нога?
- Как никогда лучше. - Клэйв согнул правую ногу. На бедре, под кожей
и мускулами, обозначилась бесформенная шишка. Сложный перелом, который он
себе заработал в Штатах Картера, сросся, но в джунглях, где вообще не было
силы прилива, кость начала расти дальше. - Такое впечатление, словно я
растянул ее. Теперь, если мне надо будет слетать куда-нибудь, я постараюсь
пользоваться только одним крылом.
Они начали развешивать добычу по стенам. Два громадных крюка, дерево
пополам с металлом. Металлическая полоса метровой длины с крошечными
зубьями вдоль одного края. Более-менее сохранившая форму трубка из
твердого дерева, к одному концу прилипли остатки обуглившегося
пластикового шланга.
- Оружие и инструменты, - подвел итог Клэйв. - Там была еще
проволока, перепутавшаяся, словно сеть на зайчатника, но во многих местах
она прогорела. Больше ничего стоящего не осталось, за исключением самой
трубы. Нам надо заполучить ее. Мы привязали к ней тросы. Джеффер, потянем
ее за собой.
- Неплохо, особенно если учесть, что вы привязали ГРУМ к дереву,
которое вот-вот разделится. Зачем она нам? Просто потому, что она сделана
из металла?
- Я не очень-то понимаю, для чего она вообще служит, - пожал плечами
Клэйв. - Мы могли бы воспроизвести все найденное, по крайней мере
теоретически. Единственное исключение - эта труба. Она не просто сделана
из металла, это одна из космоштук. Продукт древней науки.
- С чего ты взял?
- Мы не нашли ни единого шва, - ответил Антон. - А когда сотрешь
сажу, труба начинает блестеть. Клэйв, мне тоже это не очень-то нравится.
Джеффер прав, дерево может разделиться и зашвырнуть нас далеко в небо, и
ради чего? Крылья, да, отличная штука, но все остальное... Оно какое-то
странное!
- Вытащи эту трубу, Ученый, - приказал Председатель Клэйв.
Антон нахмурился и замолчал.
- Пристегнитесь, - сказал Джеффер. - Будем надеяться, что тросы
выдержат.
Дополнительные двигатели взвыли, ГРУМ содрогнулся и рванулся вперед.
Металлическая труба - шесть метров в длину и два в ширину - оторвалась от
ствола и, окутанная облаком пепла, поплыла вслед за ними.
Когда Антон и Клэйв вышли наружу, чтобы покрепче обвязать ее, Джеффер
пошел вместе с ними. Они с ухмылкой наблюдали, как он отчаянно бьется и
вертится в воздухе, но затем совершенно неожиданно для себя, отталкиваясь
от воздуха напряженными ногами, он полетел, полетел не хуже какого-нибудь
меченосца.
Они прикрепили трубу к корпусу и направились назад, к Дереву Граждан.
Пылающее дерево продолжало уплывать на запад, медленно отдаляясь все
больше и больше.

Лори не подпускала никого из граждан к хижине пять дней, целый цикл
сон-явь. Но это стало невозможным, когда она послала Разера за едой. Разер
вернулся с похлебкой из водоптицы и привел с собой Клэйва, Джеффера,
Гэввинга, Минью, Дебби, Джайан, Джинни, Марка, Джилл и целую орду
ребятишек. Пока чужаки ели, Лори держала всех снаружи. Затем она и Джеффер
разломали пошире вход в хижину. Починить его несложно.
Речь мужчины звучала несколько странновато. Он представился - Бус
Сержент. После чего он перечислил остальных: его жена Риллин и их дочери
Мишел, Кэрилли и Карлот.
- Мы отложили похороны до тех пор, пока вы достаточно не окрепнете, -
сказал Клэйв. - Вообще вы можете сейчас говорить о похоронах?
Бус с горечью пожал плечами:
- Мы кремируем тела. Пепел идет в земножизненные баки. А вы что
делаете?
- Мертвецы идут на корм дереву.
- Хорошо. Председатель Клэйв, что случилось с "Бревноносцем"?
- Не понял.
- "Бревноносец" - наше судно. Вы видели горящее дерево? Пожар начался
вокруг "Бревноносца", в самом центре.
- Мы слетали туда. Привезли с собой металлическую трубу и еще
кое-какие вещи.
- Вам удалось спасти главную подкормовую трубу?! Каким образом?
- Мы воспользовались ГРУМом. Это старая космоштука, очень древняя, но
еще работает. Обычно мы ею двигаем дерево.
Бус улыбнулся, вздохнул и, казалось, задремал.
- Кто вы такие? - спросила Лори. - Карлот упоминала о каких-то
лесорубах.
- Пусть спит. Я уже проснулась. - В голосе пожилой женщины прозвучала
усталость. - Меня зовут Риллин. Да, мы лесорубы. Мы перевозим бревна в
Сгусток и там продаем их.
- Вы хотите сказать, что там живут люди? - удивился Председатель
Клэйв.
Риллин невесело усмехнулась.
- Чуть больше тысячи. Если с детьми, то около двух тысяч.
- Тысяч. М-да. И вы двигаете деревья. У вас что, в Сгустке нет
деревьев?
- Нет. Там прилив не тот.
- Как вы двигаете дерево?
- Отрезаем одну из крон. Тогда ветер начинает дуть только в одну
крону. Обычно мы с Бусом летаем на запад, так что, естественно, нам надо,
чтобы бревно шло на восток. Поэтому мы срезаем внутреннюю крону. Ветер
давит только на внешнюю крону и, таким образом, гонит дерево на запад.
Постепенно оно опускается ближе к Вою, и скорость его увеличивается...
Дети и некоторые взрослые выглядели смущенными. "Мы же сами учили их
этому! - рассерженно подумала Лори. - Запад несет тебя внутрь. Если
толкать дерево против вращения Дымового Кольца, то есть на запад,
постепенно оно начнет опускаться к Вою. Нижние орбиты вращаются быстрее.
Таким образом, дерево направится на восток, прямиком к Сгустку".
- ...Но, конечно же, нам нужна ракета, - продолжала тем временем
Риллин. - Ракета представляет собой бак с водой, одно сопло и
металлическую трубу, окруженную огнем. Мы пропускаем воду через трубу. Пар
вырывается с того конца, куда мы направляемся. Но нет трубы - нет и
"Бревноносца". Вы уловили суть реакции?
Граждане переглянулись. Дети познавали эту истину прежде, чем
начинали говорить!
- В общем, когда мы подбираемся к Сгустку, то отделяем другую крону и
при помощи ракеты транспортируем бревно к причалам. Затем надо продать
его. Мы занимаемся этим всю нашу жизнь. Но огонь вырвался из-под нашей
власти... Лори? Я устала.
- Продать? - непонимающе пробормотал Гэввинг.
- Не обращай внимания, Риллин. Все вон, - приказала Лори.
-Председатель, не мог бы ты убрать их отсюда?
Граждане поплыли прочь, горячо обсуждая услышанное.

Через четыре сна после того, как они добрались до Дерева Граждан, все
Серженты были уже на ногах. Многие граждане вызвались показать им
окрестности. Они двигались осторожно (беспокоили заживающие ожоги и
непривычная сила прилива) и внимательно слушали, а говорили, несколько
растягивая гласные и часто употребляя странные слова... Все, кроме
Кэрилли, которая, единственная из всей семьи, постоянно молчала.
Серженты вернулись с прогулки усталые. Их новая хижина была весьма
примитивной, но в то же время просторной и странно красивой. Граждане
постарались и почти из ничего сотворили вполне уютное жилище.
Ученый Лори осмотрела всю семью и сочла, что они достаточно
оправились, чтобы присутствовать на похоронах.



Глава четвертая
ВНУТРЕННЯЯ КРОНА

~Интегральные деревья

...Эти интегральные деревья вырастают до потрясающих размеров. Когда
такое дерево достигает своей нормальной длины, его стабилизирует приливный
эффект. Оно состоит из длинного, стройного ствола и двух пышных зеленых
крон на обоих концах. Десятки тысяч таких радиальных спиц кружатся вокруг
звезды Левой, каждая в несколько десятков километров длиной.
Подобно многим растениям Дымового Кольца интегральное дерево является
сборщиком почвы. На концах его действует приливное притяжение. И ветра!
Кроны интегральных деревьев подвержены постоянному действию ветра: на
внутренней кроне он дует с запада, на внешней - с востока. В результате
ориентированный в сторону прилива ствол с каждой стороны изгибается,
превращаясь в тонкую, почти строго горизонтальную ветвь, тем самым
напоминая знак интеграла. Те же кроны отсеивают из ветра различные
удобрения: почву, воду, а также животных и растения, которые погибают от
столкновения с деревом.
Везде, кроме интегральных деревьев, царит невесомость. Опасности для
здоровья, которые таит в себе жизнь в невесомости, хорошо известны. Если
"Дисциплина" действительно оставила нас здесь, если мы обречены всю свою
жизнь прожить в этой в высшей степени странной и необычной среде, тогда
нам ничего не остается, кроме как поселиться в кронах интегральных
деревьев...
Клэр Дальтон, социология/медицина
С кассет Дерева Граждан, 7-й год Мятежа~

Полнеба закрывала листва. Устье дерева, расположенное как раз в точке
соединения ветви и ствола, было нацелено точно на запад. Спинные ветви
катились вдоль основной ветви и тут же поглощались конической дырой.
Пришли сюда и граждане, чтобы покормить дерево. Устье служило им туалетом,
мусорной ямой и кладбищем.
Лори-Ученый описала все наперед. Бус попытался убедить себя, что во
всем этом есть какой-то смысл, это даже казалось довольно логичным и
резонным, надо только привыкнуть.
Венд положили у края ямы. Ее проволокло ветром по ветви и затянуло в
Устье. Бус порадовался, что не видел происшедшего дальше.
Кремация куда чище. Сжигая тело, вместе с ним сжигаешь свои
воспоминания...
Как восприняла это Кэрилли?
Кэрилли росла очень спокойной девочкой, всегда повиновалась приказам,
но редко проявляла инициативу. Она почти никогда не заговаривала с
незнакомыми людьми. Хороший ребенок, но Бус никогда на самом деле не
понимал ее.
Она не пострадала во время пожара. Но смерть Венд видели все, а что
могло больше потрясти Кэрилли? С той самой поры она не произнесла ни
слова.
Заговорил Председатель Клэйв. В своей речи он приветствовал Венд в
рядах своего племени. Лори сказала несколько слов о последнем долге
каждого гражданина - накормить дерево. Риллин вспомнила о том времени,
когда ее дочь еще была жива. Кэрилли молча плакала, из глаз ее непрестанно
струились слезы.

Первыми ели старшие граждане. Бус заметил, что его дочери отошли в
сторону (этому они уже успели научиться), пока девочка с Дерева Граждан
наполняла его чашу похлебкой из водяной птицы, черпая из большого,
необработанного керамического котла. Приняв чашу и стараясь держать ее как
можно ровнее, он двинулся вслед за своей женой к одной из плетеных стен
Общинных.
- Ты думаешь о приливе так, будто он твой вечный враг, - мягко
сказала его жена. - Подумай лучше о его выгодах.
- Ха.
- Прилив дает тебе чувство направления. То, от чего можно
оттолкнуться. Вот, смотри.
Взяв чашу в одну руку, Риллин легко обернулась вокруг своей оси. Из
миски не пролилось ни капли.
- Двигаться под действием прилива не так уж неприятно, просто слегка
непривычно. На фоне этих, э, граждан мы выглядим страшно неуклюжими, но мы
привыкнем, милый. Мы обязательно ко всему привыкнем.
- Стет. Я всю свою жизнь посвятил лазанью по этим деревьям... Так,
кажется, мы не одни.
Их окружила стайка ребятишек. Приземистая полная девочка спросила:
- А как вы двигаете дерево, если у вас нет ГРУМа?
- Давайте присядем, а потом я вам все расскажу, - ответил Бус.
Дюжина детишек терпеливо ждала, пока Бус и Риллин устраивались в
листве. Потом дети разом сели.
Бус принялся за еду, одновременно обдумывая свой ответ. Наконец он
произнес:
- Нужна ракета. Моей ракетой был "Бревноносец", который раньше
принадлежал моему отцу. Чтобы получить реактивную тягу, вам потребуется
ракета.
- А кто построил первую ракету? - спросил один из ребятишек.
Бус приветливо улыбнулся мальчику-карлику.
- Первую ракету нам дала "Дисциплина". У нее был мозг - Библиотека.
Адмиралтейство до сих пор хранит ее, в ней кроется куда больше знаний,
нежели на ваших маленьких кассетках. Как бы то ни было, но сначала вам
потребуется ракета просто для того, чтобы добраться до стручковых рощ.
Неподалеку от них присела высокая женщина, ростом чуть ли не с самого
Буса. Он притворился, будто не заметил ее.
- Затем вы выбираете в роще самый большой стручок - он будет вашим
водяным баком. Потом вы разрезаете на две части еще один стручок - это
будут сопла вашей ракеты. К носовой части подсоединяете трубу. Чтобы
удержать огненную кору, приматываете ее к трубе проволокой. Затем вы
поджигаете кору. При подкачке воды в раскаленную трубу образуется пар,
который вырывается из сопла, и вы движетесь в противоположную сторону.
Полненькая девочка (вообще-то, все здешние дети выглядели полными,
сытыми и приземистыми от постоянного воздействия прилива) спросила:
- А откуда взялись эти самые трубы?
- Не знаю. Может, с "Дисциплины", если таковая когда-нибудь
существовала. - Дети тихо захихикали. Бус не понял, почему они смеются, и
поэтому предпочел не обращать на смех никакого внимания. - Как мне
говорили, всего в Империи сто двадцать метров трубы, и сорок восемь из них
составляют трубы одиннадцати судов, принадлежащих лесорубам. У "Дровосека"
есть запасная труба, но они богаче нас.
Таким образом, ракета состоит из полутора стручков, трубы, некоторого
количества проволоки и подобия хижины, расположенной на другом конце
водяного бака. Для буксировки понадобятся большие крючья. Кроме того, вы
должны взять с собой пилы, чтобы разделить дерево, и арбалеты, чтобы
добывать пищу. Одно путешествие длится примерно год, иногда два.
Большинство из нас берет с собой свои семьи.
Затем вы отправляетесь на поиски жалящих джунглей. В них водятся
медовые шершни, и нет такого живого существа, с которым они не смогли бы
справиться. Чтобы подобраться к их гнезду, нужно плотно закутаться во
что-нибудь. Мед - это вязкое красное вещество, по вкусу напоминающее
листву, только слаще.
Вот вы выбрали дерево. Если его длина превышает сорок километров, это
означает, что древесина его уже загрубела, и возвращаться домой вы будете
целую вечность. Самое то - тридцать километров. Вы сажаете свою ракету
посередине, но пока не используете ее, затем проводите медом черту,
ведущую к одной из крон, по кругу надпиливаете кору вокруг кроны и снова
метите ее медом. Вам известно о жучках, которые перегрызают дерево
пополам, если оно начинает умирать?
Головки дружно кивнули в ответ. Сержентам уже рассказали о гибели
Дерева Дальтон-Квинна. Должно быть, дети не один раз слышали эту историю.
- Жучки ползут по меду вниз, - продолжал Бус, - и съедают мед у
кроны. Тут-то они и попались! Меда-то больше нет. Ничего им не остается,
кроме как начать есть дерево. Через несколько снов крона сама отпадает.
Дети испуганно зашептались.
- Мы никогда не используем те деревья, которые уже заняты, - успокоил
их Бус. - Приближаясь к Сгустку, дерево все равно умирает. Интегральным
деревьям требуется постоянный прилив, направленный строго на Вой.
- А сколько деревьев вы уже убили? - довольно холодно спросила
полненькая девочка.
Бус заметил, что она почти взрослая. Ее рост сначала ввел его в
заблуждение: под действием прилива она уже перестала расти.
- Десять.
Карлик (тоже взрослый, на лице его начинала пробиваться небольшая
бородка) спросил:
- А зачем вы отрезаете крону?
- Чтобы двигаться. Тебе известно правило? Запад несет тебя внутрь,
внутрь несет на восток. Я хочу, чтобы дерево двигалось на восток, обратно
к Сгустку, поэтому и отрезаю внутреннюю крону. Теперь лишь западный ветер
дует во внешнюю крону, ведь внутренней кроны нет, так что здесь ветру
уцепиться не за что. Дерево продвигается на запад. Оно падает по
направлению к Вою. Чем ближе к Вою, тем короче орбиты, поэтому дерево идет
на восток. Спустя некоторое время я снова возвращаюсь на прежнюю орбиту,
только уже рядом со Сгустком, но дерево все еще продолжает движение. Вот
тогда-то я и обращаюсь за помощью к моей ракете. Я должен отрезать другую
крону, а затем ракетой загнать дерево в Сгусток.
- А что потом? - спросил юноша-карлик.
- Потом я как можно дороже продаю бревно и надеюсь, что одновременно
никто больше не привез бревен. Если же еще кто-нибудь продает свою добычу,
может получиться так, что ни он, ни я не получим достаточно денег за свою
работу.
Лица детей стали задумчивыми.
- А что случилось на этот раз? - спросил карлик.
Бус почувствовал, как у него перехватило дыхание. Это было @его@
решение! Но тут, к счастью, раздался голос Риллин:
- Мы торопились. Подумали, что было бы неплохо набрать побольше воды
для ракеты, и потому запустили ракету еще до того, как крона отвалилась.
Начался пожар. Венд пыталась выбраться из хижины, когда водяной бак... Ну,
он чересчур нагрелся и...
- Водяной бак разорвался, - торопливо вставил Бус. - Венд оказалась в
самом пекле. Карлот и я получили ожоги, когда вытаскивали ее оттуда. Мы
направлялись к тому огромному пруду, а ваше дерево плыло как раз перед
ним, так что до него было ближе всего. Тогда-то вы и нашли нас, когда мы
из последних сил цеплялись за ствол, а... А потом Венд умерла, да и все мы
были на волосок от смерти.
К этому времени все взрослые получили свои порции похлебки. Дети
потянулись к котлу. Бус вновь принялся за еду. Похлебка его уже остыла.
Скорей всего, он уже никогда больше не увидит Сгусток. Да и какая
разница. Он и его семья все равно бы стали там нищими. У него не было
ничего, кроме "Бревноносца", а теперь он и его лишился. Ведь не могут же
эти люди построить другой "Бревноносец"?
Когда все взрослые наконец принялись за еду, у котла выстроилась
очередь из детишек. Разер стоял как раз перед тремя высокими темными
девушками и сразу позади своего брата Хэрри.
- Поменяйся с Джилл, - шепнул Разер брату.
- Но зачем?
- С меня причитается. Ну что, ты сделаешь это или нет?
- Хорошо.
Услуга за услугу. Потом Разер встанет у котла или у жернова вместо
Хэрри, или покажет ему какой-нибудь приемчик из борьбы, или еще
что-нибудь. Это не требовало долгих обсуждений. Хэрри вышел из очереди,
подошел к Джилл, туда, где она разливала похлебку, и что-то сказал ей.
Джилл налила себе, а Хэрри сменил ее. Вскоре девушка присоединилась к
Разеру.
- Ну, и зачем все это? - спросила она строго, хотя явно была
довольна.
- Я выслушал рассказ взрослых. Теперь мне захотелось поговорить с
девушками. Пойдешь со мной? Если они не пожелают говорить с карликом, то,
может быть, заговорят с девушкой.
Джилл и Разер последовали за девушками из семьи Сержента, которые в
эту минуту осторожно шли по плетеному полу Общинных. Подойдя к стене, не
сводя глаз со своих мисок, они медленно опустились в листву. Однако из
миски Карлот все-таки вылилось немного похлебки.
- Отверстие в ней слишком большое, - пожаловалась она.
- Тебе просто надо привыкнуть... Меня зовут Джилл, а это Разер.
- А как вы едите, когда находитесь в середине дерева?
Джилл и Разер устроились напротив них. Разер сделал из четырех
веточек палочки для еды.
- Я обычно беру с собой копченую индейку, - ответила Джилл. - А вы? У
ваших чаш, наверно, просто поменьше отверстия?
- Да, и еще у нас есть вот это. - Карлот показала им пару палочек,
вырезанных из кости и покрытых богатой резьбой. - Вам везет. У вас всегда
под рукой... Спинные ветви?
- Нет, это просто веточки. Спинные ветви - они большие.
Третья девочка, Кэрилли, не молвила ни слова. Она смотрела только в
свою чашу.
- Вы кажетесь совершенно счастливыми здесь, - проговорила Мишел.
- Что ты имеешь в виду? - не понял ее Разер.
- Вы, все вы. У вас есть свое дерево, и больше вам ничего не нужно.
Древесина под боком. Одежды, что вы носите... Ведь они сделаны из волокон
ветвей?
- Из листвы, после того как из нее выгнали сахар.
- А красители вы добываете из ягод. Вода стекает вниз по стволу в тот
бассейн, вы едите листву и добываете мясо из неба. Кроме того, у вас есть
ГРУМ. Не будь у вас ГРУМа, вам бы пришлось построить ракету, чтобы двигать
дерево.
- Все верно, - кивнул Разер, а сам подумал "Только мы не знаем, как
это делается. Лишь благодаря ГРУМу мы совсем не одичали. Наверно, так мы
выглядим в их глазах". - Нам пришлось покинуть дерево, чтобы добыть свои
тросы. А взрослые продолжают говорить о земножизненных культурах. Они не
могли взять с собой семена и яйца.
- Вы могли бы купить их на Рынке, если б были достаточно богаты.
- Мы не знаем этих слов, - удивилась Джилл. - Богаты? Купить?
- "Богатый" означает, что ты можешь иметь все, что пожелаешь.
- Это все равно что быть Председателем?
- Нет, это...
- Послушайте, - вмешалась тут Мишел, - предположим, вам нужны
земножизненные семена, голуби или индейки. Стет, вы идете на Рынок и там
находите все, что нужно. Теперь вы должны это купить. Вам надо отдать
владельцу нужных вам вещей что-то взамен. Ну, металл, к примеру.
- У нас не так много металла, - сказал Разер. - А какие там люди? Как
вы?
- Раз на раз не приходится, - ответила Карлот. - Что ты имеешь в
виду? Высокие? Темнокожие? Среди нас есть и те, что потемнее, и люди со
светлой кожей, низенькие и... Ну, в основном все женщины такого роста, как
я, мужчины - выше.
- И ни одного карлика?
- О, конечно, среди нас есть и карлики. Во Флоте.
- А как вы к ним относитесь? - Он не хотел спросить так вот, прямо,
но ему был так важен ответ, что вопрос вырвался сам по себе.
- А как тебе мои ноги? - вдруг спросила Карлот.
Разер вспыхнул:
- Они прекрасны.
На Карлот были надеты блуза ярко-красного цвета и брюки Дерева
Граждан, скрывавшие ее ноги.
- Одна моя нога длиннее другой. У моего учителя одна нога такой же
длины, как моя, а другая - точь-в-точь как твоя, и это его совсем не
волнует. А у Адмирала рука, словно грудка у индейки. Я сама видела. Все мы
не похожи друг на друга, Разер.

Марк любил есть прямо рядом с котлом, где остальные всегда могли
найти его. Однако к нему редко кто присоединялся. В тот день он несколько
удивился, когда рядом с ним расположились Клэйв и Минья. Они очистили себе
веточки и принялись за еду. Чуть позже Клэйв спросил:
- Ну, и как тебе Серженты?
- Ничего, вроде, осваиваются.
- Я не это имел в виду, - начал было Клэйв, но Минья тут же перебила
его:
- Приживутся ли они на Дереве Граждан?
- О... - Марк ненадолго задумался. - Половина из вас пришла с
внутренней кроны разделившегося дерева. Ты, Минья, родом с внешней кроны.
Трое - из Штатов Картера. Мы с Лори жили на Лондон-Дереве. Когда-то
Лондон-Дерево совершало налеты на Штаты Картера, чтобы пополнить число
своих размеров. Но вот уже четырнадцать лет мы живем здесь, а никто пока
никого не убил. Привыкнем и к Сержентам.
- О, мы к ним привыкнем... - снова начал Клэйв.
- Интересно, а что они о нас думают? - задумчиво произнесла Минья.
Клэйв фыркнул:
- Они считают, что мы немного отстали в своем развитии, и им,
конечно, хотелось бы уговорить нас слетать к Сгустку.
"К чему он ведет?" - подумал Марк, но вслух спросил:
- Ты думаешь, им нужен наш ГРУМ?
- Да нет, здесь совсем другое. Хотя и это возможно... Ты в последнее
время не говорил с Гэввингом или Дебби?
- Им не по нраву моя компания. Как и тебе, Минья.
Минья не обратила внимания на его слова:
- Они пытаются выяснить, можно ли построить паровую ракету при помощи
той металлической трубы, которую они вытащили с горящего дерева.
- Ага. - Теперь до Марка дошло. - Они могут построить нам машину,
которая двигает деревья. Они могут уговорить всех нас отправиться в
Сгусток. Так вот почему ты вдруг забеспокоился, Председатель? Мы можем
потерять добрую половину племени. Лори до сих пор твердит, что нас очень
мало.
- А тебе что нужно, Марк?
Марк мог бы пожелать себе жену или даже целых трех, но он не видел
смысла говорить об этом Клэйву или Минье.
- Мне от Сгустка ничего не надо. Мы здесь. Двенадцать взрослых,
двадцать детей, и мы счастливы, как думбо, на Дереве Граждан. Но не
следует кричать об этом на все небо. Даже если в Сгустке размеров не
держат, кто-нибудь еще, с других деревьев, может, и по сей день увлекается
этим. Нельзя сказать, что здесь все идеально, но в целом неплохо. Мне бы
совсем не хотелось стать чьим-нибудь размером.
- Именно этого я и боюсь, - кивнул Клэйв.
- Мы столько сил приложили, чтобы построить наше жилище, - сказала
Минья. - Гэввинг знает, мы чуть не вымерли тогда. Как он может рисковать
всем, чего мы добились за эти годы?!
- Кажется, мы думаем одинаково, - подвел итог Клэйв. - Ну? И что нам
теперь делать?

Лори и Джеффер пропустили обед. Лори увела мужа на восток, подальше
от хижин. Там, в темном чреве листвы и веточек, они начали делать детей.
Раскинувшись на подстилке, расслабившись впервые за много дней, Лори
сорвала горсть листвы и сунула ее в рот Джефферу.
- Это напоминает тебе о днях молодости? - невнятно, жуя листву,
спросил он.
Улыбка с ее лица мигом исчезла.
- Нет, - ответила она.
Он, хитро прищурившись, посмотрел на нее:
- Маленькие мальчики и девочки с Лондон-Дерева никогда не уходили
далеко в листву?..
Она потрясла головой:
- Жизнь девушки на Лондон-Дереве отличается от жизни здесь. Когда
юноши взрослели, они уже не нуждались в нас. Они ходили во внутреннюю
крону. Женщины-разморы принадлежали любому мужчине. Джеффер, ты же сам все
это прекрасно знаешь!
- Да. Именно так забеременела от Марка Минья, еще до того, как нам
удалось вырваться оттуда.
Она перевернулась и прижалась к нему.
- А может, это не он? Любой мужчина может стать отцом карлика.
- Даже Разер не верит этому.
- Это беспокоит его?
- Ну да... Но ведь женщины на Лондон-Дереве все-таки имели детей? И
были замужем?
- Да, но в этом случае им приходилось вести себя как разморы. А как
еще мы могли соревноваться с теми женщинами? Если бы я захотела иметь
детей, мне бы тоже пришлось стать чьим-нибудь размером. Поэтому я никогда
не делала детей.
Джеффер заглянул жене в глаза, словно увидел ее в первый раз.
- Ты рада, что я пришел за тобой?
Она кивнула. Может быть, в окружающей их полутьме он не заметил, как
она вся вспыхнула.
- Почему ты никогда не говорила об этом?
Вот это был и в самом деле глупый вопрос. Узнай он, как она в нем
нуждается, он бы постоянно пользовался этим в спорах!
- Мы шли сюда говорить вовсе не об этом.
- А, так мы пришли сюда, чтобы поговорить?
- Что вы нашли на сгоревшем дереве?
- Мы ничего, собственно, и не скрывали. А, ну да, тебя же не было,
когда Бус рассказывал, что мы там нашли. Мы вытащили оттуда целую кучу
обгоревшего хлама... Металлическую штуку, чтобы резать дерево, крючья...
Уйму всякой всячины. И металлическую трубу. Остальное сгорело. Я забыл,
как он это называл, но все это можно заменить, кроме... Как же Бус назвал
это? Какая-то проволока.
- Я хочу слетать в Сгусток.
- Я тоже. Но Клэйв не дозволит лететь сразу двоим Ученым. - Джеффер
поцеловал ее в щеку. - Давай немного подождем, а потом будем пробивать
наше предложение.
- А что насчет этой проволоки?
- Что-нибудь придумаем... Как ты думаешь, Клэйв позволит нам взять
ГРУМ?
- Нет.
Она почувствовала, как он пожал плечами.
- Что ж, тогда полетим по методу лесорубов? - Она кивнула (при этом
легко коснувшись его лба), а он продолжил: - Думаю, все граждане Сгустка
выглядят так же, как лесные гиганты. Надо будет прихватить с собой
кого-нибудь из них. Антон и Дебби с удовольствием отправятся с нами. Также
возьмем с собой пару Сержентов, чтобы показывали дорогу. Ну, а защита...
Мы не хотим рисковать ГРУМом в Сгустке, но можно захватить с собой
серебряный костюм.
- Нет. Многие граждане будут против того, чтобы что-то менялось.
Клэйв считает, что мы и так слишком близко подобрались к Сгустку. Он
хочет, чтобы мы ушли подальше на запад. И Марк с ним согласен.
- Да, я уже говорил с Марком. Древесный корм! Без него мы не сможем
воспользоваться серебряным костюмом... Лори, Клэйв хочет, чтобы мы ушли на
запад?
- А ты как думал?
- Но мы еще так мало знаем. А, ладно, забудь. Посмотри лучше, что ты
упустила, когда была маленькой девочкой...

Несмотря на то что по Дереву Граждан катилась настоящая волна споров
и разногласий, всех объединяло одно желание - летать.
Немало помогли девушки Сержентов. Из ветвей и кусочков ткани,
сделанной на ткацких станках, расположенных сразу под главной ветвью, они
смастерили крылья. Кэрилли работала спокойно, движения ее были уверенными,
опытными, но при этом она не произносила ни слова. Мишел и Карлот,
наоборот, все старались объяснить и исправляли ошибки детей, которые
пытались превзойти их. Работа спорилась. Гражданам придется носить свои
старые рубашки и брюки еще полгода (на изготовление ткани уходит много
времени), но зато через двенадцать дней было готово двадцать четыре крыла.
Джеффер взял с собой Мишел, Минью, Гэввинга и восьмерых детишек
постарше. На лифте они вместе поднялись к середине дерева. Остальные дети
с рвением крутили жернов, зная, что следующая очередь - их.
Джеффер осторожно отбирал детей для первого полета. В его группу
входили те, кто не побоялся перебраться к пруду в тот день, когда они
увидели горящее дерево. Но тогда были тросы, за которые можно уцепиться.
Сейчас под рукой - лишь кора, к которой плотно приникли некоторые из
ребятишек.
Разер прыгнул, полетел и немедленно понял: крылья - это то, чего ему
так не хватало в жизни. Джилл выглядела так, будто шла навстречу смерти,
но когда на ее лодыжках закрепили крылья и она увидела, что Разер уже в
небе, она тоже полетела. Мишел выступала в роли инструктора. Джеффер
учился, как отталкиваться от воздуха, как поворачивать. А когда небо
заполнилось крылатыми взрослыми и детьми, остальные судорожно сглотнули,
отцепились от коры и полетели за ними.
Целый оборот Солнца они резвились в небе. Взрослым пришлось приложить
немало усилий, чтобы затолкать детишек обратно в лифт. Арт превратил это в
игру: он не давался до тех пор, пока Джеффер и Гэввинг не навалились на
него сразу с двух сторон и не содрали крылья. На востоке всходило Солнце,
когда они наконец собрали всех детишек вместе.
Тогда Джеффер отослал всех вниз, сам же остался.
- Хочу кое-что отремонтировать. Пошлите лифт обратно, когда
спуститесь.

- Кенди, именем Государства. Привет, Ученый.
- Привет, Кенди.
- Как поживают ваши беженцы?
- Четверо из Сержентов уже почти оправились. Одна девочка, Кэрилли,
выглядит вроде бы нормально, только все время молчит.
- Это шок. Она поправится. Когда я смогу увидеться с ними?
- Кенди, я хотел прокатить Мишел на ГРУМе, но Председатель
строго-настрого запретил. Он боится, что они могут попытаться украсть
ГРУМ.
- Ерунда. А как считают остальные члены вашего племени?
- Мы разделились примерно пополам. Половина из нас хочет слетать
проведать, что там творится в Сгустке. У них там есть одно такое место...
Рынок?.. где мы можем достать все, что угодно. Это Серженты рассказали
нам.
- Ну и?
- Но Председатель буквально до судорог боится Сгустка. Он считает,
что мы и так подобрались к нему слишком близко. У него есть сторонники.
Джайан и Джинни, это естественно, но, кроме того, с ними Марк и Минья.
Даже Серженты не горят особым желанием возвратиться туда. Марк попросил у
Риллин руки ее дочери, и она дала свое согласие.
- Хорошо. А что обо всем этом думаешь ты, Джеффер?
- Я хочу побывать в Сгустке. Бус как-то упоминал, что у них есть там
что-то, что они называют Библиотекой. По описаниям она очень похожа на
автопилот для ГРУМа. Я хочу просмотреть их кассеты. Кенди, я делаю все,
что в моих силах. Я только что водил некоторых граждан на пробный полет.
Им понравилось. Может, они задумаются, что упускают, отказываясь от такой
возможности.
- Я помню Клэйва. Он ведет своих граждан туда, куда они хотят идти.
Созовите совет. Заставьте граждан принять какое-нибудь решение.
- И что нам с этого проку?
- Если вы проиграете, то узнаете, на каких вы позициях. Затем
заставьте Клэйва назначить конкретный день, чтобы двигать дерево. Решите
наконец, что вам нужно и кто вам нужен. Есть какая-нибудь надежда
уговорить Марка?
- Ни малейшей.
- Серженты рассказали вам, что они творят с деревьями. Расскажи мне.

Дети еще спали, утомленные полетами в небе. Гэввинг готовил ранний
завтрак, состоящий из куска копченого мяса думбо.
- У Адмиралтейства есть земножизненные растения.
- Мы же как-то прожили без них четырнадцать лет, - сонно отозвалась
Минья.
- Когда-то мы обходились и без лифта, и без ГРУМа, и обходились на
протяжении куда более долгого времени. А все потому, что мы не @знали@.
- Адмиралтейство никогда не касалось нас. Мы даже не подозревали о
его существовании, пока Бус не рассказал нам. Но ты хочешь знать еще и
еще. Не лучше ли обсудить все это на общем совете?
Гэввинг внимательно поглядел на жену.
- Последний раз ты выглядела так четырнадцать лет назад, когда
пыталась убить меня. Такое впечатление, что вся крона свихнулась. Таких
ожесточенных споров не было с тех пор, как закончилась война с
Лондон-Деревом.
- Я помню Лондон-Дерево. Но мы живем здесь. И всякие перемены только
к худшему,
- Дорогая, ты жалеешь, что они появились здесь?
- Нет! - выкрикнула Минья. К этому времени она уже полностью
проснулась. - Нас еще очень мало. Мы все это прекрасно понимаем.
- Лори-Ученый говорит, что наш генофонд еще очень невелик...
- Да чушь все это! Самое главное, мы действительно понимаем, что нас
так мало. А теперь у нас на три женщины больше, даже если Риллин уже
слишком стара, чтобы принести нам нового гостя, но они отличаются от
нас...
- Но это естественно!
- Ну и прекрасно!
- А предположим, им захочется вернуться?
- Не захочется, - решительно ответила Минья.
Зашевелился кто-то из детей - Квен. Гэввинг заговорил на полтона
ниже:
- Предположим, мы построим им другую ракету. Допустим, кому-то из нас
захочется отправиться вместе с ними.
Минья долгое время молчала. Гэввинг терпеливо ждал. Наконец она снова
заговорила:
- Они будут сумасшедшими, если пойдут на это. А мы будем
сумасшедшими, если отпустим их. Гэв, ты что, забыл Лондон-Дерево?
- Нет. Как не забыл Крону Квинна, Штаты Картера. Они не превращали
свободных граждан в разморов, как не делал этого и твой народ.
- Да. Но мы напали на вас, стоило нам только вас заметить.
- Это верно.
- Ты помнишь, как мы потерялись в небе, как жались друг к дружке на
куске коры и умирали от жажды? Мы такое пережили, что не можем описать
этого даже детям, потому что нам никто не поверит! Мы боролись за Дерево
Граждан! А теперь оба наших Ученых хотят сломя голову кинуться прямиком в
Сгусток, крича на все небо: "Мы здесь". Почему ты хочешь рисковать всем
тем, что мы имеем?
- У них можно кое-что обменять. У них есть крылья...
- Крылья есть и у нас.
- Мы собирали реактивные стручки, когда могли найти их. Вот и все. А
ведь это было так просто! Минья, что бы ты отдала за пару крыльев тогда,
когда нас выбросило в небо? Все живое и неживое в Дымовом Кольце, кроме
человека, умеет летать, а все, что для этого нужно, - это несколько
спинных веточек и кусок ткани! У них есть ракета, которая двигает дерево,
и это не просто украденная космоштука, в основном она сделана из тех
материалов, которые можно найти в Дымовом Кольце. Что еще мы не видели?
Что еще кроется в этом Сгустке?
Она горько рассмеялась:
- Не исключено, что тысяча людей и отчаянная нужда в разморах.
Гэввинг вздохнул:
- Стет, ты не желаешь никаких перемен. А что нам делать? Они-то уже
здесь.
- И добро пожаловать, - отозвалась Минья. - Научим их, как жить на
дереве. Выдадим девочек замуж. Примем их к себе. Гэввинг, Марк
намеревается жениться на Кэрилли.
- У Кэрилли не все в порядке с рассудком. Она никак не может
оправиться от потрясения.
- Ну да, а Марк - карлик. Ему нужна жена, а никто из нас ни за что на
свете не прикоснется к нему. Я никогда не испытывала особой жалости к
разморовладельцам, но... Но он действительно хочет заботиться о ней. И, я
думаю, тебе следовало бы жениться на одной из оставшихся девушек.
Ба-бах! Гэввинг в растерянности уставился на нее. И эта женщина еще
не принимает никаких перемен?!
- Я уже женат.
- У Клэйва две жены. И у Антона тоже было две, пока Ильза не умерла.
Дорогой, я становлюсь староватой для детей.
- Но ты же не хочешь сказать, что...
- Нет! - Она крепко обняла его. - Но гостей от этого не прибавится.
- Ты что, серьезно? Ну, хорошо, но кто?
Она заколебалась. А спустя пару вздохов, слегка бравируя (как ему
показалось), ответила:
- Я бы предпочла Мишел. Она постарше. Гэввинг, она научила меня
летать. Она мне нравится.
- Ты уже говорила ей об...
- Нет, ты что, с ума сошел?! Чтобы женщина просила другую женщину
стать женой ее мужа?!
Когда он расхохотался, улыбнулась и она, правда, очень слабо. Гэввинг
видел, как тяжело ей это переносить. Минья, должно быть, долго думала,
прежде чем сказать ему.
- Места, чтобы расширить хижину, хватит, - продолжала она. - И у нас
будет еще одна пара рук, взрослых рук. Дети подрастают, они уже не
доставляют столько удовольствия, как раньше...
"Кроме того, если кто-нибудь из нас женится на женщинах Сержентов,
они выступят на нашей стороне, когда придет Адмиралтейство! Таких
кораблей, как "Бревноносец", наверняка еще множество". Гэввинг подумал, не
уговаривает ли он сам себя. Минья даже словом не упомянула о странной
красоте Мишел.
"Но ежели мы все-таки решим лететь в Сгусток, - продолжал думать он,
- нам потребуются проводники. Придется взять с собой Буса или Риллин. А
если среди нас будут их дочери, они опять-таки помогут нам..."



Глава пятая
СЕРЕБРЯНЫЙ КОСТЮМ

~Мы были избраны для этой миссии. Ни одному гражданину не разрешается
покидать пределы земной орбиты до тех пор, пока Государство не решит,
пригоден он для жизни в невесомости или нет. Из десяти тысяч лишь у одного
человека гены таковы, что он может прожить месяцы, а то и годы в
невесомости, и кости его не ослабнут, а пищеварительный тракт не откажет.
Мы исполнили наш долг, отправившись к звездам. Когда отключилась
тяга, мы, сгрудившись в тесном отсеке, где еле-еле хватало места, чтобы
развести руки, учились летать. Это настоящий полет. Конечно, при виде
Дымового Кольца кажется, будто самые невероятные ваши мечтания свершились,
- так, во всяком случае, показалось нам.
Шэрон Левой, астронавигация
С кассет Адмиралтейства, 3-й год Мятежа~

- Кенди, именем Государства. Привет, Джеффер. Прошло уже больше
тридцати дней.
- Я был занято Мы держали совет. Все кончено.
- Как он прошел?
- Мы проиграли.
- Кто выступил против?
- Клэйв. Джайан и Джинни. Минья. Марк.
- Пятеро из десяти. Если считать Сержентов, из двенадцати.
- Тринадцати. Мишел уже достаточно взрослая, а кроме того, она
недавно вышла замуж, но ведет себя как младшая жена. Она не хочет сердить
ни Минью, ни Гэввинга. Гэввинг не хочет ссориться с Миньей. Серженты пока
еще не привыкли мыслить как граждане. Антон не вступает ни в какие споры.
Я вообще не знаю, о чем он думает. Остальные хотят посмотреть, что там
такое, но наши желания недостаточно тверды. Дебби обожает поспорить, но
как раз в спорах она не очень-то сильна. Клэйву ничего не стоило разбить
нас.
- Ты разочарован. Не расстраивайся особо. Неужели ты думал, что тот
полет заставит их изменить свое мнение? Люди, как правило, стараются
держаться власти, а власть старается поддержать свое могущество. Главным
здесь выступил Клэйв. У Клэйва на Дереве Граждан есть все, что ему нужно
для этой жизни.
- Кенди, ты считаешь нас дикарями?
- Да. Но не принимай это близко к сердцу, Ученый. К Адмиралтейству я,
скорей всего, тоже отнесся бы как к дикарям. Я хочу дать вам всем
образование.
- Тогда научи меня, Кенди. Я же не могу просто взять Буса и Риллин и
прыгнуть в небо. Мы...
- Ты должен лететь, Джеффер. Здесь совсем неважно, какие богатства
скрываются в точке Л-4. Чтобы создать цивилизацию, требуются усилия
множества людей. Вас здесь слишком мало, вы навсегда останетесь дикарями!
Джеффер никак не отреагировал на это оскорбление, только его щеки,
шея и уши внезапно вспыхнули.
- Нам нужны те вещи, без которых Дереву Граждан просто не обойтись.
Лори на моей стороне, но лететь вместе мы не можем. Дереву нужен Ученый. И
нам придется забрать ГРУМ. Мы...
- Так забирайте его.
- Ты шутишь. Дерево Дальтон-Квинна погибло из-за того, что мы не
умели двигать его. Я не хочу, чтобы то же самое произошло с Деревом
Граждан.
- Слетав на разведку, вы вернете ГРУМ.
Джеффер помедлил, обдумывая его слова. (Кенди этого никогда не делал.
Еще одна причина не доверять Кенди: он, казалось, с радостью хватался за
любое его предложение, даже не подумав.)
- Мы можем лишиться ГРУМа.
- Вы можете построить паровую ракету. Джеффер, я выхожу из области
связи.
- У нас только одна труба, и она потребуется нам, чтобы стать
лесорубами. Без трубы Дерево Граждан не сможет построить паровую ракету.
Никогда бы не поверил, что столько может случиться за каких-нибудь
двадцать снов. Кенди?
Сигнал потонул в шуме.
Кенди вернулся к своим записям.
В течение двадцати лет по исчислению Государства ГРУМ-6 делал снимки
окружающей среды, но делал их не только через свои камеры, но и
посредством микроскопических линз, встроенных в скафандр.
Предмет, напоминающий беличье колесо, при помощи которого приводится
в действие лифт. Вверх идет несколько тросов.
Огонь, пылающий в огромной чаше из мягкой глины. Серебряный костюм
движется вокруг костра, помешивая его палкой или поправляя куски коры,
выстроенные таким образом, чтобы пропускать ветер, раздувающий пламя. Вид
глины начинает постепенно меняться.
Далее: скорей дым, нежели огонь. Длинные полосы, похожие на спагетти,
способные накормить все правительство Государства Солнечной системы,
расположены справа от дымящегося дерева. Скафандр снова движется кругами,
проходит между полосами, периодически переворачивая черные нити-лианы с
помощью гарпуна так, чтобы дым окуривал их со всех сторон. Тросы, которые
сейчас исправно служат Дереву Граждан.
Очень остроумно. Неужели они не нашли лучшего применения
Государственной собственности? Но надо отдать им должное, местные ресурсы
они тоже используют.

Платформа вокруг котла была сделана из досок, связанных вместе
тросом. Она всегда была непрочной, не имело никакого значения, что на
Дереве Граждан прилив практически не ощущался: за долгие годы тросы все
равно растянулись. Джайан и Джинни постоянно жаловались, что платформа
раскачивается, пока они готовят обед. Поэтому Разера и Карлот отослали
чинить платформу.
Разер получал от этой работы истинное наслаждение. Здесь больше
требовалась сила, а не ловкость. Он поднял один конец новой доски,
вырезанной из спинной ветви, и приладил его на место.
- Держу! - крикнул он, подождал немного, пока Карлот не закрепила
конец, а затем наклонился за другим концом и без видимых усилий поднял и
его.
Карлот хихикнула.
Разер начал связывать планки друг с другом. Сначала обвязать все
вместе, чтобы держались, а потом уже можно разбираться с каждой по
отдельности.
- Что такого смешного? - спросил он.
- Да ничего, - ответила Карлот. - Ты что, собираешься проделать всю
работу за меня?
- Я подумал, лучше будет, если ты останешься там. Ты вяжешь очень
красивые, даже изящные узлы.
- О...
Она придержала планки рукой, а сама потянулась за тросом. Ее правая
нога была на двадцать сантиметров длиннее левой, поэтому обычно она
пользовалась ею. Длинные пальцы ее ступни захватили моток троса и
подтащили к руке. Карлот закрепила доску на месте.
Спустя двадцать два сна со времени их прибытия все до единого члены
семьи Сержентов свыклись с постоянным действием прилива и успешно
пользовались его выгодами.
Разер наложил по дюжине витков троса на каждый конец планки и начал
медленно затягивать. Подтянул, убрал слабину, повторил. Со стороны
прогалины, что располагалась сразу за Устьем, дул ветер, обдавая
разгоряченное тело прохладой.
- Все, туже мне не затянуть! - крикнула из своего угла Карлот.
Разер как раз закончил свою часть работы. Он скатился к Карлот
(из-под его ног вверх взметнулось жужжащее облако вертолетных растений) и
начал подтягивать ее трос. Естественно, слабина оказалась значительной.
Карлот была ловкой и подвижной девушкой, но не очень сильной.
- Что тебя тогда рассмешило? - спросил он.
- Ты там так бегал, суетился...
На какое-то мгновение руки Разера остановились, но потом снова
принялись за работу.
- Ты сам спросил, - как бы оправдываясь, произнесла она. - Тебе
приходится бегать взад-вперед, потому что ты не можешь дотянуться...
- Я в курсе.
- Вы сами сделали этот котел? Никогда бы не подумала, что здесь такое
можно сделать. Да в нем за раз двух человек можно сварить.
- Послушай, Карлот, надеюсь, вы не едите людей там, в своей Империи?
Она звонко рассмеялась:
- Нет! Некоторые из счастьеногов, по слухам, этим занимаются. Но как
вы его сделали?
- Взрослые обнаружили пузырь серой грязи, дрейфующий к западу от
дерева. Может, это был центр разорвавшегося на части пруда, не знаю. Они
переправили на дерево немного этой грязи. Мы собрали все камни, которые
только нашлись на Дереве Граждан, и выложили из них огромную чашу,
подальше от деревни, на всякий случай. Я тогда был еще совсем ребенком, но
мне разрешили помогать таскать камни. Мы облепили камни грязью, затем
взяли огненную кору с другого дерева, набили ею форму и подожгли. Она
остывала целых двенадцать дней, после чего стала похожа на котел. Мы
проделали это дважды...
- А ты милый, - с серьезным видом произнесла она.
Карлот была на год старше Разера. В ней крылась экзотическая,
неведомая красота. Половина ее волос обгорела во время пожара, поэтому она
подстригла и остальные, чтобы сравнять их длину, и теперь ее прическа
чем-то напоминала ермолку, состоящую из черных вьющихся, жестких, как
проволока, волосков. Ее рост достигал двух метров, пальцы на ногах и руках
были длинными и ловкими, а сами руки и ноги, казалось, могли дотянуться до
чего угодно.
Реплика Карлот застала Разера врасплох.
- Ну и скорми это древесному рту, - буркнул он. - Когда это я успел
стать таким ошеломляющим красавчиком?
- Милый - это значит хороший. Не будь я твоей тетей...
- Древесный корм!
- Разве ты мне не племянник?
Разер внимательно изучил натянутый трос.
- Так, думаю, все... Это обычай Государства, да? Вы, по-видимому, не
можете делать детей даже с родственниками своих родственников? Чудесно, но
в вашей Империи тысяча с лишним человек! По крайней мере, так заявляют
твои родители. А на нашем дереве до вас было всего десять взрослых и
двадцать детей. Небольшой у меня будет выбор, когда я наконец решусь
жениться.
- И кого же ты выберешь?
- Джилл на полгода старше меня, - пожал он плечами. - Все остальные
девочки куда младше. Придется подождать. - Говорить на эту тему ему было
немного неловко. Он взглянул вверх, туда, где у ствола небольшая горстка
граждан пробовала свои силы в полетах. - Хотелось бы мне туда. Вы,
наверное, летаете всю свою жизнь, да?
- Это мне надо быть там и учить ваших людей нормально летать. Чертов
"пух"... - ответила Карлот и закатала один из свободных длинных рукавов
своей алой блузы. Зеленый мох на ее руке уже подернулся коричневатым
оттенком, а область его распространения заметно уменьшилась. - А у тебя
как дела? - Она коснулась его щеки. "Пух" наполовину усох и на ощупь
казался колючим. Его полоска сбегала вниз по шее и заканчивалась на груди.
- Уже засыхает. Еще десять дней, и от него не останется ни следа.
- Древесный корм, слишком долго.
- Нам надо лишь немножко потерпеть и некоторое время не выходить на
яркий свет. "Пух" не может жить без солнца.
- Да.
- Разер! - донесся откуда-то с запада голос его Первой Матери.
Разер поспешил по сплетенным спинным веточкам навстречу Минье. Карлот
подождала немножко и запрыгала вслед за ним. Ее разной длины ноги
придавали ее бегу несколько странный вид, но, несмотря на это, за ней было
приятно наблюдать: прыжок маленький - большой, маленький - большой; она
словно порхала над сплетениями ветвей. Скоро она будет бегать даже быстрее
Джилл. Она обогнала Разера на добрых шесть метров и, подбежав к Минье,
повернулась и послала ему нежную улыбку. Но услышав слова Миньи, мигом
посерьезнела.
- ...Подобрался слишком близко к Устью дерева и теперь не может... -
Минья замолкла и начала снова: - Разер! Неприятности с детьми. Хэрри, Квен
и Гори пошли поиграть в старые западные комнаты. Гори залез слишком
далеко, Хэрри и Квен не достать его, а самому ему не выбраться.
- А ты не пробовала помочь ему?
- Нет, не успела. Разер, я даже не знаю, как долго Хэрри добирался до
деревни, чтобы позвать нас на помощь.
- Понятно. - Хэрри, должно быть, сначала попытался сам спасти Гори,
еще некоторое время он наверняка набирался храбрости сообщить эту новость
матери. А Гори всего лишь пять лет! - Мне нужен нож или что-нибудь
режущее, - сказал он.
- Что?
- Телосложением мы ничем не отличаемся друг от друга, Первая Мать.
Просто я ниже ростом. Мне, возможно, придется прорубаться сквозь спинные
ветви.

Марк, пригнувшись, шел вперед. Его длинные волосы и борода, словно
губка, впитывали пот. Брус, вырезанный из большой спинной ветви и
привязанный к его спине, весил почти столько же, сколько он сам. Тяжело
дыша, Марк карабкался вверх по жернову, стараясь держаться выше Кэрилли и
семерых детишек. С брусом на спине Марк заменял двух взрослых людей.
"Жернов" был шести метров в диаметре и четырех в ширину - деревянное
колесо, сложенное из спинных веточек. Вода, бегущая вниз по стволу, лишь
слегка подталкивала его, и требовалось еще несколько человек, чтобы
приводить в движение лифт.
Стало немного полегче - жернов завращался быстрее. Сейчас, должно
быть, клетки лифта проходили мимо друг друга.
- Всем с жернова! - выдохнул Марк. - Пошли!
Семеро заливающихся смехом детишек выпрыгнули из колеса, внутри
остались только Марк и Кэрилли.
Солнце проглянуло сквозь листву, и на их лица упал случайный лучик
света.
Темная кожа Кэрилли блестела от пота; тяжело дыша, она шла рядом с
Марком. Он знал, она понимает его.
- Кэрилли, когда верхняя клеть достигает самого верха, она... она
ничего не весит. Нам приходится поднимать тогда нижнюю клеть. А сейчас...
клети находятся почти друг напротив друга. Я могу справиться с этим один.
Но спустя некоторое время... нижняя клеть начнет падать. Я должен буду
выйти отсюда. Встань за тормоз. Замедли ее падение. - Она наблюдала за
ним, прислушиваясь к его словам. - Выпрыгивай, давай.
В тот же самый миг он вдруг заметил, что она боится.
- Ну, хорошо. - Марк позволил клети завертеть себя. Перевернувшись,
он зацепился за противоположную сторону. - Я замедлил движение жернова. Ты
можешь сейчас выбраться?
Кэрилли выползла наружу.
А двадцатью километрами выше Лори и ее ученики, должно быть, гадали,
что такое случилось там, внизу. Марк снова принялся вертеть колесо. Тело
его исполняло привычную работу, тогда как мыслями он был далеко отсюда.
Давным-давно, в дальних краях, когда-то существовала цивилизация.
На Лондон-Дереве были специальные велосипеды, при помощи которых
поднимали грузы к середине дерева, и велосипеды эти крутили разморы. Жизнь
на Дереве Граждан была весьма примитивной. Да, конечно, они обладали
ГРУМом, в свое время принадлежавшим Лондон-Дереву: ученая штука,
оставшаяся им с той поры, когда люди пришли со звезд. Иначе бы пришлось
строить все самим.
Марк объяснил беженцам, как построить лифт. Марк хотел сделать
велосипеды, но вместо этого Ученые построили жернов. Рядом с жерновом
хранился серебряный костюм, шлем которого был всегда откинут. Граждане,
находящиеся в ГРУМе, могли вызвать лифт, воспользовавшись встроенной в
костюм рацией.
Чуть ниже жернова раскинулась ложбина Общинных комнат. Марк заметил
две небольшие фигурки, направляющиеся на восток. Высокая темнокожая
девушка намного опережала юношу, который двигался более медленными,
короткими шагами, словно сила прилива больше действовала на него.
Его сын. Это видно по росту. Разеру суждено было стать следующим
Серебряным Человеком, но сам Марк никогда бы не пожелал своему сыну такой
судьбы. Марк подумал, понимают ли граждане, каким богатством обладают. За
тот небольшой отрезок времени, что существует Дерево Граждан, ни разу не
возникло нужды в непобедимом воине, и серебряный костюм превратился в
обычное устройство, используемое для связи друг с другом.
Если б не тот дурацкий поступок, Марк до сих пор оставался бы
гражданином Лондон-Дерева. Но в таком случае он никогда бы не увидел
звезд... И своего сына.
Жернов начал вращаться сам по себе. Марк выпрыгнул, скинул со своих
плеч деревянный брус и посмотрел на ствол. Нижняя клеть пока не
показалась.
- Пускай себе вращается, - сказал он. Если б Кэрилли могла говорить,
улыбалась бы она ему так, как улыбается сейчас? Он взял ее за руку:
- Лори хотела, чтобы ты отправилась с ними. Но ты боишься подниматься
на ствол, да? - Когда Марк еще жил на Лондон-Дереве, он знавал некоторых
граждан, которые до смерти боялись упасть. Это было врожденным. Но,
допустим, женщина родилась в Штатах Картера, неужели она будет бояться
невесомости до конца своих дней? Нет, только в том случае, если на этот
страх належится еще страх пожара.
- Лори хотела, чтобы и я пошел. Интересно, на что это похоже?
Летать...
Взгляд его привлек серебряный костюм. Нет.
Его обычным делом на Лондон-Дереве была война. Есть ли в Сгустке
разморовладельцы? Кэрилли наверняка знает.
- Если б ты только могла говорить. Ученые не могут поженить нас, пока
ты вновь не заговоришь. Здесь самое главное - слово "да". Может,
попробуешь? Скажи "да"...
- Марк!
От неожиданности он даже подпрыгнул.
- Дебби!
- Она самая, - откликнулась она снизу. - Ну что, сменить тебя?
Марк проглотил чуть не вырвавшееся проклятие:
- Пустая клеть уже спускается. Когда Солнце будет примерно на
одиннадцати часах, можешь тормозить.
- Поняла. - К ним вскарабкались Дебби и Джеффер. - Привет, Кэрилли.
- Ты не хочешь полетать? - спросил Джеффер. - Тебе следовало бы
попробовать.
- Это не для меня. Я Серебряный Человек. Я летаю с помощью своего
серебряного костюма. Пойдем, Кэрилли. - Может, его сила пригодится
кому-нибудь у поваренного котла.

Крона, вся пронизанная тоннелями, напоминала источенное червяками
яблоко. Если тоннелями не пользовались, они быстро зарастали. Обычно
прохожий ел по пути листву, обрывая ее с ближайших веток, поэтому, если по
тоннелям ходили, они никогда не зарастали. Один такой тоннель, к услугам
которого часто прибегали, проходил как раз рядом с хижиной Разера.
Хижины, располагавшиеся на западном конце, были столь малы, что
Разер, раскинув руки, мог дотянуться одновременно до обеих стен. Это была
самая старая Часть кроны. Спинные ветви постепенно мигрируют, откатываются
все дальше и дальше вдоль основной ветви, пока, в конце концов, их совсем
не поглотит Устье. При этом свободного места становится все меньше и
меньше, прогалины словно сжимаются. Больше всего свободного места
оставалось в новых частях кроны.
Эта исчезающая хижина, даже когда появилась, была совсем небольшой. В
ней жили только Гэввинг, Минья и крошка Разер. Потом появились другие
дети, и Гэввинг сплел всем новые комнаты немного западнее, подальше от
прежнего места, чтобы Устье дерева не поглотило их слишком быстро. Сейчас
у Гэввинга было уже семеро детей, недавно у него появилась новая жена, и
их Общинные разрослись, да и населения Дерева Граждан тоже прибавилось. Но
комнаты, мимо которых сейчас проходил Разер, - плетеные клетушки по обеим
сторонам тоннеля - даже для его роста были маловаты. На них свои права
заявили дети.
Разер нащупал покореженную дверь. Он поспел как раз вовремя, чтобы
услышать слова Миньи:
- Беги, Карлот. Зайди в Общинные, сними со стены мое старое мачете и
принеси его сюда. Поторопись.
Хэрри - восьмилетний мальчуган, ростом примерно с Разера - плакал,
прижавшись к груди Мишел. Разер кивнул ей.
- Привет, Вторая Мать. Куда он полез? Прямо на запад?
Мишел была на семь лет старше Карлот, поэтому та красота, которая
только еще развивалась в Карлот, расцвела в Мишел в полную силу: темная
кожа, весьма экзотическая внешность и ноги, на которые засматривался даже
Разер, длинные, изящные и ладно сложенные. Она укоротила свои брюки,
превратив их в свободные шорты, что было весьма необычно для Дерева
Граждан. Низкий потолок заставил ее несколько обуздать чувство
собственного достоинства: ей пришлось буквально скорчиться, чтобы
уместиться в хижине. Она чувствовала себя очень неловко и была раздражена.
- Именно, прямо на запад. И он недавно перестал говорить. Мне
кажется, он почему-то разозлился на нас.
- Но ты же знаешь, в этом ничего особенного нет, - сказал Разер. -
Это происходит постоянно.
- Не знаю. Разер, сколько я ни бывала в этих ваших ползучих хижинах,
а у меня все равно мурашки по коже бегут! Твои родители просто не понимают
этого. И бедняжка Гори, он так испуган.
- Естественно. Скоро вернется Карлот с мачете матери. Пошли ее вслед
за мной. Мне придется пробиваться сквозь ветви. - Его повелительный тон
вовсе не казался странным. Мишел была ненамного старше его, кроме того,
новизна окружения смущала ее.
Разер пополз на запад. В душе его закружились воспоминания. Спальня
родителей. Он тогда спал в корзинке, в углу, в котором сейчас не уместился
бы даже грудной ребенок. Их личная столовая и призрачные запахи
изумительных кушаний. Действительно ли он их ощущает или это просто его
фантазии? Общинные, множество незнакомых людей: он тогда громко заплакал,
и его пришлось унести. Комнаты теперь перекосились и стали совсем
крошечными, вокруг царила зеленоватая полутьма. Спинные ветви все еще
продолжали расти. Он раскидал их в стороны и пробился в очередную
комнатушку.
Откровенно говоря, ему это не особо нравилось. Прошлое его было
слишком мало, чтобы вместить его.
- Гори!
Немного севернее раздался громкий крик мальчика. Голос его звучал
скорей раздраженно, нежели испуганно. Как он туда забрался? То, что раньше
было стеной кухни, теперь сжалось и превратилось в пробку полуметровой
толщины! Придется искать кружной путь...
- Разер?
Карлот, сразу за его спиной. Он протянул руку назад и ухватился за
ручку мачете, которое всунули ему в ладонь.
- Спасибо.
Он осторожно подтянул его к лицу, перевернул и с силой вонзил лезвие
в зелень.
- Ты сможешь добраться до него?
- Попробую.
Уже много лет мачете висело на стене, оно стало неотъемлемой ее
частью. Разер никогда не обращал на него особого внимания. Ручка была
длинной и даже несколько широкой для его коротких пальцев. Лезвие
представляло собой пластину длиной в шестьдесят сантиметров, сделанную из
черного металла, кое-где под действием времени на ней появились рыжеватые
точки. Когда-то мачете частенько пользовались, на острие виднелись
небольшие зазубрины. В былые времена оно принадлежало кому-то из Флота
Лондон-Дерева.
В этом весьма ограниченном пространстве пришлось использовать мачете
как пилу. Но вместо того чтобы пытаться прорубиться сквозь стену, Разер
стал обрубать небольшие веточки к западу от себя, а затем он повернулся
вправо, продолжая вгрызаться зазубренным лезвием в переплетение ветвей.
- Гори?
Осторожный, сомневающийся голос:
- Раз?
- Я здесь. Давай руку. Ты можешь дотянуться до меня?
- Я не могу пошевелиться!
Разер увидел шевелящуюся ногу. Он ухватился за нее и пару раз дернул.
Гори застрял между спинной ветвью и гладкой темной стеной - корой главной
ветви. Он, должно быть, пытался пролезть между ними. Разер ползком
продвинулся немного вперед, наполовину перепилил спинную ветвь, потом
взялся за нее покрепче и доломал руками. Гори выскользнул из ловушки,
кинулся к брату и крепко прижался к нему.
- Они, наверное, с ума сошли от беспокойства? - чуть позже спросил
он.
- Да уж, это точно. Но как ты забрался сюда? В прятки играли?
- Ага. Хэрри сказал, что, если поймает меня, скормит триадам, поэтому
я все полз и полз. А потом я подумал, что меня может затянуть в Устье, вот
тогда-то я по-настоящему и испугался.
- Да Хэрри и близко не подойдет к триадам. Ты же знаешь.
- Да, но я не подумал...
- А прежде чем Устье затянуло бы тебя, ты бы умер с голоду. Хватайся
за мою ногу и ползи за мной.
Пальцы мальчика, достаточно длинные, полностью обхватили лодыжку
Разера. Да и сам мальчик вырос уже выше Разера. Они поползли. С каждым
движением пробиваться вперед становилось все легче и легче.
В Общинных матери приветствовали его как героя дня, Гори же сначала
как следует выбранили, после чего приласкали. Разер милостиво принимал
поздравления. Правда, в какой-то миг он подумал, а не смеется ли над ним
Карлот, но, похоже, она всерьез считала, что он совершил безумно храбрый
поступок, рискуя жизнью.
Снова он почувствовал себя несколько неловко. С его груди словно
камень свалился, когда в дверь вдруг просунулась голова Гэввинга.
- Нужны люди на жернов! - крикнул он. - Разер!
Так Разер был спасен.

К ним присоединились Хэрри и Карлот. Проходя мимо Устья дерева,
Гэввинг многозначительно заметил:
- Хэрри, Карлот, я слышал, в прачечной нужна помощь.
Они сразу отделились, Хэрри, правда, немного поворчал, но потом пошел
вслед за Карлот.
Разер и Гэввинг свернули в тоннель, ведущий прямо к жернову. По спине
Разера пробежал холодок: он почувствовал, что происходит что-то неладное.
- Отец? Там, на жернове, действительно нужна помощь?
- Нет, - не оглядываясь, ответил Гэввинг.
Жернов лениво покачивало водой. Неподалеку в листве лежали Дебби и
Джеффер, неторопливо поедая листья и о чем-то беседуя. При виде Гэввинга
они поднялись.
- Я привел его, - сказал Гэввинг.
Наверняка речь пойдет о семье Сержентов и о том совете, что состоялся
как раз незадолго до прошлого периода сна, с него еще удалили всех детей.
И о тех спорах, что разделили семьи дерева на две половины. "Знают ли об
этом мои матери? Одобрили бы они мое поведение?" Но вслух Разер спросил:
- Может, следовало пригласить Карлот?
- В этом нет нужды. Разер, нам надо кое-что выяснить. - Гэввинг
показал на приземистую, безликую фигуру, сделанную из серебристого
металла. - Примерь-ка его.
- Серебряный костюм?
- Да. Попробуй, влезешь ты в него?
Разер оглядел костюм со всех сторон. Эта вещь навевала страх,
поговаривали, будто сделана она еще древними учеными. Это была летающая
боевая машина, она могла выдержать удар выпущенной из арбалета стрелы,
выдержать то безвоздушье, что кроется за пределами известного мира. Разер
никогда не видел ее с опущенным шлемом.
- Подними эту защелку, - давал указания Джеффер. - Возьмись за шлем и
поверни его. Потяни вверх. Теперь поверни в другую сторону.
Шлем откинулся и закачался на петлях.
- Так, теперь эту защелку. Теперь потяни вот это вниз... Открывай...
Отлично.
Костюм раскрылся. Внутри него было пусто.
- Ну что, влезешь?
- А где Марк?
- Дебби?
- Не бойся. Мы сменили его, и он пошел вместе с Кэрилли на кухню.
- Отец, подожди. Послушайте меня. Я единственный юноша на всем
дереве, у которого есть два отца и две матери сразу. - Стараясь не
обращать внимания на ту боль, которая внезапно отразилась на лице
Гэввинга, Разер продолжал: - Мы никогда не говорили об этом, но я всегда
знал... Рано или поздно, но я бы... Марк знает, что вы здесь делаете с
серебряным костюмом?
- Нет.
- Да в чем дело наконец!
Их было четверо, и все взрослые, они могли заставить его делать все,
что им заблагорассудится, но сейчас это не имело ровно никакого значения.
Им нужно было его добровольное сотрудничество, но он не знал для чего.
- Мы собираемся разведать, что скрывается за пределами Дерева
Граждан, - ответил Джеффер-Ученый. - Разузнать, что в Дымовом Кольце может
нам еще пригодиться, а чего следует опасаться. Мы не хотим оставаться
дикарями до тех пор, пока не придет кто-нибудь с неба и не научит нас
всему силой.
- Мы летим в Сгусток, - сказал Гэввинг. - Мы будем в большей
безопасности, если возьмем с собой Серебряного Человека.
- Ага, а Марк лететь не хочет...
- Вот именно.
Они наблюдали за Разером, пытающимся влезть в костюм. Сначала ему
пришлось просунуть туда ноги, затем поднырнуть под шейную пластину. Он
задвинул скользящие зажимы, подогнал шею, закрыл все защелки. Несмотря на
то что у живота костюм слегка болтался, во всем остальном он подходил
просто идеально.
- Все нормально.
Джеффер надел на него шлем, повернул влево, пока тот не упал на два
миллиметра, затем - вправо.
Разер оказался запертым в коробке, словно специально сделанной по его
росту и размерам. Изнутри костюм слегка отдавал запахами предыдущих
владельцев, запахами напряжения, страха.
Разер подвигал руками, потом ногами и ощутил легкое сопротивление.
Затем он повернулся, протянул руку и сорвал горсть листвы... Отлично. Он
мог двигаться. Он мог двигаться точно так же, как все нормальные люди.
Воздух внутри костюма стал спертым... Но Джеффер уже отвернул шлем и
поднял его. Взрослые улыбались друг другу.
- Все прекрасно. Вылезай, - произнес Гэввинг.
Выбраться из серебряного костюма было ничуть не легче, чем залезть в
него.
- А теперь я вас слушаю, - сказал Разер.
- Некоторые из нас собираются посетить Сгусток. Ты хочешь полететь с
нами?
- А кто летит? Сколько времени это займет?
- Лечу я, - ответил Джеффер. - Гэввинг. Бус и Риллин. Антон и Дебби.
В Сгустке живут только лесные гиганты. Нам понадобятся люди такого же
роста.
- А Председатель...
- Он постарается остановить нас.
- Отец, вообще-то мне не очень нравится мысль, что мы можем никогда
больше не вернуться.
Гэввинг покачал головой:
- Им нужно, чтобы ГРУМ вернулся. Им нужно, чтобы вернулись мы. Дерево
Граждан не особо переполнено народом, чтобы они могли позволить себе
потерять кого-либо, кто дышит этим воздухом. Кроме того, им захочется
узнать, чему мы там научились. Им захочется увидеть, что мы привезем с
собой. Так или иначе, но половина граждан на нашей стороне. Они просто не
хотят перечить Председателю.
- Вы забираете с собой ГРУМ?
- Да. - Гэввинг хлопнул Разера по плечу. - Подумай над этим. У