Превосходно. А как прочие дела в Вейре?
Ф'нор нахмурился. Вопрос привёл его в замешательство.
- Килара… в общем, с ней проблемы. Постоянно какие-то неприятности. Т'бору с ней невесело, и он стал таким вспыльчивым, что все стараются держаться от него подальше. Зато молодой Н'тон уже прекрасно командует Крылом. - Лицо Ф'нора посветлело. - А его бронзовый может опередить Т'борова Орта, когда Придита в следующий раз поднимется в брачный полет.
- Как с припасами?
Ф'нор расхохотался.
- Можем поделиться с вами зеленью и фруктами! Они гораздо вкуснее тех, что растут на севере! Мы едим вволю, как и положено всадникам. Если наладить переброску продуктов сюда, в Вейр, десятина, пожалуй, будет ни к чему.
- В своё время, все в своё время. Теперь отправляйся обратно. Ты же знаешь, что эти посещения должны быть короткими.
- Да, это так. Ты прав, - недовольно поморщился Ф'нор. - Но ведь сейчас меня нет в Вейре.
- Верно, - согласился Ф'лар, - но смотри, не ошибись.. твой следующий визит по времени не должен наложиться на предыдущий.
- Хмм.. Правильно. Я все время забываю, что время ползёт для нас и летит для тебя. Не беспокойся. Я не появлюсь здесь до второй кладки Придиты.
Весело попрощавшись, Ф'нор вышел из вейра. Ф'лар в раздумье проводил его взглядом и не спеша направился в комнату Совета. Тридцать два новых дракона, из них - четырнадцать бронзовых… существенная прибавка. Похоже, риск того стоил. Но не возрастёт ли он в дальнейшем? Сзади кто-то негромко кашлянул. Ф'лар обернулся и увидел, что под аркой, ведущей в комнату Совета, стоит Робинтон.
- Прежде, чем заняться копированием карт и обучением остальных, я хотел бы сам в них разобраться. Поэтому, уважаемый Предводитель, я пришёл и тебе.
- Ты хороший боец, мастер.
- Мы бьёмся за благородное дело. - Глаза Робинтона сверкнули. - Я долго мечтал о возможности выступить перед столь внимательными слушателями.
- Чашу вина?
- Благодарю. Гроздья Бендена - предмет зависти всего Перна.
- Если есть вкус к такому букету.
- Вкус можно воспитать.
Интересно, подумал Ф'лар, когда он прекратит упражняться в риторике? Похоже, арфист задержался не только из-за карт, его явно тяготили какие-то другие заботы.
- Мне вспомнилась баллада, над которой я долго ломал голову ещё в то время, когда только-только стал мастером своего цеха. Однако так и не смог найти ей объяснение. До сих пор… - Он отпил маленький глоток. - Прекрасное вино! Так вот. Это - удивительная песня - непростая по мелодии и содержанию. Но я ещё тогда обнаружил, что она лишает душевного покоя и слушателя, и исполнителя. И знаешь, Предводитель, - я прекратил её исполнять Но теперь она может понадобиться. Как тот гобелен.
После гибели К'гана его инструмент висел в комнате Совета - нового певца Вейра ещё не избрали. Гитара была древней и потому весьма хрупкой: старый К'ган всегда аккуратно убирал её в чехол. Робинтон с почтением взял инструмент, слегка тронул струны и, услышав, как он звучит, удивлённо поднял брови.
Вдруг он извлёк аккорд, прозвеневший резким диссонансом.
«Инструмент расстроен, - подумал Ф'лар, - или арфист случайно задел не ту струну». Но Робинтон повторил фразу странной мелодии, неблагозвучной и тревожной.
- Я уже говорил, что песня непростая. В ней много неясного, не знаю, сможешь ли ты разобраться… Много раз я пытался разгадать эту головоломку, но… Вот послушай… - Он запел:
"Они улетели, умчались прочь,
Исчезли, как эхо в горах…
На мёртвые Вейры спустилась ночь,
А в души людей - страх.
Куда защитники наши ушли,
Оставив ветрам свой дом?
Следы драконов исчезли в пыли,
Их смыли дожди потом…
Быть может, они унеслись туда,
Где Нити другим грозят?
Текут Обороты, словно вода,
И Вейры пустые спят".
Последний печальный аккорд замер…
- Эта песня была записана около четырехсот Оборотов тому назад, - сказал Робинтон, нежно покачивая гитару. - Едва Алая Звезда удалилась на безопасное расстояние, люди испытали новое потрясение - бесследно исчезли обитатели пяти Вейров. О, я думаю, в то время было сколько угодно объяснений этого события - истинных или ложных, - но в летописях нет ни одного. - Робинтон сделал паузу.
- Я тоже ничего не нашёл, - ответил Ф'лар. - А ведь я велел привезти сюда летописи из других Вейров, чтобы составить точное расписание атак. И все они заканчиваются одним… - Всадник рубанул рукой воздух. - В летописях Бендена нет никаких упоминаний о болезнях, смерти, пожаре или катастрофе - ни единого слова, которое объясняло бы внезапно прервавшуюся связь между Вейрами. Архивы Бендена постоянно пополнялись, но туда поступали сведения только о Бендене. Лишь одна запись свидетельствует, да и то косвенно, о новом расписании патрулирования Перна… И это - все.
- Странно, - задумчиво протянул Робинтон. - Как только миновала угроза Алой Звезды, драконы и всадники могли навсегда отправиться в Промежуток… Зачем? Ну, хотя бы затем, чтобы облегчить бремя холдов. Но я просто не способен поверить в это. В записях нашего цеха не упоминается о том, что урожаи были плохими или, скажем, что произошли какие-то природные катастрофы. Люди умели проявлять благородство, а всадники исстари славились своим благородством. Но одновременное исчезновение… Я не верю в то, что это было массовое самоубийство - такое поведение для всадников, по меньшей мере, не свойственно.
- Благодарю, - улыбнувшись, сказал Ф'лар.
- Не стоит благодарности, - с полупоклоном ответил Робинтон.
Взгляд Ф'лара задумчиво бродил по столу, на котором по-прежнему лежали карты и стопки пергамента, принесённые из зала летописей.
- Удивительное дело, - вымолвил он. - Народ Вейров куда-то исчез. Перн постепенно забыл о нем. Лишь Бенден продолжал жить… и мы не напоминали о себе - во всяком случае, в последние Обороты.
- Что ж, ваше уединение принесло пользу. Мощь Вейра, его возможности действительно были забыты - но ты напомнил о них, когда начался этот нелепый мятеж лордов. - Робинтон лукаво улыбнулся. - Я чуть не умер со смеху! Выкрасть их женщин - одним взмахом крыла дракона! - Он вновь засмеялся, потом лицо его стало серьёзным. - Я, певец и сказитель, привык улавливать то, что не произносится вслух. И я подозреваю, мой лорд, что ты многое приукрасил на этом Совете. Ты можешь быть уверен во мне, в моей осторожности, в моей преданности, а также в поддержке всего нашего цеха, отнюдь не бесполезного. Говоря откровенно, что мои арфисты могут сделать, чтобы вам помочь? Вселить в людей бодрость? - Он тронул струны, и в комнате прозвучали энергичные аккорды марша. - Взбудоражить кровь смельчаков балладами о славе и победах? - Под его пальцами гитара запела протяжно и сурово, потом раздался бодрый мотив. - Или укрепить их дух и тело в преддверии невзгод?
- Если бы все твои арфисты обладали такой же властью над человеческими душами, какой обладаешь ты, мне не о чем было бы беспокоиться. Но, к сожалению…
- А! Значит, несмотря на уверенный тон и волшебные карты, ситуация почти безнадёжна? - Мрачный аккорд гитары подчеркнул последние слова арфиста.
- Пока нет. Но она может таковой оказаться.
- Огнемёты, о которых толковал Зург, могут существенно помочь делу?
- Даже от песчаных червей Айгена может быть прок. Но Перн вращается по своей орбите, и Алая Звезда подходит все ближе. Это значит, интервал между атаками будет сокращаться, а у нас лишь семьдесят два молодых дракона - в дополнение к тем, что мы имели вчера. И то - один уже мёртв, а некоторые не смогут летать несколько недель.
- Семьдесят два? - удивлённо переспросил Робинтон. - Но Рамота принесла только сорок, и они ещё слишком молоды, чтобы грызть огненный камень.
Ф'лар в общих чертах поведал арфисту об экспедиции Ф'нора и Лессы на Южный материк. Он рассказал о недавней встрече с Ф'нором и о некоторых успехах их замысла после первой кладки Придиты.
Робинтон прервал его, удивлённо подняв брови.
- Но как же Ф'нор мог говорить тебе об этом, когда он и Лесса ещё даже не отыскали на Юге место для нового Вейра?
- Драконы обладают способностью перемещаться во времени - так же, как в пространстве, - пояснил Ф'лар. - Понятия где и когда для них равнозначны.
Глаза Робинтона расширились.
- Именно так мы упредили атаку Нитей над Нератом вчера утром. Мы перепрыгнули на два часа назад и встретили Нити в воздухе.
- Вы действительно можете перемещаться в прошлое? Как далеко?
- Пока не знаю. Когда я учил Лессу летать в Промежутке, она случайно вернулась в Руат на тринадцать Оборотов назад. В то утро, когда люди Фэкса захватили холд. После её возвращения я сам попробовал прыгнуть межвременным Промежутком в прошлое - примерно на десять Оборотов. Для дракона такое путешествие не представляет труда, но на нервную систему всадника оно влияет пагубно, истощая её невероятно. Вчера, после битвы над Нератом, я чувствовал себя так, словно меня подвесили на крюк в коптильне, чтобы пополнить к зиме запасы копчёного мяса, - невесело сообщил Ф'лар. - Мы не ошиблись, послав Килару с Придитой и молодыми драконами в прошлое - ведь из слов Ф'нора ясно, что он выдержал там несколько Оборотов. Конечно, истощение людей все усиливается, но у нас будет ещё семьдесят два взрослых дракона - значительная поддержка.
- Пошли всадника в будущее и выясни, достаточно ли этого, - с готовностью предложил Робинтон. - Не нужно будет ломать голову.
- Я не знаю, как попасть в когда, которое ещё не наступило. Видишь ли, дракону нужно давать ориентиры. А как можно передать мысленный образ того, что ещё не существует?
- Есть же воображение… воспользуйся им.
- А риск потерять всадника и дракона? Нет, не могу. У меня их не так много. Сейчас можно действовать только наверняка: мы должны продолжать то, что начали на Юге… и, судя по визитам Ф'нора, там все пока получается… - Ф'лар поднялся. - Прости. Мне надо отдать распоряжения о подготовке грузов. Картами мы с тобой займёмся немного позже.
Только после дневной трапезы, которую Робинтон разделил с Предводителем Вейра, арфист научился определять время и место атак. Затем он попрощался с Ф'ларом и направился в мастерские, чтобы немедленно начать копирование карт.

Глава 3

Над безбрежным морем, над простором бурным,
Там, где ветер крыльями не вздымал дракон,
Две стрелы мелькнули, две стрелы из Вейра,
Ураган коричневый, золотой циклон.
Они пронеслись, как видения сна,
Разведать, мертва ли на Юге страна.

Драконы плавно поднимали Лессу и Ф'нора к вершине Звёздной Скалы, когда внизу показалась первая группа лордов и мастеров, прибывающих на Совет.
Чтобы очутиться на Южном материке в нужном времени, они решили сначала перенестись на десять Оборотов назад, в Вейр Бенден, образ которого отчётливо сохранился в памяти Ф'нора. Оттуда они собирались отправиться в ту часть побережья заброшенного материка, которую летописи описывали довольно подробно, что позволяло дать драконам нужные ориентиры.
Ледяной холод Промежутка дважды принял всадников в свои объятия - и, наконец, они зависли над бурным морским простором. Впереди чуть виднелся Южный материк, казавшийся багровой полосой между серым, пасмурным небом и свинцовым пространством моря. Лесса дрожала - переход сквозь время не прошёл даром, к тому же, смутное беспокойство не покидало её с самого начала их путешествия. Но вот Рамота, мощно взмахивая крыльями, устремилась к отдалённому берегу. Кант изо всех сил старался не отставать.
«Он всего лишь коричневый», - мягко пожурила Лесса свою подругу.
«Раз он летит со мной, - холодно заметила Рамота, - придётся пошевеливаться.»
Лесса улыбнулась: очевидно, Рамота была обижена, что ей не пришлось участвовать в сражении с Нитями. Да, драконам-самцам придётся с ней нелегко.
Они заметили стаю диких стражей - значит, на материке сохранилась растительность. Эти летающие создания, дальние родичи величественных драконов, нуждались в зелени, хотя при необходимости могли питаться чем попало.
Лесса через Канта обратилась к Ф'нору:
«Как ты думаешь, откуда взялась растительность на Южном материке? Ведь он был сожжён Нитями полностью!»
«Ты замечала когда-нибудь, как раскрываются осенью стручки и семена разносятся ветром? Вот ответ на твой вопрос.»
«Но как могут семена прорасти в бесплодной земле?»
«Даже в горах нашего материка, когда-то полностью выжженных Нитями, прорастает новая зелень. И это за срок нуда меньший, - напомнил Ф'нор. - Так же и здесь, на Юге, возрождается жизнь.»
Хотя Рамота и задала стремительный темп, до побережья они добрались не скоро. Голыми пустыми утёсами встретил их берег. Лесса велела Рамоте подняться выше - ей хотелось осмотреть скрытое за скалами плоскогорье. Но с большой высоты, в свете хмурого дня поверхность материка казалась серой и пустынной.
Внезапно сквозь пелену облаков пробилось солнце, и серая равнина заиграла живыми яркими красками. Ф'нор отозвался на весёлый крик Лессы, и, вторя голосам людей, затрубили драконы. Напуганные непривычными звуками, стражи закружились над волнующимся от ветра лесом.
От побережья в глубь материка местность плавно понижалась и переходила в поросшее травой плато, а дальше начинались буйные заросли, напомнившие им леса центрального Болла.
Земли выглядели столь плодородными, что Лесса невольно подумала, что причинам, которые могли бы сорвать их дерзкую затею, неоткуда взяться в таком благодатном крае.
Всадники занимались поисками все утро, но так и не нашли скал, пригодных для устройства нового Вейра. «Неужели не найдётся ничего подходящего?» - тоскливо размышляла Лесса.
Обескураженные первой неудачей, они приземлились на плато возле небольшого озера. Лесса и Ф'нор занялись своей походной трапезой; оба дракона плескались в прозрачной воде. Лесса ела неохотно, тревога не оставляла её. Она заметила, что Ф'нор тоже обеспокоен: он то и дело бросал внимательные взгляды на озеро и на прогалину джунглей.
- Почему здесь так тревожно? - Лесса вопросительно взглянула на всадника. - Дикие стражи никогда не приблизятся к драконам, до Прохождения Алой Звезды ещё целых десять Оборотов, Нитей не может быть и в помине…
Ф'нор пожал плечами, смущённо пряча недоеденный хлеб обратно в сумку с провизией.
- Тут слишком пустынно, неуютно, - сказал он, оглядываясь вокруг. И вдруг, заметив лунное дерево, вскочил, вскарабкался проворно по бугристому, обвитому лианами стволу и, сорвав несколько сочных плодов, вернулся к Лессе.
- Совсем спелый и пахнет отлично, - сказал он и ловко разрезал на ломти продолговатый оранжево-красный плод. С улыбкой протягивая девушке кусок, он шутя воскликнул: - Попробуем, а если отравимся, то умрём вместе - по крайней мере, будет не скучно!
Лесса расхохоталась, и они одновременно впились зубами в сочную мякоть. Брызнул сладкий сок, и Ф'нор от удовольствия прикрыл глаза: плоды этой дикой земли были восхитительны.
- Умрём! Но сперва все съедим! - Он швырнул корку в озеро и потянулся за следующим ломтём.
Это весёлое событие вселило в них некоторую уверенность - они почувствовали, что могут теперь обсудить причины своего беспокойства. - Я думаю, - предположил Ф'нор, - что пейзаж слишком непривычен. Здесь нет скал, пещер… И вокруг - ни зверей, ни людей, кроме нас… Лесса кивнула, соглашаясь, и спросила вслух:
- Рамота, Кант, вы по Вейру не скучаете?
«Мы не всегда жили в пещерах, - высокомерно заявила Рамота. Она захлопала крыльями по воде и подняла тучу брызг. - Здесь тёплое солнце и приятная вода. Мне бы тут понравилось… но я не хочу оставаться здесь надолго.»
- Она все ещё не в духе, - шепнула Лесса Ф'нору. - Здесь будет жить Придита, - успокоила она королеву, - а у тебя уже есть свой Вейр. Рамота нырнула и вместо ответа раздражённо выбросила вверх фонтан воды.
Кант сообщил, что не имеет никаких возражений против того, чтобы жить без Вейра. На земле спать мягче, чем на камне, и в ней легко выкопать уютное лежбище. Нет, пока тепло и хватает еды, он не будет скучать по пещерам.
- Нам придётся доставить сюда несколько хороших быков и телок, чтобы было молочное стадо, - задумчиво произнёс Ф'нор. - Похоже, попасть сюда можно только по воздуху. Отличное место для нас! Озеро, много открытого пространства, плодородная земля… Встаёшь утром и завтрак прямо под рукой: бери да срывай с дерева.
- Пожалуй, мальчишкам из холдов будет здесь неуютно, - заметила Лесса. - Смогут ли они чувствовать себя в безопасности вдали от скал и надёжных пещер? - Она коротко рассмеялась. - Детские привычки крепко сидят в нас! Даже мне эти тихие и безлюдные пространства кажутся… избыточно роскошными - почти неприличными! - Она слегка поёжилась, разглядывая широкую равнину за озером.
- А мне нравится - красиво и полно фруктов, - не сдавался Ф'нор, разрезая ещё один оранжево-красный плод. - Изумительный вкус! Тот же сорт, что растёт в Нерате, но гораздо сочнее и слаще.
- Подозреваю, что все сочное и сладкое Нерат оставляет себе, - улыбнулась Лесса.
Они расправились со вторым плодом и поднялись.
Дальнейшее обследование подтвердило догадку Ф'нора. Плато было труднодоступным - незащищённым только с воздуха - и достаточно обширным. На его лугах могло прокормиться огромное стадо домашних животных, а значит, ни люди, ни драконы в мясной пище нуждаться не будут. С одной стороны плато заканчивалось отвесным обрывом, под которым волновалось зеленое море лесов, с другой - береговыми утёсами. Лесса заметила, что в лесу, для постройки жилища для людей, материала более чем достаточно. Что же касается драконов, то Рамота и Кант заявили, что им удобно спать на земле, под густым пологом древесных крон. Эта часть материка напоминала Верхний Нерат и, по-видимому, здесь не бывало ни сильной жары, ни холодов. Можно было возвращаться. Однако, если Лесса с радостью покидала безлюдное плато, Ф'нор, наоборот, старался задержаться подольше.
- Обратно мы можем переправиться сразу пространственным и межвременным Промежутком, сказала Лесса. - Мы попадём в Вейр во второй половине дня, когда лорды и мастера уже разъедутся.
Ф'нор неохотно кивнул, и Лесса приготовилась к путешествию. «Почему, - подумала она, - перемещение во времени вызывает такое беспокойство? Ведь драконы на это совершенно не реагируют!» Рамота, почувствовав тревогу всадницы, ободряюще заурчала. Затем цветущая земля под крылом дракона исчезла и, после бесконечно долгих мгновений ледяной тишины Промежутка, они очутились в залитом солнцем небе над Бенденом.
Лесса увидела тюки и мешки, разбросанные перед Нижними Пещерами, и всадников, загружающих своих драконов. - Что случилось? - воскликнул Ф'нор.
- Кажется, Ф'лар не сомневается в успехе нашей экспедиции, - успокоила его Лесса.
Мнемент, наблюдавший за этой суетой с карниза королевского вейра, приветствовал путешественников и передал, что Предводитель ждёт их. Они нашли Ф'лара в комнате Совета. Как обычно, он сидел, склонившись над старыми пергаментами, которые принёс сюда из зала летописей.
- Ну, что? - нетерпеливо воскликнул он, широко улыбаясь вошедшим.
- Материк зелёный, цветущий и вполне пригодный для жизни, торжественно простирая руку на юг, провозгласила Лесса. От её внимательного взгляда не укрылось, что за время отсутствия что-то изменилось в отношении Ф'лара к их общей затее. Возможно, он узнал что-то новое о Южном материке. Что-то мешающее их планам? Касающееся Ф'нора? Она надеялась, что Предводитель будет осторожен в своих речах. Ф'нор неглуп и весьма проницателен. Он может лето обо всем догадаться. - Вот то, что я надеялся услышать, - произнёс Ф'лар. - Ну, расскажите мне, что творится на Юге? Было бы неплохо заполнить пустые места на картах.
Ф'нор, как более опытный наблюдатель, подробно описал местность - её расположение, растительность, животных и птиц, - словом, все, что он успел увидеть и запомнить за короткое время пребывания на Южном материке. Ф'лар внимательно слушал, делая время от времени пометки на лежащем перед ним листе пергамента.
- На всякий случай я уже велел упаковывать снаряжение и припасы, - сказал он. - У нас мало времени, Ф'нор, чтобы все подготовить и отправить на десять Оборотов в прошлое тебя и твой отряд. Мы не можем терять ни одной минуты - чтобы через три дня защитить Телгар, нам потребуется много драконов. - Ф'лар потёр лоб ладонью, словно вспоминая что-то, потом кивнул: - Да, с тобой пойдут тридцать два подростка - будущие всадники потомства Придиты.
- Тридцать два? Нам нужно хотя бы пятьдесят! - воскликнул Ф'нор. - У драконов должен быть выбор, даже если мальчики хорошо подготовлены.
- Если не хватит, пошлёшь за пополнением. - Ф'лар небрежно пожал плечами. - Помни, у тебя будет время. Целых десять Оборотов!
Потом он принялся инструктировать Ф'нора: коричневый всадник должен взять сорок молодых драконов из первого выводка Рамоты, Килару с золотой Придитой, Т'бора и его бронзового Пианта. Помощь в переброске снаряжения и трех десятков юношей окажет Крыло Ф'лара.
- Я хотел бы послать ещё бронзовых, но мне дорог каждый дракон - нужно найти все зарывшиеся в Керуне и Нерате Нити… В лесу уже обнаружили несколько - мне сообщили, что Винсет сходит с ума от страха.
- Как прошла утренняя встреча? - вспомнил Ф'нор.
- Нормально… сейчас тебе не стоит думать об этом. К вечеру ты должен отправиться в путь.
Лесса пристально посмотрела на Предводителя Вейра - она собиралась как можно скорее расспросить его об утренних событиях. Но Ф'лар, едва заметно покачав головой, придвинул ей чистый лист и стило.
- Я хочу, чтобы ты набросала мне кое-какие ориентиры.
Вздохнув, она взяла стило и быстро нарисовала все, что помнила. Две-три детали добавил Ф'нор. Получилась довольно сносная карта выбранного ими плато. Окинув её критическим взглядом, Лесса уже собиралась протянуть лист Ф'лару, как вдруг все поплыло у неё перед глазами. Пытаясь превозмочь головокружение, она с трудом поднялась - и рухнула на руки Ф'лара.
Бронзовый всадник поднял её хрупкое тело и обменялся тревожным взглядом с братом. Они быстро прошли по коридору в королевский вейр, потом - в спальню, где Ф'лар осторожно уложил Лессу на кровать.
- А ты как себя чувствуешь? - спросил он Ф'нора.
- Немного устал… и все, - ответил коричневый всадник и крикнул в шахту подъёмника, чтобы наверх прислали кувшин горячего кла и разыскали Манору.
- Мне это не нравится, - пробормотал Ф'лар, вспомнив, что прошлой ночью говорил ему брат о нервном истощении участников южной экспедиции. «С ними все ясно. Они пробыли в прошлом довольно долго… несколько месяцев или даже Оборотов… Но почему у Лессы такая повышенная реакция?»
- Перемещение во времени вызывает странные ощущения… - тихо произнёс Ф'нор. - Все время кажется, что ты как бы теряешь свою цельность… Вот вчера, например, когда ты сражался над Нератом.. наверное, тоже чувствовал…
- Вчера над Нератом я сражался и рисковал жизнью, - напомнил Ф'лар, - а вы сегодня совершили почти безопасную прогулку. Нет, тут что-то не так… Видимо, эти путешествия во времени вызывают какую-то психическую травму… Послушай, Ф'нор, когда вы обоснуетесь в новом Вейре, здесь будешь появляться только ты. Я передам этот запрет через Рамоту всем драконам. Пусть ни у кого из всадников не возникнет и мысли о возвращении - как бы им этого ни хотелось… Не стоит рисковать без необходимости.
- Согласен.
- Ещё одно, Ф'нор… Тщательно рассчитывай время, когда соберёшься навестить меня. Я не знаю, что произойдёт, если ты столкнёшься сам с собой в коридоре… А я не хочу и не могу тебя терять…
Ф'лар крепко сжал плечо брата и неловко усмехнулся - проявления нежности для них были редкостью.
- Запомни, Ф'нор… Я провёл все утро в комнате Совета, а ты вернулся из путешествия в середине дня. И не забывай - у нас всего три дня. Но у тебя - десять Оборотов. Ф'нор согласно кивнул и вышел. У лестницы он встретил Манору. Женщина не смогла установить причины недомогания Лессы. В конце концов, она решила, что во всем виновато напряжение вчерашнего дня, когда Лессе пришлось послужить усилителем ментальной связи между драконами и всадниками. Скорее всего, Лесса просто нуждается в отдыхе. И действительно, бледность ещё не сошла с лица молодой женщины, но дыхание сделалось спокойнее и ровнее. Стало ясно, что обморок перешёл в обычный сон.

Едва последний тяжело нагруженный дракон исчез в небе над Звёздной Скалой, как Ф'лар заметил ещё одного, кругами снижавшегося над площадкой. Когда зверь приземлился, с него соскочил юный всадник - посыльный из Нерата. Он был бледен.
- Предводитель, обнаружено много зарывшихся в землю Нитей! Их никак не выжечь огнём! Лорд Винсет хочет видеть тебя!
Ф'лар отлично понимал состояние Винсета. Спокойно кивнув юноше, он распорядился, чтобы тот подкрепился, прежде чем отправится обратно.
- Передай Винсету, что я скоро буду у вас, - сказал он посыльному. Ф'лар снова поднялся в спальные покои, где, устраиваясь на отдых, тихо урчала Рамота. Лесса все ещё спала. Волосы разметались по подушке, рука - под щекой. Хрупкая и беззащитная, как ребёнок… его подруга, его женщина, самое дорогое для него существо… Ф'лар улыбнулся. Значит, вчера она опять приревновала его к Киларе… глупышка! Разве она не понимает, что яркая, чувственная Килара не имеет в его глазах и десятой доли её привлекательности… её очарования… Даже характер Лессы, непокорный и упрямый, придавал их отношениям неожиданную и пьянящую остроту… Ф'лар склонился над ней и нежно поцеловал в губы. Лесса вздохнула и улыбнулась во сне.
Ф'лар неохотно покинул комнату и вновь погрузился в заботы этого дня. Он приказал Мнементу связаться с молодым драконом в мастерской Фандарела.
«Я хочу, чтобы мастер прибыл в Нерат с запасом ашенотри - кислоты, которую кузнецы используют для травления, - передал он. - Посмотрим, как она подействует на Нити.» И он опять вернулся в комнату Совета, все ещё надеясь обнаружить среди неразборчивых старых записей подсказку, в которой так отчаянно нуждался.
Фандарел воистину обладал железной волей. Стоя рядом с Ф'ларом на краю ямы, он спокойно смотрел на серебристую паутину извивавшихся Нитей.
- Сотни, тысячи только в одной этой норе! - голос Винсета Нератского срывался от горя. Лорд в смятении обводил взглядом посадки молодых деревьев вокруг гнёзда Нитей. - Этот сад успеет погибнуть, пока вы совещаетесь! Делайте же что-нибудь! Сколько ещё деревьев будет уничтожено? Сколько Нитей ускользнуло вчера от пламени? Где дракон, который их выжжет? Почему вы бездействуете?
Ф'лар и Фандарел, казалось, не слышали его причитаний. Находясь совсем рядом с древним врагом Перна, они оба испытывали и отвращение, и любопытство. На этом склоне холма гнездо было единственным. Ф'лару не хотелось думать о том, сколько ещё Нитей могло достигнуть тёплой и плодородной почвы Нерата. Если бы вчера утром у всадников было время, чтобы расставить наблюдателей и проследить падение всех прорвавшихся Нитей! По крайней мере, нужно не повторить ошибку через три дня - в Телгаре, Кроме и Руате. Но и этих мер недостаточно. Совершенно недостаточно. Фандарел махнул рукой двум своим помощникам. Они подтащили к яме странное устройство - большой металлический резервуар, к которому была припаяна труба с широким наконечником. С другой стороны резервуара выступал патрубок с насаженным на него коротким цилиндром. Один из ремесленников взялся за его рукоятку и начал энергично накачивать воздух, второй направил трубу в сторону ямы. По команде первого, он повернул кран у основания трубы, стараясь держаться подальше от наконечника. Струя желтоватой жидкости устремилась из широкого раструба вниз, в разрытое гнездо. Как только она коснулась переплетения Нитей, яму заволокло коричневым паром. Вскоре от извивающихся серебристых колец осталась лишь груда почерневшего шлака. Фандарел приказал убрать резервуар и долго смотрел вниз, на дымящиеся мёртвые останки. Наконец, отыскав длинную палку, он потыкал ею в дно ямы. Ни одна из Нитей не шевельнулась.
- Хмм, - проворчал кузнец с явным удовлетворением. - Однако мы не можем слоняться по лесу и разрывать каждую нору… Тут нужно что-то другое.
Лесники проводили их ко второму, ещё нетронутому гнезду на опушке леса. Нити проникли в землю возле громадного дерева, которое уже начало увядать.
Фандарел проковырял палкой небольшое отверстие в мягкой сырой почве и подозвал своих помощников. На этот раз трубу вставили прямо в отверстие в земле, и, когда операция закончилась, мастер велел лесникам раскопать яму. За несколько минут гнездо было вскрыто. И на этот раз от Нитей осталась лишь обугленная почерневшая масса. Фандарел криво улыбнулся и покачал головой:
- Все равно, слишком долго. Нужно разыскивать их ещё на поверхности… - Кузнец насупил косматые брови.
- Ещё лучше уничтожать их в воздухе, - затараторил Винсет. - Иначе эта едкая дрянь сожжёт мои деревья не хуже Нитей! Что будет с моими садами? Что будет, я вас спрашиваю?
Фандарел обернулся к нему, словно впервые заметил присутствие расстроенного нератского владетеля.
- Друг мой, этой дрянью - конечно, в смеси с другими веществами - в разведённом виде вы весной удобряете землю. Нечего и говорить, это место выжжено на несколько Оборотов, но зато мы уничтожили Нити. - Он посмотрел вверх и почесал в затылке. - Если бы нам удалось распылить кислоту высоко в воздухе… Облако опустится вниз, и садам будет только польза - ведь заодно мы удобрим почву. Но смогут ли драконы поднять в небо такие аппараты? Они слишком тяжёлые и громоздкие… Фандарел повернулся к лорду Нерата спиной и спросил Ф'лара, найден ли гобелен.
- Я жду известий, - кратко ответил всадник. - Но твой аппарат сработал отлично. Нити погибли.
- Песчаные черви тоже неплохое средство… но всего этого недостаточно… - буркнул Фандарел. Кивнув своим помощникам, он зашагал к драконам. В Вейре их ждал Робинтон. За внешним спокойствием арфиста скрывалось сильное волнение. Однако, он вежливо осведомился об успехах Фандарела. Мастер кузнецов пожал плечами и нехотя проворчал:
- Цех работает, все заняты делом.
- Мастер Фандарел слишком скромен, - добавил Ф'лар. - Ему уже удалось создать превосходное приспособление, которое распыляет кислоту в норы Нитей и сжигает их в земле.
- Громоздко и неэффективно. Огнемёт - другое дело. Метатель пламени… мне нравится эта идея! - Кузнец тряхнул головой. Глаза его сверкнули и грубое, неподвижное лицо ремесленника неожиданно преобразилось. - Я пошёл, - сказал мастер и, отвесив поклон арфисту и Предводителю Вейра, направился к лестнице.
- Кажется, огнемёт завладел мыслями нашего кузнеца, - заметил арфист. Несмотря на насмешливый тон, в его голосе прозвучало уважение к Фандарелу. - Пожалуй, стоит сложить о нем приличествующую случаю балладу. Я дам задание своим помощникам. - Робинтон повернулся к Ф'лару и пристально посмотрел на него. - Я чувствую, что ты уже приступил к воплощению своего южного плана?
Ф'лар невесело кивнул.
- Ты сомневаешься в успехе?
- Эти перемещения межвременным Промежутком взимают немалую дань, - признал всадник, бросив тревожный взгляд в сторону спальни.
- Госпожа Вейра нездорова?
- Сейчас она спит, но сегодняшнее путешествие сильно подействовало на неё. Нужно найти какое-то другое решение, более безопасное! - Ф'лар ударил кулаком по ладони.
- Помнишь «Песню о покинутых Вейрах»? Я ещё не решил эту головоломку, но кое-что все-таки сделал, - сообщил Робинтон. - Нашёл запись. Четыреста Оборотов назад тогдашний мастер-арфист был приглашён в Форт Вейр - вскоре после того, как Алая Звезда покинула небеса Перна. Он и написал эту песню.
- И что же в ней?
- Только констатация факта. И в дальнейшем - никаких упоминаний об этом необычном визите. Хотя любая из таких встреч имеет свою цель, а сведения о ней заносятся в наши летописи. Но в данном случае объяснения отсутствуют, как будто его пригласили в Форт Вейр выпить чашку кла. Но, - Робинтон многозначительно поднял брови, - спустя десять месяцев к обязательным учебным балладам была добавлена «Песня о покинутых Вейрах».
- Ты считаешь, что все эти события взаимосвязаны?
- Да, но как?
Ф'лар налил Робинтону чашу вина.
- Я тоже просмотрел старые записи, но не обнаружил ничего интересного. - Он пожал плечами. - Вроде все шло своим чередом - до самого момента исчезновения. Есть записи о прибывших караванах с продовольствием, перечень запасов, списки раненых людей и драконов… А затем, в середине зимы, записи обрываются - всюду, кроме Бендена.
- Почему же из всех шести Вейров сохранился именно Бенден? - задумчиво произнёс Робинтон. - Если потребовалось оставить один Вейр, то островная Иста находится в лучшем положении. Бенден слишком далеко на севере, и климат тут суров…
- Но Бенден расположен высоко в горах и хорошо изолирован. Какая-нибудь эпидемия, поразившая, скажем, остальные Вейры, могла не добраться сюда.
- И никаких объяснений по этому поводу? Не могли же драконы, всадники, женщины и дети упасть замертво и в одно мгновение бесследно испариться - должны же были остаться хотя бы трупы!
- Ну, тогда попытаемся понять, зачем позвали арфиста. Может быть, ему велели создать балладу, рассказывающую об этом исчезновении?
- Не думаю, - фыркнул Робинтон. - Она же не отвечает ни на один вопрос! Она их только ставит!
- Чтобы мы попытались найти ответ? - негромко предположил Ф'лар.
- Да! - Глаза Робинтона сверкнули. - Именно! Эта мелодия… её трудно забыть… Значит, такова была цель - чтобы песню помнили, помнили сотни Оборотов! И ответили на вопросы, заданные ею.
- О каких вопросах идёт речь? - послышалось с порога.
Это был голос Лессы. Бесшумно войдя в зал, она вот уже несколько минут стояла у двери, но, увлечённые разговором, мужчины не заметили её появления.
Ф'лар с необычайной заботой пододвинул ей кресло и налил вина.
- Я ещё могу держаться на ногах, - заметила Лесса, немного обескураженная такой любезностью. Улыбнувшись Ф'лару, она смягчилась и сообщила: - Я выспалась и чувствую себя намного лучше. Вы здесь что-то так громко обсуждали?.. Я не помешала?
Ф'лар вкратце объяснил ей ситуацию. Когда он упомянул «Песню о покинутых Вейрах», Лесса вздрогнула.
- Я тоже не могу забыть её мелодию… Наверное, в ней скрыто что-то важное… но это нужно понять. - Взяв обеими руками чашу с вином, Лесса невидящим взглядом уставилась в стену. - «Быть может, они унеслись туда, где Нити другим грозят», - медленно продекламировала она и повторила, - «унеслись туда, где Нити… грозят…»
Вдруг глаза её сверкнули.
- Унеслись - туда, улетели - прочь! - закричала она, и неожиданно вскочила - Вот что! Все пять Вейров отправились в будущее! Только в какое время?
Изумлённый Ф'лар резко повернулся к ней.
- Да, конечно! Они направились в будущее, к нам! Туда, где Нити грозят другим. Пять Вейров, полные драконов и всадников, - повторила Лесса взволнованно.
- Нет, невозможно! - воскликнул Ф'лар, на лбу его выступила испарина.
- Но почему? - возразил Робинтон. Руки арфиста дрожали. Пытаясь скрыть дрожь, он ухватился за край стола. - Разве это не решает вопрос? И разве не объясняет, почему они исчезли так неожиданно, не оставив никаких сообщений, кроме песни, полной загадок?
Ф'лар откинул со лба прядь волос.
- Да, объясняет, - признал он. - Ясно, что они не могли оставить никаких указаний - иначе все предприятие оказалось бы под угрозой. Точно так же, как я не мог рассказать Ф'нору о трудностях, с которыми ему предстоит столкнуться. Но каким образом они смогли бы попасть сюда - если предположить, что они намеревались перенестись в наше время? Как они бы узнали, что нам нужна помощь - и когда она нужна? Как смогли бы дать ориентиры драконам - ориентиры во времени, которое ещё не наступило?
- Кто-то должен отправиться к ним, чтобы сообщить эти ориентиры, - тихо произнесла Лесса.
- Ты сошла с ума! - закричал Ф'лар, лицо его исказила тревога. - Не смей даже думать об этом! Ты уже забыла, что с тобой было сегодня? Прыжок на десять Оборотов в прошлое оставил тебя без сил, а ты рассуждаешь о том, что надо отправиться на четыреста Оборотов назад! Во время, которое мы не можем себе представить даже приблизительно!
- Но разве Перн не стоит того? - печально спросила она.
Ф'лар схватил её за плечи, встряхнул, потом прижал к груди. Отчаяние застыло в его глазах.
- Перн не может потерять тебя и Рамоту… И… я не могу.. - Голос всадника стал тихим и напряжённым. - Лесса, Лесса, не смей так говорить, не перечь мне!
- Э-э, возможно, найдётся более безопасный способ осуществить это… причём - в ближайшее время, моя Госпожа. - Робинтон явно хотел разрядить обстановку. - Кто знает, что ждёт нас завтра? Во всяком случае, нельзя ничего предпринимать, не обдумав все, вплоть до мелочей.
Лесса пристально посмотрела на Робинтона.
- Вина? - смутившись, предложил арфист, приподнимая кувшин.
Рубиновая струйка потекла в чашу, и её плеск вывел из оцепенения Лессу и Ф'лара.
- Рамота не боится. Она готова попробовать, - сказала Лесса, упрямо поджав губы.
Ф'лар метнул свирепый взгляд на золотую королеву, которая, изогнув шею, наблюдала за людьми из своего вейра.
- Рамота молода и безрассудна! - отрубил он - и тут же уловил мысли Мнемента.
Лесса откинула голову и расхохоталась. Гулкое эхо ответило ей, прокатившись под высокими сводами зала.
- Я тоже не прочь немного посмеяться, - язвительно заметил Робинтон.
- Прости, мастер. Мнемент сказал Ф'лару, что он, конечно, не так молод и не слишком безрассуден, но тоже не боится. Он говорит, что это всего лишь один длинный шаг, - объяснила Лесса, утирая с глаз слезы. Ф'лар угрюмо выглянул в коридор, в конце которого на своём обычном месте отдыхал Мнемент.
«Приближается дракон с грузом, - невозмутимо сообщил бронзовый. - Молодой Б'рант на своём Фанте и с ним - Лайтол».
- Наверно, нас снова ждут плохие вести, - заметила Лесса уже без улыбки.
- Лайтолу нелегко летать на чужом драконе и посещать Вейр, Лесса Руатская, - жёстко произнёс Ф'лар. - Не нужно мучить его насмешками. Лесса опустила глаза. Выговор, сделанный в присутствии Робинтона, обидел её.
Тяжело ступая, Лайтол внёс в зал Совета огромный, свёрнутый трубкой ковёр. С другого конца ковёр поддерживал молодой Б'рант - он взмок от напряжения. Середина длинного свёртка провисала и шаркала по гладким каменным плитам. Управляющий Руата отвесил глубокий поклон Рамоте и жестом попросил молодого всадника помочь ему развернуть гобелен. Когда громадное полотнище раскинули на полу, Ф'лар понял, почему мастер Зург запомнил его. Да, эта вещь была старой, но краски оставались яркими и полными жизни. Главное, однако, заключалось в сюжете, изображённом на ней мастерами древности.
- Мнемент, пошли кого-нибудь за Фандарелом, - приказал Ф'лар. - Пусть передадут, что в Вейр доставлен гобелен с изображением огнемёта. - Это гобелен из Руата! - с негодованием вскричала Лесса. - Я помню его с детства - он висел в главном зале и ценился больше всего остального богатства холда! Где ты нашёл его? - Сверкая глазами, она повернулась к Лайтолу.
- Госпожа, теперь он снова вернётся туда, где находился сотни Оборотов, - бесстрастно сказал управляющий. Он присел на корточки и благоговейно коснулся пальцами плотной ткани. - Работа великих мастеров… Какие краски, узор, рисунок! Целая жизнь ушла на подготовку ткацких станков для него, а чтобы выполнить такую работу, нужны усилия всего цеха!
Ф'лар прошёлся вдоль края огромной картины и с сожалением покачал головой. Гобелен лежал на полу, что мешало должным образом оценить это великое произведение искусства. Но само изображение можно было рассмотреть хорошо. В верхней части картины сверкала бронзой армада из трех плотно сомкнутых Крыльев. Драконы, извергая пламя, сжигали серебристые пряди Нитей, которые опускались с сияющего голубизной неба «Осень, - решил Ф'лар, - несомненно осень - в более тёплую погоду небеса не могли бы отливать такой пронзительной голубизной». Его внимание привлекла нижняя часть гобелена. Жёлтая листва на деревьях, покрывающих склоны гор, подтвердила его догадку. Очертания скал, их серый цвет говорили, что изображена долина Руата. В центре, из распахнутых дверей холда выходили люди, сгибаясь под тяжестью цилиндров, которые они несли на спинах. Да, именно об этом говорил Зург! Трубки в руках защитников холда испускали струи огня, направленные на Нити. Те извивались и корчились, безуспешно пытаясь зарыться в землю.
Лесса, внимательно изучавшая изображение холда, неожиданно вскрикнула. Ф'лар с тревогой посмотрел на неё.
- Что? Ты узнала свой Руат?
- Да… и в то же время - нет, - озадаченно ответила она, разглядывая детали бронзового орнамента дверей холда.
Лайтол хмуро посмотрел на Госпожу Вейра и подтвердил, указав на вытканную дверь:
- Действительно, это наша дверь. Я перешагнул её порог всего час назад. Однако, если приглядеться - пожалуй, не все похоже. - Он мрачно уставился на ковёр у своих ног. - Главное, что тут изображены устройства, которые хочет изучить Фандарел, - сказал Ф'лар, разглядывая огнемёт. Сможет ли мастер-кузнец изготовить такие же? Если Фандарел откажется, их не сделает никто.
Однако кузнец был полон энергии и далёк от сомнений. Прилетев в Вейр, он улёгся на ковёр и, чуть ли не уткнувшись носом в ворс, принялся изучать детали конструкции. Он ворчал, крякал, бормотал и, наконец, усевшись на гобелен рядом с изображением огнемёта, принялся набрасывать чертёж.
- Это было сделано… Значит, можно сделать… И будет сделано! - Гремел его голос, пока зажатое в огромных пальцах стило с удивительной лёгкостью скользило по пергаменту.
Узнав от молодого Б'ранта, что ни он, ни Лайтол ещё не ели, Лесса велела поднять наверх кла, хлеб и мясо. Склоняясь под тяжестью подноса с блюдами, она с улыбкой подносила мужчинам еду и потом несколько раз бегала к шахте подъёмника за добавкой. Удивительно, что Лайтолу Лесса уделила гораздо больше внимания, чем самому Предводителю Вейра. Наконец, она двинулась в наступление на Фандарела - тростинка против могучего, кряжистого дуба - и заставила кузнеца сойти с гобелена, чтобы немного поесть и выпить ила.
Вскоре Фандарел решил, что с набросками покончено, и моментально исчез. Он торопился обратно в мастерскую, к своим помощникам.
- Пожалуй, не стоит спрашивать, когда он вернётся. Кажется, наш мастер так погрузился в свои мысли, что ничего не слышит, - весело поделился мыслями Предводитель Вейра.
- Если вы не возражаете, я тоже удалюсь, - улыбаясь, сказала Лесса.
- Уважаемый Лайтол, Б'ранта тоже нужно отпустить. Кажется, он совсем засыпает.
- Нет, нет, моя Госпожа, - поспешно заверил юноша, широко раскрыв глаза и старательно изображая бодрость.
Лесса рассмеялась и исчезла в своей спальне. Ф'лар задумчиво посмотрел ей вслед.
- Этот любезный тон вызывает у меня тревогу, - сообщил он Робинтону. Арфист сочувственно посмотрел на Ф'лара.
- Мне тоже пора откланяться, - произнёс он, вставая.
Лайтол и Б'рант последовали его примеру.
Ф'лар остался один в большой пещере, на полу которой яркими красками сверкал гобелен. Чуть дальше, в уютном каменном углублении, спала Рамота. Предводитель Вейра медленно окинул взглядом древний холд Руат, горы и мчащихся в вышине драконов. Затем поднял глаза на золотую королеву.
- Она молода, но отнюдь не глупа, - пробормотал всадник, качая головой, В поисках утешения он обратился к Мнементу. Но его бронзовый, сладко дремавший на карнизе у входа, не ответил.

Глава 4

Там мрак, ледяная тьма,
Молчанье: ни крика, ни стона.
И с жизнью непрочная связь -
Лишь хрупкие крылья дракона.

- Я хочу, чтобы этот гобелен вернулся в Руат, - заявила Лесса Ф'лару на следующий день. - Он должен находиться там, на своём месте.
Утром они ходили проведать раненых и уже успели поспорить из-за Н'тона, которого Ф'лар отправил на Юг. Лесса хотела, чтобы молодой всадник попробовал летать на чужом драконе. Ф'лар же считал, что на Юге Н'тон станет командиром Крыла и, имея в запасе десять Оборотов, скорее повзрослеет и наберётся опыта.
Овладевшая Лессой идея о путешествии в далёкое прошлое тревожила Ф'лара. Зная неуступчивый и упрямый нрав Повелительницы Вейра, он понимал, что прямой запрет её не остановит. Он по несколько раз напоминал Лессе о трудностях, с которыми столкнулся Ф'нор, о том, какой измученный вид имел коричневый всадник во время первого визита. Кроме того, он расспрашивал об ощущениях, испытанных Лессой во время трех предыдущих путешествий. Это повергло молодую Повелительницу в глубокое раздумье, хотя, конечно, нехитрые манёвры Предводителя Вейра она быстро разгадала. Поэтому, когда Фандарел прислал сообщение, что готов продемонстрировать новое устройство, Ф'лар, собираясь в путь, не стал противиться желанию Лессы торжественно возвратить похищенный гобелен в Руат.
Никому не доверяя, она сама проследила, чтобы свёрнутое полотно надёжно закрепили на спине Рамоты. Через несколько минут золотой дракон, мощно взмахивая крыльями, поднялся к Звёздной Скале и исчез. На карниз, с которого Ф'лар наблюдал за королевой и её всадницей, опустился Р'гул - он сообщил, что караван с огненным камнем уже на подходе. Из-за этого и множества других мелких дел Ф'лар попал в мастерскую Фандарела только к полудню. Кузнец продемонстрировал ему первую, пока ещё несовершенную модель огнемёта, который посылал пламя на три-четыре фута. И лишь во второй половине дня Ф'лар снова очутился в Вейре.
Р'гул передал, что его дважды разыскивал Ф'нор.
- Дважды?
- Да, я же сказал. Но он не пожелал говорить со мной. - Р'гул был явно обижен.
Стемнело. Лесса все ещё не возвращалась Перед вечерней трапезой Ф'лар послал в Руат молодого всадника, и тот сообщил, что Лесса действительно доставила гобелен. Она подняла на ноги и загоняла весь холд, пока огромное яркое полотнище не закрепили на стене зала, там, где он когда-то и находился. Несколько часов она изучала гобелен, то присаживаясь на скамью, то вышагивая взад-вперёд вдоль сверкающего яркими красками старинного полотна. Наконец, она вышла во двор, и через мгновение Рамота поднялась в небо над башнями холда. Лайтол был уверен, что Лесса направилась обратно в Вейр Бенден.
- Мнемент, - закричал Ф'лар, когда посыльный закончил свой доклад, - Мнемент, где они?
Ответ бронзового последовал не скоро.
«Я не слышу их», - наконец передал он, и Ф'лару показалось, что его беззвучное признание полно тревоги. Ф'лар, вцепившись обеими руками в край стола, уставился на пустой вейр королевы. В глубине охваченного ужасом сознания он понимал, куда направилась Лесса.

Глава 5

Упрямый, с холодным сердцем,
Назад дорогу забудь!
Отважные, гордые души,
Благословен ваш путь!

Они парили над главной башней Руата. Лесса попросила Рамоту взять левее. Повелительница старалась не обращать внимания на раздражённую воркотню дракона. Она понимала, что золотая королева тоже взволнована не меньше неё.
«Правильно, малышка, это как раз тот угол, под которым на гобелене изображена дверь холда… но в те времена, когда его ткали, над дверью не было навеса и колонны ещё не украшала резьба… Башни, ворот и внутреннего двора тоже не было…» - Лесса погладила удивительно мягкую кожу изогнутой золотистой шеи и усмехнулась, пытаясь скрыть охвативший её страх… страх перед тем, что она готовилась совершить. Лесса старалась убедить себя, что имеет достаточные основания для риска. Несомненно, в строфах баллады «…они унеслись туда, где Нити грозят другим» говорилось о прыжке через Промежуток во времени. А гобелен давал необходимые для такого путешествия ориентиры. О, какую благодарность она испытывала к ткачу, который со всеми подробностями воспроизвёл внешний вид холда! Надо будет сказать ему, что он отлично выполнил работу… Лесса надеялась, что такая возможность представится. «Ну, хватит об этом. Конечно же, я увижу ткача… Ведь Вейры исчезли четыреста Оборотов назад! Несомненно, люди и драконы отправились в будущее… и теперь ясно, как попасть в прошлое, чтобы доставить их сюда, в наше время. Значит, я должна сделать это… Все так просто, но лишь мы с Рамотой способны болеть такой путь… все кончится хорошо, потому что… потому что это уже сделано. Ведь Вейры пусты!» - Лесса улыбнулась и, пытаясь унять нервную дрожь, несколько раз глубоко вздохнула.
- Ну, малышка, золотая моя, теперь у тебя есть ориентиры, - пробормотала она. - Ты знаешь, куда я хочу попасть. Вперёд!
Холод оказался невыносимым, ещё более пронизывающим и ужасным, чем можно было ожидать. Он сжал Лессу ледяными тисками. Это был не тот холод, что морозит тело, нет. Это было нечто другое, - такое, что невозможно было себе представить - необозримое, безграничное, чудовищное, леденящее отсутствие всего.
Ни света. Ни звука. Ни дуновения.
Они неподвижно висели во мраке и пустоте - так долго, что Лессу охватил ужас, способный свести с ума. Она знала, что сидит на тёплой шее Рамоты, вцепившись руками в складку кожи, но ноги и пальцы не ощущали уже ничего, - казалось, громадное тело дракона растаяло, растворилось во тьме.
Сама того не желая, Лесса закричала. Губы её шевельнулись, но ни звука, ни шороха не прозвучало в ледяной тишине. Пытаясь коснуться щеки, Лесса подняла бесплотную руку… мысли её замутились… «Я здесь, - прозвучал у неё в голове зов Рамоты. - Я здесь, вместе с тобой!» Словно тёплый луч коснулся сердца. «Рамота здесь, рядом» - лишь эта мысль удерживала её от потери рассудка в ужасающей, вечной и вневременной пустоте Промежутка.

Кто-то догадался послать за Робинтоном. Мастер арфистов застал Ф'лара неподвижно сидящим за столом. Лицо всадника было мертвенно-бледным, взгляд блуждал по опустевшему вейру. Появление арфиста, его спокойный голос, казалось, вывели Ф'лара из шока. Повелительным жестом он велел провожатым Робинтона удалиться.
- Она исчезла… Я знаю - она попыталась достичь прошлого… отмотать четыреста Оборотов назад, - глухо сказал Ф'лар.
Арфист опустился в кресло напротив Ф'лара и посмотрел в искажённое горем лицо Предводителя.
- Она повезла гобелен обратно в Руат, - продолжил Ф'лар тем же глухим, прерывающимся голосом. - Я говорил ей о Ф'норе. О том, как все это опасно. Она не возражала, не спорила. Но я-то знаю - она боялась долгого полёта в межвременном Промежутке… да, боялась - если что-то вообще способно напугать её… - Ф'лар колотил кулаком по столу. - Я должен был предвидеть! Когда она считает, что она права, то не останавливается ни перед чем! Она просто делает это, не думая о последствиях!
- Госпожа Вейра - умная женщина, - возразил Робинтон. - Не имея ориентиров, с риском для жизни, она не пошла бы на такой прыжок во времени. По крайней мере, мне так кажется.
- Но на этот раз её понесло туда, «где Нити грозят другим»! Вот и все её ориентиры! - не сдержавшись, закричал Ф'лар.
- Подожди, мой господин, - остановил его Робинтон. Он задумался, потом, прищёлкнув пальцами, сказал: - Вчера, когда мы разглядывали гобелен, её очень интересовало изображение дверей холда… Помнишь, они говорили об этом с Лайтолом?
Ф'лар вскочил на ноги и, схватив арфиста за руку, бросился к выходу.
- Вперёд! Нам нужно срочно отправляться в Руат!
Лайтол зажёг все светильники в главном зале. Теперь Ф'лар и Робинтон могли рассмотреть все, даже самые мелкие детали вытканного на гобелене рисунка.
- Она почти весь день изучала его, - печально покачав головой, произнёс управляющий. - Ты уверен, что она решилась на этот невероятный прыжок?
- Мнемент не слышит ни её, ни Рамоту. Хотя он утверждает, что может уловить отголоски мыслей Канта, находящегося на южном материке за десять Оборотов от нас. - Ф'лар, бросая слова через плечо, расхаживал перед гобеленом. - Так что насчёт этой двери, Лайтол? Думай, дружище! - Она почти такая же, как сейчас… но колонны ещё не украшены резьбой… И нет башни, не поставлены ворота…
- Ах, вот оно что… если верить Зургу - гобелен очень древний. И Лесса, подумав, что ему вряд ли меньше четырехсот Оборотов, решила использовать его в качестве ориентира.
- Тогда в чем же дело? Она там, и в безопасности! - воскликнул Робинтон, с облегчением опускаясь на скамью.
- Нет, арфист… ты заблуждаешься. Не так все просто, - пробормотал Ф'лар. Робинтон поймал полный тревоги взгляд и заметил, как помрачнело лицо Лайтола.
- Но почему?
- В Промежутке нет жизни… нет ничего, - выдавил из себя Ф'лар. - Чтобы попасть через Промежуток из одного места в другое, требуется время… очень небольшое, успеваешь только сосчитать до трех. Человек способен это выдержать. Но прыжок на четыреста Оборотов… - Голос его осёкся.

Глава 6

Кто хочет -
Может.
Кто пробует -
Делает.
Кто любит -
Живёт.

Внезапно Лесса услышала голоса. Громовым эхом отозвались они в голове, острой болью пронзили виски, поднялись до истошного визга и вдруг пропали так же неожиданно, как и появились. Кровать под ней вращалась, накреняясь то в одну, то в другую сторону. Она чувствовала, что задыхается, но не могла закричать, а только судорожно хватала ртом воздух. К горлу подступила тошнота, и снова нестерпимая боль разлилась в голове.
И все же существовала какая-то причина, что-то заставило её саму, по собственной воле, отправиться сюда. Лесса пыталась вспомнить, объяснить… она чувствовала, как пытается войти с ней в контакт Рамота. Она цеплялась за мысленный зов своего дракона, надеясь, что Рамоте удастся вырвать её из этой безбрежной, мучительной пустоты. Но каждый раз спасительная нить терялась, и Лесса в изнеможении все глубже и глубже проваливалась в какую-то бездонную яму… Лишь отчаянная необходимость передать что-то важное на короткие мгновения вырывала Лессу из забытья.
Наконец, она ощутила, как её рук касаются чьи-то нежные, осторожные пальцы, почувствовала, как в рот вливается тёплая жидкость… напиток смочил воспалённое горло, - Лесса попыталась сделать глоток и забилась в приступе кашля. Но кровать под ней постепенно перестала вращаться, и окружающий мир начал обретать устойчивость и прочность. Лесса собрала все силы и открыла глаза. Стоявшие возле постели фигуры больше не кружились и не раскачивались.
- Кто… вы? - удалось выдавить ей.
- О, Лесса! Ты очнулась, бедняжка…
- Это имя? Моё имя? - озадаченно спросила она.
- Так говорит твоя Рамота… - заверил её ласковый голос. - Я - Мардра из Форт Вейра.
- Ф'лар рассердится на меня, - простонала Лесса. Память стала стремительно возвращаться к ней. - Он начнёт трясти меня… он всегда так делает, когда я не слушаюсь… Но я была права… была права… Мардра?.. О, эта… ужасная пустота. - Она почувствовала, что засыпает и не в силах сопротивляться охватившей её слабости. Тихий, тёплый сон сомкнул над ней свои крылья…
Лесса открыла глаза. Комната, слабо озарённая парой светильников, была одновременно похожа и непохожа на её спальню в Вейре Бенден. Девушка лежала не шевелясь, пытаясь уловить эту разницу. Да, тут были очень гладкие, прекрасно отшлифованные стены… и сама комната казалась больше, потолок изгибался плавным сводом… Глаза понемногу привыкли к слабому свету, и теперь Лесса могла различить предметы обстановки… почти такие же, как дома, но более изящные.
- Ну, наконец-то ты проснулась, таинственная гостья, - произнёс мужской голос. Сквозь раздвинутые занавеси снаружи лился далёкий свет. Лесса скорее почувствовала, чем увидела, что кто-то стоит возле её ложа. Женщина, появившись из-за спины мужчины, склонилась над ней.
- Я помню тебя. Ты - Мардра, - медленно произнесла Лесса.
- Верно. А это - Т'тон, Предводитель Форт Вейра.
Мужчина кивнул. Он зажёг новый светильник и через плечо поглядывал на Лессу, устанавливая светильник так, чтобы прямой свет не бил ей в глаза.
- Рамота! - Лесса резко села в постели, внезапно сообразив, что ментальный образ, пришедший из наружной пещеры, принадлежит другому дракону.
- О, твоя королева! - с наигранным испугом засмеялась Мардра. - От горя она скоро съест все запасы в нашем Вейре. Моей Лоранте, чтобы привести её в чувство, пришлось позвать других золотых.
- Она сидит на Звёздной Скале, словно это её собственность, и беспрестанно причитает, - добавил Т'тон менее доброжелательно. Он насторожился. - Ха! Кажется, перестала!
- Вы можете лететь? - выпалила Лесса.
- Лететь? Зачем и куда, моя дорогая? - спросила Мардра озадаченно. - Ты все говорила и говорила, что надо лететь, о том, что Нити приближаются, об Алой Звезде в отверстии Глаз-камня… Ты забыла, что Прохождение закончилось уже два месяца назад?
- Нет, нет… все началось снова… Поэтому я вернулась в прошлое через межвременной Промежуток…
- В прошлое? Межвременной Промежуток? - воскликнул Т'тон, придвигаясь к кровати и внимательно разглядывая Лессу.
- Пить… дайте мне пить, - пробормотала Лесса, почувствовав, как внезапно пересохло горло и снова накатилась слабость.
- Я знаю, в моих словах много непонятного… я не совсем здорова. Но поверьте, я не сумасшедшая. Объяснить очень сложно.
- Сложно, - согласился Т'тон и крикнул в шахту подъёмника, чтобы прислали кла. Он подтащил кресло к кровати и уселся поудобнее, готовясь выслушать Лессу.
- Мы верим тебе, - успокоила её Мардра, бросив предостерегающий взгляд на своего друга. - Ты совершенно нормальная - иначе как бы ты могла летать на золотом драконе?
- Да, это так, - согласился Т'тон.
Лесса ждала, когда появится кла. Взяв кружку, она с жадностью выпила ароматную жидкость и благодарно кивнула головой. Потом, переведя дух, она начала рассказ о долгом Интервале между Прохождениями Алой Звезды, об упадке единственного Вейра, о том, как Йора потеряла контроль над своей королевой и потомство Неморты стало катастрофически уменьшаться. Она рассказывала, как запечатлила Рамоту и, после смерти Йоры, стала Госпожой Вейра Бенден. Как взбунтовались правители холдов и как Ф'лар перехитрил их и взял в свои руки власть над Бенденом и всем Перном, чтобы успеть подготовиться к нашествию Нитей. Как она училась летать в Промежутке и случайно попала в прошлое, в Руат, гибнущий под мечами солдат Фэкса.
- Он напал на Руат? На холд моей семьи? - в ужасе закричала Мардра.
- Многие Повелительницы Вейров вышли из Руата, - сказала Лесса, лукаво улыбнувшись.
Т'тон, внимательно слушавший девушку, расхохотался.
- Она, несомненно, тоже руатанка! - бросил он Мардре.
Лесса продолжала свою историю. Она говорила о том, что оскудевший Бенден не в состоянии защитить Перн от новой атаки Нитей, об арфисте Робинтоне и его «Песне о покинутых Вейрах», и о громадном гобелене из Руата…
- Гобелен? - с изумлением спросила Мардра, прикасаясь рукой к щеке.
- Опиши его мне!
И когда Лесса сделала это, она поняла, что ей, наконец, поверили. Лицо Т'тона посуровело, а на глазах Мардры выступили слезы.
- Это правда, правда! - воскликнула она. - Мой отец действительно заказал такой гобелен! Он рассказывал мне недавно, что будет там изображено… последняя битва с Нитями, которая произошла над Руатом… - Мардра повернулась к Т'тону, глаза её сверкнули в полутьме комнаты. - Она говорит правду. И гобелен… как иначе она могла бы узнать про него?
- Вы можете расспросить мою Рамоту, - добавила Лесса. - Драконы не умеют лгать.
- Моя дорогая, мы не сомневаемся в твоих словах, - сказала Мардра. - Но то, что ты совершила… Это великий подвиг!
- Не думаю, что я рискну повторить его ещё когда-нибудь, - ответила Лесса, опустив глаза. - После того, что было со мной…
- Да, такой шок делает прыжок в будущее опасной затеей, - задумчиво произнёс Т'тон. Ведь твоему Ф'лару нужны всадники, полные сил, а не калеки…
- Вы полетите? Правда? - встрепенулась Лесса.
- Скорее всего, мы это сделаем, - мрачно произнёс Т'тон - губы его искривились в невесёлой усмешке. - Ты сказала, что мы покинули Вейры… покинули их, не оставив никаких объяснений. Мы отправились куда-то.. вернее, в когда-то, и затем…
Он умолк и внезапно всех поразила одна и та же мысль. Да, Вейры были покинуты, но Лесса ничем не могла доказать, что их обитатели живыми и здоровыми достигли её времени.
- Мы должны найти выход! Должны! - в смятении закричала она. - И нельзя ждать! Нельзя терять время!
Т'тон покачал головой.
- На этом конце истории времени предостаточно, дорогая Госпожа - Он снова печально улыбнулся. - Но я думаю, тебе пора отдыхать.
Казалось, вожди Форт Вейра больше озабочены здоровьем Лессы, чем она сама. По словам Мардры, Лесса пролежала без сознания несколько недель. В бреду она кричала, что падает, падает в бесконечную пустоту, где нет ни света, ни звука… ничего, кроме тьмы и холода. Рамота тоже пострадала от слишком долгого пребывания в Промежутке: когда она появилась в небе над древним Руатом, от полной сил золотой королевы оставался лишь бледно-жёлтый призрак.
Когда на каменные плиты холда опустился измождённый дракон, на шее которого лежала потерявшая сознание молодая женщина, изумлению правителя холда, отца Мардры, не было предела. К счастью, он быстро послал за помощью в Форт Вейр. Рамоту и Лессу перевезли туда, а руатский лорд и другие немногочисленные свидетели никому не говорили об этом удивительном происшествии.
Когда Лесса достаточно окрепла, Т'тон созвал Совет Предводителей Вейров. Как ни странно, никто из них не возражал против переселения; их беспокоило одно: как избежать шока, связанного с долгим пребыванием в Промежутке.
Лесса быстро поняла, почему всадники с такой готовностью согласились отправиться в рискованное путешествие. Почти все они родились в период нынешнего Прохождения и провели жизнь в сражениях с Нитями. Но теперь, уже четыре месяца, они занимались лишь повседневным патрулированием; однообразие и скука утомили всадников. Тренировки были плохой заменой настоящих битв. К тому же, восторги спасённых перинитов, ещё недавно носивших всадников на руках, остывали по мере удаления Алой Звезды. Предводители видели, как забвение и скука подкрадываются к их Вейрам, словно изнурительная болезнь. Легче было принять предложение Лессы, чем смотреть на медленное угасание Вейров. В совещании участвовал только один представитель Бендена - его Предводитель. Так как этот Вейр сохранился до времён Лессы, его обитателям лучше было оставаться в неведении относительно планов переселения. Даже слухи о присутствии Лессы в Форт Вейре не должны были дойти до Бендена. Необходимо было сделать так, чтобы в будущем не сохранилось никаких упоминаний о её путешествии.
Лесса потребовала вызвать в Форт мастера арфистов, так как летописи говорили, что он был вызван. Но когда музыкант попросил её пересказать «Песню о покинутых Вейрах», девушка улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Ты напишешь её - ты или твои ученики, когда будут обнаружены опустевшие Вейры, - сказала она. - Вы должны создать сами эту балладу, а не повторять мои слова.
Арфист сжал ладонями виски, лицо его стало задумчивым.
- Трудная задача - написать песню, которая через четыреста Оборотов даст ключ к разгадке…
- Да, сделать это трудно, - согласилась Лесса. - Но это необходимо.
И не забудьте включить её в число учебных баллад - она должна сохраниться в памяти многих поколений. И ещё… В ней был вопрос - тот вопрос, на который я сумела ответить.
Музыкант усмехнулся, и она поняла, что ему достаточно этого намёка. Споры о том, как обеспечить безопасность перелёта, становились все более жаркими. Столь длительный путь было бы разумно проделать по частям, чтобы не подвергаться долгое время губительному влиянию Промежутка. Но это предложение выглядело невыполнимым. Не существовало никаких упоминаний о том, что Вейры где-либо задерживались по дороге в будущее, к тому же Лесса преодолела весь путь одним огромным скачком и, конечно, не могла сообщить ориентиры для остановок.
- Ты говорила, что прыжок на десять Оборотов не вызывает затруднений? - спросил Т'тон у Лессы, когда Предводители Вейров, пригласив и мастера арфистов, собрались в очередной раз, чтобы обсудить казавшуюся безвыходной ситуацию.
- Да. Он занимает… ну, примерно вдвое больше времени, чем путь из одного места Перна в другое.
- Хмм… Значит, на тебя повлияла длительность прыжка Может быть, перемещения на двадцать-двадцать пять Оборотов окажутся безопасными?
- Возможно, - кивнул головой Д'рам, Предводитель Исты. - Но откуда мы знаем, что наше путешествие закончится успешно? Полёты в промежутке - рискованное дело. Люди нередко пропадают без следа.
- Верно, - согласился Т'той. - Но я чувств должны быть ещё какие-то свидетельства, что мы отправились - точнее, отправимся в будущее. Эта песня, которую не забыли за четыреста Оборотов…
- Она говорит лишь о том, что мы отправились в путь, - мрачно заметил Д'рам. - Но откуда нам известно, что Вейры благополучно достигли времени Лессы? Ведь там этого ещё не случилось.
Не один Т'тон искал ответ на подобные вопросы.
Внезапно вождь Форта с силой опустил кулаки на стол.
- Клянусь, быстрая смерть в Промежутке лучше убогого прозябания! Что нам остаётся? Жить, как бескрылые ящерицы, до тех пор пока не наступит старость и Промежуток не поглотит нас навсегда? Я говорю - рискнём! Мы - всадники, и наше дело - биться с Нитями, верно? Так отправимся же на новую битву туда, где Алая Звезда сияет на небосклоне!
Лесса, встревоженная было возражениями Д'рама, немного успокоилась. Однако опасения терзали её сердце, - она понимала, что нельзя исключить возможность, о которой говорил Предводитель Исты. Она могла рисковать собой - но не Вейрами. Послать в Промежуток, возможно - на смерть - всадников и драконов, детей, женщин…
Внезапно напряжённую тишину прорезал голос арфиста.
- Пожалуй, я мог бы помочь вам с ориентирами… вернее - обратить ваше внимание на слова Т'тона. В них есть все, что нужно. Вслушайтесь: отправимся туда, где Алая Звезда сияет на небосклоне! Вот ваша опорная точка! Она поведёт вас вперёд, в будущее, на двадцать Оборотов или на двести - как хотите.
Глаза мастера вспыхнули, загадочная улыбка озарила его лицо. Всадники зашумели. Кто-то вскочил, кто-то возбуждённо размахивал руками. Да, решение было найдено, надёжное и простое! Звёздное небо Перна, в котором Алая Звезда то ярко сияла, то, удаляясь, превращалась в едва заметную точку, могло служить таким же надёжным ориентиром, как и поверхность планеты. Итак, древний враг всадников будет помогать и направлять их на этом необычном пути.
На вершине близ Форта возвышались огромные камни-указатели - такие же, как в Бендене и других Вейрах. Их установили для того, чтобы отмечать периоды приближения и удаления Алой Звезды, обращающейся вокруг Солнца по сильно вытянутому эллипсу. Сверившись с летописями, в которые регулярно заносились сведения о положении и яркости Алой Звезды на протяжении каждого цикла из двухсот Оборотов, нетрудно было разбить весь путь на небольшие интервалы. В пяти Вейрах насчитывалась тысяча восемьсот драконов. Такому огромному количеству животных было опасно взлетать в одном месте. Поэтому каждый Вейр отправлялся в самостоятельное путешествие, двигаясь сквозь время скачками в двадцать-тридцать Оборотов. Казалось, Лесса только теперь поняла, какая бездна отделяет её сейчас от родной эпохи. Разлука с Ф'ларом длилась уже месяц, и она скучала по нему гораздо сильнее, чем могла себе представить. Беспокоила её и Рамота. Приближалось время очередного брачного полёта, а Мнемент находился так далеко… Правда, и в Форт Вейре нашлось бы немало драконов и бронзовых всадников, готовых оказать гостям из будущего такую услугу, но Лессу они не интересовали.
Последнюю неделю она, вместе с Т'тоном и Мардрой, занималась подготовкой к великому исходу. Все сборы велись в тайне от жителей холдов. Перн не должен был ведать о том, куда исчезли его защитники. В наследство грядущим векам оставался лишь гобелен и «Песня о покинутых Вейрах».
И Вейр Бенден.
Когда Лесса, оседлав Рамоту, взлетела в ночное небо над Звёздной Скалой Форта и заняла место рядом с Т'тоном и Мардрой, она испытала такое облегчение, что едва не расплакалась. Нервное напряжение покинуло её и предстоящий гигантский путь уже не вызывал страха. Четыре других Вейра тоже поднялись в воздух - над Айгеном и Истой, Телгаром и Плоскогорьем зашумели сотни огромных крыльев. Лесса глубоко вздохнула и, зажмурившись, представила звёздное небо с неяркой точкой Алой Звезды - там, где она будет через двадцать пять Оборотов.

Глава 7

С рассветом закончится самая чёрная ночь,
И солнце прогонит виденья кошмарные прочь.
Когда же из мрачной пучины поднимется к солнцу пловец,
И в Вейре затихшем покой обретёт наконец?

Они совершили одиннадцать прыжков. Во время кратких остановок бронзовые Предводителей Вейров общались с Лессой. Из тысячи восьмисот драконов лишь четыре пропали в Промежутке - это были старые, одряхлевшие звери.
Перед последним прыжком, который составлял всего двенадцать Оборотов, было решено устроить привал. И люди, и животные нуждались в отдыхе и еде.
- Легче пройти сотни Оборотов, чем последние двенадцать, - заметил Т'тон, пока Мардра разливала в кружки горячий дымящийся кла. - Мы уже в твоём времени, Лесса - Он поднял взгляд на горевшую в предрассветном небе Алую Звезду - путеводный огонь, что вёл их из века в век. - Куда же мы отправимся теперь?
- Я хочу, чтобы мы попали в Руат до того, как Ф'лар обнаружит моё исчезновение, - сказала девушка. Она тоже посмотрела вверх и, вздрогнув, отхлебнула горячий напиток. - Я уже видела эту звезду именно такой однажды… нет, дважды, в Руате. - Лесса прикрыла глаза - призрачные образы ожили под сомкнутыми веками. Она вновь видела то далёкое утро, когда проснулась от смутного ощущения угрозы, увидела бронзового Мнемента, плавно спускавшегося к башням Руата, сражённого Фэкса в луже крови, и сильные руки всадника, поднявшие её на шею дракона. Внезапно Лессой овладело странное беспокойство. Она снова ощутила резкую слабость и головокружение.
- С тобой все в порядке, Лесса? - с тревогой спросила Мардра. - Ты так побледнела и дрожишь… - Она взяла Лессу за руку, притянула её к себе, словно пытаясь согреть - Двенадцать Оборотов назад я была в Руате, - пробормотала Лесса, едва шевеля непослушными губами. - Я была там дважды и опять попала в это же время… Давайте полетим дальше. Три Лессы - для одного утра слишком много… Я должна вернуться… домой, к Ф'лару. Ф'лар… мой Ф'лар… он будет так сердиться…
Она прижала ладонь к губам, пытаясь подавить рыдание. Т'тон и Мардра встревоженно переглянулись Предводитель Форт Вейра вскочил на ноги и приказал гасить костры. Через несколько минут всадники, готовые к последнему прыжку в будущее, поднялись в воздух.
Голова Лессы раскалывалась от боли. Неимоверным усилием она все-таки успела передать образ весеннего Руата: цветущие сады, двор, залитый лучами заходящего солнца, главная башня, двери в обрамлении резных колонн…

Глава 8

Капля крови в холодных ночных небесах,
Проблеск алый, грядущего времени взгляд…
Манит путников в мрачные бездны звезда,
И, как пыль, Обороты летят.

Ф'лар, подперев лицо сжатыми кулаками, сидел за столом в главном зале холда Руат. Лайтол и Робинтон с трудом заставили его поесть и выпить вина. Разумом Ф'лар понимал, что должен сохранить бодрость, должен бороться, но душевные силы почти оставили его. Гибель Лессы и Рамоты