликт большего или меньшего масштаба и новая головная боль для руководства союзников.
Словом, веселье в полном разгаре. Единственным событием подобного масштаба в истории можно считать только Вторую мировую с более чем шестьюдесятью миллионами жертв и вовлечением в конфликт полусотни государств мира, но рядом с «аномалией» нацисты выглядят просто мелкими хулиганами - при всем желании Гитлер и компания не смогли бы уничтожить восемьдесят пять процентов населения Земли, Правда, еще существует так называемая «проблема Карфагена», планеты в системе Восемнадцатой Скорпиона, обнаруженной неутомимой Лолитой - отчет о ее исследованиях до полусмерти напугал некоторых высших чиновников Империи. Тотальный геноцид - это вам не шуточки, массовые захоронения на Карфагене позволяли делать мрачные выводы, а как-либо решить данный вопрос мы были не в состоянии: нет ни времени, ни возможностей. Остается лишь надеяться на мощь ВКК, способных отразить возможное нападение Чужаков.
Солнечную систему покидают не только люди: «Птолемея» мы отправляем на Сириус уже завтра. Сообщество искусственных разумов получило от людей гарантии безопасности, ИР выполнили необходимые расчеты и запросили девять автоматических буксиров с «лабиринтными» двигателями. Изначально «Птолемей» предполагал, что он возьмет управление прыжком на себя, но эти поползновения были решительно пресечены: цивилизации ИР по-прежнему не доверяли. Когда буксиры опустятся на поверхность маленького астероида и снимут его с постоянной орбиты в Поясе Койпера, руководство примут специалисты из Центра Транспортного Контроля верховного командования ВКК, которые и будут отвечать за перемещение «Птолемея» и охрану объекта -выделено две эскадрильи тяжелых истребителей, призванных оберегать машинную цивилизацию от недоброжелателей. В конце концов, те же американцы могут весьма заинтересоваться, за каким дьяволом русские транспортируют к точке входа Солнце-Сириус подозрительный камень, донельзя похожий на виновника глобального кризиса 2185 года и вроде бы давным-давно ликвидированного. По прибытию на место «Птолемея» доставят на границу системы Альфы Большого Пса и опять спрячут в тамошнем Поясе Койпера. Афишировать наше сотрудничество с независимыми от человека ИР пока не следует.
Что же мы имеем на сегодняшний день? Пожалуйста, вот утренняя сводка комиссии по Эвакуации и ежесуточный отчет аналитического центра Имперской Безопасности.
К наступившему полудню 5 августа 2283 года Землю покинули сто двенадцать миллионов шестьсот тридцать семь тысяч девятьсот подданных Российской Империи. Тридцать два процента переселены на Гермес (в основном - специалисты по сельскому хозяйству и некоторое количество военных), остальные - на Афродиту. Gоставлен своеобразный рекорд, только за вчерашний день планету покинули пятьдесят семь тысяч человек. Системы обеспечения в Дальнем Космосе действуют без сбоев: новоприбывших немедленно обеспечивают работой (пускай зачастую и не по профилю), пищевые рационы приемлемы, ведется массовое строительство. Со вспышками заболеваний, возникающих из-за скученности на эвакопунктах, пока справляемся - всего сто семь жертв начиная с января, неплохая статистика.
Вывезено девяносто шесть высокотехнологичных предприятий и двести сорок девять жизненно необходимых производств - тех, что спокон веку назывались «легкой промышленностью». С энергетической безопасностью пока все в порядке, термоядерные реакторы на Афродите начали строить еще десять месяцев назад и закончили работу как раз к началу массового переселения. Добыча нефти и газа на Гермесе растет на десять процентов ежемесячно, а урожаи там собирают четыре раза в год благодаря стабильному теплому климату. Никакого недовольства или ропота среди эвакуированных не отмечается - да, люди пока живут в очень сложных условиях, однако они понимают, что альтернативы нет никакой и им еще очень повезло оказаться в числе спасенных.
- Миша? - На панели громкой связи моргнул зеленый индикатор, и из динамика послышался голос адмирала. - Очень занят?
- Очень, ваше высокопревосходительство. Что-нибудь срочное?
- Да. Принято окончательное решение по плану «Коломна». Сегодня, девять вечера. «День X» переносится на 30 августа. Оставляй вместо себя заместителя и шагом марш на «Кронштадт», подготовь встречу. Я вылетаю завтра.
- Слушаюсь, господин адмирал Флота.
- Отбой.
Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… «Коломна» - кодовое обозначение эвакуации (давайте называть вещи своими именами - бегства) императорского двора. Значит, они действительно решили как можно быстрее покинуть планету.
Император и его семья прежде всего являются символами государства. Правящий монарх - это примерно то же самое, что герб, флаг или гимн. Да, у нас Император правит, а не «царствует», хотя машина власти вполне может обойтись и без его непосредственного участия в делах - спасибо системе равновесия и взаимных обязательств между различными управленческими структурами. Но одно имя Императора - это знак единения нации. После смуты конца XX и начала XXI века и бессмысленных метаний в поисках «национальной идеи» возрождение Российской Империи как супердержавы послужило причиной резкого изменения отношения народа к верховной власти. Николая Второго презирали, товарища Сталина уважали, но боялись. Бориса Ельцина проклинали. Реставрация 2018 года, начавшаяся после военного переворота генерала Макарова, позволила России получить новую национальную идею в готовом виде: вот вам монархия как фактор объединения, вот вам правительство, которое не ворует, так давайте вместе поработаем ради того, чтобы слабая страна вновь превратилась в сильную, вернула потерянные в результате смуты территории и обеспечила своим подданным достойную жизнь!
Мы потратили целое столетие для того, чтобы выйти на новый исторический виток и добиться статуса великой Империи. Потом к нам присоединилась Германия и новый альянс стал ведущей силой в Евразии. Императрица Анна II, выигравшая Азиатскую войну, стала для русских полным аналогом королевы Виктории для англичан - символом национального могущества, стабильности и богатства.
Что делают с полком, чье знамя на поле боя утеряно или захвачено противником? Верно, его расформировывают, а личный состав переводят в другие подразделения Император является для своих подданных таким знаменем - если существует он, значит, существует и Империя. Да и призывы «Погибни во имя торжества демократии!» и «Умри за Императора!» звучат несколько по-разному, согласитесь. Подданные России очутившиеся за сотни миллиардов километров от обрушивающегося дома предков, должны знать - хоть что-то в этом мире осталось неизменным и незыблемым, государство как связующее звено будет существовать всегда. Именно поэтому Двор должен оказаться в безопасности как можно скорее - всех подробностей даже я не знаю, но думаю, главу государства вместе с семьей сразу переправят с «Кронштадта» на Гермес.
Да-да, именно на Гермес. Взвесив все «за» и «против», правительство сочло, что эта планета, вместе со всеми ее загадками, непонятными Дорогами и теоретической угрозой со стороны чужого разума временно превратится в официальную «столицу» нового, доселе невиданного мира - универсума, в котором человеческое сообщество будет рассеяно по нескольким планетам, без единой Метрополии, роль которой доселе неизменно играла Земля. Лучше опасаться Чужаков, чем подвергаться постоянной опасности на Афродите, рядом с которой сосредоточатся все военные флотилии конкурентов и где могут начаться территориальные споры, способные перерасти в нешуточные вооруженные конфликты. Связующее звено необходимо оберегать любыми доступными способами.
За все время Эвакуации на Гермесе не произошло ни единого инцидента, прямо или косвенно связанного с Чужаками, что подтверждало общепринятую теорию: инопланетяне (существование которых вовсе не доказано) окончательно решили не вмешиваться в дела людей или вообще не склонны к агрессии. Раздавались, правда, робкие голоса - взгляните, мол, на сведения, полученные с Карфагена, однако к ним никто не прислушивался. Сорок шесть световых лет до Восемнадцатой Скорпиона казались запредельным, немыслимым расстоянием, в такой ужасающей дали может происходить все, что угодно. Но только не у нас, на таком привычном и теплом зеленом Гермесе…
Надеюсь, никто не допустил фатальной ошибки. Очень надеюсь.
Адмирал приказал мне лишь «организовать встречу», не отдав прямого распоряжения об окончательной эвакуации. Следовательно, личные вещи можно не упаковывать, в Генштаб я еще вернусь. Остается переодеться - сменить «офисный» костюм на более удобный «полевой», рассовать по карманам запас сигарет (теперь у меня уходит до двух пачек в день), забрать личный ПМК и папку с «бумажными» документами. Первого зама по департаменту, полковника Батышева, я предупредил о своем отбытии и передал ему текущие дела. Теперь остается лишь спуститься по одной из широких лестниц на первый этаж, миновать обязательные караулы и выбраться через шестой подъезд на Дворцовую площадь.
Над Зимним все еще развевается черно-золотой императорский штандарт. Все окна дворца закрыты плотными жалюзи - внутри идет спешный демонтаж музейных экспозиций, культурные ценности вывозятся. Александровская колонна выглядит необычно, ангел на вершине исчез, сняты ограда и панели с барельефами у основания. В небеса устремлен лишь унылый гранитный палец темно-красного цвета - на Гермесе или Афродите обязательно найдется аналогичный минерал, колонну, как и город, восстановят… Потом.
Немцы, между прочим, пошли еще дальше. Мы вывозим только «малогабаритные» исторические памятники, а тевтоны по приказу кайзера Фридриха запросто разобрали по кирпичику здание Рейхстага, Кёльнский и Аахенский соборы и Потсдамский дворец вместе с еще несколькими выдающимися архитектурными шедеврами, загрузили материал на субсветовые баржи и малым ходом отправили к Проксиме Центавра, откуда их потом перевезут в мир, который Великогерманский Кайзеррейх выберет своей новой Метрополией Германия не собиралась ограничиваться двумя звездными системами. Альфа Большого Пса и Вольф-360 являлись лишь отправными точками для поиска планеты, где будет осуществлена «арийская мечта» - мир, населенный лишь белокурыми баварскими детишками, дородными барышнями с косами, уложенными в «баранки», и трудолюбивыми мускулистыми парнями с голубыми глазами. И чтобы никаких турок или арабов Полагаю, что с истинно немецкой организованностью и настойчивостью они своего добьются. Очень хорошо, это не самая плохая мечта.
Для спец транспорта в центре Петербурга оставлены несколько открытых улиц, я вполне мог бы взять машину и не утруждаясь проехать до места стоянки челнока на Сенной площади, но время ждало - едва миновал полдень, в запасе имелось девять с лишним часов. Посему было решено прогуляться пешком, не так уж и далеко. Единственно, приходится постоянно учитывать обязательную опеку троих телохранителей в непременных боевых костюмах.
С Дворцовой - на Невский. Ни единый магазин главного проспекта Империи не работает, дома пусты - жителей давно вывезли. Памятники Кутузову и Барклаю де Толли у Казанского собора сняты. Повернули направо, на Казанскую, до Гороховой. Запустение бросается в глаза, на тебя смотрят слепые окна старинных домов, на парадный подъезд представительства генерал-губернаторства Москвы опущен ребристый стальной щит. С набережной Екатерининского канала видно, что грифоны на мостике, ведущему к Гостиному, тоже исчезли. Пустота. И только ветер гоняет бумажки.
- Словно чума прошла, - услышал я голос старшего из своих бодигардов. Обернулся. «Намордники» шлемов боевых костюмов закрыты не были.
- Это еще не чума, - покачал головой я - Лейтенант, давайте повеселее, честное слово! Мы ведь еще живы?
- Так точно, ваше превосходительство, живы.
- Тогда о чем грустите?
- Город мертв, господин генерал-майор.
Я хотел было что-то ответить, но запнулся. А ведь прав мой ангел-хранитель в темно-красном панцире БК. Город мертв. И фигуры патрульных на пустых улицах кажутся призраками, возникшими из вихорьков пыли, поднятых ветром опавших листьев и бумажного мусора. Впечатление усиливало марево, поднимавшееся от горячего асфальта.
Помотав головой, чтобы стряхнуть наваждение, я свернул на мостик и потом направо, до крошечного Спасского переулка, отделявшего Канал от Сенной. Здесь еще Раскольников и Сонечка Мармеладова гуляли, не представляя, насколько изменится Вселенная за последующие четыреста лет. Темно-коричневые дома нависали над головой, будто стены ущелий, шаги отзывались едва слышным эхом. Пустота - снова и снова гулкая пустота
Черт побери, а ведь за закрытым радиусом полностью очищенной центральной части города вовсю кипит жизнь, люди еще выходят на вечерние прогулки, покупают пиво, смотрят и обсуждают новости, надеются, что наступившие тяжелые временя пройдут и все снова будет так, как прежде…
Центр столицы стал воплощенной в реальность фантазией - «Петербургу быть пусту». Город является городом, толъко когда его улицы заполнены жизнью. Молодые женщины с колясками, выглядящие о-очень значительными квартальные полицейские, спешащие деловые люди. Детишки, играющие в песочницах тесных внутренних двориков. Сирена «скорой помощи». Сборище бездомных кошек возле мусорных бачков…
Кошек не было. Ни одной. Постоянные обитатели этих «достоевских» кварталов исчезли напрочь. А ведь мало кто понимает, что наличие помойной кошки возле дома - это признак жизни.
Спасский переулок был длиной от силы метров сто, но мне показалось, будто за спиной остался целый километр. И вдруг мир снова вспыхнул яркими красками. Сенная площадь сверкала под августовским солнцем гладкими обшивками атмосферно-космических кораблей, сновали погрузчики, чувствовался запах разогретого масла и озона, гавкали охранники - они всегда гавкают, хоть на лесоповале, хоть на важнейшем стратегическом объекте.
На КПП проверили личные карточки, откозыряли и указали направление. «Маршал Мюрат» находился там, где и положено - стоянка номер девять.
Адмирал Бибирев при всех своих чинах и регалиях никогда не упускал возможности поживиться на халяву. Называйте это как угодно, а я назову данную черту домовитостью. Всё, что было подарено Империи Удавом Каа, его высокопревосходительство записал на баланс нашего ведомства. Вот и сейчас я стоял возле узкого трапа небольшого кораблика, являвшегося меньшим собратом «Цезарей», - черно-серебристого челнока класса «Маршал», новейшей разработки нашего дружка с крупноуголовным прошлым.
- Подготовка к взлету завершена, - пояснил ИР «Мюрата», когда мы очутились в небольшом, но уютном салоне корабля. - Выберете автоматический режим полета или предпочтете управлять судном самостоятельно?
Я понял, что вопрос был задан лично мне. Я бы с удовольствием посидел за штурвалом, всегда так и поступаю, но сейчас…
Сейчас не время. «Мюрат» на порядки быстрее и точнее человека, да и хочется просто посидеть в мягком кресле решительно ничего не делая.
- Врубай автопилот, - согласился я. - Когда прибудем?
- Время в полете - один час сорок две минуты.
- Работай. Мы на тебя надеемся.
- Спасибо, господин генерал-майор.
С высоты Петербург выглядел грязной темно-серой кляксой, упавшей на сияющие изумрудом и лазурью леса Карелии и лазурную гладь Балтики. Ощущение ужасающей пустоты не проходило, хоть ты убейся…
Плохой день. Очень плохой. Но самое главное в том, что он еще не закончился.
ФАЙЛ 5575 : Сообщение первого уровня, Синий код.
ОТПРАВЛЕНО : Ильяшенков. Зона 17, Санкт-Петербург - Стрельна, «День X минус один день», 19:42
ПОЛУЧАТЕЛЬ : КП «Королев-5», Барковский.
ОБЪЕКТ : Операция «Игра», операция «Шлейф», операция «Клинок».
РАСШИФРОВКА : Принял чрезвычайное командование, 19:00.
Действия, соответствующие плану «Желтый», завершены успешно, выполнение 100%.
Потери среди личного состава - семнадцать безвозвратных, тридцать девять санитарных. Аэропорт Пулково сдан, дальнейшее функционирование невозможно. Ситуация с прочими гражданскими аэропортами аналогичная. База стратегической авиации в Ропше ликвидирована, здания и ангары взорваны, самолеты повреждены, тяжелое вооружение вывезено.
Блокпосты на основных трассах сняты, город разблокирован. Отмечается массовое бегство населения, основные направления - Новгород, Москва, Вологда, Ревель. С воздуха зафиксировано несколько крупных аварий на скоростных магистралях, дорожные службы бездействуют.
Подразделения резервистов стараются пресекать в левобережных южных и юго-восточных районах. Пожары в Купчино, Рыбацком, Красном Селе, противопожарные службы неактивны, что, видимо, связано с нарастающей паникой среди населения.
За прошедшие сутки до восьмидесяти жертв среди гражданских лиц.
В соответствии с директивой «Барьер» мосты через Неву разведены, неразводящиеся взорваны. Автомобильный тоннель затоплен, входы в метро закрыты «противоатомными» щитами. Вопрос о затоплении метро снят, доступ в тоннели имеет ограниченный круг лиц.
Реакторы АЭС «Сосновый Бор» и «Усть-Ижора» заглушены, оцепление снято, входы блокированы автоматически. Угроза радиационного заражения минимальна.
Авиадиспетчерские службы прекратили работу. Система Гражданской обороны частично дезорганизована. Централизованная подача воды и электричества (источники резервные] будет продолжаться минимум пять дней.
Жду указаний по экстренной эвакуации зоны 17 (42 человека личного состава, «Красный список»].
ОСОБОЕ ВНИМАНИЕ : Препарат «Аттила плюс» (вакцина на основе наноботов, использована по инструкции 998-Н 30.08.83 в 13:30) вызвал у личного состава несколько серьезных аллергических реакций, не компенсирующихся стандартными препаратами. Стабилизация состояния - через пять часов, летальных исходов не отмечено. Требую дополнительных рекомендаций по применению.
ОЦЕНКА ОБСТАНОВКИ : В настоящий момент ситуация не является катастрофической, но положение в городе стремительно ухудшается. Контроль над большей частью населения утерян, подразделения резервистов пока подчиняются приказам, но дезертирство командирами не пресекается.
В случае непредвиденного прекращения связи буду действовать по плану «Клинок».
КОНЕЦ СООБЩЕНИЯ.

Глава седьмая
ОНИ НАС БРОСИЛИ!!

Санкт-Петербург. 31 августа - 1 сентября 2283 года
- Как дела, Карлсон, который живет на крыше?
Федор шумно вывалился из темного дверного проема технической башенки, установленной на вершине жилого комплекса «Лазурный» - самого высокого «небоскреба», стоявшего в районе Пискаревского проспекта. Тридцать два этажа, как-никак. Обзор потрясающий, а если вооружиться мощным биноклем, то отсюда вполне можно разглядеть любые районы города, стоящи о на плоской, как стол, равнине.
- Хреново дела, - отозвался недовольный Волчок. - Долго мне здесь торчать?
- Столько, сколько понадобится. В данный конкретный момент ты являешься единственным достоверным источником новостей, из всех голоканалов транслируют только первый государственный, но там одни призывы к спокойствию и военные марши почему-то… Совсем спятили. Держи!
Ване был вручен пакет с бутербродами, двумя литровыми баллонами с пивом и баночкой кваса.
- Пиво на такой жарище? - скривился Волк. - Где раздобыл?
- Поутру грабили супермаркет на Замшина. Я с удовольствием поучаствовал, полиции и военных вообще нет, а охрана сопротивления не оказывала. Что бы они сделали против толпы разъяренных старух? А старухи больше смахивали на пьяных ландскнехтов, сходство абсолютное.
- Ничего себе дела, - присвистнул Ваня, отложил бинокль и принялся за бутерброды. - Будешь смеяться, я сегодня тоже не заметил ни одной спецмашины. «Скорые», полиция и пожарные будто сквозь землю провалились, а что творится за рекой, сам видишь. Самолеты вообще не летают…
Далеко-далеко, за бело-голубыми куполами Смольного собора, темно-коричневой водонапорной башней и зданиями делового центра тянулись черные дымовые шлейфы, невооруженным взглядом можно было различить оранжевые искорки на горизонте. В наполовину вымершей северной части столицы пожаров пока не было, зато…
- О, слышишь? - Волчок поднял палец. - Кажется, это на Гражданке. Или на Выборгской стороне.
Бу-бу-бух - звук низкий, тихий, но определить его природу оказалось несложно: крупнокалиберный пулемет, скорее всего установленный на бронемашине. Палят короткими очередями. Приятного мало.
«Настоящие» военные, с эмблемами кадровых частей, начали исчезать из города недели две назад, их заменили вновь сформированные подразделения резерва - Полковник объяснил, что призывались только лица старше тридцати пяти лет, вооружение поступало с расконсервированных стратегических складов. Старинные колесные бронетранспортеры, пулевые автоматы Калашникова, гранатометы… Этого добра припрятано столько, что хватит на пять армий. Федор было не понял, зачем хранить такое количество никому не нужного устаревшего оружия, но Макеев, как бывший профессиональный военный, снисходительно объяснил, что в случае масштабной войны гораздо проще быстро восполнять нехватку вооружения на фронте забирая его со складов, чем подвозить непосредственно с заводов. Знаменитый танк Т-34, между прочим, сняли с вооружения только через шестьдесят лет после Второй мировой, тысячи этих машин стояли в ангарах дожидаясь своего часа, но, к счастью, не дождались.
Кстати, о войне. Грандиозные события на южных границах окончились… ничем. Федор попытался проанализировать весь ход «второй азиатской войны» и снова понял, что в этом новом удивительном мире он решительно ничего не понимает. Вроде бы конфликт разгорелся нешуточный, бои шли тяжелейшие, использовалось даже ядерное оружие, потери были очень внушительными. В новостях говорили только о войне, снова о войне и в третью очередь о террористах, устроивших в некоторых крупных городах Империи фантастические по своей жестокости акции - волосы шевелились после некоторых репортажей. Крови было столько, что у некоторых каналов следовало бы отобрать лицензию на вещание… Людей запугали до последней степени, обыватель (возьмем хоть тетю Валю!) видел террориста в любом человеке с неевропейской внешностью и только приветствовал ужесточение режима военного положения. Но человек внимательный обязательно отметил бы три странности, наводившие на весьма нехорошие размышления.
Первое: война с переменным успехом продолжалась почти два месяца, в отличие от конфликта шестьдесят четвертого года (сто тридцать часов). Разницу замечаем? Почему не использовался Космический Корпус? Почему Россия и тевтонские союзники, обладая абсолютным технологическим превосходством, вели позиционные бои, больше приличествующие Первой мировой? Окопы, вши, Эрих Мария Ремарк и все такое прочее.
Вопрос второй: дней десять назад количество сообщений с юга начало резко убывать, было впечатление, что война прекращается как-то сама собой - никаких победных реляций, мирных переговоров и прочих аннексий с контрибуциями. Террористы, устраивавшие шумную бузу с необходимым антуражем (заложники-расстрелы-взрывы и резаные головы) аккурат два раза в неделю, тоже решили взять передышку и сгинули со сцены. Всем будто бы надоело воевать или почем зря резать мирных граждан ради головокружительных рейтингов информационных голоканалов. Как прикажете к этому относиться?
Третье и самое важное: никто и никогда не удосужился внятно объяснить, почему в имперской столице (другие города и регионы не берем, не до них) проводится едва ли не тотальная эвакуация населения? В федоровском доме из двух тысяч квартир опустели тысяча триста семь. По городу, как и предполагалось, начали ходить упорные слухи о некоей глобальной катастрофе, которая может постичь Землю. Говорили о самом невероятном, а потому вполне возможном - приближающейся черной дыре, новом «Бунте Птолемея», вознамерившегося уничтожить человечество (Иисусе, да кто вспомнил об этом суперкомпьютере, целое столетие пребывающем в небытии?!) и даже о том, что планета по неизвестным причинам сошла с орбиты и начала терять атмосферу… Примечательно, что слухам никто не верил, нелепые сплетни высмеивались, но каждый был свято уверен: большой беды не избежать.
Светка оказалась права: к двадцатым числам августа государственная экономика с грохотом рухнула и погребла под своими обломками любые надежды на выправление ситуации. Система электронных расчетов приказала долго жить, банковские карточки превратились в бесполезный хлам, все деньги сгорели. Цивилизованная торговля прекратилась немедленно за отключением банковских компьютеров, продовольствие по приказу властей начали распределять бесплатно прямо со складов под пристальным надзором военных. Мародеров сначала арестовывали и увозили неизвестно куда, потом плюнули и начали отстреливать на месте грабежа.
Еще через несколько дней мародерство стало обычным явлением и ему никто не противодействовал - военные уходили из города, а резервисты старались не связываться с толпой, просто наблюдали или сами принимали живое участие в экспроприациях. Когда дошло до полного коллапса власти, когда сгинула полиция и перестали работать муниципальные службы, Федор понял, что началось самое интересное. Прежний страх перед будущим куда-то улетучился, заместившись непонятным азартом - что же случится завтра?
Прагматичный Полковник, выслушав соображения Федора, со вздохом назвал его выкладки «игрой в Зарницу», но тут же сообщил, что Управление Внутренних дел столицы перестало существовать - одни уехали, других распустили по домам, третьи предпочли как можно быстрее уехать из мегаполиса. К 24 августа организованной полиции с централизованным руководством в Питере уже не было. Отчасти ее заменяли оставшиеся военные, но справиться с взрывом преступное! и они уже не могли. Ранее безопасный Петербург был ввергнут в хаос погромов и грабежей. Выходить на улицу в окраинных районах даже среди бела дня стало чревато крупными неприятностями…
Обязанность наблюдать за обстановкой возложили на Ваню, откомандировав его на крышу «Лазурного» - в этом шикарном доме оставались заселены всего пять квартир из четырех сотен. Прочие жильцы или эвакуировались, или тоже покинули столицу, полагая, что какое-то время можно будет отсидеться за городом. Пока не станет ясно, что к чему.
Волчку выдали палатку (поставить на крыше), отличный армейский бинокль и тепловизор с возможностью записи изображения. Сам Ваня дополнительно запихнул в рюкзачок несколько книжек в мягких обложках, ПМК и запас минералки - погода стояла солнечная, перегреться на открытом пространстве можно было в два счета. Лифты в высотке работали. Федор пообещал, что будет заходить четыре раза в день, и с тем Волк убыл на наблюдательный пункт, где бессменно провел уже почти трое суток, отмечая в блокнотике все замеченные происшествия в ближней и дальней округе. Зачем это было нужно, не знал никто - сошлись на мнении, что приглядывать за обстановкой в любом случае необходимо, поскольку информационный голод царил жесточайший. Те, кто номинально представлял ныне власть, по-прежнему хранили полное молчание, а это уже стало раздражать - всё кончилось, даже имперская столица теперь больше смахивает на лагерь анархистов, так объясните в чем дело, черт бы вас побрал! Опасность куда проще встретить, зная о ней!
Единственный оставшийся голографический канал сохранял молчание до 30 августа. Обращение к нации от имени Регентского Совета (это что еще за новшество?!) последовало в девять вечера и далее повторялось через каждые полчаса.

Федор вместе с Во таком засиделись на крыше «Лазурного» до вечера - столько всего интересного можно было увидеть! Темнеет в конце лета быстро, как только солнце исчезает за укрытой туманом линией горизонта и отгорают последние сполохи заката, небо становится непроглядно-черным, появляются звезды и первые, еще бледные сполохи полярного сияния, ставшего в последнее время самым заурядным явлением. Ежевечернее пышное представление в небесах также являлось лишним доказательством неведомо каких изменений, происходящих на планете.
Пожары за рекой разрастались, ветер относил дым на юго-восток, в сторону Усть-Ижоры и Колпино. Слышались звуки стрельбы, доносившиеся из разных районов, но впечатления, что перестрелки ведутся постоянно, не создавалось - может быть, военные гоняли мародеров или рассеивали толпы погромщиков? Неизвестно.
Впрочем, никаких «толп» в ближайшем радиусе не замечалось. Больше того, на улицах практически не было прохожих - так, один два человека, старающихея идти как можно быстрее. Остальные (а сколько их теперь осталось, вот интересно?), видимо, попрятались по домам, очень уж тяжелым стал воздух в Петербурге. Пахло страхом.
Около половины седьмого, перед закатом, произошло сразу несколько событий, и Федор с Волком едва не передрались за обладание биноклем. С большой высоты было прекрасно видно, что все до единого мосты в центре города разведены, Выборгскую и Петроградскую сторону связывал лишь Кантемировский мост, на Васильевский остров можно было попасть только по Тучкову. Ну или вплавь.
Вначале начали разводить ранее открытые Охтинский и мост Александра Невского, за ними остальные, расположенные выше по течению. Затем вдруг несколько раз тяжело грохнуло, и раздался необычный металлический звук - словно бы рвались струны титанической гитары.
- Вантовые! - заорал Ваня. - Все три! Гляди, гляди! Взорвали!
- Блин, да что же такое они творят? - медленно выговорил Федор, наблюдая за тем, как оседают башни мостов и рвутся толстенные стальные канаты - именно от них исходили неприятные дребезжащие ноты. - А эт-то что еще за чудеса?
Совсем рядом, менее чем в километре, где Пискаревский проспект уходил под землю, в тоннель под Невой, на поверхности реки с шипением поднялись белоснежные водяные столбы. Здание чуть вздрогнуло. На несколько мгновений река «осела» в водовороте, напоминающем миниатюрный Мальстрим, из выходов вентиляционных шахт на берегу ударили самые настоящие фонтаны, а еще через десять секунд все успокоилось, будто ничего и не было…
- Мосты и тоннель, - ничего не выражающим голосом сказал Федор. - Они зачем-то отрезали северную часть города от южной. Вань, ты хоть что-нибудь понимаешь?
- Абсолютно ничего, - тряхнул белобрысой башкой Волк. - А ну-ка, дай сюда бинокль…
Спектакль вовсю продолжался. Едва отгремели взрывы, как из центра, со стороны Летнего сада, Сенной и Дворцовой площадей в воздух поднялись сразу несколько десятков челноков класса «планета-космос» Их очень легко отличить по силуэтам, похожим на огромные копейные наконечники. Корабли направились к востоку, резко набирая высоту, вскоре послышалась череда воздушных хлопков - переходили на гиперзвук, а значит, собирались немедленно покинуть земную атмосферу.
- Я насчитал тридцать две штуки, - сказал Ваня. - У тебя сколько'
- Тридцать пять… Посмотри, на Ржевке то же самое.
Правительственный аэропорт располагался неподалеку, за речкой Охта, километрах в шести от импровизированного наблюдательного пункта. С низким гудением взлетали тяжелые транспорты, смахивавшие на здоровенные черные початки кукурузы с крылышками-стабилизаторами. Невооруженным взглядом можно было увидеть холодное голубоватое пламя, вырывавшееся из двигательных дюз.
Задействовали тепловизор, установленный на штативе-треноге. Прибор точный, фиксирует любые объекты на расстоянии до полусотни километров. Ошибиться он не может, тем более что данные сразу передавались в ПМК Федора и обрабатывались искусственным разумом. Что же получилось на выходе?
А вот что: Петербург, как имперская столица, был окружен изрядным количеством больших и малых аэродромов - военных, гражданских, частных. Федор только по памяти насчитал семнадцать ближайших взлетных полос и стоянок, включая такие крупные комплексы, как Пулково, и крошечные поля наподобие Шувалове», где раньше базировались вертолеты полиции. В настоящий момент со всех до единой стартовых площадок взлетали челноки. Не десятки - сотни. ИР зарегистрировал четыреста двадцать объектов, все были идентифицированы. Транспорты, гражданские и военные суда, способные летать в космосе и атмосфере, истребители охранения. На авиапарад это походило меньше всего - корабли выстраивались в звенья но четыре или по семь, выбирали точно определенные воздушные коридоры и исчезали в темнеющих небесах. Слаженность и одновременность этих действий пугала, у Федора появилось смутное чувство, что он видит последний, завершающий этап массовой эвакуации. На его глазах словно бы выполнялся давно ожидаемый приказ - в назначенное время взять на борт всех, кто еще числится в «списках», взлететь и взять курс… Куда?
- По-моему, теперь точно п…ц всему, - напрямую высказался Волчок, когда невиданная эскадра сгинула, оставив на память о себе только прозрачные полосы инверсионных следов, подсвеченных оранжевыми лучами заходящего солнца. - Улетели, гады… В воздухе ни одного объекта, никаких патрульных вертолетов или беспилотных машин.
Федор поднес бинокль к глазам и снова вгляделся в панораму города, медленно осматривая Питер с запада на восток. Чего-то не хватало. Чего-то очень обыденного, обязательного. Дома ты не обращаешь внимания на тиканье старинных бабушкиных часов, но когда они останавливаются, сразу замечается некий дискомфорт, в квартире начинает недоставать непременной составляющей части привычного бытия. Вот и сейчас с городом произошло нечто похожее.
- Ваня, взгляни-ка… Можешь понять, в чем неправильность? Хоть кол мне на голове теши, никак не сообразить…
Волк посмотрел, подумал, почесал в затылке и неожиданно выдал правильный ответ:
- Флаги. Нет флагов. Нигде.
- Господи Боже, ну точно…
Золотой штандарт с черным орлом на Зимним исчез. Не было знамени на флагштоке Михайловского замка, над Таврическим - комплексом Госдумы, и Смольным, городской мэрией. Имперский Сенат и здание Адмиралтейства, где квартировало военно-морское ведомство, шпиль Нахимовского училища на Петроградской, Мариинский дворец - все они лежали, как на ладони. И ни одного флага.
Следующие полчаса были проведены в угрюмом молчании. Ни Волк, ни Федор не хотели даже думать о том, что означает отсутствие государственной символики, которой столица прежде была заполнена доверху. Бинокль переходил из рук в руки до времени, пока солнце не зашло.
- На ночь оставаться или нет? - без особой надежды спросил Волчок, когда Федор спрыгнул с бетонного ограждения крыши «Лазурного» на светлый стеклопластик покрытия. - Думаю, ничего особенного я рассмотреть не смогу, а наблюдать за пожарами - удовольствие небольшое. Пошли домой, а? Хочу выспаться в нормальной постели.
- Подожди минутку. - Литвинов озадаченно смотрел вниз, на соседние районы правобережья. - Кажется, у нас новая проблема. И это уже серьезно…
Все минувшие ночи город был освещен - мерцали окна в домах, не слишком много, но все-таки… Уличные фонари работали, их исправно зажигали в девять вечера. Центр так просто сиял огнями - возле посадочных площадок были установлены мощные прожектора. Сейчас электричество вырубилось на пространстве от Литейного до Морского порта. Абсолютно черные карманы протянулись вдоль всей Малой Охты, на юге за Лаврой и по части Гражданки. Васильевский был затоплен тьмой наполовину, начиная примерно с 24-й линии и далее к заливу. Где-то снова начали стрелять…
Федор вздрогнул, когда раздался истошный писк ПМК - на экстренные вызовы прибор реагировал омерзительным звуком, походившим на скрип гвоздя по стеклу. Значит, спутники ретрансляции еще работают…
- Что?
На миниатюрном мониторе возникла Светка. Удивительно, но старая подруга рыдала в голос, хотя раньше особой эмоциональности за ней не замечалось. Такая женщина сама заставит плакать кого угодно.
- Валяйте сюда, - выдавила Светка и икнула. Утерла лицо ладонью, размазывая слезы и косметику. - Бегом, кретины! Тут такое…
- На тебя напали? - Сердце улетело куда-то в область левой пятки. - В доме кто-то чужой?
Изображение дернулось и изменилось - Светкин ПМК отобрал Макеев, оставшийся ждать в квартире Федора. Лицо Полковника выглядело мрачным сверх всякой меры.
- Сворачивайтесь, - коротко приказал он. - Руки в ноги - и сюда. В девять передали заявление правительства, скоро будут повторять… Это надо видеть лично.
На сборы ушло меньше минуты - аппаратуру сунули в рюкзак, все остальное просто бросили. На верхнем этаже Ваня вызвал лифт, но был остановлен вполне разумным доводом:
- Оставь. Электричество отключат, как выбираться будем?
- Базара нет…
Тридцать два этажа галопом, прыжками через три ступеньки. Хорошо хоть вниз, а не наверх. Как ноги не переломали - непонятно. Консьерж внизу отсутствует, хотя еще с утра дежурил.
Пересечь Пискаревский - на трассе ни одной машины, никакого движения на перекрестке с проспектом Блюхера, хотя раньше здесь и ночью случались пробки. Шумит ветер в начинающих желтеть кронах деревьев в парке. Кровь в ушах тук-тук, тревожно и быстро.
Федор едва не поперхнулся слюной, обнаружив тетю Валю на посту - в комнатке мерцал голубым экран голопроектора. Бессменная домохранительница бросила моментальный взгляд на прибывших, коротко кивнула и решительно нажала две красные клавиши на панели терминала службы эксплуатации - входы, что парадный, что черный, оказались блокированы стальными засовами. Значит, все свои дома…
Зареванная Светка встретила у дверей и решительно отказалась что-либо объяснять. Полковник, с ногами забравшийся на диван, только махнул рукой, приглашая присоединиться. Федор заметил стоявшую на подоконнике ополовиненную бутылку водки.
На широченном - метра два - экране внизу и слева мерцала золотая эмблема первого канала. Трехмерное «окно» полностью оккупировала бородатая фигура в черном. Патриарх Московский, совершенно не к месту и не ко времени, велеречиво нудел о соборности и духовности - видимо, и сам не знал, что именно сейчас необходимо говорить. Федор отметил, что запись велась не в обычной резиденции в Троице-Сергиевой Лавре, а в помещении, больше напоминающем каюту космического корабля, пусть и увешанную иконами до полной невозможности.
- Четыре минуты до повтора. - Макеев взглянул на наручные механические часы. - Не расстраивайтесь, ребята, но мы уже покойники! Наливайте, сейчас лишний стакан не повредит.

Похоже, студия транслировавшая сигнал на всю страну, взяла короткую передышку - монитор отображал статичную картинку, государственный герб на золотом поле. Внизу непрерывно ползли крупные титры ВНИМАНИЕ! СЕЙЧАС БУДЕТ ПЕРЕДАНО ОБРАЩЕНИЕ К НАЦИИ ГЛАВЫ РЕГЕНТСКОГО СОВЕТА, ПРАВЯЩЕГО РЕГЕНТА РОССИЙСКОЙ ИМПЕРИИ АДМИРАЛА ФЛОТА Н.А.БИБИРЕВА. ВНИМАНИЕ…
Светка плакала не переставая, в голос. Полковник запретил ей пить водку и выдал бутылку с минеральной водой - предлог был очевиден: алкоголь не улучшает настроения, а усугубляет то, которое имелось на момент приема этанола. Когда Светлана хлопнула первую рюмку, она уже была в смертном расстройстве.
Бибирев, статный пожилой военный, с благородной сединой, в белом мундире ВМФ с андреевской лентой, разноцветной орденской колодкой на груди и золотыми эполетами появился через минуту. Стол с несколькими листками бумаги, позади, за спиной, - государственный флаг и…
И Императорские регалии, возлежавшие на черных подушках : большая и малая короны, скипетр, держава, церемониальный меч, бриллиантовая орденская цепь. Символика более чем понятная - Император Михаил IV умер, да здравствует Император Алексей VI, единственный законный наследник!
Но не тут то было.
- Сограждане, подданные Российской короны, - произнес первую фразу адмирал.