слишком откровенно демонстрировать им свою реакцию.
Фэйтлен истолковал мое молчание по-своему и с самодовольным видом засунул большие пальцы за края жилетки, которая была надета поверх мантии.
- Ну, ничего страшного, хотя, конечно, Сенебар непременно получит какую-нибудь жалобу или что-нибудь в этом роде, - заметил он. - Джаред, разве я не говорил, что гибель человека будет самым вероятным исходом Открытия Сийры?
Отец издал низкий горловой рык, его глаза превратились в пронзительные светящиеся точки.
- Сейчас не время, Фэйтлен. Сийра должна немедленно отправиться к Сенебару.
- Очень, очень интересный поворот событий, Джаред, - повторил клановец. - Сознание, оставшееся в стазисе после Выбора и Открытия, просто обязано быть совершенно исключительным. И требует обсуждения на Совете. Так что времени у тебя почти не осталось. - На его губах мелькнула злорадная улыбка. - Совет собирается в третьем квартале. - Вокруг Фэйтлена возникло мерцание, и он растворился в воздухе.
- Откуда он знает о Моргане? - выпалила я, не в силах сдержаться.
Смешок, который издал мой отец, стал для меня еще одной неожиданностью. Светильники потускнели, ив зале воцарился полумрак.
- Бедная Сийра, - сказал он почти печально и уселся на скамью рядом со мной, не забыв предварительно аккуратно расправить складки мантии. Его рука утешительно похлопала меня по плечу. - Я точно не знаю - пока еще, - что произошло или что, по твоему мнению, происходило все это время, но человек по имени Джейсон Морган - ключ ко всему. Я уже сам собирался спросить тебя о его судьбе, когда этот болван помешал нам.
Выходит, Раэль могла и не заботиться о секретности. Или она тоже сыграла в этом спектакле свою роль?
- Морган чувствует себя превосходно - насколько мне известно, - сообщила я, разрываясь между досадой на собственное замешательство и растущей уверенностью в том, что пребывание в замешательстве может оказаться куда приятней понимания.
- Вот как.
Я напряглась.
- Я знаю, отец, как Клан поступает с людьми, которым становится слишком много известно о его делах. Джейсон Морган - мой Выбор, пусть и не мой Избранник. Я не позволю причинить ему зло.
- Уф-ф… - В голосе Джареда послышалось прямо-таки кошачье довольство - он едва не мурлыкал, как будто что-то в моей сумбурной речи чрезвычайно порадовало его. Странные фонари снова эхом отозвались на перемену в его настроении - лившийся из них свет из желтого превратился в розовый. - Хотя бы какой-то успех.
- Успех? Ты говоришь так, как будто все это была какая-то игра, - воскликнула я. - Чей успех? Определенно не мой.
- Твой, твой, Сийра. - Отец расплылся в улыбке. - И, возможно, наш общий успех. Вставай. Идем к Сенебару, посмотрим, сможет ли он извлечь на свободу твои скрытые воспоминания. - Его лицо вдруг напряглось, резкие черты помрачнели.
- Погоди. Ты радуешься, что я избрала человека? - Я не верила своим ушам. - А как же Йихтор?
- Действительно, Йихтор. Мы-то думали, что его проблема давно решена. Судя по тому немногому, что я слышал, он изо всех сил - и без всякого успеха - пытался вмешаться. Интересно, какие еще фантазии скрываются под этой гривой? - Одной рукой он откинул с моего лба непокорную прядь волос. Живое щупальце на миг приподнялось и прильнуло к его руке. - Прошу, доверься мне. Ты ведь должна хоть что-то обо мне помнить.
Я приняла протянутую мне руку отца, поднялась со скамьи и тут же выпустила ее.
- Не будем говорить о доверии, Джаред ди Сарк. - Встретившись с ним взглядом, я кивнула. - Но я пойду с тобой.
У меня не было выбора. Я больше не могла скрываться внутри Сийры Морган. Пришло время узнать Сийру ди Сарк. Нет, мной руководило не любопытство. То, что начало вырисовываться в моем мозгу, было так ужасно, так немыслимо, что я должна, просто обязана была убедиться, что это неправда.

ГЛАВА 34

- Исключительный случай, Джаред, просто исключительный. Ты ведь знаешь, я веду подробнейшие записи…
Целитель Клана, Сенебар ди Теерак, весь - от горящих глаз до находящихся в беспрестанном движении необычайно длинных пальцев - так и лучился удовольствием. Его радость выплескивалась и в виде силы и не могла не вызвать у меня ответную улыбку. Мой отец, однако, веселиться не спешил.
- Собирается Совет, Сенебар. Ты ведь знаешь, как они отреагируют, если ты не сможешь снять с нее блок.
Целитель перестал бегать вокруг меня и плюхнулся в кресло напротив Джареда. Черные с проседью волосы то и дело падали ему на глаза, и он рассеянно заправлял их за уши. Резкий тон отца, похоже, удивил его.
- К чему такая мрачность, дорогой друг? - заметил он. - Хотя я никогда раньше не сталкивался с частичным стазисом - и с частичным стазисом, который включал бы в себя человека, если уж на то пошло, - он заговорщицки мне подмигнул. - А решение весьма простое. Механизм разблокировки был заложен в исходном слое. Этот слой должен был запечатлеться в сознании того человека, Моргана. Он может восстановить его в сознании Сийры.
- И что в этом толку? Если восстановить весь блок, Сийра утратит и ту крупицу силы и памяти, которую она обрела! - Джаред нетерпеливо вскочил с кресла и склонился над сухоньким целителем. - Фэйтлен, этот мерзавец, уже потирает руки в предвкушении позора, которым покроется наш Дом!
- Не стоит так беспокоиться, - спокойно ответил Сенебар. Я чувствовала его уверенность, однако не находила особых причин, чтобы разделить это чувство. - Также не стоит спешить с выводами, пока я не закончил исследование. Во-первых, Сийра должна завершить свой Выбор, каким бы образом ей до сих пор ни удавалось удерживаться от этого. Поразительное достижение, дорогая.
- Я должна была защитить Моргана… - начала было я, но умолкла, заметив, что целитель бросил многозначительный взгляд на моего отца.
- Сила-Выбора Сийры должна завершить свою попытку соединиться с человеком через м'хир. Тогда, после того как блок восстановится, механизм разблокировки автоматически освободит и полностью восстановит ее память. Поистине изящное решение. - Последнее утверждение Сенебар адресовал мне. Его зеленые глаза под кустистыми бровями были спокойными и ободряющими.
Я пришла сюда за помощью. Но вместо этого сейчас готовы были сбыться худшие мои опасения.
- А что будет с Морганом, если это Соединение состоится и восстановит меня? - спросила я, переводя напряженный взгляд с одного на другого. - Я хочу знать, что случится с ним.
Прежде чем целитель успел что-либо ответить, быстро вмешался Джаред - даже слишком быстро, подумалось мне.
- Неужели ты не хочешь снова стать целостной личностью, довести до конца свой Выбор? - осведомился он.
- Нет, если расплачиваться за это придется Моргану! - Я искала на лицах своих собеседников хотя бы намек на понимание - напрасно. - Джейсон Морган - не из Клана. То, о чем вы говорите, не для него. Он не сможет выжить в м'хире! - Я понизила голос. - То, что чувствует ко мне Морган - не просто инстинкт. Он любит меня.
«В отличие от вас», - закончила я про себя.
- Очень по-человечески, - задумчиво произнес мой отец, как будто специально для того, чтобы напомнить мне, что низшие расы заслуживают лишь жалости. - Но твое Соединение с Морганом было запланировано и непременно, если верить Сенебару, должно произойти. Клянусь Оссирусом, ты сама выбрала Моргана - он был единственным обладающим телепатическими способностями человеком, который соответствовал твоим параметрам!
- Моим параметрам? - переспросила я бессмысленно. То, что я слышала, нравилось мне все меньше и меньше, равно как и то, что, как я подозревала, мог бы сказать обо всем этом сам Джейсон. Я отвернулась от Джареда, но мой взгляд тут же уперся в упорядоченный садик Сенебара, и его прямые, точно по линейке проведенные ряды растений показались мне еще одним барьером, который не даст им обоим выслушать меня.
Отец резко хлопнул ладонью по металлической столешнице. Я с неохотой повернулась к нему.
- Зачем, как ты думаешь, тебя отправили на Ауорд, Сийра? - спросил Джаред. - Почему ты чувствовала побуждение избегать всех, кроме Моргана, отыскать только его корабль, оставаться с ним? Эти имплантированные мысли были гарантией вашей встречи. И они были твоими собственными!
- Моими… - Я вспомнила, с каким трудом боролась с этими побуждениями, пыталась обрести свободу. Пожалуй, я готова была возненавидеть Сийру ди Сарк.
- Жаль, что ты по какой-то причине привязалась к этому человеку, - продолжил отец. Он запнулся, потом продолжил, уже более мягко: - Ты ведь знаешь, что этот эксперимент не значит для меня ничего в сравнении с твоим здоровьем и благополучием…
- Морган ничего для тебя не значит, - произнесла я бесцветным голосом.
«И для нее тоже», - добавила я про себя. В ту ночь на Экренеме, когда Джейсон поделился со мной своим опасением, что самая большая угроза для нас - истинная натура Сийры ди Сарк, ни один из нас и не подозревал, как близко он находился к истине.
Джаред пожал плечами.
- Это к делу не относится. Ты должна вновь обрести целостность. Совет не примет твоего отказа соединиться с человеком, потому что это единственный способ полностью восстановить твои способности. Пока ты остаешься ни Избирающей, ни Избравшей, ты беззащитна и бесправна.
Ах вот как. Значит, именно в этом таилась скрытая угроза Фэйтлена. А я ошиблась, когда сочла Джареда непробиваемым - в силе его чувствовалась какая-то опустошенность. Я бросила пробный шар.
- Раэль сказала, что Совет представляет опасность только для Моргана.
- Твоя сестра совершенно не разбирается в этих вопросах. Последствия могут оказаться самыми пагубными.
- Сийра, - попытался образумить меня Сенебар, разрядив напряжение, между мной и отцом. - Чтобы убедить Совет отнестись к твоим идеям серьезно, ушло два планетных года.
- К каким еще идеям? - я едва не сорвалась на крик. «Терпение», - одернула я себя. В конце концов, я беседую с довольно разумными собеседниками. - Вы разговариваете с Сийрой Морган, хом ди Теерак, - напомнила я ему. - У меня нет никаких идей, вы забыли об этом?
Джаред с Сенебаром обменялись взглядами. И, пожалуй, не только взглядами, поскольку через миг целитель с видимой неохотой кивнул. Отец сделал мне знак оставаться в кресле, затем подошел и остановился рядом со мной. Сенебар пояснил:
- Отец предоставит тебе доступ к своим воспоминаниям о том, что произошло, Сийра. Ты примешь его прикосновение?
Я заколебалась, но выбора у меня в действительности не было. Кивнув, я закрыла глаза, однако опустила только самые внешние из моих ментальных барьеров. В тот же миг мои поверхностные мысли затопил поток информации - упорядоченной и поданной с бесстрастной четкостью, что помогло мне впитать ее без оглушительного потрясения, которое я должна была бы испытать.
Я увидела себя, прежнюю, глазами Джареда. Я не знала ту тихую, живущую в мире книг школьницу, но ее лицо, даже с высоты его роста, показалось мне знакомым. Ее (или мои?) руки порхали над клавиатурой; на мониторе компьютера возникали ряды чисел. Джаред просто наблюдал, не утруждая себя попытками понять. Страсть его дочери к цифрам, к малопонятным наукам о населении и его приросте вообще-то не слишком подобала члену Клана, но в целом могла считаться безобидной. В конце концов, ее заточение могло затянуться очень надолго, так что какое-нибудь хобби здесь совсем бы не помешало.
Хобби? На протяжении всех этих долгих лет Сийра отдавала всю себя изучению своего персонального проклятия, смертоносной природы так называемой Силы-Выбора и ее места в истории Клана. Исчерпав всю доступную ей информацию о ныне живущих членах Клана, она предприняла попытки получить доступ к документам периода Расслоения и даже предшествовавшего ему времени.
Потребовалось два десятка лет споров и убеждений вкупе с пришедшейся как нельзя более кстати смертью самого ярого из всех членов Совета противника, чтобы чуть-чуть приподнять завесу секретности, которой Совет упорно окружал эти сведения - разумеется, «ради всеобщего блага». Сийра-из-прошлого с жадностью изучила эти документы, и большинство из них только подтвердили прогнозы, которые она сделала на основании своих собственных расчетов.
Само Расслоение оказалось намеренной попыткой отделить тех, в чьих генах была заложена способность входить в м'хир, от тех, у кого такой способности не было. В Клане всегда были Избирающие, как и ментальная связь между супружескими парами. Но новое поколение Избирающих, чьи способности усилились, оказалось смертоносным для тех не-Избранных, кто не обладал теми же способностями. Прошло очень немного времени, прежде чем все осознали, что кандидатов для новых Избирающих нужно отбирать заранее - ради их же собственной безопасности.
Та Сийра лишь бегло ознакомилась со спорами и дискуссиями относительно причин и методов разделения Клана. Значение для нее имело лишь то, что Расслоение стало не рубежом социальных перемен в Клане, а движущей силой эволюции его членов. Расселение новых Избирающих и их супругов, которые теперь называли себя Теми, кому доступен м'хир, с прародины, мира предков, положило начало совершенно новому, несовместимому с другими, виду, чью жизнеспособность доказало лишь время.
Среди информации, которую Совет счел достойной того, чтобы вывезти ее из мира предков, была и подробная генеалогия каждого члена Клана, отделившегося в период Расслоения. То был бесценный кладезь информации.
Прошли годы, и Сийра развила ею же разработанную популяционную модель. Результаты оказались весьма тревожными. Тенденция к возрастанию силы Избирающих в каждом последующем поколении существенно уменьшила число возможных Выборов. Вдобавок к этому Клан никогда не относился к числу особенно плодовитых видов: семьи с тремя детьми уже считались редкостью. Силой, позволявшей воздействовать на м'хир, обладало все меньшее число индивидуумов, хотя они и становились более сильными, тогда как всей оставшейся части популяции возбранялось иметь детей. Политика Совета в области Выбора и воспроизведения потомства лишь ускорила этот процесс. И у него был всего один возможный - и неизбежный - финал.
Сийра отважилась сделать этот пугающий вывод. Теоретический предел числа поколений Тех, кому доступен м'хир, рожденных с целью увеличения силы, могли появиться в м'хире и остаться при этом жизнеспособными, не просто существовал - этот предел уже был достигнут. Избирающая, которая не могла найти себе пару, являла собой первую ступень в нисходящей спирали заката популяции. Крах представлялся неминуемым, а Те, кому доступен м'хир, оказались обреченными.
Или выход все же был? Та, другая я предложила оригинальное решение. Объединить Избирающих, которые не - в состоянии найти себе партнера, в общий банк воспроизводства. Возврат к прошлому, когда Избирающие оценивали каждого не-Избранного мужчину, был просто немыслим - в лучшем случае это лишь замедлило бы энтропию, да и то такой страшной ценой, которая была неприемлема для любого разумного вида.
Требовался радикально новый подход, и та Сийра наивно решила, будто изобрела его: скрещивание со сходными гуманоидными видами, обладавшими телепатическими способностями, возможно, даже с людьми или каким-нибудь другим разумным народом, над которым не довлела Сила-Выбора. Наиболее благоприятным исходом представлялось создание нового биологического вида, сохранившего способность пользоваться м'хиром, но наконец-то освобожденного от гибельных оков Выбора.
Вероятно, также можно было бы отыскать способ, при котором Избирающие Открывались бы, не отнимая и без того драгоценные жизни все новых и новых Тех, кому доступен м'хир. До Расслоения Открытие без Соединения было возможно, и существовали пары, в которых супруги знали друг друга только в реальности, а не в м'хире. Для Тех, кому доступен м'хир, подобная идея представлялась кощунственной, еретической. Но во имя выживания всего вида стремительное сокращение его численности можно было приостановить при помощи новых производительниц, Открывшихся посредством контакта с представителями других видов, которые отсрочили бы конец их собственного хотя бы до тех пор, пока не будет найдено более оптимальное решение…
Мне удалось ознакомиться со всем этим потоком информации с поразительной беспристрастностью. В действительности я вообще не могла отождествить себя с этим холодным аналитическим умом, представшим передо мной в воспоминаниях Джареда. Я никогда не была женщиной, которая практически между делом предсказала гибель своего народа и с такой же легкостью предложила в качестве противоядия потенциальную гибель многих других живых существ.
Приученные к действию и руководству умы всерьез обеспокоились предреченной Сийрой гибелью клановцев как биологического вида. Ей поверило достаточное число членов Совета, чтобы было принято решение устроить испытание предложенному ею способу. А кто же лучше подходил на роль испытательницы, как не сама дочь ди Сарка?
Но только не скрещиваться с другими видами - это было бы уж слишком! Предложение Выбора было вполне в духе древности. Зная, что я уничтожу любого, Совет все-таки предложил, чтобы меня представили всем до единого не-Избранным мужчинам по очереди, если это потребуется, в надежде что это вызовет Открытие. Открывшись, Сийра ди Сарк была бы по крайней мере физически способна к деторождению. Ее невероятная сила ни в коем случае не должна быть утрачена для Тех, кому доступен м'хир.
Но как же быть со стремлением Силы-Выбора к Соединению через м'хир? Четкие и бесстрастные воспоминания Джареда о предложении, которое выдвинул Совет, вызвали сумбур в моих собственных воспоминаниях. Стертая память не может быть подвластна диктату Выбора.
Мой отец не внял предостережениям. Он пришел к ней - ко мне, - исполненный решимости перехитрить своих коллег - членов Совета и их план. Вместе с Сийрой они выбрали подающего большие надежды человека, обладающего способностью к телепатии, Моргана с Каролуса. Затем, чтобы защитить тех не-Избранных, которые случайно могут встретиться ей на пути, Сийра безжалостно подавила свою силу и память намного глубже, чем это происходило при нормальном стазисе - на последних этапах ей помогли в этом Джаред с Сенебаром.
Самоубийство без каких-либо гарантий воскрешения, расценила этот поступок я, недоумевая, как могла прийти к такому решению.
И еще обрывки воспоминаний Джареда: Барэк, чью осведомленность исподволь прощупывают; шайка отъявленных головорезов, которые должны были нейтрализовать опекающего меня Барэка. И последний взгляд на саму себя глазами отца: грохот, далеко разносящийся в ночной тишине, и мое лицо, на котором отражается лишь беспомощное недоумение.
- Когда ты очутилась на безопасном расстоянии от Ауорда, мне пришлось уведомить Совет, Сийра, - продолжил Джаред свой рассказ вслух. - Его члены были недовольны и исключили меня из Совета, но согласились подождать твоего возвращения. - Отец снова ласково погладил меня по волосам. - Но ты должна понять, Сийра, что, если твоя миссия не окажется абсолютно успешной, твою память сотрут, а тебе подберут пару по их выбору. Без Моргана не обойтись. Ты должна завершить то, что начала.

ИНТЕРЛЮДИЯ

- Мне это не нравится, - пророкотал Гвидо. Глаза у него едва не путались в попытке смотреть во все стороны сразу.
- Разрешение на взлет получено, - уже в третий раз повторил сервопривратник на подозрительно повышенной громкости - видимо, они вывели из терпения даже механизм.
- То-то же! - Морган бросился вперед и, выхватив из прорези диск с разрешением, поспешил пройти в ворота. - Идем!
Каресианин качнул головой, изображая пожатие плечами и двинулся следом за человеком. Существо, стоявшее в очереди сразу за ним, с явным вздохом облегчения продвинулось вперед.
- Мне это не нравится, - повторил Гвидо, нагнав Джейсона. Тот лавировал в толпе жаждущих попасть в терминал космопорта. Перед каресианином проход образовывался автоматически, стоило лишь прохожим заметить его скромный арсенал. - Как мы узнаем, кто есть кто? - жалобно продолжил Гвидо; его глаза-стебельки разбегались в бесплодной попытке наблюдать за всеми, мимо кого они проходили. - Камос может просто кишит ими. Я уже ничего не чувствую. Ты можешь отличить клановца от человека?
Морган резко остановился между лопастями вертушки главного входа.
- Только если использовать силу - тогда, боюсь, нас вряд ли будет ждать здесь теплый прием. Лучше держаться как можно незаметнее, дружище. Никаких лишних расспросов. Барэк отведет нас куда надо. - Джейсон сделал знак Гвидо следовать за ним и пробрался к очереди ожидающих кораблей.
Бесконечный поток транспорта приземлялся, изрыгал пассажиров и тут же заглатывал новые порции.
- Вот они, - решительно заявил Морган, махнув на только что оторвавшийся от земли аэрокар. - Здесь мы расстанемся. Возьми разрешение и подготовь «Лис» к взлету, брат.
Каресианин успел лишь кивнуть, как Морган уже протолкался в следующий транспорт и бросился в погоню.

ГЛАВА 35

Мне удалось достигнуть кое-каких успехов в восстановлении Сийры ди Сарк, несмотря на всю мою неприязнь к ней. Я уже совсем освоилась в своих апартаментах, хотя, конечно, причиной сему были скорее уют и знание того, что скрывается за дверцами шкафчиков, нежели настоящие воспоминания. К сожалению, каждый шаг, приближавший меня к моей прежней личности, все дальше отодвигал Сийру Морган.
Вот как сейчас. Я снова сжала сестру в объятиях, вдохнула ее искреннюю сердечность. Я была рада ей. Это было совершенно не в духе Сийры Морган. Раэль прижалась щекой к моим волосам, на миг окутав своей силой и отрезая от внешнего мира нас обеих. То есть, правильнее было бы сказать, она намеренно отрезала от нас нашего отца, стоявшего чуть сбоку.
«Морган в безопасности, сестра, - раздался ее мысленный голос, теплый и ободряющий. - Я сдержала обещание».
Я отстранилась от нее и повернулась к Джареду.
- Морган покинул планету, отец.
Раэль отшатнулась.
- Сийра! - Она стремительно обернулась к Джареду, впервые за все время с тех пор, как появилась в гостиной моих покоев, показав, что видит его. - Что ты с ней сделал? Предупреждаю, я не стану просто стоять и…
- К чему так шуметь? - Вид у Джареда был скорее утомленный, чем рассерженный. - Сийра по-прежнему привязана к этому человеку - как и в тот момент, когда эта привязанность убедила тебя пойти против воли Совета. Сколь ни прискорбно сознавать, но это правда.
- Они хотят, чтобы я разыскала Моргана и привела его на Камос, Раэль, - сказала я. - Он представляет собой ключ к разблокировке моей памяти.
- И к ее силе, - проворчал отец. - Без этого человека разум Сийры не восстановить. Если она останется такой как сейчас, то Совет вынесет постановление стереть ей память.
Раэль переводила взгляд с меня на Джареда.
- Стереть? Проклятие преисподни, но за что? - Какой-то миг я не знала, смеяться мне или тоже облегчить душу, выругавшись.
- Похоже, дорогая сестра, - начала объяснять я, решив все же не делать ни того ни другого, - что после моего триумфального возвращения я должна была продемонстрировать им полностью Открывшуюся и Избравшую Сийру. Даже если бы моим выбором стал человек!
- Но зачем… - Голос Раэль сорвался. На ее лице омерзение боролось с ужасом. Победило первое чувство. - Совет хочет обойти Силу-Выбора, - прошептала она наконец. - Они надеялись, что Выбор, объектом которого будет человек, - она непроизвольно скривила губы, - что такой Выбор вызовет Открытие без связи истинного Соединения. А вдруг ничего не получилось? Вдруг ты не способна… не можешь… - Покраснев, она смущенно умолкла.
Я тактично заполнила повисшую тишину, поскольку моего отца она, видимо, нисколько не тяготила.
- Совет избавится от опасностей Выбора очень простым путем - избавившись от Избирающих. Конечно, это означает, что им понадобится какой-нибудь способ сохранить силу, которая передается с генами Избирающих. Да, Йихтор подкинул Клану неплохую идею.
Моя сестра набросилась на Джареда.
- Этому нужно положить конец!
Тот беспомощно развел руками.
- Меня исключили из Совета, и вряд ли теперь его члены меня поддержат. Расчеты Сийры заставили их засуетиться в поисках любой лазейки, любой отсрочки, неважно какой. Я никак не могу повлиять на них или изменить их волю.
- Какая жалость, что среди членов Совета нет ни одной Избирающей! - раздраженно заметила Раэль. - Что же до твоего влияния на них, Джаред, вспомни о том, что было семьдесят лет назад, когда твою старшую дочь приказали заключить в тюрьму? Хочешь сказать, что на этот раз ты не станешь ползать перед ними на брюхе?
- Ты несправедлива, сестра, - возразила я, решив, что пора вмешаться. Их перепалка почему-то заставила меня почувствовать свою ответственность, словно когда-то мне было известно, как утихомирить их гнев. Однако теперь я этого не знала. - Если бы не Джаред, мою память уже давно бы стерли.
- Где человек? - нетерпеливо осведомился отец. Прежде чем Раэль успела что-либо возразить, я просительно протянула к ней руки.
- Где он?
- Наверное, где-то на полпути к Денебу, - ответила она со вздохом, упав в ближайшее к ней кресло. - Или еще куда-нибудь…
Джаред тоже сел. Сила обеих женщин уже не казалась такой бурной - видимо, они решили устроить перемирие.
- Сийра, ты должна вызвать человека. Сейчас. - В его голосе прозвенела стальная решимость.
Я заморгала, потом пристально воззрилась на него.
- Ты слышал, что сказала Раэль…
Отец был явно выведен из себя.
- Ты утверждаешь, что этот человек испытывает к тебе какие-то чувства. Люди, дорогая моя, не умеют мыслить рационально. Мне трудно представить, чтобы он улетел с Камоса, не попытавшись увидеться с тобой.
Мы с сестрой обменялись быстрыми взглядами. Сомнения, отразившегося на ее лице, хватило, чтобы я тоже усомнилась. Сдаваться действительно было не в характере Моргана. Единственное, что удивило меня, - это что мой отец оказался более прозорливым, чем я.
- Если я соглашусь связаться с ним, - сказала я, с каждым «если» загибая палец. - Если Морган все еще на Камосе; если он захочет прийти. Что тогда будет с ним? - Ни один из моих собеседников ничего не ответил, но печальное выражение глаз Раэль сказало мне все, что я хотела знать. Я медленно покачала головой. - Нет. У меня есть идея получше. Помогите мне бежать с Камоса.
- Ты должна одуматься, Сийра. - Джаред дал мне почувствовать боль, скрывавшуюся за его твердостью. Он подался вперед, ясные глаза отца глядели на меня с мольбой. - В твоем мозгу сейчас творится такая неразбериха, что любой член Совета сможет оправдать этим что угодно. Твоя привязанность к чужаку только повредит тебе.
- Выходит, я должна использовать Моргана точно так же, как они использовали бы меня? - сердито парировала я. - Почему вы никак не можете понять, что из этих двух зол меньшее мне не выбрать?
Раэль всплеснула руками.
- Я уже по горло сыта спорами с Сийрой, Джаред. Тебе известна система безопасности Камоса. Можем мы выполнить ее просьбу?
Отец поджал губы, а его сила напоминала сейчас сгустившуюся грозовую тучу.
- Камос - наш центр. М'хир здесь - самое средоточие всего того, что мы собой представляем. За ним все время наблюдают. Я помогу, - добавил он быстро, опередив мою готовую вот-вот взорваться сестру. - Я скорее сам разделю вашу судьбу, чем буду молча мириться с ней.
Наш заговор закончился, не успев начаться. В моем сознании вдруг что-то напряглось. Быстрый взгляд на Джареда показал мне, что он ощутил то же самое - угрюмая решимость, написанная на его лице, была куда красноречивее слов. Я и без объяснений отца поняла, что Совет собрался и мы только что почувствовали его вызов.
Где сейчас Морган? Я была рада, что ему не грозит опасность, что я смогла устоять и не вызвать его обратно на Камос. Хотя, конечно, радовалась только одна часть моего существа. Другая отчаянно хотела очутиться рядом с ним, где бы он ни был и что бы ни последовало за этим.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Уложив последнюю зеленую ветку - наемный аэрокар теперь оказался надежно замаскирован - Морган критически окинул взглядом дело своих рук. Вряд ли ему удастся выбраться отсюда с такой же легкостью, как он сюда пробрался. Но спрятанная машина может склонить чашу весов в его пользу.
Он развернулся и пошел по склону вверх, осторожно, но быстро пробираясь сквозь заросли декоративного кустарника. Остановился в тени ломящихся под тяжестью плодов фруктовых деревьев. Большое, богато украшенное здание перед ним, вокруг которого как в воздухе, так и на земле, кипела жизнь, было не больше не меньше как Домом правительства скопления Камос.
Джейсон проверил портативный локатор на поясе, немало ободренный его уверенными сигналами. Он находился совсем близко к Барэку, а значит, и к Йихтору, но что они вообще делали в этом месте? Правительство Камоса состояло из людей. Почему клановцы собрались в этом здании? Его губы сжались в тонкую линию - он взвешивал все возможности. Боумен, несомненно, была бы весьма заинтересована происходящим.
Однако единственным способом разрешить эту головоломку было слиться с толпой. Морган оправил парадный мундир почти с тем же тщанием, с каким проверял свою ментальную защиту. Потом с беззаботным видом ступил на мостовую и немедленно растворился в потоке пешеходов.

ГЛАВА 36

Пожалуй, шагнуть с края обрыва вниз и то было бы легче, думала я, глядя в зал Совета. Этот зал каким-то образом существовал сразу и в м'хире, и в реальном пространстве. Сила, которая требовалась для того, чтобы уравновесить такое существование, расходовалась с небрежностью гораздо более устрашающей, чем сам этот факт. Перед моим взором колыхалось что-то расплывчатое, лишенное перспективы, а единственным, что я видела четко, был подиум, на котором восседали семь фигур, чьи лица были скрыты накинутыми на голову капюшонами.
Хочешь не хочешь, но первый шаг сделать все же пришлось. Я заставила себя поверить, что моя нога найдет под этими кружащимися пятнами света твердую опору. Не утратить ориентир мне помогало обостренное чувство м'хира - приправленное изрядной долей страха.
Кто-то из сидящих в зале кивнул мне. Я сделала еще один шаг. Постепенно тревога и страх начали улетучиваться.
Мне были здесь рады, меня окружала теплота, которая обезоруживала…
… до того момента, пока я не осознала, что безропотно позволила завести себя в расставленную для меня западню. Незримые путы вдруг оплели меня, затягиваясь все туже и туже, у меня начали заплетаться ноги, и я в конце концов вынуждена была остановиться. Холодная волна враждебности изгнала из моего сознания последние остатки успокаивающей теплоты. Огни над членами Совета вспыхнули ярче, придавая их мантиям нестерпимую льдистую белизну. Колеблющиеся границы зала обратились во вполне реальные стены, потолок и пол. Чары испарились. Да никогда и не существовали, сказала я себе с горечью.
- Отпрыск Дома Сарков. Не-Избравшая. - Я не могла определить, кто из безликих членов Совета произнес эти слова, звучавшие как обвинение.
Я знала, что с моим отцом произошло то же самое и теперь он стоял, парализованный, как и я. Мои оковы еле уловимо ослабли, и я обнаружила, что могу говорить.
- Вы знаете меня, - сказала я. - Кто…
Меня прервал другой, более низкий голос.
- Отвечай на наши вопросы, не-Избравшая. Мы еще не приняли решение, предоставить ли тебе право задавать вопросы нам. - В голосе послышалась умиротворяющая нотка, снисходительность, от которой меня прошиб озноб. Им ничего не стоило заманить меня в ловушку, а теперь я находилась в их власти несмотря на всю ту силу, которой должна была бы обладать.
Подтекст этих слов был мне предельно ясен: я находилась в руках членов Совета, а в исходе этого заседания ни у одного из них не было ни малейших сомнений.
- Задавайте ваши вопросы, - проговорила я наконец, прилагая массу усилий к тому, чтобы голос не дрожал. Вряд ли стоило дожидаться, когда они применят более радикальные методы допроса.
- Почему ты отказалась от Выбора, предложенного Йихтором, сыном Лоримара ди Караата? - вступил третий голос.
Предательская краска залила мои щеки.
- Я свободна в своем Выборе! Я не обязана была принимать его предложение.
Два остроконечных капюшона склонились друг к другу и беззвучно посовещались, после чего тот, что справа, повернулся в мою сторону.
- Мы по-другому сформулируем вопрос, дочь ди Сарка. Как ты смогла отказаться от Выбора, предложенного Йихтором?
Передо мной словно разверзлась бездна: именно этого так опасались Барэк и Раэль. Не забавно ли, что ловушку я соорудила себе собственными руками? Мне страстно захотелось освободиться хотя бы на секунду, пусть даже только для того, чтобы продемонстрировать им непристойный жест, но своим телом я сейчас не владела.
- Если вы так хорошо знаете, какой вопрос надо задавать, то должны знать и ответ на него! - бросила я в гневе.
- Скажем так: мы подозреваем правду, не-Избравшая, - холодно отозвался говоривший. - Ты согласилась бы принять этот Выбор сейчас?
Сбоку от ряда сидящих членов Совета на помосте появились еще две фигуры. При виде меня глаза Барэка слегка расширились. Но я смотрела только Йихтора. Почему отступник даже не взглянул на меня? Он, казалось, не обращал внимания вообще ни на что.
Мне не нужно было видеть ни кивка одного из членов Совета в направлении Йихтора, ни того, как от лица Барэка немедленно отлила вся кровь, чтобы понять, что за сети плетет Совет.
- Вам плевать, если я убью их обоих, верно? - Я взглянула на своего недавнего противника. Он так же плотно увяз в их паутине, как и я.
- Утрата Барэка ослабит Дом Сарков.
Я не поняла, действительно ли этот ответ был столь бессердечным, как мне показалось, или это просто была высшая похвала клановцу. Неужели кроме силы и умения ей пользоваться их больше ничего друг в друге не волновало?
- А его вам не будет жалко? - сказала я, лишенная возможности указать на Йихтора. Приоткрытый рот придавал его красивому лицу странно бессмысленный вид.
- Мы ценим индивидуальность. Но не потерпим открытого неповиновения, - объяснил низкий голос все тем же снисходительным тоном. - Это существо когда-то было Йихтором ди Караатом. Его Дом отправили в ссылку. А разум рассеяли в м'хире. Так что прибереги свою жалость для кого-нибудь другого, не-Избравшая. В этой оболочке нет ничего, чему грозила бы гибель от твоей силы.
- Значит, там некого и Выбирать, - проговорила я медленно с глубокой уверенностью в том, что права. - Вы не можете заставить меня высвободить Силу-Выбора.
- Мы попусту тратим время! - Облаченная в мантию фигура в конце ряда поднялась и откинула с лица капюшон. На лице Фэйтлена застыла презрительная гримаса. - К чему спорить с жалкими остатками ее разума? Мы знаем, что должно быть сделано. Все эти разговоры - никчемная болтовня. - Рядом с ним вдруг материализовалась жабоподобная фигура в плаще болотно-серого цвета. Судя по тому, как резко посуровели другие члены Совета, личность широкоротого ретианина была им знакома.
За спиной у меня раздался резкий голос:
- Убери свою марионетку с нашего Совета, Фэйтлен! Это уже переходит всякие границы!
Фэйтлен с явным удовольствием ухватился за слова моего отца.
- А ты кто такой, чтобы указывать Совету, как ему поступать, Джаред? Будь доволен, что мы ограничились твоим исключением из своих рядов, решив не наказывать тебя за то, что ты осмелился помешать осуществлению нашей великой цели!
- Довольно! - Один из тех, кто сидел на помосте, поднялся и также опустил капюшон, сделав остальным знак последовать его примеру. Ни одно открывшееся моему взгляду лицо не показалось мне знакомым. У всех членов Совета был решительный вид, хотя, к их чести, большинству - было явно не по себе. - Ты будешь относиться к Дому Сарков с подобающим их силе и происхождению почтением, Фэйтлен, или окажешься в Кругу поединков. - Повисла пауза, во время которой лишь Барэк встретился со мной взглядом; в его глазах тоже был страх, но я видела, что он боится скорее за меня, чем меня саму. Я улыбнулась ему, очень надеясь: он догадался, что я все поняла.
- Джаред, мы разделяем твои чувства. Но то, что должно быть сделано, будет совершено. Если пожелаешь, ты свободен покинуть этот зал. - Мои незримые путы зловеще натянулись. - Если же останешься, помни: мы не потерпим никакого вмешательства.
- Я остаюсь, Сонда'ат, - хрипло, но твердо выговорил мой отец. - Чтобы в веках осталась память о той низости, которую затеял ты и руководимый тобой так называемый Совет.
- Низости? - повторила темноволосая женщина, чем-то неуловимо напоминавшая Энору. - Может быть, ты с такой же готовностью засвидетельствуешь, как мы спасем своих сородичей? Мы должны получить власть над Силой-Выбора и над судьбой своего вида. Разве ты не…
- Я думала, у вас есть вопросы ко мне, - произнесла я ровным тоном, почувствовав вдруг отвращение. - Если нет, тогда я соглашусь с Фэйтленом. Все это превращается в игру - причем по только вам известным правилам. - Мои глаза почему-то вернулись обратно к бледному, смятенному лицу Барэка. Здесь вряд ли стоило пытаться применить мысленную речь, но мне показалось, что его глаза хотели сообщить мне что-то важное.
Сонда'ат заговорил, как будто повторял затверженный урок, а его лицо превратилось в отчужденную маску.
- Сийра ди Сарк, мы не допустим более никаких извращений. Твой эксперимент по инициации Открытия увенчался успехом, поэтому ни ты, ни члены Дома Сарков не понесут наказания, хотя ты сознательно не подчинилась первичному закону, который охраняет наш вид и м'хир от скверны. Человек, именующий себя Морганом, будет схвачен, а его воспоминания о нас стерты - как и следовало сделать уже давным-давно. - На Барэка он подчеркнуто не обращал никакого внимания.
Морган. Его имя, так обыденно сорвавшееся с губ клановца, пронзило меня словно током. Как они смеют пытаться заставить Джейсона платить за их ошибки? «Да я и сама хороша», - подумалось мне горько. То, что Морган знал, вкупе с его Даром, делало его крайне опасным, он являл собой источник унижения, потенциальную угрозу, и мог настроить своих многочисленных сородичей против могущественного, но малочисленного и разобщенного Клана.
Я - Сийра Морган, а не Сийра ди Сарк из Клана. И быть обеими сразу у меня не получится - слишком велика цена, которую пришлось бы за это заплатить. Я начала осторожно проверять, по-прежнему ли сильны обездвижившие меня оковы.
- Сийра ди Сарк, - продолжал Сонда'ат, - ты соединишься с тем, кого мы избрали для тебя, поскольку сейчас ты не можешь считаться ни Избирающей, ни Избравшей. После успешного Соединения и спаривания ты будешь свободна вести жизнь Избравшей, не ограниченную ничем, кроме первичного закона.
Мне очень хотелось бы саркастически приподнять бровь, однако пришлось удовольствоваться легким покашливанием.
- И могу ли я узнать, кого же вы избрали для меня?
Фэйтлен исчез из своего кресла на помосте и тут же материализовался прямо передо мной, но смотрел он только на моего беспомощного, как и я, отца. Злорадство, написанное на лице клановца, вызвало у меня тошноту, поэтому я устремила взгляд на Барэка. На пустое и бессмысленное лицо Йихтора я старалась не смотреть.
- Мы надеемся спасти силу Дома Караатов, равно как и твоего, - отчеканил Сонда'ат.
«Йихтора, кого же еще». Барэк выругался, а тонкие губы Фэйтлена скривились в насмешливой улыбке.
- Если попытка окажется безуспешной, следующим кандидатом станет Барэк садд Сарк.
Подняв глаза, я одного за другим оглядела остальных членов Совета. Потом снова перевела взгляд на Сонда'ата.
- Я предпочла бы правду, клановец, а не очередную ложь, с помощью которой вы пытаетесь утихомирить свою совесть. Даже мне известно, что Соединение с лишенным разума невозможно. Скорее всего, его Сила-Выбора уничтожить не сможет, но она отразится и уничтожит меня. Если вы изменяете свои же собственные законы, так имейте хотя бы мужество признаться в этом.
Один из членов Совета, который все это время молчал, нарушил гнетущую тишину, которая повисла после брошенного мною обвинения.
- Мы и в самом деле можем менять древние законы. - Его голос слегка дрожал, но в словах улавливалась сила. - Мы намереваемся спасти твое наследие, Сийра ди Сарк, твое потомство и его силу, поскольку, как ни прискорбно, тебя саму мы спасти уже не можем. - Он махнул рукой в сторону ретианина. - Сородичи Балтира уже много лет обладают необходимой технологией. Он уверяет, что может обеспечить успешное спаривание.
Я напряглась, пытаясь шевельнуть рукой. Получилось? Я не была в этом уверена. Барэк улыбнулся мне отчужденной улыбкой, в которой читалось: «Вот, полюбуйся, во что ты нас всех втравила».
- Какая удача, что я снабдила вас превосходным кандидатом, - с сарказмом произнесла я, постаравшись вложить в свой голос как можно больше колкости. - Но с одним кандидатом вы далеко не уедете!
Тропинка была уже готова, я проторила ее еще, казалось, в прошлой жизни, на Экренеме. В ее защиту я вложила все оставшиеся у меня силы. Мерзкая ухмылочка Фэйтлена померкла, и он со смятением взглянул на членов Совета.
- Она готовится убить себя… - начал он. Балтир, который все это время был молчаливым наблюдателем, улыбнулся. Надо признаться, что на лице, большую половину которого занимал рот, гримаса выглядела довольно впечатляющей.
- Смерть - не помеха, - сообщил он безо всякого акцента и куда более членораздельно, чем все знакомые мне ретиане.
В зале, искажая его стены, вдруг разразилась буря. Реальность ворвалась в м'хир. Красное и черное - цвета ярости и разрушения затмили мне зрение. Я упала на колени - сдерживавшие меня путы внезапно лопнули. Оглушенная ревом скорее в собственном сознании, чем снаружи, я прикрыла голову руками и попыталась понять, что происходит.
Джаред. Каким-то образом в том безумном водовороте, который окружал меня, я ощутила, что его средоточие - мой отец. И фокус всех прочих сил - тоже. Чья-то рука схватила меня за локоть, рывком поставила на ноги и потащила куда-то сквозь этот хаос. Я уперлась, но в ухо мне ударил хриплый голос Барэка:
- Он пытается дать нам время, Сийра. Быстрее!
Не представляю, как мой кузен находил дорогу. Зрение в этом причудливом сплетении иллюзии и реальности, искривлявшем зал и примыкавшие к нему помещения, было явно бесполезным. Возможно, это мой отец вел нас. Не исключено, что он нарочно выбрал именно такой способ борьбы, чтобы прикрыть наше бегство.
Не знаю, как все обстояло на самом деле, но только на бегу я плакала. Даже лишенная большей части своих воспоминаний, я поняла, как огромна моя потеря. Внезапно хаос позади нас успокоился и воцарилась зловещая тишина.

ГЛАВА 37

Барэку не особенно нравилось наше убежище, я же сочла его вполне сносным, но мнение свое решила оставить при себе. Мы скрывались в чем-то вроде технологического туннеля, извилистой кишкой пронизывавшем подземелье под зданием. Теснота напомнила мне звездолет, а запах металла и масла в воздухе казался успокаивающим.
Мой кузен снова содрогнулся.
- Надо идти дальше. - Его ментальные заслоны были опущены, но отчаяние все равно просачивалось сквозь них.
Я кивнула и поднялась.
- Когда можно будет войти в м'хир? - спросила я, пытаясь быть хоть чем-то полезной.
- Когда выберемся отсюда. Совет… - Глаза Барэка были обведены темными кругами, на коже поблескивали бусинки пота несмотря на то, что воздух здесь, под землей, был довольно прохладным. Все его высокомерие как рукой сняло - похоже, вместе с уверенностью в себе и верой в свой вид. За несколько последних часов произошло крушение всего, во что он верил.
Я отделалась куда легче, ведь я-то ничего не потеряла. Нет, поправила я себя виновато. Потеряла отца.
- Возможно, Совет сейчас на многое не способен, - продолжил мой кузен уже более спокойно, - но за м'хиром следят наблюдатели, только и ждущие малейшего его колебания или движения. Наша единственная надежда - добраться до крыла здания, где заседают люди, и каким-нибудь образом пробраться через него. - Он замолчал, уже чуть больше походя на себя прежнего, и пожал плечами. - Вообще-то никакой надежды нет. Я покривил бы душой, если бы стал утверждать, что дела обстоят иначе.
- Мне не нужна надежда, Барэк. - Я побарабанила пальцами по трубе и удивилась, как это я могу ощущать такое жгучее нетерпение и при том быть настолько физически и эмоционально вымотанной. - Мне бы хватило и бластера - такого, как у Моргана.
- А сам Морган не сгодится?
Решетка, закрывавшая вход в узкий люк, с грохотом съехала на пол, и оттуда высунулось невероятно чумазое лицо. Садд Сарк пролепетал что-то нечленораздельное и тут же бросился к человеку, помогая ему выбраться наружу.
Я онемело взирала, как Джейсон отряхивается от пыли - та летела с него клубами.
- Здесь что, вообще никогда не убирают? - выговорила я наконец, отступив назад, чтобы не расчихаться.
- Похоже на то, - пробормотал он. Пыль немного улеглась. Взгляд его ясных синих глаз остановился на мне. - Почему ты не попрощалась со мной, Сийра?
- Не попрощалась? - переспросила я, пытаясь обуздать гнев, как и ту тьму, которая начала тяжело вздыматься внутри меня от его близости. - Да я пыталась спасти тебе жизнь!
Морган приветственно кивнул Барэку и только после этого саркастически приподнял бровь.
- И кого же из нас двоих сейчас надо спасать?
Я потерла глаза руками, пытаясь сосредоточиться и определить, какое из нескольких сражающихся в моей душе чувств более всего готово вырваться из-под контроля. Попытка была тщетной. Я заглушила их все, уселась обратно на оранжевое колено трубы и подтянула ноги как раз вовремя, чтобы пропустить одного из бесчисленных крошек-сервоуборщиков. Интересно, есть здесь крысы? Меня здорово тянуло от души пнуть кого-нибудь.
- Мне очень бы хотелось радоваться твоему появлению, - заметила я. - Но ты совершил чудовищную ошибку, когда явился сюда.
- За всем этим стоял Совет, Морган, - с горечью объяснил Барэк. Вид у него был как у побитой собаки. - Какими же глупцами были мы с Раэль, когда считали, что Сийра сможет найти у них помощь. Мы нашли одну лишь смерть.
- Смерть?
- Отец Сийры дал нам возможность бежать и заплатил за это жизнью, - сказал мой кузен, поняв, что я отвечать не собираюсь. - И если мы сейчас же не покинем Камос, его смерть окажется напрасной.
- Ясно, - произнес Джейсон. - Тогда идемте.
Я покачала головой.
- Нет. Я никуда не пойду.
- Почему? - быстро, с каким-то отчаянием спросил Барэк. Морган позволил себе лишь любопытный взгляд.
- Вы не знаете всей правды…
- Сейчас не время…
- Это недолго, кузен.
Я взглянула на Джейсона, тщательно обдумывая каждое слово. Барэк прав, нельзя тратить время попусту. Но разве могла я идти с ними, не рассказав им - ему, - кто я такая? Это знание мерзким струпом заскорузло в моем мозгу - струпом, от которого невозможно избавиться, постоянно цепляющимся за все подряд, причиняя страшную боль.
- Вы помогали мне, потому что считали жертвой, - начала я. - Так вот, вы ошибались.
Боль жгла меня изнутри, но я продолжала говорить, стараясь сосредоточиться на звуках собственного голоса.
Я рассказала им все без утайки, все, что узнала от Джареда и Сенебара, все, что мне было известно о замысле Совета - и Сийры ди Сарк. Барэк, встревоженно наблюдавший за входом в тоннель, к тому времени, как я закончила, стоял рядом с Морганом и не сводил с меня взгляда. Я смотрела только в синие глаза Джейсона.
Ну вот и все. Теперь оставалось только ждать, что скажет Морган. Боль почти утихла. Ради одного этого стоило перенести все, что бы они теперь обо мне ни думали.
Мой кузен заговорил первым.
- Ты? Ты устроила это все? - Он изо всех сил пытался, чтобы в его голосе не слышалось обвинительных ноток, но это у него не очень-то получилось. - Ты использовала меня… Собиралась нарушить первичный закон и использовала меня в своих целях!
Как странно было защищать действия и мотивы той, другой Сийры.
- Да, - согласилась я. - Но если бы я не сделала этого, Совет все равно повернул бы все по-своему - и какой ценой для меня?
- А как насчет цены, которую пришлось бы заплатить Моргану?
Часть моего существа съежилась от этого сердитого вопроса, заданного Барэком. Я не могла ничего сказать. В синих глазах Джейсона промелькнуло что-то странное, и я с изумлением поняла, что он от души забавляется.
- Приятно, что в кои-то веки ты принял мою сторону, клановец.
Мой кузен вздрогнул, потом пожал плечами - к нему вернулась тень его прежнего высокомерия.
- Не стоит рассчитывать на это в дальнейшем, человек. - Потом добавил, обращаясь ко мне и почти с отвращением: - У меня просто не укладывается в голове, как ты можешь верить, будто есть какое-то оправдание тому, что ты пыталась…
- А кто пытается найти какое-то оправдание, Барэк? - перебил его Морган, ни на секунду не отрывая от меня глаз. - Я вижу здесь двух Сийр. И ни одной оправдание не требуется.
- Барэк прав. Я собиралась… - начала я, слегка раздраженная тем, что он не уловил сути.
Джейсон поднял руку, чтобы остановить меня.
- Ни одной, - повторил он гораздо мягче. - Сийра Морган появилась на свет на Ауорде и не участвовала во всем этом. Что же касается второй… Как мы можем судить Сийру ди Сарк? Разве мы знаем, каково ей было в изгнании? Вот ты, Барэк, смог бы дать наступить на горло своей силе и собственной личности, чтобы не повредить другим? Смог бы добровольно пойти на самое интимное, что только может быть между двоими, с незнакомцем, даже хуже, с презираемым чужаком, совершенно не представляя себе, каков может быть исход?
Слова, теплые и полные сочувствия, вдруг проникли в мои мысли.
«Нельзя изменить прошлое, Сийра, но можно сказать, что оно осталось позади, и идти дальше».
Я изо всех сил старалась ожесточить себя и не поддаваться на его речи. Дело было не только в прошлом. Глаза Моргана сузились.
- Значит, все-таки нельзя, - произнес он вслух. - Что еще, женщина из Клана? - В его голосе в конце концов прорезалось нетерпение.
- Ничего такого, что не могло бы подождать, Морган. - Я старалась говорить со всей убедительностью, на какую была способна. - Если ты можешь разделить меня на две разных личности, имеющих две разных судьбы, значит, и я тоже могу - по крайней мере пока. Сейчас обеим Сийрам очень хотелось бы остаться в живых.
Джейсон смахнул грязь с комбинезона и ткнул большим пальцем в люк, из которого появился.
- Я знаю один надежный путь к отступлению, но дотуда еще надо добраться. Судя по виду этого туннеля, тот, кто построил систему, просто забыл о его существовании. - Он помолчал. - Как я понимаю, вы не можете просто взять и испариться?
- Нам нельзя использовать здесь силу. - Мой кузен нахмурился. - Но как тебе удалось найти нас, не насторожив наблюдателей?
Морган печально покачал головой потом протянул руки и подергал Барэка за воротник.
- И когда только ты станешь прислушиваться к моим добрым советам, клановец? - пожурил он. Между худыми смуглыми пальцами тускло блеснуло крошечное приспособление.
Барэк пораженно выругался. Я прыснула, но звук вышел каким-то неестественным, и я сжала губы. Джейсон спрятал приспособление, потом подошел ко мне и протянул руку. Я ткнулась лицом ему в грудь, чуть опустив ментальные барьеры - мне не терпелось ощутить его дыхание, ток его крови, его решимость, его заботу. Хотя бы на миг.
Прядь моих волос никак не хотела отцепиться от плеча Моргана, когда я отстранилась и сделала ему знак идти дальше.

ГЛАВА 38

- Можно не отбрасывать эту дрянь мне в лицо? - взорвался мой кузен; его раздраженный голос позади меня прозвучал куда громче, чем следовало бы.
Я остановилась исключительно для того, чтобы прошептать:
- Мне, между прочим, ненамного легче, Барэк. Потише, прошу тебя, а не то проблем у нас существенно прибавится.
Просвет в трубе был достаточно красноречивым предостережением - мы пробирались мимо очередного люка.
Как и прежде, я обуздала нетерпение и вгляделась в силуэт впереди. Морган раздраженно выключил крошечный и, откровенно говоря, совершенно бесполезный фонарик. Но на этот раз он остановился и осторожно выглянул сквозь прутья решетки. Я похлопала его по ноге. В ответ фонарик на миг вспыхнул, осветив крест, нацарапанный над отверстием.
Потянулось ожидание, от которого все ноющие мышцы спины разболелись у меня уж вовсе нестерпимо. Хорошо хоть, в носу перестало свербеть. Я и не подумала жаловаться: вряд ли оба моих спутника после долгого путешествия на четвереньках чувствовали себя лучше. Пару раз нам пришлось ложиться плашмя и протискиваться в узких местах туннеля, так что я оставила позади немало содранных клочков своей кожи. В местах сочленения труб, где мы с Барэком неминуемо растерялись бы, какое из двух или четырех направлений выбрать, и безнадежно заблудились бы в этом лабиринте. Джейсон выискивал оставленные им метки и указывал нам, куда ползти.
Я ухмыльнулась, отчего налипшая на лицо грязь пошла трещинами. Морган, может, и упрямец, но зато обладает некоторыми поразительными и необыкновенными качествами. До чего же занимательно будет послушать рассказ о его прошлом… если, конечно, мы до этого доживем.
Джейсон наконец снял частую решетку. Она отвалилась с дерущим по коже скрежетом. Барэк, изо всех сил подтолкнув в спину, практически выкинул меня из туннеля вслед за Морганом.
- Что ты себе… - сердито накинулась было я на кузена, но не смогла удержаться от хохота при виде серого, запыленного по самую макушку призрака, выползающего из отверстия в стене.
Джейсон ухмыльнулся.
- Тут можно найти кучу всякого тряпья. Лучше подберите себе что-нибудь, чем расхаживать среди приличных особ в таком виде. - Он ткнул в один из углов комнатенки, больше похожей на чулан.
Нам с Барэком пришлось приложить массу усилий, чтобы не натыкаться на локти друг друга, равно как и на груды разнообразной хозяйственной утвари, роясь в корзине с грязными комбинезонами в попытках отыскать самый чистый из них. Морган, наоборот, стянул то, что было на нем надето, - оказавшийся снизу мундир был вполне чистым, хотя изрядно помятым.
Некоторое время спустя, успев кое-как привести себя в порядок - в другом углу оказалась низенькая раковина, - я тряхнула волосами и с облегчением обнаружила, что они оттолкнули от себя большую часть грязи. Барэк чихнул и бросил на меня сердитый взгляд. Он переоделся в какой-то более-менее подходящий по размеру комбинезон и сжимал в руках метлу - не знаю уж, для пущей ли маскировки или в качестве оружие. Мой наряд выглядел немногим лучше.
Выбравшись из чулана, мы очутились в коридоре, полном народа. Некоторые неслись куда-то как угорелые, другие никуда не спешили. У меня появилось странное чувство, будто кроме нас троих вокруг не было ни единой живой души, а все эти люди вокруг - декорация, маскирующая реальность Клана и его правящего Совета. На каждом пересечении коридоров и у лифтов стояли охранники - я очень надеялась, что это люди.
- Когда ты входил, здесь было столько же охраны? - поинтересовалась я.
Джейсон покачал головой и слегка нахмурил лоб.
- Нет. Что-то мне это не слишком нравится. Сколько здесь тех, кто осведомлен о делах Клана, Барэк?
- Никого. - Удивление моего кузена казалось непритворным. - На Камосе мы используем людей для прикрытия. Какая была бы польза, если бы они о нас знали? Ты единственный человек, который знает, что зал Совета находится в этом здании. Едва ли хотя бы горстке твоих сородичей известно о том, что Совет вообще существует.
- Если ты в это веришь, дорогой кузен, то просто глуп! - покачала головой я. - Будешь утверждать, что найдутся люди, которые не помнят, какой глубины здешний подвал, или сколько этажей они построили, или куда на самом деле ведет трубопровод? А как насчет тех, кто отвечает за систему поддержания климата и вентиляцию? Готова биться об заклад, что обо всех этих неувязках благополучно позабыли. И ты знаешь, кто приложил к этому руку.
- Не могу не согласиться с Сийрой, - кивнул Морган и взглянул на свой хронометр. - Клан может использовать людей против нас…
Барэк грохнул об пол метлой и тут же обратил на себя всеобщее внимание. Он сконфуженно улыбнулся проходившим мимо, и те, пожав плечами, двинулись дальше.
- Клан не нуждается в людях, чтобы решать свои проблемы, - прошептал мой кузен.
- Будем надеяться, - вздохнула я и едва успела увернуться от какого-то спешащего клерка, который ничего вокруг себя не видел. Должно быть, в этом здании таких были тысячи. Я вообразила, как они в наведенном Кланом гневе набрасываются на нас, точно муравьи, почуявшие лакомую добычу. Дурацкая идея - или?.. - Нам еще долго добираться до выхода и до твоего аэрокара, Морган?
Тот махнул куда-то вперед.
- Вон тем путем можно попасть в главную приемную.
Коридор, на который указал Джейсон, заканчивался дверью, около которой торчали сервопривратники. Морган легонько сжал мой локоть.
- Не стоит беспокоиться Сийра, - прошептал он ободряюще. - Они здесь затем, чтобы не впускать, кого не положено, а к выходящим совсем не так строги.
- Как же ты попал внутрь? - многозначительно осведомился Барэк, поставив метлу за ближайшую кадку с цветами и брезгливо отряхивая свою одежду. Джейсон только улыбнулся и уверенно двинулся дальше. Нам оставалось лишь положиться на его мнение - вот только мой кузен, я уверена, был совершенно к этому не расположен.
Стоило лишь нам оказаться между сервопривратниками, как зазвенел негромкий звонок и мы мгновенно очутились в центре внимания. Я со смятением осознала, сколь странную компанию мы собою являем. Морган, предвосхищая приближение охранников, вытащил из кармана и протянул им какую-то пластиковую карточку. Несколько удовлетворенных щелчков - и двери перед нами распахнулись.
- Где ты взял… - Барэк тут же умолк под цепким взглядом одного из охранников, повернувшегося нам вслед.
- Потом объясню, - шепотом пообещал Джейсон.
Я перевела дух, и мы начали подниматься по массивным ступеням лестницы в центре вестибюля. Остальная часть зала производила не менее внушительное впечатление - каменные полы были выложены разноцветным камнем; гул голосов почти терялся под заоблачной высоты сводом, к которому устремлялись кольца внутренних балконов.
Народ - как люди, так и к ним явно не относящиеся - толпился повсюду. Небольшие группки, вероятно, ожидавшие своей очереди предстать перед очами местного правительства, бродили около основания лестницы. За парочкой наиболее шумных из них внимательно приглядывала охрана.
- А вот и выход, - сказал нам Морган, хотя вполне мог и не говорить этого. Ряд дверей, под которыми виднелись полоски солнечного света, не заметить было бы трудно. Они постоянно открывались и закрывались со свистом, который казался дыханием гигантского здания.
Только мы выбрались на открытое место, как Джейсон оттащил меня в сторону. Барэк последовал за нами, с тревогой оглядываясь в поисках того, что насторожило Моргана.
- Сейчас начнется, - пояснил тот, но вид у него тоже был озадаченный.
Мой кузен поколебался, потом крепко зажмурился.
- Да, - согласился он секунду спустя, глядя на человека со смесью неодобрения и восхищения. - Я тоже это чувствую.
Видимо, в число моих талантов такого не входило, потому что я ничего необычного не ощущала. Но, возможно, отчасти благодаря предупреждению своих спутников, я была начеку и мгновенно отреагировала, когда в мозгу у меня вдруг начало что-то покалывать. Кто-то пытался затянуть нас в м'хир, вытащить отсюда. Отчаянно сопротивляясь, я каким-то образом удерживала нас на месте - вернее, постоянно перемещала всех троих назад. Безотчетно протянув руку, я сжала плечо Барэка, и его сила мгновенно подкрепила мою. Потом, по-моему, я крикнула:
- Джейсон!
И через его пальцы в меня лавиной хлынул поток неукротимой силы.
Не знаю, сколько длилась эта схватка, если ее вообще можно было так назвать. Когда нечто, пытавшееся затащить нас куда-то, исчезло и я открыла глаза, то к смятению своему обнаружила, что продолжалась она достаточно долго, по крайней мере вокруг успела собраться любопытная толпа, включая и охранников. Один из них осторожно выступил вперед с таким видом, будто ему страшно надоело утихомиривать разных чудаков, но - что делать? - служба обязывает. Другие принялись разгонять зевак.
- Эй, ребята, вам требуется помощь?
Вопрос был задан довольно неприветливо и с явной надеждой на то, что мы уберемся подальше от его поста. Я улыбнулась - все-таки все охранники одинаковы. Потом моя улыбка угасла.
Знакомая фигура выросла за спиной у офицера, прошла между мгновенно вытянувшимися в струнку и исполнившимися почтения охранниками и остановилась перед нами. Я слышала, как ахнул Барэк.
- Я сам все улажу, лейтенант, - непререкаемым тоном заявил Джаред ди Сарк.
- Разумеется, хом ди Сарк, - с еле скрываемым облегчением отозвался тот.
Я во все глаза смотрела на отца, которого я считала погибшим, отказываясь верить тому, что твердили мне мои чувства, а еще больше тому, что это все означало.
- А вы, должно быть, капитан Морган, - произнес Джаред, не глядя мне в глаза. - Я вас ждал.
Я сжала руку Моргана - на этот раз не ища утешения или помощи, а демонстративно, чтобы это видел мой отец. Ощутив настороженность Моргана, я поняла, что Джаред смотрит на меня.
- Держись от него подальше, - процедила я, и от страха мой голос прозвучал неестественно громко.
- С его светлостью следует разговаривать более почтительно, - прикрикнул офицер охраны.
Джаред махнул рукой.
- Это моя дочь, лейтенант. А теперь будьте так добры, разгоните эту толпу.
- Не нужно, Джаред, - проговорила я быстро. - Мы как раз уходили.
Мой слабый протест не возымел на отца никакого воздействия. Охранники принялись теснить толпу. Я приготовилась защищаться, хотя прошлые несколько раз у меня ничего не получилось, и поняла, что Барэк с Морганом сделали то же самое. Время точно остановилось - я вглядывалась в непреклонное лицо Джареда и пыталась разобраться в его выражении.
- Ты ведь просил довериться тебе, - сказала я наконец.
Впервые за все время отец взглянул на меня, и лицо его было спокойным и невозмутимым.
- Мне жаль, что пришлось прибегнуть к обману, но по-другому было невозможно. Ты не отдаешь себе отчета в своих действиях, дорогая дочь. Точь-в-точь как твоя мать. Но здесь не место для дискуссий - слишком много свидетелей.
- Меня это не волнует, хом ди Сарк.
Это внезапное заявление, прогремевшее с лестницы, заставило нас всех изумленно поднять головы. К перилам лестницы приникли вооруженные блюстители. Джейсон приветственно кивнул коммандеру Боумен, которая уже успела спуститься к нам.
- Но я согласна, все, кого это дело не касается, могут разойтись. - Улыбка у нее так и лучилась дружелюбием, а вот в глазах этого дружелюбия не было и тени. За спиной у блюстительницы стояли Терк и еще какое-то пернатое существо.
Офицер охраны помедлил, но все-таки отошел, сделав подчиненным знак продолжать выводить зевак из холла. Джаред словно язык проглотил. Прежде чем дар речи вернулся к нему, Морган шагнул к Боумен и на миг сжал ей руку.
- Не слишком-то вы торопились, коммандер! - вполголоса проговорил он.
Блюстительница скупо улыбнулась.
- Мы здесь для того, чтобы защитить ваши права как представителя разумного вида, капитан Морган. Не говоря уж о расследовании вашего заявления о вмешательстве Клана в дела видов-участников Торгового пакта на этой планете.
- Вы не уполномочены вмешиваться не в свое дело! - Джаред наконец обрел дар речи и подкрепил свое заявление таким всплеском силы, что я поморщилась. Блюстители же и ухом не повели. Я взглянула на них с внезапным интересом. Судя по беспокойному выражению, мелькнувшему на лице моего отца, он тоже такого не ожидал.
- Вы заблуждаетесь, хом ди Сарк. Я имею все санкции вмешиваться, когда дела Клана начинают влиять на жизнь других видов. - Боумен ни на миг не утратила невозмутимости. - Ваш народ может отвергать цивилизованные альянсы, но оскорблять нас мы не позволим.
Внезапно рядом с Джаредом возникли семь облаченных в белое фигур, зловещих и молчаливых. Вдоль перил сверху прокатилась волна негромких щелчков - Блюстители вскинули оружие и прицелились. Но заговорил Морган.
- Столкновение никому из нас не нужно, хом ди Сарк.
- Вы проиграете, - заявил мой отец. - Несмотря на все ваши игрушки.
Джейсон хладнокровно пожал плечами.
- Здесь и сейчас - возможно. Но неужели это стоит того, что вы развяжете?
- И что ты предлагаешь, человек? - надменно осведомился Сонда'ат. - Чтобы мы отказались от всего, что создано поколениями, чтобы обрекли драгоценную дочь ди Сарка на жизнь не в полную силу?
- Нет. Но я не позволю вам уничтожить ее. Должно быть какое-то решение, которое устроит всех. - Я краешком глаза покосилась на Моргана, встревоженная, но по другой причине. Он опять что-то затевал.
Джаред улыбнулся и слегка склонил голову.
- Я рад, что тебя столь заботит судьба Сийры, человек. Думаю, ты первый согласишься со мной: мы должны закончить то, что начали ради ее же блага…
- Не вмешивай в это Моргана, - предупредила я отца и сделала шаг вперед.
Джейсон ухватил меня за локоть и довольно бесцеремонно развернул к себе лицом. И я увидела, как от внезапного прозрения расширились его глаза.
- Ах вот как. Ничего удивительного, что ты не стала мне рассказывать. Они хотят, чтобы ты довела свой Выбор до конца, так? Со мной?
Советники, Барэк, блюстители - все они мгновенно отодвинулись куда-то на задний план; я видела одного только Моргана.
- Да, именно этого они и хотят, - выдохнула я. - Когда на Плексис ты пытался разблокировать мою память, то удалил какой-то ключ, без которого вернуть прежнюю Сийру невозможно. Сейчас этот ключ здесь. - Я легонько коснулась его лба. - Клан, - я выплюнула это слово с отвращением, - хочет вернуть меня в свои ряды и весьма не прочь рискнуть твоей жизнью. Но я этого не желаю. Меня вполне устраивает быть Сийрой Морган.
Джаред с Сонда'атом обменялись многозначительными взглядами, блюстители вдоль перил от их внимания, разумеется, не ускользнули. Потом мой отец прочистил горло.
- Хотя мы надеялись на… на помощь этого человека, мы не желаем подрывать свое положение на Камосе. Человек может быть свободен. Мы не станем вмешиваться.
Не знаю уж, то ли Боумен прочитала во взлетевшей брови Моргана тот же смысл, что и я, то ли просто была намерена не отступаться от своего, но она даже не шелохнулась. Ее подчиненные не сводили оружие со своих мишеней.
- Этого недостаточно, хом ди Сарк. Что будет с Сийрой Морган? Она - зарегистрированный член экипажа судна Торгового пакта…
Джаред прикрыл глаза.
- Теперь ты вмешиваешься не в свои дела, блюстительница. Клан не признает вашу власть. Мы - не члены вашего Пакта. Сийра ди Сарк - одна из нас. Неплохо бы тебе помнить об этом.
- Не стоит опускаться до угроз, клановец, - невозмутимо заявил Морган. - Я ведь не отказываюсь пройти вашу церемонию Выбора.
«Ненормальный!»
Не задумываясь о тех, кто мог нас подслушать, я метнула в Моргана эту мысль с такой силой, что сама удивилась, как это он умудрился удержаться на ногах.
«Они пытаются заманить тебя в ловушку, играя на твоем отношении ко мне. Ты мне не нужен. Уходи».
Но моя затея провалилась - чувства противоречили словам, и Джейсон это знал.
«Не заставляй меня уничтожать тебя. Ты не знаешь…»
Ответная мысль Моргана прозвучала почти с такой же страстью, хотя внешне лицо его осталось непроницаемым.
«И ты тоже не знаешь, Сийра. Мы должны рискнуть. Я не могу забрать тебя у них - разве что ценой развязывания такой бойни, которая может вовлечь в себя весь цивилизованный сектор космоса».
Мое отчаянное: «Джейсон!» - перекрыл удовлетворенный голос Джареда.
- Так тому и быть. Мы искренне вам признательны, капитан Морган.
Хотя большая часть этого разговора была безмолвной, Боумен не замедлила сделать собственные выводы.
- Не спешите, хом ди Сарк, - заметила она и положила руку Моргану на плечо. Пухлые пальцы сжались, пригвождая его к месту. - Вы кое-что упускаете.

ГЛАВА 39

Я высунула голову из воды и постаралась сидеть спокойно, пока Энора воевала с моими волосами, пытаясь поймать и как следует их намылить. Я зажмурилась, чтобы пена не попала в глаза, и решила помочь ей. После этого дело пошло совсем скверно, и она совершенно запыхалась, не говоря уж о том, что вода стекала с нее ручьями.
Сенебар, прервав поток своих наставлений, раздраженно фыркнул. Я с виноватым видом пожала плечами - и большая часть прядей, которые Эноре удалось ухватить, тут же выскользнула у нее из рук.
- Ты рассказывал мне о кубке, - услужливо подсказала я.
Целитель Клана подтянул край мантии, следя, чтобы он не попал в лужу воды.
- Лучше бы ты попыталась послушать меня, Сийра, - с несвойственной ему резкостью заявил он. Руки Сенебара ни секунды не оставались в покое, выдавая его собственное душевное смятение.
Энора похлопала меня по макушке, и я послушно нырнула в воду в надежде, что она наконец-то завершила свою нелегкую задачу. Так и оказалось: когда я вынырнула, она уже держала наготове большое полотенце. И это принятие ванны, и те, кто при церемонии присутствовал, были данью традициям. Относительно сего мне пришлось поверить на слово.
- Ты уже дважды все рассказал, Сенебар! - возразила я. Мое внимание отвлекали волосы - сначала они завибрировали, потом сами собой скрутились в жгут и выжались насухо. Я вылезла из ванны. Энора тут же закутала меня в огромное полотенце, сокрушенно прищелкивая языком при виде космического загара, который уже начал проступать на моих запястьях. - И мне так и не удалось уловить ничего такого, что могло бы помочь Моргану.
Энора с Сенебаром переглянулись, похоже, одинаково раздосадованные. Подумаешь, я и сама злилась. Что я, закопченный горшок, чтобы меня полоскали в лохани? Моей досады не смягчал даже тот факт, что я действительно была донельзя грязной. В следующий раз соглашусь мыться только в кабинке освежителя - там хоть вода ведет себя как положено.
Целитель поклонился сперва мне, затем Эноре и исчез еще прежде, чем успел окончательно распрямиться. Пожилая женщина пристально оглядела меня, и я едва удержалась от смеха, до того ее полный достоинства вид не вязался со стекающей по щеке мыльной пеной. С поистине королевской грацией она двинулась к скамье, ухитрившись не вступить ни в одну лужу, натекшую от моих мокрых ног, и протянула белое платье, которое мне предстояло надеть.
- Оно принадлежало твоей матери, - сказала она подчеркнуто ровным тоном.
«В торговцы бы ей податься», - подумала я и, подавив первый порыв - мне хотелось крикнуть: «Никогда!», - поблагодарила Энору и взяла платье, тут же внутренне содрогнувшись от его тяжести. И заколебалась, неловко держа его на вытянутых руках. Я знала, что Энора хотела лишь подбодрить меня, но я не могла больше принимать от нее этот дар, сколь бы полезен он ни был.
Мне рассказали, что я росла вместе с ее матерью, а потом помогала ей производить Энору на свет и могла бы воспитывать девочку в своем доме, будь я Избравшей. Однако я оставалась застывшей