Этот дом - просторный типовой коттедж в псевдоиспанском стиле - они купили
два года назад. Они выбрали его в основном потому, что он показался им удачным
капиталовложением. Дом был совсем новенький, сам район, где он стоял, стал
застраиваться лишь недавно. Это угадывалось даже ночью - по окружающей
растительности. Кусты только начинали разрастаться, а деревья едва дотягивались
до карнизов.
Бобби отпер дверь и пропустил Джулию. Гул шагов по паркету в прихожей глухо
отозвался в гостиной, подчеркивая ее пустоту. Обстановкой дома Дакоты, в
сущности, не занимались - сразу видно, что они не намерены оставаться тут на всю
жизнь. В гостиной, столовой и двух спальнях вовсе не было мебели, ковер и
занавески самые дешевые. На прочие мелочи быта Дакоты тратиться не стали. Какой
смысл выбрасывать деньги на обустройство, если Бобби и Джулия считают этот дом
лишь временным пристанищем на пути к Мечте?
Мечта. Именно так - с большой буквы. Ради Мечты супруги шли на любые жертвы,
экономили на одежде, отказывали себе в удовольствии лишний раз пойти в отпуск
или купить шикарную машину. Не щадя сил, они упорно превращали сыскное агентство
"Дакота и Дакота" в солидное предприятие, которое потом можно выгодно продать.
Немалая часть дохода шла на расширение агентства. Чем только не поступишься ради
Мечты.
Во всем доме обставлены были только кухня, общая комната и закуток между
ними, где супруги обычно завтракали. Да еще большая спальня на втором этаже.
Только эти комнаты они и обжили.
В кухне на покрытом коричневой плиткой полу стояли бежевые стойки, как в
баре, и шкафы из темного дуба. Но, хотя Дакоты и здесь сэкономили на обстановке,
в кухне было уютно. Чувствовалось, что кухня живет обыденной кухонной жизнью:
тут лежит сетка с полудюжиной луковиц, там стоят бутылочки со специями и
разложены кухонные принадлежности, с потолка свисают медные котелки, на
подоконнике поспевают три зеленых помидора.
Джулия обессиленно прислонилась к стойке, словно ноги ее не держали;
- Выпить хочешь? - предложил Бобби.
- С утра пораньше?
- Я не про то. Молоко, сок?
- Нет, спасибо.
- Проголодалась? Джулия покачала головой.
- Мне бы только доползти до постели. Вымоталась как не знаю что.
Бобби обнял ее, крепко прижался щекой к ее щеке и спрятал лицо в ее волосах.
Джулия обвила его руками.
Так они и стояли, не произнося ни слова. Ласковое тепло, которым они
согревали друг друга, изгоняло последние остатки страха. Страх и любовь
неотделимы, Открыв душу для любви, становишься уязвим, уязвимому же всегда
страшно. Любовь к Джулии наполнила жизнь Бобби смыслом, и теперь он боялся:
если, не дай бог, с Джулией что-то случится, то и сама жизнь окажется
бессмысленной и ненужной.
Не разжимая рук, Бобби слегка отодвинулся и внимательно посмотрел в лицо
жены. Следов крови не осталось. Ссадина на лбу уже затянулась тонкой желтой
корочкой. Однако о ночных злоключениях напоминала не только ссадина. Смуглое
лицо Джулии никогда не бледнело, но в минуты тревоги ее кожа цвета корицы со
сливками приобретала явственный серый оттенок. Именно этот оттенок, вызывавший в
памяти мраморные надгробия, лежал на ее лице сейчас.
- Ну чего ты? Все обошлось, - успокоил он жену.
- У меня этот кошмар и сейчас в глазах стоит. Я еще долго в себя не приду.
- Да после таких приключений об агентстве "Дакота и Дакота" будут ходить
легенды!
- Не хочу я быть никакой легендой. Легенды - мертвечина.
- Ну а мы станем живой легендой. От клиентов не будет отбоя. Чем лучше пойдет
дело, тем скорее толкнем агентство, а там и Мечта в кармане, - он нежно
поцеловал ее в уголки губ. - Ладно. Надо позвонить в лавочку и надиктовать
Клинту на автоответчик дальнейшие указания.
- Да, позвони. А то ведь только завалимся спать - начнутся звонки.
Бобби еще раз поцеловал ее и подошел к телефону, висевшему возле
холодильника. Набирая номер, он слышал, как Джулия идет по коридору, ведущему в
комнату для стирки. Едва за ней закрылась дверь туалета, в трубке послышался
голос:
- Вас приветствует агентство "Дакота и Дакота". В настоящее время никого...
Помощник Бобба и Джулии, Клинт Карагиозис, получил имя в честь киноактера
Клинта Иствуда: его родители, греки, поселившиеся в Соединенных Штатах,
сделались поклонниками Иствуда сразу после его первого появления на телеэкране.
Клинт Карагиозис был неоценимым сотрудником: ему можно было доверить любое дело.
Бобби по телефону в двух словах описал события в "Декодайне" и рассказал, как
действовать дальше.
Повесив трубку, он пошел в общую комнату, включил проигрыватель и поставил
компакт-диск Бенни Гудмена. Грянул "Стомп Кинга Портера". При первых же звуках
мертвая комната ожила.
В кухне Бобби достал из холодильника банку эггнога и два стакана. Эту банку он
купил еще две недели назад к Новому году - они тогда встречали его вдвоем,
по-семейному. Но банка с тех пор так и стояла в холодильнике неоткрытая. Бобби
налил оба стакана до половины.
Он слышал, как Джулию в туалете тошнит. Хотя она уже часов десять ничего не
ела, сейчас ее прямо выворачивало наизнанку. Долго же она крепилась: Бобби всю
ночь боялся, что на нее вот-вот накатит приступ рвоты.
Из бара в обшей комнате он достал бутылку белого рома, щедро разбавил эггног
и осторожно размешал ложечкой. За этим занятием его застала Джулия. Лицо у нее
было совсем серое.
- Нет-нет, не нужно. Я пить не буду, - запротестовала она.
- Я лучше знаю, что тебе нужно." Я экстрасенс.
Угадал же я, что тебя после наших ночных приключений блевать потянет. Вот
теперь и слушайся меня. Бобби подошел к мойке и сполоснул ложку.
- Нет, правда, Бобби, я не могу, - упиралась Джулия. Даже музыка Гудмена не
помогла ей встряхнуться.
- Желудок успокоится. К тому же если ты сейчас не выпьешь, то потом не
уснешь, - он взял Джулию за руку и повел ее в общую комнату. - Так и будешь
ворочаться и терзаться из-за меня, из-за Томаса, - Томасом звали брата Джулии, -
из-за всех на свете.
Они опустились на диван. Люстру Бобби не зажег.
В комнату падал только свет из кухни.
Джулия подобрала под себя ноги и, повернувшись к Бобби, попивала эггног.
Глаза ее сияли мягким отраженным светом.
Комнату заливали звуки одной из самых пленительных песен Гудмена - "Твое
нежное письмо". Пела Луиза Тобин.
Бобби и Джулия слушали. Наконец Джулия прервала молчание:
- Бобби, ты не думай, я сильная.
- Я знаю.
- Это только кажется, будто я надорвалась.
- Я так и понял.
- Меня мутит не из-за стрельбы, не из-за того типа, которого я сшибла
"Тойотой". Даже не от мысли, что я чуть тебя не лишилась...
- Знаю, знаю. Все из-за того, как ты обошлась с Расмуссеном.
- Этот крысенок, конечно, мразь первостатейная, но даже с ним нельзя так
поступать. Я совершила гнусность.
- А что тебе оставалось? Нам позарез надо было выяснить, на кого он работает.
Иначе мы не раскрыли бы дело.
Джулия сделала еще глоток и уставилась в стакан, словно надеялась обнаружить
в белой жидкости ответ на мучивший ее вопрос.
Вслед за Луизой Тобин вступил Зигги Элман: сладострастное соло трубы. Потом -
кларнет Гудмена. Нежные звуки превратили безликое стандартное жилище в самый
романтический уголок на земле.
- Сегодняшняя выходка с Расмуссеном.., это только ради Мечты, - продолжала
Джулия. - Ведь "Декодайну" же важно узнать, кто подослал Расмуссена. И все-таки
одно дело - пристрелить противника в честном бою, и совсем другое - вот так,
подло, припереть к стенке.
Бобби положил руку ей на колено. Колени у нее загляденье. Бобби не переставал
удивляться, откуда в этой изящной, хрупкой женщине такая сила, воля,
выносливость.
- Оставь, - убеждал Бобби. - Если бы ты не взяла Расмуссена за жабры, то
пришлось бы мне.
- Нет, Бобби, ты бы так не поступил. Ты вспыльчивый, хитрый, решительный, но
есть черта, которую ты никогда не позволишь себе переступить. А то, что я
сегодня совершила, - это уже за чертой. И не надо меня утешать пустой болтовней.

- Ты права, - признался Бобби. - У меня бы рука не поднялась. Но я тебя не
осуждаю. "Декодайн" - золотое дно. Завали мы это дело, у нас из-под носа ушел бы
солидный куш.
- Неужели ради Мечты мы способны на все?
- Конечно, нет. Мы же ни за что не станем пытать детишек раскаленными ножами,
или сталкивать с лестницы ни в чем не повинных бабулек, или насмерть забивать
новорожденных щенят стальными прутьями. По крайней мере без достаточных на то
оснований.
Джулия рассмеялась, но как-то невесело.
- Послушай, - сказал Бобби, - ты ведь на самом деле добрая душа. И то, что ты
крепко прижала Расмуссена, - это вовсе не от жестокости.
- Твоими бы устами да мед пить.
- Ну, мед не мед, а выпить еще вот этой штуки тебе бы не помешало.
- Да ты знаешь, сколько в ней калорий? Я же буду толстая, как носорожиха.
- А что? Носороги такие симпатяги. - Бобби взял у нее стакан и вышел на кухню
наполнить его. - Я носорожиков люблю.
- Что, и в постель бы с носорожихой лег?
- Непременно. Любимого тела должно быть много.
- Она тебя раздавит.
- Ну уж нет. В постели с носорожихой мое место сверху.
Глава 13
Золт искал себе жертву. Стоя в темной гостиной незнакомого дома, он дрожал от
нетерпения. Кровь.
Ему нужна кровь.
Золт искал себе жертву. Он знал: мать осудила бы его, но голод заглушал укоры
совести;
Его настоящее имя было Джеймс, однако мать - эта нежная, беззаветно любящая
его женщина, сущий ангел - неизменно называла его "золотко". Не Джеймс, не
Джимми, а "золотко", "золотце мое". К шести годам это прозвище закрепилось за
ним окончательно, хотя и в несколько сокращенном виде. Сейчас ему уже двадцать
девять, но он по-прежнему откликается только на это имя.
Многие считают убийство грехом. Золт думал иначе. Есть люди, от рождения
питающие пристрастие к крови. Такими создал их Господь, дабы они истребляли
неугодных Ему. Таков неисповедимый замысел Божий.
Грешно убивать лишь тех, кого Всевышний и мать не предназначили тебе в
жертву. Именно этот грех и собирался совершить Золт. Он испытывал мучительный
стыд, но совладать с собой был не в силах.
Золт напряг слух. В доме стояла тишина.
Призрачные очертания обступивших его вещей напоминали фигуры неведомых
животных.
Дрожа и задыхаясь, Золт пробрался через столовую, кухню, общую комнату и
медленно двинулся по коридору. Тихо, чтобы не разбудить спящих. Не шел, а плыл,
словно бесплотный дух.
У подножия лестницы он замер и, затаив дыхание, в последний раз попытался
побороть жажду крови. Бесполезно. Его пронизала дрожь. Он вздохнул и стал
подниматься на второй этаж, где, по его расчетам, спали хозяева дома.
Мать поймет его, простит.
Она с детства внушала ему, что убийство - дело праведное. Но только если оно
совершается для блага их семьи. Когда же Золт, уступая соблазну, убивал без
серьезной причины, мать приходила в неописуемую ярость. Телесно она его не
наказывала, но уже ее немилость была самой страшной карой. Она надолго
переставала с ним разговаривать, и от этого гнетущего молчания грудь наливалась
болью, казалось, сердце судорожно сжимается и вот-вот совсем остановится. А мать
смотрела на него невидящими глазами, как будто его уже нет в живых. Стоило
братишке или сестренкам заговорить о нем, мать перебивала: "Это вы про своего
покойного брата, про Золта? Вспоминайте его сколько угодно, только не при мне,
только не при мне. Слышать не хочу об этом выродке. Какой же он был негодник!
Все делал наперекор матери, все хотел повернуть по-своему. Нет-нет, даже имя его
при мне не произносите: меня от него прямо тошнит". Изгнанный за непослушание из
мира живых, Золт лишался даже места за обеденным столом и, пока остальные ели,
стоял в углу и смотрел на них, как случайно залетевший призрак. Мать не
удостаивала его улыбкой, не бросала укоризненных взглядов, гладила мягкими
теплыми руками по голове и по лицу, не позволяла прижаться к себе и положить
усталую голову на грудь. И если обычно Золт отходил ко сну под звуки ласкового
голоса матери, который нашептывал ему сказки, напевал нежные колыбельные, то в
пору опалы он вынужден был сам пробираться в страну сновидений и спал
беспокойно. В такие дни он начинал понимать, что такое ад.
Но нынче ночью совсем особый случай. Мать поймет, почему сегодня Золт не в
силах удержаться, и простит. В конце концов она всегда его прощала, ведь она
любила сына той же любовью, какой Господь любит своих чад, - любовью
совершенной, всепрощающей и милосердной. Посчитав, что Золт уже получил свое,
она вновь замечала его, одаривала улыбкой, заключала в объятия, и Золт, снова
ощутив материнскую ласку, начинал понимать, что такое рай.
Теперь ее душа на небесах. Прошло уже семь долгих лет. Боже, как ему плохо
без матери! Но она и сейчас видит его. И когда она узнает, что он опять не
устоял, то очень огорчится.
Золт взбирался по лестнице, перешагивая через ступеньки и держась поближе к
стене, чтобы под ногами случайно не скрипнула рассохшаяся доска. Но, несмотря на
свое крупное сложение, двигался он легкой плавной походкой, и ступеньки не
издали ни звука. Наверху он снова замер и прислушался. Все тихо. Лампочка
пожарной сигнализации источала блеклый свет. В полумраке коридора Золт разглядел
пять дверей: две справа, две слева, одну в дальнем конце.
Он подкрался к первой двери, осторожно открыл, проскользнул внутрь и прижался
к двери спиной. Хищное желание обуревало его, но он все-таки выждал время, чтобы
глаза привыкли к темноте. В окна сочился слабый свет далекого уличного фонаря.
Золт различил зеркало - матовый прямоугольник отраженного света. Под ним
туалетный столик. А вот и кровать. На кровати под светлым, чуть ли не сияющим в
темноте одеялом кто-то лежал.
Неслышно ступая, Золт подошел к кровати, приподнял одеяло и застыл,
прислушиваясь к мерному посапыванию. Аромат духов смешивался с благоуханием
нежной теплой кожи и запахом шампуня. Девочка. По запаху Золт легко мог отличить
девочку от мальчика. Кажется, подросток. Не будь снедавшая его страсть так
неистова, Золт стоял бы над постелью еще долго: мгновения перед убийством бывают
восхитительнее, чем само убийство.
Театральным жестом, словно фокусник, срывающий покрывало с пустой клетки, в
которой по мановению волшебной палочки оказывается голубь, Золт откинул одеяло и
бросился на спящую.
Девочка тут же проснулась. От неожиданности она не успела набрать в грудь
воздуха и крикнуть. Не дав ей опомниться, Золт широченной ладонью зажал ей рот и
впился в щеки крепкими пальцами.
- Молчи, а то убью, - зашипел он, почти касаясь губами нежного детского уха.
Девочка испуганно замычала, забилась, но Золт крепко прижимал ее к матрасу.
На ощупь это действительно еще девчонка лет двенадцати. Может, пятнадцати, но уж
никак не старше. С такой справиться сущий пустяк.
- Мне тебя убивать ни к чему, - шептал Золт. - Просто я тебя хочу. Сделаю,
что задумал, и уйду.
Золт лукавил. Секс вообще его не занимал. Более того, вызывал у него
омерзение. Отвратительная слизь, бесстыдное соприкосновение органов, из которых
люди мочатся... Брр. И то, что другие способны этим гнусным актом наслаждаться,
убеждало Золта, что мужчины и женщины суть падшие создания, а мир - средоточие
греха и безумия.
Девочка не то поверила, что он не хочет ее смерти, не то обомлела от страха,
но сопротивляться перестала. Может быть, она просто задыхалась - ведь Золт
навалился на нее всем телом, а весил он немало. Девочка дышала носом: по руке,
которой он зажимал ей рот, то пробегал холодок - вдох, то из трепещущих ноздрей
струилось тепло - выдох.
Золт почти совсем привык к темноте. Он еще не вполне отчетливо различал лицо
девочки, но хорошо видел горящие испугом глаза. Девочка оказалась блондинкой:
даже в тусклом свете, падавшем из окна, ее волосы ярко отливали серебром.
Свободной рукой Золт отвел волосы и обнажил ей шею справа. Сполз чуть-чуть
пониже, подбираясь к горлу, и приник губами к молодой плоти. Губы ощутили
упругое биение пульса. Золт зубами впился в нежную кожу и почувствовал во рту
вкус крови.
Девочка извивалась и билась, но Золт налег на нее изо всех сил. Жадные губы
не отрывались от раны. Густая сладкая жидкость била ключом, он не успевал
глотать ее. Однако вскоре поток начал убывать. Девочка сопротивлялась все
слабее, слабее и наконец совсем затихла. Так и лежала недвижимая, будто груда
скомканных простыней.
Золт поднялся и включил ночник. Ему нравилось рассматривать лица своих жертв
- если не до заклания, то хотя бы после. Он с любопытством заглядывал им в
глаза, не безжизненные, а умудренные, сподобившиеся узреть тот далекий край,
куда отлетают души. Он и сам дивился собственному любопытству. Ведь когда он
съедает бифштекс, у него не появляется желание взглянуть на корову, из мяса
которой его приготовили. Чем же эта девчонка - и прочие людишки, кровью которых
он питался, - лучше коровы? Однажды Золту приснился сон: он только что оторвался
от истерзанного горла очередной жертвы, и вдруг она, уже мертвая, обратилась к
нему с вопросом: откуда у него эта странная прихоть - непременно увидеть ее
лицо? Золт затруднялся ответить. Тогда она подсказала: может, это оттого, что в
глубине души он боится при свете увидеть у мертвеца свое собственное лицо,
покрытое смертельной бледностью, свои собственные остекленелые глаза? "Чутье
нашептывает тебе, что ты и сам уже мертв и подвержен тлению. Ты догадываешься,
что после смерти твои жертвы больше похожи на тебя, чем при жизни".
Это был только сон, к тому же слова покойной были сущей нелепицей, и все-таки
Золт проснулся с пронзительным криком. Не правда, он не мертв - он жив, полон
бодрости и сил! И аппетит у него превосходный, хоть и возбуждает его не совсем
обычная еда. Однако слова покойницы запали ему в душу. Порой - в такие вот
мгновения - Золт вспоминал их, и его охватывала тревога. Но он и сейчас, по
своему обыкновению, постарался выбросить их из головы. Лучше приглядеться к
девочке на кровати.
Девочке было лет четырнадцать. Золт залюбовался своей жертвой. Какой
изумительный цвет лица. Кожа гладкая, словно фарфор. Интересно, на ощупь она
тоже такая? Губы полуоткрыты, словно их нежно разжала девчоночья душа,
покидающая тело. И чудесные ясные голубые глаза - такие огромные на детском
личике и широкие, как зимние небеса.
Наглядеться на эту красоту было невозможно.
Сокрушенно вздохнув, Золт выключил ночник.
Он постоял еще немного, снова привыкая к темноте и обоняя пряный аромат
крови. Потом вышел в коридор. Дверь за собой не закрыл.
Комната напротив была пуста. Зато в соседней Золт уловил затхлый запах пота и
услышал храп. На кровати спал парнишка лет семнадцати-восемнадцати. Не очень
крупный, но и не мелкий. Однако повозиться с ним пришлось больше, чем с его
сестрой. К счастью, он спал на животе, и, когда Золт откинул одеяло и бросился
на него, лицо парня оказалось прижато к подушке и крикнуть он не сумел.
Завязалась яростная, но короткая борьба. Парень быстро задохнулся. Золт рывком
перевернул тело на спину и с криком впился в обнаженную шею. Этот крик был самым
громким звуком, прозвучавшим в комнате за время борьбы.
Когда Золт открыл дверь в четвертую комнату, за окном уже занимался свинцовый
рассвет. По углам теснились тени, однако ночная мгла уже отхлынула. В жидком
утреннем сумраке предметы еще не обрели свою естественную окраску и переливались
разными оттенками серого цвета.
На огромной двухспальной кровати лежала симпатичная блондинка лет под сорок.
Одеяло на другой половине кровати было не смято: вероятно, муж здесь не живет
или в отъезде. На тумбочке Золт обнаружил наполовину пустой стакан воды и
пластмассовый пузырек, к которому приклеен ярлычок с рецептом. Золт взял пузырек
и прочел ярлычок. Успокаивающие таблетки. На рецепте стояло имя женщины: Розанна
Лофтон.
Золт глядел на спящую, и в душе у него пробуждалась застарелая тоска по
материнской ласке. Жажда крови все не утихала, но брать эту женщину силой Золт
не хотел. Вонзить в нее зубы и мгновенно высосать кровь - это не доставит ему
никакого удовольствия. Нет, он хотел пить ее кровь капля по капле.
Он мечтал приложиться к этой женщине, как прежде прикладывался к матери,
когда она даровала ему эту милость. В минуты особого к нему расположения мать
делала у себя на ладони неглубокий надрез или колола палец, потом позволяла
свернуться калачиком у себя на коленях и целый час, а то и больше посасывать
кровь. Какой покой, какое неизъяснимое блаженство! В такие часы весь мир со
всеми его скорбями переставал для Золта существовать. Ибо материнская кровь -
непорочная, чистая, как слезинка святого, - не сравнится ни с какой другой.
Конечно, из маленькой раны много не высосешь, но эти капли были для него дороже
и насыщали лучше, чем целые потоки крови из чужих вен.
В жилах лежащей перед ним женщины течет не такая амброзия. И все же, если
закрыть глаза и предаться воспоминаниям о тех днях, когда мать была еще жива,
может быть, ему удастся хоть немного насладиться тем дивным покоем.., и уловить
хоть далекий отголосок того волнения.
Не скидывая одеяла, Золт осторожно прилег на кровать и растянулся рядом с
женщиной. Ее тяжелые веки затрепетали, она открыла глаза и взглянула на Золта.
Ни один мускул на ее лице не дрогнул - наверно, ей казалось, что она еще спит.
- Мне нужна только твоя кровь, - тихо произнес Золт.
Отрешенное спокойствие, навеянное таблетками, как рукой сняло. В глазах
женщины отразился ужас.
Золт встревожился. Сейчас она все испортит: зайдется криком, станет
сопротивляться, и тогда уже невозможно будет вообразить, что это его мать,
добровольно отдающая кровь сыну. Золт поднял тяжелый кулак и ударил ее по шее
сбоку. Потом еще раз. Потом два раза в лицо. Женщина без чувств опустилась на
подушку.
Золт забрался под одеяло, прижался к ней, взял ее за руку и впился зубами в
ладонь. Лежа с ней на одной подушке, он смотрел ей в лицо и каплю по капле
высасывал из раны кровь. Наконец он закрыл глаза и попытался представить на ее
месте свою мать. И отрадный покой действительно снизошел на него. Но, хотя он
давно не испытывал такого блаженства, ласковое тепло лишь обтекало его душу, не
проникая внутрь. Там, внутри, было по-прежнему темно и холодно.
Глава 14
Всего несколько часов сна - и Фрэнк Поллард пробудился на заднем сиденье
угнанного "Шевроле". Утреннее солнце светило так ярко, что он зажмурился.
Отдохнул он плохо, все тело затекло и ныло. В горле пересохло, а глаза были
воспалены, словно он не спал несколько дней.
Фрэнк спустил ноги на пол, сел и откашлялся. Тут он почувствовал, что руки у
него онемели. Оказывается, он сжимал их в кулаки - причем, как видно, давно,
потому что разжать их удалось не сразу. А когда наконец Фрэнк с усилием разжал
правую руку, сквозь пальцы посыпалось что-то черное.
Фрэнк удивленно уставился на черный порошок, осыпавший его джинсы и
кроссовки. Потом поднял руку и принялся внимательно разглядывать прилипшие к
ладони крошки. По виду и запаху - песок. Черный песок? Где он его набрал? Фрэнк
разжал левую ладонь. И там песок. Фрэнк совсем растерялся. Выглянув в окно, он
обвел взглядом жилой район, в котором остановился на ночлег. На лужайках из-под
травы кое-где проглядывала темная земля, почва на грядках присыпана опилками, а
под кустарниками - толстый слой щепок. Ничего общего с песком, который он
зажимал в кулаках.
Лагуна-Нигель стоит на берегу Тихого океана. Может, это песок с широких
прибрежных пляжей? Но на здешних пляжах песок белый, а не черный.
Онемевшие пальцы постепенно отошли. Фрэнк откинулся на спинку сиденья и еще
раз посмотрел на черные песчинки, прилипшие к потной ладони. Песок, пусть даже
черный песок, - штука вполне безобидная, но Фрэнк почему-то перепугался так,
будто руки у него перепачканы не песком, а свежей кровью.
- Что за черт? Да кто же я такой? Что со мной происходит? - спросил он вслух.

Ему определенно нужна помощь. Но к кому обратиться?
Глава 15
Над Санта-Аной разгулялся ветер. Бобби был разбужен шелестом листьев за
окном. Ветер свистел под карнизами, сотрясал крышу, кедровые доски кровли и
стропила потрескивали и поскрипывали.
Щурясь спросонья, Бобби покосился на цифры, светящиеся на потолке, - 12.07.
Дакотам порой приходилось работать по ночам, поэтому, чтобы отсыпаться днем, они
установили на окнах светонепроницаемые жалюзи, и в спальне царила непроглядная
тьма, а на потолок, как на экран, проецировалось изображение электронных часов.
Светло-зеленые цифры маячили в вышине, словно загадочное послание из иных миров.
Бобби прикинул: они с Джулией легли уже под утро и тут же уснули. Значит, сейчас
двенадцать дня, а не ночи. Он проспал шесть часов. Лежа без движения, он гадал,
проснулась Джулия или нет.
- Проснулась, - сказала Джулия.
- Ты что, умеешь читать мысли? Вот ужас.
- Никакой не ужас. Я же тебе жена.
Бобби потянулся к ней. Джулия охотно дала себя обнять.
Поначалу им было достаточно и такой близости. Но затем на них разом накатило
единое желание. Они поняли друг друга без слов. Тела их сплелись.
Зеленоватое свечение на потолке было слишком слабым, Бобби не мог разглядеть
Джулию. И все же он ее видел - руками. Видел восхитительную кожу, гладкую и
теплую, видел точеные груди, видел изгибы, придававшие телу рельефность, видел
упругие мускулы и переливчатую их игру. Так, должно быть, слепой ощупью
постигает идеал красоты.
Мир за стенами дома вздрагивал при каждом порыве ветра; вздрагивало при
каждом чувственном порыве тело Джулии. Наконец Бобби, не в силах больше
сдерживать тугой напор, вскрикнув, выпустил из себя эту своевольную силу, и в
тот же миг раздался натужный вскрик ветра. Хлопая крыльями, пронзительно пища,
метнулась из-под карниза приютившаяся там птица.
Теперь они лежали рядом в темноте, дыша друг другу в лицо, касаясь друг друга
чуть ли не с благоговением. Разговаривать не хотелось, да и не нужны тут слова:
они только все испортят.
Алюминиевые жалюзи слегка вибрировали на ветру.
Скоро Бобби ощутил, как любовное послечувствие сменяется необъяснимой
тревогой: беспросветный мрак давит на него, воздух становится удушливым и
вязким, как сироп.
В голову полезли прямо-таки дикие мысли. Ему вдруг показалось, будто он
только что обнимался вовсе не с Джулией - на ее месте была не то какая-то
воображаемая женщина, не то сгусток этого самого мрака. А Джулию под покровом
темноты будто бы унесла некая неведомая сила, и теперь ему никогда ее не найти.
Чушь, бред. И все-таки он приподнялся на локте и зажег бра над кроватью.
Джулия лежала рядом на высокой подушке и улыбалась. Безрассудные опасения
Бобби несколько развеялись. Он облегченно вздохнул (оказывается, у него даже
дыхание перехватило). Но хотя Джулия была с ним, цела и невредима - если не
считать ссадины на лбу, - Бобби еще не совсем успокоился.
- Что с тобой? - спросила, как всегда, проницательная Джулия.
- Ничего, - солгал он.
- Голова болит? Плеснул в эггног слишком много рома?
Нет, похмелье ни при чем. Бобби никак не мог отделаться от странного
предчувствия, что скоро лишится Джулии, что какой-то выходец из враждебного мира
уже тянется к ней... Оптимист по натуре, Бобби обычно не был подвержен мрачным
предчувствиям, поэтому он и принял свою безотчетную щемящую тревогу так близко к
сердцу.
- Бобби, - Джулия нахмурилась.
- Да, голова болит.
Он склонился к ней и ласково поцеловал в оба глаза. Потом еще раз - чтобы она
не разглядела его лица и не прочла в нем плохо скрытого беспокойства.
Встав с постели, Дакоты приняли душ, оделись и наскоро позавтракали у
кухонной стойки: оладьи с земляничным джемом, один банан на двоих и по чашке
черного кофе. В агентство сегодня решили не наведываться. Переговорив по
телефону с Клинтом Карагиозисом, Бобби убедился, что дело "Декодайна" близится к
благополучному концу и что их личное присутствие в агентстве не обязательно.
В гараже их дожидался "Судзуки Самурай" - маленький полноприводной
спортивного типа грузовичок. При виде его Бобби повеселел. В свое время,
собираясь его купить, Бобби убеждал Джулию, что это стоящее приобретение: машина
сгодится и для работы, и для отдыха, к тому же цена приемлемая. На самом деле
машина приглянулась ему потому, что водить ее - одно удовольствие. Джулия видела
мужа насквозь, но "Самурай" и ей пришелся по душе - по той же причине. На этот
раз, когда Бобби предложил ей сесть за руль, она решила не лишать его
удовольствия вести машину самому.
- Я вчера наездилась, - объяснила она, пристегивая ремень с кобурой.
Ветер взметал и разносил по улицам сухие листья и стебли, обрывки бумаги и
прочий мусор. На востоке вздымались вихри. Из каньонов вырывались стремительные
ветры - в здешних местах их так и прозвали "санта-ана", по имени гор, где они
возникают. Ветры обдували сухие, ощетинившиеся чахлым кустарником склоны холмов,
которые еще не разровняли неугомонные местные строители, чтобы усеять тысячами
однообразных деревянных оштукатуренных коттеджей, воплощающих калифорнийскую
мечту. Беспорядочные могучие волны воздушного океана гнули деревья и катились на
запад - туда, Где плескался настоящий океан. Туман совсем рассеялся, день стоял
такой ясный; что с холмов можно было разглядеть остров Санта-Каталина в двадцати
шести милях от побережья.
Джулия поставила компакт-диск Арти Шоу. По машине разлилась звучная, упруго
ритмичная мелодия. Саксофоны Лесли Робинсона, Хэнка Фримена, Тони Пастора и
Ронни Перри сочно выводили свои партии. Музыка словно оттеняла буйное
неистовство ветров Санта-Аны.
Выехав за пределы округа, Бобби повернул на юг, а потом на запад, к
прибрежным городам Ньюпорт, Корона-дель-Мар, Лагуна-Бич, Дана-Пойнт. Он старался
выбирать удобные асфальтированные шоссе, проходящие вдали от главных
магистралей. Тут кое-где попадались даже апельсиновые рощи, которые прежде
покрывали весь округ и которые теперь покорно уступают место все новым и новым
дорогам и торговым центрам.
Чем ближе к цели путешествия, тем оживленнее Джулия болтала и балагурила. Но
Бобби знал, что это напускная беспечность. Всякий раз, как они отправлялись
навестить ее брата Томаса, Джулия изо всех сил старалась призвать на помощь всю
свою веселость. Она любила брата, но после каждой встречи с ним сердце у нее
обливалось кровью, и она заранее взбадривала себя шутками и прибаутками.
- На небе ни облачка, - заметила Джулия, когда они пронеслись мимо "Ранчо
Ирвина", старого предприятия, занимавшегося упаковкой фруктов. - Славная погода,
а, Бобби?
- Да, денек на славу.
- Наверно, ветер унес все тучи в Японию. Над Токио небось все небо затянуто.
- Угу. И теперь калифорнийский мусор сыплется на линзу.
Ветер швырнул навстречу машине сотни красных лепестков бугенвиллей. На миг
показалось, будто "Самурай" обдало малиновой метелью. То ли из-за разговора о
Японии, то ли по какой другой причине от этого лепесткового вихря повеяло
Востоком. Бобби ничуть не удивился бы, если бы увидел на обочине в узорчатой
тени женщину в кимоно.
- Тут даже ветер красивый, - сказала Джулия. - Все-таки мы счастливые,
правда, Бобби? Это же счастье - жить в таком изумительном уголке, правда?
Музыканты Арти Шоу исполняли "Френези" - свинг, в котором есть где
развернуться струнным. Слушая эту песню, Бобби каждый раз воображал себя героем
фильма тридцатых-сороковых годов. Вот сейчас за углом он повстречает старинного
приятеля Джимми Стюарта или Бинга Кроссби, и они отправятся куда-нибудь
позавтракать в компании с Кери Грантом, Джин Артур и Кэтрин Хэпберн. И пойдет
потеха.
- Ты сейчас в каком фильме? - спросила Джулия.
Ничего от нее не скроется!
- Пока не соображу. "Филадельфийская история", что ли.
Когда "Самурай" въехал на стоянку интерната Сьело-Виста, Джулия была уже в
прекрасном расположении духа. Она вылезла из машины и с улыбкой окинула взглядом
полоску, где сходились небо и океан, словно в жизни не видела картины
восхитительнее. Панорама и впрямь радовала глаз: Сьело-Виста стоял на крутом
обрыве в полумиле от океана, а внизу раскинулись широкие пляжи калифорнийского
Золотого Берега. Бобби стоял рядом с женой, слегка втянув голову в плечи и зябко
поеживаясь на холодном порывистом ветру.
Собравшись с духом, Джулия взяла Бобби за руку и сжала ее. Они направились в
корпус.
Сьело-Виста был частным интернатом, поэтому он даже внешне отличался от
стандартных казенных заведений такого рода. Интернат помещался в бледно-розовом
двухэтажном здании в испанском стиле. Углы здания, дверные и оконные рамы были
облицованы белым мрамором. Входные и балконные двери тоже были выкрашены в белый
цвет, а дверные проемы сверху выгибались изящными арками. Над дорожками для
прогулок тянулись решетчатые своды, увитые бугенвиллей и пестревшие лиловыми и
желтыми цветами. Листья неумолчно шелестели на ветру. Пол внутри здания был
устлан серым линолеумом в розовую и бирюзовую крапинку. Вдоль основания
светло-розовых стен шла широкая белая полоса, а поверху - лепнина с растительным
орнаментом. В такой обстановке и дышится легко и безмятежно.
В холле Джулия остановилась, достала расческу и привела в порядок встрепанные
ветром волосы. Потом супруги, на минуту задержавшись у стола дежурной в уютной
приемной для посетителей, отправились в комнату Томаса, которая находилась на
первом этаже в северном крыле здания.
В комнате стояли две кровати. Кровать Томаса - та, что ближе к окнам, - была
пуста. Кресло тоже. Томас склонился над рабочим столом, который он обычно делил
со своим соседом по комнате Дереком, и вырезал из журнала фотографию.
Внешность Томаса озадачивала: вроде бы здоровяк - и в то же время заморыш,
массивный - и в то же время хрупкий. Физически он был крепок, а вот душой и
разумом немощен, и этот внутренний недуг так и просвечивал сквозь его массивное
тело. Коренастый крепыш с короткой шеей, округлыми литыми плечами, относительно
короткими руками и широкой спиной смахивал на гнома. Но только фигурой: лицом он
даже отдаленно не напоминал добродушного и лукавого сказочного персонажа. Черты
его были изуродованы вследствие страшной генетической ошибки, биологической
трагедии.
Услышав шаги, Томас обернулся.
- Жюль! - воскликнул он, бросил ножницы и вскочил, едва не опрокинув стул. -
Жюль! Жюль!
Томас был одет в мешковатые джинсы и фланелевую рубашку в зеленую клетку. Он
выглядел лет на десять моложе, чем ему было в действительности.
Джулия выпустила руку Бобби и, раскрыв объятия навстречу брату, вошла в
комнату.
- Здравствуй, родной.
Томас двинулся к ней, едва переставляя ноги, словно ботинки у него были
подбиты железом. Брат был десятью годами моложе Джулии, ему было двадцать, но
ростом значительно ниже ее. Даже профан в медицине, взглянув на его лицо,
безошибочно узнал бы все признаки болезни Дауна: тяжелый выпуклый лоб, кожные
складки у внутренних углов глаз, из-за которых они казались по-восточному
раскосыми, вдавленная переносица; уши сидели чересчур низко на непропорционально
маленькой голове. Прочие детали лица, пухлые, бесформенные, говорили о
замедленном умственном развитии. На таких лицах как бы навечно застыло выражение
тоски и одиночества. Но сейчас лицо Томаса цвело блаженной лучистой улыбкой.
При каждом появлении сестры он преображался.
"Черт возьми, а ведь она и на меня так действует", - подумал Бобби.
Слегка наклонившись, Джулия обняла брата и долго не выпускала.
- Ну, как живешь? - спросила она.
- Хорошо, - ответил Томас. - Я живу хорошо. Он выговаривал слова невнятно, и
все-таки их можно было разобрать. В отличие от других жертв болезни Дауна Томасу
еще повезло: его толстый язык не был изборожден складками, не торчал изо рта и
более-менее свободно ворочался во рту.
- А где Дерек?
- В приемной. У него гости. Он придет. У меня все хорошо. А у тебя?
- Чудесно, голубчик. Просто замечательно.
- И у меня замечательно. Я тебя люблю, Жюль. - Томас так и сиял. Только в
присутствии сестры его обычная застенчивость пропадала. - Я тебя очень люблю.
- И я тебя, Томас.
- Я боялся.., ты не придешь.
- Я ведь тебя не забываю, правда?
- Правда. - Томас наконец отпустил Джулию и бросил взгляд на дверь. -
Здравствуй, Бобби.
- Привет, Томас! Выглядишь молодцом.
- Правда?
- Гадом буду.
Томас хихикнул.
- Бобби смешной, - сказал он Джулии.
- А меня-то когда обнимут? - не унимался Бобби. - Так я и буду стоять,
растопырив руки, пока меня не примут за вешалку?
Томас нерешительно отошел от сестры. Они с Бобби обнялись.
Томас и Бобби прекрасно ладили, и все же Томас еще стеснялся зятя. Он с
трудом привыкал ко всему новому и за семь лет еще не совсем освоился с новым
членом семьи.
"Но он меня любит, - внушал себе Томас. - Наверно, так же сильно, как я его".

Привязаться всей душой к человеку, страдающему болезнью Дауна, не так трудно.
Надо только не ограничиваться естественной жалостью, а приглядеться к больному
повнимательнее. Приглядишься - и поневоле оценишь их восхитительное простодушие
и милую непосредственность. Иногда, чувствуя себя белыми воронами, они робеют и
замыкаются, но, как правило, они искреннее и откровеннее многих нормальных
людей: никакой оглядки на условности, никакого лицемерия. Прошлым летом, на
пикнике, устроенном для обитателей интерната в честь Дня независимости, мать
одного пациента сказала Бобби: "Вот смотрю я на них - какие же они добрые,
ласковые. Наверно, они любезнее Господу, чем мы". И сейчас, обнимая Томаса и
заглядывая в его добродушное пухлое лицо, Бобби понимал, насколько она права.
- Мы тебя оторвали от стихотворения? - спросила Джулия.
Томас оставил Бобби и заковылял к рабочему столу. У стола Джулия листала
журнал, из которого Томас вырезал картинки. Томас взял со стола альбом -
четырнадцать таких альбомов с его произведениями стояли в книжном шкафу у
кровати, - раскрыл и показал Джулии. На развороте рядами были наклеены картинки.
Ряды напоминали строки, которые складывались в четверостишия.
- Это вчера. Вчера кончил, - объяснил Томас. - До-о-олго делал. Трудно.
Теперь получилось.., получилось.
Лет пять назад Томас увидел по телевизору какого-то поэта. Поэт ему очень
понравился, и Томас решил сам писать стихи. Надо сказать, что отставание в
развитии психики при болезни Дауна выражается по-разному; у одних это отставание
очень значительно, у других проявляется в более легкой форме. Тяжесть
заболевания у Томаса была чуть выше средней, но даже при таких умственных
способностях он научился писать только свое имя. Однако это его не остановило.
Он попросил Джулию привезти бумагу, клей, ножницы, альбом и старые журналы.
"Всякие журналы, чтобы с красивыми картинками... И некрасивыми... Всякие".
Вообще Томас редко докучал сестре просьбами, а уж она, если брат чего попросит,
готова была горы свернуть. Скоро у него появилось все, что нужно, и Томас взялся
задело. Из журналов "Тайм", "Ньюсуик", "Лайф", "Хот род", "Омни", "Севентин" и
множества других он вырезал фотографии или детали фотографий и, словно из слов,
складывал "строки", заключающие какой-то смысл. Одни "стихи" были короткие,
всего из пяти картинок, другие состояли из нескольких сотен фотографий, которые
образовывали аккуратные "строфы", или чаще из чередования нестройных "строк" -
что-то вроде свободного стиха.
Джулия взяла альбом, села в кресло у окна и принялась разглядывать новые
"сочинения". Томас замер у стола и, волнуясь, не сводил с нее глаз.
В "стихах" не прощупывался сюжет, картинки подбирались без видимой связи, и
все же нельзя сказать, что в этой веренице образов не было ни складу ни ладу.
Церковный шпиль, мышка, красавица в изумрудном бальном платье, луг, пестрящий
маргаритками, банка ананасового сока, полумесяц, горка блинчиков, с которой
стекают капли сиропа, рубины, сверкающие на черном бархате, рыбка с разинутым
ртом, смеющийся малыш, монахиня за молитвой, женщина, рыдающая над изуродованным
телом любимого на поле боя в какой-то богом забытой стране, цветастая пачка
леденцов, вислоухий щенок, еще одна монахиня в черном одеянии и белом
крахмальном апостольнике... В заветных коробках для вырезок лежали тысячи
подобных картинок. Из них Томас и складывал свои "стихи". Бобби как-то сразу
проникся прихотливой гармонией этих "стихов", ощутил зыбкую, неуловимую
соразмерность, оценил бесхитростные, но веские сочетания образов, угадал их
внятный, но непостижимый ритм. И за всем этим открывалось неповторимое видение
мира - вроде бы немудреное, но никак не поддающееся осмыслению. С годами "стихи"
Томаса становились все удачнее и удачнее, хотя для Бобби они по-прежнему
оставались загадкой и он сам не мог разобраться, чем именно новые "стихи" лучше
прежних. Видел, что лучше, - и все тут.
Джулия подняла глаза от альбома.
- Чудесно, Томас. Прямо хочется.., выбежать на улицу, встать на траве под
голубым небом.., или танцевать.., или закинуть голову и смеяться. Читаешь и
думаешь: "До чего же здорово жить на свете!"
- Угу, - промычал Томас и захлопал в ладоши.
Джулия отдала альбом Бобби. Тот присел на край кровати и тоже начал "читать".

Самое поразительное, что "стихи" Томаса никогда не оставляли читателя
равнодушным. Они нагоняли страх, навевали грусть, заставляли то мучиться, то
изумляться. Бобби не понимал, в чем тут секрет, откуда у "стихов" это странное
свойство. Они отзывались в самых потаенных уголках души, достигали сфер более
глубинных, чем подсознание.
- Ну ты и талантище, - похвалил Бобби со всей искренностью, чуть ли не с
завистью.
Томас покраснел и потупился. Он поднялся и поспешно зашаркал к тихо гудящему
холодильнику у дверей в ванную. Обитателей интерната кормили в общей столовой,
там же им подавали напитки и закуску, которую они заказывали сверх меню. Но
больным, которые в силу умственных способностей могли поддерживать порядок в
комнате, позволяли обзавестись холодильником и хранить там любимые лакомства и
напитки: пусть привыкают к самостоятельности.
Томас достал из холодильника три банки кока-колы, одну протянул Бобби, другую
Джулии, с третьей вернулся к рабочему столу и опять опустился на свой стул на
колесиках с прямой спинкой.
- Ловите нехороших людей? - спросил он.
- А как же, - отозвался Бобби. - Из-за нас тюрьмы набиты под завязку.
- Расскажите.
Джулия в кресле подалась вперед, Томас на стуле подкатился к ней, его колени
коснулись ее колен. Джулия принялась живописать события прошлой ночи в
"Декодайне". Она приукрасила поведение Бобби и выставила его настоящим героем, а
свое участие в деле чуть-чуть притушевала. Не столько из скромности, сколько
из-за Томаса: узнай он, какой опасности подвергалась сестра, он бы насмерть
перепугался. Томас вовсе не хлюпик - иначе он, не дослушав историю до конца, лег
бы на кровать, уткнулся в стенку, свернулся бы калачиком и больше не вставал.
Томас сильный, и все-таки гибели Джулии он бы не пережил. Сама мысль, что такое
могло произойти, подкосила бы его.
Поэтому Джулия описала свою, отчаянную атаку на автомобиле и перестрелку как
забавное происшествие, захватывающее, но ,не страшное. Тут уж не только Томас -
даже Бобби заслушался.
Понемногу Томас начал уставать и терять нить рассказа.
- Я наелся, - сказал он. Это означало, что он узнал сразу так много нового,
что в голове не помещается. Вот так же и с миром за стенами интерната: Томасу
этот мир очень нравится, и хотелось бы в нем пожить, но уж больно он яркий,
цветастый, шумный, целиком его не вместишь, разве что понемножку.
Бобби вынул из шкафа более ранний альбом и, присев на кровати, разглядывал
"стихи" в картинках.
Томас и Джулия забыли про кока-колу. Они по-прежнему сидели, соприкасаясь
коленями, то встречались взглядами, то отводили глаза. Они вместе, они рядом.
Джулии эти свидания дороги не меньше, чем Томасу.
Мать Джулии погибла, когда девочке было двенадцать лет. Через восемь лет - за
два года до ее замужества - умер отец. В то время двадцатилетняя Джулия работала
официанткой - зарабатывала на учебу в колледже и на однокомнатную квартирку,
которую она снимала вместе с другой студенткой. Денег у родителей никогда не
водилось, однако они не хотели расставаться с сыном, и Томас постоянно жил при
них, хотя на уход за ним шел почти весь их скудный заработок. После смерти отца
оказалось, что квартира на двоих - для себя и для Томаса - Джулии не по карману.
К тому же Томас совершенно не приспособлен к самостоятельной жизни, и ухаживать
за ним Джулии некогда. Оставалось одно: поместить его в казенное заведение для
умственно отсталых детей. Томас зла на сестру не держал, зато сама она не могла
себе этого простить: ей казалось, что она предала брата.
Джулия собиралась стать криминологом, но на третьем курсе бросила колледж и
подалась в академию шерифов. Чуть больше года она работала помощником шерифа,
потом встретила Бобби, и они поженились. К тому времени она еле сводила концы с
концами, отказывала себе во всем и откладывала большую часть жалованья в надежде
когда-нибудь купить маленький дом и поселиться там вместе с Томасом. Вскоре
после замужества, когда сыскное бюро Дакоты стало именоваться "Дакота и Дакота",
супруги взяли Томаса к себе. Работать им приходилось во внеурочное время, а за
Томасом требовался постоянный присмотр: некоторым даунам удается овладеть
навыками самостоятельной жизни, но Томас не из их числа. Нанять опытных сиделок,
чтобы они работали в три смены? Такая роскошь обойдется дороже, чем прекрасный
уход в частном интернате вроде Сьело-Виста. Впрочем, если бы можно было найти
надежных помощников, Дакоты за деньгами бы не постояли. В конце концов, поняв,
что заниматься делом, ухаживать за Томасом и жить своей жизнью становится
невозможно, Роберт и Джулия поместили Томаса в Сьело-Виста. Это было идеальное
заведение, но Джулию снова стали мучить укоры совести: опять она предала брата!
Не утешало и то, что в Сьело-Виста брат не знает никаких забот и живет
припеваючи.
Судьба Томаса тоже связана с Мечтой. По-настоящему Мечта осуществится только
тогда, когда у супругов будет достаточно свободного времени и денег, чтобы взять
Томаса к себе.
- Томас, а что, если нам пойти погулять? - предложила Джулия.
Бобби оторвался от альбома. Томас и Джулия все так же держались за руки.
После слов Джулии Тома? еще крепче вцепился в ее руку.
- Покатаемся на машине, - продолжала Джулия, - съездим на море. По пляжу
побродим. Купим мороженое, а?
Томас встревоженно посмотрел в окно, на заключенный в раму кусочек голубого
неба, на котором сновали и резвились белые чайки.
- Не-е, там плохо.
- Что ты, родной, просто немного ветрено.
- Я не про ветер.
- А то бы развлеклись.
- Там плохо, - повторил Томас и пожевал нижнюю губу.
Иногда Томас был не прочь совершить такую прогулку, а иногда и слышать о ней
не хотел, словно сам воздух за стенами интерната - чистый яд. И уж если он
превращался в затворника, то никакими уговорами его нельзя было выманить на
улицу.
- Хорошо. Может, в следующий раз, - сдалась Джулия.
- Может, - Томас уставился в пол. - Сегодня правда плохо. Я.., чувствую..,
плохо. По коже холодно.
Бобби и Джулия заводили разговор то о том, то о сем, но Томас уже
наговорился. Он молчал, не смотрел в глаза и даже вида не показывал, что
слушает.
Повисла пауза. Наконец Томас произнес:
- Посидите еще.
- Мы не уходим, - уверил его Бобби.
- Я не разговариваю.., но я не хочу.., чтобы вы ушли. - Мы знаем, малыш, -
успокоила Джулия.
- Я.., вас люблю.
- Я тебя тоже, - Джулия взяла толстопалую руку брата и поцеловала костяшки
пальцев.
Глава 16
Купив в магазине электробритву, Фрэнк Поллард зашел в туалетную комнату
станции техобслуживания, побрился и умылся. Потом он завернул в торговый центр,
купил чемодан, нижнее белье, носки, две рубашки, джинсы и кое-какие мелочи. На
стоянке у торгового центра, где слегка покачивался на ветру угнанный "Шевроле",
он сложил покупки в чемодан.
Затем он поехал в один из мотелей Ирвина и, предъявив удостоверение личности
на имя Джорджа Фарриса, снял комнату. Задаток уплатил наличными: кредитной
карточки у него не было, зато наличности целая сумка.
Что дальше? Отсидеться в окрестностях Лагуна-Бич? Нет, долго оставаться на
одном месте опасно. Бог знает, почему он так решил: вероятно, сказывается опыт.
А может, он так давно удирает, что бегство уже вошло в плоть и кровь, отучило от
оседлой жизни.
Комната мотеля, просторная и чистая, была обставлена со вкусом по последней
моде Юго-Западного побережья: светлое дерево, плетеные кресла с подушками,
украшенными бледно-розовыми и голубыми узорами, серо-зеленые портьеры. С этой
обстановкой никак не вязался крапчатый коричневый ковер - видно, владелец мотеля
посчитал, что на ковре такого цвета пятна и потертости не очень бросаются в
глаза. Этот цветовой контраст создавал странное, жутковатое впечатление:
казалось, светлая мебель не стоит на полу, а парит над ним.
Фрэнк почти весь день просидел на кровати, откинувшись на подушки. Работал
телевизор, но Фрэнк не обращал на него внимания. Он все пытался заглянуть в
темный провал, зиявший в памяти. Но все напрасно: воспоминания неизменно
начинались с прошлой ночи, когда он очнулся в переулке. И над этими
воспоминаниями колыхалась странная, невыразимо зловещая тень. Может статься, оно
и к лучшему, что в памяти удержалось так мало.
Без посторонней помощи не обойтись. Но не к властям же обращаться: невесть
откуда взявшиеся деньги и документы на чужое имя обязательно вызовут подозрение.
Фрэнк взял с тумбочки телефонный справочник и пробежал список частных сыскных
агентств. Частный детектив... Ископаемая профессия. На ум приходят старые фильмы
с Хэмфри Богартом. И как это парень в плаще и надвинутой на глаза шляпе поможет
ему вернуть память?
Наконец заунывный вой ветра сморил Фрэнка, и он погрузился в сон, которым
обделила его прошлая ночь.
Через несколько часов он проснулся. Солнце уже клонилось к закату. Фрэнк
стонал и задыхался, сердце бешено колотилось.
Он сел, свесив ноги с кровати, и вдруг обнаружил, что руки залиты багровой
жидкостью. Джинсы и рубашка в крови.
Чья это кровь? Его? Да, но не только. Едва ли из глубоких царапин на обеих
руках могло натечь столько крови.
Лицо саднило. Фрэнк пошел в ванную и взглянул в зеркало. Две длинные царапины
на правой щеке, одна на левой, одна на подбородке.
Непонятно, как его угораздило так изодраться во сне. Уж не напали ли на него,
пока он спал? Или, обезумев от приснившегося кошмара, он сам себя расцарапал? Не
похоже: он бы тут же пробудился. И не снились ему никакие кошмары! Выходит, это
случилось в минуты бодрствования, а потом он как ни в чем не бывало улегся на
кровать и опять заснул. Причем это происшествие тут же выскочило у него из
памяти - как и все обстоятельства прежней жизни.
Не на шутку перепугавшись, Фрэнк вернулся в комнату, обшарил кровать и шкаф.
Он и сам не знал, что ищет. Труп, должно быть.
Ничего.
От мысли об убийстве у него в глазах потемнело. Да не способен он на
убийство! Разве что защищаясь. Кто же расцарапал ему лицо и руки? Чья это кровь?

Он опять пошел в ванную, скинул окровавленную одежду, свернул и туго обвязал.
Умылся, вымыл руки. Потом достал кровоостанавливающий карандаш, который купил
сегодня вместе с бритвенными принадлежностями, и обработал царапины.
Мельком поймав в зеркале свой затравленный взгляд, Фрэнк тут же отвел глаза.
Не выдержал.
В комнате он переоделся и взял с туалетного столика ключи от машины. Страшно
подумать, что может оказаться в "Шевроле".
Фрэнк повернул ручку двери и вдруг сообразил, что ни на створке двери, ни на
дверной раме нет следов крови. Если он сегодня днем уходил, а потом вернулся
весь в крови, то неужели, прежде чем завалиться в постель, он нашел в себе силы
тщательно стереть кровь с двери? Такого самообладания от него трудно ожидать. И
куда он дел тряпку, которой вытирал дверь?
В безоблачном небе сияло еще яркое закатное солнце. Прохладный ветер колыхал
листья пальм, в воздухе стоял шелест, а порой, когда толстые черешки листьев
ударялись друг о друга, раздавался жесткий стук, словно щелкали деревянные
зубья.
На бетонной дорожке возле корпуса пятен крови не видно. В машине тоже. И на
грязной резиновой подстилке в багажнике ничего.
Стоя у открытого багажника, Фрэнк озирал корпуса мотеля и автомобильные
стоянки. Через корпус от него молодой человек и девушка лет двадцати выгружали
багаж из черного "Понтиака". Другая пара с дочуркой школьного возраста спешила
по крытой дорожке в сторону ресторана. Нет, трудно поверить, что Фрэнк ухитрился
среди бела дня незамеченным выйти из корпуса, совершить убийство и так же
незамеченным, в одежде, перепачканной кровью, преспокойно вернуться обратно.
Возвратившись в комнату, Фрэнк подошел к кровати и осмотрел смятое одеяло. На
нем действительно были багровые пятна. Но, если бы на него напали в постели (как
- одному богу известно), крови натекло бы куда больше. Конечно, будь это только
его кровь, было бы неудивительно, что она залила лишь рубаху и джинсы. И
все-таки расцарапать себе одну руку, потом другую, потом обеими руками впиться в
лицо и при этом не проснуться - такого просто быть не может.
Да, вот еще что. Царапины оставлены острыми ногтями. А у Фрэнка ногти тупые,
обкусанные до самой мякоти.
Глава 17
Из интерната Сьело-Виста "Самурай" отправился на юг. На пляже между
Корона-дель-Мар и Лагуна-Бич Бобби оставил машину на стоянке и вместе с Джулией
пошел к океану.
Перед ними раскинулся зеленовато-голубой простор с нежными серыми прожилками.
Там, где глубже, поверхность темнела; там, где катились волны, пронизанные
лучами низкого сочного солнца, мягко переливались многоцветные блики. Вал за
валом накатывался на берег, ветер срывал с волн накипавшую пену.
Серфингисты в черных плавательных костюмах гребли на своих досках к
взбухающей волне - прокатиться напоследок. Их товарищи в таком же облачении
расположились у павильонов; кто пил горячие напитки из термосов, кто
прохладительные из банок. Больше на пляже никого не было: загорать в такой день
холодно.
Бобби и Джулия набрели на невысокий холм, куда не долетали брызги прибоя, и
уселись на жесткую траву, которой местами оброс песчаный, обожженный солью
склон.
Джулия первой нарушила молчание:
- Вот в таком местечке и заживем. Больно вид хорош. Дом должен быть
небольшой.
- Конечно, большой нам ни к чему. Гостиная, спальня для нас, спальня для
Томаса. Ну, может, еще уютный кабинетик с книжными полками.
- Столовая не нужна. А вот кухню я хочу большую.
- Ага. Чтобы как жилая комната. Джулия вздохнула.
- Музыка, книги, домашняя стряпня - а то мне уже надоело питаться как попало,
на бегу. Куча свободного времени. Будем втроем посиживать на террасе и
любоваться океаном.
То, о чем они говорили, тоже относилось к Мечте: скопить - причем не только
ценой строгого самоограничения - столько, чтобы обеспечить себя на двадцать лет
вперед, уйти на покой и купить дом на побережье.
Бобби и Джулию сближало еще одно: оба понимали, что жизнь коротка. Эта
истина, конечно, известна всем, но многие предпочитают от нее отмахнуться, будто
впереди у них череда бесчисленных "завтра". Если бы они всерьез задумывались о
смерти, они бы не волновались так за исход футбольного матча, не следили, затаив
дыхание, за перипетиями телевизионной мелодрамы, не принимали близко к сердцу
трескотню политиканов. Они бы поняли, что подобные заботы - ничтожные пустяки
перед лицом той бесконечной ночи, в которую рано или поздно уходит каждый. Им
было бы жаль тратить драгоценные минуты на очереди в магазинах или попусту
убивать время в обществе болванов и зануд. Возможно, за этим миром открывается
другой, возможно даже, что существует рай, хотя рассчитывать на это не стоит -
рассчитывать можно лишь на небытие. И если окажется, что это ошибка, тем
приятнее будет, что обманулся в своих ожиданиях. Бобби и Джулия не склонны были
предаваться унынию. Они умели наслаждаться жизнью не хуже других, но в отличие
от многих не хватались из страха перед неизведанным за хрупкую надежду на
бессмертие души. Размышления о смерти вызывали у них не тревогу и отчаяние, а
твердую решимость не растрачиваться на пустяки: куда важнее сколотить средства,
чтобы обеспечить себе долгую семейную жизнь в тихой заводи.
Ветер играл каштановыми волосами Джулии. Щурясь, она наблюдала, как солнце
все ниже склоняется к кромке далекого горизонта, по которой все гуще растекается
медовое золото.
- Я знаю, почему Томас не хочет выбираться из интерната, - сказала она. - Он
боится людей. Их так много. Вот маленький домик на тихом безлюдном берегу - это
как раз для него. Я уверена.
- Все будет так, как мы задумали, - успокоил ее Бобби.
- Пока агентство окончательно встанет на ноги и мы его продадим, цены на
Южном побережье здорово подскочат. Но к северу от Санта-Барбары тоже есть
красивые места.
- Побережье большое. - Бобби обнял жену. - Найдем местечко и на юге. Поживем
еще в свое удовольствие. Жизнь не вечна, но мы-то молоды. Нам ведь жить да жить.

И тут ему вспомнилось предчувствие, которое промелькнуло у него нынче утром,
- страх, что какая-то темная сила из мира, бушевавшего ветрами, похитит у него
Джулию.
Солнце уже вплавлялось в кромку горизонта. Медовое золото сгустилось, море
окрасилось оранжевым, потом кроваво-красным. Высокая трава шуршала на ветру.
Бобби оглянулся. По склону между стоянкой и пляжем сбегали маленькие песчаные
вихри, словно бледные призраки, с наступлением сумерек покинувшие кладбище. На
востоке над миром нависла стена мрака. Стало холодно.
Глава 18
Весь день Золт проспал в комнате, где прежде спала его мать. Комната
сохраняла ее запах. Два-три раза в неделю Золт сбрызгивал белый кружевной платок
ее любимыми духами "Шанель No 5" и клал его на ночной столик рядом с серебряными
щетками и гребешками, чтобы каждый вздох напоминал о матери. Иногда, очнувшись
от сна, чтобы поправить подушку или подтянуть одеяло, он ловил этот аромат и
снова погружался в сон, как будто знакомый запах, подобно транквилизатору,
навевал блаженную дрему.
Спал он обычно в тренировочных брюках и футболке. Найти пижаму по размеру ему
никак не удавалось, а ложиться в постель нагишом или даже в нижнем белье было
стыдно. Он стеснялся собственной наготы и тогда, когда его никто не видел.
Весь день светило бесстрастное зимнее солнце, но оба окна спальни были
снаружи прикрыты полотняными навесами с цветочным узором, а внутри задернуты
розовыми гардинами. Изредка просыпаясь, Золт таращил слипающиеся глаза во тьму,
откуда сочилось жемчужно-серое свечение зеркала и поблескивали серебряные
рамочки фотографий на тумбочке. Одурманенный сном и благоуханием духов, которыми
он совсем недавно окропил платок, Золт без труда представлял, что безмерно
любимая мать сидит рядом в кресле-качалке, смотрит на него и стережет его сон.
Он окончательно проснулся перед самым заходом солнца и лежал, закинув руки за
голову и устремив взгляд в балдахин над кроватью. В темноте он ничего не видел,
но воображение и так рисовало ему знакомый купол из ткани, расписанной бутонами
роз. Золт думал о матери, о лучших - теперь безвозвратно ушедших - годах своей
жизни. Потом в голову полезли мысли о девочке, мальчишке и женщине, которых он
убил вчера. Золт попытался вспомнить вкус их крови, но воскресить его в памяти
так же явственно, как образ матери, не удалось.
Включив ночник, Золт оглядел такую знакомую, такую родную комнату. На, обоях,
на постельном покрывале, на жалюзи красовались бутоны роз, гардины и ковры были
розовые. Темный стол красного дерева. Туалетный столик. Высокий комод. На
подлокотники кресла-качалки наброшены два вязаных шерстяных платка - один цвета
лепестков розы, другой - зеленый, цвета листьев.
Золт прошел в ванную по соседству со спальней, запер дверь и проверил,
надежно ли. Ванная освещалась только флюоресцентными панелями над раковиной,
маленькое окошко под потолком Золт давным-давно закрасил черной краской.
Золт погляделся в зеркало. Ему нравилось собственное лицо. Он пошел в мать.
Те же светлые, почти белые волосы, те же голубые, цвета морской волны глаза.
Только вот форма лица... У Золта оно топорное, крепко сбитое. Нет и намека на
очаровательную миловидность матери. Разве что губы такие же пухлые, как у нее.
Он разделся, стараясь не глядеть на свое тело. Крутые плечи, крепкие руки,
широкая грудь, мускулистые ноги - это, конечно, здорово, но от одного вида
половых органов его воротит. Он прямо заболевает. Чтобы не прикасаться к этому
гнусному месту, он даже мочился сидя. А в душе, намыливая промежность, надевал
особую рукавицу, которую сшил из двух махровых мочалок.
После душа Золт натянул темно-серые брюки и черную рубашку, надел спортивные
носки и кроссовки и нерешительно покинул свое надежное убежище - бывшую комнату
матери. Спустилась ночь. В коридоре на втором этаже тускло светили две слабые
лампочки в люстре, покрытой пылью и растерявшей половину хрустальных подвесок.
Слева вниз убегали ступеньки лестницы, справа шли комната сестер, комната, в
которой раньше жил Золт, и еще одна ванная. Все двери стояли нараспашку, в
комнатах темно. Дубовый пол поскрипывал под ногами, ветхая ковровая дорожка
почти не заглушала шума шагов. Золт давно подумывал привести дом в божеский вид.
Может, даже раскошелиться на новые ковры и краску для ремонта. Но дальше планов
дело не шло: ведь в комнате матери он и так поддерживает безупречную чистоту и
порядок, а тратить время и деньги на уход за всем домом ни к чему. Что до
сестер, то у них не было ни желания, ни привычки заниматься хозяйством.
По ступенькам зашуршали десятки мягких лапок. "Кошки", - догадался Золт и
остановился подальше от лестницы, чтобы ненароком не наступить какой-нибудь на
лапу и хвост. Кошки высыпали в коридор и окружили Золта. Последний раз, когда
Золт их пересчитывал, их было двадцать шесть. Одиннадцать черных, две
ярко-рыжие, остальные шоколадные, табачно-бурые, темно-серые. Между ними
затесалась только одна белая. Сестры Лилли и Вербена питали слабость к темным
кошкам: чем темнее, тем лучше.
Гибкие твари мельтешили вокруг Золта, наступали на кроссовки, терлись об
ноги, обвивали хвостами щиколотки. Тут были две ангорские кошки, абиссинская,
мальтийская, домашняя бесхвостая, пестрая, но большей частью беспородные
полукровки. Зеленые, желтые, голубые, серебристо-серые глаза смотрели на Золта с
любопытством. Кошки не урчали, не мяукали, просто молча наблюдали за ним.
Вообще Золт недолюбливал кошек. Ему приходилось терпеть их под боком не
только потому, что сестры души в них не чаяли, но и потому, что сестры и кошки
как бы срослись душами. Прикрикнуть на кошку, ударить ее - все равно что поднять
руку на сестру. А этого он никогда себе не позволит: мать на смертном одре
строго-настрого завещала заботиться о сестрах.
Разведав, что происходит в коридоре, кошки дружно повернули обратно.
Помахивая хвостами, напрягая переливчатые мышцы, распушив шерсть, они как одна
хлынули вниз по лестнице.
Когда Золт вслед за ними спустился на первый этаж, кошки свернули за угол и
пропали. Он миновал темную, затхлую общую комнату. Пахнуло плесенью из кабинета,
где ветшали на полках любимые книги матери - сентиментальные романы. Проходя
через полутемную гостиную, он слышал, как под ногами хрустит сор.
Лилли и Вербену он нашел на кухне. Сестры были близнецами. Светловолосые,
белокожие и голубоглазые, они походили друг на друга как две капли воды: та же
гладкая кожа, те же блестящие лбы, те же высокие скулы, прямые носы и точеные
ноздри. Губы у обеих от природы были такие красные, что сестры обходились без
губной помады, а их маленькие ровные белые зубки напоминали кошачьи.
Золт и так и этак пытался полюбить сестер - ничего не получалось. Однако,
памятуя о матери, он не мог и не любить их, поэтому успокоился на том, что
просто жил с ними под одной крышей, не питая к ним никаких родственных чувств.
Сестры были донельзя худощавые, хрупкие - можно сказать, болезненно хрупкие - и
бледные, как подземные жители, которым нечасто доводится бывать на солнце.
Собственно, они и в самом деле редко выходили из дому. Их тонкие руки всегда
были ухоженны: сестры холили себя с утра до вечера - ни дать ни взять кошки.
Золту казалось, что пальцы у них чересчур длинные, неестественно гибкие и
проворные. В общем, у сестер ни малейшего сходства с матерью - крепкой,
полнокровной женщиной с ярким лицом. Уму непостижимо: такая цветущая женщина, а
дочери - бледная немочь.
В углу просторной кухни сестры уложили одно поверх другого шесть
хлопчатобумажных одеял, чтобы кошкам было где полежать в свое удовольствие.
Однако и сами Лилли и Вербена порой часами просиживали на подстилке вместе с
кошками. Вот и сейчас Золт застал их на полу в окружении своих любимиц. Кошки
сгрудились вокруг, забрались к сестрам на колени. Лилли подравнивала ногти
сестры наждачной пластинкой. На Золта они даже не взглянули: ведь они уже
поздоровались, прислав к нему кошек. На памяти Золта - он был на четыре года
старше близнецов - за все двадцать пять лет своей жизни Вербена не проронила ни
слова. Не то не умела, не то не хотела, не то стеснялась говорить в его
присутствии. Лилли тоже молчунья, но при необходимости могла подать голос.
Видно, сейчас ей просто не о чем разговаривать.
Золт задержался возле холодильника и посмотрел на сестер, сосредоточенно
склонившихся над левой рукой Вербены и занятых только ее ногтями. Пожалуй, он
судит их слишком строго. Кое-кому их странная наружность пришлась бы по душе. На
его вкус они слишком худосочны, а другой мужчина скажет, что руки и ноги у них
изящные, соблазнительные. Ведь находят же соблазнительными ноги балерин и руки
акробаток. И кожа, мол, у них молочно-белая, и груди пышные. Не ему, Золту, об
этом судить: он, слава богу, знать не знает, что такое похоть.
Одевались сестры очень легко - лишь бы чуть-чуть прикрыть наготу, а то Золт
рассердится. Зимой они так протапливали дом, что в комнатах стояла невыносимая
духота, и сидели босиком, в майках и шортах, а то и просто в трусиках - вот как
сейчас.
Только в комнате матери было прохладно: там Золт отопление выключал. Будь их
воля, близнецы расхаживали бы по дому вовсе без одежды.
Лилли лениво, томно обтачивала ноготь Вербены. Сестры не сводили с него глаз,
будто в изгибе ногтя или в его лунке заключена вся мудрость.
Из холодильника Золт достал кусок консервированного окорока, швейцарский сыр,
горчицу, маринованные огурцы и пакет молока. Хлеб лежал в буфете. Золт отодвинул
стул с решетчатой спинкой и сел за пожелтевший от времени стол.
Когда-то столы, стулья и шкафы здесь сияли глянцевитой белизной, однако после
смерти матери их ни разу не перекрашивали. С годами краска желтела, трескалась,
углы и углубления покрывались серым налетом. Обои с цветами маргариток
замусолились, кое-где отошли швы, а ситцевые шторы, пыльные и грязные, болтались
как тряпки.
Золт сделал себе два бутерброда с сыром и ветчиной и запил молоком прямо из
пакета.
Вдруг все двадцать шесть кошек, которые вальяжно развалились вокруг сестер,
вскочили, направились к двери и чинно, одна за одной, вышли через отверстие в
створке. Наверно, на двор. Лилли и Вербена не желают, чтобы весь дом провонял
кошачьей мочой.
Закрыв глаза, Золт припал к пакету молока. Жаль, что холодное. Когда оно
теплое - комнатной температуры или чуть теплее, - оно по вкусу слегка напоминает
кровь, только не такое терпкое.
Минуты через две кошки вернулись. Вербена лежала на спине, положив голову на
подушку и закрыв глаза. Губы ее беззвучно шевелились, словно она разговаривала
сама с собой. Теперь она протягивала сестре другую руку, и Лилли продолжала
самозабвенно обтачивать ей ногти. Вербена раскинула свои длинные ноги так
широко, что Золт мог запросто скользнуть взглядом между ее смуглых ляжек. На ней
была лишь майка и тонюсенькие трусики персикового цвета, которые не только не
скрывали раздвоенный бугорок между ее ног, а, напротив, делали его еще заметнее.

Кошки гурьбой кинулись к Вербене и облепили ее - как видно, они больше
пеклись о пристойности, чем их хозяйка. На Золта они бросали укоризненные
взгляды, точно знали, куда он смотрит.
Золт опустил глаза и уставился на рассыпанные по столу крошки.
Внезапно Лилли произнесла:
- Тут был Фрэнк.
Золт вздрогнул от неожиданности. Сперва его поразили не слова сестры, а то,
что