ним дверь и отплыл в сторону.
- Заходи, - сказал Кенди.
Разер вошел. Дверь за ним захлопнулась. Он обернулся. На обратной
стороне ручка отсутствовала, хотя оставались следы, показывающие, что
когда-то она там была.
Сверху лился электрический свет. Может, это останавливает Разера? Да
нет, он уже сталкивался с электрическим светом в ГРУМе.
Прямо напротив висел еще один человек в скафандре. В руках он сжимал
арбалет. И оружие, и стрела, продетая в него, были сделаны из корпусного
металла: пара кусков отрезанной от ГРУМа обмотки с
наконечниками-проводниками. Вот, значит, как они распоряжаются доставшимся
им от предков наследством.
Хранителю приходилось кричать через шлем и прозрачную пластину на
нем. Голос его звучал приглушенно (как и у Разера, во всяком случае, Кенди
на это очень надеялся), в нем проскальзывали нотки удивления.
- Капитан-Хранитель?
- Знаю, я рановато. Ты свободен. Мне надо посоветоваться с
Библиотекой.
Разер слишком медленно проговаривал слова. "Знаю, я рановато..."
- Все в порядке, Капитан-Хранитель.
- Мне надо воспользоваться Библиотекой. Ты свободен.
- Так точно, сэр. С какой целью, сэр? Я должен спрашивать.
Пока Кенди пропускал через себя все возможные варианты, Разер уже
начал отвечать. Кенди прислушался.
- Нам требуется определить местонахождение одного интегрального
дерева к западу отсюда, - ответил Разер. - Мне нужна его возможная орбита.
Сквозь шлем на лице Серебряного Человека ничего нельзя было
прочитать.
- Так точно, сэр, - ответил Хранитель и постучал по двери. Она
открылась и снова захлопнулась за ним.
- Ну, наконец-то, - вздохнул Разер.
Комната оказалась куда больше, чем требовала хранящаяся в ней машина.
Панель управления ГРУМа была установлена на большой деревянной колыбели.
По ее сторонам шли деревянные поручни. Но разве Бус Сержент не говорил,
что иногда ее показывают гражданам?
У ближней стены располагался портативный генератор энергии. Свет,
освещавший Библиотеку, исходил от ламп, расположенных вдоль края панели.
Сбоку висел электрический шнур.
- Разер, видишь этот моток троса, толщиной с твое запястье, черный...
- Вижу. - Разер двинулся к генератору.
- Его свободный конец нужно воткнуть в одно из отверстий в панели
ГРУМа. С того края, что ближе к тебе, у стены.
- Здесь много отверстий.
- Я скажу тебе какое.
Методом "холодно-горячо" они наконец нашли нужный вход, правда, это
заняло слишком много времени. Генератор энергии мог не действовать. Может,
и компьютер давным-давно уже сломан. Программы могли быть повреждены. Но
второй такой возможности не представится. Вполне возможно, что это ловушка
и сюда уже летит сам Уэйн Микл. Но если Кенди все-таки удастся установить
с Адмиралтейством контакт, может, он потом уговорит их отпустить Разера на
свободу. В конце концов, парень сделал все, что мог, хоть и упираясь, но
ведь сделал же...
- Просто воткни поглубже и поверни против часовой стрелки. Стет.
Теперь встань перед панелью. Нажми белую клавишу. - Появился белый курсор.
- Скажи: "~Приказываю:~ Голос".
- ~Приказываю:~ Голос.
- Назовите себя, - ответил ему голос, настолько похожий на голос
Кенди, что Разер даже вскрикнул от удивления.
- Скажи: "Разер. Гражданин от "Дисциплины". Вступить в контакт". И
следи за своим акцентом. - Другой частью своего сознания он начал посылать
сигнал в компьютер старого ГРУМа. Голос активирован, компьютер должен
услышать его. ~Кенди, именем Государства. "Дисциплина" - всем ГРУМам.
Кенди, именем Государства.~
Компьютер, должно быть, пытается ответить. Но он не сможет найти
"Дисциплину", ведь его навигационные приборы отделены. Тогда он передал
ему: ~Транслируй через скафандр+26~.
- У меня в ушах что-то загудело.
- Все в порядке, Разер. - Он уже переключил сигнал. ~Статус~? -
протранслировал он.
ГРУМ-2 послал ему подробную запись своих злоключений. Общие
неполадки. Внутренние датчики отключены, внешние датчики отключены,
двигатели не отвечают, системы жизнеобеспечения не отвечают, навигационные
системы не отвечают, уровень энергии крайне низок. Записи - повреждений
нет. Офицер по контролю: Адмирал Робар Хенлиг...
~Копировать~, - послал Кенди.
~Все?~
~Да.~
Библиотека Адмиралтейства приняла программу копирования, задумчиво
погудела и начала транслировать записи.
Это займет ровно двадцать шесть минут. Кенди активировал программу
смены курса, которую разработал несколько часов назад. "Дисциплина"
поглотит значительную часть своего горючего. Но так он продержится над
точкой Лагранжа достаточно времени, чтобы считать всю информацию.
Записи поступали в обратном порядке. Обычное дело. Недавние записи,
скорей всего, окажутся наиболее срочными и важными. Кенди погрузился в
поток поступающей информации. Панель управления за время пребывания в
комнате Библиотеки зафиксировала мало интересного. Периодически мелькало
небо, когда ее выносили наружу для церемоний. Записи рождений, смертей,
свадеб. Ее размонтировали на 130-м году Мятежа. ГРУМ не поврежден, а
просто износился с годами, чему немало способствовало небрежное обращение
с ним...
Кенди не мог полностью погрузиться в записи: слишком за многим
приходилось следить. Двигатели плавно гудели. В баке корабля оставалось
чуть меньше одной пятой части горючего. "Дисциплина" медленно двигалась
вперед против вращения, чтобы удерживаться над точкой Л-4. Разер тем
временем осматривал комнату; его пульс и дыхание заметно участились. Он
явно скучал, и в то же время его одолевало беспокойство. Джеффер,
скорчившись над панелью управления ГРУМа-6, испытывал нечто подобное. На
нейдаре с видом Штаба Адмиралтейства возникли две туманные точки,
обозначающие скопления людей. Постояв некоторое время на одном месте,
точки превратились в две туманные полоски, движущиеся к Библиотеке.

Происходило нечто странное. Маленькие огоньки загорелись ярче, и
теперь вся панель управления ГРУМа переливалась цветами. Шлем глухо гудел.
Это доставляло мало удовольствия.
- Кенди? - окликнул Разер.
- Не мешай мне, Разер. Я работаю.
- Джеффер?
- Здесь.
- Кенди занят, но голос у него счастливый.
- У тебя есть еще больше двух часов, примерно половина дня, прежде
чем наступит вахта Микла. Никто не побеспокоит тебя.
- Я так голоден, что готов сожрать целую меч-птицу. Пусть победит
достойнейший.
- Все прошло нормально?
- Мне страшно, Джеффер. Мне никогда не было так страшно. Клянусь
Землей, зачем нам все это...
Дверь за его спиной распахнулась. Разер увидел человека в серебряном
костюме, который сжимал в руках арбалет, нацеленный ему прямо в пупок.
Эмблема показалась Разеру знакомой. Он и Клэйв провели полдня, вырисовывая
ее на рукаве серебряного костюма, руководствуясь картинками, снятыми
расположенной в шлеме камерой.
@Дверь...@
В шлеме Разера заговорил передатчик:
- Я знаю, кто ты, - произнес голос, который он тщетно пытался
имитировать совсем недавно. - Я хочу знать только, зачем ты это сделал.
Давай...
Разер кинулся прямо на Уэйна Микла, дав залп из обоих двигателей,
чтобы придать себе необходимый разгон. Он не мог позволить двери
закрыться.
Серебряный Человек замахнулся арбалетом и отвел для пинка ногу, но
слишком медленно. Он ожидал простого прыжка, даже не подозревая о
двигателях. Разер всем корпусом врезался в него. Микл отлетел в сторону.
Разер ударился о косяк и, завертевшись, вылетел в дверь, угодив прямо в
толпу служащих Флота.
- Я знаю, кто ты... - прозвучал голос Уэйна Микла, скафандр-5.
Частота передатчика была весьма расстроена, но Кенди все же успел поймать
ее. Он протранслировал инструкции Библиотеке: ~Записывать окружающий вид
через камеру скафандра-5, делать по одному снимку каждые десять минут.~
Это было достойным вознаграждением. Он так обрадовался, потому что,
судя по обстановке, вот-вот должен потерять Разора-Гражданина. Только в
пределах его зрения находилась дюжина служащих Флота, и еще неизвестно
сколько людей располагалось за пределами видимости камеры...
- Разер! - закричал Джеффер. - Что происходит?
- Уэйн Микл объявился. Мне сейчас не до разговоров.
- Разер, выбирайся наружу, если сможешь, - передал ему Кенди. -
Двигатели Микла не заправлены.
- Древесный корм, да здесь собрался весь Флот! - Они колебались, не
зная, что предпринять, но их сомнения продлятся недолго. - Их здесь как
медовых шершней... Есть!
Перед камерой шлема мелькнули руки Разера, сжимающие какой-то мешок.
Он рванул его и что-то высыпал оттуда. Весь коридор подернулся
расплывчатой золотистой дымкой.
Уэйн Микл может отключить кабель! Он еще в Библиотеке? ГРУМ-2
содержал в себе еще около сотни лет записей... Сейчас как раз прогонялся
очередной солидный блок информации, которую давным-давно передавала еще
сама "Дисциплина". Кенди понимал, что не будет читать все подряд: там
могли содержаться записи мятежа. Он будет считывать выборочно.
Из Библиотеки вынырнул скафандр и присоединился к битве. Прекрасно!
Камера Разера показывала коридор, подернутый призрачной дымкой и
усеянный телами. Служащие Флота тянулись к нему, мертвой хваткой
вцеплялись... И тут же отпускали. Похоже, ему все-таки удастся выбраться.
Сейчас приборы "Дисциплины" принимали запись древнего послания с
Земли, переданного Государством.
Ничего подобного его память не содержала. Кенди вызвал всю запись
целиком и считал ее. Она оказалась очень краткой.

Разер рывками продвигался по коридору, подняв руки, чтобы защищаться
от людей, загораживающих ему дорогу. Удары изрядно замедляли его
продвижение вперед. Еще один толчок реактивных двигателей, и он снова
набирал скорость. Кто-то прыгнул ему на спину, вокруг туловища обвились
ноги... Человек тяжело врезался в его шлем, скользнул по груди и исчез из
виду.
На него прыгнул серебряный человек. Тот мужчина, что в эту минуту
цеплялся за Разера, принял на себя всю силу удара. Они покатились в разные
стороны. Разер наконец добрался до двери, ударом ноги распахнул ее,
перевалился через порог... Еще один рывок двигателей - и его
преследователи остались позади.
Он немного сбросил скорость.
Появился Серебряный Человек и остановился, торопливо натягивая
крылья. За ним маячило несколько служащих Флота. Двое бессильно
кувыркались в небе: у них вообще не было крыльев. Третий никак не мог
закрепить их на своих лодыжках. Видимо, они прилично вдохнули спор
"бахромы".
Таким образом, оставался один Серебряный Человек.
Разер зловеще ухмыльнулся, надел крылья и с силой ударил ими.
- Кенди? Джеффер? Вы смотрите?
- Джеффер здесь. Кенди не отвечает. Должно быть, он вышел из зоны
связи.
- Смотри внимательно. Это будет интересно.
Микл нагонял его.
В передатчике Разера зазвучал его спокойный, даже несколько
презрительный голос:
- Разер-Гражданин, тебе не скрыться. Твои крылья нужного цвета, но
они не той конструкции, что используется во Флоте. Ты знаешь, я не причиню
тебе ни малейшего вреда. У меня была возможность убить тебя, и я не
воспользовался ею. Но все, чем я сейчас располагаю, - это арбалет, а
скафандр Флота он пробивает без труда. В одном из костюмов осталась
большая дыра, после того как один из наших Хранителей перекинулся на
сторону мятежников.
- Не отвечай, - сказал Джеффер. - Он действует наугад. Не показывай
ему, что все слышишь.
Микл уже почти догнал его, но нанюхавшаяся сильнодействующего
наркотика команда Флота осталась далеко позади. Разер скинул крылья,
нацелил ноги на Серебряного Человека и включил реактивные двигатели.
Он несся прямо во Тьму. Микл, крутясь вокруг своей оси, быстро
удалялся в противоположную сторону. До ушей Разера донесся потрясенный -
или разъяренный - вопль; он нащупал колесико громкости и поставив его
почти на минимум.

Его окружала Тьма. И Серебряный Человек, и Рынок скрылись из виду.
Внутри шлема раздался голос Джеффера, что-то тихо проскрипевший.
Разер снова прибавил громкость.
- ...Должны встретиться. Я засек какое-то судно, оно движется на
север, выходя из Тьмы. Подожди-ка... Над кабиной завис огромный темный
пузырь...
- Это "Бревноносец". Они нашли грязь.
- Повернись на семьдесят градусов по часовой стрелке и, да, на десять
градусов к северу. Включай двигатели.
Разер повиновался. Джеффер отсчитал двадцать секунд - семь вздохов.
Тьма заметно поредела.
- Нам надо избавиться от серебряного костюма, - сказал Джеффер.
- Ни за что. Я - Серебряный Человек!
- Я же не говорю, что надо обязательно скормить его дереву! Я просто
хочу сказать, что он не должен находиться на борту "Бревноносца", когда вы
вернетесь домой.
- Но каким образом?
- Не знаю, а Кенди не отвечает. Я даже не знаю теперь, как пролегает
его курс.
- А что, если я не полечу назад? Ты можешь подобрать меня на ГРУМе.
- Да, конечно, а что будет, когда Уэйн Микл схватит Сержентов? Нет,
ты должен встретиться с ним лицом к лицу и обмануть его.
Сзади постепенно проступили очертания Рынка. Виден ли он сейчас
приборам Флота? Но им еще надо отыскать его, а он сменил направление.
Издалека, забиваемый помехами, донесся глубокий голос Уэйна Микла:
- Разер-Гражданин, я буду ждать тебя у дома Сержентов.
- Я слышал, - сказал Джеффер. - Я засек тебя. Ты видишь Вой?
Шестьдесят пять градусов на восток. Включай двигатели ровно на пять
секунд. К северу - ноль, не имеет смысла забираться еще выше. Когда вы
встретитесь, то как раз снова войдете в полосу Тьмы.
- Джеффер? А почему бы тебе не подлететь сюда и не забрать серебряный
костюм?
- ...Стет. Вылетаю.
Теперь уже и Разер заметил "Бревноносец" - небольшую черточку,
летящую прямо над Тьмой с полоской пара сзади.
- Я уже в пути, но мне до тебя примерно день лету. Ты можешь просто
толкнуть костюм, он будет падать обратно во Тьму.
- Договорились. Но тогда тебе придется искать его. Постой, у меня
есть один небольшой план.
Разер летел сквозь Тьму, снова пристегнув к ногам крылья. Горючего
оставалось не так уж и много.
Он заметил человеческую тень, мелькнувшую в сумраке.
Карлот. Когда он откинул шлем, она крепко поцеловала его.
- Я думала, уже никогда не увижу тебя! Получилось?
- Ага. Все прошло как надо, за одним исключением. Об этом стало
известно Капитану-Хранителю, или, по крайней мере, он думает, что все
знает.
Пока Карлот помогала ему освобождаться от серебряного костюма, она
без умолку болтала:
- Рэйм чересчур нюхнул "бахромы". Он сейчас в кабине, отходит с
похмелья. Дебби осталась с ним. Она сумеет успокоить его. Мы набрали
полную сеть грязи и еще четыре тонны "ореховой подушки". На нас покушалась
пара темных акул, но Дебби быстро расправилась с ними. Разер, не хотелось
бы мне, чтобы она стала моим врагом. Зато у нас теперь есть мясо, я покажу
тебе следы их зубов на древесине...
- Надеюсь, они были достаточно большими. Я ужасно голоден. - Наконец
выбравшись наружу, он застегнул костюм, оставив шлем открытым. - Джеффер?
- Слышу тебя. Я сейчас как раз над вами.
- Я все сделал. - Он закрыл шлем, затем поднял давление внутри
костюма до предела и установил температуру на минимум. Костюм раздулся. -
А теперь мне нужно разжечь костер.
- Во Тьме это будет нелегко.
- Помоги мне. Вон... Рыбные джунгли или то, что от них осталось. - Он
показал на огромный сухой куст с какими-то белесыми растениями, обвившими
его и уже успевшими запустить внутрь корни. - Помоги мне засунуть его
туда.
Они затолкали костюм внутрь разлагающихся рыбных джунглей. Ветви
прогибались, но не ломались. Разер ухватился покрепче и пальцем ноги нажал
на кнопку, активирующую один из реактивных двигателей. Внутрь рыбных
джунглей ударила струя раскаленного пламени, костюм рванулся из его рук.
Разер удержал двигатель в рабочем состоянии несколько вздохов и выключил
его.
- Джеффер найдет, - сказал он, нисколько в этом не сомневаясь.
- Расскажи мне наконец! Что там у вас случилось?
Пока они плыли к "Бревноносцу", он успел ей кое-что поведать.
Остальное подождет. Клэйву и Дебби тоже придется немножко подождать - ни
одно слово не должно достигнуть ушей Рэйма. И Разер наконец сможет
нормально поесть и выспаться. Он до смерти устал.



Глава двадцать первая
СЕРЕБРЯНЫЙ КОСТЮМ

~Гражданам категорически запрещается входить в Библиотеку. Только
офицер может выдать гражданину разрешение на посещение таковой... Доступ в
Библиотеку останется свободным только в заранее оговоренные дни. При ней
неотрывно будет дежурить программист, тогда как граждане получат
возможность задать ей свои вопросы; хотя, конечно, на некоторые из них
ответа просто не существует...
С кассет Библиотеки, 200-й год Мятежа~

Они дважды останавливались: один раз у Рынка, чтобы высадить Рэйма,
вручив ему половину оговоренной платы, а другой раз у пруда, чтобы
заправиться.
Бревно Белми медленно кружилось вокруг своей оси. Над кроной тянулась
тонкая ниточка пара. Карлот в последний раз поддала пару, затормозив прямо
над серединой дерева. От бревна оторвался "Дровосек" и двинулся им
навстречу.
Дом Сержентов едва виднелся немного западнее, против вращения
Сгустка. Разер старался не обращать внимания на хорошо различимую точку,
повисшую рядом с ним. Он только радовался небольшой отсрочке.
- Хотелось бы поскорей закончить с... - начала было Дебби.
Клэйв дернул ее за лодыжку.
- Ты не права! Мы летали во Тьму за грязью, а теперь вернулись, и нам
нужно ее продать. Нам ничего не известно о случившемся здесь. Мы никуда не
спешим.
- Стет! Древесный корм, всегда нас заставляют ждать! - крикнула им
Карлот из кабины.
Они все просчитали. Но все равно в животе у Разера словно вертолетные
растения разбрасывали свои семена.
"Дровосек" остановился неподалеку от них. К "Бревноносцу", хлопая
крыльями, полетели Хилар и Рафф Белми.
- Тебе понравится Рафф, - прошептала Карлот. - Во всяком случае, веди
себя так, будто тебе он понравился.
- Хорошо. Да я согласен детей с ним делать, если тебе от этого будет
спокойнее... или если это избавит меня от обязанности вступать во Флот.
Хилар представил им своего сына. (Древесный корм, ну и здоровые они!)
Рафф много улыбался и почти ничего не говорил. "Он слишком застенчив для
взрослого мужчины", - подумал Разер. Рафф старался смотреть на обитателей
дерева, но взгляд его то и дело возвращался к Карлот, стоящей рядом с
Разером.
По кругу пошел чайник.
- Как ваши успехи с бревном? - спросила Карлот.
Хилар пожал плечами:
- Пока узлов не появилось. - Все дружно рассмеялись. - Надо дать ему
время. Оно уже сделало несколько оборотов. Мы стараемся действовать как
можно более осторожно: не хочется начинать все заново. Мы подогнали к
стволу пруд, в крону начала поступать вода. А как вы собираетесь скормить
дереву грязь?
- Я... Я еще не думала об этом. В мою задачу входило только доставить
ее сюда.
- Мы с Раффом посоветовались...
- Папа всегда говорит, действуй как можно проще, - вступил в разговор
Рафф. - Мы размажем ее по стволу с подветренной стороны, в двух-трех
километрах над кроной. Вода уже поступает в Устье. Пускай она несет с
собой грязь. Все легко и просто - очень надежная система доставки.
"Он может говорить, только когда речь заходит о чем-нибудь насущном",
- подумал Разер, а вслух сказал:
- Вы уже давно доставляете в Сгусток бревна?
Рафф качнул головой:
- Я половину своей жизни провел в открытом небе. Я не раз подумывал,
каково оно - жить на дереве.
Они уже начали привыкать к подобным вопросам.
- Я скучаю по своему дереву, - ответил за всех Клэйв. - Ну, там ты
вырастаешь пониже ростом и посильнее. Готовить еду куда легче. Принципы
охоты совсем иные - ветер несет жертву на тебя...
Разер отвлекся от разговора. Та черточка возле дома Сержентов, должно
быть, корабль Флота. Он буквально чувствовал, как их дальнозоркие приборы
внимательно изучают его. Перед Флотом сейчас открывается очень странная
картина. Пускай гадают. Он уже заготовил объяснение, не лишенное
занимательности и одновременно совершенно невинное.
Он снова начал прислушиваться к разговору, когда Хилар произнес:
- Бус заключил несколько сделок. Думаю, он вернет ссуду еще задолго
до наступления перекрестного года.
- Флот еще не приобрел у него металл? - спросила Карлот.
- Нет. Что-то взбаламутило весь Флот. Я пока не слышал ничего такого,
чему можно было бы верить, но... Карлот, главное, не волнуйся. Ты знаешь,
что у вас посетители?
- Да, мы их заметили. Хилар, Рафф, давайте лучше займемся нашим
грузом.
Вся процедура заняла день с небольшим и происходила у всех на виду.
"Бревноносец" подплыл к поворачивающемуся дереву. Его команда отцепила
колышки, которые удерживали сеть с грязью. Грязь, переплетения тросов,
деревянные колышки - все вместе с силой врезалось в ствол и крепко
прилипло к нему. К тому времени как "Бревноносец" развернулся и направился
прочь, вода уже пробила в грязи небольшую канавку. Они вернутся, чтобы
забрать балки и тросы, когда вымоются и приведут себя в порядок.

"Гиросокол" дрейфовал в сотне метров от дома Сержентов. Двое мужчин
что-то мастерили на корпусе судна. Клэйв весело помахал им рукой. Они не
ответили. В одном из них Разер узнал Старшину Уилера. Они внимательно
смотрели на высыпавшую наружу команду "Бревноносца", не сводя с них глаз,
пока Карлот и остальные копошились вокруг корабля, привязывая его к дому.
Вешая на крюки крылья, Разер успел заглянуть в Общинные.
Один-единственный взгляд, и он должен был как-то отреагировать на
открывшуюся ему картину.
Никакого чайника. Значит, не светская беседа. И Бус Сержент выглядел
рассерженным и недовольным. Босан Сектри Мерфи рванулась было к Разеру, но
быстро одернула себя. Вдоль стен расположились трое служащих Флота с
невероятно длинными конечностями. Тут же стоял и четвертый - серебряный
костюм, шлем откинут, изнутри виднеется бородатое лицо карлика. Уэйн Микл.
Разер расплылся в радостной улыбке. Это получилось на удивление
легко. Он хотел показать Сектри, что рад видеть ее. Затем он перевел
взгляд с Сектри на Уэйна, а потом снова на Сектри.
- Меня приняли? - воскликнул он.
Печаль, написанная на лице Сектри, тут же сменилась яростью. Уэйн
Микл разразился довольным смехом.
- Просто замечательно. Только, Разер, в Сгустке слишком мало
карликов, чтобы твоя уловка сработала. Взять его.
На него навалились двое служащих Флота. Они оторвали его от поручня,
за который он держался, и швырнули в центр комнаты, а сами стремительно
переместились вдоль стен. Затем один из них, зайдя сзади, обхватил Разера
руками и ногами, сжав его ребра, а другой упер ему в промежность одну из
ног и сковал его лодыжки в "замке".
Был такой прием в борьбе. Джилл как-то показывала его Разеру, еще
когда была сильнее его. Ты обхватываешь руками и ногами ребра своего
противника и сжимаешь их. Противник не может вздохнуть и чуть позже теряет
сознание.
Разер и сам потом частенько пользовался им, когда боролся с другими
ребятишками, за что его не раз наказывали: большинство его соперников было
куда младше его. Правда, еще оставалась Джилл, по после того как они оба
немного подросли, карлик стал значительно сильнее ее. Разер старался не
вступать в драки. Он иногда сердился, но научился обуздывать свой гнев.
Пару раз он боролся со взрослыми и, как правило, терпел поражение.
Мужчина позади него (назовем его служащим) не сильно сжимал его
грудь, позволяя ему дышать, но и захвата не ослаблял. Другой (служащий-2)
даже не пошевелил ногой, хотя вполне мог вогнать семена Разера глубоко в
живот. Разер не дал своему гневу прорваться наружу.
- Бус?
- Это ты мне лучше скажи, - ответил Бус. - Где вы были?
- Во Тьме. Мы привезли Хилару грязь. А еще мы добыли немного
"ореховой подушки" и...
- Флот прошелся по этому дому, словно ураган какой-то. Я рассказал им
о "бахроме" и ее спорах под глиной. Я даже чуть не открыл им свой тайник,
который выдолбил в двери. Они готовы были на кусочки порубить мой дом, но
сдержались, и мне почему-то кажется, что виноват в этом ты...
- Хватит, Бус, - сказал Микл. - Разер, а что, ты думал, тебя ждет по
возвращении домой?
Гнев начал подниматься мутным облаком, его спасло лишь то, что он уже
не раз прокручивал эту сцену в уме.
- Я думал... Я увидел Сектри, вас... И подумал, что Капитан-Хранитель
лично прилетел, чтобы сказать мне, что я принят. Во Флот. Ну, понимаете...
Но...
- Тебе, наверно, известно, что офицер никогда не уделяет столько
внимания какому-то новобранцу.
- Ну, но вы же здесь и... кто-то говорил мне, что вы очень
заинтересованы в том, чтобы заполучить еще одного карлика в звено
Хранителей. А тогда что вы здесь делаете, Капитан-Хранитель?
- Это какая-то ошибка! - не сдержалась Сектри.
Микл не стал перекрикивать ее, а просто слегка повысил голос. Стены
дома задрожали.
- Позволь, я объясню тебе кое-что насчет ошибок. Например...
- Нет, пустите меня.
Разер потянулся обеими руками к ноге, упирающейся в его промежность.
Он схватил ее, прежде чем нога успела выпрямиться, и резко вывернул. На
его ребрах сомкнулись железные тиски. Он задержал дыхание, а сам продолжал
выкручивать ногу. Нога наконец согнулась, служащему-2 пришлось подплыть
ближе, чтобы Разер ничего не переломал ему, но он был вынужден выпустить
лодыжку карлика. Разер дважды пнул его в челюсть. Освободившимися руками
он раздвинул сжимающие его ребра тиски, завел руки за голову и резко
рванул. Служащий-1 перекувырнулся через него. Разер наконец-то смог
вздохнуть.
Служащий-2 попытался пнуть Разера здоровой ногой. Разер перехватил в
воздухе его ступню. Инерцией служащего-2 перевернуло, и тот врезался
головой в стену. Из уголка его рта потекла струйка крови. Разер заломил
руки оставшегося мужчины за спину. Немного посопротивлявшись, тот
поддался, и Разер, переместив захват чуть-чуть выше, с легкостью сломал
служащему-1 руку в плечевом суставе.
Клэйв обхватил ребра третьего мужчины. Разер оттолкнул от себя
служащего-1, и тот со стоном полетел прочь. Рука его была вывернута под
неестественным углом.
Служащий-2 достиг стены и резко оттолкнулся от нее. Они обменялись
ударами: Разер въехал пяткой прямо в живот нападавшему, но тот все-таки
успел угодить кулаком ему по шее. Короткие ноги и руки стоили Разеру
многих проигранных поединков.
Снова удары откинули их друг от друга. В ушах Разера загудело, в
глазах замелькали звездочки. Он находился слишком далеко от стен. Он
выжидал... Но служащий-2 свернулся в тугой шар и, похоже, никаких
враждебных действий больше предпринимать не собирался. Разер коснулся
спиной стены и остался там, переводя дыхание.
Уэйн Микл нацелил арбалет прямо на Разера.
- Все, хватит. Я буду стрелять так, чтобы тебя ранило не очень
сильно. И ты тоже, Джонтан, оставайся на месте. Ты, древесник, отпусти
Дохина!
Клэйв разжал захват и выпустил служащего-З.
Дохин потерял сознание.
Приободренный успехом, все еще тяжело дыша, Разер проговорил:
- Стет. Ошибки - это такая штука... за которую потом кому-нибудь
придется расплачиваться, но для этого... существуют слова. Я не слишком
быстро изъясняюсь?
- Слишком. Подожди-ка минутку. Сей... Что еще?
Мужчины, замершие в дверном проеме, обводили комнату изумленными
взглядами. Один из них был из команды "Гиросокола". Под мышкой у него
висел Рэйм Уилби.
- Капитан-Хранитель, этот человек направлялся к дому. Но стоило ему
увидеть судно, как он резко развернулся и бросился прочь. Старшина и я
догнали его.
- Ты кто такой? - требовательным голосом спросил Уэйн.
Рэйм только беззвучно открывал рот.
- Это Рэйм Уилби, - ответила за него Карлот. - Он служил у нас
проводником во время рейса во Тьму.
- Уилби, а с чего ты вдруг бросился наутек?
- Я... Мне просто не нравится Ф-флот.
- Стет. Джонтан, вытри лицо и отведи Уилби в кладовку. Расспроси его
про этот рейс. И постарайся вести себя повежливее.
Дохин моргнул, глаза его открылись. Место служащего-1, человека со
сломанной рукой, занял человек с судна. Джонтан (служащий-2) полой рубашки
вытер кровь с губ, взял Рэйма Уилби за локоть и потащил его в другую
комнату. Только сейчас Разер заметил, что Сектри также сжимает в руках
арбалет. Только он нацелен на Клэйва. Микл игнорировал все происходящее
вокруг.
- А теперь, Разер, расскажи мне о скафандре, который выглядит в
точности как мой. И не забывай, у меня арбалет.
Разер все еще никак не мог отдышаться. Он помедлил немного,
специально затягивая паузу.
- Скафандр? Бус что-то такое мне рассказывал. У вас их, кажется, три?
Их должны обслуживать девять человек, но вам не хватает карликов.
"Какая досада", - добавил он про себя, но вслух произнести не
решился: Микл и так уже выглядел достаточно взбешенным.
- Пятнадцать дней назад в Штабе объявился четвертый скафандр. И в нем
находился ты.
Разер с непритворным изумлением уставился на него:
- Нет, меня там не было. Пятнадцать дней назад? Я был тогда во Тьме,
добывал грязь. Так вот в чем дело?
- Разер, тебе сильно не повезло, но я интересуюсь всем, что связано с
карликами. Мне известно, где сейчас находится каждый карлик, живущий в
Адмиралтействе. Всего их двенадцать. Десять из них служат во Флоте. Одному
восемнадцать лет. Он скоро станет Старшиной. Сектри уже получила эту
должность. Остальные - Хранители. Есть еще сын одного ныряльщика во Тьму,
но его мозги насквозь пропитались спорами еще до того, как у него начала
пробиваться борода. И есть ты.
- И еще один скафандр.
- Да. Мне он нужен.
Разер вытер пот с лица. Он должен вести себя так, словно и в самом
деле невиновен. Основной смысл заключался в том, что он не должен знать
того, что ему знать не положено. Вот, это, вроде бы, вполне безопасно.
- Капитан-Хранитель, но если скафандр проник в Адмиралтейство так,
что вы об этом даже не знали, может быть, в нем уже был карлик?
Микл не ответил.
- Се... Босан и я примерно одного и того же роста и веса, но вы,
по-моему, немного побольше, - продолжал Разер. - А очень большим был тот,
четвертый костюм? Может быть, я бы к нему даже не подошел? - Он немного
заикался: прежде чем произнести следующую фразу, он должен был продумать
каждое слово. Насколько Микл успел разглядеть серебряный костюм? Он всегда
выглядит намного больше, чем тот, кто в нем находится. - А может, он был
меньше? Может, он настолько мал, что поместится там, куда вы даже не
заглядываете, например в туалете на судне счастьеногов...
- А почему именно там?
- Счастьеноги пытались ограбить нас по дороге сюда. Они, похоже, не
очень-то соблюдают законы. Это разве не судно Люпоффых там, в доке?
- Все верно, только туалет - это глупо. Он бы там задохнулся.
- Ну, тогда где-нибудь еще. - "В серебряном костюме есть воздух.
Положено мне это знать или нет? Что еще я, по идее, знать не должен?" - А
что на самом деле произошло? Что я, по-вашему, натворил?
- Ты пробрался в здание Штаба в незарегистрированном скафандре,
раскрашенном точь-в-точь как мой. Прошел в Библиотеку. Избавился от
Хранителя. Нам так и не удалось выяснить, что ты там делал и получил ли ты
то, за чем явился, но Голос был включен, когда ты уходил. Когда влетел я,
ты разбросал по всему Штабу споры "бахромы" и удрал. - Кадык на шее Микла
ходил ходуном, и Разер понял, что тот вот-вот сорвется. - Я погнался за
тобой. Но не поймал.
- М-м... Но это какая-то бессмыслица. Бус советовал мне никогда не
летать наперегонки с Флотом. Крылья различной системы...
Микл разрубил воздух рукой.
- Этот костюм удрал от меня. Это не просто еще один скафандр. Ты бы
не ушел от нас, если б это было так. Мы должны найти этот костюм. Он
особенный.
- А что в нем такого?
- Секретно, ты, гриб паршивый! - Уэйн Микл закрыл глаза, сделал
глубокий-глубокий вдох через нос, медленно выдохнул и уже спокойным
голосом произнес: - Бус, покажи мне свой тайник.
Бус подвел его к двери. "Нам бы и этого всего не рассказали, -
подумал Разер. - Тайны!"
Микл закрыл свой шлем. Когда он наклонился над тайником, на лбу у
него вдруг вспыхнул маленький фонарик. Он долго и внимательно изучал дыру.
- Гениально.
- Ну, не совсем. Дверь слабее становится.
Бус провел рукой по краям дыры. Микл кивнул.
Вернулся Джонтан. На его челюсти набухал огромный синяк. Он скользнул
по Разеру равнодушным взглядом. Он и офицер-карлик, понизив голоса, о
чем-то долго совещались, а потом оба исчезли в кладовой.
С ними остался только служащий-З, Дохин. Он и Клэйв устроили поединок
на взглядах: Клэйв насмешливо улыбался, Дохин хранил бесстрастное
выражение лица.
- Разер, ты кое-что должен знать, - осторожно проговорил Бус. - Ты
пытаешься убедить Капитана-Хранителя в том, что, скорей всего, ты не
виновен. Но этого недостаточно.
Разеру казалось, что все идет довольно гладко.
- С нами был Рэйм. Ему тогда придется поверить, что Рэйм тоже солгал.
У Рэйма совсем нет ни хитрости, ни мозгов.
- Да, конечно. Микл сейчас начинает верить тебе. - Быстрый взгляд на
Дохина, тот слегка пожал плечами. - Но просто на всякий случай, вдруг он
ошибается, он запретит "Бревноносцу" покидать пределы Адмиралтейства,
потому что мы можем вывезти тот самый четвертый костюм. Он будет мешать
мне вести дела, на тот случай, если я вдруг решу спасти свою шкуру и
проговорюсь. Он будет постоянно травить тебя. Это никогда не кончится.
- Тогда...
"Что делать? Тогда вообще нет способа убедить Микла в том, что я
здесь ни при чем. А значит, я виновен!
У скафандров, принадлежащих Адмиралтейству, не работают реактивные
двигатели. Нет горючего. А где-то существует костюм с горючим, и Миклу он
нужен. Он не согласится на меньшее.
Отдать ему серебряный костюм? Но тогда он поймет, что мы
действительно виновны.
"Если б я только мог..."
У него постепенно созрел план.
"У Буса я спросить не могу. Дохин слушает, да и все равно Бус не
знает, что на самом деле произошло. Остальные..."
Волей судьбы и воздушных течений Разер оказался рядом с Сектри. Он
подвинулся поближе, и девушка отвела арбалет немного в сторону. По ее лицу
сложно было что-то прочитать.
- Мне не следовало улетать, - сказал он.
- Но почему ты не подождал немного?
- Мне сказали, что Флот просто обожает тянуть со всякими решениями. Я
не мог все время болтаться здесь, изводя себя, и, кроме того, нам нужна
была грязь.
Они заговорили очень тихо.
- Я была здесь, - сказала она. - Я не вышла в рейс, но второй раз мне
это с рук не сойдет. Ты что, променял меня на @грязь?@
Он оказался в неловком положении, но все же это было лучше, чем
правда. Он кивнул.
- Разер, никто не принимает серьезных решений, находясь под действием
"бахромы". Скажи мне, я слишком странная для тебя? Или чересчур стара?
- Моя мать старше моего отца. И мне нравится все странное. Именно
поэтому я и прилетел в Сгусток. Сектри, я не жалею ни о чем, что сказал
тогда или сделал. - Это было не совсем так. Тайны ... - Хилар Белми
пытается вырастить узловое дерево.
- Ничего у него не получится, - ответила она.
- Он сейчас пробует кое-что новенькое. Бус выкупил у него часть
дерева. И он должен нам.
- Так, значит, здесь дело вовсе не в грязи, это все из-за денег.
Хорошо, Разер. Теперь я тебя понимаю.
- Это нечто большее. Это сила и власть, но это не сделает тебя
офицером. Разве есть небогатые офицеры?
Ее губы скривились.
- Они выходят замуж или женятся на богатых гражданах. Их дети с
рождения становятся офицерами. Число офицеров увеличивается. Когда-нибудь
мы все станем офицерами.
- А зачем Уэйну Миклу так нужен этот костюм? Мне просто показалось,
что...
- Это очень плохо для Адмиралтейства, если окажется, что счастьеноги
располагают предметами древней науки. По-моему, Уэйн уже почти отказался
от попыток занять капитанское место. Скафандр дает ему власть, с которой
вряд ли что еще может сравниться, и он начинает воспринимать свои
обязанности...
Они вернулись, Уэйн Микл, Рэйм Уилби и Джонтан. Рэйм был необычно
молчалив.
- И что ты там обсуждал с Босан? - спросил Микл.
Сектри заволновалась. Разер успел ответить первым:
- Я просто подумал, что если вы все-таки получите четвертый скафандр,
то вам тогда потребуется не девять, а двенадцать карликов.
Сектри прыснула в ладошку. Бус откровенно расхохотался. Губы Дохина
даже не дрогнули. Микл, казалось, вот-вот взорвется.
Разер узнал от Сектри очень мало, но этого было вполне достаточно.
"Ладно, кидаемся на Голд". И прежде чем Микл ответил, он спросил:
- Он летает лучше, чем ваши костюмы?
- Да. - На лице Микла ничего не отразилось. - Но откуда тебе это
известно?
- Вы сказали, что он обогнал вас. Кроме того, я еще кое-что слышал.
- И что же?
- Не здесь, Капитан-Хранитель. Несколько слов наедине.
Они вылетели в кухню.
- Из этого опившегося "бахромой" ныряльщика во Тьму получится плохой
свидетель, - заметил Микл.
- Я не знаю ничего о вашем Председательском Суде.
- Ты скоро сам сможешь полюбоваться на него. Ну, говори.
- Кроме того, мне ровным счетом ничего не известно об этом вашем
скафандре, мятежники его побери...
- Тогда...
- Но я как-то слышал, что в скафандре есть такие небольшие дырочки,
из которых может вылетать огонь. И тогда скафандр летает без крыльев.
- Продолжай.
- Может быть, я смогу найти человека, который сделает это. Правда, у
него никогда не было скафандра, поэтому он будет действовать наугад.
- Отведи меня к нему.
- Они не хотят иметь ничего общего с Флотом и даже никогда не заходят
в Адмиралтейство. - Разер представил себе таинственное племя счастьеногов,
живущее отдельно от всех и не верящее никому на свете. - Правда, один раз
они присылали сюда разморов. Но сами Ученые ни за что не полетят.
- Имя.
Он выбрал первое пришедшее на ум:
- Ищущие.
- Такого племени нет.
Разер пожал плечами.
- Что ты от меня хочешь, Разер?
- Ну, можно сделать так. Вы даете мне свой скафандр...
Микл расхохотался.
- Я отвожу его в одно место. Плата? Только не деньги, Ищущие, скорей
всего, не должны знать, что такое деньги. Еще я захвачу с собой "бахромы",
килограмм эдак двадцать. Возьму кое-какие инструменты. Потом привезу
костюм обратно. Они возьмут себе "бахрому" и все остальное. Может, после
этого двигатели заработают, а может, и нет.
- Позволь мне объяснить, почему я не дам тебе скафандр, - мягко
сказал Микл. - Во-первых, он принадлежит Адмиралтейству. Во-вторых, на
каждый скафандр приходится по три Хранителя. Моя тройка сразу заметит его
отсутствие. В-третьих, передача скафандра в руки дикарей, несомненно,
будет расцениваться как мятеж, особенно потому - это в-четвертых, - что ты
можешь не привезти его назад. Стет?
- Не стет. Дайте мне подумать.
- Пока ты думаешь... У этого таинственного племени когда-нибудь был
скафандр, на котором они могли научиться обращаться с ним?
- Они говорят, что был...
- А могли они снова привести его в действие?
Разер почувствовал себя в открытом небе. Древесный корм! Может, его
потеряли, украли, или...
- Отвечай!
- Я пытаюсь вспомнить. А, да, они его выкинули.
- @Что?@
- Из-за него погибли трое граждан.
- Но каким образом?
- Этот... Этот серебряный костюм мог носить только самый достойный.
Однажды умер старый карлик, который всю жизнь носил его. И трое карликов
начали бороться за право...
- Что-то в твоем рассказе слишком много карликов, Разер.
Действительно.
- Своими глазами я видел только двоих, но в джунгли я не заходил.
Наверно, среди Ищущих просто больше карликов.
- ...Продолжай.
- Победитель надел костюм и умер. Тот, который проиграл ему, тоже
надел его и тоже умер. Последней была женщина. Она начала надевать костюм,
но пока... - Разер показал себе на лоб, - пока эта часть оставалась
открытой, она успела сказать, что слышит голос Кенди-Проверяющего. Никто
вокруг ничего не слышал. Все испугались, бросили скафандр и улетели в
другую часть неба.
- Похоже, у них что-то случилось с системой подачи воздуха. И что
потом?
- Тогда-то они и наткнулись на Адмиралтейство. Они говорят, что одно
из ваших судов пыталось ограбить их...
- Ерунда.
- Мы обычно в таких случаях говорим "древесный корм". Но они сказали,
что это действительно было. - Это и в самом деле могло быть в прошлом -
Флот, грабящий дикарей...
По лицу Уэйна Микла расползлась гримаса отвращения.
- Возможно, - пробормотал он. - Может быть, у судна кончалась
провизия... Но это не оправдание.
- Подождите. Вы, трое, которые прикреплены к этому скафандру,
постоянно дежурите в Штабе?
- Нет, конечно, нет. А что такое?
Разер глубоко вздохнул:
- Ваш четвертый пункт. Естественно, мы вернем костюм. Полетят не все.
У вас останутся мои друзья, которые будут держать ответ, если костюм
пропадет.
Третий пункт. Может быть, мятеж на самом деле кроется в том, что вы
упустите возможность заполучить скафандр, который летает без крыльев, тем
более что он будет принадлежать Адмиралтейству. К тому же у вас на руках
может оказаться целых три таких костюма! Теперь давайте подробнее
рассмотрим ваш первый пункт. Вы сможете получить разрешение
Адмиралтейства?
- Адмирал Робар Хенлинг скорей собственные семена сожрет. В его
возрасте... Нет.
Но он уже о чем-то начал задумываться. Разеру удалось заинтересовать
Микла. Думай!
- Ваша, э... тройка будет искать этот летающий скафандр?
- Конечно. Мы уже ищем!
- Тогда вы можете улетать куда угодно, если вы сочтете, что там он
находится, стет? Вы Хранители. Один из вас офицер. Никто не будет задавать
вам никаких вопросов. Я прав?
- Ну... да.
- Так вот, вы отправляетесь на поиски четвертого серебряного костюма.
Очень может быть, что вы все-таки найдете его. Вы приближаетесь. Но в нем
сидит карлик, он видит вас и, громко хохоча, улетает. Но он не знает, что
сейчас ваша тройка работает некоторое время без скафандра. А потом
скафандр возвращается. И снова на поиски бандита-карлика, только он уже
обречен, ведь ваш костюм теперь тоже может летать, но он-то этого не
знает!
Ухмылка, расползшаяся по лицу Микла, выглядела довольно неприятно.
- Там, откуда ты пришел, ты был Сказителем?
Разер понял:
- Нашим Сказителем была Меррил, пока не умерла. А сейчас каждый
что-нибудь рассказывает. Капитан-Хранитель, я пытаюсь помочь. Я привезу
обратно костюм независимо от того, будет он работать или нет.
- Но отдадут ли тебе его эти твои Ищущие? - вздохнул Микл. - Я не
виню тебя за то, что ты напал на моих людей, и я не буду выдвигать против
тебя никаких обвинений. Пока мы оставим это. Но еще ничего не закончено,
Разер.

Граждане провожали взглядами летящих к своей ракете служащих Флота.
Сектри тащилась позади всех. Заметив, как она в очередной раз оглянулась,
Разер отвязал крылья от двери, оттолкнулся и полетел к ней.
Она подождала, пока он наденет крылья. Из кабины судна Флота ее
кто-то окликнул, и она ответила, а затем она отлетела немного в сторону,
чтобы не попасть под выхлопы ракеты, но к дому Сержентов возвращаться не
стала.
Ракета Флота начала удаляться в сторону Рынка.
Разер подплыл к ней. У него уже не хватало сил, чтобы что-то еще
объяснять.
- Ты во что-то впутался, - промолвила она.
Он бессильно пожал плечами.
- Я не знаю, что происходит, но и знать ничего не желаю. Кроме того,
я решила, что жить на дереве мне тоже не хочется.
Разер наконец собрался с силами:
- Но мы похожи друг на друга.
Она резко тряхнула головой. Во все стороны полетели капельки слез.
- Разве Уэйн не сказал тебе, что в Адмиралтействе существуют и другие
карлики? Разер, это было хорошее предложение. Но нельзя решать что-то,
напившись "бахромы". Прости.
- Ты меня прости. - Язык его не шевелился, мысли перепутались.
"Ученый и Проверяющий, это они все затеяли, они послали меня а Штаб!
Но разве что-то изменилось бы, если б они этого не сделали? Неужели я
тогда говорил всерьез? А что подумает Карлот? А Джилл?"
- Мне действительно хотелось бы снова увидеть тебя. После того как
все это закончится, если это вообще когда-нибудь закончится. Ты вернешься
назад, на свое дерево, да? Ты же не останешься здесь, если
Капитан-Хранитель будет всюду следовать за тобой по пятам? - Она не стала
дожидаться ответа. - Что ж, рано или поздно Флот соберется слетать на
Дерево Граждан, и я обязательно полечу. Надеюсь, к этому времени все
наладится.
Она развернулась и полетела в сторону Штаба или Рынка.
- У нас есть ракета... - крикнул он ей вслед.
- Нет. Спасибо. Я лучше своим ходом.
Она быстро удалялась. Разер повернул назад, к дому Сержентов. Сейчас
ему снова придется очень долго все объяснять...



Глава двадцать вторая
ПЕТЛЯ

Где же все-таки произошел сбой? Послание, преодолевшее расстояние в
пятьдесят два световых года, пронизавшее облака космической пыли, могло
дойти в неполном, поврежденном виде. Но это послание было крайне простым,
недвусмысленным @и повторялось множество раз...@
~"Дисциплине", год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите
команду и продолжайте выполнять свою миссию.
Фэнк Шибано, именем Государства
С кассет ГРУМа-2, записано в 76-й год
Мятежа, день 1412-й~

...будто он был каким-то своенравным компьютером, постоянно
нуждающимся в перепрограммировании. Дата получения: февраль, 26, 1487 год
по исчислению Государства. Принято ГРУМом-2 спустя шестьдесят один земной
день.
Он же выполнил свою миссию! При чем тут это?
Кенди попытался исполнить новые приказы. Из восьми ГРУМов, которые он
когда-то послал в Дымовое Кольцо, он сумел найти только три. Остальные,
должно быть, уничтожены, просто сломались, износившись, или их системы
приема-передачи отключены.
От ГРУМа-2 он узнал о смерти Клэр Дальтон. Клэр скончалась в возрасте
ста тридцати восьми лет, за два месяца до того, как прибыло это послание.
Все остальные члены команды умерли задолго до нее. В ГРУМах содержались
записи о многих смертях.
Поразительно, что Клэр прожила так долго. Мятеж действительно был.
Кенди успел загрузить сведения о нем в компьютер ГРУМа-2, прежде чем стер
их из своей памяти. Шарлз Дэвис Кенди взбунтовался против команды. Дурак,
не догадаться о такой очевидной вещи! Ведь их потомки используют слово
"мятежник" как проклятие!
Он совершил непоправимую ошибку. Но каким образом? Его побуждения
были ясны, приказы изложены недвусмысленно...

~1) ...Каждую из этих звезд ты посетишь по очереди. Кроме того, к
списку могут быть добавлены и другие объекты... Государство намерено
освоить эти миры, заселив все возможные планеты, дабы уберечь человечество
от опасности, которая может вдруг нависнуть над Солнечной системой.
2) ...Род человеческий не так неуязвим, как кажется. Существует
определенный риск, что команда межзвездного корабля по возвращении
обнаружит, что Государство превратилось в единую человеческую расу.
Первостепенную важность представляет сохранение команды и ее генофонда.
Совершенно секретно.
3) Твоя третья задача - это исследование...
Линг Картер, именем Государства~

Что может быть понятнее? Кенди знал, как вымерли динозавры.
Государство уже изучило огромную черную планету, окруженную кольцом,
которая периодически швыряла целые россыпи комет в Солнечную систему.
Теперь Государство умело останавливать кометы. Солнечная система стала
ручной и покорной. Десять планет - куда лучше, чем одна; города и
индустриальные центры на тридцати лунах и сотнях астероидах - куда лучше,
чем вообще ничего. Но урок с динозаврами не прошел впустую. Планеты очень
хрупки.
В пригодных к заселению зонах ближайших звезд были обнаружены миры,
сходные с Землей. На двух из них процветала земная жизнь. В то время,
когда отправлялась в свой рейс "Дисциплина", они находились в последней
стадии терраформации. Двадцать шесть миров, на которых обнаружили
отравленную атмосферу, засеяли морскими водорослями. Примерно через тысячу
лет можно было начинать их освоение. Программу осеменения планет
разработали за семьсот лет до рождения Кенди.
А "Дисциплина" наткнулась на пригодную к освоению непланету!
Человечество должно распространиться по Вселенной как можно шире.
Главная опасность здесь исходила не от самой планеты. Но Дымовое
Кольцо и окружающий его газовый тор оказались достаточно плотными, чтобы
защитить земную жизнь от исходящей от древней нейтронной звезды радиации и
всех прочих космических излучений. Подобные излучения были во Вселенной
обычными. Взрыв сверхновой неподалеку от Солнца... Проход Солнца и его
планет сквозь область звездообразования... Взрыв в галактическом ядре...
Все эти события, известные и еще неизвестные, могли повлечь за собой
полное опустошение Солнечной системы и всех ближайших к ней звездных
систем. Но ничто не могло повредить Дымовому Кольцу!
Его собственное послание, отправленное на Землю в 1382-м году по
исчислению Государства, было длинным и изобиловало всякими подробностями.
В ГРУМе-2 сохранилась запись.
Но Шарлз Дэвис Кенди бросил свою команду, пока она исследовала
Дымовое Кольцо. Трем членам команды, оставшимся на борту, любезно
предложили взять на "Дисциплине" все, что им требуется, и присоединиться к
остальным. Действий своих он не объяснял: его вторая задача была строго
секретной. Потом он замкнул все системы на борту "Дисциплины", переключив
их на ГРУМы.
А, вот это кое-что объясняло - эти трое страшно не любили кошек.
Чистое совпадение.
А затем - послание с Земли. Все вернуть на свои места.
Но как? Вся команда давным-давно мертва! Вероятно, столкнувшись с
двумя противоречащими друг другу приказами, он вообще не смог
функционировать. Он угодил в петлю постоянно усиливающейся вины. Тогда
Кенди отобрал всю информацию, имеющую отношение к мятежу, отправил ее
ГРУМам-2, -6 и-7, а затем стер из своей памяти.
Он не мог ошибиться. Или все-таки послание повреждено по дороге сюда?
Но двести повторений подряд...

~"Дисциплине", год 1435-й по исчислению Государства. Восстановите
команду и продолжайте выполнять свою миссию.
Фэнк Шибано, именем Государства~

Никаких пояснений, никаких уточнений. Его перепрограммировали, как
какой-то зависший компьютер. Но почему? Он же выполнил свою миссию!
А подлинное ли это послание? Сверим даты. Отчет об исполненной
миссии, посланный Кенди в 1382-м году по исчислению Государства.
Послание от Государства, датирующееся пятьюдесятью двумя и двумя
десятыми земными годами позже. Он находился в пятидесяти двух целых и
одной десятой световых лет от Земли. Этот Шибано не медлил с решением,
но... ознакомился с его рапортом.
...Прибыло спустя пятьдесят два и одну десятую лет. Проверка.
...Странно. С чего Государство взяло, что кто-нибудь из команды
останется в живых по прошествии стольких лет? Клэр своей долгой жизнью
была обязана частично низкой силе тяжести, частично своему мозгу (ей
пересадили его от уже взрослого размора), частично юности (благо тело ей
досталось от какой-то беззаботной, здоровой преступницы) и частично -
простому везению. Все остальные, должно быть, умерли задолго до нее (и их
потомки стали называть его убийцей, мятежником и поврежденной машиной).
Шибано, именем Государства. Для Кенди Шибано был неотделим от
Государства, но... Что мог подумать этот Шибано? Бросаться на помощь своей
команде спустя сто четыре года - чистое безумие.
Может, медицина Государства претерпела столь значительные изменения?
Времена меняются. Каждое поколение ищет новые и новые способы, чтобы
продлить срок жизни. Возможно, и тысяча лет для них теперь уже не срок...
Сомнительно.
Но времена меняются. Меняются устремления. Кенди пришел к этой истине
кружным путем. Государству, которое отдавало приказы Кенди, исполнилось
четыреста пятьдесят пять лет, когда он достиг Дымового Кольца. Прошло
пятьсот семь лет со дня его образования, когда Шибано ответил. И в его
пятьсот пятьдесят пятую годовщину послание достигло своей цели.
Обычно Кенди не оспаривал приказы. Два противоположных приказа могли
загнать его в петлю. И вот он крутился и крутился по ней, пока какая-то
безголосая подсистема не начала отчаянно искать выход из замкнутого круга.
Где-то в его магнитных полях произошла какая-то перемена... Будь
Кенди человеком, он бы, наверное, расхохотался. Точно, Государство ведь
изменилось с тех пор. Государство, которому принадлежал Шарлз Дэвис Кенди,
ушло на тысячу с лишним лет в прошлое. Оно мертво. Но, так или иначе, он
должен служить. Он наконец четко осознал свои цели - он теперь должен
служить этим людям.
Человечество должно заселить все возможные планеты. Да будет так. Как
обстоят дела сейчас?
Дымовое Кольцо закрывало сорок процентов неба. Его мозг крутился в
этой петле почти два месяца! Он пропустил последнюю стадию взрыва на
звезде Левой. С участниками набега на Адмиралтейство, скорей всего,
давным-давно покончили...
За работу. Двигатели "Дисциплины" отключились сами собой. Отлично!
Значит, горючее еще есть.
Он запустил тягу. Его теперешняя орбита очень походила на орбиту
кометы. В его мозгу замелькали ряды уравнений... На некоторое время
включить двигатели, направив сопла в сторону афелия. Сбросить немного
скорость, затормозив об атмосферу, пару раз нырнув в газовый тор,
окутывающий Дымовое Кольцо. Использовать Мир Голдблатта как гравитационную
рогатку, сэкономив, таким образом, пару пригоршней дейтерия...

Сквозь дымку испускаемого "Бревноносцем" пара проглядывал
переливающийся в солнечных лучах бледно-зеленый хаос Сгустка. Клэйв
чувствовал себя полностью счастливым - они наконец-то вышли в просторное,
открытое небо.
Из угловатой кабины выполз Разер. На голове у него было надето что-то
сотворенное из металла и стекла.
- Костюм мне слишком велик, но я могу носить шлем.
Клэйв улыбнулся.
- Поймал что-нибудь?
- Поймал?.. А, нет, Джеффер не выходил на связь. Он, наверно, не
может вызывать этот костюм. Я попытался связаться с Кенди, но тоже ничего
не получилось.
- Плохо. - Клэйв наблюдал за плывущим неподалеку от них шаром,
покрытым какой-то коричневой порослью, затем обернулся к корме и крикнул:
- Карлот! Вон там, это рыбные джунгли?
- Я присоединюсь к вам буквально через двенадцать вздохов. - Карлот
закончила возиться с двигательной системой корабля и переползла к ним
через кабину. - Где?
Нога Клэйва показала на восток и немного вне.
- Не вижу корня... Да, ты прав. Я лучше остановлю воду, а то мы
пролетим мимо. Разер?
Разер проследовал за ней на корму. Пока они возились с баком, Клэйв
оставался на носу. Постепенно прилив начал уменьшаться.
Рыбные джунгли медленно приближались. Со стороны они выглядели
необитаемыми. Коричневая листва и обнаженные веточки. По бокам начали
появляться ярко-зеленые наросты - растения-паразиты. Корень джунглей
наполовину высунулся в небо и торчал, словно окостеневшая рука мертвеца с
тремя пурпурными ногтями. Клэйв поискал взглядом ГРУМ... Из джунглей
вынырнула человеческая фигурка и полетела к ним.
Джеффер, тяжело дыша, взобрался на борт.
- Судно можете привязать к корню. Древесный корм, как я рад видеть
вас, но что вы здесь делаете? Все здесь? - Он перегнулся через кабину и
крикнул: - Привет, Карлот! Разер, что... Это что, шлем от скафандра?
- Да. Остальное внутри.
Пока "Бревноносец" подходил к джунглям, они наперебой излагали ему
последние известия.
- Я так и не понял, поверил мне Капитан-Хранитель или нет, - сказал
наконец Разер, - но улетел он из дома Сержентов без разморов...
- Следующие сорок-пятьдесят дней Флот неотступно следил за нами, -
добавил Клэйв. - Мы, правда, ничего особенного не делали. Бус продавал
древесину и нанимал людей обрабатывать ее. Мы прикупили еще семян,
отобрали себе некоторые инструменты и все такое прочее. Потом мы все это
таскали взад-вперед. Микл шатался поблизости и постоянно отвлекал нас,
пытаясь вытянуть из Разера побольше сведений об Ищущих...
- Я старался особо на эту тему не распространяться. Я придумал для
себя этих Ищущих и выдавал ему по одной детали за раз. Скрытные. Довольно
малочисленное племя. Очень много Ученых, примерно полдюжины. У них есть
кассета и считывающее устройство, но они посторонних к нему не подпускают.
Они выбросили свой серебряный костюм, но сохранили записи, как им
управлять. И поклялись убить каждого, кто выдаст их секреты. Гражданин,
который мне рассказал это, потом таинственным образом исчез. Он тогда
хорошо поддал "бахромы", а я был еще ребенком, но я всегда отличался
прекрасной памятью. Во всяком случае, это и в самом деле так, - сказал
Разер. - Но Миклу я все рассказывать не стал.
- Опасно, - задумчиво произнес Джеффер. - Микл будет отчаянно хотеть
встретиться с ними.
- Не думаю. Я успел узнать его довольно хорошо. Ученый, теперь ты все
знаешь и сможешь мне помочь. Снабди мою сказку всеми недостающими
подробностями.
- Джеффер, - вмешался Клэйв, - Кенди получил записи, которые были ему
так нужны?
- Он со мной пока не связывался.
- А если повезет, то и вообще не свяжется. Так или иначе, мы теперь
должны выглядеть невинными. Мы никогда не совершали никаких странных
поступков, потому что нам попросту ничего не известно. Ладно, далее.
Двадцать дней назад три карлика причалили к "Бревноносцу" на ракете Флота.
Микл, еще один мужчина и одна женщина, все одинакового роста и комплекции.
Весьма странное зрелище. Они отдали нам костюм и тут же улетели. От нас
требуется зарядить двигатели скафандра и расплатиться с Ищущими. Можем
обеспечить тебе десятилетнюю поставку "бахромы".
- Нет, спасибо. Оставь лучше все здесь.
Они перенесли костюм и шлем под полог мертвой листвы. Разер и Карлот
начали выгружать свой груз, оглядываясь по сторонам.
Гниение и паразиты проделали в мертвом стволе рыбных джунглей
огромную дыру. В ней стоял ГРУМ, там же расположился лагерем Джеффер:
обнесенный камнями очаг, несколько колышков для копчения мяса, на
некотором расстоянии куча мусора. Джеффер сделал себе еще одно запасное
крыло. Весьма благоразумно для человека, некоторое время вынужденного
полагаться только на себя. Судя по тому, как крыло почернело, обычно
Ученый использовал его, чтобы раздувать костер.
Джеффер расстегнул костюм, и тот стал похож на ободранную шкурку
какой-то невиданной птицы.
- Разер, ты примерял его?
- Он мне слишком велик... И система воздухоснабжения не работает. Я
открыл панель. Маленькое колесико ни к чему не подсоединено, а рядом
небольшая спица, на которой тоже ничего нет.
- Вижу, - усмехнулся Джеффер.
Разер расхохотался:
- Микл не хотел, чтобы Ищущие украли его серебряный костюм! Если бы
они попытались это сделать, они бы лишились еще нескольких членов своего
племени!
- Я заправлю его. Но не уверен, что двигатели еще работают.
- Ну, если они все-таки заработают, я сделаю так, чтобы Бус получил
за Нарост приличное вознаграждение. Микл пока ничего не обещал.
- Всего у них три скафандра?
- Стет, - ответил Клэйв. - Может, нам придется проделать это еще
дважды. А они пока обыскивают Тьму и небо в поисках четвертого костюма.
Они наверняка засекли, куда ушел "Бревноносец". Тебе придется поменять
место жительства.
К ним подплыла Карлот, толкая перед собой остатки груза, на этот раз
инструменты.
- Это тебе должно понравиться, Ученый. - Она вытащила из общей кучи
какой-то предмет.
Джеффер с радостным воплем выхватил его у нее из рук.
- Насос! Замечательно! У ГРУМа как раз кончается запас воды, а тот
способ заправки, который я придумал, что-то мне не нравится. Я могу
оставить его у себя?
- Стет. Мы взяли его, чтобы подкупить Ищущих. Вот, а это мехи с
Рынка. Они крепятся вот так. Так гораздо проще.
- Отлично. Вы останетесь на пару снов? У меня есть кое-какая еда и...
- Соскучился?
Все сразу отразилось на его лице.
- Ну, вы сами понимаете...
- У нас для тебя приготовлено кое-что такое, что ты никогда не
пробовал. Гриб, выловленный во Тьме, и земножизнь. Пальчики оближешь.

Их экзотический обед теперь казался Разеру вполне обычным. Интереснее
всего было наблюдать за реакцией Джеффера.
Набивая рот едой, Джеффер беспрерывно болтал:
- Достать серебряный костюм было немного сложновато. Я нашел его
довольно быстро, но он весь был объят пламенем. Мне пришлось упереться в
него носом и толкать вперед вместе с килтонной пылающих джунглей.
Интересно, сколько граждан Адмиралтейства видело меня?
- Сплетни, - ответил Клэйв. - Дней через шестьдесят все забудется. Я
вот что придумал. Мы сожжем "бахрому" прямо здесь. Если сюда вслед за нами
явится судно Флота, они просто сочтут, что Ищущие здесь закатили веселую
вечеринку, а потом умотали.
- Хорошая идея. Придется отвести ГРУМ куда-нибудь, где вы потом
отыщете меня...
- Нет, лучше ты ищи нас. Дней через тридцать "Бревноносец" обычным
курсом будет возвращаться на Дерево Граждан. Не пропусти. Подберешь нас,
когда мы уже прилично отойдем от Сгустка.
- Это значит еще пятьдесят дней такого вот времяпровождения?
Древесный корм. И я так и не увижу Сгусток.
- Мы оставим тебе нашу еду, - сказал Клэйв.
Карлот старательно избегала смотреть Разеру в глаза.
- А я в это время буду вынашивать гостя. Рафф Белми и я поженимся,
как только мы вернемся в Адмиралтейство. Я хочу вспоминать о нем по пути к
дереву. Что он скажет своему отцу, это его трудность, но у него будет еще
примерно четверть года, чтобы хорошенько подумать.
- Значит, ты все-таки решилась, - кивнул Разер. Он чувствовал, что он
уже почти примирился с этой потерей.
- Я как ты. Я устала от секретов.
- Здесь есть одно растение, которое дает хорошую листву, - предложил
Джеффер. - Десерт.
Карлот запустила в него оранжевым сфероидом.

"Джеффер ведет себя словно ребенок-восьмилетка, - подумал Разер,
привязываясь к куче листьев и готовясь заснуть. - Должно быть, нелегко ему
пришлось здесь, одному. Может быть, взрослые где-то в глубине своей так
навсегда и остаются детьми..."
- Разер.
- Я Карлот?
Она скользнула под тросами и устроилась рядом с ним. Разер открыл
было рот, но тут же снова закрыл его.
- Мне не хотелось бы лгать тебе.
- Что еще?
- Мне просто пришло на ум: а что подумает Рафф?
Она не отодвинулась. Немного спустя она произнесла:
- Ты не понимаешь нас.
- Нет.
- Нам нравится распространять свои гены повсюду. Никто на людях этого
не говорит, но ты все же мог слышать. Мужчина и женщина обручаются. Делают
вместе детей. Через шестьдесят-семьдесят дней женятся. Может быть, первый
ребенок будет похож на всех остальных, может, нет.
- Но @зачем@?
- Это последняя возможность. Видишь ли, я выхожу замуж за Раффа, но
есть и те мужчины, которых я отвергла. Они не могут так просто исчезнуть
из моей жизни. Необязательно, что все те периоды сна, когда я
отсутствовала, я провела с одним только Раффом. И Рафф тоже посещал своих
подруг, я не знаю, кто у него там. Разер, это просто другое отношение.
Офицеры говорят, что это нормально. Они говорят о сохранении генофонда.
- Хорошо.
- А Рафф... Ему лучше об этом и не знать. Я же никогда не спрашивала
тебя, что подумает Джилл.
"Джилл..."
- Мы друг другу ничего не обещали.
- Да, конечно. Но кто еще остается? В кроне больше никого ее возраста
нет. Только ты.
- Я думаю. Если бы я мог тогда сказать ей, что улетаю...
Она ничего не ответила. Разер продолжал:
- Не знаю, стоило ли вообще улетать. Ты всегда возражала против того
набега на Библиотеку. И оказалась права. Если Кенди действительно покинул
нас, то вообще ради чего все это было затеяно? Флот никогда не перестанет
подозревать нас, мы так ничего и не узнали, а я даже не смогу ничего
рассказать Джилл, потому что ей нельзя знать о Кенди.
Она шевельнулась.
- Ты хочешь меня?
- Конечно. Каждый сон, что мы проводим вместе, я хочу тебя. И я хочу,
чтобы ты всегда принадлежала мне.
- Но этого не может быть. Когда я и Рафф поженимся, между нами все
будет кончено. Понял?
- Стет.

Кенди снова и снова прогонял записи ГРУМов-2 и-6. Он даже создал
поддиректорий, озаглавленный "Ресурсы, местное использование".
Дерево Граждан обжигает глину, чтобы сделать котел. Обжиг чана для
стирки. Обе картины сняты камерой, расположенной в серебряном костюме,
пока тот шел сквозь огонь. По одному снимку каждые десять минут.
Изготовление тросов из спагетти-джунглей. Опять Марк Серебряный
Человек, целый и невредимый, идет сквозь дым.
Лифт на Дереве Граждан. Далее следует запись, сделанная много лет
назад еще Клэнсом-Ученым: лифт Лондон-Дерева, управляемый велосипедами.
ГРУМ-6 меняет орбиту интегрального дерева. "Бревноносец", двигающий
другое дерево.
Разер, собирающий мед. Голос Буса, поясняющий, для чего используются
самодельные доспехи. Набор доспехов против шершней, сделанный специально
для таможенных работников Флота, если они будут искать его и найдут вместо
оного серебряный костюм.
Туземцы использовали материалы "Дисциплины", когда те были под рукой.
Во всех остальных случаях они выкручивались собственными силами. Они
неплохо поживали без Кенди.
"Дисциплина" второй раз начала тормозить об атмосферу, зайдя в
газовый тор хвостовой частью. Конус топливной тяги раскалился до
температуры бьющей из него струи пламени. Это было не особенно опасно -
следовало приглядывать только за плазмой, струящейся вдоль корпуса
корабля.
Скорость медиан Дымового Кольца: 11 кпс. Скорость внешнего слоя, в
котором сейчас находился Кенди: 3 кпс. Относительная скорость
"Дисциплины": 20 кпс и продолжает падать. "Дисциплина" достигла перигелия
и снова начала подъем, окутанная раскаленной плазмой. Животные метались по
коридорам. Кенди не мог сейчас отвлекаться на них. Когда корабль первый
раз входил в атмосферу, ничего не расплавилось, но сейчас, когда он
поднимался, слой газа все утолщался и утолщался - впереди вздымалась
громада Мира Голдблатта.
Экран: яростная, бесконечная буря размером с Нептун. Нейдар: ядро
размером в две с половиной Земли с периодом оборота семь часов, которое
так и будет нести бурю, пока всю его атмосферную оболочку не поглотит
Дымовое Кольцо. Приборы: увеличиваются температура