Ты не обдумала его как следует.
Джайна холодно взглянула на него: - Нет, лучший. Тебе просто не хочеться
этого делать.
- Нет, у меня есть идея получше.
Шарр фыркнул: - Лучшая идея, чем та, которую придумали эксперт по
психологической войне и рыцарь-джедай? Ну разумеется.
Джаг неприветливо улыбнулся: - Кип Дэррон.
Шарр задумался над новым предложением; выражение на его лице начало
меняться.
Джаг продолжал: - Для твоих предполагаемых йуужань-вонгских шпионов и
наблюдателей я - неизвестная величина, пилот из какого-то далекого места, где
йуужань-вонги еще не побывали. Но если они увидят, что мастер-джедай Кип
Дэррон кланяется ей, носит ее вещи, выковыривает грязь из-под ее ногтей...
Джайна изо всех сил старалась ничем не выказать свое возмущение, но не
была уверена, что ей это удается.
- ... то это произведет на них впечатление. Кому еще станет кланяться
мастер-джедай, если не богине, верно? Среди наших людей поползут слухи, и
среди них тоже. - Джаг повернулся боком и сильнее нажал на панель, которую
пытался закрыть.
Этим он не просто закончил свое контрпредложение. Джаг давал понять, что
дискуссия окончена. Но развернуться и уйти, не продолжив спор, означало
потерять очки.
Джайна выждала, пока не убедилась, что контролирует свой голос, понизила
его до чего-то подобного политическому голосу Леи, и сказала: - Я бы хотела,
чтобы ты смоделировал на симуляторе то, что произошло два дня назад. Может
быть, больше народа научится спасать ПЗБ простым маневрированием.
Джаг сунул гидроключ за пояс, повернулся к ней и отдал честь так четко и
безукоризненно, что Джайна не смогла обнаружить ни следа обиды или
раздражения.
- Будет сделано, - сказал он.
Она отсалютовала в ответ, повернулась на каблуках и направилась обратно к
главному зданию.
Шарр поравнялся с ней.
- Я знаю его всего пять минут, а уже ненавижу, - заявил он.
Джайна сделала сердитое лицо. Несмотря на раздражение, она была вынуждена
признать - для себя, во всяком случае - что Джаг прав.
- О, он не так уж плох.


Экспедиция Люка на Корускант собиралась с поразительной скоростью.
Йелла предложила ему услуги Призраков, наиболее опытной ячейки
разведслужбы на Борлейас. Люк познакомился с Мордашкей Лораном, руководителем
подразделения, и уже был знаком с Кейлом Тэйнером. Мордашка представил его
другим Призракам, которые присутствовали при падении Корусканта.
Элассар Таргон, среднего возраста деваронец, имел пружинистую, как у
юноши, походку. Он носил броский пиджак военного покроя, блестяще-черный с
золотой бахромой, красной окантовкой и множеством медалей; когда он шел,
бахрома и медали раскачивались, и деваронец усиливал эффект, часто делая
круговое движение. "Чтобы отгонять несчастье, - пояснил Элассар. -
Действительно помогает. Попробуй сам". Но Люк заметил, что рубашка, брюки и
сапоги до колен были матово-черными, и подумал, что Элассар может снять или
вывернуть свой пиджак и моментально стать незаметным. То есть незаметным
везде, где можно встретить деваронца.
Балджос Эрнджак был человеком; он разговаривал в отрывистой, четкой
манере коренных жителей Корусканта или тех, в чьих жилах текла корускантская
кровь. Он был высок и строен, имел темные волосы, усы и бороду, из-за которых
его бледная кожа казалась мертвенно-бледной. Одет Балджос был в заляпанный
оранжевый комбинезон пилота и больше всего напоминал механика, который носил
исключительно то, что получал по наследству, однако Мордашка представил его
как эксперта по биоинженерии - этот человек разбирался в технологиях йуужань-
вонгов почти так же, как сама Данни Куи.
Хрюк саБинринг был пилотом-гаморреанцем, которому поручили обучать Джайну
военным хитростям. Возможно, единственный из своей расы, он был модифицирован
в детстве неким биоинженером, работавшим на военного диктатора Зсинжа.
Биоинженер изменил структуру его мозга, дав Хрюку терпение и необычайные
математические способности; последние понадобились ему, чтобы изучить сложную
астронавтику и астрогацию, необходимые летчикам-истребителям. Шарр Латт,
светловолосый корускантец, должен был работать с Джайной над ее ролью
воплощения богини-Обманщицы; они с Хрюком только что вернулись с первого
занятия.
Бхинди Дрэйсон была женщиной человеческой расы. Она разговаривала в такой
же неторопливой манере и с таким же невинным акцентом, как и покойная Мон
Мотма, бывший Государственный Руководитель, что наводило на мысль о ее
происхождении с родной планеты Мон Мотмы, Чандрилы. Бхинди не блистала
красотой - худая, с резкими чертами лица, она походила на обнаженный вибронож
и имела темные волосы и глаза, усиливавшие ощущение нависшей угрозы; впрочем,
Люк не чувствал в ней никакой угрожающей ауры, только внимание.
- Вы не родственница Хайрама Дрэйсона? - спросил Люк. Адмирал Хайрам
Дрэйсон был когда-то главой разведки и другом Мон Мотмы.
- Я его дочь, - ответила Бхинди.
- Ваша семья имеет выдающуюся историю.
Она на мгновение улыбнулась: - И вы слышали лишь часть ее.
- Бхинди - один из наших двоих экспертов по тактике, вмести с Хрюком, -
сказал Мордашка. - Она изучает все, что может достать о тактике йуужань-
вонгов. К сожалению, мы лишимся ее на Корусканте.
Люк нахмурил брови, на мгновение подумав, не совмещается ли в Мордашке
дар прорицания с невероятной опрометчивостью, но потом до него дошло, что имел
в виду Мордашка. Он снова повернулся к Бхинди: - Вы останетесь там?
Та кивнула: - Я займусь организацией на Корусканте ячеек Сопротивления.
Люк внутренне содрогнулся. Уже одного того, чтобы поехать на Корускант,
было для него предостаточно. Но остаться там, среди врагов, таких
противоестественных и чужих, остаться по собственной воле... у него мурашки
побежали по коже. Бхинди, похоже, испытала некоторое удовольствие, смутив
мастера-джедая.
Призраки и Люк собрались в потайной комнате глубоко в недрах комплекса
Борлейас - судя по нетронутой обстановке, эта комната не была обнаружена
йуужань-вонгами во время их кратковременной оккупации. Как Призраки узнали о
ее существовании, Люк понятия не имел; он знал только, что войти в нее можно
было, отодвинув скользящую панель в дальней стене лаборатории. Потайная
комната тоже являлась лабораторией; ее стены были увешаны полками с
биомедицинской аппаратурой еще тех времен. Люк увидел плошки с бактериальными
культурами, шприцы, нейромониторы... у дальней стены комнаты стояла
полноместная бактокамера, пустая; транспаристил ее главного отсека от
интенсивного использования так стерся и износился, что многие его участки
практически потеряли прозрачность.
- Ну, - сказал Мордашка, усевшись на одну из табуреток у главного стола.
- Покажем ему, что у нас есть. Келл, ты первый.
Здоровяк снял с плеча зеленую матерчатую сумку около двух метров длиной,
открыл ее и достал какой-то предмет, похожий на очень плоскую одноместную
лодку. Штуковина была толстой, где-то с тридцать сантиметров толщиной почти по
всей длине, по краям утончаясь сантиметров до десяти. Красного цвета днище
казалось липким и в то же время блестело, как металл; Люк присмотрелся и
понял, что на гладкую серебристую поверхность нанесен толстый слой прозрачного
красного материала. Верхняя часть была темно-серого цвета, из нее торчали два
зажима, похожие на тапки.
Келл бросил аппарат на стол перед Мордашкей. Раздался громкий удар;
должно быть, штуковина была тяжелой. Мордашка саркастически улыбнулся и
сказал: - Спасибо.
- Не стоит. - Келл повернулся к Люку. - Над этим мы работали определенное
время. Мы засовываем их в оболочки, по форме напоминающие метеориты или мусор.
Совместно с оболочками они служат индивидуальными капсулами для проникновения
через атмосферу.
Люк скептически посмотрел на него: - Что вы имеете в виду?
- Я имею ввиду, что в них вы прокатитесь через атмосферу планеты.
- В чем?
- В оболочках, которые я упомянул. Больше ни в чем. Красная субстанция -
это клей, которым эта штуковина крепится к оболочке. Оболочка даже не
обязательно должна быть герметичной. Пассажир сидит в скафандре, засунув ноги
сюда, - Келл показал на зажимы. - Днище - это отделяемый теплоизоляционный
щит. Отделяемый медленно, вы понимаете. Между теплощитом и покрытием находится
простой репульсорный модуль и элемент питания. Репульсор поддерживает
правильный угол спуска на планету. Вы входите в атмосферу под нужным углом и
двигаетесь под этим углом до самой поверхности. Оболочка из-за трения в
атмосфере сгорает; ее назначение - предохранить пассажира от поджаривания.
Кроме того, огненная струя скрывает вашу природу от большинства сенсоров - как
наших, так и их. Когда оболочка сгорит, вашим вторым теплощитом станет
серебристая поверхность; она тоже отделяемая, так что иллюзия огненного
метеора продолжается. Иными словами, вы будете выглядеть и вести себя как
космическая каменюка, пролетающая через атмосферу.
- Но лишь до тех пор, пока не приблизитесь к поверхности планеты, -
добавил Мордашка. - Тогда репульсор своим последним усилием замедлит ваш
спуск, и вы довольно медленно врежетесь в землю.
- Врежусь, - сказал Люк. - Довольно медленно.
- Все они были успешно испытаны. - Мордашка огляделся по сторонам; вид у
него был немного нервный. - Ну да, были испытаны. Мы их испытывали. Каждый
раз, когда мы их испытываем, мы собираем все возможные данные, и каждое
следующее поколение капсул возвращается чуть более целым.
- Мы уверены, что на этот раз с ними все будет в порядке, - сказала
Бхинди. Люк уставился на всех троих одновременно; первой не выдержала Бхинди,
которая захихикала при виде встревоженной физиономии Люка.
- Мы испытывали их с грузом, - наконец сдался Келл. - Они совсем новые,
но мы с Шарром испытывали их дважды, а Мордашка и Элассар - по три раза. До
сих пор никто не поджарился.
Люк покачал головой: - Должен сказать, это худшая идея из тысячи
поколений плохих идей.
- Вы еще не слышали всех наших идей, - сказала Бхинди.
- Следующий, - прервал Мордашка и кивнул Балджосу. Ученый запустил руку в
собственную сумку, что-то оттуда извлек и бросил на модуль для проникновения в
атмосферу. Впечатление было такое, словно кто-то аккуратно снял всю кожу с
головы йуужань-вонга и тщательнейшим образом снова придал ей форму головы.
Упав на капсулу, "шкура" смялась, затем распрямилась.
- Углит-маскун, - сказал Люк.
- В первом приближении правильно, - подтвердил Балджос. - Изобрел его я.
Точнее, перепроектировал. Я работал с захваченными углитами-маскунами.
- Но у этого как будто лицо йуужань-вонга.
Балджос кивнул: - Каждый из них уникален. Я им всем даю имена. Это Вжига
- его увечья-украшения нанесены с помощью технологии, напоминающей выжигание.
Снимать их ситхово больно... но их можно носить по многу часов и даже дней - в
отличие от голозавес, в которых батарейки садятся за пару минут.
- Это мне нравится, - сказал Люк. - Это позволит нам перемещаться среди
них без риска быть обнаруженными.
- Следующий, - сказал Мордашка.
Бхинди покопалась в своей сумке и вынула из нее какой-то коричневый
предмет - толстый искривленный диск, изогнутый вниз приблизительно в форме
купола и насаженный на толстую ножку, которая еще больше утолщалась на другом
конце. Штуковина была величиной примерно с человеческую голову.
Люк пристально пригляделся к новинке.
- Похоже на какой-то гриб?
- Такие будут у каждого из нас, - сказала Бхинди.
- На случай, если мы проголодаемся?
- Это не гриб, - заявила Бхинди. - Это дроид.
- Вечно вы смеетесь.
- Они похожи на тот тип гриба, который растет в сырых местах подземной
застройки Корусканта, - сказала Бхинди. - Мы надеемся, что йуужань-вонги не
станут их разрушать, именно потому, что они выглядят как что-то органическое.
В сущности, их покрытие и есть органика - нечто вроде плесени. Электронная
начинка надежно защищена. В каждом есть резервуар с эпоксидной смолой, чтобы
они держались за поверхность при попытках их сорвать, и растворитель, чтобы
позднее можно было отлепиться. Они мобильны и имеют самые совершенные сенсоры
и тактические программы.
- Это значит, - добавил Элассар, - что они будут кругом лазить,
разыскивать йуужань-вонгские сооружения, будут пытаться проникауть внутрь и
передавать друг другу информацию. Они образуют цепь ретрансляции до самой
поверхности, и самый верхний будет передавать информацию на уцелевшие станции
связи.
- Это выстрел наудачу, - продолжала Бхинди, - но любой клочок информации,
который мы получим, может в какой-то момент оказаться жизненно важным. Такие
штуковины у нас имеются четырех форм и расцветок, включая две, которые
выглядят как йуужань-вонгские плането-формовочные растения. Если йуужань-вонги
и обнаружат, что одно из них - дроид, и уничтожат все похожие, то все равно
остальные останутся незамеченными и уцелеют.
- Дроиды-грибы. А я-то всегда думал, что работа разведки должна быть, -
ну, не знаю, - изощренной, красивой...
Мордашка заржал: - Это самое вы мне сказали при нашей первой встрече.
Люк нахмурился: - А мы что, раньше встречались?
- Это было... - Мордашка задумался. - О, да, точно. Я был замаскирован.
Вы бы меня сейчас не узнали.
- Но когда это было? Мне просто любопытно.
- Я не могу вам сказать.
- У нас есть несколько комплектов вондуун-крабовой брони, - вмешалась
Бхинди, - и несколько фальшивых, которые выглядят как настоящие. Конечно, если
они приблизятся настолько, чтобы потрогать, то тут же заметят, что "броня"
изготовлена из искусственных материалов. И еще у нас есть масса тизовирмов -
их червей-переводчиков.
- И взрывчатка, - сказал Келл. - Горы и горы взрывчатки.
- И джедай, - добавил Хрюк голосом, напоминающим механический скрежет.
- Трое джедаев, - поправил Люк. - С нами отправляются Мара и Тахирай.
Отлично. Давайте теперь подумаем, как нам добраться до орбиты Корусканта, где
мы хотим приземлиться и каковы будут наши приоритетные задачи. Если мы
настолько безумны, чтобы взяться за это, то нам должно достать рассудка, чтобы
сделать все как следует.




ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Оккупация Борлейас. День 39

В крыле, где находились квартиры старшего командного состава и где жило
большинство Инсайдеров, Джайну задержала толпа, состоявшая из Веджа, Йеллы, их
дочерей, Люка, Мары, малыша Бена, джедаев Кама и Тайонны Солюсар из академии,
Хана, Леи и Ц-3ПО. Они толпились в коридоре, прощаясь друг с другом и
обмениваясь последними напутствиями.
- Я не хочу уезжать, - заявила Сайел, младшая дочь Веджа. В ее тоне не
было умоляющего хныканья; хотя Сайел не могло быть больше десяти лет, она
выражала свое ощущение, а не жалобу. Она говорила, как подобает ребенку,
наученному думать, излагать аргументы логично, а чувства - понятно.
- Я знаю, - сказал Ведж. Он наклонился к дочерям и охватил обеих руками.
- Но если вы улетите, я буду меньше о вас беспокоиться и смогу делать свою
работу лучше.
- Мы о нем позаботимся, - говорил Маре и Люку Кам Солюсар. Но Мара,
казалось, не слышала его; все ее внимание было приковано к малышу, которого
она держала на руках. Мара что-то шептала мальчику, но Джайна, как ни
старалась, не могла разобрать слов; ей подумалось, что Мара сейчас вообще не
использует слов, общаясь с сыном напрямую через Силу. Люк обнимал их обоих, с
восторгом разглядывая малыша.
На лице самой Мары не было ни тени той решительности и мрачного юмора,
которые всегда ее отличали. Это была на то чтобы смягчившаяся Мара, а просто
другая Мара, чьи взгляды и мысли были Джайне незнакомы. Джайна подумала о том,
что же видит ребенок; может, для него это вроде оптической головоломки, смысл
которой можно разглядеть, только если смотреть под определенным углом?
На миг Джайна почувствовала вспышку эмоций - своих собственных, а не Мары
или ее малыша, но все равно они были ей незнакомы. "Зависть", решила она,
когда чувства схлынули, но только кому она завидовала? Маре или ребенку?
- Привет, малышка. - Это был отец, наконец заметивший ее. - Ты пришла с
нами попрощаться? Или будешь перекрывать наш курс?
- Э... я даже не знала, что вы улетаете. Я в главной летной группе.
Ведж неохотно оторвал от себя дочерей и выпрямился: - Джайна, это первая
миссия, цель которой - увезти в новое безопасное место студентов-джедаев и
детей некоторых граждан, включая моих. Хан, перекрывать ваш курс будут Невил и
Корран.
- Проклятье. А я-то собирался дать своей дочери пару уроков пилотажа.
Джайна не повелась на приманку. Она пожала плечами: - Как-нибудь в другой
раз.
С чрезвычайной мягкостью и неохотой, скрыть которую ей не удалось, Мара
передала сына Люку. Она наклонилась, чтобы поцеловать Бена в лоб, повернулась.
.. но недостаточно быстро, чтобы Джайна не заметила гримасу боли, на миг
исказившую ее лицо. И быстро пошла к себе, размашисто шагая и как ни в чем ни
бывало цокая каблуками, как будто не случилось ничего необычного.
- Идем, младшие кореллиане. - Хан вышел из толпы, на миг остановился и
посмотрел через плечо. - Кто хочет прокатиться до "Тысячелетнего Сокола"?
- Я! - закричала Мири, стоявшая ближе Хану, чем сестра. Она запрыгнула
Хану на спину; он сомкнул руки между ее коленями, чтобы она могла на нем
держаться.
Хан хмуро взглянул на Ц-3ПО: - Идем, Золотник.
- Я так же готов к отправлению, как и в начале этой дискуссии, то есть
уже четыре минуты тридцать восемь секунд.
- Нет, груда запчастей, я имею в виду - делай, как я. - Хан еще больше
согнулся в своей странной позе.
- Как пожелаете, однако я не вижу, какой эффект... - Ц-3ПО наклонил
голову, имитируя позу Хана, и громко охнул, когда Сайел, ухмыляясь, вскочила
ему на спину.
- Вот так, - сказал Хан. - Сайел, не стесняйся, кнутом его - он упрямый и
норовистый.
- Сэр, я протестую. Эти прилагательные не годятся для должного описания
моего поведения...
Хан двинулся вперед по коридору; проходя мимо Джайны, он выкатил глаза: -
Я должен был догадаться. Она тяжелая, как вампа!
- Неправда! - сказала Мири.
Они поехали дальше, за ними - Сайел верхом на Ц-3ПО. Джайна смотрела им
вослед. Сколько раз она сама вот так ездила на отцовской спине! В последний
раз... когда это было? Всего несколько лет назад. Он сказал тогда, что или она
стала слишком большой, или его спина - слишком старой. Наверно, еще одна
выдумка Хана Соло.
Толпа в коридоре начала расходиться; Лея пошла с Веджем и Йеллой в
главный коридор, сказав: "Мне нужно поговорить о кое-каких дополнительных
материалах". Следующим ушел Люк, держа Бена на руках и разговаривая с Камом и
Тайонной.
Джайна осталась одна. Она пошла следом за Марой к двери квартиры
Скайуокеров и постучала. Голос Мары произнес: "Войдите!", и Джайна вошла.
Мара стояла посреди главной комнаты. Вся мебель была расставлена вдоль
стен, оставляя большое открытое пространство в середине - несомненно, это было
место, где Мара и Люк упражнялись и медитировали. Похоже, Мара как раз
приступила к упражнениям; она раскраснелась, волосы ее были слегка растрепаны.
- Похоже, настали плохие времена, - сказала Джайна. Она качнула головой в
направлении коридора. - Я не знала, что здесь это все творится.
- Все в порядке. Студентов из академии джедаев перевозят в новое
безопасное место. Они там будут в безопасности, пока "Искатель приключений"
будет оставаться здесь. С ними уезжает Бен, детишки Веджа и малой Тарк. - Мара
вздрогнула; она как будто собиралась добавить еще что-то, но больше не
произнесла ни слова.
- Но ты-то в порядке?
- У меня такое чувство, будто вокруг не стало воздуха. Я прямо не могу
дышать.
Эта внезапная откровенность, эта кажущаяся потеря Марой самоконтроля -
все это пугало. Джайна попыталась найти какие-то слова, но быстро осознала
смехотворность, тщетность своих усилий. Она просто ни с чем подобным раньше не
сталкивалась.
Правда, она потеряла Энакина и Джесина, но это было не то же самое. С
одной стороны, то были ее братья, а не сын; с другой - она потеряла их навеки.
Джайна отбросила от себя эти мысли.
- Ты можешь уехать вместе с ним, - сказала она.
- Только не считай, что я об этом не думала. Что я не буду об этом думать
до самого отлета твоих родителей. И даже после того. - Мара с усилием
сглотнула. - Но моя работа здесь, моя экспедиция на Корускант - важнее, чем
мои чувства. Если я не буду делать то, что должна делать, йуужань-вонги
приблизятся еще на несколько шагов к тотальной победе. Когда-нибудь потом это
станет важно, и для нас это может иметь разницу. Разница будет в том, будет ли
у Бена галактика, в которой он сможет вырасти... или не будет. Если я сделаю
то, что мне хочется, если я помчусь следом за твоим отцом, Бен может умереть.
Или же он вырастет рабом йуужань-вонгов. Я не могу этого позволить.
Глаза Мары были закрыты, но она держала себя под контролем - по крайней
мере, свое тело. Но обуздать ее страдание не могло ничто.
Джайна чувствовала его в Силе как поток боли, который мчался от Мары, как
вода через снесенную плотину. Поток захлестнул Джайну, и она погрузилась в
него...
... годы одиночества... космический холод в сердце... Рука Императора...
отомсти за его смерть... потом Люк... вот во что превратилась месть... Бен
такой маленький... такой маленький... неужели я тоже была такой маленькой...
увижу ли я его снова... достойна ли я быть его матерью...
Джайна покачнулась, как от удара в солнечное сплетение, и попятилась к
двери. Мара, казалось, даже не услышала - она сидела с закрытыми глазами,
погруженная в свои мысли.
Джайна боролась с побуждением подойти к наставнице, обнять ее, утешить.
Рано или поздно смерть заявит на нее, Джайну, свои права, как уже заявила на
ее братьев. Будет лучше, если Мара улетит, приведя свои чувства в больший
порядок. Уйдя, дав Маре возможность сосредоточиться на семье, Джайна помогла
бы ей. Она шагнула к двери и вышла в коридор.
Дверь закрылась, но поток мыслей и эмоций Мары не исчез. Джайна пошла
прочь, восстанавливая дыхание, но боль Мары по-прежнему пронизывала ее,
смешиваясь с ее собственной болью от потери братьев, и ее сердце сжималось при
мысли, что эта боль всегда будет с ней.
С каждым шагом Джайна чувствовала, что излучаемое Марой страдание
ослабевает. Дойдя до конца коридора, где он пересекался с главным холлом,
который вел в административный сектор, Джайна вновь стала сама собой... однако
ее мысли и чувства вертелись, как тучи жуков-пираний на Явине-4.
Мысли Джайны все еще были в беспорядке, когда через несколько минут она
принялось за предстартовую проверку своего "иксокрыла".
Повсюду вокруг нее в ангаре для спецопераций раздавался рев, грохот и
визг моторов истребителей и более крупных кораблей; шум и вибрация пробивались
сквозь изоляцию кабины "иксокрыла" и через комбинезон. Обычно для Джайны эти
ощущения были родными, знакомыми, даже успокаивающими, как будто этот шум и
эта вибрация объединяли всех в единый разум с единой целью. Однако сейчас все
это мешало ей, отвлекало. Она не могла сосредоточиться.
Справа стоял готовый к старту "Тысячелетний Сокол", Джайна разглядела в
его кабине своих мать и отца. Лея встретилась с ней глазами, улыбнулась и
помахала рукой. Джайна рассеянно махнула в ответ и выдавила из себя улыбку.
Истребители эскадрильи Джайны были расположены вокруг нее, машины Кипа и
Джага стояли бок о бок с ее "иксокрылом". Джайна видела, как Кип проводит
предстартовую проверку, поглядывая то на тот, то на другой прибор. Джаг уже
все сделал и откинулся на своем пилотском сиденье в расслабленной позе; на
голове у него был безликий шлем пилота ДИ-истребителя.
Некоторые из этих людей любили ее. Остальные, как минимум, уважали. Они
будут страдать, когда она присоединится к своим мертвым братьям, но у Джайны
было от этого средство; она все больше и больше увеличивала расстояние между
собой и всеми прочими, чтобы они не так терзались, когда потеряют ее.
Можно было пойти еще дальше. Некоторое время назад Кип предложил ей стать
его ученицей. Если она согласится - возможно, Мара будет немного уязвлена, но
тогда Мара уйдет из ее жизни и, может статься, не будет так сильно страдать,
когда Джайна умрет. И, если она станет ученицей Кипа, можно будет настоять,
чтобы он выдерживал дистанцию, соответствующую отношениям между мастером и
ученицей, и перестал проявлять к ней личный интерес.
Оставался Джаг. Джайна не знала, что бы он мог для нее значить, если бы
все сложилось по-другому. Она подозревала, что именно из-за этого он вступил в
ее эскадрилью. Но Джаг был слишком дисциплинирован, слишком приучен к потерям,
чтобы смерть Джайны чересчур сказалась на нем. С ним все будет в порядке.
Джайна откинулась на сиденье, малость успокоившись. У нее был план
относительно всех тех, с кем она общалась. Когда карты лягут против нее, все
эти люди переживут утрату чуть легче, не так остро.
Щелкнул комлинк. Это был Кип, он воспользовался прямой межпилотской
связью через астромехов.
- Все в порядке? - спросил Кип.
- Это просто упражнение для успокоения.
- Я не думаю, что оно работает. Я чувствую тебя. Ты волнуешься.
- Нет, это тебе показалось.
Чтобы прекратить разговор, Джайна переключилась на частоту эскадрильи: -
Двойняшка-лидер - эскадрилье. У меня четыре мотора на полной мощности, я
готова к взлету.
- Второй, тоже на всех четырех, предвкушаю цели.
- Двойное Солнце Три готов.
- Четвертый, в правом верхнем традиционная утечка, но я готов сплясать...
Спустя минуту на дисплее Джайны мелькнул код пропуска. Двойные Солнца
стартовали из ангара для спецопераций первыми, их истребители окружили один из
угольников-самоскл"пов, которые защитники Борлейас называли "труболетами". Они
выстроились над мертвой зоной и стали дожидаться остальных эскадрилий.
Следующими взлетели со своим "труболетом" Проныры, которых было на два
меньше из-за отсутствия Невила и Коррана, и Буйные Рыцари, охраняющие свой
"труболет". Четвертыми поднялись в небо Черные Луны - переименованная
эскадрилья "Е-крылов" под командованиям капитана Якауна Рета, которая до того
защищала луну Пирии VI; они сопровождали треугольный "труболет", который
являлся центральным элементом в эксперементах операции "Звездный копьем"т".
Наконец наверх выбрались "Тысячелетний Сокол" с двумя "иксокрылами"
сопровождения и еще один более крупный грузовик, и посадочная зона практически
опустела.
Джайна переключила комлинк на частоту флота: - Двойное Солнце - Лидер
вызывает Контроль. Миссия "Пробный выстрел" готова к отправлению.
- Двойные Солнца, говорит Контроль. Стартуйте по готовности. Всем удачи.
Джайна повела Двойные Солнца и их "труболет" по траэктории пологого
подьема через атмосферу Борлейас. Никто в точности не знал, какой стресс
способен вынести экспериментальный "труболет". После каждой тестовой миссии
самоскл"пы переходили в руки механиков, которые пытались собрать до кучи эти
корыта, состоявшие из угловых сегментов космической станции и кабин с
двигателями от старых "игрек-крылов", и готовили их к следующему полету. Никто
пока не сказал вслух, что битва проиграна, но Джайна знала, что
экспериментальные машины пожирают кучу времени и ресурсов на ремонт и
обслуживание. Она надеялась, что проект окажется достаточно успешным, чтобы
затраченные усилия оправдались.
Эскадрильи вышли на высокую орбиту и разлетелись в разные стороны, каждая
направилась в свою точку системы Пирия; на орбите остались только "Сокол" и
его свита.


Там Элгрин протиснулся в свою клетушку на челноке и принялся возиться со
спрятанным виллипом. Боль сделала его пальцы неуклюжими; ему потребовалось
несколько попыток, чтобы открыть устройство и начать гладить поверхность
виллипа, дабы он правильным образом развернулся и принял форму головы его
хозяйки.
- Говори, - велела женщина.
- Джайна Соло только что стартовала, - сказал Там; с каждым словом боль в
голове становилась чуть слабее. - Со всей своей эскадрильей. Когда она
вылетала из посадочной зоны, я бросил в ее "иксокрыл" ЭТО... этого жука. Он
прилепился к борту. Все как было приказано.
У него очень хорошо получалось выполнять приказы. Незадолго перед тем он
подошел к самой крайней границе мертвой зоны, к которой разрешалось
приближаться гражданским лицам, и принялся снимать на голокамеру унылый
выжженый ландшафт, а потом с края мертвой зоны йуужань-вонгские воины
перебросили ему пакет. Это был извивающийся комок прозрачного желеобразного
материала, наполненный жуками, червяками и прочими тварями, которые не могли
самостоятельно вылезти наружу - их приходилось вытаскивать пальцами. А потом
по виллипу ему разъяснили, для чего нужны все эти существа.
- Великолепно. Ты отличный работник, Там.
От хозяйкиной похвалы и ее ободряющих слов Там почувствовал себя лучше.
Он ненавидел себя за это.
- Что-нибудь еще? - спросила хозяйка.
- Ничего, - ответил Там. Его боль уже совсем унялась.
- Свяжись со мной, как только сумеешь оценить мораль гарнизона после
поимки Джайны Соло, - сказала женещина, и виллип свернулся. Там закрыл
контейнер; его трясло. Теперь он понимал, как действует поводок, на который
его посадили. Если он не выполнял приказ, у него начинала болеть голова. Чем
дольше продолжалась задержка, тем сильнее становилась боль. Когда он доложил
об успешном выполнении задания, боль утихла. Но так как хозяйка не знала об
успехе, пока он не отчитался, то единственным стимулятором боли должно было
быть его осознание собственной неудачи. Когда он чувствовал вину,
активизировался какой-то участок мозга; когда он испытывал стресс
определенного рода, в кровь впрыскивался какой-то токсин и включал болевые
центры.
Там не сомневался, что эта боль убьет его, если дать ей слишком
усилиться. Так ему сказали. Как-то боль уже доходила до предела, за которым,
как он считал, его голова неминуемо взорвется и он умрет - от аневризмы или
еще какого-нибудь внутренного повреждения.
Если бы только он нашел способ думать в обход этой боли, не чувствовать
ни вины, ни осознания неудачи, чтобы больше никогда не испытывать этой муки...
тут боль началась снова, пульсируя в висках.
Там осел на пол, чувствуя себя уничтоженным. Ему даже не было позволено
думать об этом.
Он - раб и навеки останется рабом.
Повесив голову, он вылез из челнока и пошел по своим делам.


Хан сгорбился в кресле пилота и с нехарактерным для него удовольствием на
лице смотрел на звезды.
- О чем ты думаешь? - спросила Лея с места второго пилота.
Хан посмотрел на нее. Ей было намного удобнее на этом сиденье "под Лею",
которое они для нее установили. Во всяком случае, она теперь не ерзала взад-
вперед во время выполнения фигур высшего пилотажа.
- Ты ж меня знаешь, - сказал Хан. - Я ни о чем не думал.
Лея кивнула: - Я тебя знаю. Так о чем ты думал?
- Я думал о том, что будет, когда мы наконец разберемся с вонгами.
Размышлял, не вернуться ли к своему старому занятию.
- Ах да, конечно.
- Естественно, как государственный деятель на пенсии. И я подумал, что
человек с твоим умением и связями, Лея, был бы отличным подспорьем в такого
рода операциях.
Несколько секунд Лея смотрела на него, на ее лице попеременно отражались
то веселье, то возмущение.
- Чтобы я стала контрабандисткой?
- Ну да, а почему бы и нет? Ты ведь завязала с политикой, сама говорила.
Может, полетаешь со мной пару годиков? Как я с тобой, когда ты помогала
разруливать галактику.
- Ты не летал со мной, ты меня навещал.
- Ну, для меня это почти одно и то же. Я уверен, у тебя это получится
лучше, чем у меня.
- Может, я уже и не политик, но я, знаешь ли, по-прежнему честный
человек.
- Хозяйка Лея, капитан Соло... - это был музыкальный голос Ц-3ПО.
Хан и Лея посмотрели назад, где в своей обычной неуверенной позе стоял
нервничающий протокольный дроид.
- Что такое? - спросил Хан.
- Дети, сэр. Я пришел спросить, какого рода игры и развлечения я должен
для них найти. Они... э... скучают.
- Они не могли так быстро соскучиться. Мы на борту всего две минуты.
Лея кивнула: - Хану для этого нужно три.
Хан метнул ей яростный взгляд.
- Запусти голограммную панель.
- Я уже сделал это, сэр, но они, похоже, сочли ее устаревшей.
- Устаревшей? Это одна из немногих новых систем на "Соколе"! - Хан
нахмурился. Она была новой, когда ее устанавливали, а случилось это... дайте
вспомнить... около тридцати лет назад.
Лея ухмыльнулась, глядя на его гримасу.
- Си-Трипио, пусть младшие поупражняются со светомечами против
тренировочного дроида. Они не захотят, потому что он очень древний, так ты
скажи им, что это тот самый, с которым впервые тренировался Люк, и назови его
результаты, чтобы им было на что равняться. Которые постарше... ладно, введи в
счетверенки программу-симулятор, пусть поиграются.
Хан кивнул: - Это уже получше.
- Если они не захотят иметь дело с таким старым оборудованием, скажи им,
что это урок истории.
- Да, хозяйка Лея. - Дроид отправился обратно туда, откуда пришел.
Хан уставился на жену: - Лея, тебе хочеться поскорее убраться отсюда.
Она улыбнулась.


Двойные Солнца заняли позицию в пустой области пространства Пирии.
Двенадцать истребителей разбились на щитовые тройки и разлетелись по краям
зоны, в то время как "труболет" маневрировал, стараясь поближе подобраться к
тщательно выверенной точке, указанной координаторами операции "Звездный
копьем"т". Сенсоры были направлены вовне, чтобы как можно раньше известить
эскадрилью о приближении йуужань-вонгов.
Время от времени по коммуникатору, установленном на частоту эскадрильи,
доносились негромкие комментарии. Во всех четырех точках операции не
происходило ничего, за исключением подстройки "труболетов".
- Мне нравится твой дизайн, - сказал Кир, его голос звучал громче
предела, который Джайна установила в настройках пульта связи. Джайна мельком
взглянула вниз и увидела, что он опять переслал сообщение через астромеха -
для конфиденциальности.
Джайна повернула голову и посмотрела на "иксокрыл" Кипа, который болтался
в нескольких метрах справа от нее. Кип тоже смотрел на нее.
- Какой дизайн? - спросила Джайна.
- Расцветка твоего "иксокрыла". Мне нравится ее эффективность.
- О. Да ладно.
По ее распоряжению "иксокрыл" выкрасили в глянцевый белый цвет; на каждом
боку красовался бегущий воксин. Эти рептилии были созданы йуужань-вонгами,
чтобы выслеживать и убивать джедаев; во время экспедиции юных рыцарей-джедаев
на корабль-мир на орбите Миркра они были поголовно перебиты или оставлены
умирать. Джайна вспоминала их отнюдь не с теплотой - твари убили слишком
многих ее друзей и сослуживцев. Но идея Шарра ей пришлась по душе. Она оценила
двойственный сигнал, посылаемый йуужань-вонгам. Не означает ли это, что Джайна
Соло отождествляет себя с хищниками, созданными йуужань-вонгами? Что, будучи
джедаем, она не испугалась их и приняла участие в их уничтожении? Что она
восхищается их свирепостью и коварством? Присутствие воксина в качестве
эмблемы на борту ее "курносика" должно было сбить йуужань-вонгов с толку. Во
всяком случае, уже сбивало с толку пилотов Новой Республики и джедаев, не
входивших в "узкий круг".
"Иксокрыл" Кипа тоже был украшен индивидуально; дизайн его был так же
неприятен для Кипа, как воксины - для Джайны. На обеих сторонах фюзеляжа было
изображено агонизирующее солнце в момент превращения в сверхновую -
напоминание йуужань-вонгам, что это тот самый Кип Дэррон, который много лет
назад уничтожил целые миры с помощью супероружия под названием "Поджигатель
солнц". Кипа тогда вел гнев, и он был недостаточно зрелым, чтобы обуздать
себя. Даже сейчас множество народа считало, что Кип должен заплатить за свои
преступления против имперских миров - причем заплатить сполна, пожертвовав
своей жизнью - но Люк Скайуокер не согласился, и Кип в последующие годы нашел
себе сомнительное и неполное искупление в роли джедая.
Первым побуждением Джайны было ответить: "Мне тоже нравится твой дизайн".
Это смутило бы Кипа и немного приструнило. Но ее решимость быстро исчезла: она
не могла нанести Кипу даже маленькой раны. Джайна не произнесла ни слова.
- Контакт, направление три-три-семь, приближается, - послышался
приглушенный голос Гэвина Дарклайтера на частоте флота.
- Это Буйные Рыцари, наблюдаем появление целей со стороны Кольца, -
произнес голос Данни.
Спустя мгновение капитан Рет доложил о сенсорном контакте,
зафиксированном эскадрильей Черных Лун.
На дисплее Джайны вражеских кораблей пока не было, но одновременное
нападение на три остальных подразделения, охранявшие аппараты "Звездного
копьем"та" означало, что скоро кораллы-прыгуны атакуют и их. Джайна
переключилась на частоту эскадрильи.
- Смотрите в оба, - сказала она.
- О-ох, - раздался механический голос Хрюка, который занял место Двойного
Солнца пять и проводил оценку тактического мастерства эскадрильи. - А я-то
надеялся подремать подольше... - Его голос вдруг стал встревоженным, словно он
понял, что его шутку могут не оценить. - Я хотел сказать - слушаю и повинуюсь,
о Великая.
Джайна оскалила зубы. Будь ее отряд обычной эсккдрильей, она бы отчитала
Хрюка за неуместные комментарии, но пилоты эскадрильи Двойных Солнц, по
замыслу, должны быть более раскрепощенными, более свободными в общении.
- Лидер "Звездного копьем"та" - эскадрильям, мы готовы к пробному
выстрелу.
Джайна опять переключилась на частоту флота: - Лидер "Звездного
копьем"та", это Двойное Солнце - лидер. Стреляйте по готовности.
В нескольких километрах сзади от нее оба больших отростка "труболета"
раскалились добела. Из каждого вырвался ярко-красный световой стержень -
лазерный луч метровой толщины. Вместо того чтобы полыхнуть короткой вспышкой
энергии, как делали орудия истребителей, устройство продолжало непрерывно
посылать в пространство лазерные лучи.
В коммуникаторе послышались подтверждения, информировавшие, что два
остальных корабля-угольника тоже выстрелили. Затем пошли корректировки:
"Расчетное время до контакта две минуты... одна минута сорок пять секунд...
минута тридцать секунд до контакта..." Все четыре корабля операции "Копьем"т"
были оснащены устройствами голосвязи, передававшими только голосовые
сообщения; это позволяло им координироваться со скоростью, превышающей
скорость света. Эскадрильи прикрытия пользовались этими же коммуникаторами.
Джайна перестала обращать внимание на корректировки и стала слушать треп
пилотов. Проныры, Буйные Рыцари и Черные Луны продолжали докладывать о
приближающихся эскадрильях, но теперь они сообщали, что эти эскадрильи
подходят не на скорости атаки. Это было похоже на более осторожную, более
продуманную операцию.
- Пятнадцать секунд до контакта... Есть контакт. Успешный прием обоих
лучей от Копьем"та-3, от Копьем"та-2... от Копьем"та-1. Все три в контакте.
Центральные модули - огонь.
Позади Джайны выстрелил третий отросток "труболета", деливший угол
надвое; он тоже извергнул в космос поток лазерного излучения метровой толщины.
В тот же миг контроллер проекта начал отсчет: "Расчетное время до контакта
одна минута двадцать две секунды... одна минута пятнадцать..." - Буйные Рыцари
вступили в бой, - голос Данни Куи звенел от напряжения. - Нас атакуют две
эскадрильи кораллов-прыгунов.
- У нас тоже две эскадрильи. - Лидер Двойных Солнц, капитан Рет, был
более спокоен, чем Данни. - Стандартная тактика нападения.
- Против Проныр две полные эскадрильи. - В голосе Гэвина Дарклайтера
появились веселые нотки. - Поправка: две неполные эскадрильи.
Джайна нахмурилась, разглядывая сенсорную панель. Почему йуужань-вонги не
атакуют ее позицию? Им не было никакого резона атаковать только три из четырех
позиций "Копьем"та". Можно было напасть только на одну, чтобы завладеть
"труболетом", а если нет - то тогда уж на все четыре.
В этот момент на экране появились пятнышки - они находились на пределе
восприятия ее сенсоров.
- Вижу противника со своей позиции, - сказала Джайна. - Щитовые тройки,
ко мне.


Хан и Лея вслушивались в трафик "Звездного копьем"та" - хотя обычно его
заглушали возбужденные вопли, доносившиеся из отдаленных отсеков "Сокола", где
новички-джедаи упражнялись с дроидом, расстреливали виртуальные цели из
виртуальных лазеров и бесчинствовали. Слышались бесполезные протесты Ц-3ПО.
- Это для них достаточная отвлекалка, - сказала Лея.
- Я тоже так думаю. - Хан включил комлинк. - Кам, Тайонна, усадите-ка их
и пристегните к креслам. Мы уходим в прыжок через минуту.
В следующее мгновение раздался низкий голос Кама Солюсара, призывающего
разыгравшихся пассажиров к порядку.
- Можно, я сяду здесь?
Хан и Лея обернулись и увидели Тарка, стоявшего у входа в кабину. Вид у
мальчугана был неуверенный и несчастный.
- Ты не хочешь быть с остальными? - спросила Лея. - У нас не особо много
времени, чтобы с тобой разговаривать, солнышко.
Тарк покачал головой: - У них все получается лучше, чем у меня. Даже у
Сайел и Мири.
Лея с Ханом переглянулись. Хан прочистил горло: - Конечно, малой, садись
в кресло позади меня. И хорошенько все застегни.


Две эскадрильи кораллов-прыгунов летели прямо к Двойным Солнцам, как по
лазерному лучу. В то время как Двойные Солнца разбились на четыре щитовые
тройки, кораллы-прыгуны разделились на четыре отряда по шесть истребителей -
по одному на щитовую тройку.
- Стандартная процедура, - сказала Джайна и повернула к одному из шести
кораллов-прыгунов, летевших ей навстречу. Она потянулась Силой к Кипу, нашла и
ухватилась за него, словно за руку друга; ей осталось ждать, когда он выберет
цель.
Кип выбрал цель. Они выстрелили одновременно. Выстрел Джага последовал
через практически неразличимую долю секунды. Разряды Кипа угодили в воронку
коралла-прыгуна; Джайна вспорола нос. Джаг вскрыл фонарь кабины. Они
пронеслись мимо жертвы, пятеро оставшихся кораллов-прыгунов повернули следом.
Заложив вираж для следующего захода, Джайна мельком взглянула на
сенсорную панель. Все кораллы-прыгуны дрались с истребителями: из шести
"скоков", напавших на вторую щитовую тройку, в которой летал Хрюк, уже стало
пять, две остальные группы были пока невредимы. Никто не нападал на
"труболет", по-прежнему извергавший в трех направлениях лазерную энергию -
нет, уже в одном направлении, так как две большие трубы отключились, лишь
маленькая труба продолжала посылать энергию в центр растянутой формации
"Копьем"та".
Поток снарядов из плазменного оружия пронесся мимо "иксокрыла" на
расстоянии около пятидесяти метров - близко по боевым стандартам, но
недостаточно близко, чтобы Джайна обеспокоилась. Пилоты этих кораллов-прыгунов
явно не были лучшими среди йуужань-вонгов; это было видно из того, с какой
трудностью они удерживались на курсе "иксокрылов", а также из того факта, что
их огонь все равно никого не пугал. Даже болтовня в эфире свидетельствовала о
сравнительной малозначимости угрозы, с которой столкнулись пилоты; в голосах
Проныр и Черных Лун ощущалось напряжение, но далеко не такое, как в более
трудных схватках.
Джайна повела свою тройку по широкой петле, которая оставила их впереди
преследователей, но вывела на расстояние огня "скоков", напавших на Двойных
Солнц с седьмого по девятого. Она послала Кипу через Силу сигнал
подтверждения; Кип выбрал следующую цель и выстрелил. Пилот этого "скока"
сумел увернуться, прикрыв воронкой свою узкую корму, и перехватил залпы и
Джайны, и Кипа, но Джаг, выстреливший под слегка другим углом и с небольшой
задержкой, рассыпал свои разряды вокруг воронки и разворотил "скоку" брюхо.
Коралл-прыгун кувыркнулся, практически потеряв управление, и ушел в длинную
петлю, покидая зону сражения.
- Это ловушка. - Голос принадлежал Хрюку, и Джайна увидела, что сообщение
передано через астромеха; никто из остальных пилотов этого не слышал. - Я
советую возвращаться на базу.
Джайна нахмурилась. Пятеро "скоков", которые гнались за ее тройкой,
построились клином, самый отважный летел далеко впереди остальных.
- Хрюк, обьяснись.
Она потянулась к Кипу, на миг почувствовав его руку на ручке управления
"иксокрыла". Джайна взялась за обе ручки - и свою, и его - и оба "иксокрыла"
одновременно, одинаковым образом сбросили скорость, оказавшись над своими
преследователями. Джаг, лишенный связи через Силу, вырвался вперед.
Джайна подала Кипу знак. Он навел лазеры на передового "скока" и
выстрелил одновременно с ней. Джаг на своем более маневренном "когтелете"
заложил вираж, от которого "иксокрыл" сразу бы занесло, и пальнул переднему в
нос. Довин-тягун перехватил выстрелы Джага, но огонь Джайны и Кипа тут же
изрешетил "скока"; во все стороны полетели раскаленные ошметки йорик-коралла.
Джайна и Кип продолжали стрелять, концентрируя огонь на правом крыле
строя кораллов-прыгунов. Джаг переместился вправо и пролетел мимо тех же двух
целей, стреляя на ходу; его выстрелы были перехвачены воронками, но помешали
"черным дырам" проглотить залпы "иксокрылов". В считанные секунды эти "скоки",
хоть и не уничтоженные до конца, обуглились от лазерного огня и потеряли
воздух. Джаг выполнил "мертвую петлю" и оказался позади Джайны и Кипа, которые
устроились позади формации кораллов-прыгунов.
А Хрюк тем временем говорил - все говорил и говорил.
- Прислушайся к разговорам. Нас атаковали силы, достаточно искушенные,
чтобы одновременно напасть на три остальные эскадрильи, но на нас они напали
лишь тогда, когда три остальные уже были связаны боем. Это уловка, они хотят
сделать так, чтобы мы торчали здесь и охотились на легкую дичь, пока они
готовятся.
- Поняла. - Джайна принялась поливать лазерным огнем ближайшего "скока".
Соединение с Кипом ослабло - он тоже раздумывал над словами пятого.
Хрюк был прав. Все указывало на то, что новый командующий йуужань-вонгов
хитер и опытен. Такие не организуют сложную атаку силами второсортных пилотов
- значит, это отвлекающий маневр, блеф или западня.
Но сразу бежать, почуяв ловушку, было нельзя. Йуужань-вонги увидят, что
их легко спугнуть, и станут этим пользоваться.
- Хрюк, мы это переживем, - сказала Джайна. - Передай свое предупреждение
в сокращенной форме на частоте флота. И побольше паники, ладно?
- Понял. - В следующее мгновение на частоте флота раздался его голос,
куда более громкий и взволнованный: - О Великая, это Двойное Солнце пять. Я
чувствую, как западня смыкается вокруг нас. Мы должны бежать.
Джайна фыркнула, слыша его мелодраматичные слова, и ответила нужным
образом: - Успокойся, Хрюк. Имей веру. Ты чувствуешь их западню; скоро они
почувствуют мою.
"Теперь, - сказала она себе, - все, что нужно - это разгадать, что они
замыслили, не дать им это сделать и устроить им что-то еще хуже". Как просто.
Эге ж.
Световой поток из меньшего отростка "труболета" прекратился. Роль
"труболетов" в операции была окончена. Джайна переключилась на частоту флота:
- Копьем"т-1, вон отсюда. Возвращайтесь на базу.
- Вас понял. Копьем"т-1 отбыл.




ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Оккупация Борлейас. День 39

Потоки лазерной энергии от первого, второго и третьего "копьем"тов"
сошлись на Копьем"те-главном - "труболете" с тремя отростками, расходящимися
под равными углами. Каждый поток вошел в горловину одной из труб.
Последний отросток Копьем"та-главного, нацеленный на систему Корусканта,
выстрелил, послав стабильный лазерный луч метровой толщины в сторону бывшего
местопребывания правительства Новой Республики, лежавшего на расстоянии
нескольких световых лет.
Джаг в одиночку расправился с одним из "скоков", летевших справа. Из
шести осталось два поврежденных и один целый. Сенсоры Джайны показывали, что
один из ее пилотов, Двойное Солнце 10, лишился энергии, но одиннадцатый
сообщил, что десятый живой.
Вдруг на дальномерных сенсорах появилось что-то еще - с двух разных
сторон на высокой скорости ворвались два больших красных огня и начали
сбавлять ход, приближаясь к боевой зоне. Их размеры соответствовали йуужань-
вонгскому аналогу корвета, и на глазах у Джайны огни окружили себя множеством
пятнышек поменьше - корветы выпустили кораллов-прыгунов.
- Идет вторая волна, - сказала Джайна эскадрильям. - Проныры, Буйные
Рыцари, Черные Луны, ждите добавки.
Со всех сторон раздались подтверждения, но Джайна едва слушала - ее
тройка в темпе разбиралась с неповрежденным кораллом-прыгуном и с одним из
поврежденных. Последний йуужань-вонгский пилот из шести повернул прочь,
навстречу приближающемуся потоку кораллов-прыгунов.
Джайна отпустила его. Остатки двух первых эскадрилий йуужань-вонгов
дружно рванули к своим товарищам. Никто из них как будто и не собирался
нападать ни на стремительно удалявшийся "Копьем"т", ни на дрейфующего в
пространстве Двойное Солнце десять. За остававшиеся секунды Джайна устроила
эскадрильям перекличку: - Проныры, у вас такая же ловушка?
- Нет, Двойняшка-лидер.
- У Буйных Рыцарей все те же две эскадрильи, хотя сопротивление
усиливается.
- У Черных Лун то же самое.
- Лидер, это заградители, - заявил Хрюк. - Их цель - не "копьем"ты". Они
пришли за тобой.
- Хрюк, давай курс отступления. И чтоб? подальше от курса "копьем"тов".
Не прошло и секунды, как в навикомпьютере Джайны появился рассчитанный
Хрюком курс. Этот курс, однако, не проходил через наиболее открытое
пространство. Джайна задумалась, почему Хрюк сознательно проигнорировал самый
логичный вариант - и поняла, что он, скорее всего, поступил так именно потому,
что это был самый логичный вариант. Йуужань-вонги, несомненно, рассчитывали,
что она изберет именно его. Похоже, Хрюк учел еще много разных вещей, которые
она проглядела.
Какими бы ни были его мотивы, Джайна сориентировалась по вектору и
врубила маршевые на полную. Остальные Двойные Солнца без усилий выстроились
позади нее. Впереди собирались йуужань-вонгские кораллы-прыгуны, перекрывая
путь; сзади все больше и больше "скоков" присоединялись к погоне, стремительно
набирая ход. Сенсоры показывали, что против одиннадцати Двойных Солнц теперь
приходится впятеро больше "скоков".


На расстоянии микропрыжка, в каких-то долях светового года от системи
Пирия, Хан и Лея вслушивались в голотрафик сражения, в котором участвовала их
дочь.
- Я возвращаюсь, - сказал Хан.
У Леи был такой же мертвенно-бледный вид, как и у Хана. Она медленно
покачала головой: - Мы ничем не можем ей помочь.
- К ситхам "не можем"! Я дам ей вектор выхода, а мы проделаем дыру с
другой стороны, прежде чем вонги узнают, что мы идем...
- Отлично. А что ты скажешь нашим пассажирам, этим вот детишкам?
Хан издал нечленораздельное рычание. Он стиснул кулаки и стал слушать,
пытаясь угадать, что станет с их дочерью.


- Мы напартачили, - сказал Ведж. Как обычно во время миссий любой степени
важности, он стоял в комнате управления возле голограммы, отображавшей зону
сражения.
Тикхо мрачно кивнул. Он не стал уточнять смысл слов Веджа.
В этом не было необходимости. Миссию и ответ йуужань-вонгов они вдвоем
продумали очень подробно. В какой-то момент йуужань-вонги должны были
предпринять попытку захвата кораблей "Звездного копьем"та". По теории пилоты
"труболетов" должны были отстрелить свои кабины, имевшие собственные
рудиментарные движки, и спастись бегством, уничтожив самоскл"пы с помощью
прмитивных механических систем саморазрушения, против которых враг навряд ли
предпримет какие-то контромеры. Йуужань-вонгам останется ровно столько улик,
чтобы догадаться, что происходит.
Но весь этот план предполагал, что целью йуужань-вонгов станут
"копьем"ты". Отнюдь. Похоже, дичью стала Джайна Соло.
И, поскольку таким манером была атакована только эскадрилья Джайны, это
означало, что йуужань-вонгские наблюдатели в джунглях и на орбите Борлейас
опознали ее и правильно определили ее курс - то есть они оказались даже более
расторопными, чем предполагали Ведж и Тикхо.
- Через сколько времени прибудет помощь? - спросил Ведж.
Тикхо пожал плечами: - Фрегат "Лунный прилив" может долететь туда за две
минуты. Правда, его тут же уничтожат. Боевая группа сейчас выходит из
гравитени Борлейас, она будет на месте через пять минут.
Ведж прокручивал в уме цифры, не забывая о том, что одна из них -
численность команды его кораблей. Сколько жизней стоит жизнь Джайны Соло? И,
что еще важнее - какой будет негативный эффект на них самих и на их планы,
если они продемонстрируют традицию Новой Республики, которую йуужань-вонги
считают слабостью - рисковать и, возможно, погубить большое количество людей,
чтобы спасти меньшее количество?
- "Лунному приливу" занять позицию для прыжка... но без приказа не
стартовать. Пусть ждут боевую группу, если не будет другой команды.
Тикхо кивнул и склонился над пультом связи.
За десятилетия военной карьеры Ведж научился скрывать от других, что от
его собственных решений его же кишки скручиваются узлами. Оставалось
надеяться, что не придется говорить Хану и Лее, что он обрек их дочь на
смерть.


- Я могу вывести эскадрилью, - сказал Джаг.
- Не хочешь поделиться информацией? - спросила Джайна.
- Слишком долго, богиня. Не хочешь довериться мне?
Джайна задумалась на долю секунды и поняла, что верит ему: если Джаг
говорит, что знает, как вытащить их отсюда живыми, значит, он знает.
- Мы следуем за тобой, - сказала она.
- Вы с Кипом сбрасывайте "бомбы-тени". Пусть они летят за мной на
расстоянии нескольких метров - так близко, как только сможете. Вы узнаете,
когда их взрывать. Чуть-чуть отстаньте, я вас обгоню на пару километров.
Не дожидаясь разрешения или подтверждения, Джаг рванул маршевые и вылетел
из строя Двойных Солнц.
Джайна почувствовала, что Кип слегка растерялся; он послал ей что-то
вроде вопросительного знака. Джайна мысленно пожала плечами, затем
активировала и сбросила одну "бомбу-тень", захватила ее Силой и швырнула вслед
Джагу. Она смутно уловила, что Кип сделал то же самое; его "бомба-тень" летела
далеко впереди ее бомбы.
Передовые кораллы-прыгуны практически приблизились к Джагу, но он
выполнил поворот вправо практически под прямым углом, на что был способен лишь
ДИ-истребитель, и полетел прямо на один из йуужань-вонгских заградителей,
перекрывавших им путь к Борлейас.
Кораллы-прыгуны повернули следом за Джагом. Джайна помчалась туда же и
начала стрелять вразнобой, поливая их красным огнем лазеров; в облако "скоков"
ударили лазерные лучи ее пилотов, и один из йуужань-вонгских корабликов
взорвался.
Было трудно. Приходилось одновременно вести истребитель, стрелять и
удерживать Силой "бомбу-тень" - причем последняя задача была особенно трудной,
так как Джаг все время крутился и вертелся со скоростью, на которую был
способен только пилот "ДИшки" или "Ашки"; он увиливал от плазменного огня с
заградителя с таким проворством и артистизмом, что главной опасностью для него
было не пропустить выстрел, а случайно пересечь путь плазменного снаряда.
Вести "бомбу-тень" точно позади Джага было практически невозможно. При каждом
вираже бомбу заносило та на одну, то на другую сторону "когтелета".
Тут Джайна почувствовала прикосновение Кипа. Она вдруг увидела его
методику: Кип показал ей живой образ Джага в Силе и два неживых объекта - его
"бомбы-тени"; Кип связал их вместе, как будто заключил все три тени в один
пузырь, и теперь, куда бы Джаг не сворачивал, он сам тащил бомбы за собой. Кип
обеспечивал энергию, но Джаг, сам того не зная, использовал ее по назначению.
Джайна попробовала сделать то же самое, установить связь между своей бомбой и
Джагом... и, несмотря на осознание того, что она не достигла такой степени
контроля, как у Кипа, она увидела, что ее "бомба-тень" сопровождает Джага
более эффективно.
Кораллы-прыгуны, навстречу которым они летели несколько секунд назад,
тоже повернули за ними. Джайна перевела большую часть энергии на кормовые щиты
"иксокрыла" и заметалась, как жук-пиранья, сбивая прицел йуужань-вонгам.
Остальные пилоты делали то же самое.
Джаг увеличил свой отрыв до нескольких километров, и впереди над ними
замаячила туша йуужань-вонгского заградителя. Его эскадрильи истребителей,
которые рассеялись в пространстве, чтобы не дать сбежать Двойным Солнцам,
теперь снова собирались в кучу, но их застала врасплох атака на заградитель.
Конечно, на это и был расчет. С логической точки зрения это была самоя большая
глупость, которую могли совершить пилоты Новой Республики.
Джаг нацелил истребитель прямо в нос корабля, в точку, где были
сконцентрированы его довины-тягуны - те самые, что тянули корабль в
пространстве и впитывали в свои воронки энергию разрушения; они же создавали в
гиперпространстве гравитационные флуктуации, выдергивая проходящие коробли - и
одновременно не давая находящимся поблизости кораблям прыгать в
гиперпространство. Тут наконец Джайна поняла план Джага.
Его маневры стали еще сложнее, быстрее, непредсказуемее - "когтелет"
приближался к заградителю, и все плазменные орудия врага извергали огонь.
Через свое временное соединение с Джагом в Силе Джайна чувствовала в нем
небольшие приливы тревоги и адреналина - она даже не думала, что такое
возможно, настолько спокойно и уверенно он держался в любой ситуации.
- Приготовиться к подрыву, - произнес Джаг таким безразличным тоном, как
будто заказал свое самое нелюбимое блюдо. - Три, два...
"Когтелет" начал выплевывать огонь по спирали, воронки заградителя жадно
поглощали энергию в себя. Джайна увидела, как воронки собираются перед
приближающимся "когтелетом", предугадывая размах веера его выстрелов.
Предугадывая. Джаг так отлично умел предугадывать, предсказывать действия
других, что сумел обратить предсказательные способности противника против него
же. Джайна покачала головой.
- ... один, пуск.
"Когтелет" снова повернул под немыслимым углом, продолжая поливать огнем
борт заградителя. Воронки следовали за ним, по-прежнему оставаясь между
кораблем и лазерами.
Джайна отдернула свою "бомбу-тень" в сторону от Джага, удерживая ее
практически на его прежнем курсе, чуть слева. Кип переместил свою вверх и
вправо. Перед бомбой Кипа вдруг возникла воронка, однако бомба Джайны поразила
цель и взорвалась в яркой вспышке света на расстоянии каких-то метров от
модуля довинов-тягунов. От Джага донесся еще один приступ тревоги, но из ее
ощущений он не исчез.
Джайна облетела умирающий заградитель, поливая из лазеров парочку
"скоков", которые падали на нее сверху слева; товарищи поддержали ее, и два
коралла-прыгуна в считанные секунды превратились в раскаленные обломки йорик-
коралла... и затем между эскадрильей и Борлейас не было ничего, только пустое
пространство. Со всех сторон приближались кораллы-прыгуны, но ни один из них
не был способен выйти на курс перехвата и помешать бегству эскадрильи. Джайна
облегченно вздохнула.
И тут у нее перехватило дыхание. В отряде теперь было всего десять
огоньков. Двойное Солнце 3 отсутствовал. Джайна отыскала Джага на сенсорной
панели - он оказался поблизости от умирающего заградителя, и его курс вел его
прямо в гущу кораллов-прыгунов.
- Двойное Солнце - три, это лидер. Ты что делаешь?
- Извини, лидер, - голос у Джага был огорченный. - Попал под
сингулярность. Сорвала мне щиты и сдернула с курса. Догоню вас позже.
Это была всего лишь бравада. К Джагу со всех сторон слетались почти две
эскадрильи кораллов-прыгунов. Вектора бегства у него не было, и Джаг не мог
просто пронестись мимо врагов, воспользовавшись более высокой скоростью
"когтелета"; нет, нужно было прорываться с боем, а без щитов у него не было ни
шанса. Летное мастерство позволит Джагу продержаться несколько секунд,
возможно - минуту. Но все равно он умрет.
Джайна колебалась. Джаг был одним из ее пилотов. Она не могла его
бросить. Не могла.
Но Кип оставался в контакте, их связь через Силу по-прежнему действовала.
Джайна услышала его голос в коммуникаторе: - Нет, Джайна. Если ты вернешься,
то откажешься от всего, что он для тебя сделал. Тебе нельзя попадать в плен.
- Я знаю, - ответила Джайна. Собственный голос показался ей слабым.
Ближайший коралл-прыгун приблизился к Джагу на расстояние выстрела. Тот снова
принялся выписывать кривые уклонения; крохотный огонек, которым отображался
"когтелет" на сенсорной панели, расплылся - сенсоры тщетно пытались уследить
за его маневрами.
- Пора отправляться, - сказал Кип. Голос у него был очень мрачный, и
Джайна почувствовала, что его сожаление искренне.
- Да, - согласилась она. - Двойные Солнца, курс на Борлейас, прыгать по
готовности. Масса планеты вытащит вас из гиперпространства.
Двойное Солнце 11 исчез практически в то же мгновение; должно быть, Тилат
ввел курс заранее.
В течение следующих секунд в прыжок ушли все остальные - все, кроме
Джайны и Кипа, а на сенсорном экране огонек Джага окружала все более и более
плотная завеса красных точек.
- Я тебя жду, - сказала Джайна. Она едва слышала свой голос. Глаза ей
застилал туман, в ушах стоял белый шум.
- А я жду тебя, - отвечал Кип.
- Тогда вместе. - Джайна сделала глубокий вдох, наблюдая, как стягивается
сеть кораллов-прыгунов вокруг Джага. Они навязали ему курс, ослабив завесу в
одном направлении, и Джаг был вынужден лететь в сторону второго заградителя.
- По счету "три". Раз, два, три, старт.
Оба "иксокрыла" остались на месте.
- Ну его к ситху, Кип, отправляйся домой. - Джайна дернула ручку на себя,
развернув "иксокрыл" так круто, как только могла, и помчалась обратно -
навстречу преследовавшим ее кораллам-прыгунам. И, как только она это сделала,
туман и белый шум исчезли.
- Джайна, нет. - Кип повторил ее маневр. - Ты не сможешь ничего сделать.
Ты его не спасешь, только сама убьешься.
- Заткнись.
Джаг не был мертв. Джаг вел машину, пальцы его сжимали гашетку; нет, Джаг
не умрет. Она доберется до него. Она его спасет.
Первые из преследователей открыли огонь. Они стреляли не плазмой;
окружающее пространство усеяли гратчины - прожорливые насекомые, способные
вывести корабль из строя. Джайна вцепилась в ручку, позволив Силе руководить
своими маневрами уклонения, и перекачала энергию в передние щиты. Пока она не
услышала ни одного характерного удара, означавшего попадание гратчина.
- Джайна, говорит полковник Селчу. Это кодированная передача, связь идет
через твоего астромеха. Генерал Антиллес отдал прямой приказ: в бой не
вступать. Возвращайся на базу. Ты все поняла?
Джайна поняла, но лишь частью сознания. Одна ее часть знала: Ведж
Антиллес пришел к выводу, что Джаг Фел потерян, и не хочет воспользоваться
даже тем слабым шансом спасти племянника, который предлагала Джайна Соло.
Ощущения от всего этого были просто поганые.
- Только не говорите мне о соотношении сил, - сказала - нет, прошептала
Джайна. Она пронеслась мимо первой эскадрильи. Та сделала широкий разворот,
чтобы сесть ей на хвост, не столкнувшись со вторй группой. Теперь гратчины
летели с двух сторон.
- Я не говорил о соотношении сил. - Тикхо впервые смутился.
- Уже хорошо.


Кип упрямо держался возле Джайны, стреляя так часто, как только позволяло
время накачки лазеров. Сама Джайна не стреляла. Ее разум блуждал где-то
далеко, она даже не усматривала в кораллах-прыгунах опасности, и лишь рефлексы
спасали ее от гратчинов. Кип прикончил одного "скока", уничтожив довина-тягуна
и распоров корпус кораблика. Он взглянул на сенсорную панель. Оставалось
всего-то сорок девять "скоков" да один заградитель.
В следующее мгновение "скоков" стало сорок восемь. Цифра на экране
уменьщилась на единицу, и один огонек рядом с Джагом погас. Но Джаг был уже
возле самого заградителя.
Ответ пришел к Кипу мгновенно.
- Джайна, я могу его спасти, но мне понадобится твоя помощь.
Вспышка чувств.
- Как? - спросила Джайна.
- Лети к носу заградителя. Нужно пробиться сквозь заслон и разгрузить
Джага, чтобы он смог продержаться. И прикрой меня. Я буду слишком занят, чтобы
стрелять.
- Кип, фокус с "бомбами-тенями" второй раз не сработает. Они будут
настороже.
- Я не это хочу сделать. Ты веришь мне?
- Делай, что задумал.
Они поменялись местами - Джайна внезапно открыла огонь из всего, что
могло стрелять, а Кип вверил маневрирование своим рефлексам, занявшись иной
задачей.
Люк Скайуокер уже однажды проделывал такое - пару лет назад. Он рассказал
об этом другим джедаям; впрочем, прием этот больше никто не пробовал
применять, потому что он так истощил Люка, что тот едва не свалился без сил, а
боевая обстановка редко давала джедаям шанс уцелеть после применения такой
изнурительной техники.
Они прошли вторую волну кораллов-прыгунов и теперь летели прямо к облаку,
окутывавшему Джага. За ним, уже совсем близко, виднелся второй заградитель.
Кип знал, что со всех сторон к ним слетаются "скоки". Он даже не смотрел на
сенсорную панель; до "скоков" ему не было дела.
И еще - Кип не думал, что прием, который он собирался применить, вымотает
его так же, как Люка. Он был сильнее Люка Скайуокера.
Он знал это еще с их первой встречи - что ему подчиняется больше чистой
энергии, чем легендарному мастеру-джедаю. Но сейчас он, возможно, впервые мог
признаться в этом без трепета или гордыни. Он просто был сильнее, вот и все.
Обычно это не имело значения; сейчас имело.
Они достигли края облака кораллов-прыгунов, окружавшего Джага. Джайна и
Кип пронеслись мимо "скоков", которые тут же увязались за ними, и нырнули
внутрь, увиливая от вражеского огня; Джайна стреляла в ответ. И вдруг они
оказались в середине; Джаг пристроился сзади, а впереди маячил заградитель.
Словно в тумане, почти не целясь, Кип нажал на гашетку. К заградителю
понеслись красные лучи, и тут же вперед метнулась воронка и перехватила их.
Используя Силу и более широкий диапазон чувств, которые она давала, Кип
попытался "нащупать" эту воронку. Он не мог чувствовать ни йуужань-вонгов, ни
их тварей, но обнаружить искривления пространства мог - маленькие крепкие
ядрышки, средоточия искажений, которых быть не должно.
Их было много, но Кип не знал, какие из них принадлежали заградителю, а
какие-кораллам-прыгунам, и эту скудную информацию невозможно было
преобразовать в точные данные о направлениях и расстояниях. Воронка, которая
казалась очень далекой, могла на самом деле генерироваться соседним кораллом-
прыгуном.
Кип активировал и выпустил протонную торпеду. Он сконцентрировался на ее
физическом присутствии, когда она за считанные секунды приблизила его сознание
к заградителю...