защищен от телепатического влияния. Я тоже улавливаю только глухой, абсолютно бессмысленный шепот.
Стройная японка Иши Матсу быстро кивнула.
— Верно, — сказал она. — У меня тоже нет контакта.
Родан воздержался от высказываний. С каждой секундой в нем нарастало неприятное ощущение.
Далеко впереди в небе выросли огромные горы.
— О Боже, это снег! — простонал Ниссен, занятый своим зондом материи. — Представьте себе, снег! Самая высокая вершина достигает высоты свыше семи тысяч метров. Как ОН это сделал?
— И нигде не видно людей. Лишенная всех прелестей планета, — с благоговением произнес Булли.
Они пролетели над покрытой снегом вершиной огромной горы. В глубоких долинах, похоже, буйно разрастались джунгли. Были даже вулканы. Холодные каменные великаны устремлялись в небо вплотную друг к другу. Видимо, эта планета была создана в каком-то порыве. Во всяком случае, для этого потребовались огромные технические усилия.
Неизвестные разумные существа жонглировали силами природы. Создавалось впечатление, что растения происходили со всех возможных планет из всех частей Галактики. Поэтому формы были разнообразны и частично противоречивы, поскольку не могли происходить с одного единственного небесного тела.
Когда на телеэкранах кругового обзора появились первые летающие создания, эти живые существа показались такими же странными, как и буйно разросшаяся флора. Доисторические гиганты, вяло взмахивая крыльями, кружили в воздухе, воинственно раскрыв большие клювы. Они могли происходить только с планеты, находящейся в стадии развития.
В то же время увеличение показало птиц с нежным оперением. Это были абсолютно неизвестные виды, на которых охотились похожие на змей твари с четырьмя крыльями.
Странник был настоящим огромным зоопарком, в котором ОНО тщательно собрало все, что было красивого и интересного на других планетах. Это было галактической коллекцией живых существ.
Когда они пролетели над горами, перед ними неожиданно возник океан. Родан не поверил своим глазам, когда «Звездная пыль» вдруг полетела над плотными скоплениями облаков. Зондовое наблюдение показало, что далеко под ними бушующее море, взбитое в пену мощным ураганом. К морю примыкали джунгли.
— Я отключаюсь, иначе у меня нервы не выдержат, — без всякого выражения сказал Булли. — Посмотри на это.
Родан подавил стон. На корабле уже давно стало тихо. Мужчины, как завороженные сидели у телеэкранов.
Ураган бушевал над морем. Там, где начинались джунгли, буря внезапно прекратилась. Но дистанционные зонды отметили парниковую жару. Появились огромные болота; синие, зеленые, кораллово-красные и фиолетовые растения боролись за свет яркого искусственного солнца.
— Прекрасно, захватывающе прекрасно, — прошептала Энн Слоан. — Кто бы это ни сделал, он должен быть одновременно ботаником, зоологом, техником и еще кем-то. Сколько времени потребовалось, чтобы принести сюда животных и все необходимые семена растений? Ведь все это не могло возникнуть естественным путем.
— Это исключено, — глухо подтвердил Родан. Он чувствовал себя взволнованным до глубины души. — Абсолютно исключено, Энн. Сначала надо было создать огромную поверхность. Потом с помощью сверхсветовых космических кораблей посетить многочисленные планеты, на которых взять все то, что нужно было посадить или выпустить здесь. Другого способа нет. Здесь кто-то создавал все абсолютно индивидуально. Лучшего определения этому я не знаю. ОНО — это космический садовник и архитектор.
Энн нервно засмеялась, когда что-то сотрясло корабль. Одновременно с этим в переговорном устройстве послышалось дикое рычание.
Родан повернулся на своем вращающемся кресле. Рядом, в центральной локационной диспетчерской, неожиданно появилось чудовище, ясно видимое через высокую прозрачную стену.
Родан видел, как в панике убегает Дерингхаус. Дежурные радиопеленгаторщики спешно покинули свои места, чтобы уйти от цепких рук.
Монстр был почти десятиметровым в диаметре скользким шаром с большими глазами навыкате и раскрытым птичьим клювом. Щупальца животного двигались в воздухе. Дотронувшись до предмета, они с огромной силой вырывали его из креплений и прижимали к студенистому телу, в котором тот и исчезал.
Родан слышал только крик мужчин. Он молча поспешил к открытой переборке локационной станции.
— Фиктив-трансмиттеры! — крикнул кто-то ему вслед. — ОН запустил к нам на корабль бестию!
Дерингхаус выхватил из-за пояса послужное оружие, когда массивное чудовище оторвалось от земли. Страшная вонь от нечистот и гниения ударила Родану в нос, но животное двигалось дальше к выпуклому потолку, к которому и прилипло с громким шлепком.
— Гукки! — позвал Родан, прежде чем направить вверх импульсный излучатель. Глухой рев перекрыл крики мужчин. Широкий термолуч прошелся поперек расплывающегося тела, сильно разрушив его.
Появился Булли с тяжелым дезинтегратором, растворяющее поле которого превратило чудовище в безобидный газ.
Все это продолжалось всего несколько мгновений, потом последние остатки инородной твари упали на приборы центральной локационной станции.
Сильно кашляя, мужчины побрели обратно. Бетти Тауфри закрыла переборку. Автоматический кондиционер начал отсасывать едкие пары и газы.
— Спокойствие на борту! — крикнул Родан в переговорное устройство. — Я сказал вам, что мы должны быть готовы к неожиданностям. Животное наверняка забросили на корабль с помощью фиктив-трансмиттера. Клейн, займитесь очисткой центральной локационной станции. Нужно вынести остатки. Возьмите команду роботов.
Родан молча подошел к питьевым автоматам. Он делал вид, что не слышит оживленных дискуссий.
— Как выглядит поверхность? — обратился он к Булли.
Но не успел Булли ответить, как поступило сообщение из верхнего полушария.
В зеленом секторе были обнаружены башенные сооружения огромного города. Расстояние до них составляло пока еще около трех тысяч километров.
Родан бросил взгляд на центральный пост управления. Ядовитые пары были отведены. Из воздуходувок струился чистый воздух. Дежурившие мужчины с опаской входили в зал.
Дерингхаус прогремел:
— Хотел бы я знать, откуда, собственно, появилась эта штука. Крэст, вы когда-нибудь видели такого зверя?
Ученый-арконид покачал головой. С тех пор, как они прошли сквозь энергетическую оболочку, он стал очень тихим.
Это была планета, из-за которой он несколько лет тому назад стартовал в космос. Теперь он был у своей заветной цели. Его тело, а значит, и головной мозг могут быть сохранены. В обстановке всеобщего распада Великой империи было крайне необходимо иметь в Высоком совете хотя бы одну пока еще умственно-активную голову. Крэст задумчиво посмотрел на телеэкраны. Он был представителем приговоренного к гибели народа, который около двадцати тысяч лет тому назад по земному времяисчислению начал завоевание и создание звездной империи.
Он, Крэст, заслуживает биологического сохранения клетки.

37.

Город находился на широком плоскогорье на берегу огромной реки, впадавшей вблизи скопления домов у края каменистого плато в темно-синее море. Ниагарский водопад был по сравнению с этим был смешным ручейком. Рассеченные трещинами скалы не могли быть собраны вместе специально. Они были абсолютно естественным образом подточены и отполированы водой.
Ничто не могло бы яснее говорить о том, что эта искусственная планета была очень древней, может быть, древнее, чем человечество или даже, чем Земля.
Водяные массы падали вниз более чем на восемьсот метров. На другом берегу моря шириной около тысячи километров было обнаружено другое поселение. Увеличение показало на экране деревянные парусные суда. На судах были двуногие живые существа с ороговевшей кожей.
Когда Родан подлетел на «Звездной пыли» ближе и остановился прямо над примитивными постройками города, никто не обратил внимания на сферического гиганта. Внизу неизвестные живые существа продолжали заниматься своими обычными делами.
Тогда Родан снова стартовал. К югу от великолепного города появились просторные прерии. Происходившие там события повергли мужчин в шок.
Очертаний североамериканских Черных высот не узнать было невозможно. Точно также они не могли не увидеть коренных жителей — индейцев, которые в момент появления изображения вели кровавую борьбу с бородатыми белокожими людьми.
Точная звуковая локация передала глухой треск крупнокалиберного оружия.
Этого было уж слишком. Родан приземлился в центре дикой сутолоки. Офицер в темно-синей кавалерийской форме подбежал к «Звездой пыли», размахивая саблей. Он скакал на великолепном вороном коне. Родан заметил темное дуло направленного на него револьвера системы «кольт» образца 1867 года.
Когда Булль выстрелил в лошадь, то все видение испарилось за несколько секунд. Это был мираж, обман такой достоверной силы, что у мужчин посадочного отряда еще несколько минут лица были мертвенно-бледными.
После этого они решили снова стартовать, твердо убежденные в том, что неизвестные плавающие на судах живые существа тоже были всего лишь обманом зрения.
Лейтенант Эверсон еще раз сходил туда, где скакал по прерии всадник. В высокой траве он нашел кое-что, что ни в коей мере не было иллюзией.
Родан поднял корабль в воздух чуть ли не сломя голову.
В настоящее время он задумавшись сидел в небольшом боковом отсеке центрального поста управления. Его сжатые в кулаки руки лежали на откидном столике, на котором рядом с дымящейся чашкой чая лежало то, что нашел Эверсон в траве.
Это был настоящий револьвер кольт образца «Peace Maker» выпуска 1867 года. В отлично сохранившемся, не покрытом пятнами ржавчины барабане было шесть патронов сорок пятого калибра. Тупые наконечники оружия из мягкого свинца имели спереди крестообразные насечки, что должно было способствовать сильной деформации снарядов при разрыве. Длина ствола составляла шесть дюймов. При обследовании нарезов ствола и материалов оказалось, что они были изготовлены во второй половине девятнадцатого века имеющимися тогда в распоряжении способами.
Эверсон сидел по другую сторону стола. Бледный, словно завороженный, смотрел он на оружие.
— У моего отца тоже был такой, — простонал он. — Господи, откуда здесь это старое оружие? Это же безумие. Я сойду с ума. Если это было просто видение, как мог оказаться в траве настоящий кольт? Я часто стрелял из револьвера такой модели. В нем ничего не изменено, ничего не подделано. Посмотрите на выталкиватель.
Родан расслабился. У Эверсона сдали нервы, это было ясно. Командир подумал еще с минуту, а потом вынул из барабана один патрон.
— Винчестерские боеприпасы, центровой огонь, — быстро сказал Эверсон. — Это оригинальная модель. Поверьте мне. Я знаю. Я застрелил из нее в прерии свою первую собаку.
— Прекрасно, но это неважно, — сказал наконец Родан. Он внимательно оглядел по очереди всех мужчин. — Вам должно было постепенно стать ясно, что нас подвергают последнему испытанию. Вот это, — он постучал по кольту, — является составной частью начатой психологической войны. Посмотрите на Эверсона, никогда не выходящего из себя флегматика. Происхождение оружия не имеет значения. Клейн, вы не проверили, не таскает ли с собой кто-нибудь из экипажа такое карманное оружие ради удовольствия?
— Никто, — быстро ответил Клейн.
— Значит, это ОН снова использовал свои непостижимые средства. Мы только что видели борьбу Кастера против Сиукса на Роге Литтл Биг. Это действительно происходило когда-то. Кто знает, не был ли сражающийся отряд на несколько мгновений перенесен в абсолютно другую плоскость времени? На этот вопрос история никогда не даст ответа. Тем не менее, кольт здесь. Ствол еще загрязненный. Из него стреляли. Не позволяйте больше обмануть себя и берегите свои нервы. Теперь борьба пойдет не на жизнь, а на смерть.
— Но оружие лежало в траве, — шепотом повторил Эверсон.
— Конечно, оно лежало там. Вас хорошо известно, что ОН обладает способностью путешествовать во времени. Мы сами убедились в этом. Каким-то образом револьвер был доставлен из прошлого Земли. Не думайте об этом. Я тоже этого не понимаю. Я только знаю теперь, что ОН хорошо информирован о нашей родной планете. Иначе откуда бы ОН мог знать, что мы так бурно прореагируем на индиан Сиукса и кавалеристов Кастера? Это было сделано преднамеренно. Нас хотели ослабить. Вас осенило, Эверсон?
Глаза у офицера грузного телосложения стали вдруг задумчивыми.
— Черт бы их побрал, — проскрипел он. — Я скоро сойду с ума.
Родан понимающе улыбнулся. Потом спрятал оружие за широкий пояс своего комбинезона.
— Вы ведь позволите, Эверсон? У вас все равно всего только шесть патронов. Но вы можете изготовить себе несколько, если желаете.
Спустя десять минут линкор вторично совершил посадку на земле искусственной планеты. Это произошло на круглой местности диаметром более двух километров, на которой «Звездная пыль» удобно разместилась.
Вместе с выпущенными посадочными опорами высота ее составляла более восьмисот метров.
Возвышавшаяся на краю площадки башня была выше всего на пятьсот метров. Стройная и хрупкая на вид, она достигала высоты энергетического экрана, который — если смотреть на него с этого расстояния — казался абсолютно настоящим, сияющим голубизной небом с нежными облачками.
После долгого полета двигатели смолкли. Снаружи все было тихо и спокойно. Здесь не было ни животных, ни человекоподобных живых существ.
Все дышало покоем и миром. Вездесущее гудение нельзя было назвать шумом. Казалось, оно принадлежит этой планете, как и все остальные ее технические чудеса.
Родан несколько мгновений сидел спокойно, оглядываясь вокруг. Оптическое воспроизведение изображения было четким, красочным и блестящим.
Большая площадка была, видимо, центром машинного города. Здесь неизвестные строители воздвигли, очевидно, самые главные здания. Это были рискованные в архитектурном отношении металлические конструкции, гладкие, чистые и бесшовные, поднимавшиеся из такой же отливающей металлом почвы. Однако, все это выглядело гармонично и сочеталось друг с другом.
Перри Родан усталым движением отбросил радиошлем и дотронулся до легкой защитной фуражки. Вращающееся кресло с гудением повернулось.
Мужчины группами стояли в помещении центрального поста управления. Работало переговорное устройство. На корабле никто не произносил ни слова.
— Конец большого путешествия, — тихо сказал Родан. — Нас кто-то ждет, ОН или ОНО. Кто ОНО такое, мы, наверное, никогда точно не узнаем. ОНО — это нечто, что живет дольше Солнца. Крэст, я счастлив, доставить вас наконец к цели вашей мечты. Выходим. Или вы уже не хотите?
Арконид одел костюм своей родины. Широкая фиолетовая мантия с блестящими знаками на груди была символом правящей династии на Арконе.
— Я хочу, большое спасибо, — спокойно ответил он. — Вы пойдете со мной?
Родан поднялся с кресла. Высокий, подтянутый, тщательно выбритый, в слегка испачканной форме, стоял он рядом с представителем народа, которому человечество многим было обязано. Одно было ясно: если бы Крэст в поисках этой искусственной планеты не совершил вынужденной посадки на земной Луне, человечеству пришлось бы еще несколько столетий ждать начала сверхсветовых космических полетов.
Родан не принадлежал к числу людей, забывающих о сделанном ему добре. Он медленно отодвинул со лба слипшиеся от пота волосы. В его глазах светилась легкая ирония, когда он сказал:
— Ребята, вы выглядите, как разбойники с большой дороги. Когда мы, в конце концов, мылись в последний раз? Я что-то не могу припомнить, чтобы я видел душ после стремительного старта с Феррола.
Булли со вздохом вытер руки о форменный костюм.
— Когда, черт побери, мы могли бы принимать в этой преисподней душ?
— Этому едва ли стоит удивляться, мистер Булль, — язвительно вставила Тора.
— Я уже давно в вашем присутствии вставляю в нос фильтры для удаления запахов. Аркониды аристократического происхождения обычно делают это на малоразвитых планетах, где обитают варвары.
Булль взрывался моментально. Родан быстро посмотрел на очаровательную женщину. И тут произошло то, чего он еще никогда не наблюдал за Торой: она безудержно расхохоталась.
Булли смолк на полуслове. Глаза у него чуть не вылезли из орбит.
— Еще и это, — простонал он. — Бестия умеет смеяться.
У Родана было такое чувство, словно Тора также отбросила в сторону свое обусловленное воспитанием высокомерие. Он задумчиво гладил тыльной стороной ладони свою колючую бороду. Скомканная защитная фуражка с эмблемой Третьей власти криво сидела на его голове.
— Тогда давайте, — решил он. — Булли, составь посадочный отряд. Гукки, Маршалл, вы тоже пойдете с нами. Остальных мутантов попрошу во вторую машину. Майор Ниссен, вы во время моего отсутствия возьмете на себя командование «Звездной пылью II». Если что-нибудь случится, не пытайтесь стартовать. Вы никогда не выйдете в открытый космос. Сохраняйте полную боеготовность. Внимательно смотрите вокруг, но не делайте глупостей.
Булли исчез, бросив на Тору сердитый взгляд. Выпрямившись во весь рост, одетая в белоснежную форму командира крупного линкора, она стояла рядом с научным руководителем их неудавшейся исследовательской экспедиции. Ее фиолетовая наплечная накидка указывала на то, что она также принадлежала к правящей династии Аркона.
Глубоко в корабле загудели внутренние шлюзы грузовых отсеков. В длинных коридорах раздавались шаги. Посадочный отряд состоял из двадцати отобранных членов экипажа под личным руководством Родана.

Булли остановил передний шифт. Три другие машины многоцелевого назначения последовали его примеру.
Мужчины молча смотрели вперед. Открылись купольные крыши их машин. Воздух был мягким и чистым. Искусственное атомное солнце было приятным.
Но это было не то, что заставило Булли извергать проклятия.
Перед шифтом, возникнув словно из пустоты, вдруг появился опустившийся на вид человек, небрежно плюющий в землю. Родан ухмыльнулся во все лицо. В этот момент вся история начинала доставлять ему удовольствие. Конечно, это явление опять-таки было обманом неизвестных. Иначе и быть не могло. Очевидно, смущенные или растерянные лица земных посетителей доставляли им большую радость.
Родан медленно вылез из машины. Парень опять плюнул на землю. При этом он обнажил обломки черноватых зубов на одутловатом лице. Большой палец он засунул за патронную ленту. В кобурах торчали два тяжелых кольта. Сорок пятого калибра. Пятнистые кожаные штаны торчали из доходящих до икр сапог с большими шпорами и высокими каблуками. Все это в целом было образом настоящего бандита с дикого запада, каким запомнил его Родан по киноэкрану со времен своей юности.
ОН обладал, видимо, чувством юмора. Вероятно, он считал, что на экипаж космического корабля должны производить особенно неизгладимое впечатление персонажи из истории Запада. И ЕМУ это удалось, только Родан отреагировал прямо противоположно.
Он шагнул навстречу стоящей на широко расставленных ногах фигуре. Из расстегнутого воротника рубашки выбивались рыжие волосы.
Родан остановился только тогда, когда ничего не выражающее лицо незнакомца приобрело осмысленный вид.
— Хэлло, фигура, — проговорил парень на самом распространенном южном диалекте. — Ты голоден, а? Я могу залепить тебе под манишку ровно двенадцать синих бобов. Что ты на это скажешь?
Родан побледнел. Он молча взглянул на парня. Тип продолжал плеваться. Родан внутренне застонал, когда слюна попала ему на носок правого ботинка.
Булли что-то крикнул. Неожиданно Родан оказался лежащим на земле. Раздался глухой гром импульсного излучателя. Видение было объято полыхающим пламенем. Когда подрагивающая молния исчезла, парень широко и злобно улыбнулся.
— И что ты себе думал, а? Слушай, ты, я настоящий! Или я, или ты. Я готов проглотить самого паршивого краснокожего, если пойму, что здесь происходит; но мне сказали, что ты можешь одолеть меня только в моем времени. Тебе это ясно?
Родан встал. Лицо снова потеряло всякое выражение.
— Поехали дальше! — кратко приказал он. Потом обернулся.
Почти одновременно прогремели два удара. У ног Родана что-то выскочило из металлической почвы, а затем в деформированном виде, ревя и свистя, улетело прочь.
Родан сдержал шаг. Булли выстрелил повторно, на сей раз из дезинтегратора. Парень только оскалил зубы.
— Только в моем времени, — подтвердил он. — Брат, или ты, или я. Так мне сказали. Я быстр и точен. Ты должен быть лучше. Ты должен войти там в Красные ворота. Ключ у меня. Если ты в течение получаса не отнимешь его у меня, то отправишься в ад, а я смогу вернуться. Мерзавцы сказали мне, что я уже однажды умер, пристреленный дрянным шерифом. Может быть. У меня на теле две дырки.
Он распахнул грязную рубаху. Увидев в груди видения два следа от пуль с запекшейся кровью, Родан почувствовал, как колени медленно слабеют. Что, ради всего святого, ОН выдумал на этот раз?
В машине начали действовать мутанты.
— Он живой! — закричал Маршалл вне себя. — Осторожно, он действительно живой!
Гукки выпрямился на сиденье. Он не смог телекинетическим путем сдвинуть с места явно прекрасно защищенное видение.
— Не удалось, — прошептал обессиленный Крэст. — Это последнее испытание. Это существо живое. Оно происходит из другой временной плоскости, но оно защищено.
Родан осмотрел следы. Две свинцовые пули ударились о твердый металл. Сомнений не было.
— Еще двадцать минут, и твое время кончится, — проворчал незнакомец. — Эй, они сказали, что я в конце концов снова смогу стать живым. Тебе это ясно, фигура?
Родан поспешил обратно в машину. Последовало несколько четких приказов. Резко тронувшись с места, машины помчались к указанным воротам. Это были высокие, ассиметричной формы ворота, защищенные красновато светящимся энергетическим полем.
Булли резко остановился. Родан снова выбрался из шифта. Незнакомец снова был здесь.
— Бесполезно. — Он усмехнулся. — У тебя смешные клячи, браток.
Мутанты Родана один за другим пробовали свои силы. Все было бесполезно. Здесь их сила кончалась. Они открыли огонь из легких дезинтеграторных орудий универсальных машин. Ворота не шелохнулись.
Незнакомец теперь молчал. Далеко позади них послышалось громкое гудение. Вокруг приземлившейся «Звездной пыли» поднималось из почвы площадки сине-белое кольцо огня.
— Я ведь сказал тебе, чтоб тебя черт забрал, — проворчал незнакомец из прошлого Земли. Теперь Родан действительно верил в его существование. — Еще три минуты. Только в моем времени ты можешь что-то сделать со мной, браток.
Мужчины посадочного отряда, сгорбившись, стояли перед пустившимся парнем с дырками от пуль в груди. ОН исполнил чудовищный трюк.
Родан отправился к самому переднему шифту. Незнакомец последовал за ним, недоверчиво глядя на него. Родан прислонился к открытой дверце, скрестил руки за спиной, а потом холодно сказал:
— Говоришь, только в твоем времени?
У Родана из=за спины что-то показалось. Незнакомец моментально схватился за свое оружие.
Тишину прорезал глухой звук выстрела кольта модели «Peace Maker». Взвилось черное облачко пыли. Одновременно с этим видение повернулось вокруг оси своего корпуса, а потом вдруг съежилось.
В руке у Родана блестело найденное Эверсоном оружие. «Расстрелянный» при таких странных обстоятельствах испарился. В воздухе повис жалобный звук. Потом все кончилось.
Энергетический заслон исчез. Кольцо огня вокруг «Звездной пыли» догорело.
Родан, тяжело дыша, прислонился к машине. Старое оружие болталось на спусковом крючке его правого указательного пальца.
— Отпирающее устройство лежит на земле, — хрипло сказал Родан. — Поторопитесь, черт возьми! Парень БЫЛ настоящим. ОН притащил его из девятнадцатого века и окружил непроницаемым защитным экраном. Победить его можно было только в его времени, как он сказал. Тут я вспомнил о старом оружии. Я положил его рядом с собой на сиденье. Эверсон, если бы вы не нашли в траве карманного оружия…
Родан без сил смолк. Пережитое со вновь ожившим мертвецом из далекого прошлого доконало его.
Через несколько секунд дверь открылась. Одного импульса из запирающего устройства оказалось достаточно.
— Входите, добро пожаловать! — раздался глубокий голос. — На этот раз он звучал действительно акустически, не только в подсознании.
— Хэлло, старый приятель, — сказал Родан и помахал рукой. — Фокус с кольтом был неплохим. У Господина есть чувство юмора, не правда ли?
Крэст испуганно оглядывался, пока снова не раздался раскатистый, необузданный смех. Казалось, что вся искусственная планета готова завибрировать от пронзительных звуков.
Родан прислонился спиной к стене. Он, улыбаясь, смотрел на огромный зал за воротами. Они были у цели.

38.

ОНО не было человеком. ОНО вообще не было органическим живым существом. Возможно, когда-то у НЕГО было тело, пока ЕМУ в ходе миллионов лет не надоело выдерживать нагрузку этого обременительного придатка.
Так это из бывшего Нечто стало просто ОНО.
Несмотря на это, ЕГО можно было видеть, если ОНО считало это нужным.
— Что ЭТО? — спросил Родан.
Джон Маршалл, самый способный телепат, смог бы понять Родана, несмотря на раздавшийся невероятный смех. Маршалл долго вслушивался в нежелавший смолкать хохот. В конце концов, он мог общаться с Бетти Тауфри телепатическим путем.
ОНО или ОН не мог успокоиться. Видимо, что-то произошло или было сказано Роданом, что безмерно развеселило его.
Наконец Маршалл прокричал Родану в ухо:
— Это самостоятельная совокупность, психически живое, рассчитанное с избыточными размерами единое существо, состоящее из миллиардов отдельных психик. Предположим, что целый народ отказался от своей материальности, чтобы существовать только в форме духа. Речь идет о сознательном отказе от телесности после невыразимо долгой жизни, которую организм в своей чисто материальной форме, очевидно, не смог выносить дольше. ОНО есть ОНО! Неважно, идет ли речь о миллиардах лишившихся материальности психик или только об одной единственной, пусть это будет ОН или ОНО.
Родан обеими руками схватился за голову. Маршалл нервно засмеялся, уловив содержание мыслей командира.
Хохот неожиданно смолк. В огромном высоком сводчатом зале, в котором не было абсолютно ничего, кроме нескольких непонятных машин, стало очень тихо.
Они стояли всего в каких-нибудь двадцати метров от входа. Перед ними была озаренная розовым светом пустота.
Все моментально изменилось, когда она внезапно приняла определенные формы. Это произошло точно в центре под вершиной купола.
С потолка брызнул яркий свет. Через несколько мгновений высоко над полом появились парящие скопления паров, которые приняли наконец форму медленно вращающегося, спирально закручивающегося шара.
— Добро пожаловать! — раздался голос. — Мой внешний вид покажется вам несколько необычным. Тем не менее, вам уже следует привыкать к тому, что я удивителен.
Раздался тихий смех.
Перри Родан чувствовал себя непередаваемо одиноким и покинутым. Крэст и Тора, выпрямившись во весь рост, стояли перед ожидавшими людьми. Крэст поднял лицо вверх, туда, откуда шел голос.
Родан по-прежнему стоял, прислонившись спиной к холодной металлической стене.
«Конец, — с горечью подумал он. — Пора кончать с проклятыми бесчинствами. У меня есть другие дела, кроме как помогать старику сохранить жизнь. Пора кончать».
— Подойди, пожалуйста, ближе, — раздалось немного погодя приказание.
Родан сдвинул защитную фуражку на затылок. Уставшими от бессонной ночи глазами он посмотрел на Крэста, торжественно выступившего вперед.
— Можно умереть от зависти, — прошептал Булли. — Неужели ОНО даст ему добро на сохранение клетки?
— Конечно, — устало пробормотал Родан. — Для чего же, как ты думаешь, нам давали столько заданий? ОНО не собирается нарушать данного слова. У меня сейчас только два желания: во-первых, я хотел бы знать, почему ОНО желает подарить свои тайны, а во-вторых, я хочу спать. Вот и все.
— Подойдите, пожалуйста, ближе, — снова раздалось приказание.
Крэст неуверенно оглянулся. Он уже стоял вплотную к чему-то пульсирующему, растекающемуся, в котором Джон Маршалл мог видеть уплотненные, сконцентрированные психические импульсы лишенного материальности разума.
Родан большим пальцем показал вперед.
— Идите же! — сердито крикнул он. — Дело окончено. Или я должен еще и отнести вас под это свечение?
Крэст содрогнулся. Он решился сделать еще один шаг. Потом громко закричал. Невидимая сила так грубо отбросила его назад, что он беспомощно упал к ногам Торы.
— Я имел в виду не тебя, арконид. Мне очень жаль, — снова раздался голос. — Двадцать тысяч лет тому назад я давал твоему народу шанс. Он не использовал его. Как представитель деградирующего вида ты уже не достоин биологического продления жизни. Имеющееся в твоем распоряжении время истекло.
Крэст продолжал кричать. Родан медленно оторвал плечи от стены.
— Хэлло, старый приятель, почему ты не подойдешь поближе? — Кто-то засмеялся. — Мы могли бы познакомиться, не так ли?
Родан чувствовал, что ноги у него дрожат. На ставшем мертвенно-бледным лице чернела щетина.
— Выйдите вперед, — почти торжественно произнесла Бетти Тауфри. — Это ВАС имели в виду, а не кого-то другого. Идите!
Мужчины посадочного отряда отодвинулись назад. На их лицах было написано глубочайшее неверие.
Только Родан пока еще ничего не понимал. Он неуверенно сделал несколько шагов.
— Момент, — без сил пробормотал он. — Я… я думал…
Родан почувствовал, как его осторожно приподнимают и несут под светящийся шар. Тот опустился ниже, пока наконец не оказался на одной высоте с лицом Родана.
— Значит, это выглядит так. — задумчиво произнес глухой голос. — Маленький, отчаянно дерзкий уроженец Третьей планеты в Галактике крошечного Солнца. Так он выглядит! Он задумчив, мечтателен и суров по отношению к себе самому. Он еще и идеалист! Он хочет создавать, творить великие дела, но он не знает, что такое величие. Чтобы достичь своей цели, он обращается ко мне. Хэлло, старый приятель!
Родан снова приободрился, когда хохот в третий раз сотряс зал.
Ему вдруг показалось, что он знает, что это перед ним такое. Это существо должно быть бесконечно зрелым, благоразумным и абсолютно бескорыстным. Прочириканное Гукки замечание имело решающее значение.
Маленькое пушистое существо восторженно пищало:
— Теперь я знаю! ОНО любит играть, также, как и я. Но ОНО играет по-другому. ОНО играет с вами и со временем. Понимаете?
Да, Перри Родан наконец понял.
Родан почувствовал себя разбитым. Он с трудом мог думать о том, что предложит ему это могущественное создание из ставшей нематериальной материи.
А как обстояло дело с тем «шансом», который ОНО давало арконидам двадцать тысяч лет тому назад по земному времени? Что это за шанс?
Родан ждал. Когда стало тихо, он сказал то, что едва не повергло в шок слушавших его мужчин:
— Хэлло, старый приятель, ты послал ко мне на корабль монстра.
— Я помню все, что я когда-либо сделал, — радостно ответил непостижимый.
— Хорошо, — гневно крикнул Родан, — тогда, будь добр, позаботься о том, чтобы нам не пришлось ампутировать руку раненому радиоштурману. Зверь был ядовитым. У меня на борту нет подходящих медикаментов. Это для меня в настоящий момент важнее всего.
Стало тихо. Казалось, что вся искусственная планета задышала. Родан с некоторым ехидством всматривался в мерцающее свечение. Крэст в результате пережитого шока потерял сознание. Тора, закрыв глаза, стояла у металлической стены. Она знала, что аркониды проиграли.
Все было напрасным; их экспедиция, их союз с людьми и многое другое. ОНО отвергло арконидов. ОНО было непобедимым и, кажется, не поддавалось влиянию.
— Что ты собираешься делать, старый приятель? — очень спокойным тоном спросил голос.
— Сначала помоги моему раненому радисту.
— Помощь уже в пути. Ядовитые вещества удаляются из тела. А ты, старый приятель, можешь заново воссоздать, упорядочить, умиротворить Империю арконидов, не так ли?
— Именно так, — подтвердил Родан.
ОНО вздохнуло.
— Многие уже собирались это сделать. Большинство из них не выдерживало уже на втором моем задании. Они всегда одинаковы. Я вижу, как приходят и уходят высокоразвитые галактические культуры. Некоторыми я руководило, пока мне не надоедало заниматься ими. Вполне возможно, что мне необходимо разнообразие. Перед арконидами были другие. Я посмотрел твою планету, Перри Родан. Я даю тебе и твоим соотечественникам такой же шанс, какой давало арконидам. Для меня это будет малым мгновением, потом мне придется снова ждать кого-то, кто поймет всюду оставленные мною следы и займется их разгадкой. Благодарю тебя за интересную игру, старый приятель. Ты хорошо сражался. Теперь начинай. Я не буду тебе ни помогать, ни мешать. Отправляйся в физиотрон. Технические устройства моей искусственно созданной планеты будут в твоем распоряжении. Но ты должен понять, как тебе с ними обращаться. Согласен?
— Согласен, — выпалил Родан.
ОНО снова засмеялось, но на сей раз грустно. Тихо, рассеянно голос прозвучал еще раз:
— Ты ожидаешь от бессмертия величия и красоты? Все органические живые существа ожидают этого, пока не наступает страшное разочарование. Последнее спасение — стать нематериальным. Когда-нибудь ты будешь рад возможности освободить свой дух из оболочки тела. Но до этого у тебя еще есть время, по крайней мере для того, чтобы обдумать все. Желаю счастья, старый приятель! С тобой я пережил самую захватывающую игру с тех пор, как стал нематериальным. Я буду наблюдать за тобой и дальше. Удачи тебе.
Светящаяся спираль погасла. Огромный зал снова был пуст.
Прежде чем ожидающие успели что-нибудь сказать, из пустоты появился мужчина. Родан поднял вверх руки, приготовившись защищаться.
— Меня прикрепили к вам, — объяснило существо. — Дайте мне, пожалуйста, имя.
— Кто вы? — пересохшими губами прошептал Родан.
Неизвестный, выглядевший как человек, улыбнулся.
— Я сконструирован для вас. Отсюда мой человеческий внешний вид.
— Вы робот?
— Можно сказать, да, но не машина в вашем понимании этого слова. Мой головной мозг является полуорганически-интотронным соединением.
— Интотронным? — переспросил Родан.
— Шестимерным. Хотите теперь войти в физиотрон?
— Для чего? Что это?
— Клеточный душ. Вы, вероятно, думаете, что биологическое сохранение может быть осуществлено путем инъекции или облучения. Я должен объяснить вам это ваше заблуждение. Вы получаете на каждую клеточную единицу консервирующий заряд для отрезка времени в шестьдесят два года по вашему времяисчислению. После этого происходит так называемый распад, если вы до истечения срока не придете сюда, чтобы принять новый душ.
— Через каждые шестьдесят два года? — медленно выговорил Родан. На его лице начало проступать замешательство.
— Вот именно! Но я должен обратить ваше внимание на то, что задача в любое время и при желании найти эту планету — это ваше дело. Я в вашем неограниченном распоряжении вместе со всеми устройствами, но вы должны отыскать меня. Теперь вы позволите? Ваше время истекает.
Эти слова Родан понял только много позже.

Боль была короткой, но сильной. Большая транзиция была по сравнению с ней безобидной.
Тело Родана превратилось внутри мощного металлического столба в тончайшее облачко тумана. Как утверждал Булль, все это продолжалось больше часа.
Странный робот неподвижно стоял рядом с приборами управления машины, понять которую, вероятно, не смогло бы ни одно обычное живое существо.
В ее силовых полях шла игра с разматериализованной вещественностью Родана. Какие сложные операции были необходимы для этого, хотя и можно было приблизительно себе представить, но о том, чтобы понять это, нечего было и думать.
Если бы ОНО только захотело, то без труда могло бы стать властелином Галактики.
Но ОНО уже не думало об этом. Может быть, когда-то ИМ и владело такое желание. Но теперь ОНО стало фигурой второго плана. ЕМУ много не требовалось.
Кто бы ни решил поставленные задачи, он получал шанс на отрезок времени ровно в двадцать тысяч лет. Это был хороший шанс, но, видимо, все зависело от того, как его использовать.
После процедуры Родан очнулся в том же усталом и разбитом состоянии, в котором вошел в машину. Он молча оделся.
Его взгляд задумчиво и несколько недоверчиво остановился на человекоподобном существе.
— Это было омоложение? — подозрительно осведомился он. — Оно показалось мне скорее гипертранзицией.
— Омоложения с вами не произошло, — прозвучало в ответ. — Я получил задание законсервировать вас в нынешнем состоянии. С этих пор вы больше не будете стареть. Вы останетесь на том уровне, которого достигли.
— Посмотрим. А как дела с раненым?
— Его вылечили. Просим прощения. Могу я теперь попросить вас к программатору? Устройства планеты должны быть настроены на ваши индивидуальные колебания. Ваше время точно отмерено. В остальном же вы вольны произвести консервацию клеток и других землян. Вы можете использовать любые имеющиеся приборы. У вас есть какие-нибудь особые пожелания?
Взгляд Родана скользнул по напрягшимся вдруг лицам присутствующих. С горьким чувством он подумал о том, какая жажда читалась в их глазах.
Но это ведь было самым естественным проявлением во все времена. Кто бы отказался от сохранения клеток?
В этот момент Родан понял, что ему не следует никогда больше с недоверием относиться к своим сотрудникам. Только он мог обеспечить им доступ к физиотрону.
— Булль, пошли, — кратко сказал он. А потом вслед за так похожим на человека роботом вышел из огромного зала.

Когда «Звездная пыль II» готовилась к гиперброску, далеко за их извергающими пламя двигателями померкло небесное светило, которое ОНО сделало точно похожим на естественную звезду.
Планета Странник осталась позади.
Шок от транзиции подействовал, как удар. Когда корабль снова вошел в нормальный космос, перед ним засияла Вега.
Родан только бросил короткий взгляд на телеэкраны. Звезда успокоилась. Возникшей новой звезды больше не было видно.
Родан передал командование майору Ниссену. ОНО сдержало слово. Ставшая эруптивной в ходе выполняемого задания Вега снова пришла в норму. Не имело смысла хотя бы мельком задумываться над этим фактом. Понять этого было нельзя.
— Никакой промежуточной посадки на Ферроле, — измученно сказал Родан. — Господи, хотел бы я знать, почему полуробот так спешил.
Крэст и Тора ушли в свои кабины. Уже несколько часов тому назад им стало ясно, что с признанием Родана началась новая эпоха. Человечество начало пробуждаться. Еще немного, и до звезд будет рукой подать.
Но Перри Родан не думал об этом, когда шел в свою кабину. Он хотел только домой, больше ничего.

ТЕРМИНОЛОГИЯ ПЕРРИ РОДАНА

ПЕРЕГРУЗКИ — сила, с которой тело прижимается к своей опоре при ускорении его система поступательного движения. При торможении сила действует в обратном направлении. Единицей измерения перегрузок является ГАЛ, в котором выражается и нормальное ускорение на поверхности Земли. Значительные перегрузки возникают в первую очередь во время старта и в фазе приземления космических летательных аппаратов. В свободном безмоторном падении космического объекта перегрузки равны нулю. В серии о Перри Родане проблема перегрузок на космических кораблях с высокими значениями ускорения решается путем использования АБСОРБЕРОВ ПЕРЕГРУЗОК.

АБСОРБЕР ПЕРЕГРУЗОК — при ускорении космического корабля возникают перегрузки, которые зависят от величины ускорения. Возникающие перегрузки измеряются единицей граво, при этом один граво равен действующей на человека нормальной силе тяжести Земли. Большинство людей выдерживают нагрузку в несколько граво только в течение непродолжительного времени; нынешние, особо подготовленные астронавты также могут выдерживать ускорение в 8 или 15 граво только в течение очень непродолжительного отрезка времени. В литературе научной фантастике используются поэтому абсорберы перегрузки, работающие по принципу антигравитации, которые даже при самых высоких значениях ускорения удерживают силу тяжести на космическом корабле постоянно равной одному граво или другому желаемому значению силы тяжести.

АНТИГРАВИТАЦИЯ — уменьшение гравитации в результате противоположно направленной силы с давних пор было мечтой многих людей. В международной литературе научной фантастики антигравитация создается с помощью так называемых антигравитационных генераторов, в результате чего в соответствующем объеме возникает состояние невесомости.

ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЙ ЭКРАН — это понятие из литературы научной фантастики. Оно обусловлено сегодняшними возможностями защиты прочной материи от воздействия высоких температур с помощью создания точно рассчитанного электромагнитного поля. Этот способ находит применение прежде всего в физике плазмы, занимающейся подготовкой к получению регулируемого непрерывного ЯДЕРНОГО СИНТЕЗА. Там полученная плазма, имеющая температуру Солнца, спрессовывается сильным магнитным полем внутри металлических труб, в которых проводятся опыты. Тем самым избегают, с одной стороны, разрушения материала труб, а с другой стороны, толщина плазменного шнура может произвольно регулироваться, в результате чего можно значительно повысить температуру. Так что используемый в литературе научной фантастики энергетический экран — это экстраполяция сегодняшних возможностей. Поскольку это предполагает доступ к регулируемому ядерному синтезу и к создаваемым при этом чудовищным массам энергии, с помощью одного только увеличения количества могут быть созданы магнитные поля, устойчивые к бомбардировке из лазерных или импульсных пушек и даже к малым атомным взрывам. Если дополнительно к этому происходит заряд магнитного поля тепловой энергией или сильным электрическим током, то соответствующий энергетический экран дополнительно к пассивному эффекту производит еще и разрушительное действие. Теперь описываются или упоминаются — в первую очередь в серии о Перри Родане — защитные экраны, действие которых распространяется вплоть до пятимерного континуума ГИПЕРПРОСТРАНСТВА или паракосмоса, так что они защищают как от обычного оружия (к которому относятся атомные бомбы и энергетические излучатели), так и от ТРАНСФОРМ-БОМБ или ТЕЛЕПОРТАНТОВ, средой перемещения которых является гиперпространство. При этом речь идет в большинстве случае о том же эффекте, какой вызывает ПОЛЕВОЙ ДВИГАТЕЛЬ или парагравитационный двигатель (парадвигатель): об изменении геометрической структуры поля космически-временного континуума (ПОЛЕВАЯ ГЕОМЕТРИЯ/ТЕОРИЯ ОТНОСИТЕЛЬНОСТИ). В серии о Перри Родане используются, кроме того, высокоэнергетические перегрузочные экраны, называемые кратко ВП-экранами. При этом имеются в виду пятимерные защитные поля со стабильной вибрационно-перегрузочной зоной. В перегрузочном состоянии эти ВП-экраны создают эффект, окружающий защищаемый объект практически межпространственной зоной, подобной ЛИНЕЙНОМУ ПРОСТРАНСТВУ.

ВЧВ — от «Extrasensory perception» (внечувственное восприятие); сюда причисляют телепатию, ясновидение, вещие сны, видения и т.д. Речь при этом идет не о восприятии в обычном смысле этого слова, а о более или менее конкретных видениях зачастую о некоем виде рассеянных отождествленных событий; это касается в первую очередь телепатии. Внечувственное восприятие называли прежде «интеллектуальным феноменом». Головной мозг человека достигает иногда непосредственного контакта с другими лицами, не прибегая к помощи органов речи или других частей тела, а также контакта с процессами и явлениями, которые выходят за рамки зоны досягаемости обычных чувственных восприятий и еще не стали настоящим. ТЕЛЕКИНЕЗ, материализация и призрак относятся к внечувственному восприятию. Внечувственные восприятия исследовались с конца 19-го века, а в последние десятилетия — и с помощью точных научных методов. Особые заслуги в этой области принадлежат в Америке Дж.П. Райну, в Германии Х. Бендеру. Райн объясняет наблюдаемые феномены тем, что в основе их лежит особая способность сознания (пси-фактор).

ГАЛАКТИКИ — отдельная галактика; астрономическое определение напоминающих Млечный путь звездных систем, часто называемых СПИРАЛЬНЫМИ ГАЛАКТИКАМИ, хотя только около 80 процентов из них имеют типичную спиральную структуру. Также применяемое определение ЭКСТРАГАЛАКТИЧЕСКАЯ ТУМАННОСТЬ не точно, поскольку в вопросе о галактиках речь идет не о туманности, а о системе звезд. Вплоть до 1926 года вопрос о том, идет ли речь в отношении туманных образований, которые можно было видеть старыми подзорными трубами, о газовых туманностях внутри нашего Млечного пути или об экстрагалактических звездных системах, не был решен окончательно. Тем не менее, философ Иммануэль Кант уже в 1755 году считал, что эти образования являются далекими звездными системами, по размеру не уступающими Млечному пути. После того, как Хаббл в 1926 году сумел с помощью телескопа-рефлектора диаметром 2,5 метра обсерватории Маунт-Вилсон разделить внешние ветви Туманности Андромеды и некоторых других систем на отдельные звезды, вопрос был прояснен. С тех пор с помощью 5-метрового телескопа-рефлектора Маунт Пэломар значительное число звездных систем удалось частично раделить на отдельные звезды. Это одновременно создало предпосылку для определения расстояния, при котором все-таки еще имеют место некоторые факторы неопределенности, поэтому сегодняшние данные о расстояниях до других галактик не могут рассматриваться как окончательные. Кроме отдельных звезд, с помощью новых технических средств оказалось возможным наблюдать также и другие, уже известные в связи с собственным Млечным путем объекты: рассеянные звездные скопления, шаровые скопления, переменные звезды, светлые газовые туманности, темная светопоглощающая межзвездная материя, новые и сверхновые. Типовая классификация ГАЛАКТИК: по их внешнему виду звездные системы разделяются на следующие типы и подклассы:
Тип Подкласс
Е эллиптические галактики
Е0 абсолютно шаровой формы.
Е1 очень слабо сжатые.
…
Е7 очень сильно сжатые.

S спиральные галактики
Sа очень большое центральное сгущение.
Sb среднее центральное сгущение.
Sс слабо заметное центральное сгущение.

SВ пересеченные спиральные
SВа большое, в форме перемычки, галактики центральное сгущение, ветви соединены почти кольцеобразно.
SВb ярко выраженные ветви, слабое центральное сгущение.
SВс ветви слабо загнуты в форме буквы S, центральный сектор только слегка уплотнен.

SО и SВО центральное сгущение и внешняя форма, как у S или SВ, но без спиральной структуры и без абсорбирующей материи.

Ir — Неправильные галактики, зачастую имеют похожую на облако структуру, чаще всего с большим количеством свободной межзвездной газо— и пылеобразной материи.

ЭЛЛИПТИЧЕСКИЕ ГАЛАКТИКИ — эллиптические галактики (Тип Е) имеют очень сильно увеличивающуюся концентрацию плотности к центру и равномерный спад плотности к наружным секторам. У них нет внутренних структур, они не содержат или содержат только ограниченное число газообразной материи, они несколько краснее, чем спиральные галактики. Их звезды относятся к популяции II, что указывает на то, что это очень старые звезды; более молодые звезды в эллиптических галактиках не наблюдались. Подкласс указывает на степень сжатия. Если а большая ось, а b малая, то получают (а-b)/а и округляют до десятичного знака. Таким образом, это значение определяет подкласс. Пример: большая ось а = 54, малая ось b = 33, (а-b)/а = 21/54 = 0,389, округленно = 0,4 означает Е4. Самые сильные наблюдаемые до сих пор сжатия — это примерно 3:1, то есть Е7. Эта астрономическая терминология ничего, однако, не говорит о фактических соотношениях, поскольку мы можем определить форму галактик только с одного направления взгляда. Так, например, шаровая каталогизированная галактика может оказаться в действительности абсолютно плоским диском, который мы случайно видим точно «сверху». Статистические исследования показывают, что действительно шаровые галактики очень редки. Эллиптические галактики очень близки шаровым заездным скоплениям и центральным сгущениям спиральных галактик, но они значительно крупнее. Круглые галактики несколько меньше в диаметре, однако, приплюснутые галактики имеют такой же большой размер, как и диаметр спиральной галактики. СПИРАЛЬНЫЕ ГАЛАКТИКИ: около 80 процентов всех зарегистрированных до сих пор галактик и спиральных галактик. Почти две трети их относятся к типу S (обычные спиральные галактики), около одной трети — к типу SВ (пересеченные спиральные галактики). Они разделяются на подклассы а, b и с. Галактики типа S имеют светлое, слабо сжатое центральное сгущение, занимающее у типа Sа почти всю галактику, у Sb оно почти вполовину меньше, а у Sс почти пропадает. Центральное сгущение содержит в себе старые звезды популяции II и очень малое количество газа. Плотность резко возрастает к центру сгущения. Чем слабее сгущение, тем сильнее проявляется дискообразная форма галактики. В «диске» находятся спиральные ветви, которые зачастую отходят непосредственно от сгущения и раскручивающиеся наружу. Относительно часто имеются две большие ветви, расположенные примерно симметрично. В некоторых случаях длина ветви достигает более одного полного оборота. Во многих галактиках, напротив, различают большое число более мелких ветвей, закрученных мельче и уже, которые при виде сверху имеют форму розетки; вполне возможно, что наш Млечный путь относится к последнему типу. В спиральных ветвях имеется большое число очень ярких звезд, светящихся газовых туманностей и полос светопоглощающей материи. Они редко имеют правильную форму, чаще всего они неравномерны, похожи на вытянутые облака. ВОЗНИКНОВЕНИЕ СПИРАЛЬНЫХ ВЕТВЕЙ: возникновение галактических спиральных ветвей выяснено еще не до конца. Согласно фон Вейцзеккеру, вращающийся вокруг центрального сгущения газ находится в турбулентном движении, в результате чего тут и там образуются большие плотные облачные скопления. Вследствие дифференциального вращения (внутри быстрее, чем снаружи) эти скопления рассредоточиваются по спирали и, таким образом, образуют спиральные ветви. «Прожив» некоторое время, продолжительность которого зависит от внутренней турбуленции, они снова распадаются, возникают новые облачные скопления и снова рассредоточиваются в спиральные ветви. Возможно, вытянутые межзвездные магнитные поля играют значительную роль при соединении ветвей. Проводимые до сих пор наблюдения позволяют сделать вывод, что закон вращения спиральных галактик кардинально отличается от жесткого вращения. Если бы ветви были такими же старыми, как и сами соответствующие галактики, то они должны были бы за это время множеством оборотов опоясать центральное сгущение. Но этого не произошло; поэтому продолжительность жизни спиральных ветвей значительно короче, чем продолжительность жизни соответствующих галактик. Спиральные ветви составляют лишь малую часть всей массы галактического диска; они только потому так сильно заметны, что в них имеется много ярких молодых звезд и освещаемых ими газовых туманностей. Более старые звезды, представляющие собой гораздо большую массу галактики, распределены по диску почти равномерно; вследствие закономерно наблюдаемого развития звезд к ним, однако, уже не относятся яркие звезды. Подобно нашему Млечному пути, другие галактики также окружены внешним, слабо приплюснутым ореолом, который, однако, различим только у ближайших звездных систем местной группы. Там, кроме межзвездного водорода, имеется много шаровых звездных скоплений (в Туманности Андромеды около 200). ПЕРЕСЕЧЕННЫЕ СПИРАЛЬНЫЕ ГАЛАКТИКИ: у пересеченных спиральных галактик типа S (обычные спиральные галактики) ветви отходят непосредственно от почти шаровидного центра сгущения и расходятся от него сильно закрученными. В отличие от них спиральные галактики типа SВ (пересеченные спиральные галактики) имеют в своем центре почти линейно проходящую «перемычку», более яркую и плотную в середине, чем по обоим своим концам. Зачастую вся перемычка выглядит оптически как вытянутое центральное сгущение; в других случаях она производит скорее впечатление дополнительного центра сгущения, от которого отходят две расположенные точно друг против друга прямые ветви. В подклассе SВ от обеих концов центральной перемычки почти под прямым углом отходит по одной спиральной ветви; обе эти ветви почти образуют кольцо. В спиральных галактиках типа SВb перемычки и ветви без излома переходят друг в друга, и образуя форму слегка приплюснутой в середине большой буквы «S».

УДАЛЕНИЕ ГАЛАКТИК — ОПРЕДЕЛЕНИЕ ПО ОБЪЕКТАМ С ИЗВЕСТНОЙ ЯРКОСТЬЮ. а) дельта-цефеиды (М note 5 приблизительно от минус 1 до минус 5). Речь идет при этом о переменных звездах. Поскольку период колебания яркости известен, то из соотношения период-светимость можно сделать вывод об абсолютной яркости. Галактика Андромеды содержит (согласно проведенным до сих пор наблюдениям) 40 дельта-цефеидов. Всего до сих пор дельта-цефеиды были обнаружены в 15 галактиках. Хотя метод определения удаления по данному типу звезды является самым точным, результаты постоянно сильно отличаются друг от друга в ходе совершенствования методов наблюдения. Это зависит от того, что цефеиды встречаются редко. В окружении нашего Солнца их, например, вообще не найдено, в результате чего затрудняется градуировка шкалы. б) ЯРКИЕ ЗВЕЗДЫ О И В (М равна приблизительно 6,3). Только самые яркие звезды О и В годятся для определения удаления. Их до сих пор можно было наблюдать более чем в 100 галактиках. Результаты в достаточной мере неопределенны, поскольку абсолютные яркости сильно расходятся. в) ШАРОВЫЕ СКОПЛЕНИЯ (М равна приблизительно минус 6,8). Проведенные до сих пор наблюдения позволяют сделать вывод, что шаровые скопления имеются во всех типах галактик. В галактике Андромеды известно, например, свыше 200 шаровых скоплений, в М 31 — до сих пор 15, а в М 101 — пока 6. Определение удаления при помощи шаровых скоплений пока ненадежно, что частично обусловлено светопоглощающим и искажающим влиянием межзвездных туманностей в нашей Галактике и в других галактиках. Расчет с помощью средних значений также дает ненадежный результат вследствие неравномерно распределенной межзвездной материи. г) Новая (М равна приблизительно минус 7,0). В чужих галактиках можно было до сих пор наблюдать 130 новых звезд — всего в 35 галактиках. В большинстве случаев новые звезды появляются в галактических центрах сгущения. Соседняя с нами галактика Андромеда имеет в среднем 30 новых звезд за год; в большинстве случаев их число, однако, гораздо меньше. Поскольку абсолютная яркость новой звезды сильно рассеяна, относительно точный расчет возможно осуществить только тогда, когда можно наблюдать наибольшую часть кривой света. д) Суперновая (М равна приблизительно минус 14,0). В среднем каждая галактика дает в течение примерно 360 лет одну суперновую звезду. До сих пор было обнаружено 46 суперновых звезд в 40 галактиках. Абсолютные яркости суперновых звезд, тем не менее, особенно сильно разбросаны. Отдельные методы обладают, естественно, различными зонами досягаемости, обусловленными разрешающей способностью средств наблюдения. Например, дельта-цефеи можно наблюдать только внутри местной группы галактик. Самые яркие звезды, шаровые скопления и новые звезды можно было до сих пор раздельно воспринимать на расстоянии до 1000 килопарсек. Только суперновые звезды можно наблюдать с любого расстояния, на котором вообще еще могут быть обнаружены галактики, поскольку они в большинстве случаев сияют так ярко, как вся звездная система. Но они появляются редко и, кроме того, сильно разбросаны. Галактики типов SО и SВО — речь идет о галактиках, центр сгущения которых и внешние формы одинаковы с типом S (спиральные галактики) или BS (пересеченные спиральные галактики), которые, однако, не имеют ни спиральных ветвей, ни светящихся газовых туманностей, ни темных полос светопоглощающей материи. Их яркость равномерно уменьшается от центра сгущения к краю; в отдельных случаях их свет распределяется вокруг центра сгущения как средней точки в виде множества колец. Отсутствие характерных структур, молодых звезд и межзвездного газа позволяет сделать вывод, что галактики типов S-ноль и SВ-ноль очень стары и уже израсходовали свой запас газа для образования звезд или же что межзвездный газ был потерян в результате прохода через вторую звездную систему.

ГУККИ — персонаж из серии о Перри Родане. Гукки — это имя мышиного бобра с планеты ТРАМП. Внешне Гукки выглядит, как большая, длиной в метр, мышь, но у хвост него приплюснутый, как у бобра; нижняя часть его тела сильно утолщена, мех имеет красновато-коричневую окраску. Характерным признаком является его единственный большой резец, который он во всю его величину показывает, когда ему бывает весело. У Гукки круглые уши и нежные лапки. — Племя мышиных бобров обладает малоразвитыми сверхъестественными способностями, прежде всего способностью ТЕЛЕКИНЕЗА. Гукки, который с самого начала обладал этими способностями в большей степени, полностью развил их, только примкнув к землянам. Кроме телекинеза он владеет ТЕЛЕПАТИЕЙ и ТЕЛЕПОРТАЦИЕЙ. О предполагаемой продолжительности жизни Гукки и других мышиных бобров известно только то, что она очень велика; точных данных нет.

ИМПУЛЬСНЫЙ ДВИГАТЕЛЬ — понятие «импульсный двигатель» взято из технических данных серии о Перри Родане. Он представляет собой ЭКСТРАПОЛЯЦИЮ современного уровня развития РЕАКТИВНЫХ ДВИГАТЕЛЕЙ. К реактивным двигателям относятся все двигатели, работающие по принципу ОТДАЧИ. Этот принцип, сформулированный Исааком Ньютоном в его третьем законе сохранения энергии, гласит, что действие и противодействие силы постоянно велики, но противоположны по направлению, что означает: действующая между двумя подвижными массами сила разгоняет их в противоположных направлениях, например, в сегодняшнем ракетном двигателе регулируемый взрыв горючего отбрасывает излучаемую массу в одну, а ракетную массу в другую сторону. Если раньше, кроме турбореактивных двигателей были известны только химические ракеты, то уже продолжительное время проходит практические испытания так называемый ионный двигатель и научно-теоретически описан так называемый фотонный двигатель. Импульсный двигатель можно представить себе таким образом, что поток корпускуляров из электрически заряженных частиц ПОЛЕВЫХ КОМПРЕССОРОВ сжимается и спрессовывается в полевые проводники, в которых они ускоряются до скорости света и выбрасываются через ПОЛЕВЫЕ СОПЛА двигателей. В результате этого возникают ускорения до 700 километров на секунду в квадрате и максимальная скорость, достигающая непосредственно границы скорости света.

ЯДЕРНАЯ ЭНЕРГИЯ — также атомная (ядерная) энергия, внутренняя энергия атомного ядра, в первую очередь энергия, освобождаемая во время (искусственных) ЯДЕРНЫХ РЕАКЦИЙ. Точное определение ядерных масс показывает, что создание среднетяжелых ядер из нуклеонов, а также расщепление самых тяжелых ядер на две приблизительно равные части должно быть связано с потерей массы (ДЕФЕКТ МАССЫ). Согласно закону Эйнштейна об энергии и массе, ему соответствует энергия Е = Мс2 (где с = скорость света), которая освобождается во время соответствующих реакций. Обычно во время ядерной реакции ядерная энергия либо становится свободной (например, также и при естественном радиоактивном распаде тяжелых химических элементов в виде кинетической энергии испускаемых частиц или квантов), или связанной (при некоторых искусственных ядерных превращениях, во время которых кинетическая энергия компонента топлива связывается как ядерная энергия в ядре); следствием этого является соответственно незначительное изменение полной массы всех компонентов топлива. — Если все изменения энергии атомарных систем, например, ионизационная энергия, энергия диссоциации и т.д., настолько малы (в порядке величин нескольких электрон-вольт на частицу), что связанные с этим изменения массы не заметны, то преобразования энергии во время ядерных реакций больше примерно на фактор 10 в 6-й степени. Их измеряют в МеV (= мегаэлектрон-вольт = 10 в 6-й степени еV). Из формулы пересчета между массой и энергией следует, что приблизительно 1000 МеV соответствует массе одного протона или 1/2 МеV — массе одного электрона. Поскольку массы элементарных частиц и ядер определяются с большой точностью (МАСС-СПЕКТРОСКОПИЯ), то по изменениям массы системы во время ядерной реакции можно сделать вывод об энергообмене. Он составляет для единичной реакции величину порядка 5 МеV. Это хотя и невероятно много для единичной реакции, но в целом это очень малая энергия (2 . 10 в 13-й степени калорий); ядерная энергия приобретает значение только тогда, когда могут обмениваться очень много ядер. Если в отдельной частице освобождается 1 МеV, то при обмене всех ядер грамм-молекулы освобождается энергия теплоты сгорания 23 . 10 в 16-й степени килокалорий; это приблизительно в 10 в 6-й степени больше тепла, чем получается при расходе одной грамм-молекулы каменного угля (приблизительно 12 г). (моль = грамм-молекула, столько граммов химического соединения, сколько показывает молекулярный вес). Большинство ядерных превращений, осуществляемых в лаборатории искусственно путем бомбардировки ядер с высококалорийными частицами, приводили только к единичным процессам. В 1938 году Хан и Штрассманн открыли совершенно новый тип ядерной реакции: при бомбардировке (редкого) изотопа урана с массовым числом 235 медленными нейтронами ядро распадалось на два приблизительно равных новых тяжелых ядра, которые были обоими носителями освобождаемой энергии; кроме того, испускались от двух до трех нейтронов, как вскоре после этого доказал Жолио-Кюри. Тем самым реакция саморепродуцировалась, так как эти нейтроны могли привести к распаду последующие урановые цепочки и так далее. Такая ЦЕПНАЯ ЯДЕРНАЯ РЕАКЦИЯ, если она протекает без помех, приводит при наличии достаточного количества радиоактивного вещества к лавинообразному нарастанию процессов распада (ЯДЕРНОЕ ОРУЖИЕ). При соответствующем размещении и регулировании освобождающаяся энергия технического применения может быть использована в мирных целях (ЯДЕРНЫЙ РЕАКТОР). Такое расщепление ядра (бомбардировка изотопа урана с массовым числом 235 медленными нейтронами) имеет большое значение, кроме того, и потому, что освобождаемая энергия при этом значительно больше (приблизительно 200 МеV на отдельный процесс), чем при других ядерных реакциях. Возможность расщепления ядра была открыта также и у других тяжелых ядер, прежде всего у плутония и у среднетяжелых ядер. — Во время ТЕРМОЯДЕРНОЙ РЕАКЦИИ освобождается энергия приблизительно до 20 МеV на каждый отдельный процесс. — Считается, что энергетических запасов Земли, включая уголь и нефть, хватит на 1000 лет, энергии от расщепления ядра на 20 000 лет и энергии от термоядерных реакций более чем на 500 миллионов лет. — Ядерная энергия играет решающую роль также и в энергетическом балансе Солнца и неподвижных звезд. Излучаемая ими в течение миллионов лет огромная тепловая и световая энергия вырабатывается, вероятно, исключительно в результате теромоядерной реакции. Внутри звезд господствуют температуры приблизительно в 20 в 7-й степени градусов Кельвина. В результате этого могут возникать различные циклы ядерных реакций, которые приводятся в действие путем проникновения протонов в атомные ядра; это прежде всего цикл Бете-Вейцзеккера, то есть слияние ядер водорода с ядрами гелия при участии ядра углерода 12С, далее реакция Бете-Критчфилда, то есть образование дейтериев из протонов при освобождении позитронов.

ТРАНСМИТТЕР МАТЕРИИ — трансмиттер материи, как он описан в международной литературе научной фантастики и в первую очередь в серии о Перри Родане, представляет собой умозрительную экстраполяцию нашего нынешнего телевидения. По аналогии с телевидением, где отдельное изображение переносится не как единое целое, а подобно естественному процессу зрения разлагается сначала на отдельные маленькие точки изображения ( около 10 миллионов), трансмиттер материи принимает все отдельные составляющие перемещаемой материи вплоть до структуры отдельного атома, преобразует ее в образ и посылает со сверхсветовой скоростью на приемник, где образ снова превращается в твердое тело. В большинстве романов научной фантастики тело-оригинал или обречено на смерть, или должно смириться с тем, что в другом месте существует абсолютное идентичный дубликат его самого. В серии о Перри Родане трансмиттеры материи посылают не только структурный образ соответствующего человека или предмета, но и перемещаемый объект в виде энергии высшего порядка, которая в приемнике снова преобразуется в материю и формируется в первоначальный образ. Поскольку трансмиттер материи посылает как образ, так и энергосодержание объекта сквозь ГИПЕРПРОСТРАНСТВО, перемещение происходит без потерь времени. В любом случае для перемещения необходимы передатчик и приемник.

«ЗВЕЗДНАЯ ПЫЛЬ II»


ОБЩИЕ СВЕДЕНИЯ:

На борту этих кораблей диаметром 800 метров находится 1400 человек экипажа. Они распределены по 42 основным ярусам, каждый из которых имеет еще до шести этажей. 65 антигравитационных шахт и бесчисленные «бегущие дорожки» коридоров позволяют перемещаться с палубы на палубу. Корабль может развивать ускорение до 600 километров на секунду в квадрате; он защищен терконитовой стальной броней с двойными стенками и ВП-экраном.


ТЕХНИЧЕСКИЕ ДАННЫЕ:

Палуба 42: тяжелое преобразовательное полярное орудие с реакторами и позитроникой.
Палубы 41, 40, 12, 7, 5 и 3: помещения для команды и медпункты, научные отделы и лаборатории, мастерские.
Палубы 39, 32, 19, 10, 4: ангары с 80 одноместными истребителями, 110 трехместными бомбардировщиками, 12 корветами, 28 спейс-джетами, 15 пятиместными планирующими авиаракетами и 30 шифтами.
Палубы 38, 31. 25, 24, 17, 15, 13 и 8: машинные отсеки, крупные силовые станции с конвертерами, реакторами, аккумуляторами и генераторами.
Палубы 37 и 34: импульсная пушка и наркозные орудия с энергетическими установками.
Палубы 36, 26, 11: электростанции с аккумуляторами.
Палубы 35 и 33: генераторы экранирующего поля и умформеры для создания ВП-экранов.
Палубы 28 и 27: антигравитационные двигатели с проекторами, вспомогательные шлюзы и бортовая обсерватория.
Палуба 30: Центральный пост управления огнем.
Палубы 29 и 7: 10 тяжелых преобразовательных пушек.
Палубы 23, 22 и 21: радиоцентр и центральная радиолокационная станция.
Палуба 20: главная диспетчерская с устройствами контроля и управления, главным позитронным устройством и панорамным телеэкраном.
Палуба 18: конвертер.
Палуба 16: кольцевой выступ с импульсными двигателями, 108 термоядерными реакторами и 18 проекционными полевыми соплами.
Палуба 14: агрегаты и генераторы для кондиционера. Сады на гидропонике и фильтры с регенерационными установками.
Палуба 9: генераторы экранирующего поля и умформеры, склад роботов и запчастей.
Палуба 6: генераторы для трансмиттеров и трансмиттеров материи.
Палубы 2 и 1: складские отсеки и донные шлюзы.