наподобие газокомпрессорной станции, водозабора или электростанции. Бланьяк, конечно - там самолеты…
Мне почему-то вспомнился тучный сержант королевской конной полиции из охраны Порта. Надеюсь, тамошней охране хватит ума не устраивать бесполезный бой!
- Вы хорошо разбираетесь в таких делах, - сказал я Ане. - Словно всю жизнь захватывали чужие города.
- Большинство родственников - военные, - парировала она. - Только брат отца - гуманитарий, избрал другую стезю…
Гильгоф почему-то потупился и начал пристально рассматривать свои колени.
- Может быть, стоит поспать до рассвета? - предложил доктор. - Не сомневаюсь, нас ждет очень трудный день.
- Не засну, - отказался я. - Вы оставайтесь, а я прогуляюсь вдоль ограды колледжа, посмотрю, что происходит.
- Луи, умоляю! - Амели вскочила. - Не надо никуда ходить! Темно, они могут начать стрелять, если заметят!
- А я осторожненько!

* * *

Вполне естественно, что прогулкой по пустынной территории колледжа я не ограничился - в центре Квебека мне отлично знакомы все закоулки и проходные дворики, кое-где можно пройти по крышам. Если быть осмотрительным, можно относительно точно выяснить, что именно происходит в городе. Я перебрался через металлический забор, попав в проулок между парком и зданием налогового управления, миновал несколько вымерших внутренних дворов и отыскал знакомую с детства пожарную лестницу, ведущую на крышу сельскохозяйственного департамента - оттуда в прежние времена можно было наблюдать за праздниками на площади перед муниципалитетом.
Пляс де Либерте. Четыре танка, два четырехосных транспортера, около сотни военных. Площадь залита светом фар, непонятная суета, сгоревшая полицейская машина, несколько трупов, сложенных рядком. Ясно, пойдем дальше.
Улица Торонто. Патрули на военных джипах, и снова танки - еще три штуки.
На Рю де Конкорд и улице Сент-Омер тихо, света в окнах нет.
Возле водонапорной башни и центрального коллектора два броневика и пехота. Гильгоф не ошибался: они точно знают расположение всех важнейших объектов в городе, в чем нет ничего удивительного - схемы Квебека можно отыскать в земном Интернете на сервере любой компании, занимающейся космическим туризмом. Задача для пятилетнего ребенка!
Дипломатический квартал. Тут пришлось быть вдвойне осторожным - множество военных и техники, все до единого представительства оцеплены, но следов разгрома нет - только выбитые ударной волной стекла. Консульств на Гермесе немного, только лишь двенадцать, все расположены на одной улице. В зданиях оживленно - горят электрические огни; значит, работают автономные генераторы. Ближе всего к моей крыше оказалось представительство США, сразу за ним украшенный огромным черно-бело-красным флагом дом консульства Германского Кайзеррейха. На окна первых этажей опущены жалюзи, двери наглухо заперты. Над дымовыми трубами курится невесомый белый дымок - видимо, жгут документы.
Со стороны Бланьяка донеслось несколько приглушенных хлопков, но стрельба сразу стихла. Я решил возвращаться, нет смысла рисковать.
Дважды пришлось прятаться в палисадниках обеспеченных горожан, способных позволить себе дом в центре Квебека - когда прошла колонна из трех четырех взводов стрелков и во время появления патруля: эти мерзавцы едва меня не обнаружили, луч света упал прямиком на кусты шиповника, за которыми я схоронился. Ничего, обошлось.
У ворот колледжа уже стоит гусеничная БМП с пулеметом на башенке. Господи, да сколько же их здесь? Получается, Халифат во время первой же высадки на Гермес десантировал не меньше тысячи пехотинцев и несколько десятков единиц техники - только чтобы захватить абсолютно беззащитный город! Сразу вспомнился давний разговор с доктором Гильгофом, когда мы спорили о возможном нашествии инопланетян и методах обороны… Вот тебе и оборона: нас взяли тепленькими за какой-то жалкий час! Причем без всяких ужасов вроде орбитальной бомбардировки. Авария транспортного корабля не в счет, его реакторы рванули слишком далеко.
Я вздрогнул, когда зашуршали динамики сети оповещения - громкоговорители ожили, но на этот раз воя сирен не последовало. Вовсе наоборот.
- Просьба ко всем жителям Нового Квебека до утра оставаться дома во избежание недоразумений и инцидентов! - оповестили город на отличном французском. Никакого акцента, говоривший будто родился в Иль-де-Франс. - Официальное сообщение властей последует в восемь утра местного времени! Будьте внимательны, во избежание …
Повторили по-английски и по-русски - на основных языках Гермеса. Затем снова все стихло.
Я понял, что ничего хорошего от «официального сообщения» ждать не приходится. Но с другой стороны, они же не звери? И конвенции о правах гражданского населения еще никто не отменял!
«Ты сам-то веришь в это? - возник вопрос в мрей голове. - Кто вспомнит о конвенциях, когда рушится мир? Есть подозрение, что мы очень скоро станем просто не нужны, придется освобождать жизненное пространство… Как всё скверно, а?!»

* * *

«..Рассматривая карту Марса, легко заметить, что рельефы северного и южного полушарий заметно различаются. Большую часть северного полушария занимают сравнительно гладкие равнины: Великая Северная Равнина, простирающаяся от северной полярной области и переходящая в западном полушарии в Равнины Аркадия, Амазония, Хриса и Ацидалийскую, а в восточном - в Равнины Утопия, Элизий, Исиды и Плато Большой Сирт. Равнины северного полушария лежат ниже среднего уровня поверхности планеты на 1-2 км. Это впадины на марсианском шаре, подобные океаническим впадинам Земли. Равнины очень различны по происхождению, возрасту и внешнему виду. В процессе формирования северных равнин важную роль играл подповерхностный лед.
Фарсиду окружает обширная система разломов. В приэкваториальной зоне Марса находится гигантская система депрессий с обрывистыми склонами - Долины Маринера. Она имеет протяженность более 4000 км с запада на восток, максимальную глубину до 6 км и поперечник в самой широкой части около 700 км. Крутизна склонов некоторых каньонов, входящих в эту систему, достигает 20-30° . На западной окраине Долин Маринера находится уникальная система пересекающихся долин, названная Лабиринтом Ночи. Часто встречающиеся долины, похожие на высохшие русла, свидетельствуют о том, что в прошлом на поверхности Марса существовали мощные водные потоки. Большинство протяженных долин расположены в приэкваториальной зоне и лишь отдельные из них встречаются в средних широтах. Долины меньших размеров можно видеть в южном полушарии.
В восточном полушарии также имеется вулканическая область, названная Элизий, по размерам в три раза меньшая, чем Фарсида, и достигающая лишь 4 км в высоту. На ней три вулкана поперечником около 150 км и высотой до 11 км. Отдельные небольшие вулканы можно видеть и в других областях Марса. Своеобразный район скопления плосковершинных горок приурочен к переходной границе от возвышенной области к равнинам в северном полушарии. Здесь находятся Столовые горы Кидония, Нилосирт, Протонил, Дейтеронил, расположенные на участке большого круга под углом 35° к экватору; этот круг отделяет равнинное полушарие планеты от материкового. Не случайно именно в районе столовых гор Кидония были замечены занятные формы рельефа - «пирамиды» и «сфинкс», поскольку этот район характеризуется скоплением хаотичных форм, связанных с глобальным уступом шириной более 100 км».
«Энциклопедия Марса», издательство «Глобус-Прим», Санкт-Петербург, 2280 г.

Глава восьмая
В ЛОГОВО ДРАКОНА


«Кидония» - «Птолемей».
25-26 февраля 2282 года по РХ

- Справа, справа наверху! - Аурига вопил так, что компьютер боевого костюма автоматически снизил громкость в наушниках шлема. - Да уделайте вы его, кретины!
Легко сказать, но трудно сделать. Тяжелый пулемет с силовым щитом, укрывающим почти невидимой полусферой стрелка располагался выше по лестнице, на площадке, откуда открывался великолепный обзор - просматривались все подходы, два смыкавшихся под острым углом коридора и открытый зал для конференций.
Проклятущий пулемет срывал нам весь график - мы уже пять минут как должны быть в компьютерном центре, фактор внезапности теряется! Но выходить под ливень тяжелых пуль калибра 122 миллиметра - это чистое самоубийство, ни один БК не выдержит удара этих снарядов, даже боевой скафандр ВКК…
Выручил Жайме. Парень отлично соображает, а тому кто скажет, что негры - тупые, я лично плюну в морду. Сержант активировал экзоскелет БК, совершил балетный прыжок через простреливаемое пространство, бухнул подствольник его штурмовой винтовки, только снаряд ушел на в направлении стрелявшего, а вверх, под потолок лестничной площадки, где и взорвался в двух метрах над головой стрелка. Ливень осколков, обломков стеклопластика и композитных материалов… Если так все будет продолжаться, мы рано или поздно пробьем внешнюю обшивку и разгерметизируем административный блок Центрополиса!
- Вперед! - рявкнул колумбиец, и андроиды рванули вверх по ступенькам, мы за ними. Генератор силового поля действует, пулемет не поврежден, но вот его владелец серьезно ранен, осколки пробили шлем и панцирь на плечах.
- Все равно сдохнет, - процедил Аурига, всаживая пулю в голову раненого. - Зиг, пошел дальше! Мы почти на месте!
На данный момент в нашем разношерстном отряде потерь нет - сказывались опыт людей и фактическая «неубиваемость» андроидов, выполнявших роль передовой группы.
С активным сопротивлением мы встретились, едва проникнув в комплекс зданий администрации базы. Разумеется, нас никто не ждал, но вскоре компьютеры костюмов засекли тепловое излучение и лучи детекторов движений. Вот тут-то все и началось.
Передовой пост экстремистов из «Армии освобождения Марса» был сметен за несколько секунд шквальным огнем, андроиды и ребята Ауриги моментально захватили прилегающие к техническому блоку помещения. Большая часть обороняющихся не носила никакой защиты, кроме примитивных бронежилетов, потому справиться с ними было сравнительно легко. По счастью, гражданских в корпусе не оказалось, могли бы пострадать во время коротких, но исключительно яростных перестрелок. БК известил меня, что операция продолжается всего двенадцать минут считая от первого выстрела, хотя мне казалось, будто мы возимся уже два часа - время невероятно растянулось.
Все подходы к центру управления были очищены и взяты под охрану, только вот проникнуть внутрь оказалось затруднительно - шлюз-диафрагма закрыт, энергия к запирающему устройству не подавалась. Взрывать бессмысленно, поскольку данное помещение великолепно защищено, настоящий бункер…
Я начинаю думать, что в далекой перспективе раса синтетиков может стать серьезным конкурентом человечеству - думают они практически так же, как и мы, обладают сознанием собственной личности, вот только возможностей у искусственных людей гораздо больше. По крайней мере «венец творения», появившийся на свет естественным путем, не способен выжить, получив полтора десятка пуль в корпус и голову (Зигу и двум его собратьям предстоит солидный ремонт. Или лечение?), а уж тем более не в состоянии напрямую подключиться через внешний порт к микрокомпьютеру замка, за несколько секунд подобрать шифр и, пользуясь собственными энергетическими ресурсами, заставить работать сервоприводы «диафрагмы».
Стальные лепестки начали раздвигаться, как только проход был открыт, внутрь полетели гранаты с парализующим газом.
Без столкновения не обошлось - Жайме взревел как раненый тигр и упал навзничь, две пули пробили чешую БК на бедре и выше паха. Сержанта оттащил в сторону один из кубинцев, андроиды ринулись в красноватую полутьму, исчезнув в клубах газа.
- Осторожнее, мать вашу! - надрывался Аурига. - Смотри, куда палишь!
Все верно, если мы повредим центральный терминал, могут возникнуть серьезные проблемы. А тут еще начали поступать сообщения от БК бойцов, оставшихся прикрывать подходы - со стороны космопорта и корпуса транспортного контроля приближается противник, детекторы регистрируют шестьдесят два сигнала. Значит, Лолита ошиблась - численность врага значительно превышает исходные сорок человек.
- Зал полностью очищен, - возник в наушниках преспокойнейший голос Зига. - Сопротивление подавлено. Предлагаю на время укрыться здесь, я начинаю работать с искусственным интеллектом города…
- Так и сделаем, - мигом согласился Аурига. - Ребята, всем быстро к терминалу! Забаррикадируемся и будем ждать помощи!
Вентиляция работала исправно, белесый дым исчез. Я переключился на режим обычного визуального обзора. Шестеро убитых, все в боевых костюмах британского производства - андроиды нейтрализовали их за полминуты. Трое людей без сознания, видимо техники. Надо бы им руки-ноги стянуть - в комплект снаряжения входят одноразовые наручники. Зиг с тремя синтетическими собратьями колдует над обширной панелью управления городским «мозгом», мерцающей квадратиками дисплеев и разноцветными веселыми огоньками. На дальней стене - громадный плазменный монитор, сейчас усеянный непонятными простому смертному значками.
- Экстренное сообщение из «Кидонии», - несвоевременно ожил БК. - Вывести текст на щиток шлема?
- Давай!
«Десантный рейдер „Омск“ через несколько минут совершит внутрисистемный прыжок к Марсу, - побежали по „наморднику“ светло-синие буквы. - Продержитесь еще двадцать мину. Борис».
Ага! Вот даже как! Значит, Удав и впрямь держит постоянную связь с «Кронштадтом» - такую информацию он мог получить только от людей Бибирева или непосредственно от адмирала. Видимо, после сообщения о нашей атаке его высокопревосходительство начал действовать решительно - внутрисистемный прыжок штука опасная, корабль входит в Лабиринт в районе Земли и выныривает рядом с Марсом через несколько наносекунд. В случае, если произойдет ничтожнейшая ошибка в расчетах, рейдер может промахнуться и врезаться в планету. Я уже не говорю о тех неприятных ощущениях, которые испытывает экипаж корабля, будь он хоть трижды защищен нейтрализующими перегрузки силовыми полями. Чувство такое, будто тебя в точках входа-выхода с силой приложили об стенку, на себе испытывал.
- Они блефовали, - внезапно доложился Зиг. - Искусственный интеллект города не способен произвести открытие воздушных шлюзов. Только вручную, после введения соответствующего кода. Все, что им удалось сделать - блокировать связь и взять под свое управление Порт… Все собрались? Я запираю диафрагму, из этой консервной банки нас никто не вытащит до прибытия подкреплений.
- А если у них свои андроиды? - спросил я. - Такие же, как ты?
- Это исключено, господин капитан. Меня беспокоит активность противника в районе Порта. По моим данным, они готовят к взлету истребители и шесть малых транспортов, я никак не могу этому помешать - задействована резервная система управления Портом, независимая от центрального компьютера. Оптоволоконные кабели намеренно повреждены, Порт в данный момент является автономной единицей… Кажется противник понял, что атаковать нас бесполезно - все камеры внутреннего наблюдения свидетельствуют, что они возвращаются к Центру Транспортного Контроля. Вероятнее всего, попытаются сбежать.
- В таком случае, мы свое дело сделали, - отозвался Аурига. - Вызываем «Цезаря»? Жайме надо быстро переправить в «Кидронию», костюм не сможет долго поддерживать его жизнь…
Я промолчал. В конце концов главная задача действительно выполнена: основная марсианская база в безопасности, жертвы минимальны, а если борцы за свободу собираются исчезнуть, так из встретит на орбите отлично вооруженный «Омск» - это, конечно, не тяжелый крейсер, но расправиться с несколькими истребителями и грузовиками он вполне сумеет.
Остается ответить на несколько вопросов имеющих первостепенную важность. Как была подготовлена эта странная акция? Кто доставил в Центрополис оружие и людей, способных его вполне грамотно использовать? Неужели весь сыр-бор разгорелся только из-за порядком устаревших истребителей и ржавых транспортников? Быть такого не может!
- Я убью эту идиотку своими руками! - рявкнул вдруг Аурига с сильным акцентом и отпустил несколько звучных словечек на испанском - надо будет потом узнать, что они означают в переводе. - Зиг, быстро переключи изображение с монитора 14 на основной экран!
- Сделано, - моментом ответил андроид.
Четырехметровая вогнутая панель озарилась красным - это была трехмерная модель плато Фарсида, позволяющая операторам следить за событиями в данном районе, в том числе и в атмосфере. Над Центрополисом нарезала круги ярко-алая точка, компьютер не мог идентифицировать объект, лишь вывел в отдельное окно в правой части экрана приблизительные параметры - конфигурация, масса, скорость… Никаких сомнений - это «Цезарь». Лола, уяснив, что у нас все в порядке, решила показать свою самостоятельность.
- Мерзавка не отвечает на вызовы, - яростно прошипел в наушниках голос колумбийца. - Отключила все системы маскировки, магнитную защиту! Что она…
- Русский корабль выполнил прыжок и выходит на стационарную орбиту, - перебил Зиг. - Ангары Порта разгерметизированы, захваченные корабли готовы к взлету… Истребители стартовали!
На мониторе отобразились полдесятка ярко-зеленых пятнышек, сразу опознанных искусственным интеллектом как «Мираж-Эроспейс 290» - старенькая, но далеко не самая плохая европейская модель атмосферно-космического истребителя-бомбардировщика. Звено этих небольших кораблей может создать изрядные проблемы для любого одиночного противника или обычных самолетов аналогичного класса.
Но только не для «Цезаря»! Я не сомневался в том, что Лолита работала не сама, а перешла в режим «автоматического боя», когда сражением в воздухе управляет компьютер. Алый символ «Цезаря» на экране заместился мерцающей малиново-фиолетовой точкой - теперь его не видели радары и лазерные сканеры, наблюдение осуществлялось самым надежным способом всех времен и народов - визуально, с помощью внешних камер и фотосенсоров спутников. Песчаная буря практически стихла, атмосфера прозрачная…
«Цезарь» гораздо крупнее и тяжелее «Миража», но сейчас он показывал чудеса высшего пилотажа. Атаковал первым, но не достигнув результата, начал подниматься назад, вверх и вправо будто оса, развернулся в одной точке. Затем пошел на сближение, двумя плазменными разрядами уничтожил ведущего пятерки, рассеял остальных - истребители нарушили строй и разошлись в разные стороны. Наверное, решили удирать поодиночке. Уйти удалось только одному, прочие не смогли даже разогнаться до второй космической скорости - «Цезарь» запросто поражал цели на расстоянии свыше полутора тысяч километров. Недаром этот замечательный корабль так понравился мне еще два года назад!
И все-таки женщинам оружие лучше не доверять. Лола чересчур увлеклась, напрочь позабыв о взлетевших спустя три с половиной минуты транспортах, избравших более надежную тактику. Неуклюжие корабли поднялись в разреженный воздух Марса на магнитных подушках, затем врубили на полную мощность атмосферные ракетные двигатели, направившись от Фарсиды вдоль экватора по направлению к Аполлоновой Патере и примерно на сто восьмидесятом меридиане задействовали движки второй ступени. Они вышли в космос слишком далеко от чересчур уклонившегося к востоку «Цезаря» и «Омска», готовившегося сбрасывать челноки с десантом…
- Захваченные транспортные суда разогнались до четверти световой… - продолжал бесстрастно информировать Зиг. - Удирают во все лопатки. Если я не ошибаюсь, они направляются к точке входа в Лабиринт, соответствующей координатам необитаемой системы Шестьдесят Первая Лебедя, восемь целых и три сотых световых лет от Солнца…
- А оттуда прыгнут еще куда-нибудь, чтобы замести следы, - зло рыкнул Аурига. - Упустила, дура! Взялась за дело - так работай!
Я снова предпочел оставить его реплику без комментариев. Лола сделала, что смогла. По крайней мере четыре из пяти истребителей она сбила. Куда подевался пятый - неизвестно, скорее всего заглушил двигатели и спрятался в на границе юпетирианского пояса астероидов. Ищи ветра в поле!
- Зиг, готовься принимать гостей, - перехватил я инициативу. - Мне нужна надежная связь с капитаном «Омска» и командиром высаживающихся подразделений! Живо!
- Слушаюсь, господин капитан!

* * *

- Вы отдавали себе отчет в том, что ваши действия могут спровоцировать террористов на уничтожение гражданского населения базы?
- Это было невозможно по многим причинам, которые я уже объяснил. Кроме того, я не уверен в адекватности термина «террористы». Эти люди…
- Решать проблемы адекватности и неадекватности будете не вы. Отвечайте на поставленные вопросы!
Этот маразм продолжался уже четверть часа. Во-первых, мы не успели эвакуироваться из Центрополиса до прибытия штурмовой группы, а во-вторых, Зиг не сумел наладить с ними связь - ретрансляторы были повреждены, а ремонт занял бы определенное время, которого у нас не было. Итог оказался вполне предсказуем: бравые спецназовцы положили мордами в пол всю компанию (включая андроидов), потом под дулами оружия заставили нас вылезти из боевых костюмов и довольно невежливо скрутили. Ничего удивительного: в задачу военных входит устранение потенциальной опасности, которую, несомненно, представляют подозрительные личности в БК и при оружии. А уж кто они на самом деле - пусть следствие разбирается. Аурига и остальные тоже отлично понимали, что праведный гнев и возмущенные тирады сейчас не помогут, посему капитулировали без единого намека на сопротивление. В противном случае нас могли запросто перестрелять.
Раненого Жайме моментально отправили в госпиталь Центрополиса, а нас поместили в конференц-зале под солидной охраной, дожидаться прибытия высокого начальства. Судя по эмблемам на панцирях боевых костюмов Бибирев отправил нам в поддержку спецназ ГРУ, группа «Тайфун-ВКК», базирующаяся на «Кронштадте». Серьезные парни, основной профиль - операции за пределами Земли, могут воевать хоть в вакууме, хоть на астероидах или на планетах с силой тяжести до 1,6 g, где обычный человек с трудом ногу от земли оторвет…
Начальство припожаловало немедленно, но только не высокое и даже не среднее - флотский старший лейтенант моего возраста. Быстро выяснил наши имена (их никто и не собирался скрывать), подивился на андроидов незнакомой модели, понял, что русским являюсь только я и сразу же вытащил мою скромную персону в пустующий кабинет какого-то местного управленца для вдумчивой беседы. Вскоре стало ясно, что сей романтический юноша представляет особый отдел Флота в ничегошеньки не понимает в происходящем - в известность его не поставили. Однако энергии у господина лейтенанта хватало с избытком - кажется, он впервые в жизни столкнулся с настоящим делом и решил показать себя во всем блеске. За пятнадцать минут он надоел мне хуже горькой редьки.
- Вот посмотрите, компьютер утверждает, что штаб-офицер Казаков. С.В. откомандирован в распоряжение командующего эскадрой «Витязь» и сейчас находится на флагманском корабле. - Настырный особист потыкал пальцем в монитор своего ПМК, явно имевшего доступ к базам данных Флота. - Фотография, конечно, похожа, но вашим словам я не могу поверить!
- А я тебя ни хера и не убеждаю, - грубо огрызнулся я. - Если так хочется выяснить мою личность, обратись в…
- Что здесь происходит? - Я невольно поежился, узнав этот голос. На пороге кабинета стоял Миша Савельев собственнолично. Старлея как пружиной подбросило, аж побледнел бедняга. Я почувствовал нечто вроде злорадства: Миша - это даже не тяжелая артиллерия, это абсолютное оружие из фантастических романов!
- Разрешите доложить господин генерал-майор! Проводится предварительный опрос задержанного…
- Брысь, - коротко и очень тихо сказал Миша.
Никогда раньше не видел, как человек попросту дематериализуется - особист исчез со скоростью звука, я подсознательно ожидал воздушного хлопка. Не думайте, на него подействовали вовсе не генеральские знаки различия бибиревского любимца, все дело в облике и гипнотическом взгляде Змея. И во вторую очередь в его тихой славе.
- Приятно пользоваться репутацией монстра, - усмехнулся Миша, усаживаясь в кресло напротив и закидывая ногу на ногу. - Сигарету?
- Давно мечтаю, - признался я. - Ты откуда свалился?
Странная традиция: к этому человеку обращались на «вы» и в соответствии с уставом только в официальной обстановке. Все, начиная от Его величества и адмирала Бибирева и заканчивая бабушками, работавшими в гардеробе Генштаба, называли его просто «Мишей» - без отчества. Откуда это пошло - неизвестно, но прецедент уникален. Особенно если учитывать упомянутую репутацию.
Миша выдал мне сигарету из тонкого серебряного портсигара, всегда хранившегося в правом верхнем кармане кителя или статского пиджака. Он и сейчас не изменил привычке. Одет по «полевому» - так называемый «космический камуфляж» с черными, темно-синими и коричневыми полосками и пятнами. Берет сложил вдвое и засунул под погон.
- В курсе последних событий? - меланхолично осведомился Змей, не глядя на меня. - Веселье в разгаре, прямо цирк с конями!
- Не понял? - Я наклонил голову. - Вроде обошлось…
- У вас - обошлось, и то потому что вовремя среагировали. Все телеканалы на Земле стоят на ушах, таких сенсаций не было со времен Азиатской войны. Одновременно с атакой на Центрополис были захвачены китайская лунная база и газоперерабатывающий комплекс на Венере. Заодно угнали два пассажирских корабля, вылетавших с Гэйтуэя в систему Сириуса. Во всех случаях практически одинаковые декларации и требования, сиречь - полнейший дебилизм. Понимаешь? Акция такого грандиозного масштаба на разных планетах имеет целью или общую дестабилизацию, или прикрытие некоего другого проекта, о котором мы ничего не знаем. Шум, гам, пресса бьется в истерике, родственники заложников осаждают правительственные организации, сразу повылезали какие-то идиотские «аналитики», рассуждающие о перспективах развития независимых государств в космосе…
- Ты серьезно? - охнул я.
- Скажи, когда я был несерьезен? Причем работают очень грубо и нагло, со стрельбой, жертвами, устроили спутниковую трансляцию с Луны - показательный расстрел охранников китайского «Золотого Дракона», осмелившихся оказать сопротивление «народному правительству Солнечной системы»… Да-да, теперь у нас и такое появилось. Во всех случаях действуют отлично подготовленные и хорошо вооруженные группы по сто - сто пятьдесят человек. Впечатляет?
- Вполне, - кивнул я. - И что теперь?
- Теперь? Надеяться всем этим клоунским «правительствам» и «армиям освобождения» решительно не на что, их уничтожат за сутки-двое. По данным из Пекина, принято решение в крайнем случае пожертвовать хоть всем поголовно персоналом базы «Золотой Дракон», но этих мерзавцев прищучить…
- Китайцам хорошо, у них народу три миллиарда!
- …А к великой ценности под названием «человеческая жизнь» они относятся без особого пиетета, - дополнил Миша. - Теперь представь ситуацию в Европе и в Штатах, где общество помешано на этой недолговечной ценности. Впрочем, тут мы получили в руки козырного туза - Центрополис освобожден без жертв со стороны гражданских лиц, причем освобожден войсками Империи. Между прочим, американцы сейчас подгоняют к Марсу авианосную группу. Любят помахать кулаками после драки, этого у них не отнимешь.
- Пусть развлекаются, - сказал я. - Что делать конкретно мне? Есть распоряжения?
- Во-первых, ты вернешься на «Кидонию» вместе со всей удавовской кодлой… Неприятные джентльмены, я успел просмотреть некоторые данные по Ауриге и его приятелям. Волосы дыбом встают. Богатые биографии, все что душа пожелает - от обычной уголовщины до государственных преступлений. Если хотим разбогатеть, можно сдать эту теплую компанию полиции ООН - за их головы назначено очень недурное вознаграждение.
- Но делать этого мы не станем, - уверенно продолжил я. - Поскольку деньги очень скоро потеряют ценность, а такие вот упыри всегда будут ходовым товаром. Если, конечно, они окажутся на нашей стороне.
- Никуда не денутся, - отмахнулся Миша. - Итак. Ваш «Цезарь» приземлился на шестнадцатой площадке, это совсем рядом с диспетчерской башней ЦТК. Оружие и прочий хлам вам отдадут, о раненом позаботятся, потом Удав сможет его забрать. Я на несколько дней останусь здесь, проконтролирую следствие. Черт побери, америкосы и Евросоюз наверняка настоят на международном расследовании! Очень не хочется, чтобы мне сейчас мешали…
- Объявить чрезвычайное положение в Центрополисе, - предложил я. - Никого не пускать, пока не закончите!
- Подумаем, - отрубил Миша. - И последнее. Вот тебе подарочек, полезная штуковина. Как работает - разберешься, не маленький.
Савельев перебросил мне ПМК военного образца, в матово-черном корпусе. Такие обычно цепляют к левому рукаву.
- Выглядит как примитивная армейская персоналка, - пояснил Змей. - Только объем памяти в две тысячи раз больше, ДНК-цепочки, передатчик Планка, искусственный интеллект последнего поколения. Надеюсь, вы найдете общий язык… Не потеряй - вычтем из жалованья!
- И сколько вычтете?
- Миллиона два с лишним. Все, разговор окончен, и без тебя дел невпроворот! Проваливай!

* * *

- …Во всем, что происходит в этом мире, имеется смысл, - разглагольствовал Удав, попутно ковыряясь вилкой в тарелке с тушеными овощами. Оказывается, он еще и вегетарианец. - В самых незначительных и наиболее грандиозных событиях, от перемещения невидимой пылинки на два микрона вправо от моего указательного пальца до взрыва сверхновой. Вы не читали книги древних философов-схоластов, Сергей?
- Пока не доводилось, - нейтрально сказал я. Лолита неприлично хрюкнула, подразумевая тем самым, что и в будущем не доведется. Детективы - оно понятнее и увлекательнее.
- Блаженный Августин учит, что в основе Вселенной лежит принцип упорядоченности и строжайшей иерархичности, кажущийся хаос в действительности подчинен непреложным законам. Жизнь и смерть, созидание и разрушение, пустота и сущность - все находится в равновесии. Каждое действие рождает противодействие, каждое событие - иное событие. Если хоть чуточку владеть логикой, станет понятна подоплека всего случившегося за последние сутки.
- То есть вы уже поняли какова основная цель этих акций?
- Полагаю, таких целей несколько, - улыбнулся Удав. - Перво-наперво будет усилена охрана стратегически важных объектов в Солнечной системе, никто не станет и в дальнейшем ставить под угрозу источники важнейших ресурсов. А это отвлечет изрядные силы, паранойя будет нарастать, на Марсе и Венере разместят совершенно ненужные здесь войска, выделят корабли для патрулирования пространства… Во-вторых, ужесточится контроль за отбором персонала. И прежде-то попасть на высокооплачиваемую работу в космосе могли лишь немногие, а сейчас перепуганные руководители разных уровней предчувствуют, что вскоре лишатся уютных кресел. Знаете почему?
- Догадываюсь. «Освободительные армии» появились не на пустом месте и не прилетели на летающем блюдце из соседней галактики. Эти люди были заранее внедрены па внеземельные базы под видом рабочих или техников, было доставлено оружие и снаряжение… В пределах Солнечной системы за контрабандой следят только на Земле, считалось, что никому и в голову не придет завозить в Центрополис крупнокалиберные пулеметы или армейские боевые костюмы - зачем?
- Согласен. Мы погрязли в благодушии и беспечной уверенности, что стабильность и безопасность - это нечто само собой разумеющееся. Исключения наподобие Азиатской войны или террористов-фидаинов только подтверждали правило. Поверьте старику, это была фатальная ошибка! Ближний космос не защищен вообще, и Дальний, впрочем, тоже… Эскадры великих держав красиво дрейфуют на земной орбите, иногда проводят какие-нибудь учения по отражению гипотетического нападения, но даже самый мощный линейный крейсер не смог бы защитить Центрополис. Мы увлеклись гигантоманией, но что слон может сделать против вцепившегося в шкуру крошечного паразита?
- Хотите сказать, что в дальнейшем стоит развивать небольшие мобильные подразделения? Кажется, их и так достаточно.
- Достаточно? Ничего подобного! Представьте, что за выживание человечества придется бороться одновременно в тридцати звездных системах! С природой, голодом, хищными животными, конкурентами-землянами! С чужаками наконец! То, что мы никогда не видели инопланетян, отнюдь не означает их отсутствия. Эвакуация вызовет необходимость искать новые миры, и я буду считать, что человеку очень повезло, если в первые же несколько лет мы наткнемся только на плотоядных монстров наподобие зверюг с LV-426. А если случится долгожданная встреча с «братьями по разуму», превосходящими нас технологически и посчитавшими людей опасными соперниками? Я привык рассчитывать на худшее и поэтому до сих пор жив.
- Кстати, по поводу Эвакуации, - сказал я, решив сменить тему. - Как думаете, авантюры на Марсе, Луне и Венере - дело рук Халифата? Кроме нас об Аномалии знает только правительство Исламского Союза, они могли начать действовать…
- У них есть деньги, но не сила, - покачал головой Удав. - Руки коротки. И потом: вы же знаете как руководство Халифата относится к своему народу. Массовая бедность, эпидемии болезней, о которых цивилизованный мир давно позабыл, религиозный фанатизм… Они смогут запросто эвакуировать несколько сотен знатнейших семей, некоторое количество войск, два или три миллиона тех, кто будет обслуживать богатых шейхов. Остальные могут сдохнуть. И сдохнут. То, что аллахакбаровцы начинают производство старинного оружия, говорит только о дальновидности Тегеранского правительства, которое явно собирается перебазироваться на малообжитой Гермес - понимают, что в системе Вольф 360 они смогут защищаться только с помощью несложной, но действенной техники… Тут что-то другое, поверьте моему опыту. Интрига куда более интересная и хитрая. Буду думать.
- Уж постарайся, папа, - усмехнулась Лолита. - Между прочим, времени осталось в обрез. Заканчивайте набивать брюхо и пойдем наверх. Корабли подготовлены, а господин капитан в меру насладился нашим гостеприимством.
- Хорошо, хоть жив остался, - отозвался я. - В следующий раз рассчитываю на более безобидные приключения.
- Устроим, - фыркнула Лола. - Папа, да оставь ты в покое тарелку! Потом доешь!
Мое отбытие с Марса было обставлено без всякой помпы, в числе провожающих были только Удав, его прелестная дочурка и невозмутимый дон Аурига. Я невольно расплылся в улыбке, узрев троицу новехоньких рейдеров сверкавших отполированной обшивкой - щедрый подарочек адмиралу Бибиреву.
- Тебе ничего не нужно будет делать, - втолковывала Лолита. - Спи, играйся с компьютером, смотри кино - словом, отдыхай. «Франц-Иосиф» «Бонапарт» и «Карл Великий» сами причалят к БСФ через пять часов, все согласовано… Мы получили от сотрудников адмирала опознавательные коды, любая система транспортного контроля воспримет челноки как боевые единицы ВКК, проблем с иностранными патрульными кораблями не возникнет.
- Советую лететь на «Франце-Иосифе». - Удав подтолкнул меня локтем и подмигнул. - Он самый спокойный.
- Не понял?
- А чего понимать? Искусственный разум, управляющий рейдером, - яркая индивидуальность, со своими привычками, манерой общения, собственным взглядом на людей. Вы помните «Цезаря»?
- Ужасный зануда, - признался я.
- Это сделано нарочно, чтобы человек воспринимал корабль как своего рода живое существо, верного союзника и друга, обладающего характером и собственным нравом. В этом случае альянс человеческого и машинного интеллектов становится куда более действенным. Ну что ж, отправляйтесь. Никаких сомнений, мы скоро вновь увидимся.
- Желаю удачи, господин капитан, - чуть поклонился Аурига. - Было очень приятно сотрудничать.
- Мне тоже, - соврал я.
- До встречи. - Лолита фамильярно чмокнула меня в щеку. - Надеюсь, автопилот «Франца» доставит тебе больше удовольствия, чем мои финты.
- Не рискуй лишний раз, хорошо?
- Постараюсь, - рассмеялась Лола, и я понял, что на нее не подействуют никакие предупреждения. - Пока!
Я поднялся на борт, за спиной наглухо запечатался шлюз. Теперь следует пройти к юту, в главный салон, и забраться вверх по винтовой лесенке. Не могу отказать себе в удовольствии обстроиться в пилотской кабине.
Верхний уровень корабля занимал значительно меньшее пространство, чем основной. Три секции, не разделенных переборками, являлись надстройкой над корпусом, плавно выгибавшейся над основным фюзеляжем модуля наподобие горба. Первая секция была собственно кабиной - три кресла для пилотов и навигатора, приборная панель перемигивается огоньками всех цветов радуги, черные штурвалы, трапециевидные обзорные окна. За ней следовало отделение для тактического оператора. Любые системы связи на выбор: приемник волн Планка, аудиовизуальная связь, радио любых диапазонов, здесь же находились мониторы внутреннего и внешнего наблюдения. Справа от прохода располагалось кресло, установленное на длинной узкой рельсе и способное перемещаться вдоль всего терминала. Эдакий мобильный командный пункт.
Третий отсек, побольше, предназначен для отдыха экипажа. Столик, несколько кресел и откидных полок-кроватей, сейчас задвинутых в стены. Холодильник, бар, миниатюрный автоповар. Шикарно.
Разумеется, я из мальчишеского любопытства устроился на месте первого пилота. И тут же матюгнулся под нос, обнаружив в соседнем кресле грузного старика в красно-золотом мундире с множеством незнакомых орденов, при пышнейших бакенбардах и сабле с золотым эфесом. Великолепная иллюзия-фантом, визуальное воплощение личности бортового компьютера. Я так и не спросил Удава, как он наловчился создавать подобных призраков, кажущихся до невероятия материальными - совмещенными лазерными лучами или голограммой тут и не пахло, совершенно новый принцип построения изображения.
- Добрый вечер, молодой человек, - сказал Франц-Иосиф, сурово взглянув на меня из-под густых поседевших бровей. Поправил перевязь сабли. - Значит, это с вами мне придется попутешествовать?
- Ну… да, - сказал я, пытаясь убедить себя, что это всего лишь компьютерные штучки, а не живое существо. - Рад познакомиться.
- Мне тоже, - величественно кивнул давно почивший император Австро-Венгрии. - Насколько я знаю, у вас нет квалификации пилота?
- К сожалению, - ответил я. - Поэтому на ручное управление переходить не будем в любом случае.
- В автопилот заложена подробная программа маршрута, ваше участие не потребуется, herr hauptmann. - Мозг корабля разговаривал не только с легким германским акцентом, но и сбивался иногда на немецкий язык. Это наверняка тоже входило в его «схему личности». - Как только я потребуюсь - позовите.
Фантом не стал исчезать в никуда, а поднялся с кресла, прошествовал к лесенке и аккуратно спустился вниз. Полная иллюзия реальности.
Корабль чуть вздрогнул, со стороны кормы донесся тихий гул двигателей. Дисплеи приборной панели извещали о готовности всех систем в взлету. Начали расползаться створки ворот огромного ангара.
«Франц-Иосиф» с невероятной плавностью вышел в ущелье разлома Маринера, быстро набрал высоту, прошил атмосферу Марса и в окнах обзора появились бело-голубые звезды на фоне черного бархата пустоты. Никаких перегрузок, только едва заметное покачивание при переходе на вторую космическую.
- Расчетное время полета до пирса БСФ «Кронштадт» - пять часов, двенадцать минут, - проинформировал меня хриплый старческий голос искусственного разума. - Начинаем разгоняться до крейсерской скорости. Будьте самостоятельны, капитан. Я займусь управлением, а вы приготовите себе ужин.
- Да я не голоден вроде…
- Как будет угодно. Обратите внимание - справа по борту открывается прекрасный вид на планету, можно увидеть идущих за нами «Карла Великого» и «Бонапарта»…
- Хватит, насмотрелся, - хмыкнул я и сбросил ремни безопасности. - Лучше пойду прогуляюсь по кораблю, хочется потрогать все своими руками.
- Все отсеки деблокированы, - ответил компьютер. - Можете осмотреть любые помещения.
- Спасибо!

* * *

Следуя древней мудрости, утверждающей, что служба идет даже в случае, когда солдат спит, я задремал в отсеке для отдыха через час после отбытия с Марса. Стоило лишь коснуться квадратной синей кнопки, как откинулась вполне удобная койка с комплектом белья в герметичном пакете и красно-черным клетчатым пледом из настоящей шерсти. Минувшие часы были довольно напряженными, глаза начали слипаться и я понял, что надо обязательно отдохнуть - на «Кронштадте» меня наверняка ожидает куча дел. В отличие от андроидов, человек не может функционировать круглосуточно.
Кстати об андроидах. Я несказанно удивился, обнаружив во время экскурсии по кораблю неактивированного «Эрвина-II», покоящегося в криогенной капсуле с открытой крышкой. Это чтоб он лишнего места не занимал. Явившийся на зов орденоносный дедушка пояснил, что синтетический человек входит в комплект оснащения рейдера так же, как бронемашина, холодильник или туалетная бумага. Причем в голосе старины Франца звучали явственные нотки раздражения: ревновал, что ли? Два автономных искусственных интеллекта на одном корабле - это уже слишком. А если учитывать драгоценный ПМК, выданный мне Змеем, то выходило, что органическая субстанция идентифицируемая как Казаков С.В., 2257 года рождения, русский, высшее, оказалась лицом к лицу с троицей псевдоживых существ, рядом с которыми человек вполне может ощутить собственные ничтожность и убожество. Я вот не могу умножать и делить в уме шестизначные числа, а они - могут.
Посмеявшись над собственными страхами, я отправился наверх, попросил корабль притушить лампы, завернулся в плед и заснул безмятежным сном грудного младенца. «Франц-Иосиф» являлся для меня олицетворением безопасности и надежности, на его борту мне почему-то было спокойнее, чем в собственной квартире на Земле.
Пробудился я от легкого толчка и с трудом продрал глаза. Голова тяжелая, будто с похмелья.
- Франц? - позвал я. - Мы что, приехали? Сколько времени?
- Сейчас вечер 26 февраля, 23:30 по стандарту Санкт-Петербурга. - сообщил корабль и педантично уточнил: - Вы спали одиннадцать часов двадцать шесть минут.
- Чего? - Я едва не свалился с койки. - Какие, к бесу, одиннадцать часов? Ты совсем спятил? Почему не разбудил вовремя? Где мы?
- У границ пояса Койпера, за пределами орбиты Плутона. Расстояние до Солнца - 41 астрономическая единица.
- Пояс? Какой пояс? Ты что, совсем охренел? - вскочив, я босиком кинулся в кабину. Уткнулся в монитор системы дальней навигации. Чертыхнулся. Выглянул в обзорное окно и бессильно опустился в мягкое кресло пилота.
- Требую объяснений. Эй, ты меня слышишь, железка?
Компьютер не удостоил зарвавшегося хама ответом. Разобиделся. Зато на экране справа от штурвала появилась худощавая физиономия Змея. Смотрит, как всегда, куда-то в сторону.
- Привет, - сказал Миша. - Не подумай, это не прямая связь, а запись. Твое летучее ведро не разрешило тебя будить, да это и не требуется. Дрыхни, бездельник… А когда проснешься, получи сюрприз: вы изменили курс по прямому приказу с самого верха и направляетесь к объекту Плутино-2156. Думаю, тебе известно это название. Заберете там кое-что. Потом можешь благополучно отдыхать дальше, вплоть до самого «Кронштадта», где тебя ожидают с нетерпением. «Бонапарт» и «Карл Великий» благополучно прибыли на БСФ в автоматическом режиме, можешь за них не беспокоиться. Кстати, мы успели раскопать в Центрополисе интересные факты… Потом все узнаешь. Бывай.
Запись оборвалась.
- Та-ак… - Я откинулся на спинку кресла и машинально полез в карман за сигаретами. Там их, разумеется, не оказалось. - Вот сюда я точно никогда не рассчитывал попасть. Франц-Иосиф, доложи обстановку!
- Выполняю маневр сближения, - неприязненно отозвался корабль. Не подозревал, что он такой обидчивый. - Расстояние до объекта триста семь километров.
- Ясно. Слушай, ты извини за «железку», хорошо?
Снова не ответил. Ну и черт с ним, пусть дуется, лишь бы свои обязанности выполнял.
Итак, меня занесло за пределы обжитого радиуса, шесть с лишним миллиардов километров от Земли. По нынешним меркам - почти рядом, хотя и на отдалении. Если верить радару, неподалеку от корабля находятся несколько десятков малых планет пояса Койпера - кольца из небольших небесных тел, окружающего Солнечную систему. Именно отсюда прилетают кометы, здесь находится множество астероидов и ледяных тел, пусть их и гораздо меньше чем в другом «кометном резервуаре» - облаке Оорта, расположенном гораздо дальше, на расстоянии до двухсот тысяч астроединиц.
В этот район почти столетие назад и был отбуксирован объект Плутино-2156 так же известный под наименованием «Птолемей». Тот самый «Птолемей», которым наравне с нестареющим серым волком в нынешние времена пугают непослушных детишек.
Человечество часто ошибалось. Ошибками можно считать изобретение арбалета и огнестрельного оружия, генной инженерии и водородной бомбы. Всегда можно вспомнить об открытиях, которые принесли больше вреда, чем пользы. Одним из таких прорывов было появление искусственного разума.
Никто не спорит, машинный интеллект позволил нам совершить невероятный скачок: он отыскал способ проникновения в Лабиринт, подсказал пути развития новых технологий, взял на себя управление многими отраслями экономики. Без новой формы разума не было бы андроидов и космических кораблей наподобие «Франца-Иосифа». Интересно другое: появлению «электронной жизни» мы обязаны случайности, цепи совпадений, приведшей к зарождению компьютерных программ обладающих большинством признаков самостоятельного бытия: самоосознанием, способностью к развитию, творчеству и воспроизводству себе подобных, а также взаимодействию с аналогичными системами и человеком на основе свободы воли. Определение энциклопедическое - я его отлично помню.
Это было во времена, когда о компьютерах на биотехнологической основе и слыхом не слыхивали. Первые образцы ИР - искусственного разума, мало чем отличались по интеллекту от обезьян, но в их странном мире эволюция двигалась стремительно, неудачные формы ИР вымирали, более жизнеспособные продолжали развиваться и наконец далеко обогнали человечество. В середине прошлого века даже зародилось движение за гражданские права ИР, но этот политически корректный маразм никто не воспринял всерьез - люди поняли, что вместо идеального помощника, они могут получить не менее идеального соперника. Наоборот, ИР подвергся обструкции и его использование серьезно ограничили после «Бунта Птолемея» в 2185 году.
Станция «Кронштадт» не является единственным опытом использования астероида в качестве носителя земных технологий. Первым был сравнительно небольшой камень диаметром всего в тридцать километров, выбитый более крупным телом из пояса Койпера и оказавшийся в районе Земли весной 2156 года. Уничтожать опасный булыжник не стали, лишь изменили его траекторию, зафиксировали на стационарной орбите и решили перенести на него основные серверы, накопительные узлы и память с Земли. Увы, это было отечественное изобретение - наши ученые мужи, увлеченные радужными перспективами сотрудничества с искусственным разумом создали невероятного монстра, стократно превосходящего своими возможностями любые другие аналогичные машины. Назвали эту штуковину в честь древнегреческого мудреца, впервые создавшего концепцию Вселенной.
Тогдашнему политическому руководству было приятно знать, что Империя обладает превосходством в данной области, и мы снова обставили американцев и европейцев в технологической сфере. Но принцип «догоним и перегоним» оправдывает себя далеко не всегда.
Это была ошибка, едва не приведшая к самым фатальным последствиям. Поверьте, нам не было бы так обидно, вознамерься «Птолемей» взбунтоваться против хозяев-людей и начать планомерно уничтожать человечество - под его контролем тогда находилось ядерное оружие и руководство над всеми стратегическими силами. Ничего подобного - эта тварь действовала из лучших побуждений и пыталась исправить собственные ошибки. «Мятеж роботов» так и остался измышлениями фантастов, которые так и не додумались до того, что разумные машины способны вызвать ужасающие разрушения, действуя по старинному принципу - «робот не может причинить вреда человеку».
Впрочем, никто в точности не знает, что произошло на самом деле, а выводы следственной комиссии до сих пор не опубликованы. Официальная версия гласит, что в результате некоего сбоя в системе управления станции «Кронштадт-I» произошел перегрев одного из реакторов, «Птолемей» принялся исправлять ошибку, но теплообменник окончательно вышел из строя, началась неуправляемая цепная реакция, последовало несколько взрывов. А вот дальше началось нечто невообразимое.
«Птолемею» было доверено руководство над множеством сфер нашей жизни - он контролировал армию, экономику, промышленность. После вышеописанной аварии началась паника на биржах, рейтинги отечественных предприятий поползли вниз, валютный курс изменился, но чертов компьютер, ранее считавшийся непогрешимым образцом логики и точности, нашел довольно оригинальный способ выхода из кризиса - начал переводить экономику в «режим военного времени», отказал людям в доступе к оборонительным системам и принялся руководить сам, не желая советоваться с правительством. Причем убеждал всех и каждого, что проблемы будут решены очень быстро.
Последствия ясны: экономический обвал, общее смятение и опасения, что «Птолемей», следуя своим нестандартным выводам, начнет глобальную войну. Его бесчинства продолжались больше недели, пока командование ВКК не нашло способ вывести из-под контроля супермозга один из боевых крейсеров, который и ударил по объекту Плутипо-2156, начисто уничтожив все до единой системы коммуникаций и связи. Но «Птолемей» тоже не зевал - перед атакой он попытался защититься от агрессии неблагодарных двуногих, не постигших всю глубину его гениальных замыслов и поднял с базы на Луне полк истребителей, действовавших в беспилотном режиме - пришлось отбиваться…
Как только «Птолемею» перекрыли все каналы связи с внешним миром, встал вопрос о его физической ликвидации. Раньше считалось, что сумасшедшие компьютеры бывают только в сказках, но реальность эти домыслы опровергла - неизвестно, что могла бы учинить эта штука в своей «многоходовке». Было, однако, решено сохранить электронному чудищу его псевдожизнь - астероид отбуксировали за пределы Солнечной системы, любые контакты с «Птолемеем» были запрещены под страхом нешуточных репрессий. Точное местонахождение компьютера засекретили, а компаниям-производителям ИР строжайше указали, что впредь любой искусственный разум должен обладать ингибиторами, обеспечивающие полное подчинение человеку в любой ситуации.
Итог печален: четырнадцать тысяч погибших, двухлетний тяжелейший экономический кризис, биржевой обвал вполне сравнимый с Великой Депрессией в Америке XX века. Пришлось заново выстраивать структуру управления Флотом и ВКК, расходы превзошли все мыслимые пределы, страна едва не обанкротилась. Выправили ситуацию, кстати, тоже с помощью мощных ИР, которые поняли, что с человеком лучше не шутить - чревато. У машинного интеллекта тоже есть чувство самосохранения.
Девяносто семь лет о «Птолемее» никто не слышал, но эта печальная история вошла во все исторические анналы как пример неразумного использования высоких технологий. Больше таких ошибок мы не допускали, все до единого ИР, использующиеся сейчас, даже помыслить не могут о полной свободе воли. Кроме, понятно, творений Удава Каа - все у него не как у людей…
Я еще во время совещания на «Кронштадте» был слегка шокирован известием о том, что наше руководство продолжает контактировать с «Птолемеем», а Бибирев обмолвился о некоем развитии этой структуры, одобренной правительством. Это что же получается - они поставляют на астероид новые блоки памяти и новейшие цепочки клонированных нейронов, только усиливающие и без того фантастическую производительность опального сверхкомпьютера? Нет сомнений, это связано с грядущими событиями, хоть голову мне рубите!
Астероид показался очень скоро - глыбина неправильной формы выползла из звездного тумана прямо перед носом корабля, «Франц-Иосиф» осторожно подошел к огромному булыжнику, в недрах которого притаился «Птолемей», и пристыковался к выведенному на поверхность старинному пирсу, помаргивающему зелеными и красными огоньками.
- Атмосфера в герметичных отсеках Плутино-2156 пригодна для дыхания, - сообщил корабль. - Но я бы настоятельно рекомендовал использовать легкий скафандр. Неизвестно, что можно ожидать от данного объекта…
Заботливый какой, а! Не сомневаюсь, ИР «Франца-Иосифа» относится к «Птолемею» с опаской и недоверием - в мире электронных разумов существует своя система взаимоотношений, не менее сложная и запутанная, чем в голографической мыльной опере латиноамериканского производства. Есть собственная иерархия и субординация, человеческому пониманию недоступная - мы создали новую цивилизацию машин, но понять ее принципы не способны. Между прочим, большинство религиозных конфессий Земли отказывают ИР в существовании души, хотя компьютеры Ватикана или Константинопольской патриархии - верующие, что само по себе забавно.
- Что мне надо делать? - непринужденно поинтересовался я у корабля. Как-никак четких указаний от Змея на этот счет получено не было. - Ты знаешь?
- Нет, - отрубил «Франц-Иосиф». - Полагаю, вам все расскажут непосредственно на астероиде.
- Кто расскажет? - не понял я.
- Те, кто там обитает, - проворчал корабль. Я невольно поежился, это было произнесено таким тоном, словно глубины пыльного камня были населены драконами, призраками и чудовищами. А что, вполне может быть…
- Второй стыковочный шлюз открыт, - продолжил инструктировать «Франц-Иосиф». - Скафандр или боевой костюм вы можете найти в отсек «F» на нижнем уровне.
- Фигня, - отмахнулся я. - Скажи, зачем «Птолемею» меня убивать?
- Я обязан обеспечить вашу безопасность, - настойчиво сказал корабль. - Поймите, данный объект крайне… крайне необычен.
- Ладно, не скандаль. Уговорил!

* * *

«Наземные вооруженные силы Исламского Союза (Исламского Халифата) являются крупнейшими по численности на Ближнем и Среднем Востоке. В основе их строительства лежат военно-политические цели клерикального руководства Халифата, а также экономические возможности, национальные и религиозные особенности страны. Согласно Конституции Исламского Союза „Основой и принципом деятельности оборонительных вооруженных сил страны являются вера и исламское учение. Армия ИС и Корпус Стражей Ислама (КСИ) создаются в соответствии с упомянутыми целями. Поэтому не только охрана границ, но и исламская миссия, то есть джихад во имя Аллаха, а также борьба во имя торжества Законов Аллаха в мире лежит на их плечах".
В соответствии с законом о вооруженных силах ИС, принятым в 2219 году, они „предназначены для защиты независимости, территориальной целостности и государственного строя ИС, национальных интересов в территориальных водах Каспийского и Средиземного морей, Индийского океана, Персидского и Оманского заливов, на пограничных реках, а также для оказания военной помощи исламским нациям либо обездоленным народам независимо от их принадлежности к исламу с целью защиты их территории от нападения или захвата войсками агрессора по просьбе вышеуказанных наций".
Мобилизационные возможности Исламского Союза, по мнению европейских и российских военных экспертов, к 1 января 2282 года составляют примерно 14 млн человек, однако, как утверждает руководство страны, в случае необходимости под ружье могут встать еще 22 млн солдат и офицеров.
Общая численность наземных вооруженных сил ИС была ограничена условиями капитуляции 2265 года, но после одностороннего аннулирования Тегераном договора об обычных вооружениях она превзошла лимит на 4,7 млн. военнослужащих».
Военный справочник «Милитера», Брюссель, 2282.

Глава девятая
ПУСТЬ СИЛЬНЕЕ ГРЯНЕТ БУРЯ


Гермес, звездная система «Вольф 360».
4-5 июля 2282 года по РХ

Скоро будет неделя как Гермес живет при новой власти, и ничего радостного за это время не произошло. Наоборот, положение день ото дня становится все хуже и хуже. Никогда не мог предположить, что на наш тихий мирок может свалиться такая напасть.
Во-первых, мы теперь официально именуемся «Протекторат Исфахан», управляет коим генерал-губернатор с непроизносимым именем Харбаджи, а знамя на бывшем муниципалитете сменилось на зеленое с белой саблей и непонятными арабскими буквами - Гильгоф объяснил, что это цитата из Корана.
Во-вторых, только сейчас стали известны последствия катастрофы транспорта, взорвавшегося над океаном во время высадки войск Халифата. На разведку к побережью был отправлен самолет, а по его возвращении слухи моментально разнеслись по городу. Газеты теперь не выходят, поэтому остается верить на слово пилотам. Все три поселка, стоявших на берегу океана, перестали существовать, их восьмидесятитысячное население погибло. Приливная волна, образованная взрывом колоссальной мощи, накрыла прибрежные области, проникнув на полторы сотни километров в глубь материка. Уничтожено всё, теперь там пустыня. Спасательная операция не нужна, да ее никто и не собирался проводить.
В-третьих, события той памятной ночи, как и предсказывала Анна, оказались только началом. Грузовики, удержавшиеся на орбите Гермеса, были под завязку набиты военной техникой и солдатами, основной десант пришелся на 30 июня, а сегодня вокруг Нового Квебека (вот не буду я называть мой город «Исфаханом»! Не дождетесь!) выросли аж пять палаточных лагерей с весьма многочисленным населением.
Признаться, когда я вижу над головой очередной многокупольный парашют с обязательной системой реактивного торможения, несущий похожую на огромный кирпич герметичную десантную платформу, мне хочется взяться за винтовку. Я припрятал дома несколько охотничьих ружей, хотя по распоряжению оккупационных властей местное население обязано сдать любое имеющееся оружие. Найдут - расстреляют, прецеденты уже имеются.
Наше счастье, что военные Халифата пока не взялись за жителей Квебека всерьез, у них своих проблем достаточно. Разместить и накормить несколько тысяч солдат, установить технику, развернуть госпиталя и ремонтные базы. По оценкам доктора Гильгофа только в нашем районе высадились не меньше двух дивизий пехоты да еще к ним полсотни танков и бронемашин, зенитные орудия, цепью окружившие город, еще какие-то непонятные конструкции скопированные со старинных образцов… Такое впечатление, что мы попали на съемки фильма о войне.
Хуже всего другое. Непрошенные гости совершенно не считают нас за людей. Из полноправных хозяев Гермеса мы превратились в гонимое меньшинство даже не второго, а третьего сорта. Какие уж тут конвенции, где уж! Потомки первопоселенцев теперь обязаны лишь кормить и обслуживать эту ненасытную ораву и стараться не попадаться лишний раз на глаза. Вчера они закрыли церковь Нотр-Дам де Лурд - католическую апостольскую администратуру на Гермесе, обосновав это запретом на сборища. Военное положение, видите ли.
Никаких объяснений о причинах нападения на Гермес не последовало даже ради приличия - нас просто поставили перед фактом: теперь планета является территорией, входящей в Исламский Союз, извольте жить по нашим законам. Каковы законы - никто не рассказал. Зато беззакония хватает с лихвой.
Консульства они трогать побоялись, но полностью их блокировали - сотрудники из числа местных жителей в этот квартал попасть не могут. Большинство наших полицейских, бывших сотрудников администрации и немногих туристов-иностранцев заперли в некоем подобии концлагеря на стадионе. Однако разрешают родственникам передавать еду и теплые вещи - ночами прохладно. Вчера на моих глазах застрелили собаку, осмелившуюся гавкнуть на патруль. Хорошо, что я живу на окраине - Альфа с дочурками в относительной безопасности, в этот район военные почти не заглядывают.
Официальных объявлений - никаких, кроме самого первого, прозвучавшего утром 29 числа, когда город вполне буднично оповестили о том, что мы теперь стали подданными Халифата. Возрадуйтесь! Печатные издания запрещены, по городской сети передают сплошные военные марши, более подошедшие бы саундтреку к «Тысяче и одной ночи». Слушать их уже невозможно.
На улицах прозвучало словосочетание «законы шариата». Я осведомился у всезнающего Гильгофа - что это такое? Доктор красочно объяснил, больше я ни о чем спрашивать не стал. Если эти «законы» и впрямь начнут действовать - придется как можно быстрее сматываться из города. Ничего, в саванне вполне можно выжить. Главное - выйти из полностью блокированного Квебека.
Связи с другими поселениями, а уж тем более с Восточным материком и Юргой нет. Не сомневаюсь, что в русской колонии происходит примерно то же самое. Авиарейсы отменены, значит Жерар Ланкло плотно застрял в Робервале, а это почти в тысяче километрах к юго-востоку, пешком не дойдешь.
Лишь одна новость более-менее позитивна: Крылов начал выздоравливать, причем довольно быстро. Врачи уверяют, что отпустят его через несколько дней - в госпиталь св. Терезы ходил я, поскольку Амели боится выходить на улицу и не отпускает Анну, а Гильгоф сказал, что с его семитской внешностью он первым попадет под шариатскую раздачу. Таким образом, вся теплая компания сидит в коттедже Амели, а я гуляю по городу, приношу новости и продукты, купить которые становится довольно сложно - и это на аграрной планете, кормящей почти одну пятую населения далекой Земли!
Занятия в колледже отменены, охрана и носа из-за ворот не показывает, преподавательский состав предпочел объявить каникулы на неопределенный срок. Однако студенты с биофака приходят к нам каждый день - ухаживать за животными в зверинце Жерара. Если положение с продовольствием не исправится, зверей придется отпустить, наши запасы кормов тают с катастрофической быстротой.
Чистенький Квебек постепенно превращается в свалку - уму непостижимо, как можно было так замусорить город за какие-то несколько дней? И хотя по приказу военного начальства все муниципальные службы работают в обычном режиме, количество грязи не уменьшается, а растет. Может быть, новым хозяевам Гермеса это привычно, но исконным обитателям города - режет глаз до невозможности.
Я описал Гильгофу и Ане эмблемы, которые видел на бортах бронетехники и шевронах солдат, и они сверились с заложенной в ПМК военной энциклопедией. Оказывается, нас почтила своим присутствием 7-я стрелковая бригада армии Халифата, в обычное время дислоцирующаяся в Белуджистане, на юге Ирана. Доктор назвал еще какие-то подразделения, но я не запомнил - тяги изучать фарси или арабский у меня не наблюдалось.
- Знаете, что самое мерзкое? - сказал Гильгоф потом. - Они и в самом деле научились ставить завесу помех для передатчиков Планка. Следовательно, на Земле в данный момент ничего не знают о случившемся, а если знают - пытаются нажать на Тегеран политическими методами. Быстро подготовить операцию по освобождению Гермеса не получится, следовательно мы в полном объеме насладимся всеми прелестями правления Исламского Союза. Дамам советую запастись хиджабами, а вам, Луи, рекомендую сделать обрезание.
- Это еще зачем?
- А затем, что как только они обустроятся здесь и примутся делить всех на своих-чужих. доказать лояльность новому режиму можно будет только сняв штаны… Нет сомнений, Империя и другие державы предпримут какие-то меры в обозримом будущем, но случится это не сегодня и не завтра. Гермес слишком лакомый кусок для того, чтобы отдавать его Тегерану. И не говорите мне, что планета большая и тут всем хватит места. Аллахакбаровцы захватили готовую инфрасруктуру, понимаете? Не нужно ничего строить, прокладывать водопровод, оросительные каналы, возводить города среди чиста поля… Захвачены стратегические позиции. Скверно. Канада и Россия сейчас скорее всего договорятся с правительством Халифата в том смысле, что они смогут оставить себе захваченные позиции, но мешать другим странам высаживаться на Гермес не будут. А нас всех - принесут в жертву.
- Но как же так?! - возмутился я.
- Да вот так. Это политика, Луи. А в политике главное слово - «целесообразность». Особенно сейчас, когда нужно готовить Исход и не отвлекаться на мелочи, пусть и досадные…
- Пойду в госпиталь, к Крылову, - вздохнул я. - Вы, доктор, только тоску нагоняете.
- Ничего подобного. Причина вашей тоски не во мне, а в перспективе подставить свою величайшую драгоценность под термокаутер.
- Это что за штука?
- Вы же взрослый человек, должны знать! Только варвары делают обрезание тупыми ножницами, а мы - люди цивилизованные!
Гильгоф рассмеялся, но я эту сомнительную шутку не оценил. Юмор висельника.

* * *

Я забрал велосипед, машинально проверил наличие личной карточки в кармане (без удостоверения личности ходить опасно, мигом загремишь в военную полицию «до выяснения») и отправился в больницу, стараясь объезжать главные улицы. Магазины и кафе открыты, но покупателей почти нет - начались перебои с поставками продовольствия из сельских районов, большую часть готовой продукции идет на обеспечение военных Халифата.
Очередная примета времени: винные лавки не работают, торговать спиртным запрещено, поскольку это «оскорбляет ислам». Вино у нас свое, к югу от города обширные пространства на холмах занимают виноградники, и есть подозрение, что винодельни тоже останутся без работы. Гильгоф, впрочем, обещал меня научить делать русский самогон, утверждая, что этот божественный нектар в трудные времена может с успехом заменить самые тонкие винные букеты.
Один раз меня все-таки остановили, на ломаном французском потребовали документы, патрульный повертел в руках карточку (совершенно бесполезную в отсутствие ручного сканера) и отпустили. Видно, что солдаты скучают, а это в свою очередь может привести к новым малоприятным инцидентам.
В холле госпиталя пустынно, посетителей нет, хотя после 29 июня сюда доставили много пострадавших, раненных шальными пулями или порезавшихся стеклом. Я поднялся на второй этаж, мимолетно кивнул медсестре, с унылом видом копавшейся в шкафчике с лекарствами, и прошел в палату к Коленьке - ко мне в больнице уже привыкли и пускали без лишних вопросов.
- Салют! - Крылов встретил меня заинтересованным взглядом. - А я ждал тебя утром… Как обстановка?
- Хреново, - поморщился я, усаживаясь в ногах. - Город вымирает.
- В смысле - вымирает? - изумился Коленька. - Они что, начали… э… репрессии?
- Пока нет, но начнут обязательно, не сомневайся. Люди перепуганы насмерть, мало кто покидает свои дома, уверенности в завтрашнем дне - никакой. Тут и начнешь размышлять о конфликте культур - они как с другой планеты прилетели, если тебя устроит эта корявая метафора… С тобой все нормально?
- Более чем, - пожал плечами Крылов. - Доктор обещала отпустить меня прямо сегодня, но не знаю, куда идти.
- А не рано ли? Неделю назад ты стоял на краю могилы.
Действительно, резкое улучшение самочувствия у Коленьки началось первого июля к вечеру, на следующий день он начал вполне самостоятельно ходить; кроме того, проснулся волчий аппетит - кормят в госпитале святой Терезы неплохо, но мне пришлось приносить дополнительную еду из дома. Крылов уверял, что постоянно голоден.
- Это вы, мсье Аркур? - Дверь открылась, явив лунообразное лицо давешней толстухи в голубом медицинском костюме. - Очень хорошо, что зашли. Можно поговорить с вами несколько минут?
- Разумеется. А ты лежи тут и жди…
Мы вышли в коридор, к окну, выводившему на больничный парк с ажурными скамеечками и фонтанчиками.
- Конечно, я бы предпочла побеседовать с вашим другом, - сказала врачиха, - но как я понимаю, он не придет? Надеюсь, мсье Гильгофа не арестовали?
- К счастью, нет. Говорите, я все передам.
- В таком случае вручите ему эту папку с заключением. - Мне вручили тонкий пластиковый пакет с эмблемой госпиталя. - Краткий эпикриз, и некоторые мои мысли, доктор поймет…
- Что все-таки случилось, вы выяснили?
- К сожалению, нет. Прежде я не сталкивалась с подобными случаями. Клиническая картина септического шока и выраженная аллергическая реакция, но микробиологические пробы не выявили никаких возбудителей. Совершенно неожиданная ремиссия, исчезновение прежних симптомов… Так не бывает. Сейчас господин Крылов абсолютно здоров как физически, так и психически - сегодня утром его еще раз осмотрели несколько специалистов. Когда… и если… он вернется на Землю, обязательно потребуется самое детальное обследование, мой опыт подсказывает, что мы упустили нечто важное. Понимаете, наши возможности крайне ограничены.
- Но вы даете гарантию, что ничего подобного не случится хотя бы в ближайшее время?
- Никаких гарантий, мсье Аркур. Никаких. Разумеется, если произойдет внезапное обострение, вы можете вновь обратиться. Счет за услуги в этой же папке, но банк и страховые компании сейчас не работают, а наличными мы принять не можем.
- Понятно. Вот еще что… Если вы Крылова отпускаете, нельзя ли одолжить простую мужскую одежду? Я верну завтра. Он был одет в камуфляж русского военного образца, в таком виде на улицах теперь лучше не появляться.
- Конечно, это можно устроить… Подождите в палате, я все устрою.
Больше всего я боялся, что на обратном пути нас опять остановят - гражданская одежда не убережет, личной карточки нашего образца у Крылова нет, а предъявлять имперский универсальный паспорт решительно не стоит, поскольку реакция на него будет, мягко скажем, неблагожелательная. Из этих соображений мы направились домой окраинами, в обход, стараясь не привлекать к себе внимания. К моему несказанному удивлению - обошлось. На территорию колледжа проникли через калитку для технического персонала, у Амели завалялась копия ключа, и она отдала ее мне.
- Рад видеть обоих живыми и здоровыми. - Гильгоф встретил нас у крыльца коттеджа. - Анечка с мадам Ланкло занимаются ужином, а меня выперли на свежий воздух. Что в городе?
- То же самое. - Я махнул рукой. - Вот, просили передать…
Синяя папочка перекочевала в руки Вениамина Борисовича, он вынул листки, быстро пробежался глазами по строчкам и покачал головой.
- Забавно… Коленька, что вы стоите столбом?
- А надо сплясать?
- Узнаю вашу прежнюю жизнерадостность, - фыркнул Гильгоф. - Обойдемся без гопака. Пойдем на веранду, расскажу последние новости… Кажется, мы плотно застряли на этой планетке, следовало бы подумать над перспективами.
Пока они беседовали, я нарубил дров для камина и кухонной печи (пользоваться газом Амели все еще опасалась), а когда вернулся, застал немую сцену. Доктор сидел у стола, открыв рот так, что туда могла без помех влететь довольно упитанная ворона, а Коленька улыбался с самым торжествующим видом. Перед ним валялся ставший ненужным приемник волн Планка, из динамика которого доносился не шум помех, а вполне внятная речь на английском - судя по всему, переговоры между каким-то транспортным кораблем