- Это ваша первая встреча с цивилизацией?
- Вообще-то мы тоже предпочитаем считать себя цивилизованными людьми,
- ответила Дебби и подумала: "Мы, должно быть, таращимся на все, как
полные идиоты".
Эдженесс рассмеялась и обернулась вокруг нее. Они уже миновали край
Рынка и сейчас плыли через его центральную часть.
- Если у вас есть что-нибудь вроде этого, Адмиралтейство с
удовольствием выслушает вас. - Дебби чуть было не сорвалась и не
рассказала этой умничающей бабенке из Сгустка про ГРУМ, но Эдженесс
спросила: - А с вашего дерева видно Адмиралтейство? Почему никто из вас не
прилетал сюда раньше?
- Некоторые вообще не хотели лететь сюда. Мы не знали, что нас ждет.
Может быть, что-нибудь не слишком приятное. Прошу прощения. - Дебби с
силой ударила ногами и направилась к Карлот.
Ее со всех сторон окружили болтающие попутчики. Дебби попыталась
незаметно смешаться с ними, просто послушать... Но она совсем забыла о
правилах хорошего тона в Адмиралтействе. Местные сразу отплыли от Дебби и
Карлот, чтобы дать им возможность поговорить наедине.
Карлот вопросительно взглянула на нее.
- Боюсь, я могу сорваться и наговорить лишнего.
- Эдженесс?
- Ага. Это не просто вопросы, древесный корм, она относится к нам как
к маленьким детишкам. Карлот, я чувствую себя такой жалкой.
- Здесь я тебе ничем помочь не могу, но... А ты лети рядом с Рэймом.
Он тебе вообще и слова не даст сказать. - Карлот понизила голос. -
Когда-то Рэйм Уилби нырял во Тьму. Наверно, после этого у него не все
дома.
- А что он делает вместе с нами?
- Он старый друг моей мамы. Я как подумаю, что она встретит его таким
вот!.. Я могла бы избавиться от него, но это ни к чему, потом
неприятностей не оберешься. Либо я сильно обижу его, либо придется его
потерпеть.
- Стет. А как это "нырять во Тьму"?
- Спроси у него. Или просто послушай.
Дебби отстала. Рэйм продолжал что-то втолковывать Разеру:
- Там даже не темнота, нет, а что-то сгущающееся вокруг тебя.
Постепенно твои глаза привыкают. Цвета будто тускнеют, все превращается в
серое. И я никогда не слышал, чтобы ныряльщик терпел кораблекрушение,
если, конечно, сам ныряльщик - не полный дурак. А все потому, что ничто
там не может быстро двигаться. Правда, и ты тоже не можешь. Ты дрейфуешь.
Иногда бывает так, что заблудишься, забудешь, куда надо плыть, чтобы выйти
из Тьмы. А потом все-таки выходишь и не знаешь, сколько дней отсутствовал.
- А почему ты... - начал было Разер.
- Долги. Из самого плохого рейса ты и то возвращаешься с грязью, а
Закри хорошо платит за грязь. Хороший рейс, и весь твой корпус покрыт
"черным мозгом", или "ореховой подушкой", или "бахромой". - Рэйм
улыбнулся, и тут Дебби поняла, что так ее смутило в полнозубой улыбке
Эдженесс.
- И тогда ты становишься... - снова попытался Разер.
- Нет. На этом тебе никогда не продержаться.
- ...Богатым?
Зубы. Рэйм был уже почти стариком, а во рту у него торчала еще добрая
половина зубов. Эдженесс почти ровесница Дебби, но, когда она улыбалась, в
ее ровной полоске зубов виднелись только две или три прорехи. Остальные
были совсем молодыми, у них вообще еще ни одного зуба не выпало.
Ее окружили угловатые хижины. Дебби отчаянно боролась с
головокружением. Везде низ - никакого прилива. Люди Адмиралтейства
выстроились в цепочку, Карлот вела всех к огромному прозрачному цилиндру.
Они летают с самого рождения. Наблюдая за их ловкими движениями, Дебби
вдруг почувствовала себя страшно неуклюжей.
Дебби пристроилась в очередь сразу за Разером. На одном из концов
цилиндра-космоштуки был устроен люк. Пролетая внутрь, Дебби задела за него
краешком крыла. Все остальные прошли гладко.



Глава пятнадцатая
ПОЛУРУКИЙ

~Мы наткнулись на гриб, обладающий важными лечебными свойствами...
С кассет Дерева Граждан, 80-й год Мятежа~

Дверь "Дровосека" была гостеприимно распахнута. Гостю оставалось
только ухватиться за ее закругленный край, когда он пролетал мимо,
закрепить крылья на стойках и нырнуть внутрь. Бус окунулся в атмосферу,
насыщенную запахом "черномозгового" чая.
Йонвив Белми была небольшой женщиной, чуть выше Клэйва. За те годы,
что Бус знал ее, в каштановых волосах появилась седина, но они так и
остались длинными и густыми. Она, хлопоча над поворачивающимся
шаром-плитой, протянула ногу навстречу Бусу и крепко пожала его руку.
- Бус, я уже слышала, бедняжка Венд... А с Риллин все в порядке?
- Да, с ней все нормально, Йонвив. У нас кое-какие дела с Деревом
Граждан, она осталась там.
Что подумает Йонвив? Ее сочувствие было несомненно искренним, но она
никогда не обсуждала сделки с Бусом. Договаривались Риллин и Йонвив только
между собой.
Йонвив взмахнула над головой большим округлым чайником, чтобы
помешать воду, и быстро открыла пробку. Оттуда вырвалось облачко пара.
Хилар обернул чайник куском ткани и передал его Бусу.
- Никогда не видел, чтобы бревно пригоняли в таком виде. Ты не хочешь
рассказать нам об этом?
Бус отхлебнул из чайника. Он любил горячий чай, а этот как раз
только-только вскипел. Смакуя его горький, едкий вкус, он перебирал в уме
воспоминания.
- Ну, в общем... - начал он.
- Ладно, тогда поговорим о... - махнув рукой, прервал его Хилар.
- Да нет, просто не хочу, чтобы вы беспокоились.
- Рассказывай свою историю, - попросила Йонвив.
Рассказывал он долго. Небрежность и элементарное невезение, пожар,
смерть Венд, Кэрилли, которая онемела от перенесенного потрясения.
- Нас спасло одно племя, живущее в кроне соседнего дерева. Они
помогли нам заново отстроить "Бревноносец". Потом мы нашли дерево. - Бус
заколебался. - Хилар, мы были всего в пятистах километрах от Сгустка, и,
чтобы найти что-нибудь получше, нам пришлось бы возвращаться назад, к
Голду. А это выглядело довольно-таки приличным, опять же прямо рядом со
Сгустком, и нам очень хотелось поскорей вернуться домой.
- Никогда раньше не видел на деревьях термитов.
- Может, какой-нибудь новый вид. Сейчас они умирают. Они не успели
нанести стволу большого вреда, осталось еще много хорошей древесины.
- В том-то все и дело. Есть у нас одна маленькая сложность, -
откликнулась Йонвив.
Чайник снова пошел по кругу. Бус глотнул из него и передал дальше.
- Я заметил, вам уже удалось продать какую-то часть.
- Самую малость. А потом весь Рынок увидел вас, и все заказчики мигом
куда-то испарились. Я мог бы сдать его и в убыток себе, но Йонвив
считает...
- Мне кажется, мы можем достичь согласия, - сказала она. - Торговцы
не смогут нажиться на нас, если один из нас объявит, что его дерево не для
продажи.
Бус улыбнулся. Такое проделывалось и раньше.
- Нам придется немножко подождать, пока до них дойдет, что мы не
шутим, - сказал он. - Снов тридцать, не меньше. Одному из нас придется не
сладко.
- Мы готовы пойти на это, - ответила Йонвив. - Но, конечно, мы хотим
кое-что взамен.
- Говорите.
Он сделал еще один глоток. Горьковатый вкус чая, заваренного из
"черномозгового" гриба, тронул внутри него какие-то струны: цивилизация,
радушие - он снова дома. Вот бы Риллин сейчас была рядом с ним. Если Хилар
затевал какую-то очередную авантюру, Риллин мигом бы его раскусила.
- Бус, - продолжила Йонвив, - мы согласны не продавать наше дерево до
середины следующего года. Но нам нужна ссуда на приемлемых условиях. Или я
предлагаю то же самое тебе.
Бус молчал.
- Ссуда будет составлять, ну, скажем, десять в четвертой счетов.
Этого хватит, чтобы продержаться почти целый год.
Она сделала вид, будто не заметила короткого безрадостного смешка
Буса.
- Я не располагаю сейчас такой суммой. А вам, насколько я знаю,
столько и не нужно...
- Нам эти деньги совсем не помешают, иначе придется урезать некоторые
остальные наши вложения. Но ссудить такую сумму мы сможем: продав дерево,
мы окупим ее с лихвой. С другой стороны, то, что вы там затеяли с этим,
как его... Деревом Граждан? В конце концов, оно должно принести вам
деньги, но это будет не скоро, стет? Хотя у тебя есть дом, вы ведь его еще
не заселили.
Бус чуть чаем не подавился и осторожно сглотнул, едва сдержавшись,
чтобы не выплюнуть его.
- Риллин мне шею свернет, - сказал он.
- Что ж, тогда ты на это пойти не сможешь, - быстро ответила Йонвив.
Тут ему в голову пришла еще одна идея... Можно выставить дом на
продажу, чтобы выиграть время. Если он назначит за него высокую цену,
покупатели сразу отступятся и станут выжидать, потому что, по идее,
Серженты вот-вот должны разориться. А если Флот достаточно скоро купит у
него этот металлический Нарост... Конечно, придется отдать его за меньшую
цену, чем он рассчитывал, но тогда у него останется дом.
Но что же такое замыслили эти Белми? Что им эта ссуда? Наверно,
какой-нибудь жуткий процент...
- А какой процент?
- До следующей середины года мы обязуемся выплатить пятнадцать
процентов. Хотим, естественно, столько же.
Процент был высок, но не чрезмерен. Кажется, его смутные подозрения
начинали оправдываться.
- Я подумаю, - сказал он.

Стены стеклянной бутыли изнутри были сплошь покрыты переплетениями
прутьев, еле различимыми под мешаниной грязи и растений. Все щели забила
грязь, удерживаемая на месте сетями. Из этой грязи поднимались растения,
увенчанные красными и желтыми сферами и цилиндрами. А поверх переплетений,
поверх грязи, по всему, на что только падал взгляд, ползли увитые листвой
лозы.
Это были настоящие джунгли с множеством изгибающихся проходов внутри.
Внезапно Дебби ощутила страшную тоску по Штатам Картера... Хотя едва ли
джунгли ее детства могли сравниться с Вивариумом.
С одной из лужаек за ними наблюдал уже довольно пожилой, невысокий
гигант из джунглей. Из-за влажной жары, постоянно царящей в Вивариуме, на
нем были надеты только короткие шорты. Кожа его была желтовато-коричневого
цвета, уголки глаза как-то смешно скошены к вискам. С некоторым удивлением
он смотрел на приближающуюся толпу.
- Привет, Эдженесс, - произнес он.
- Закри, это наши клиенты, - ответила Эдженесс Суорт. - Один
Проверяющий знает, сколько они уже обходятся без земножизненных культур.
- Да неужели? - мигом расцвел желтокожий гигант. - Что ж, мы это
быстро исправим. Карлот Сержент, как я рад тебя видеть! Эдженесс, покажи
команде, что они упустили.
Карлот и желтокожий исчезли в стене зелени.
- Мне Клэйв сказал, - объяснила Эдженесс. - Вообще ни одной
земножизни. Это правда?
- Почти, - ответила Дебби. - У нас есть индюшки.
Рэйм Уилби грубо загоготал. Эдженесс Суорт подавила смешок.
- Индюшки, стет. Вы это попробуйте.
Она запустила руку внутрь лозы, сорвала красную сферу, нарезала ее
своим ножом и раздала дольки по кругу.
Сфера оказалась сочной, немного терпкой на вкус. Дебби прожевала свой
кусок и проглотила, пытаясь решить, нравится ей это или нет.
Разер сорвал какую-то продолговатую желтую шишку, торчащую прямо из
грязи.
- Нет, Разер, - остановила его Эдженесс. - Это сначала надо сварить.
Вот, попробуй это. Только кожуру не ешь.
Сфера, которую на этот раз нарезала для них Эдженесс, была оранжевой
как изнутри, так и снаружи. Разер надкусил ее, и глаза его широко
раскрылись от удивления.
"Вот так будет, когда мы вернемся на Землю, - подумала Дебби. -
Чужаки". Все выглядело каким-то незнакомым, непривычным.
Среди растений копошились люди. Они равнодушно оглядывались на
пришедших, а потом возвращались к своей работе. Кое-кто опрыскивал водой
капсулы грязи или сами ростки. Один толкал перед собой какое-то растение,
с одного конца которого свешивались бледные плоды, покрытые грязью. По
проходу медленно плыл пожилой мужчина, внимательно оглядывая сплетения
джунглей вокруг.
Дебби попробовала дольку оранжевой сферы. Ее изумительная сладость
заставила ее буквально замереть на месте.
- Древесный корм!
- Это апельсин. Он...
- Я поняла. - Дебби наугад ткнула пальцем в одно из растений. - А это
что, желтое?
- Слива. Она еще не созрела.
У сливы был кисловато-горький вкус. Эдженесс протянула ей
темно-красный сфероид, сорванный с другой грозди.
- Эта будет повкуснее.
Она оказалась права.
- Но вы же не станете тратить все свои сбережения на фрукты, -
сказала Эдженесс. - Вы еще бобов возьмите, правда, их надо готовить.
Пускай Карлот сведет вас в "Бифштексы Полурукого", а потом уже решайте.
Если только вы не настоящие богачи. Тогда вы можете купить все, что
угодно.
- Не знаю, сможем ли мы это себе позволить, - ответил Клэйв. - Мы еще
не разговаривали о ценах.
Эдженесс кивнула:
- Вот. Здесь можно есть все, кроме сердцевины, попробуйте, если
хотите. Это яблоко.
- Клэйв, а в Кроне Квинна у вас было что-нибудь подобное? - спросил
Разер.
- Нет. Стоп, кукуруза! До засухи мы выращивали кукурузу. Вот она.
Оборви листья, а теперь эти волоски. - Он улыбнулся, глядя, как Разер тут
же впился в нее зубами. - Можно есть только внешний слой, и, вообще-то, ее
варят.
- И так нормально. Оставить эту белую штуковину?
- Стет.
Рука Рэйма как бы сама по себе проскользнула в один из кустов. Три
красных шарика, каждый размером с ноготь его большого пальца, тут же
очутились у него во рту. Дебби была почти уверена, что Эдженесс заметила
это. Но та только улыбнулась.
Из-за стены листвы вынырнули Карлот и косоглазый человек. Карлот
казалась слегка напряженной.
- Команда, это наш хозяин, Закри Боулес. Мы поговорим о ценах
позднее, когда определимся, что нам все-таки надо купить. А как у вас
дела?
- Карлот, это просто чудо! - не сдержался Разер. - Апельсины,
сливы... Мне кажется, мы хотим купить все, что здесь есть. Закри, а здесь
все можно есть?
- Почти. На каждом растении через некоторое время вырастает что-то
такое, что можно употреблять в пищу. Вот картофель. Но то, что вы видите,
несъедобно. Его корни вот здесь, в грязи. Нельзя есть сердцевину
кукурузы...
- Да, Клэйв мне уже сказал.
- Или косточку от сливы.
- Ой.
- А ты что, проглотил ее? Ничего, она потом все равно выйдет. Давайте
я покажу вам, что еще у нас здесь есть...
Вперемежку с кукурузой росли бобы. Граждане, казалось, хотели
попробовать все.
- Табак мы перестали выращивать уже давным-давно, - рассказывала
Эдженесс. - Только офицеры могут пользоваться ручным огнем, а они табак
почти не покупали. Это вот салат-латук.
Салатом-латуком оказались обыкновенные листья, даже не такие сладкие,
как листва. Выяснилось, что земляника на вкус ничуть не хуже апельсинов.
Кабачок выглядел точь-в-точь, как реактивный стручок. Закри явно
наслаждался показом своих владений.
Они вернулись назад к люку, чтобы изучить список цен. Клэйв запомнил
цифры, стоящие напротив культур, которые больше всего заинтересовали его.
- А почему вы так много просите за землянику и бананы?
- Земляника постепенно вымирает. А бананов у меня нет. Они здесь
вообще не растут. Им нужен прилив. Флотские время от времени закупают
бананы у обитателей деревьев, где-то на востоке. Клэйв, но вы еще не
подтвердили свою кредитоспособность...
- Кредитоспособность?
- Вы не показали, что у вас есть чем платить, - медленно и внятно
проговорил Закри Боулес. - Но вы можете прямо сейчас выбрать, что хотите,
а потом вернуться, заплатить и собрать все, что вам нужно.
- Нас интересуют только те культуры, которые мы смогли бы выращивать
на дереве.
Наконец они обо всем договорились. К спору присоединился Разер. Здесь
росло несколько растений, которые он обязательно хотел приобрести. Дебби
подплыла к Карлот.
- Что тебя так расстроило?
- Он не дал мне в кредит. Мы вернулись со стручком вместо кабины, а
бревно Белми к тому времени уже стояло в доке. Ладно, Дэйв Кон кое-что мне
должен. Полечу повидаюсь с ним. Прости.
Закри пихал им еще какой-то плод - зеленовато-желтый фрукт очень
неприличной формы. Он показал Дебби, как очистить его. Клэйв громко
расхохотался, когда Дебби взяла его в рот. Она откусила чуть-чуть - на
вкус он оказался, вроде, ничего. Карлот о чем-то говорила с Локхидами, они
согласно кивали.
Затем Карлот снова вернулась:
- Мне надо поговорить с Дэйвом Коном. Вам это будет неинтересно...
- Ты оставляешь нас?
- Стет. С вами будут Локхиды. Встретимся в "Бифштексах Полурукого".

Заведение Полурукого находилось прямо на другой стороне Рынка.
Начался дождь. От крыльев в разные стороны отскакивали капельки воды.
Разер старался дышать только через нос, периодически отплевываясь от воды.
Клэйву и Дебби приходилось не легче. Местные натянули специальные маски из
тонкой ткани, все, кроме Рэйма - он дышал под дождем так, словно того и
вовсе не было.
"Бифштексы Полурукого" оказались просвечивающим куполом, соединенным
с куполом поменьше и не такой симметричной формы. Сквозь некоторые из
ячеек большого купола, обтянутых звездной тканью, виднелись какие-то
мельтешащие фигуры. Большую часть поверхности покрывало какое-то серое
твердое вещество. Одно из шести отделений, составляющих купол, было
вырезано, и вместо него вставлена деревянная дверь.
- У всех есть палочки? - внезапно обратился к ним Грэг Магликко, тот,
что служил во Флоте. Увидев их непонимающие взгляды, он сразу обо всем
догадался. - Заходите. Я через пару вздохов присоединюсь к вам. - Он
изогнулся и направился к прямоугольной хижине, расположенной метрах в
двадцати от них.
Внутренняя поверхность купола, сделанного, по-видимому, целиком из
звездной ткани, также была промазана толстым слоем серой глины. На серых
стенах висели странные картины с переплетениями всех цветов и красок, но
Разер только мельком успел разглядеть кое-какие из них, на миг
показавшиеся из-за плотной стены граждан.
В куполе Полурукого было полным-полно народу. Мужчины, женщины, дети
полукругом висели вокруг вновь прибывших, цепляясь за двухметровые шесты,
крепящиеся в слое глины. У окон таких шестов не было - только там
оставалось свободное место.
Из шестиугольного отверстия на противоположной стороне купола
доносились запахи дыма и аромат готовящейся пищи. Нерс Локхид повела их
прямо к отверстию.
- Полурукий? - крикнула она внутрь.
Из толпы позади нее вынырнул какой-то мужчина.
- Привет, Нерс. Ты принесла деньги?
- Нет. Запиши на счет Сержентов. Нас всего восемь.
С руками Полурукого все было в порядке. Он оказался гигантом из
джунглей, с большой лысиной и огромными руками и ногами, покрытыми
узловатыми мускулами.
- Серженты? Я слышал... - начал было он, но тут же замолк. - Да,
конечно, я все запишу на счет Сержентов. Что вы хотите?
- Давайте посмотрим кухню.
- Никому не разрешается заходить на кухню. - Взгляд Полурукого
скользнул за спину Нерс Локхид. - Коротышки?
- Обитатели деревьев. Они никогда не видели ничего, подобного твоей
кухне.
- Никому не разрешается заходить на кухню.
- А я там была, - возразила Нерс.
Дебби продвинулась немного вперед.
- Полурукий? Я Дебби, гражданин...
- Рад познакомиться, - мрачно ответствовал он.
- Я вот подумала, может, тебе интересно будет узнать, как устроена
кухня в нашей кроне?
Полурукий внимательно оглядел ее, потом кивнул.
- Но только ты. Нерс, главное блюдо сегодня - моби.
- Свежий?
- Пойманный восемь дней назад. Судно ныряльщиков во Тьму приволокло
его. Пока у нас не кончится мясо, основным блюдом будет моби. Колбаса
встанет вам в три раза дороже. Индюшек сегодня нет.
- Нас интересуют овощи, все подряд и побольше. И еще пару килограммов
моби, хорошо прожаренного.
- Моби подадут прямо сейчас. Овощи скоро будут готовы. Дебби, ты на
этом дереве готовила еду?
- Иногда.
Полурукий повел ее за собой.
Разер почувствовал на себе любопытные взгляды и огляделся по
сторонам. Из сорока обедающих только дюжина, может, чуть больше, наблюдала
за тем, что происходило у входа в кухню. Да и тех больше занимала еда -
зажатые в правых руках белые деревянные палочки так и мелькали вверх-вниз.
Он передернулся, как бы стряхивая с себя липкие взгляды.
К ним подлетел Грэг Магликко и раздал всем по паре палочек,
выточенных из древесины, размерами не больше тех веточек, что они
использовали у себя на дереве.
Женщина подтащила к ним двухкилограммовый шмат мяса, обгоревший с
одной стороны и нежно-розовый с другой. Джон Локхид принял его на свой нож
и направился к стене, толкая мясо перед собой. Обедающие там люди
раздвинулись, уступая ему место, а может, просто не хотели выпачкать жиром
свою одежду.
Нерс пришлось окликнуть их:
- Эй, плывите сюда.
Слишком много людей было вокруг.
Но Клэйв поплыл вслед за Нерс, а Разер последовал за ним.
Места хватило всем. Нерс начала болтать с обедающими рядом с ними
местными. Джон отрезал от мяса куски и передавал их по кругу, насаживая
ножом на палочки. Мясо моби оказалось просто изумительным. Помягче, чем у
меч-птицы, и значительно вкуснее, нежели мясо той же индейки.
Личные палочки Грэга - каждый гражданин Сгустка имел свои личные
палочки - покрывала искусно выполненная резьба. Некоторые ели деревянными
палочками, но чаще встречались вырезанные из кости. Грэг поймал
заинтересованный взгляд Клэйва и показал ему свои костяные палочки.
- Ты и сам сможешь их вырезать. Круг означает, что я женат. Спираль
показывает, кто я такой. Птица - это на кого я работаю. Черта вокруг птицы
означает, что у меня есть своя компания. У меня своя ракета, ведь я служу
во Флоте. У вас будет медовый шершень, знак лесоруба Сержента. Если
что-нибудь в твоей жизни меняется, меняются и палочки.
Джон Локхид показал Клэйву на небольшую группу посетителей. Высокие
мужчины и женщины, человек двенадцать, с ними несколько детей - они явно
сторонились остальных, сбившись в плотную кучку, словно защищаясь от
кого-то. На ногах у них были надеты странной формы сандалии с утолщениями
на пятках и выступающими вперед носами.
- Счастьеноги. Полурукому следовало бы заставить их снять эти штуки у
дверей, - сказал Джон. - Они ими дерутся, пинаются.
- Люпоффы?
- Да. А что?
- Так, ничего, - ответил Клэйв.
Между обедающими плавали бутыли с какой-то красной жидкостью. Одна
проплыла неподалеку от них, Джон ухватил ее за горлышко, сделал глоток и
передал Клэйву.
- "Бахромовый" чай. Только не пей слишком много.
От Клэйва бутыль перекочевала к Разеру. Чай был горьким и в то же
время сладким, но не неприятным. Разер хотел передать бутыль Рэйму, но
Джон остановил его.
- В его крови и так уже бродит достаточно этой штуки.
Рэйм ухмыльнулся и кивнула знак согласия.
К ним присоединились Дебби и Полурукий.
- Вокруг очага у него дежурят четыре гражданина - все женщины. У
задней стены, в проволоке, горит главный огонь. В стенах проделано окон
двадцать, Полурукий то открывает их, то закрывает, чтобы поймать ветер -
так он регулирует пламя и выгоняет дым. На огне жарится кусок моби
величиной с двух человек, не меньше. С одной стороны он совсем черный, с
другой - поджаристый. Обгорелая часть срезается. Еще там есть... Она
махнула рукой и ногой, как бы пытаясь описать увиденное, не прибегая к
словам. - Мне показалось, это был прозрачный шар, устроенный по типу
Вивариума. Внутри него кипела вода и клубился пар, там же плавали
нарезанные кусочками растения.
- Это баллон, - объяснил Полурукий. - Когда его вертишь, овощи
варятся равномерно. Самое сложное - это потом достать их из воды.
- Я видела, как они делают это. Они открывают баллон и выплескивают
весь пузырь кипящей воды в окно. Там установлена сеть, в которой и
остаются овощи.
- Хо! И овощи готовы.
И действительно, по куполу уже летали три женщины с кухни, разнося
приготовленные блюда.
- Мы используем открытый чан, - сказала Дебби. - Приливом вода
держится внутри, что бы ты ни готовил. Мы варим мясо и овощи вместе. Но
если похлебку постоянно не помешивать, оттуда вылетит все ее содержимое.
- М'шелл! - Полурукий махнул длинной ногой, подзывая ближайшую к ним
женщину-кухарку. Она раздала им по чашке с узким горлышком, внутри каждой
плавали красные, желтые и зеленые кусочки сваренных овощей. Полурукий
снова заговорил: - Здесь мы подаем только земножизненные растения. Если
кому хочется листвы, пускай идет к себе домой и ест ее сколько влезет. С
мясом несколько иначе. Мы берем то, что есть. Когда ничего не
подворачивается под руку, обращаемся к Санчиссу, который разводит индеек
на своей ферме неподалеку от Тьмы.
Некоторые овощи оказались хороши, некоторые - не очень, а вкус других
с первого раза было не разобрать. Клэйв в уме делал пометки. Все
несъедобное шло в деревянный бочонок. Время от времени одна из женщин
забирала его и ставила новый.
- Бус еще не спрашивал, где его дом? - спросил Грэг Магликко у Дебби.
- Вроде, пока нет.
- Мы видели дом Сержентов несколько дней назад. Он находился в
двадцати градусах от Рынка по вращению и, может, километрах в пятнадцати в
небе. Вроде, никто его не трогал. Запомнишь, передашь ему?
- Стет. Объясни мне вот еще что...
- С удовольствием.
Дебби обвела рукой вокруг себя.
- У каждого из вас полон рот зубов. Как вам удается их сохранить?
Грэг порылся в своей рубашке и выудил оттуда небольшую палочку,
похожую на третью палочку для еды и покрытую такой же резьбой, только на
конце ее был прилеплен какой-то щетинистый нарост.
- Просто чисти зубы после еды, - сказал он и улыбнулся при виде
недоверчивых взглядов обитателей дерева.
По кругу прошел еще один кувшин с чаем из "бахромы". Разеру очень
хотелось пить, но все глотнули лишь по чуть-чуть, и он поступил точно так
же. Потом передал бутыль Грэгу, который отхлебнул из нее и послал дальше.
- А почему тебя зовут Полуруким? - спросила Дебби.
- Мой пра-прадедушка был Полуруким. Шланг, через который в старом
ГРУМе проходило горючее, вдруг потек, и ему отморозило ладонь. Дедушка
тоже был Полуруким. Ему ладонь откусила какая-то тварь из Тьмы, когда он
там охотился. Теперь моя очередь. Рано или поздно и я лишусь руки. -
Казалось, это его совсем не беспокоило. - Эй, Рэйм, продай мне немного
"ореховой подушки".
- Только не в этот рейс. В следующий.
- Мне очень нужно. Она хорошо с картошкой идет. И с зелеными бобами.
- В следующий раз, клянусь, - пообещал Рэйм.
Нерс Локхид рассмеялась:
- Ничего не выйдет. У него нет корабля.
- Рэйм! Ты лишился корабля? - потрясенно спросила подлетевшая Карлот.
Рэйм, понурив голову, кивнул.
Полурукий потихоньку двинулся в сторону кухни. Нерс протянула руку и
подняла подбородок Рэйма.
- Ну-ка, расскажи им, Рэйм!
Судя по его виду, этого Рэйму Уилби хотелось меньше всего на свете.
Некоторые из местных начали смущенно отводить взгляды. Клэйв быстро
перехватил инициативу.
- Что ж, раз пришло время рассказывать истории, я расскажу вам о том,
как разделилось Дерево Дальтон-Квинна.
Стоило Клэйву заговорить, как все мигом позабыли о Рэйме и его
корабле.
Разер уже наизусть знал эту историю, но он заметил, что шум вокруг
усилился. Бурно восклицал Полурукий, речь Клэйва стала слегка невнятной,
будто он находился в каком-то полусне. Несмотря на это, делясь историей о
гибели мира, где когда-то жили он и родители Разера, Клэйв оживленно
жестикулировал, то и дело вскидывал руки. Разер и сам чувствовал себя
несколько странно.
К нему подплыл Полурукий.
- Сплавай к окну или выйди наружу, - сказал он.
- Воды, - стараясь говорить как можно четче, попросил Разер.
- Что?
- Воды, не чая. У меня что-то с головой.
- А, тебе воды, стет. М'шелл! Сейчас будет. Обитателям деревьев не
стоит пить слишком много "бахромы". Давай к окну, парень. Потом меня
поблагодаришь.
У ближнего к ним окна уже толпился народ, но Разеру как-то удалось
пробиться к свежему воздуху. Он увидел, как три кухарки вынесли бочонки с
отходами наружу и выплеснули их содержимое в небо. Некоторое время ничего
не происходило. Разер продолжал смотреть. Голова его куда-то уплывала.
"Бахрома"? Все происходило словно в каком-то сне.
Ему снилось, что, откуда ни возьмись, со всех сторон вынырнули триады
и, разделяясь на части, понеслись прямо на них. Разер закричал. Это было
даже не предупреждение, крик вырвался у него невольно.
Женщины услышали его. Они обернулись на окно и засмеялись. Гибкие
голубые с оранжевым торпеды ныряли вокруг них. Женщин закрутило в поднятом
ими урагане. Через двадцать вздохов все кончилось. Триады, снова собираясь
по семьям, удалялись прочь. Все отходы бесследно исчезли. Женщины,
пошевеливая крыльями, восстанавливали равновесие. Ни одну из них хищные
птицы не тронули.
Сгрудившиеся вокруг люди смеялись над Разером.
Хорошо еще, решил про себя он, возвращаясь к своему шесту, что у окна
не было никого из их компании. Грэг и Дебби, казалось, интересовались
только друг другом, остальные заворожено внимали истории Клэйва. Он как
раз рассказывал о набеге на джунгли Штатов Картера...
Он же вот-вот начнет описывать принадлежавший Лондон-Дереву ГРУМ!
- Клэйв!
- Ну вот, а я остался как бы в стороне, нога-то у меня была сломана.
Да?
- Попей воды. Эта "бахрома" очень крепкая.
- Да, вы к такому еще не привыкли, - подтвердил Джон Локхид и передал
Клэйву бутыль с водой. Клэйв буквально присосался к ней. Разеру тоже
вручили такую же бутыль, он все пил и пил и никак не мог понять, почему
его мучает такая жажда.
А потом появилась Карлот, все было хорошо, и Разер наконец мог
спокойно заснуть.

Кенди заметил их, когда они только подплывали к бревну -растянувшуюся
в воздухе вереницу юношей и девушек, чем-то смахивающую на выводок ярко
раскрашенных птиц. У каждого на хлопающих позади крыльях был выведен
краской свой знак. Ну конечно, птицы должны узнавать друг друга в небе.
Через микрофон в шлеме до него донеслись хихиканье и обрывки
разговоров. Некоторые то и дело заваливались в стороны, напившись алкоголя
или каких-то других продуктов перегонной химии. Кенди снова прокрутил
запись, но уровень шумов оказался слишком высок - слов было не разобрать.
Они миновали шлем и скрылись из виду.



Глава шестнадцатая
ДЕЛА ФИНАНСОВЫЕ

~Проверяющий
Офицер, ответственный за мировоззрение и эмоциональное благополучие
граждан и за преданное отношение их к Государству.
С кассет Дерева Граждан.
926-й год по исчислению Государства~

Бус только заварил чай, когда увидел приближающихся к бревну граждан.
Они опустились на дерево рядом с ним. Нерс Локхид хихикала. Ее брат был в
ярости.
- Были у Полурукого? -~- улыбнулся Бус.
- Верно. Чай из "бахромы". - Карлот выглядела совсем не радостной.
- Все было так необычно, - сказала Дебби. - Мы ели... В общем, мы все
попробовали. Клэйв составил список...
- Надеюсь, мы все сможем купить, - вступил Клэйв. - Но где мы будем
это выращивать? Придется возделать внешнюю крону и протянуть к ней кабели
лифта.
Чайник пошел по рукам жителей Сгустка, которые прилетели вместе с
командой "Бревноносца". Через дюжину вздохов он опустел.
- Йонвив любезно одолжила мне кое-что, - сказал Бус. - Чайник,
немного "черного мозга", немного посуды. Карлот... - Он нахмурился.
Она должна была принести с собой продукты из Вивариума и пройтись по
магазинам Рынка.
Карлот отдала ему полупрозрачный большой лист, в котором было что-то
завернуто. Внутри оказалась еда: овощи, кусок холодного мяса моби и
печеный сладкий картофель.
- Полурукий дал нам в кредит.
- Этим мы позавтракаем. Йонвив накормила меня.
Джон Локхид почувствовал, что что-то неладно.
- Спасибо, Бус, мы лучше пойдем.
- Да мы только что прилетели, - энергично запротестовал Рэйм.
- Рэйм, мы уходим. Нерс, пошевеливайся. Бус, рады были повидаться с
тобой. Карлот...
Он протянул ногу и пожал ее пальцы. Затем обитатели Сгустка дружно
взлетели в дождь и полетели, толкая перед собой Рэйма и Нерс.
- Но почему они вдруг улетели? - спросил Клэйв.
- Они понимают, что нам надо поговорить о деньгах. Обычно такие
разговоры не ведутся при посторонних людях, - ответил Бус. - Карлот,
рассказывай.
- Закри не стал давать мне в кредит. Придется поискать какой-нибудь
еды на стволе. Я пошла к Дэйву Кону. Он еще с прошлого рейса должен нам за
километр древесины. Но он не заплатил, а предложил оплатить сразу все,
если мы продадим ему километр нового бревна за десять в квадрате. Я
отказалась.
И правильно сделала. Этот мятежник думает, что у нас не хватит денег
подать на него в суд! Видишь ли, Клэйв, Адмиралтейство не будет устраивать
гражданский суд, пока обе стороны не докажут, что они в состоянии оплатить
судебные расходы. Платит проигравший. Но Флот-то знает, что у нас еще есть
Нарост! Так или иначе, мы добудем денег или возьмем в долг. Карлот,
кажется, я догадываюсь, что у Хилара на уме. Узловое дерево.
Карлот задумалась. Обитатели дерева ничего не понимающими взглядами
смотрели на них.
- Рискованно, - ответила наконец она. - Никто не знает как.
- Хилар может себе позволить попытать судьбу. Он привез дерево, у
которого еще сохранилась одна крона. Он просил ссуду и предлагал хорошие
условия. Обычно дерево умирает, но иногда...
- Я вспомнила, - внезапно вмешалась Дебби. - Смысл в том, чтобы
вырастить дерево без прилива. А ведь, по идее, дерево должно давать завязи
и выпускать сучки?
- Все верно. Но на самом деле деревья на это не рассчитаны. Я вот
думаю, может, Хилару стало известно что-то такое, о чем никто не
догадывается? Если он достанет деньги, чтобы протянуть немного, он сможет
вырастить свое узловое дерево, пока мы продаем древесину. Ему бы очень
хотелось вытянуть из нас эти деньги.
- Надо спросить у Джеффера, что он думает по этому поводу.
Бус скорчил было недоверчивую гримасу, но, подумав немного, вдруг
сказал:
- Да, конечно. Дебби, вы живете на деревьях, вы просто обязаны знать
о них больше, чем мы, однако вы никогда не видели дерева, растущего без
прилива.
- Но ты ведь не намереваешься выращивать его сам, стет? Белми совсем
не дурак, иначе он не был бы богаче тебя. - Бус что-то возмущенно буркнул,
но Дебби продолжала: - Ему известно что-то такое, что неизвестно тебе,
что-то о почках. Джеффер-ученый знает много такого, о чем мы даже понятия
не имеем. Давайте спросим у него.

- Узловое дерево, - задумчиво проговорил Джеффер, разглядывая лица,
появившиеся на носовом окне.
Дебби старательно прятала свое беспокойство. В голосе Буса, когда он
задал вопрос, прозвучал вызов. Это была ее идея, не его. Ну хоть на что-то
ты годишься? Покажи себя, Ученый!
По экрану побежали голубоватые строчки.
~Интегральные деревья могут расти практически при любой силе прилива.
Низкое атмосферное давление убивает их куда быстрее, чем низкий или
высокий прилив. В плотной атмосфере и при крайне низкой силе прилива
дерево еще может существовать. В невесомости они погибают. Иначе деревья
росли бы в сгустке естественным путем.~
- Хилар думает, что купил меня за семена, - говорил тем временем Бус.
- Он предложил мне ссуду при условии, что я пока не стану продавать свое
дерево, но говорил он несерьезно. Это разорило бы меня. Я бы выплатил ему
проценты, а вернуть бы их потом не смог. Правда, он еще ничего не знает о
Наросте.
- А зачем тебе знать наверняка, может он вырастить свою почку или
нет? - спросил Джеффер. - Бус, ты можешь удовольствоваться тем, что он
пытается проделать это. Тебе сейчас нужна всего лишь ссуда на короткий
срок, пока ты не продашь металл. Ведь, если я не ошибаюсь, Белми не враги
тебе?
- Нет, они мои друзья. К кому бы еще я пошел, если не к своим
друзьям-лесорубам? Но Хилару очень хочется увидеть, как я буду вырезать
думбо на своих палочках: все лесорубы хотят быть богаче, чем, скажем, те
же архитекторы. Йонвив не даст мне денег, пока не будет твердо уверена,
что я смогу вернуть их. Или пока нас не будут связывать родственные...
Дьявол.
~Дерево будет продолжать расти, если обеспечить достаточную силу
прилива, чтобы проталкивать воду и удобрения в устье дерева и чтобы
функционировали венозные проходы внутри ствола. Раскрути бревно, Джеффер.~
- Расскажи им о Наросте, - посоветовала Карлот.
- Я не хотел. Но, думаю, придется. Эх, знать бы точно, что замышляет
Хилар.
- Он будет крутить бревно, - ответил Джеффер.
- Что? Но зачем?
- Получится прилив, Клэйв. Это наука. Вот, поднимите тот горшок или
любую другую вещь и крутите вокруг своей головы. На расстоянии вытянутой
руки... Вот так, стет. Чувствуете тягу? Очень похоже на прилив, не так ли?
Белми при помощи своей паровой ракеты раскрутят бревно. Не слишком сильно,
так, чтобы оно не разделилось, просто чтобы в кроне ощущалась небольшая
тяга. Дереву нужен прилив, чтобы поглощать пищу...
- Кажется, ты прав, клянусь Государством!
- Но, э... то, что вырастет, все равно получится неправильной формы
из-за беспрестанно носящегося по кругу Воя и этих странных приливов,
которые в Сгустке ведут себя как хотят. Я никогда не видел узловых
деревьев, но, по-моему, это то, что вам нужно. Да, Бус? Дерево, которое
будет расти не по прямой, а разрастаться в стороны? Одним словом, он
раскрутит его так, чтобы в Устье могли поступать вода и удобрения.
- Да. Понял.
~Конец связи.~
Хилар и Йонвив ждали, пока Бус не закончит говорить. На лицах у них
застыли вежливые улыбки.
- Узловое дерево, - повторил Хилар. - Заманчиво, но рискованно.
- Вряд ли стоит тратить на это время и деньги, - согласилась Йонвив.
- Но помимо денег существуют еще и другие выгоды. Зато если
сработает, все окупится сторицей. Вы сделаете то, что не удавалось никому
и никогда. - Они ничего не ответили, и он продолжал: - Давайте
предположим, просто предположим, что вы задумали вырастить узловое дерево.
С кем бы вы поделились своей тайной?
Белми переглянулись.
- Вам бы потребовалась уйма пищи для дерева. Скажем, той же грязи из
глубин Тьмы. Вы бы покупали ее у Закри? Или отправились бы за ней сами на
"Дровосеке"?
- Ну, хорошо, Бус, - вздохнула Йонвив. - Что у тебя на уме?
- Грязь для дерева мог бы доставлять вам "Бревноносец". Весь Рынок
уже знает, что мой последний рейс оказался крайне неудачным. Поэтому никто
особенно не удивится, если "Бревноносец" вдруг начнет нырять во Тьму.
Пускай все думают, что я охочусь за "бахромой" и "черным мозгом", тогда
как на самом деле я буду поставлять Закри грязь.
- М-м-м... - протянула Йонвив.
- И еще. Под термитником у меня спрятано восемь килтонн металла.
На лицах у Белми появилось озадаченное выражение.
- Но это не живые деньги, - опомнилась Йонвив. - Пока ты не продашь
металл, ты не сможешь дать нам ссуду.
- Верно. Хилар, Йонвив, вот что я хочу вам предложить. Во-первых, вы
приложите все усилия, чтобы превратить этот обрубок бревна в узловое
дерево. И, во-вторых, мне потребуется ссуда...
Хилар расхохотался.
- На короткий срок. И пока я буду ждать, когда Флот купит мой металл,
я буду тратить деньги, готовясь к рейсу во Тьму. К началу перекрестного
года я выплачу вам двадцать процентов. Всего мне потребуется десять в
третьей счетов. Частично я отдам долг грязью по той же цене, что платит
Закри. Остальное верну в перекрестный год. Кроме того, еще добавлю сверху
пять раз по десять в третьей. Тогда вам не придется изымать деньги из
других ваших проектов. Но это уже будет не ссуда. За нее вы мне отдадите
половину узлового дерева.
- @Половину?!@ - воскликнула Йонвив.
- Именно.
Попались!
- Мы и не думали крутить дерево, - выдавив из себя смешок, произнесла
Йонвив Белми. - Но неужели ты можешь позволить себе рисковать такими
деньгами? Ты сейчас стал довольно богатым человеком. Почему бы тебе на
этом не остановиться?
- А мне по душе всякие необычные затеи. Кое-кто из моей команды
считает, что это вполне может сработать, а они, как-никак, всю свою жизнь
прожили на дереве. Кроме того, мне кажется, вы и сами почти уверены в
успехе.
- Мы отдаем тебе две пятых узлового дерева за пять раз по десять в
третьей счетов. И ты получаешь ссуду, только не под двадцать, а под сорок
процентов, которые должны быть выплачены до начала перекрестного года.
М-м-м... Все, что смогу собрать, отдам тебе прямо сейчас, остальное -
через десять дней.
- Согласен на тридцать процентов... Отдам все деньги в течение первых
десяти снов перекрестного года, - ответил Бус. - Флот может затянуть с
выплатой за Нарост. И держите все в тайне. Если Флот прознает о том, что я
взял ссуду, они сразу поймут: я все еще нахожусь в стесненных
обстоятельствах. А мне хотелось бы, чтобы они пошевеливались.
- Так откуда еще у тебя могут взяться деньги? - усмехнулся Хилар.
- Прежде чем начать сорить деньгами, я навещу свой дом. Пускай
думают, что у меня еще кое-что осталось.

Клэйв передал содержание разговора Джефферу, который до этого никогда
раньше не сталкивался с финансами. Ученый, в свою очередь, рассказал все
Кенди, который также не был силен в этой области. Кенди, правда,
располагал некоторыми отрывочными записями о капиталистических обществах,
конец существованию которых сотни тысяч лет назад положило образование
Государства.
Управлять развивающейся цивилизацией оказалось чертовски сложно. Эти
люди действительно нуждаются в нем.
Джеффер, сидевший перед камерой ГРУМа, спросил:
- Ты что-нибудь понял?
- Кое-что, долго объяснять. Самое главное, твои граждане получат свои
земножизненные семена.
- Ага. - Джеффер, почуяв что-то неладное, инстинктивно напрягся. -
Это хорошо. Когда вернемся на Дерево Граждан, нам придется говорить быстро
и доходчиво. Помогут все объяснить семена, да надо будет захватить с собой
несколько свежих плодов, чтобы сразу можно было попробовать их.
Информация, которую ты получаешь, пригодилась тебе?
То, что на самом деле интересовало Кенди, пока находилось вне
пределов его досягаемости.
- Кое-что я узнал про них, - ответил Кенди.
- Расскажи.
- Адмиралтейство независимо в экономическом отношении. Они весьма
успешно развиваются, но уровень преступности, должно быть, довольно высок.
Иначе им не пришлось бы держать такой сильный Флот, да и в домах было бы
побольше входов-выходов. - Кенди вывел на экран картинку, которую сейчас
передавала на ГРУМ расположенная в скафандре камера. Небольшими зелеными
черточками Кенди обозначил корабли Флота, затем обвел в кружки
малочисленные, но зато очень массивные двери на ближайших к ним домах. -
Они уже освоили внешние области Сгустка, но к внутренним, темным регионам
еще только подбираются. Уровень детской смертности у них почти так же
высок, как и у вас. Говоря о численности своего населения, детей они в
расчет не берут, опять-таки как и вы.
- Не замечал. Хм-м-м... А ведь Лондон-Дерево тоже не считало своих
детей. Наверно, потому, что очень много детей умирает?
- Да. Примерно через тысячу лет уровень смертности должен резко пойти
на убыль. Пока же ничего нельзя сделать.
- А я ни на что и не рассчитывал. Да, Кенди, пока ты на связи... Я
недавно наткнулся на кое-какие записи о Сгустке. Только здесь он
называется точкой Лагранжа. Там мне встретилось несколько непонятных слов:
эквипотенциальный, сапрофиты... Так, что-то происходит.
Из-за туманной завесы дождя вынырнула паровая ракета и, зависну в
пятидесяти метрах от камеры, остановилась.
- Флот, - машинально отметил Джеффер. - Интересно... Показался Бус.
Серебряный костюм!
- Вижу. Эквипотенциальной называется такая дуга, на всем протяжении
которой присутствует постоянный уровень энергии или силы. Это может быть
сила тяжести, или сила прилива, или какая-нибудь магнитная сила. Сапрофиты
- это такое семейство растений, которые могут жить в полной темноте. Мы их
еще увидим, если Клэйв возьмет с собой во Тьму шлем.
К камере направились четыре человека: двое в форме Флота, один в
стандартном скафандре и Бус Сержент. Этот "серебряный костюм" сохранился
куда лучше, нежели тот, что принадлежал Дереву Граждан; он был так
вычищен, что даже блестел.
К лодыжкам скафандра крепились большие крылья-ласты, которые
использовались во Флоте. На спине, предплечье и на обоих крыльях был
нарисован один и тот же знак: широкое зеленое кольцо с голубой точкой в
центре.
Кенди попытался связаться с передатчиком скафандра. Никакого ответа.
Либо его вообще нет, либо сбита частота настройки.
Колпак шлема, несмотря на то что шел дождь, был отброшен назад. Из
скафандра выглядывало настоящее круглое лицо англичанина, без ангельского
смирения, характерного для большинства граждан, населяющих Дымовое Кольцо.
Лицо типичного карлика. На щеках проступила темная однодневная щетина.
Карлик огляделся по сторонам.
- Это весьма мудрое решение, Бус. У тебя есть факелы?
- К сожалению, нет, Капитан-Хранитель. Но мы можем что-нибудь
придумать.
- Не надо. Как я полезу через эту мерзость? - Карлик говорил
совершенно чисто, без малейшего акцента.
Кенди возликовал. Никакого акцента! Он говорил точь-в-точь как
настоящий гражданин Государства. Должно быть, офицеры учились с помощью
Библиотеки Адмиралтейства?
Они уплывали из виду. Кенди переключился на боковые линзы.
Капитан-Хранитель снял крылья и привязал их к креплениям на груди. Двое
его помощников, рангом ниже, приподняли край термитного гнезда. Карлик
проскользнул внутрь. В дыре внезапно блеснул лучик желтоватого света.
- Этот свет исходит от серебряного костюма? - спросил Джеффер.
- Это небольшой фонарик, он крепится к шлему. Я потом тебе покажу,
как он работает.
Из дыры снова показался карлик.
- Там довольно много металла. Придется подождать заседания Совета.
Пока мы не готовы предложить тебе какую-то твердую цену за килтонну. Если,
конечно, ты не хочешь продать все прямо сейчас. Мы могли бы дать тебе за
весь Нарост, ну, скажем, два раза по десять в пятой счетов, а?
- На Рынке я получу за него в два-три раза больше.
- Может быть. Если б мы договорились, я бы выплатил тебе все деньги в
течение десяти дней.
- Нет, благодарю вас, Капитан-Хранитель. Я подожду. Я собираюсь
сделать пару рейсов во Тьму. Может, на этом немного денег заработаю. Не
хотите чаю?
- Тогда тебе не придется продавать свой новый дом. Два с половиной.
- Нет. Я еще должен напомнить вам, что все видели, как вы
направлялись сюда. В доке стоят джунгли счастьеногов, они могут
заподозрить, что здесь что-то скрывают. Кроме того, скоро мне придется
нанять кого-нибудь, кто бы расправился с этими насекомыми. Я не смогу
долго прятать металл.
Капитан-Хранитель презрительно фыркнул и махнул своим помощникам. Они
полетели прочь.
Бус выждал, пока они не удалились на приличное расстояние, а затем
придвинулся поближе к камере.
- Джеффер?
- Здесь.
- Это был Капитан-Хранитель Уэйн Микл. Офицер с рождения, но его
теперешний ранг - Хранитель. С ним не стоит враждовать.
- По-моему, улетая от вас, он был настроен не слишком дружелюбно.
- Если бы он набросился на меня с поцелуями, это бы означало, что нас
ограбили. Джеффер, ты уверен, что, если дерево раскрутить, оно даст
завязи?
- Ну, сам я этого никогда не проделывал, - усмехнулся Джеффер.
- Да, конечно. Как у тебя дела?
- Не так плохо. Я почувствовал себя снова молодым, снова я охочусь в
одиночку. На тот случай, если меня начинает одолевать скука, у меня есть
кассеты. Только я по Лори скучаю.
- Нам надо убрать отсюда серебряный костюм. Нельзя больше оставлять
его здесь.
- А куда его теперь?
- Ко мне домой. Я спрячу его так, чтобы ты мог видеть Общинные. Там
мы сможем говорить, когда захотим, а кроме того, ты будешь видеть всех,
кто приходит ко мне.
- Хорошая мысль, - согласился Джеффер.
~Прекрасно. Конец связи.~



Глава семнадцатая
ДОМ СЕРЖЕНТОВ

~Шэрон Левой упоминает прототип восставшего компьютера - Хэл-9000 -
из оперы Гиллеспи "2001". Кэрол Бернс утверждает, что Франкенштейн и Фауст
были придуманы куда раньше и больше подходят к данному случаю. Один такой
персонаж сейчас жив-здоров и находится в Дымовом Кольце. Все как один ждут
от меня объяснений, как такое могло случиться.
Для протокола: я не знаю, что случилось с Кенди.
Кэйпэбилити Джаспер Грэй, кибернетик, "Дисциплина"
С кассет Дерева Граждан, 6-й год Мятежа~

Все следующее утро Дебби провела в судорожной спешке, собираясь на
встречу с Грэгом Магликко: у Полурукого они договорились, что он преподаст
ей пару летных уроков. Перед ее уходом Бус долго втолковывал ей, как
лететь, чтобы она не потерялась в небе, и только потом отпустил ее на все
четыре стороны.
Остальные члены команды позавтракали продуктами, взятыми в долг у
Полурукого, и приступили к работе. Они заправили "Бревноносец" и
направились на нем к термитному гнезду. Наконец, развернув ракету, они
остановились прямо напротив Нароста.
Клэйв, Карлот и Разер спустились на бревно и набросились на термитник
со своими мачете. Поднятый в воздух мусор и летящие во все стороны ошметки
коры и древесины вскоре огромной тучей повисли над ними. С другой стороны
их прикрывал "Бревноносец". Оглянувшись вокруг, Клэйв и Разер нырнули в
открывшуюся дыру. Клэйв вытащил наружу корпус серебряного костюма, Разер -
шлем. Бус держал ракету под всеми парами. Он подал струю воды в трубу, и
они полетели прочь.
Тайны. Разер постепенно становился настоящим профессионалом в этом
деле.
Половины термитного гнезда как не бывало, только постаралась здесь не
специально нанятая команда, а какая-то горстка любителей. Что должен был
подумать Рынок? ~У Буса, должно быть, очень туго с деньгами, поэтому он
экономит на всем. Его команда изрядно повредила бревно, проделав огромную,
уродливую дыру сразу за термитником. Потом они с отвращением удалились.~
Вряд ли кому-нибудь придет в голову что-то выискивать в этой кишащей
насекомыми тьме.

Со времени самой своей постройки, вот уже полтора года, дом дрейфовал
по небу. Дебби передала слова Грэга: дом находится в пятнадцати километрах
в сторону неба и в нескольких градусах по вращению относительно Рынка. На
самом деле он оказался немножко ближе, чем был тогда, когда его заметил
Грэг, но все равно пришлось добираться до него целых три дня.
Дом представлял собой пять кубов, облепивших кусок затвердевшей
глины. На крыше росли небольшие пуховые джунгли. Главной дверью служил
громадный кусок дерева - пять метров в длину, четыре в ширину и полметра в
толщину. Бус прикрепил его вертикально к дверному проему при помощи
массивных треугольных скоб. На стенах дома висели всяческие
приспособления: привязи для крыльев и плащей, мотки тросов и большие
рукояти для лебедок и блоков.
Они привязали "Бревноносца" к двери и под его прикрытием затащили
серебряный костюм и шлем внутрь.
Тайны. Что подумали люди со стороны? ~"Бревноносец" слетал к дому
Сержентов. Команда оставалась там несколько часов, пока Бус осматривал
свой новый дом и показывал его гостям. В скором времени Бус начнет тратить
деньги.~
Флот: ~Бус изъял из какого-то тайника приличную сумму денег. Теперь
он может подождать, пока Флот не сделает более выгодное предложение.~
Семья Белми: ~Бус смешал все планы.~ Рынок: ~Если в доме у Буса и
были какие-то тайники, то теперь они наверняка опустели.~
- Куда мы его засунем? - Шлем в руках у Разера походил на отрубленную
голову.
- Осмотритесь пока, - ответил Бус. - Что-нибудь обязательно
придумаем.
Граждане улыбнулись друг другу и начали осматривать дом.
Из одной части дома в другую вели коридоры, проходящие сквозь
затвердевшее ядро из глины, вылепленное в форме звезды и соединяющее всю
постройку. Двигаться можно было только в двух направлениях. Разер
протиснулся мимо Клэйва, который шел навстречу.
Дом оказался довольно просторным, не меньше хижины Дерева Граждан,
только построить его было куда труднее. В стены Общинных были вделаны
ручки, за которые можно держаться, и крюки для крыльев, одежды или оружия.
Посредине свисала сеть для чайника.
Во внешней стене кухни было прорублено несколько длинных узких
отверстий для лучшей вентиляции, тут же стояла плита с кузнечными мехами,
рядом с которой висело несколько сетей для дров и кухонной утвари. Разер
обнаружил, что Карлот уже начала заваривать чай.
- Ты здесь раньше была? - спросил он.
Она довольно кивнула.
Спальня: привязи и жесткая листва, покрывающая все четыре стены.
А это что за комната? Оба прохода в нее закрыты занавесями, рядом с
небольшими, закрытыми решетками окнами вделаны ручки, привязи опять же...
А... Это же Устье дерева. Пятая комната с огромной, выходящей наружу
дверью и креплениями для привязей служила в роли кладовки. Пока она
пустовала.
Разер вернулся в Общинные.
Там, вдоль стен, медленно плыла Дебби. Вроде бы, настроение ее
немного поднялось - последнее время она ходила как в воду опущенная.
- Привет, Разер. Грэг подкинул меня сюда. Насколько я понимаю, сейчас
мы ищем какое-нибудь потайное местечко. Ну и как успехи?
- Пока никак. Бус, а как вы избавляетесь от древесного корма после
того, как покормите дерево?
- Что? - непонимающе уставился на него Бус. - ...А, да. Его уносит
ветром, а рыбные джунгли затягивают его. Теперь вы понимаете, почему не
все жаждут привязать свой дом рядом с Рынком. Вы нашли что-нибудь?
- Я пока не видел ничего подходящего. Но я раньше никогда не бывал в
домах.
- Пока вы все где-то гуляли, я осмотрелась здесь, - заметила Дебби. -
Ничего. Бус, может, в глине есть какие-нибудь дыры?
Бус расхохотался:
- Я мог бы это устроить. Это чтобы сквозь стены проходить? Любой
взломщик сможет продолбиться сквозь слой глины, и что он там найдет?
Сплошной камень да два куска "бахромы" со спорами. А как вам моя дверь?
- Крепкая. Такое впечатление, ты боишься, что кто-то может вломиться
к тебе.
- Мы, как правило, делаем двери очень крепкими не только из-за
обыкновенных взломщиков. Она должна выдержать, даже если по ней будут бить
чем-нибудь очень тяжелым.
Клэйв с отвращением потряс головой:
- Мы бы сразу поняли, кто из нас вор. И выкинули бы его в небо. Бус,
основная ваша беда состоит в том, что у вас в Сгустке слишком много
народу.
- Я никогда не думал об этом, - задумчиво проговорил Бус. - Ладно,
давайте я лучше покажу вам, что у меня здесь есть...
Когда дверь полностью подняли, выяснилось, что на стороне, где
расположены скобы, скрывается довольно внушительный тайник. Отодвигалась
небольшая панель, а за ней открывалась глубокая дыра, продолбленная в
полуметровой толще дерева. Серебряный костюм вошел туда весь, осталось
даже немного места для шлема.
- А теперь нам нужно проделать небольшую дырочку, - сказал Бус.

- Кенди, именем Государства. Джеффер, может, не стоило тебя будить?
- М-м? Да нет, ничего. Привет, Кенди. - Джеффер потянулся. - Если бы
я не хотел, чтобы меня будили, я бы спал снаружи. - Он взглянул на
картинку, открывающуюся в носовом окне. - Ого!
Экран был темным, но Джеффер сумел различить на нем обеспокоенное
лицо Клэйва.
- Джеффер! Джеффер, ты меня слышишь? - Голос звучал приглушенно, как
будто доносился откуда-то издалека.
- ~Приказываю:~ Связь с серебряным костюмом. Ученый слушает.
- Что ты видишь?
- Тебя. И какую-то зазубренную полосу. Что вы там придумали?
- Ты сейчас смотришь сквозь дыру в двери. Бус выдернул один из
крюков. Отсюда это выглядит так, будто на крюк чересчур надавили, и он
сломался.
- Нормально. Насколько я понимаю, мы можем поговорить. Разер, ты там?
В окне появился Разер, он улыбнулся и помахал рукой. К Разеру и
Клэйву присоединились все остальные, и теперь вокруг шлема плавало пять
граждан.
- Джеффер, я заключил сделку с Белми, - сказал Бус. - Хочешь поближе
познакомиться с Тьмой?
- Ты имеешь в виду самые внутренности Сгустка? Да, конечно.
- Хорошо, просто дело в том, что я договорился: мы будем поставлять
грязь узловому дереву Белми.
- И вы все летите туда? На "Бревноносце"?
- Э-э... Нет. Думаю, будет лучше, - если я останусь здесь. Надо
свести все финансовые нити в одно целое. Карлот, ты сможешь справиться с
"Бревноносцем" в одиночку, стет? И насколько я понял, Рэйм Уилби сейчас не
при делах. Он будет вашим проводником. - Карлот горячо закивала. - Да,
Хилар, судя по всему, даже и не думал о том, чтобы раскрутить бревно, но
сейчас собирается попробовать.
- Значит, все нормально. Карлот, ты захватишь с собой шлем, чтобы я
смог полюбоваться на все эти чудеса?
Карлот посмотрела на отца.
- А почему нет? - ответил тот.
- Отлично. Разер, расскажи мне о Флоте. Но покороче.
Разер начал рассказывать. Кенди понял, что мальчик искренне пытается
рассказать все, что знает, но тот все время то забегал вперед, то
возвращался назад, и поэтому постоянно сбивался. Кенди напечатал вопросы
на носовом стекле; Джеффер выспросил у Разера подробные описания Старшины
Уилера, Босан Мерфи, формы Флота, судна Флота, того, что говорила Мерфи о
жизни во Флоте, предложения Уилера...
- Это действительно так, Бус? Любой, кто хочет, может вступить во
Флот?
- Не совсем. Например, они бы не взяли Карлот, из-за ее ног. А так...
В принципе, любой дикарь может вступить во Флот, только он никогда не
поднимется выше Пилота первого ранга, и они долгое время будут
присматриваться к нему, отслеживать каждый шаг. Флоту требуются верные,
преданные люди. Еще они отдают предпочтение мужчинам, но тебя, к примеру,
во Флот не возьмут, потому что ты слишком стар, чтобы обучать тебя.
- Верные, преданные люди?
- Если ты сохраняешь верность своему племени, это означает, что ты
предаешь Флот. Флот превыше всего, здесь даже семья отходит на второе
место.
- Если Разер все-таки вступит во Флот, сможет ли он потом оттуда
уйти?
Бус задумался:
- Вот это в точку. Было бы очень... неплохо, если бы Разер все-таки
послушал Старшину Уилера и явился к нему. Разер, Флот может как-нибудь
надавить на меня, чтобы я уговорил тебя поступить к ним на службу. Им
нужен Нарост, но они могут затянуть процедуру, а кроме того, нам не стоит
привлекать к себе излишнее внимание со стороны Флота.
- Ни в коем случае, - сказал Клэйв.
- Но когда Уилер побеседует с тобой, он может решить, что ты просто
не подходишь для службы. Я помогу тебе подстроить все так, чтобы он как бы
сам пришел к такому решению.
- Он может выйти оттуда и позже, - вмешалась Карлот. - Разер, мой
двоюродный брат Грэг говорит, что с людьми на Базе сначала обращаются как
с какими-то разморами, но через некоторое время они вдруг начинают считать
себя гораздо выше остальных граждан. Они и в самом деле считают себя лучше
нас, и во Флот первого попавшегося не берут. А если хочется уйти, просто
надо сделать что-нибудь не то. Или заболеть и долго притворяться больным.
Обитатели деревьев часто начинают болеть, когда прилетают в Сгусток.
Больных мигом вышвыривают оттуда.
- Ты думаешь, мне действительно стоит попробовать поступить туда?
Она грустно пожала плечами:
- Дело твое.
- Было бы совсем неплохо, если б он сумел подобраться к Библиотеке, -
заметил Джеффер.
Бус покачал головой:
- Ни один карлик не может подняться выше Хранителя, если только он не
офицер с самого рождения, да и то... К примеру, Уэйн Микл - офицер и
вместе с тем карлик. Но он им нужен как Хранитель, поэтому он никогда не
сможет подняться рангом выше. Хранитель - это самый младший ранг из тех,
кто обладает доступом к Библиотеке, да и то Хранители не могут ею
пользоваться, потому что их не учили читать. А до Хранителя, Разер, тебе
еще служить и служить.
- Но все-таки он может добраться до Библиотеки, - уцепился за его
слова Джеффер. - И Разер уже умеет читать, а я могу научить его обращаться
с пультом управления ГРУМа!

Разер почувствовал, что его постепенно загоняют в тупик. Он знал, как
надо говорить с Джеффером-Ученым, но попробуй поспорь с дверью!
- Не хотелось бы упускать такую возможность, - сказал Клэйв. - Разер,
ты против. А что думают остальные? Дебби?
- Такое впечатление, что мы продаем его, как какого-то размора. Я
против.
@Спасибо, Дебби!@
Клэйв удивленно воззрился на нее.
- Разер, это действительно так? - обратился он к Разеру. - Я так не
считаю. Мы сейчас просто говорим...
- Но им ведь понадобится его преданность, стет, Бус? Они занимаются
этим делом на протяжении вот уже четырехсот лет, - возразила Дебби. - И
вполне может получиться так, что им все-таки удастся превратить его в
преданного поборника Флота...
- Древесный корм, Дебби, - обрубил Клэйв. - Лондон-Дерево столько же
лет держало у себя разморов. А когда им представилась возможность
вырваться на свободу, они, не задумываясь, ринулись за нами!
- Но не все, Клэйв!
- ...Понятно. Бус?
- Мы говорим о власти, о той власти, которой обладает Флот, а это
палка о двух концах. Вступи Разер во Флот, к Сержентам сразу начали бы
относиться более дружелюбно и снисходительно. Я бы своего сына отдал во
Флот.
- Карлот?
Она заговорила с Разером, а не с Клэйвом:
- Если только ты сможешь это выдержать. Вспомни, что я говорила о
Базе. Они мигом прищемили хвост Грэгу... Но ты сильнее, чем Грэг. Ты жил
на дереве и сможешь им кое-что показать.
- И мы знаем, что ты влезешь в серебряный костюм, - добавил Бус. -
Даже Босан Мерфи этого пока не знает.
- Мне страшно.
Клэйв просто кивнул, зато Джеффер зарычал:
- Да ладно тебе, Разер! Мы уже здесь! Раньше надо было пугаться, на
Дереве Граждан. - Пауза. - Чего ты боишься?
- Все это так странно, незнакомо. - Разером вдруг овладела безумная
тоска по дому. Этот деревянный дом, углы...
- И так будет дальше. Тебя об этом предупреждали.
- Ученый, я прилетел сюда в поисках чего-то неведомого, незнакомого.
И меня бы сейчас здесь не было, будь Сгусток похож на Дерево Граждан...
- Тогда...
Но теперь Разер нашел нужные слова, и его уже было не остановить:
- Я последовал за вами сюда, но смысл заключался в том, что я
столкнусь с Адмиралтейством, окруженный своими друзьями, старшими
товарищами! Моими и моего отца. Мы что, все сейчас ринемся вступать во
Флот? Может, вы это имеете в виду?
- Джеффер? - спросил Клэйв.
- Я полностью за, - отозвалась дверь, - но парнишка в чем-то прав.
Это он рискует, не мы.
Разер еще не закончил:
- Вы просите меня принести ложную клятву. Я вовсе не хочу клясться в
своей верности Флоту, потому что это неправда. Вы бы меня туда не
посылали, если б не знали наверняка, что я останусь верен Дереву Граждан.
Ни у кого не хватило духу возразить ему.
- Скормите все свои тайны дереву. Я не буду вступать во Флот. Но я
могу пойти и поговорить с Уилером, если вы считаете, что это чем-то
поможет. Это я сделаю.
- Я пойду с ним, - твердо заявила Дебби.
- А ты, Бус, еще учишь меня тому, что прилично, а что нет.
Бесконечное уныние охватило его. Его отвергли все его друзья, кроме
Дебби, даже Карлот хотела, чтобы он убрался подальше. Из-за этого Раффа
Белми.



Глава восемнадцатая
ШТАБ

~Говорит Джеффер-Ученый. Кандидатов во Флот признают негодными к
службе, если они страдают какими-нибудь болезнями, ненадежны, легко
теряются, меняют точку зрения или служат чему-то еще, кроме дела Флота.
Кроме того, у них могут быть неприемлемые мотивы для вступления во Флот.
Если кандидата сопровождает член семьи, это означает, что кандидат
колеблется и нуждается в тщательном наблюдении.
Подходящие кандидаты, по-видимому, должны обладать прямо
противоположными характеристиками. Информация получена от Буса и Карлот
Сержентов.
С кассет Дерева Граждан,
год 384-й, день 2050-й~

Штаб размещался в коротком, раздавшемся в стороны цилиндре. Глаза у
Разера снова начали слезиться, все вокруг расплывалось и двоилось. Края
здания были сделаны из темного дерева. Вдоль ближней к ним поверхности
грязного серого цвета со множеством дверей, платформ, лебедок, мотков
тросов шла какая-то широкая мерцающая полоса, очень похожая на кусок
корпуса ГРУМа. У цилиндра висели две ракеты. Третью, побольше, вводили
сейчас в специальное отверстие для сопла.
Дебби оглянулась. Разер остался далеко позади. Когда она тоже
остановилась, порыв ветра ударил в крылья и завертел ее. Она вздохнула и
полетела назад, к Разеру.
- Если б только я могла тебе чем-нибудь помочь, - сказала она.
Разер издал натянутый смешок:
- Я сам на это пошел. Дебби, ты летаешь лучше меня.
- Я наблюдала за командой, когда мы летели к Рынку. Надо взмахивать
ногами равномерно. Нельзя слишком усердствовать. Если ты будешь махать со
всей силы, твои крылья просто прогнутся и далеко ты не улетишь.
- Просто нужны ноги подлиннее.
- Можно сделать крылья подлиннее, вот это действительно поможет тебе.
Попробуй еще крылья Флота. Ну, о какой там двери говорила Карлот?
- Не знаю. Давай наугад.
- Нет. Я...
- Дебби, выбирай первую попавшуюся. Я совсем не возражаю, если Уилер
подумает, что я заблудился.
- А. Тогда вон ту, посередине, рядом с которой охрана. Спросим у них.

Дверь была большой, круглой, по ободку ее шла ярко-красная полоска.
Все четверо часовых были в шлемах, их торс и ноги закрывали пластины
доспехов, а в руках они держали гарпуны. Дебби резко затормозила примерно
в метре от направленных на нее наконечников гарпунов.
- Где здесь вступают во Флот? - спросила она.
Один из часовых улыбнулся и ответил:
- Надеюсь, тебя возьмут, красотка. - Кончик его гарпуна указал в
нужную сторону. - Вон туда, следующая от края дверь.
- Спасибо. - Она вернулась к Разеру. Полуослепший от слез, он боялся
подлетать близко к острым наконечникам копий. - Это вон там. А какая у
того часового борода! Похожая на златопроволочное растение и чистая. Здесь
команда куда больше следит за собой, нежели люди в Штатах Картера. Может,
я еще увижусь с ним.
- Джеффер был бы не против.
- Против, не против - наверно, он точно так же только за, чтобы я
продолжала встречаться с Грэгом. Интересно, а что такое они охраняют?
Дверь, которую они искали, оказалась четырехугольной, с изогнутыми
краями, сбоку печатными буквами было выведено: "Набор новобранцев".
Комната, скрывающаяся за ней, оказалась весьма внушительных размеров,
но все той же странной формы. Посредине какой-то человек делал отметки на
тонких белых листах, прикрепленных к куску древесины. Его брюки и рубашка
с эмблемами Флота были выкрашены в голубой цвет. И никакой формы.
Некоторое время он не обращал на них ровно никакого внимания, но потом
все-таки оторвался от своей работы: