посмотрела ему вслед. Кроме всего прочего, он ловко увел разговор в сторону от его собственной жизни. Его одиночество было отголоском моего собственного.
Урчание в желудке вернуло меня на землю.
- Не забудь про еду! - крикнула я. Под ноги мне шлепнулась упаковка с пищевыми тюбиками. Поддев носком, я даже не сдвинулась с места, чтобы поднять ее. - Поищите что-нибудь поприличнее, капитан, а не то я гарантирую вам бунт на корабле! Погляди на щедрую природу вокруг нас! Скажи еще, что ты действительно собрался есть эту много раз переработанную размазню!
Морган высунул из люка голову и, оторвавшись от своего тюбика, саркастически предупредил:
- Смотри у меня, чтобы ни крошки, ни капли воды в рот не брала, пока все не будет проверено! И вообще, до заката у нас не будет времени заниматься поисками разносолов. К тому же, - добавил он, и глаза у него ехидно сверкнули, - эта «много раз переработанная размазня» занимает всего одну руку, так что ты вполне можешь продолжить работу, малыш. - И его ухмыляющееся лицо исчезло.
Я подняла упаковку и выпрямилась - и тут же согнулась под обрушившимся на меня ворохом одеял. Сквозь толстую ткань до меня донесся приглушенный смешок Джейсона. Я выдрала из земли клок влажного мха и занесла руку. Ну, пусть он теперь только попробует высунуть голову!

ГЛАВА 21

Экренемский закат меня совершенно поразил. Я не была готова к темноте, которая накрыла нас практически с той же скоростью, как если бы я приказала свету в моей каюте выключиться. Хотя густая тень от растительности над нашими головами должна была бы вызвать у меня такие подозрения.
Я улыбнулась, глядя вверх. Полная тьма царила совсем недолго. Почти сразу же раскрылись большие сияющие белые цветы, свешивающиеся с веток над нашими головами. Мягкий свет их лепестков манил к себе всякую мелкую летучую живность; стоило насекомым оказаться поблизости, как они мгновенно оказывались в плену у усов, почти невидимых в глубокой тени внизу. Кровожадность растений меня огорчила, но восхищение великолепными цветами меньше от этого не стало.
Огонь уже угасал, самые дальние от центра угольки почернели по краям, потихоньку остывая. Я поспешила подбросить дров, испугавшись, что костер потухнет прямо у меня на глазах.
Мне никогда и в голову не приходило, что смотреть на огонь окажется столь занимательно, но сейчас я глядела на его переливчатые цветные языки, пока глазам не стало так жарко и сухо, что пришлось дать им отдых, отвернувшись в прохладную темноту - в колдовскую ночь, озаренную целой плеядой цветов, со всех сторон подступающую к нашему костру.
- Так и будешь сидеть здесь до утра? - поинтересовался Морган с постелью в скатке в руке и одеялами на другом плече. Над головой у него, точно обеспокоенная птичка-мать, парил крошечный портативный светильник.
С наступлением темноты Джейсону пришлось прекратить делать наброски. Он показал мне - хотя и поломался слегка (надеюсь, для виду) - свои рисунки. Большей частью это были мгновенные, сделанные в несколько штрихов зарисовки. Я даже знала, что Морган уже представляет, где развесит их в своей каюте на «Лисе» - если получит его обратно. Единственным исключением был изящный, полупрозрачный стебелек мха, над которым он бился больше часа, прежде чем с удовлетворенным вздохом распрямиться и потянуться всем телом.
Я снова улыбнулась. Теперь этот рисунок находился в моей сумке, хотя Джейсон ничего об этом, разумеется, не знал. Я решила, что сия небольшая кража не помешает мне спать спокойно, если, конечно, сегодняшняя ночь не станет для нас с ним последней.
Я взяла свою постель, но отказалась подняться с уютной моховой кочки.
- Наверное, я не смогу вот так вот лечь, заснуть и пропустить это восхитительное зрелище, - заявила я твердо. - На нашем уровне цивилизации жизнь не так уж часто возвращается к первобытным временам. Огонь против ночных демонов, разум и сила против хищников, рыщущих в темноте… - Я с наслаждением потерла руки.
Морган встряхнул свою скатку и устроился у огня, подальше от капсулы. Он отправил портативный светильник на зарядку, и теперь я едва различала его в темноте - да и то только по блеску белых зубов.
- Давай не будем забывать про защитное поле и систему слежения за живыми организмами, предусмотрительно установленные вашим покорной слугой. Мне не хотелось бы оказаться слишком далеко в прошлом.
Я скептически фыркнула.
- Ну и пожалуйста: Я буду дежурить первой.
Джейсон уже успел зарыться в груду одеял.
- Можешь дежурить хоть всю ночь, если тебе так хочется, Сийра. Я лично считаю, что заслужил отдых, и собираюсь на полную катушку воспользоваться этой возможностью. Спокойной ночи. Только не забудь, что завтра нам придется довольно долго находиться на ногах, если мы хотим найти Гвидо до темноты.
Я подбросила в костер еще одну сухую ветку, и в наступившей тишине треск языков пламени показался мне очень громким.
Хотя я с большим трудом удерживалась, чтобы не клевать носом, но еще долго сидела, зачарованная игрой языков пламени, когда моего сознания вдруг коснулся тихий шепот, словно легкий ветерок приподнял и перевернул сухой лист.
«Сийра».
Я взглянула на неподвижную фигуру Моргана, ожидая увидеть, что он открыл глаза и смотрит на меня. Однако тут же поняла, что это не его голос, и накрепко заперла свой разум.
Я так встревожилась, что пролепетала лишь что-то невнятное, когда попыталась позвать Моргана. Но даже этот слабый порыв сошел на нет, когда передо мной вдруг появилось изображение - фигура женщины из Клана, Раэль - так похожее на живую, что я чуть было не закричала ей, чтобы она не наступила на тлеющие угли.
На этот раз изображение было более материальным, почти ощутимым. Женщина в приветственном жесте протянула мне руки. Я без труда могла различить каждую мельчайшую черточку ее прекрасного лица и написанную на нем радость. И слышать ее голос.
- Сийра! Наконец-то я нашла тебя. Здравствуй, дорогая сестра.
- Нет! - завопила я так, что едва не сорвала голос. Почему Морган не шелохнется? - У меня нет родни в Клане.
Похоже, мои слова ошеломили красавицу.
- Что ты такое говоришь? Что случилось, Сийра, почему ты….
Я встряхнулась, неожиданно страшно разозлившись. Наконец-то можно было без помех излить на кого-то свою злость.
- Что случилось? Может, это мне следует поинтересоваться, что со мной сделали? Да, я все знаю. Я знаю, как ваш Клан пытался манипулировать мной и держать меня под контролем. Так вот, у вас ничего не вышло. Я тебя не боюсь.
О, я еще как ее боялась. Одного взгляда на бесплотную фигуру женщины, стоявшую в центре костра, было достаточно, чтобы у меня по спине забегали мурашки. Но труднее всего было сейчас сдерживать растущую тревогу за Джейсона. Неужели он нас не слышит?
- Боишься - меня? - Щеки Раэль побледнели. Свет костра не озарял их, заметила я, совершенно сбитая с толку. Значит, на самом деле она была где-то в другом месте. Интересно, где?
Слова полились из нее потоком, как будто я отворила какой-то шлюз.
- Почему ты должна меня бояться, Сийра? Ты же знаешь, я никогда не отправила бы тебя обратно. Ведь я же всегда принимала твою сторону. Почему ты так на меня смотришь? Откуда такая ненависть? - У нее сорвался голос. - Ведь ты моя сестра, любимая сестра…
- Прекрати называть меня так! - Я поднялась, выставив наружу все свои колючки, хотя в этом было не больше толку, чем сердиться на цветы над головой. Но явное расстройство женщины из Клана способно было бы вызвать сочувствие даже у скалы. Огромные, как жемчужины, слезы наполнили ее глаза. Полная нижняя губа задрожала. Озадаченная, я не знала, ни что сказать, ни что подумать.
- Значит, теперь ты всех нас ненавидишь? - срывающимся голосом проговорила она. Изображение подернулось рябью, как будто у Раэль вдруг иссякли силы.
- А почему нет? - проговорила я медленно. Видеть ее такой несчастной было больно. Я метнула умоляющий взгляд в сторону вороха одеял, под которыми скрывался тот, кого я совсем недавно считала своим единственным другом. Опустить свои ментальные барьеры я не отваживалась.
Красавица печально покачала головой. Сейчас она больше походила на туманный призрак, чем на свой прежний, такой живой образ.
- Сийра, мы были сестрами не только по крови, но и по духу. Если этого недостаточно, что я еще могу сказать?
И внезапно с убийственной бесповоротностью, в тот самый миг, когда образ Раэль померк, я поняла, что она говорит правду. Все до единой мышцы в моем теле одеревенели. Между той, кем я себя считала, и этой, новой Сийрой лежала непроходимая пропасть. Мне не во что было больше верить. До этого момента я даже не знала, к какой расе принадлежу. Для самой себя я была незнакомкой.
«Сийра».
Я знала этот мысленный голос, как никакой другой. Он деликатно, осторожно вступил в ледяную пустыню моих мыслей. Эта осторожность и погубила его; женщина из Клана, называвшая меня своей сестрой, сказала мне, что он все видел и слышал - и намеренно хранил молчание. Но я даже не могла заставить себя почувствовать что-нибудь, кроме безразличия.
Я отвела взгляд от догорающего огня. Джейсон, закутанный в одеяло, неторопливо вошел в круг отбрасываемого им тусклого света и уселся, вороша угли. Почему-то мысленный разговор начать было проще.
«Ты все слышал?» - спросила я.
«Да. - Его мысленные слова прозвучали немного виновато, но вину тут же вытеснила тревога. - С тобой все в порядке?»
Я заставила себя сесть. Мое тело повиновалось, но как-то странно, словно все его части были теперь сами по себе. Руки помимо моей воли сложились на коленях.
«Раэль назвала меня сестрой».
Очень осторожно, но с так знакомой мне непоколебимой честностью он заметил:
«Она сказала, что ты - одна из Клана».
Я кивнула. Ну, сказала. И прислушалась к тому, что творилось у меня внутри. Разве я не ощутила бы это? Или хотя бы не почувствовала бы себя по-другому? По нашей ментальной связи я метнула в него свое смятение и боль.
«Я больше не человек!»
Накал моих эмоций оказался слишком интенсивен для Моргана. Я увидела, как он вздрогнул, хотя и принялся помешивать угли, словно стараясь скрыть это невольное движение. Теперь он решил заговорить вслух.
- Принадлежишь ты к людям или к Клану, какая разница? Обе расы разумные, обе цивилизованные, обе стандартно-гуманоидные. И как ты могла это знать?
- Но ты ведь знал, верно? - бросила я ему в лицо, убрав все ментальные барьеры и с ужасом обнаружив, что начинаю подозревать и его тоже. - И все это время я верила, что я - человек. Ты входил в мое сознание. Ты знал, во что я верила! Почему….
Я замолчала.
Языки пламени отбрасывали на лицо Джейсона странные тени, и его выражения было не разобрать.
- Хочешь знать, почему я не рассказал тебе?
- Да.
- Сначала я решил, что ты водишь меня за нос. Когда же понял, что это не так, то обнаружил, что боюсь влиять на Сийру Морган. - Он немного помолчал. Я услышала какой-то негромкий шорох. - Ты не такая, как все клановцы, которых я встречал. Дело не в блокировке, а в чем-то еще. Я не могу это объяснить. - Джейсон пожал плечами. - Какое-то время я даже подозревал, что Барэк обманул меня и ты - человек. Но потом ты начала делать такие вещи, которые не под силу ни одному телепату-человеку.
Ладони у меня взмокли.
- Что происходит? Раэль - моя сестра. Она говорит, что любит меня. Я не знаю, что и думать, Морган. Кто я такая?
Джейсон хмуро взглянул на меня.
- Ты - пешка.
Я стукнула по земле палкой, загасив искорку, которая приземлилась у моих ног.
- Как и она.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Когда-то, возможно, это было и так. Но нам удалось кое-что изменить, тебе не кажется?
- Что им нужно, Морган? Зачем они разрушили мою прошлую жизнь? - гневно спросила я. - Пусть Раэль говорит что хочет. Клановцы - мои враги, а не семья. - Эти слова оставили у меня во рту неприятный привкус горечи - как нередко бывает, когда говоришь правду.
Я вздохнула, и мой горячечный гнев куда-то подевался.
- Где бы я сейчас была, если бы не встретила тебя и ты не взял бы меня на «Лис»? Моя семья - это ты.
Джейсон ничего не ответил. Теперь, когда я узнала, что принадлежу к Клану, все изменилось, поняла я с упавшим сердцем. Я уже неплохо научилась понимать Моргана. Его лица не было видно, но плечи под одеялом выдавали досаду - или это было признание собственного поражения?
Я перешла на мысленную речь, надеясь, что так удастся уловить что-нибудь большее.
«Значит, я не человек. Но это ничего не меняет между нами. Или все же меняет?»
Морган поднял голову, и в его темных глазах отразилось пламя костра, но он предпочел ответить вслух, а его мысли никогда не были запечатаны от меня так надежно.
- Если бы меня так пугали не-люди, то первый же мой рейс за пределы своей системы стал бы и последним.
- Так в чем же дело? Почему ты так расстроился?
- Расстроился? - Джейсон глухо рассмеялся. - Для меня ничего не значит, кто ты такая, Сийра. Я все это время знал, что ты, скорее всего, не человек. С чего мне, собственно, расстраиваться?
Подхватив свои одеяла, я приняла, как мне очень хотелось надеяться, исполненную достоинства позу.
- Не знаю. Знаю только, что вы говорите неправду, капитан Морган.
Я швырнула свою скатку на землю, как можно дальше от того места, где он задумчиво сидел у потрескивавшего костра. И уже свернулась калачиком под несколькими одеялами, а одно даже натянула на нос, замерзший вдали от теплого костра, когда меня вдруг коснулась мысль Моргана.
«Прости меня».
«За что?» - отозвалась я мысленно и еще плотнее закуталась в одеяла.
Тень сожаления.
«За то, что лгал нам обоим».
Это не просто сожаление, решила я, уловив эмоцию, которую Джейсон пропустил сквозь почти прозрачный барьер между нашими сознаниями. Это раскаяние.
«Переживу как-нибудь», - ответила я. Да что это с ним такое?
Я высунула из-под одеяла нос, чтобы взглянуть на него, неподвижно сидящего в темноте.
«Но то, что я принадлежу к Клану, все же что-то для тебя меняет. Почему? Ты же не боишься меня, нет?»
Его мысли затапливала странная смесь замешательства, смущения и сдержанности. Я разорвала нашу связь, пожалуй даже довольная тем, что мне в кои-то веки удалось вывести обычно невозмутимого Моргана из душевного равновесия.
Прошло очень много времени, и я уже даже почти заснула, когда меня вспугнул шорох листьев. Джейсон сидел совсем неподалеку - чуть более темная тень среди других таких же теней, отбрасываемых последними языками почти догоревшего пламени.
- Я так надеялся, - сказал он еле слышно, чуть громче, чем когда обращался ко мне мысленно, - что ты останешься… когда все это уляжется. - Морган заколебался, видимо силясь подобрать нужные слова. В его голосе не было той уверенности, к которой я уже привыкла, и я вдруг поняла, что мне ее не хватает. - Со мной.
- То, что я сказала тогда на Плексис, все еще в силе, - предупредила я. - Я еще не решила, возвращаться ли на «Лис», или как он там теперь называется. - Я улыбнулась в темноте. - Но приятно знать, что меня там еще ждут.
- Все не так просто! - воскликнул Джейсон, поразив нас обоих до того, что повисла неловкая пауза. Я прислушивалась к доносившимся из леса шорохам, которые медленно затихали. Он продолжил, уже более спокойно: - Чего бы там я ни хотел, теперь это не имеет значения, Сийра. Ты принадлежишь к Клану. А я знаю клановцев, как никто иной, поверь мне. Они - ксенофобы. И другие виды и расы едва терпят. А особенно презирают людей.
- Ты несешь какую-то ерунду, - сказала я искренне. - Я не…
- Сейчас - нет. Но что произойдет, когда этот блок в твоей памяти будет разрушен? Что ты можешь утверждать насчет Сийры ди Сарк? Как она относится к людям? Почему, собственно, той Сийре не реагировать на меня как типичному члену Клана?
- После всего, что со мной случилось, - я сделала паузу, чтобы поудобнее устроиться под одеялами, - я вряд ли когда-нибудь снова буду типичным членом Клана, Морган. Не слишком ли далеко в будущее ты заглядываешь?
Послышался какой-то сдавленный звук, и Джейсон, похоже, выведенный из себя, с неожиданной силой ухватил меня за плечи и вытащил из моего кокона.
- Сколько еще тебе объяснять, Сийра? Я хотел, чтобы ты осталась со мной. Не в экипаже. Со мной, навсегда. Какое-то время я даже имел дерзость думать, будто это возможно - но теперь знаю, что ты не останешься - просто не смогла бы, даже если бы и захотела.
- Ох, - вырвалось у меня.
Сердце грохотало в ушах, откликаясь на хриплую страсть в голосе Моргана. Как я могла быть такой слепой? Он так долго был один. Слишком занятая своей собственной, его тоски я не заметила.
Наверное, не так уж и лестно, когда тебя выбирают просто потому, что другого выбора нет. Хотя, может, это и не важно, Я неподвижно стояла в кольце его уже разжавших железную хватку рук, купаясь в таком блаженстве, которое многократно превосходило все то, что я воображала во всех своих самых сокровенных фантазиях.
- Сийра?
В тусклом свете Морган пытался разглядеть мое лицо. Я подняла руку, призывая его замолчать.
- Все хорошо, Джейсон. Теперь я понимаю. То, что ты сказал мне тогда, на «Лисе».
До чего же давно это было.
Повисло молчание, потом Морган произнес безнадежно:
- Не надо, Сийра. Не обещай того, что невозможно исполнить.
Рдеющие угли уже давали меньше света, чем плотоядные цветы над нашими головами. Даже неугомонный лес умолк, и лишь пронзительное жужжание какой-то летучей твари изредка нарушало тишину.
- Я не знаю, что это такое - быть одной из Клана, - начала я медленно. - Неужели мне придется учиться этому? - Моя рука непроизвольно протянулась к нему. Пальцы Джейсона отпустили мое плечо и сомкнулись с моими.
Это было неправильно, чудовищно! Произошло что-то недопустимое, и мы оба мгновенно поняли это. Из горла у меня вырвался крик, как я ни пыталась удержать его, скрыть его от Моргана. Он начал что-то говорить. Потом, только продлевая мучительную агонию, попытался проникнуть в мое сознание. Прочь! Прочь от него, пока мои чувства его не погубили! Резкая боль… Хаос…
Я очутилась нигде.
И это было прекрасно.
Я могла оставаться там вечно, парить в этом небытии, не дышать, не двигаться - и не жить.
«Прочь отсюда!» - приказала я себе. Но куда? В этой пустоте не было никаких ориентиров, никаких отличительных особенностей.
Стоп. Где-то поблизости был коридор, выжженный в этом нигде ослепительной силой.
Я протолкнулась сквозь него…
И вновь обрела свое тело. Упала в мягкую траву, поджав под себя колени и обхватив их руками, и жадно глотала воздух от радости, что жизнь возвращается в меня.
Трава?
Я прерывисто вздохнула. Меня переполняло облегчение, что я смогла вырваться из того ужасного места, но я с изумлением поняла, что лежу под залитым солнцем лазурным небом. Я поднялась и медленно огляделась вокруг. Холмистая равнина, заросшая пожелтевшей жухлой травой от горизонта до горизонта - и больше никаких следов какой-либо другой растительности или жизни вообще.
- Ничего себе, - произнесла я слабым голосом. Что же это, интересно, я наделала?

ГЛАВА 22

Если бы я вдруг взялась писать мемуары, то они превратились бы в описание чередующихся с удручающей регулярностью периодов доступности и недоступности основных жизненных благ. Или, наверное, более правильно было бы говорить об удовлетворении важнейших жизненных потребностей. Я прищурилась на палящее солнце и провела языком по пересохшим губам, с тоской вспоминая о прохладной ночи, которую покинула. Как бы я ни оказалась на этой однообразной равнине, мне оставалось лишь найти способ выбраться отсюда, причем как можно скорее - или умереть.
Самое печальное - я понимала, что сделала, но абсолютно не представляла, как повторить это снова. От потрясения сквозь блокировку прорвались новые воспоминания. Теперь я знала, как называется то путающее ничто, которое уже дважды чуть не заявило свои права на меня; и однажды - на Моргана. М'хир.
Я понятия не имела, что представляет собой этот м'хир, но каким-то образом переместилась через него, миновав обычный космос. Это означало, что я могла находиться где угодно, хотя я и отказывалась верить, что покинула Экренем.
Обрывки воспоминаний метались в моем сознании, мучительные и бесполезные. Я уже раньше перемещалась таким образом - и не раз. Вот и еще одно доказательство моего происхождения. Но как? То, что я нашла чей-то чужой коридор через м'хир, могло считаться сверхъестественным везением. Второй раз действовать наудачу не стоило.
Была и другая, не столь уж второстепенная проблема. Пока еще жажда была вполне терпимой, но скоро я захочу пить по-настоящему. Вместе с жаждой придет и голод, а следом за ними и нарастающая слабость. Сколько сил мне понадобится, чтобы вернуться обратно к аварийной капсуле?
Нет. Туда мне нельзя. Я должна забыть о капсуле - и о Моргане тоже. Тьма, скрытая в глубине моего сознания, постоянно подталкивала меня к нему. Я не поддавалась. Почему-то была уверена, что это зло внутри меня, это новое побуждение хочет затянуть Джейсона в черную пустоту, уничтожить его. Капсула была единственным местом, где мне нельзя было появляться, хотя бы до тех пор, пока я не удостоверюсь, что больше не представляю для него опасности.
Я уселась на иссохшую траву, и, чтобы не думать о воде, принялась пальцами ковырять ямки в земле. Мысль о том, что своим отсутствием я защищаю Моргана, помогла мне. Я ни на минуту не усомнилась в правильности своей заботы о нем. Впервые на моей укороченной памяти я была совершенно спокойна и исполнена решимости. Я не стану возвращаться к Джейсону, даже если узнаю, как это сделать.
Однако же в мои намерения не входило превратиться в кучку костей, выбеленных безжалостным солнцем Экренема - или как называлась та планета, на которой я сейчас нахожусь. И что же мне оставалось? Только не Йихтор. Я содрогнулась от одной мысли о нем. С Гвидо связаться тоже никак нельзя. Похоже, вариантов у меня было не густо.
Я вздохнула. Лучше действовать, пока у меня еще достаточно сил, чтобы защитить себя.
Представить себе образ той женщины из Клана, Раэль, оказалось несложно. Я устроилась поудобнее, догадываясь, что процесс может оказаться долгим. Я не знала, ни как далеко она сейчас от меня, ни согласится ли она помочь после того, как я обдала ее ледяным презрением. Очень аккуратно, чтобы не разрушить собственную защиту, я вся обратилась в мысль, стараясь быть как можно более незаметной. Применение моей все еще непривычной силы с каждым разом давалось мне все легче и легче. Чтобы передать мысль, пришлось открыть что-то вроде внутренней двери в моем сознании, и туда мгновенно хлынуло небытие м'хира. Я отпрянула, потом с облегчением поняла, что меня вовсе не засасывает туда, я просто использую какое-то новое необычное чувство. Возможно, клановцы частично существовали в этом самом м'хире. Солнце, как я приняла на веру, то же самое, что я видела накануне, уже загнало мою тень ко мне за спину, и только тогда я уловила слабый ответ. Я мгновенно вложила все оставшиеся силы в этот ненадежный контакт, не обращая внимания на холодные и липкие от пота ладони. «Раэль!»
Мимолетное изумление в моем восприятии тут же сменилось ободряющей теплотой - она узнала меня. Я ощутила, как между нами в м'хире начинает протягиваться тонкая дорожка, становясь все шире и отчетливее с каждым притоком силы. «Сийра? Но…»
Я уже с трудом удерживала свой конец коридора открытым - мои силы таяли, как если бы я перерезала вены на запястье и смотрела, как моя кровь вытекает на землю. Надо было торопиться.
«Ты называла меня сестрой. Обещай, что не предашь меня».
Связанное с моим через м'хир, ее сознание было как горное озерцо, безукоризненно прозрачное, и я могла бы заглянуть даже в самые его глубины, если бы у меня хватило на это сил.
«Сестрой не только по крови, но и по духу, Сийра. В какой бы беде ты ни была, знай, что всегда можешь положиться на меня. - В ее мысленном голосе вдруг прозвучала тревога. - Ты исчезаешь».
«Я заметила», - согласилась я сухо.
«Сориентируйся на меня».
» Сориентироваться?»
Замешательство Раэль было эхом моего собственного, но она не стала тратить времени зря.
«Открой мне свои мысли. Я приду к тебе. - Мне не удалось скрыть немедленно охватившие меня подозрительность и недоверие. - Тебе придется поверить, если хочешь, чтобы я помогла тебе, сестра».
Тон у Раэль был довольно резкий.
«Не знаю, - нерешительно произнесла я. - Ты для меня незнакомка».
В ее ответе ясно послышалось нетерпение.
«Думаю, в исследованной галактике для незнакомки есть тысяча разных имен. Пусть „сестра“ будет одним из них, мне все равно. Я хочу только помочь тебе, а для этого мне нужно суметь как можно скорее тебя отыскать».
Пожалуй, изнеможение, на грани которого я уже находилась, оказалось более убедительным, чем ее уговоры. Я закрыла глаза и раскрыла двери к моим поверхностным мыслям. Прежде чем я успела опустить все барьеры, Раэль сказала быстро:
«Довольно, сестра. Я знаю, где ты. Оставайся на месте. Мне нужно подготовиться».
«Мне нужна вода и пища», - передала я ей уже в тумане, внезапно окутавшем все мои мысли.
Связь прервалась.
Я свернулась в клубочек прямо под жарким солнцем. Барьеры были восстановлены, и я устроилась в сухой траве как птица в гнездышке - мое усталое тело требовало сна. Все, что я могла для себя сделать, было сделано. Остальное зависело от незнакомки, которая называла себя моей сестрой.

ГЛАВА 23

- Надо было захватить из кухни сервоблок. - Раэль взирала на то, как я поглощаю пищу, с выражением, которое более всего походило на священный ужас. - У меня было несколько воспитанников, но и им, наверное, было бы не под силу столько умять за один присест, а ты же знаешь, сколько калорий требуется детям, когда они еще связаны со своими родителями.
Вообще-то я ничего подобного не знала, поэтому с набитым ртом промычала что-то неопределенное, но миску с рагу так и не отставила. Продолжая жевать, я настороженно наблюдала за Раэль, опасаясь, что она и вместе с ней долгожданная еда снова исчезнут таким же волшебным образом, как и появились. За палатку, легонько подрагивавшую на прохладном вечернем ветерке, я тоже должна была быть благодарна ей.
- Я уже поняла, что нужно запасаться впрок, пока можешь, - проговорила я, когда в меня уже ничего больше не могло влезть. - Спасибо, женщина из Клана.
Она потемнела лицом.
- У меня есть имя.
- Прости, Раэль, - искренне извинилась я. Пока я видела от нее только добро, а взамен она не потребовала ничего, даже объяснить мое поведение, которое явно было для нее источником постоянных страданий. - Я ведь сказала тебе, что не помню своего прошлого, - проговорила я медленно. - Мне хотелось бы вспомнить тебя.
Хотя Раэль не пошла на мысленный контакт, в ней угадывалась какая-то крепко взнузданная сила, энергия, которую я ощущала, даже не глядя на нее.
Чтобы разорвать эту крепнущую между нами связь, но и не только, я сказала резко:
- Но мне трудно поверить в то, что мы сестры. Только сравни себя со мной. - Я махнула рукой на свое, лишенное ее плавных изгибов, худое тело, до сих пор облаченное в не по размеру большой космический костюм с «Торквада».
Ее ответная вспышка удивила меня.
- Среди людей ты стала жестокой.
У Раэль были такие обиженные голос и лицо, что мне стало не по себе. Как будто походя пнула какого-нибудь поверрнутого.
- Почему ты так говоришь? - спросила я, намеренно стараясь себя разозлить, чтобы не чувствовать вины. - Ведь и так видно, что мы очень разные.
После секундной заминки она грациозно кивнула. Ее удлиненная белая рука начертила в воздухе жест, в котором я потрясенно узнала тот, что когда-то бессознательно продемонстрировала Моргану.
- Прости меня, Сийра. Мне приходится постоянно напоминать себе, что ты не понимаешь, что говоришь. - Теперь смущенный вид был у, Раэль. - Мне придется многое тебе объяснить. Жаль, мы не знаем, что с тобой случилось. Так ты уверена, что не хочешь дать мне заглянуть в твою память? Конечно, целительных рук Сенебара у меня нет, но…
- Нет. - Я решительно покачала головой, чтобы у нее не осталось никаких сомнений. - Раэль, я знаю, что побуждения у тебя самые добрые. Но разве ты можешь быть уверена насчет остальных? - Вспомнив о Гистрис, я передернулась.
Раэль приняла мои объяснения, медленно кивнула головой.
- Наверное, на твоем месте я думала бы точно так же. Только не надо говорить «ваши», Сийра. Как бы с тобой ни поступали, ты одна из Тех, кому доступен м'хир. Ты - не человек. - Последнее слово было произнесено с нажимом. Я тут же вспылила.
- А чем плохо быть человеком? Если вы так уж сильно их ненавидите, почему живете с ними бок о бок? - Я бросила на нее яростный взгляд. - И вообще, почему нужно их ненавидеть?
- Мы живем бок о бок с людьми, потому что у нас нет другого выхода. Нас недостаточно, чтобы заселить целый мир, не говоря уж о том, чтобы вести его экономику. - Она помолчала. - Да даже если бы и было достаточно, не в обычаях Клана жить друг у друга на плечах. Хотя бы потому, что сила должна перемещаться - почву, для того, чтобы она становилась плодороднее, следует вспахивать.
Эта фраза прозвучала избитой, но мне показалось, что я поняла. Ведь я сама, чтобы добраться сюда, воспользовалась коридором, который пробила в м'хире чья-то чужая сила. Я мысленно решила обдумать это чуть позже, не желая уклоняться от затронутой вначале темы.
- Ты не ответила на мой вопрос.
Раэль облизнула губы и отвела взгляд.
- Я не испытываю ненависти к людям. Видишь ли, куда лучше просто не обращать на них внимания. К сожалению, в твоей… ситуации… это сейчас невозможно. Придется брать в расчет Моргана.
- И что? - Если она столь же искусно различала оттенки выражений в голосах, как в мыслях, то скрытое в моих словах предупреждение должна была уловить. Но почему-то не уловила.
- Из-за Моргана нам придется обсудить некоторые деликатные вопросы. И мне нелегко об этом говорить, Сийра. Есть вещи, о которых обычно не говорят. - Она пробормотала себе под нос что-то вроде: «Только бы Пелла об этом не узнала».
Потом продолжила, уже громче:
- Начнем с того, что Клан и люди - два отдельных вида, хотя мы и можем казаться похожими друг на друга. Причем такими и должны оставаться.
Если бы палатка была чуть повыше, я поднялась бы в полный рост. А так просто раздраженно фыркнула.
- Ты прямо как Морган - тоже вечно говоришь загадками. Объясни, что ты хотела сказать.
- Слова здесь бесполезны.
- А я хочу их услышать! - Это был ультиматум.
- Твой отказ открыться мне - пустая трата времени, - сердито сказала Раэль. - Я не улавливаю твоих чувств, Сийра. Я не знаю тебя!
- Значит, мы с тобой в равном положении. - Пожалуй, я вложила в эту улыбку всю ту жестокость, в которой она обвинила меня чуть раньше. - Ты помогла мне. Мне хотелось бы понять, какую роль ты во всем этом играешь, Раэль. Но в свои мысли я тебя не пущу.
Темные озера глаз взглянули на меня со странной печалью.
- Значит, придется мне объяснить то, что можно, словами. - Она скривила губы. - Хотя они и не всегда могут верно отобразить суть.
Я поняла, что обладаю существенным преимуществом перед этой женщиной. У нее никогда не возникало необходимости попытаться истолковать выражения чужого лица; возможно, она просто не умела этого делать. Выражения своего собственного лица ей тоже, видимо, скрывать никогда не требовалось.
- Ты уж постарайся, Раэль, - сказала я уже более мягко.
- Ты находишься сейчас в очень опасной поре своей жизни, Сийра, - начала она, и каждое предложение явно давалось ей с немалым трудом. - Ты все еще Избирающая. Но у тебя нет и не может быть Выбора. - Ее щеки залил румянец, оставив на них бледно-розовые пятна. - Совет проверил каждого возможного кандидата. Никто не подошел - и в следующем поколении тоже. Это и было их так называемое основание для указа, чтобы скрывать тебя от всех, кроме членов семьи. - Раэль улыбнулась, но почти сразу же ее лицо вновь приобрело серьезное выражение. - Ты стала почти легендой.
Я устала и начала чувствовать между бровей знакомую тупую боль. Все стремительно становилось куда более запутанным. Я даже не потрудилась скрыть сарказм в своем голосе.
- Ничего удивительного, что мне больше понравилось быть человеком. Это было определенно проще, - заметила я. - Что еще за Избирающая? Какой такой Выбор? Почему я стала легендой? И по какому праву этот твой Совет распоряжается моей жизнью?
Она замахала руками, чтобы остановить поток моих сердитых вопросов.
- Нет, это невозможно! Я отказываюсь общаться подобным образом.
Раэль покраснела. Она была просто не способна на обман. Ее выразительные черты выдавали все обуревавшие мою сестру эмоции с откровенностью, которую я нашла весьма успокаивающей. В данную минуту беспокойство в ней боролось со смущением.
Я с изумлением осознала, что это она сейчас нуждалась в утешении.
- Прости меня! - сказала я с искренним раскаянием. - Не спеши. Расскажи мне, что сможешь, Раэль. Я постараюсь не встревать с вопросами.
Она не то прерывисто вздохнула, не то всхлипнула.
- Даже не знаю, с чего начать, Сийра. Это ведь ты учила меня, помнишь? Хотя, наверное, вряд ли это осталось в твоей памяти. Всю жизнь я равнялась на тебя, и теперь мне очень тяжело видеть тебя такой, чувствовать, что ты не доверяешь мне, закрываешь от меня свои мысли. И все это время, и до моего рождения тоже, ты была Избирающей. А теперь ты выглядишь такой юной.
Я непонимающе посмотрела на нее, и ее губы искривились в улыбке.
- Понимаешь, Избирающие не стареют, пока не сделают свой Выбор, хотя никто никогда еще не оставался не-Соединенным так долго как ты. Небольшое утешение за то, что живешь не в полную силу.
Я вспомнила о пластинке, которое Морган нашел в архиве Роракка, изображении молодого Джареда вместе со мной, сделанном больше ста лет назад, и почти поняла что-то, но мысль снова ускользнула от меня.
- И каков же мой возраст?
Улыбка Раэль потухла.
- В каком смысле?
Почему вечно нужно делать из простых вопросов такие сложные?
- Сколько лет я прожила? Каков мой возраст? Разве я выразилась так уж непонятно?
- Ну, - протянула моя сестра, рассеянно тряхнув волосами, - ты прожила, - она задумалась, - примерно сто десять стандартных лет. Что же касается возраста Тех, кому доступен м'хир, то он зависит от того, сколько лет ты провел в физиологическом стазисе Выбора. В твоем случае, как я уже сказала, ты была Избирающей что-то около семидесяти пяти лет. То есть, если считать так, как это делают люди, тебе сейчас примерно тридцать. Когда твой Выбор будет сделан, то начиная с этого момента ты начнешь жить обычной жизнью. А почему это тебя интересует?
- Да так, - пробормотала я, сама не понимая толком. Мысли мои, окрашенные смутными эмоциями, путались, я не могла сосредоточиться. - Если я была, э-э… этой Избирающей, тогда что я собиралась избирать? Почему я была узницей?
- Ты совершенно ничего не помнишь! - Раэль в отчаянии заломила руки. - Я не в силах постичь этого. Стазис никогда не блокирует столько сразу. Что с тобой сотворили? - Ее глаза снова наполнились слезами. - Моя бедная сестра. Если ты не можешь вспомнить даже самых главных событий в жизни, неудивительно, что ты забыла меня!
- Это для тебя они главные, - напомнила я хмуро. - А для меня - нет. Так что я должна избрать?
Я почему-то знала, что это важно, и безотчетно схватила ее за руки, стискивая их до тех пор, пока мои пальцы не впились в нежную кожу ладоней Раэль. Когда я поняла, что делаю, то со смущением отпустила ее.
- Твоя сила ищет себе пару. - Она взглянула на красные отметины, оставшиеся на бледной коже. Судя по лицу Раэль, я сделала ей больно. - Раньше ты была сама кротость.
- Я изменилась. - Морган услышал бы в моем голосе боль - и понял бы ее. Женщина же, которая называла меня своей сестрой, восприняла мои слова по-своему.
- Это все тот человек, - уронила она - словно выругалась.
- Это все борьба за выживание, - возразила я не менее резко. - Если я была такой кроткой, зачем меня держали в заточении? Почему бросили на Ауорде одну, с непонятными побуждениями в голове?
По тому, как лихорадочно забегали глаза Раэль, я поняла, что она выбирает более легкий для ответа вопрос.
- Ты никогда не была узницей. Ты сама согласилась на временную изоляцию.
- Согласилась? Но зачем?!
- Чтобы защитить честь семьи. Низкое поведение Йихтора и так принесло нам достаточно бед.
Должно быть, мое лицо было достаточно красноречивым, потому что Раэль не договорила, а ее глаза испуганно расширились.
- Вечно все сходится к Йихтору, - заметила я горько. - Что ему нужно от меня, Раэль? Сначала меня похищают, а теперь я еще вынуждена торчать в этом захолустном мирке - и все по милости этого таинственного Йихтора. Так ли уж удивительно, что само слово «Клан» вызывает у меня недоверие?
Глаза моей собеседницы казались двумя черными провалами в белой маске.
- Йихтор мертв.
- Наверное, мы говорим о двух разных Йихторах. - Я вспомнила Гистрис и прикусила язык. - Йихтор жив. Поверь мне, Раэль.
- Ты ошибаешься, Сийра. Произошла чудовищная катастрофа, вскоре после того, как Совет отказал ему. Йихтор погиб - как и многие другие.
Я вскинула бровь, хоть в чем-то почувствовав свое превосходство.
- Можешь верить, во что хочешь, Раэль. Тот Йихтор, который живет на этой планете, отнюдь не мертвец. И уже успел принести мне немало горя.
Она сгорбилась, как будто ожидала последнего удара. Прошептала:
- Что это за мир?
- Хм. Очень надеюсь, что Экренем, - ответила я, очень удивленная тем, что ей это неизвестно. - После приземления я однажды входила в м'хир, но…
- Экренем… Ну конечно. - Она заговорила громче. - Сначала Керр, теперь имя этого мертвеца, и все в этом проклятом месте! Барэк летит к нам и не знает, что он в опасности!
Барэк. Тот клановец, который заплатил Моргану, чтобы он увез меня с Ауорда. А кто такой Керр?
- Ты дала мне слово! - бросила я ей в лицо, разъяренная и перепуганная одновременно. - Как он может лететь сюда, если ты ему ничего не говорила?
- Я не предавала тебя, Сийра, - запротестовала Раэль, лихорадочно оглядывая палатку, как будто ожидала, что из-под одеяла вот-вот выскочит какая-нибудь мерзкая тварь. Потом поспешно продолжила: - Перед тем как отправиться за тобой, я передала Барэку сообщение о том, что беру на себя ответственность за твою безопасность по праву ближайшей родственницы. Брата Барэка, Керра, убили, когда он летел через систему Экренема. Я уверена, что теперь, когда ему больше не нужно искать тебя, наш кузен отправится по следам Керра и попытается найти его убийцу. Он приведет «Лис» сюда. И его убьют, как Керра, если ты не ошибаешься насчет Йихтора.
- «Лис» Моргана? - глупо переспросила я. - Ты еще скажи, что позвала сюда блюстителей.
Раэль подалась вперед, ее лицо было бледно, а тихий голос срывался от напряжения.
- Что от них толку? Если Йихтор инсценировал собственную смерть и стал отступником, спасти нас может только Совет. - Если раньше я считала ее черты просто выразительными, то теперь одного взгляда на это пепельно-серое от ужаса лицо хватило, чтобы меня бросило в дрожь. - Сийра! Как я могла быть такой идиоткой?
Она принялась лихорадочно собирать вещи. Но находилась в таком состоянии, что большая их часть попадала мимо рюкзака. В конце концов я вмешалась и оттащила ее в сторону. Раэль пробормотала что-то нечленораздельное, потом сказала:
- Нужно немедленно убираться отсюда. Неужели не понимаешь? Чтобы добраться до тебя, я пустила в ход силу. Я же не думала, что рискую вызвать волнение м'хира. - Потом принялась оправдываться, хотя я ни в чем ее не упрекала: - Барэк по-своему хорош, но он не умеет читать следы в м'хире. К тому же ты уже знала, что я иду…
- А я была сильнее, чем Барэк? - спросила я ее рассеянно.
Женщина из Клана подняла на меня глаза.
- Как ужасно потерять так много, Сийра. Не помнить ничего из того, кем ты была и что делала. - Я удержалась от так и просившегося на язык ответа и с трудом закрепила застежки рюкзака, в который попыталась запихнуть как можно больше. Раэль грустно покачала головой, перебросив волосы за плечи. - Ты была сильнее. - Она замолчала.
Мы торопливо и молча трудились бок о бок, пока все наши вещи не были уложены в два рюкзака - моя сестра подхватила оба. Абсолютную темноту нарушало лишь мерцание чужих звезд. Легкий ветерок шевелил траву.
- Куда теперь, Раэль? Или лучше сказать, что теперь? - спросила я.
Мой вопрос изумил ее.
- На «Лис» конечно же. Где еще мы можем чувствовать себя в безопасности? К тому же я должна предупредить Барэка.
Должен был найтись способ сковать ее силу, удержать Раэль до того, как она затянет нас обеих в м'хир. Откуда-то из глубин моей памяти хлынуло знание, и я среагировала молниеносно.
- Нет. Я не пойду.
Моя сестра стояла неподвижно, хотя я чувствовала, что она ощупывает незримые оковы, которыми я окружила ее разум. Потом вздохнула - еле слышно, тише, чем ночной ветерок, холодивший мне руки.
- Ты просила меня сравнить твою силу с силой Барэка. А следовало бы сравнивать тебя с самой тобой.
- О чем ты? - прошептала я, с испугом ожидая того, что она ответит, хотя и сама не понимала почему.
- Ты не просто сильнее, чем Барэк - или я, скажем. Такой силой, как у тебя, не обладал ни один из клановцев. Ты - венец творения многих поколений намеренного и тщательного отбора по силе. Прибавь к этому то, что ты Избирающая, и поймешь, почему являешься невероятно лакомой добычей для Йихтора, если он действительно жив. Сестра, пожалуйста, позволь мне вытащить нас из этого мира, пока он не узнал, что ты здесь!
- Он уже знает, - сказала я ей с абсолютной уверенностью. Это ментальное присутствие, едва уловимое, не громче шепота, что крутилось где-то на самом краю моего разума, было до тошноты знакомым. - Напомни мне, как найти дорогу через м'хир, только быстрее, Раэль, а не то ни одна из нас никогда больше не сможет никого ни о чем предупредить!

ГЛАВА 24

Раэль покинула меня. Одного намека на присутствие Йихтора хватило, чтобы она совершенно потеряла голову, хотя, должна признаться, я и сама не осталась хладнокровной - при одном упоминании об Йихторе перед глазами у меня тут же встало лицо умирающей Гистрис. Наше обоюдное отчаяние подвигло меня опустить барьеры, чтобы Раэль могла объяснить мне, как перемещать тело через м'хир.
И она воспользовалась этим мигом, чтобы высвободиться из-под моей власти и расстаться со мной. Нет, я не сомневалась, что Раэль думала, будто я последую за ней на «Лис», к Барэку. Входить в м'хир без четкого образа того места, куда хочешь попасть, - практически равноценно самоубийству. Первую свою безрассудную попытку я пережила только потому, что м'хир тяготел к уже проложенным коридорам, как вода собирается в сточных канавах. Должно быть, моя не имевшая определенного направления сила попала в канал, пробитый Йихтором во время путешествий вокруг своего мира.
Но теперь, когда законный владелец коридора был начеку, я не собиралась больше пользоваться этим маршрутом.
Обладая достаточной силой, можно было перемещаться, нацелившись на колебания м'хира вокруг чьего-нибудь незащищенного сознания. Раэль с ее необыкновенным даром была способна на большее - она могла переместить свой образ или тело туда, где чья-либо сила недавно изменила м'хир.
Но большинство клановцев предпочитало путешествовать в те места, которые они помнили, - так было проще и безопаснее. Это означало, что мне следовало отправиться в такое место, которое, если я буду осторожна, Раэль отыскать не сможет. Поэтому, когда она переместилась на «Лис», я отправилась в противоположную сторону.
В меру возможности защитив свое сознание, я перебралась через здоровый кряжистый корень и увидела наш лагерь. В пробивающемся сквозь густую крону солнечном свете я различила капсулу, черные угли кострища, свернутые одеяла. Там, откуда я появилась, была ночь, здесь же стоял день. Если я все это время была на Экренеме, то, похоже, в каждое прохождение через м'хир перемахивала через полпланеты сразу. Вместо утомления меня охватило радостное возбуждение.
Интересно, где Морган? Мой план был очень прост - при условии, что мне удастся не попасться ему на глаза. Я собиралась позаимствовать у него немного провизии и одежды, а может быть, даже оружие, и скрыться в лесу, который казался бескрайним.
Мне нужно было время - время, чтобы поразмыслить о себе самой и придумать, как вернуться к Джейсону, не подвергнув его опасности. Да где же он? Мысленный поиск был слишком рискованным. Я страшилась скрывавшейся внутри меня силы, не говоря уж о том, кто мог меня подслушивать. В конце концов я все же решилась сделать осторожный шаг в сторону капсулы, поддерживая связь с м'хиром на тот случай, если меня обнаружат.
Все мои предосторожности оказались излишними; Моргана нигде не было видно. Я задумчиво покусывала губу, пакуя вещи, которые, как я предполагала, могли мне пригодиться. Выдвинув один из ящиков, я нащупала лежавшую там вещь. Руки у меня затряслись. Это был бластер Джейсона.
Забыв о том, что уже успела собрать, я снова и снова поворачивала в руках грозное оружие. Морган ни за что не оставил бы свой бластер, особенно на этой дикой планете. Я знала только один способ избавиться от человека без следа. Все вместе это складывалось в картину, которая совершенно мне не нравилась. Йихтор нашел себе более легкую добычу.
Бластер непривычно оттягивал пояс. Я безжалостно распотрошила уже собранный рюкзак и принялась набивать его более мелкими и легкими вещами: питательными тюбиками, фонарями, а на самый верх положила аптечку, которую предварительно внимательно осмотрела. Где-то на самом краю сознания противный голосок пытался перечислить мне практически бесконечный список причин, почему мне не стоит влезать в это дело. Я проигнорировала этого благоразумного советчика.
Напоследок я окинула капсулу взглядом и внезапно заметила две зеленые бутылки без этикеток. Тут меня осенило. Может, вступить в мысленный контакт с Гвидо мне и не под силу, но что мешает мне воспользоваться его образом в качестве ориентира?
«Кое-что все-таки мешает», - отозвалась более разумная и менее подверженная эмоциям часть моего сознания.
Как бы мне не оказаться в еще более затруднительном положении. Кроме того, хотя материализоваться внутри твердого объекта при выходе из м'хира теоретически невозможно, кто знает, как каресианин может отреагировать на мое нежданное появление? Были и другие сомнения, но все они не заставили меня окончательно отбросить эту идею. Я закрыла и заперла шлюз капсулы на замок. С таким союзником, как Гвидо, можно почти ничего не бояться.
Я оглядела лагерь, стараясь не вспоминать о мирном очаровании прошлой ночи. И о Моргане тоже. Силовая установка капсулы еще долго сможет поддерживать защитное поле, так что никакая местная живность сюда не сунется. Приготовившись преодолеть этот последний барьер, я остановилась и отбросила все сомнения. Вспомнила, хотя мне сделалось от этого очень неуютно, впечатление от сознания каресианина и, сосредоточившись, толкнулась…
… чтобы с размаху врезаться головой в твердый край каменного выступа.
- Гвидо? - позвала я тихонько, одной рукой потирая ушибленное место, а другой пытаясь ухватиться за скалу. Как только глаза привыкли к темноте, я поняла, что нахожусь в подземном коридоре, ведущем в просторную пещеру.
Снаружи круто уходил вниз склон, покрытый осыпью мелких круглых камешков и скрывающийся под покровом леса. Второй аварийной капсулы нигде не было видно. Я немного помедлила, зачарованная кронами лесных великанов, которые до этого видела только снизу. Пожалуй, каресианин, так опасавшийся, что застрянет где-нибудь на вершине горы, оказался довольно близок к истине.
- Гвидо? - позвала я снова, повернувшись ко входу в пещеру и безуспешно вглядываясь в ее темное чрево. - Это Сийра. - И снова мне никто не ответил.
Я потянулась было к рюкзаку за фонарем - и застыла, ощутив упершееся мне в затылок что-то холодное.
- Ох. Вот ты где, - сказала я с надеждой, однако почувствовала, как на лбу у меня выступил холодный пот.
- Где Морган? - взревел каресианин, и я вздохнула с облегчением, но тут же вздрогнула от ощутимого тычка. - Что ты с ним сделала? - Я попыталась повернуть голову, но так и не увидела того, кто угрожал мне бластером.
- Морган попал в беду, Гвидо. Ему нужна наша помощь.
И тут в голове у меня словно что-то взорвалось. Что за нелепица? Я развернулась, отпихнув оружие.
- Чем я такое заслужила? - Мой голос дрожал от сдерживаемого негодования.
Стебельчатые глаза каресианина зашевелились, как будто переговариваясь. Он испытующе посмотрел на меня. Потом пророкотал:
- Может, и не заслужила. Я не умею, как мой брат, читать правду в мыслях. Но пахнешь ты правильно. - Примерно с минуту Гвидо что-то бурчал себе под нос. - Но мне все это очень не нравится. Ты появляешься непонятно откуда с бластером Джейсона за поясом. Клан уже не впервые пытается навредить ему.
«Клан», - повторила я про себя и подняла глаза в напрасной попытке разобрать выражение сумрачного лица каресианина и его неугомонных поблескивающих глазок.
- Понимаешь, я…
- Ты выскакиваешь из ниоткуда. Или ты одна из клановцев, или галлюцинация. - Гвидо раздраженно щелкнул клешней по защищенной панцирем голове. - Кроме того, твой солод всегда пах очень своеобразно. Где Морган?
Я решила пока что не углубляться в обсуждение моего солода.
- Он у Йихтора.
Каресианин вставил свой бластер в грудной зажим и опечаленно булькнул. Потом махнул в сторону пещеры.
- Давай-ка уберемся туда, где нас никто не увидит. Можешь рассказать, что случилось и что нам теперь имеет смысл делать.
Его капсула действительно приземлилась на краю обрыва, как сообщил мне Гвидо, пока мы ждали, когда в котелке закипит что-то душистое. Я с легкой опаской приняла из его рук полную кружку.
- Это из твоих запасов? - спросила я подозрительно, не спеша пробовать темную жидкость.
Что-то захрустело и защелкало. В скудном свете вставленного в специальный корпус нагревателя я видела лишь блики, отраженные от многочисленных глаз каресианина и его глянцевого панциря.
- Запасов! Ха! Они почти все ухнули в пропасть вместе с кучей металлолома, в которую превратился мой челнок. Да и потом, кто станет есть эту переработанную бурду, когда здешняя природа являет истинную щедрость. Как только мы вернемся, я непременно внесу этот напиток в свое меню.
Я осторожно поставила кружку на землю и попыталась сделать вид, что ничуть не завидую Гвидо, который с явным удовольствием поглощал свою порцию. Оставалось только надеяться, что пищеварительные системы клиентов каресианина не уступают в крепости его собственной.
- Мы должны добраться до Моргана раньше, чем Йихтор что-нибудь с ним сделает, - сказала я нетерпеливо.
Глаза Гвидо разбежались лучиками светящихся точек.
- Думаю, ты зря волнуешься, Сийра. Брату уже приходилось иметь дело с клановцами.
- Но Йихтора они сами боятся, - напомнила я великану. - Может, он уже прорвался в сознание Джейсона. Может быть, мы уже опоздали. - Я на миг закрыла глаза.
- Не надо оплакивать его заранее. - Откуда-то, из глубины пещеры раскатисто отозвалось негромкое эхо. Потом каресианин добавил с проницательностью, которой я от него не ожидала: - Да и разве ты сама не узнала бы об этом?
Он вдруг оживился.
- По крайней мере, ты справишься с трудностью, которую я считал основной. Ты ведь сможешь вытащить меня отсюда, верно?
Его жалобный голос настолько удивил меня, что я рассмеялась. Похоже, невозможность покинуть пещеру расстраивала Гвидо куда больше, чем он пытался показать. Видимо, его эксперименты с подножным кормом были вызваны тем же отчаянным голодом, который доконал бы и меня, если бы не Раэль.
- Не могу обещать, пока не попробую, Гвидо, - предупредила я. Я не собиралась рассказывать каресианину, что меня больше всего беспокоит не то, как физически добраться до Моргана, а то, что сможет произойти, если я воспользуюсь его сознанием как ориентиром. Сосущее чувство под ложечкой, которое вызывала у меня любая мысль о Йихторе, я сознательно заглушила.
Одобрительно причмокивая, Гвидо расправился с моей порцией.
- Тогда не будем копаться, малышка, - заявил он и бросил пустую кружку в темноту, где она звякнула о несколько других таких же. - Если мы поторопимся, то сможем застать этого твоего Йихтора врасплох.
Вообще-то это он нас задерживал. Но теперь, когда каресианин рвался в бой, заколебалась я.
- Йихтор вполне может поджидать нас. Мы можем материализоваться в расставленной им ловушке.
Гвидо на миг умолк, потом проговорил веско:
- Морган постарается нам помочь. Так что давай действовать, пока у него еще остаются силы.
«Или пока он вообще жив», - добавила я про себя, с сомнением глядя на гигантскую фигуру моего единственного союзника.
Способность путешествовать через м'хир я обрела вновь прискорбно недавно. Ни в моей памяти, ни в той информации, что я получила от Раэль, ничего не было о том, как протащить с собой еще кого-то. Но ни в логике, ни в отваге я каресианину отказать не могла.
- Не исключено, что у меня ничего не получится, - предупредила я его честно.
Гвидо был неколебим, как окружавшие нас скалы.
- Все лучше, чем топать пешком.
Он очень аккуратно сжал мою руку кончиками блестящих черных клешней, а я закрыла глаза и принялась искать в м'хире нашу цель: любой след, любое ментальное присутствие, в котором непонятная мне часть моего сознания могла бы опознать Джейсона Моргана.
Медленно и аккуратно я воссоздала в своей памяти образ Моргана. Это оказалось проще, чем тот поиск, который мне пришлось провести, чтобы связаться с сестрой. Я узнала бы его разум из тысячи других, а ритмы его тела совпадали с моими собственными. Все равно что искать в м'хире вторую половинку себя самой. Я попробовала определить в выстроенном мной образе недостатки и вдруг вспомнила смех Джейсона, неповторимую синеву его ясных глаз… Меня охватила такая острая тоска по нему, что я без дальнейших раздумий толкнулась…
… и Гвидо поспешно втащил меня в тень небольшого каменного строения. Мы принялись изумленно осматриваться, и я почувствовала, как он одобрительно похлопал меня по плечу. Переговариваться времени не было. Мы отпрянули в сторону от пронесшегося мимо нас вездехода, поднявшего клубы светлой пыли.
Вынырнули из м'хира мы в самом центре большого и явно процветающего селения. Его основательность меня изумила. По официальной версии, Экренем был недавно открытым и незаселенным миром. Интересно, это тоже была ложь, призванная скрыть неожиданно продуманный оплот отступника? Строение, за которым мы укрылись, выглядело слегка топорным, как и все прочие, возвышавшиеся вдоль широкой улицы, но все указывало на то, что эти места обжиты довольно давно.
Я в задумчивости ковырнула утоптанную землю носком ботинка. Пожалуй, это было не просто логовище удобно устроившегося преступника. Здесь попахивало рождением новой империи.
- Ну и где он? - пророкотал каресианин так тихо, как только мог.
Набравшись мужества, я метнула в пространство вопросительную мысль и тут же отозвала ее и восстановила все заслоны. Каменная стена под моей рукой была теплой.
- Здесь, - прошептала я уверенно, потом, предвосхищая его следующий вопрос, продолжила: - Должно быть, я перенесла нас так близко к нему, как только смогла. Почему - не знаю.
Гвидо кивнул, не переставая внимательно наблюдать за окрестностями. Мы прятались в единственном темном месте в ближайшей округе. Послышались оживленно переговаривавшиеся голоса, потом они стали тише - их незримые обладатели прошли мимо.
- Ты можешь пустить в ход свою силу и разведать, что делается внутри? - осведомился каресианин, когда все затихло.
Кровь отхлынула у меня от лица, и я вздрогнула. Рискнуть вступить в ментальный контакт с Морганом - а то и с самим Йихтором?
- Нет! - ответила я со всей страстью, которую позволял передать шепот.
Если Гвидо мне и не поверил, то ничем этого не выдал.
- Продолжай наблюдать за фасадом. Есть и другие способы незаметно пробраться внутрь. - Я подобралась к углу приземистого строения, вся обратившись в зрение и слух.
Слева от меня дорога почти сразу делала резкий поворот и уступала место джунглям, подходившим к ней частоколом массивных деревьев. Справа же улица была широкой и прямой, ее пересекали другие улочки, но в пределах видимости тоже перегораживала зеленая стена леса. Значит, это поселение было со всех сторон окружено высокой растительностью. Близость буйной листвы смягчала резковатые очертания одно- и двухэтажных зданий, придавая им колорит и уют, которых они сами по себе были совершенно лишены.
Никаких следов местного населения видно не было - и очень кстати, подумала я, морщась от шума, который сопровождал атаку Гвидо на толстую стену. Солнце нещадно палило, а от невыносимой влажности одежда очень скоро начала противно липнуть к телу. Эта комбинация должна была отбить у большинства живых существ желание выйти на улицу.
«Выйти», - повторила я про себя ошеломленно.
У меня еще хватило душевных сил удивиться, как это я сразу не заметила. Никаких дверей, из которых можно было бы выйти, не было. Здания, расположенные на другой стороне улицы, подслеповато щурились на мостовую только маленькими сдвоенными окошечками. Я осмелела настолько, что выглянула за угол, чтобы взглянуть на фасад узилища Моргана. Там все обстояло так же. Потом подползла обратно к Гвидо, который сделал передышку в борьбе с каменной кладкой. Он тщательно и неторопливо менял в своем энергоружье блок питания.
- Поторопись, - подогнала я его, с трудом сдерживая побуждение оглянуться через плечо. Два глаза каресианина оторвались от работы.
- У тебя такой вид, будто ты привидение узрела, - заметил он, щелкнув затвором.
- Эта твоя дыра, похоже, может сойти за единственную дверь во всем городе. Понимаешь, что это значит? - Если бы не необходимость говорить тихо, голос бы у меня, пожалуй, сорвался на крик.
Гвидо пожал плечами и поправил свой импровизированный резак.
- Что один клановец, что все до единого. Нам так или иначе нужно попасть внутрь. - Гигант спокойно возобновил свою шумную работу. Каменные глыбы краснели и таяли одна за другой.
Я позавидовала невозмутимому великану, деловито направлявшему луч своего ружья. Ему-то что! У меня внутри все переворачивалась, и я удерживала себя здесь только усилием воли. Вытащив из-за пояса бластер Моргана, я тут же сердито засунула его обратно. Размахивать упаковочным пистолетом - одно дело. Настоящее оружие - совсем другое. Смогу ли я пустить его в ход? Смогу ли использовать против своих? Я очень надеялась, что такой выбор передо мной не встанет.
- Готово, - возвестил каресианин громогласно в неожиданно наступившей тишине. Неровная дыра, достаточно большая, чтобы сквозь нее мог проехать небольшой вездеход, и заметная с любого расстояния, как с испугом подумала я, все еще светилась по краям. За ней оказалось темное помещение, видимо, что-то вроде хранилища, судя по опаленным ящикам, составленным вдоль стены. Мы осторожно забрались в дыру, причем меня очень беспокоила та легкость, с которой мы оказались внутри.
Должно быть, Гвидо угадал мои мысли.
- Нет дверей - нет охраны.
- Просто мы ее не видим, - прошипела я через плечо. Я стояла перед внутренней дверью, и в памяти у меня происходила какая-то борьба. Что-то мешало мне протянуть пальцы к ручке двери. Не обращая внимание на нетерпеливую воркотню гиганта, я присела на корточки и принялась осматривать ее - зачем, не знаю.
Осторожная мысль тихонько просочилась сквозь защитные барьеры и обследовала дверь. Пожалуй, таким странным образом применять свою силу мне еще не доводилось. Я заставила себя расслабиться и смириться с невероятным. Моя испытующая мысль проникла чуть глубже.
И застыла, парализованная, невольно захлопнув ту самую ловушку, о какой я и подозревала.
«Идиотка», - выругала я себя, не в состоянии даже повернуть голову, чтобы предупредить каресианина.
Казалось, прошла уже целая вечность.
Дуга слепящего света пронеслась в такой близости от меня, что опалила лицо. Наваждение рассеялось - вместе с большей частью двери. Гвидо рывком поставил меня на ноги.
- Ты цела? - поинтересовался он рассеянно; все его глаза были устремлены в пустой коридор.
Я удивленно уставилась на него.
- Да. Но как ты?..
Стебельчатые глаза затрепетали - каресианин явно был горд собой.
- Морган показывал мне такую ловушку. Если не знать правильного ментального кода, остаточная сила пригвождает неосторожного и держит так, пока за ним не придут. Очень хитрый механизм. - Он удовлетворенно потряс ружьем. - Хорошо, что попалась одна ты.
Я не стала ничего ему отвечать.
Вряд ли стоило испытывать удачу дальше - если это вообще была удача. Мы принялись с лихорадочной поспешностью обыскивать здание, а попавшиеся нам по дороге еще две двери просто выжгли. Я уже начинала верить Гвидо. Похоже, Йихтор не ожидал, что мы попытаемся отбить Джейсона, или считал себя слишком сильным, чтобы не опасаться этого. В таком случае надежды у Моргана оставалось еще меньше. Но все же нас вывело именно сюда, к этому дому, а ошибки быть не могло - уж больно невероятным способом мы сюда попали. Джейсон находился здесь и должен был быть жив. Он был жив. Каресианин первым вломился в маленькую комнатушку, совершенно пустую, если не считать узенькой и низкой койки и того, кто на ней лежал. Я медленно двинулась вперед, а Гвидо замер на месте - мы оба помнили о возможности угодить в еще какую-нибудь незримую ловушку.
- Джейсон! - позвала я тихонько. Он не шевельнулся, синие глаза не открылись, а бледное лицо оставалось таким неподвижным, какое вряд ли бывает, если человек просто спит. Охваченная внезапным ужасом, я наклонилась и коснулась его руки. Она была теплой, но странно безвольной. Сердце Моргана билось медленно, с трудом, но я и без этого понимала, что его силы на исходе. Каресианин у меня за плечом издал угрожающий рык. Я вопросительно взглянула на него.
- Его насильно заставили погрузиться в себя.
Даже Гвидо, не владеющий телепатией, знал больше моего. Я вдруг ощутила прилив надежды.
- Значит, он не ранен?
Устремив взгляд, всех до единого глаз на Моргана, каресианин в бессильном гневе задребезжал панцирем.
- Это очень опасное состояние, к которому прибегают только в крайних случаях. Джейсон чуть не погиб, когда учился этому приему, но тогда рядом с ним был специалист, который вытащил его. - Гигант с трогательной нежностью поднял бесчувственное тело друга на руки.
Это его действие и послужило толчком к тому, чего я так боялась. Я ощутила удар жгучей ментальной ярости. Едва не сходя с ума от жестокой боли, я увидела, что каресианин пытается всеми четырьмя руками удержать Моргана; который начал биться в конвульсиях. Но прежде чем я успела понять, откуда исходит эта атака, что-то в глубине меня отреагировало, и я окружила нас троих барьером. Боль прекратилась, а Джейсон снова замер в пугающей неподвижности.
Морган был прав. Вот какой я должна была бы быть.
Решение нужно было принимать незамедлительно, и я безо всякого удивления поняла, что принять его должна я - и только я. Помочь Джейсону можно было лишь одним способом. Я позаимствовала силу из той, что поддерживала мои ментальные заслоны, и… Гвидо вместе с его беспомощной ношей исчезли. Освобожденная от дополнительной ответственности, я восстановила свою защиту и усиливала ее до тех пор, пока атака не захлебнулась и в конце концов не прекратилась совсем.
Возможно, мне следовало не поддаваться побуждению, советовавшему мне остаться здесь и дождаться следующего хода Йихтора. Возможно, моя крепнущая уверенность в своей незримой силе и растущая легкость, с которой я управлялась с ней, была еще одной опасной ловушкой, расставленной для того, чтобы заставить меня потерять осмотрительность.
И, возможно, все-таки во мне осталось еще что-то от той Сийры, которую помнила Раэль, - Сийры, которая желала наконец выяснить, зачем ее пытались притащить сюда через полгалактики.
Но та Сийра, что, собранная и настороженная, надежно защищенная от вторжения извне ментальными барьерами, сейчас стояла и вглядывалась в темноту, была Сийрой, которая твердо намеревалась сама распоряжаться своей судьбой. Я перестала быть пешкой, которую неизвестно чья воля двигала по какой-то невообразимой шахматной доске. Если этот загадочный Йихтор имел на этот счет другое мнение, ему предстояло удивиться самым первым.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Застывшие в изумлении фигуры в командной рубке представляли собой весьма живописное зрелище. Гвидо пришел в себя первым и тут же передвинул бесчувственное тело Моргана так, чтобы освободившейся клешней пригрозить потерявшему дар речи клановцу и пилоту бластером. Одного короткого жеста хватило, чтобы пилота из-за панели управления как ветром сдуло.
- Оружием размахивать вовсе не обязательно, - заявила вошедшая Раэль, которой хватило одного взгляда, чтобы разобраться в ситуации. Потом, переведя взгляд на Моргана, негромко ахнула. - Что она сделала?
- Не подходи, женщина, - предупредил великан, слегка пятясь назад и скрежеща панцирем по металлической переборке. На краске остались темные царапины. - Где Сийра? - Глаза на подвижных стебельках принялись поворачиваться во всех направлениях - каресианин пытался выяснить это сам.
Барэк наконец обрел дар речи.
- Это тебя надо об этом спросить. С чего ты взял, что она здесь? И что случилось с человеком?
Гвидо рассеянно переложил Моргана с руки на руку, но оружия не опустил.
- Наверное, Сийра переместила нас сюда, а сама осталась для прикрытия. Мы были в логове Йихтора.
Лицо Раэль залила пепельная бледность. Она обменялась с кузеном многозначительным взглядом.
- Значит, она сейчас у Йихтора?
- Я отправляюсь обратно! - Гигант устремил на женщину все свои глаза разом. - Перенеси меня туда, а сама займись Морганом. Мой названый брат удалился в себя, чтобы защитить нас.
- Как мы можем перенести тебя куда-то, - безжизненным голосом проговорила Раэль, - если даже не знаем, где вы были? Ориентир скрыт в твоей бестолковой голове. Ты должен знать, что мы не умеем читать мысли каресиан.
Гвидо прицепил бластер к кольцу на верхней пластине панциря, потом очень аккуратно опустил Моргана в широкое пилотское кресло. Кончиком клешни он отвел с его бледного лица упавшую прядь волос.
- Тогда все то, что тебе нужно, здесь, женщина. Должно быть, Сийра думала, что ты поможешь ему - хотя бы ради того, чтобы дать вам шанс заполучить ее.
- Мы никогда не желали ей зла, болван здоровенный, - процедил Барэк. Его тонкое скуластое лицо пошло красными пятнами. - Йихтор нам не друг. Мы здесь для того, чтобы предать его правосудию - и помочь Сийре, если это в наших силах.
Каресианин одним многоглазым взглядом согнал Терка и с другого кресла, в котором тут же устроился сам.
- Помогите Моргану.
- У нас и в самом деле нет выбора, - согласилась Раэль, с отстраненным сочувствием глядя на неподвижную фигуру в кресле пилота. - Возможно, Сийра всего лишь вынуждает нас исполнить свой праведный долг. Этот человек - такая же жертва Йихтора, как и любой наш сородич.
- Плевать мне на ваших сородичей, - сообщил великан. - И на правосудие тоже. Помогите моему брату, и мы спасем Сийру. Но ради нашего с ним долга перед ней - а не ради вас.
- Понятно. - Садд Сарк сделал совершенно растерянному Терку знак выйти из рубки. - Чем скорее мы начнем, тем лучше.

ГЛАВА 25

Высокая худощавая фигура в немом изумлении застыла в развороченном взрывом дверном проеме. Я тоже замерла - прошлое вдруг слилось с настоящим.
- А ты постарел, Йихтор, - произнесла я наконец как ни в чем не бывало, немало удивив себя саму.
Клановец-отступник поклонился, но его яркие серо-зеленые глаза ни на секунду не оторвались от моего лица.
- Зато ты ничуть не изменилась, Избирающая, - отозвался он с явным удовлетворением в голосе.
- Угу, - ответила я непринужденно.
Йихтор склонил голову набок и принялся пристально разглядывать меня; хотя я знала, что сквозь мою защиту ему не проникнуть, меня пробрал озноб. Внезапно мне показалось, что что-то такое во мне озадачило его - то ли какая-то странность в поведении, то ли мой необычный вид, сказать не могу.
Я тоже решила рассмотреть его повнимательнее и к собственному смятению нашла достаточно привлекательным. В нем была та же бьющая через край жизненная энергия, которая так поразила меня в Раэль. Густые белокурые волосы, обрамлявшие высокий и широкий лоб, только подчеркивали темный загар, а крепкая подтянутая фигура свидетельствовала о силе и тренированности. Да, выглядел он весьма импозантно - и все-таки было в нем что-то отталкивающее, жабье. Длинные пальцы начертили в воздухе незнакомый жест - не то приветственный, не то манящий.
- Идем со мной, Избирающая, - сказал Йихтор. - Экренем может похвастаться куда более красивыми и уютными местами, чем это.
Я вскинула бровь и не двинулась с места.
- Однако Моргана ты держал здесь.
На этот раз клановец не стал скрывать своего замешательства.
- Что тебе за дело до человека? - Его глаза заметались по комнате, как будто до сих пор он ничего кроме меня не замечал. - Ты забрала его. Зачем он тебе понадобился?
- А тебе? - парировала я. - У вас с Морганом нет никаких общих дел…
- Ты так в этом уверена? Он встал у меня на пути, украл мое имущество - мой корабль!
- Твое имущество? - Я подхватила это слово и бросила его ему в лицо, как вызов. - Твой корабль? Значит, ты теперь просто пират?
Я разозлила Йихтора - брови его сошлись на переносице, но голос клановца остался сдержанным и ровным.
- Мои интересы гораздо шире, чем ты можешь себе представить, Избирающая. И тебе не должно быть до них никакого дела. Как и до человека. - Он медленно шагнул вперед. - Тебя должно интересовать лишь то, что произойдет начиная с этой минуты.
Я поспешно проверила крепость своих ментальных барьеров. В неторопливом приближении Йихтора таилась угроза; я запоздало вспомнила Гистрис и панику Раэль.
- Не приближайся ко мне, - предостерегла я его, готовая в любой миг уйти в м'хир. Клановец мгновенно остановился.
- Просто дай мне руку, дочь Джареда. Ведь ты появилась здесь именно за этим. Мы предназначены друг для друга. - Его глаза запылали странным огнем. Чудовищная сила сотрясла мою защиту - но это была не угроза, скорее демонстрация возможностей.
- Выбор делаю я, - произнесла я слова, непонятно откуда пришедшие мне в голову.
- Выбор делаешь ты, Избирающая, - с готовностью согласился Йихтор, и его яркие глаза стали непроницаемыми. Он какое-то время не двигался, потом медленно протянул мне правую руку. - Когда-то нас недостойно прервали. С тех пор я открыл другие способы подчинять себе силу и использовать ее, и мои возможности в м'хире возросли тысячекратно. Наш Совет в своем ослеплении властью пытался скрыть эти способы. Соединись со мной, слей свою силу к моей. Я, Йихтор ди Караат, предлагаю тебе Выбор, Сийра ди Сарк.
События