за борт свинью. Змея проглотила свинью, но это задержало ее ненадолго. Отец сказал, что лодка слишком тяжелая, и прыгнул в воду. Анаконда проглотила его. Когда берег был уже совсем близко, змея догнала меня и перевернула лодку. Я упал в воду и поплыл. Я почти успел добраться до берега, когда змея настигла меня. Мы долго боролись с ней, и в кoнце концов мне удалось зарубить ее мачете. Она была в два раза толще меня. Я распорол ее живот и увидел спину моего отца. Тогда я разрезал змею полностью. Внутри анаконды сидел мой отец. Он ел бананы и кидал их шкурки свинье. А свинья ела шкурки».
Яхи, окружающие Выдру, дружно зашипели и замахали руками. Выдра знал, что это означает, - свистуны смеялись во все горло. Выходит, он не просто вспомнил историю, но одновременно поведал ее свистунам.
– Смешной рассказ, - заявил Дикобраз. - Этот человек шутил, да? Не может быть, чтобы большая змея проглотила человека и свинью, а они остались живыми и здоровыми.
– Шутил, - согласился Выдра. - Однако некоторые люди верят в такие истории.
– Анчанчу забавные, - сказал Дикобраз. - Они придумали много смешных историй. Иногда я думаю, что они вправду могут быть хорошими.
Хорошие анчанчу… Именно о них думал сейчас Выдра. Что сказать яхи? Как-то не хотелось ему обещать им, что скоро прилетят хорошие люди, заберут их отсюда и увезут домой. Во-первых, свистуны не слишком верили в хороших анчанчу, да и как было верить, если ни один хороший, кроме Выдры, Ни разу им не встретился. Во-вторых, Выдра и сам не был уверен, что Патака и его организация окажутся достаточно хорошими. Во всяком случае, настолько хорошими, чтобы не позволить Выдре и яхи погибнуть в неминуемой заварушке. Не говоря уж об Осе - она для них вообще сбоку припека.
– Эта штука сегодня ожила и заговорила, - сказал Выдра Дикобразу, ткнув пальцем в экран. - Люди издалека говорили со мной. Хорошие люди.
– Хорошие? - с некоторым недоверием, а может, и сарказмом отозвался Хилати. - Что сказали хорошие люди?
– Что хотят прийти и спасти нас.
– Почему же не приходят?
– Пока они не могут найти нас, лес слишком большой. А когда найдут, то придут и помогут.
– Это сказали они. А ты сам что думаешь?
Вот так сразу быка за рога. Не настолько уж свистуны и бесхитростны.
– Нам нужно многое сделать самим. Потому что хорошие анчанчу могут не найти нас. Или найти слишком поздно.
– Мы тоже так думаем. Яхи думают, что нужно напасть на анчанчу ночью и убить их. Ночью анчанчу совсем не видят - вот как ты.
– Все совсем не так. Во-первых, ночью они видят отлично при помощи особых машин. Во-вторых, убивать анчанчу нельзя - они станут совсем злыми, и тогда ты поймешь, что зря смеялся над их слабостью. Они сожгут весь лес, мы не сможем уйти и сгорим. Ты ведь этого не хочешь?
– Не хочу! - панически свистнул Дикобраз. - Огонь - плохо!
– Вот именно.
– И что же делать?
– Нужно поймать Осу - сейчас это самое главное.
– Что нам даст Оса? Она недобрая!
– Оса умная и сильная, Она станет нашим другим - я обещаю. И она может рассказать кое-что о том, как устроен этот лес. Точнее, как анчанчу изменили его, чтобы сделать опасным.
– Анчанчу не дадут нам забрать Осу.
– Само собой. Но мы все-таки заберем ее.
– Как?
– Сейчас расскажу. Идите сюда, ребятки! - Выдра махнул рукой, подзывая остальных яхи. - Если сумеете сделать все как надо, Оса будет нашей…

Глава 17

Пошел третий день пребывания на проекте, а Оса чувствовала себя так, словно торчала здесь уже месяц. Господи, скорей бы закончилось все это: звенящие стаи москитов, вонючие деграданты и, самое главное, - выматывающий душу, невыносимый дождь. Амаранта не думала, что кожа ее настолько нежна, - может быть, потому, что никогда не приходилось так долго ходить голой под тропическим ливнем. Капли били по ее телу словно градины, она чувствовала каждую из них, дергалась от каждой, ей хотелось заорать, в бешенстве покатиться по земле, расстрелять небо ракетами, чтобы наделать дыр в тошнотворных серых тучах, закрывающих солнце…
Оса брела по лесу к месту, где ей предстояло убить очередную обезьяну, и никак не могла успокоиться, взять себя в руки. Хорошо сейчас Выдре - переложил на нее всю работу, а сам отлеживается, бездельничает на Базе - хоть и взаперти, в клетке, но зато под крышей, в сухости. Ладно, пусть валяется, он заслужил отдых. По справедливости сказать, именно она, Оса, втравила Выдру в эту историю, вот и воздается ей по заслугам. Вот бы убить сегодня не одного, а двух деградантов, а завтра - еще парочку, управиться с работой побыстрее и свалить. Пусть потом телефокусники делают с материалом все, что хотят, - в конце концов, им-то не все ли равно, по сколько обезьян в день она убивает? Только бы уйти отсюда…
Оса врала себе самым бессовестным образом. У нее не было ни малейшей уверенности, что она сможет убить еще хотя бы одного монстра. Ладно бы драка была обычной - затычки для ушей Осе выдали, и у нее появились шансы на победу. Но вот эти вчерашние стрелы, которыми посбивали камеры… Выдра утверждал, что свистуны разумны, и похоже, что он прав. Если они умеют пользоваться духовыми трубками, то нечего и соваться в джунгли. Даже носа из трейлера в этом случае нельзя показывать - в любую секунду может прилететь отравленная стрелка, и все, заказывайте гроб. А Оса, идиотка такая, плетется под дождем убивать деграданта.
Единственное, что могла сделать в этой ситуации Оса, - обеспечить себя хоть каким-то оружием, незаметным ни для свистунов, ни для хозяев шоу. Она и сделала это - разломала маникюрные ножницы и прилепила одну из их половинок пластырем сбоку, под набедренной повязкой. Казалось бы, пустяк, острое лезвие в два сантиметра длиной, но в руке оно пряталось полностью. При точном ударе в глаз или в артерию оружие более чем эффективное.
– Сегодня ты дерешься с Тайфуном, - напомнил Нортон. - Не бойся его. Несмотря на свое прозвище, он не слишком быстр. К тому же мелковат, ростом не больше тебя. Ты имеешь отличную возможность поработать с ним красиво и без особого риска. На твоем месте я бы сразу врезал ему так, чтобы он поплыл, а потом уже сделаешь с ним все, что хочешь.
– Не учи ученого. Далеко еще до него?
– Рядом. Минут через пять сама его увидишь.
– Он тоже попытается меня трахнуть?
– Возможно, но это же неплохо.
– Неплохо?!
– Ты уже знаешь, что это можно повернуть себе на пользу.
– Тебя бы на мое место…
– Я на своем месте, дорогуша, а ты на своем. Не распускай сопли, работай четко и внимательно, и все будет в порядке.
Язык Осы чесался от желания спросить Джона об отравленных стрелах, но почему-то она не касалась этой темы. Шестое чувство подсказывало ей, что тут что-то не так, что нельзя разговаривать об этом с Нортоном, что где-то здесь лежит ее единственный шанс на спасение.
Она напоролась на Тайфуна неожиданно. Он ждал ее не на открытом месте, а в самой чаще. Он сидел на корточках между корнями дерева, смотрел на Осу грустно и жалостливо, физиономия его не выражала агрессию - скорее, вселенскую меланхолию.
Оса резко остановилась, сердце ее заколотилось, руки вздернулись в оборонительной стойке.
– Это Тайфун, - подтвердил Нортон. - Начинай работу, Оса. Помнится, ты намекала, что хочешь уложить сегодня сразу двоих зверушек? Если Удачно справишься с первой, разрешим тебе и вторую.
Деградант медленно поднялся на ноги. Он был гол и безоружен - никакой духовой трубки, никаких стрел. Не слишком крупная человекообразная обезьяна - не сравнить со вчерашним матёрым зверем Вараном. Убить Тайфуна казалось достаточно легкой задачей.
– Ну, давай, свисти, - прошептала Оса. - Посмотрим, как это сработает.
Тайфун и вправду свистнул. Издал ту же разновидность свиста, что и Варан, - оглушающую, сбивающую добычу с ног. Звук пробился сквозь все слои композитных затычек, заставил слегка завибрировать кости черепа, но и только. На этот раз он прозвучал для Осы чуть громче комариного писка.
Оса удовлетворенно кивнула головой, сжала кулаки и бросилась в атаку.
Деградант загнал себя в ловушку - забрался в нишу, образованную стволом дерева и его гигантскими воздушными корнями. Сейчас Оса вырубит Тайфуна, выкинет его на открытое пространство, а после измолотит как следует, устроит спектакль на потеху зрителям. И в конце концов убьет - без особого удовольствия, но куда деваться…
Оса рванулась в бой и оказалась перед голым стволом, покрытым зеленоватой корой. Тайфун опередил ее - в долю секунды вытянул руки вверх, уцепился за корни, взметнул тело вверх и перепрыгнул Осу. Перемахнул через ее голову, даже не задев, с приличным запасом. Оса крутанулась вокруг оси, ударила ногой назад, предупреждая атаку деграданта, рассчитывая снести его на лету, и попала в пустоту. Тайфун стоял неподалеку. Он и не думал нападать - стоял, опустив руки и озадаченно вытянув губы в трубочку.
Оса сделала три вдоха-выдоха, вытесняя из головы лишние мысли, и снова начала работу. Деградант не отвечал на удары, лишь уворачивался, и делал это весьма эффективно - Осе не удалось серьезно зацепить его ни разу. Нельзя сказать, что она не выкладывалась, - ее выпады шли на полную глубину, с закрутками и полновесными ударами ног. Минуту она гнала свистуна перед собой на приличной скорости, махала конечностями покруче, чем в боевике кунг-фу, а он бежал то боком, то вперед спиной, не спускал с нее глаз и успевал реагировать на всe движения. В конце концов Оса прижала его к толстенному дереву и уже нацелила удар… Свистун ухмыльнулся, прыгнул с места вверх на полтора метра, вцепился в лианы, свисающие с дерева, словно растрепанная борода, побежал по ним со звериной сноровкой и оказался на высоте, недостижимой для Осы.
– Мать твою! - громко и зло крикнула Оса. - А ну-ка слезай! Думаешь, не доберусь до тебя?
Тайфун покрутил головой совершенно по-человечески. «Нет, не доберешься», - означал этот жест. И Осе осталось лишь согласиться, что деградант прав. Она не доберется.
Тайфун сунул в рот пучок листьев и начал жевать, по подбородку его потекла зеленая слюна. Оса вспомнила листья, которые оставил в палатке Выдра. «Это листья шияхаси, они поднимут тебе настроение», - было написано в его коротком послании. Несмотря на отвратительный вкус, листья вызывали немалый кайф и приятное головокружение. Именно поэтому Оса выкинула их на следующее утро - при ее работе нужно иметь ясную голову.
Похоже, работа закончилась. Сегодняшний свистун был совсем не таким, как Варан. Варан был мощным, но больным и медленным. Тайфун - здоровым и быстрым, как мангуст. И его-то Нортон назвал медлительным?
Тайфун не выдержал бы драки в прямом контакте, на близкой дистанции. Но такой дистанции не будет - в этом можно не сомневаться. Тайфун вступил в игру, чтобы показать Осе, кто в лесу хозяин. Он победил в этой игре - не сказать, что с большим трудом. А также он ясно дал понять Осе, что не собирается нападать на нее. Он развеял иллюзии Осы и теперь мог спокойно уйти, затеряться в джунглях.
Свистунов она больше не убьет - не потому, что они сильнее ее в драке, а всего лишь из-за того, что их нельзя убить голыми руками, если они здоровы. Свистуны именно такие, как описывал их Выдра. И, значит, Осе здесь делать нечего. И любому бойцу - нечего. Идея «Битвы деградантов» провальна с самого начала.
Все это плохо, плохо. Если выяснится, что она не может убивать свистунов, ее уберут с проекта. Денег она не заработает, но черт с ними, с деньгами, дело совсем в другом. Дело в Выдре. От ее работы зависит его судьба. «Будешь халтурить - сама понимаешь, что будет в таком случае, - вспомнила она слова Нортона. - Тогда Выдра нечаянно откинет копыта».
– Эй, свистун, - крикнула она, не думая о том, как выглядит сейчас перед телекамерами. - Ты понимаешь меня хоть немного?
Тайфун свистнул - беззвучно для Осы, и показал пальцами на уши, изображая, что вытаскивает затычки. Это могло быть как приглашением к диалогу, так и нехитрой уловкой. Если Оса вынет затычки, она станет беспомощной перед глушилкой свистуна.
Оса вздохнула, вытянула резинки из ушных раковин и демонстративно кинула их на землю. Будь что будет - все равно хуже не бывает.
– Оса! - раздался голос Нортона. - Ты что вытворяешь? Возьми палку или камень и сшиби деграданта! Ты что, разговаривать с ним надумала?
– Отвяжись! - рявкнула Оса. - Тайфун, я не знаю, что мне делать! Вы, кажется, хорошо относитесь к Выдре? Можете сделать что-нибудь для его спасения?
Деградант кивнул головой.
– Ты на самом деле понимаешь меня? - удивлённо переспросила Оса.
Тайфун снова кивнул и просвистел музыкальную фразу, на удивление напоминающую песню группы «Свидетели Крысолова».
– Покажи мне три пальца, - попросила Оса.
Свистун показал три пальца.
– Все, хватит!!! - быком заревел Нортон. - Оса, стой на месте, не вздумай куда-нибудь уйти! Через семь минут за тобой прибегут мои ребятки и отведут домой. Не делай резких движений и не пытайся напасть на деграданта! На сегодня работа окончена! Ты поняла?!
Оса болезненно сморщилась от рева Нортона. Что дальше? Может быть, Выдра оставил свистунам какие-то указания насчет нее?
– Ты знаешь, что со мной делать? - крикнула она.
Деградант закивал с энтузиазмом. Деградант улыбнулся - в ухмылке его, как и в зубастом оскале Варана, не было ничего приятного, но это можно было списать на странность нечеловеческой мимики. Деградант извлек из-за спины трубку и пучок стрел и сразу же начал стрельбу.
Оса сразу поняла, что стрелы предназначены не для нее, а для стрекоз. Она почти не ошиблась. Пять секунд ушло у свистуна на то, чтобы сшибить шесть камер, остальные стрекозы заложили резкие виражи и поспешно ретировались. Оса и Тайфун осталась в одиночестве.
– Ну, теперь порядок? - спросила Оса. - И что дальше? Я пойду с тобой к деградантам и вступлю с каждым из вас в беспорядочную половую связь? Нарожаю кучу маленьких деградантиков и вы продолжите свой род?
Тайфун отрицательно замотал головой, поднес к губам трубку и плюнул в последний раз. Оса не успела среагировать, слишком быстро все произошло. Она только почувствовала укол и с изумлением увидела, как тонкая тростинка торчит из ее груди. Потом в глазах Осы потемнело и она беззвучно осела на землю.


* * *

Не таким уж и трусливым был Выдра. Пожалуй, он попробовал бы передвигаться по деревьям в той манере, какой учил его Дикобраз, если бы это было на высоте хотя бы пяти метров. Конечно, и с пяти метров грохнуться - не подарок, но есть большой шанс остаться в живых. А если кувыркнешься вниз с высоты десятиэтажного здания, травматологам делать будет уже нечего, в этом случае может помочь только хороший бальзамировщик, умеющий превращать изуродованные трупы в нечто, не шокирующее приглашенных на похороны.
Такой способ передвижения называется брахиацией. Присущ он обезьянам, и особенно гиббонам - Выдра не раз видел их по телевизору. Правда, гиббоны порхают по ветвям при помощи рук, а ноги подгибают к животу, они же небольшие и легкие, эти обезьяны. Стиль яхи не был чистой брахиацией - свистуны двигались куда медленнее и осторожнее гиббонов, использовали как руки, так и ноги и больше напоминали в этом шимпанзе и орангутангов. Но при необходимости развивали такую скорость, перелетая с дерева на дерево, что Выдра только диву давался.
Когда Хилати в первый раз затащил Выдру на самую верхотуру и начал демонстрировать акробатические чудеса, Выдра едва не обгадился от страха. Дикобраз перемещался в кронах ловко, как Тарзан, не глядя хватался за ветви и лианы, но Выдру не оставляло чувство, что сейчас случится что-нибудь ужасное. И точно - Дикобраз промазал лапой мимо ветки, сорвался и с треском провалился вниз, скрылся в сплошном зеленом месиве листьев. Выдра охнул, сердце его замерло. Но уже буквально через пару секунд Хилати вынырнул, вознесся вверх в умопомрачительном прыжке и оседлал соседний с Выдрой сук.
– Ты испугался? - спросил он, топорщась от крайнего самодовольства. - Зря, Выдра! Это там, в нижнем лесу, нельзя падать, - он ткнул вниз кривым пальцем. - А здесь можно. Потому что здесь много веток, всегда есть за что зацепиться. Когда ты проживешь в верхнем лесу много-много лет, будешь прыгать не хуже меня.
– Нет уж, спасибо, - буркнул Выдра, не испытывая ни малейшего энтузиазма. - Обойдусь как-нибудь.
И все же следовало признать, что Выдра привык к верхнему ярусу сельвы. А вот Оса перепугалась насмерть, когда очухалась. Яхи позаботились о ней как могли - выстроили помост из сучьев, расплели его пальмовыми листьями и застелили ворохом мягкой травы. Сверху соорудили прочный навес от дождя - из тех же листьев пальмы жевари, напоминающих по жесткости зеленый пластик. Словом, предоставили Осе такой комфорт, о котором только можно было мечтать. Встретили как дорогую гостью.
Наверное, это и было главной причиной испуга Осы. Она открыла глаза и увидела, что четыре деградантские морды смотрят на нее с кровожадным любопытством, скалят клыки и пускают слюни. Оса завопила, вскочила на ноги и рванулась бежать - тут бы и пришел ей конец, кувыркнись она с помоста. Выдра успел обхватить ее поперек живота и повалить обратно. Сам он, само собой, при этом плюхнулся на Осу сверху. Так они и лежали, тяжело дыша и глядя друг другу в глаза.
– Выдра, - наконец произнесла Оса. - Это ты Выдра?
– Ага, - согласился Выдра, - это я. Ты опять удивлена?
– Наверное, уже нет. Хотя, если честно, да. Я вконец запуталась.
– А в чем дело? Разве я не приглашал тебя в гости? Извини, что пришлось тебя… э… слегка усыпить. У нас было мало времени - сама понимаешь, бесчувственное тело транспортировать куда легче, чем брыкающееся и орущее. Ты что, не рада меня видеть?
– Очень рада, правда! Но я думала, ты у них…
– У кого - у них?
– Нортон сказал, что тебя поймали и увезли на Базу.
– Нортон пошутил, - заявил Выдра. - Он такой шутник, этот Джонни! Когда доберусь до него, выбью ему все зубы, все до единого, до такой степени он достал меня своими шутками!
– Выдра, значит, ты не у них! - Оса обвила руками шею Выдры и поцеловала его. - Это меняет дело!
– Да, безусловно меняет, - согласился Выдра. - Хотя все-таки я попрошу уточнить, что именно ты имеешь в виду.
– Я боялась за тебя, понимаешь? Нортон сказал, что если я не буду работать, то тебя убьют.
– Тебе нужно было уйти со мной сразу, и не было бы таких проблем.
– Извини, я поступила как идиотка. Но я же не знала, что свистуны разумные.
– Все ты знала, я сказал тебе об этом. Но ты предпочла не поверить. - Выдра выпрямил руки и приподнялся над Осой. - С тобой происходят странные вещи, моя дорогая. Ты изменилась, и я не знаю - к лучшему это или к худшему. Раньше ты была прожженной прагматичкой, а теперь вдруг наплодила иллюзий, окружила себя ими и веришь во всякую чушь. Веришь в то, что Клопски тебя не обманет, в то, что сможешь выйти чистой из этой поганейшей истории и получить из нее какую-то выгоду. Более того, ты веришь в то, что сможешь остаться живой. А вот мне не веришь. Не веришь мне, честнейшему на свете Выдре.
– А ты никогда не врешь? - наивным голоском спросила Оса.
– Никогда, - не задумываясь, соврал Выдра.
Сказать, что элиминатор никогда не врет, - все равно что сказать, что стриж никогда не летает. Впрочем, Выдре не было совестно за эту маленькую ложь - Оса и так прекрасно знала, что он из себя представляет.
– И ты хочешь, чтобы я начала верить тебе и перестала верить всем прочим?
– На этом я просто настаиваю. Категорически.
– И тогда у меня появится шанс спастись?
– Черт его знает… - Выдра с некоторым сожалением оторвался от горячего тела Осы и принял сидячее положение. - Шансов, в сущности, немало, но все они аморфны и накиданы как-то невпопад, не складываются в общую картину. Может быть, ты - наш новый шанс.
– Что я могу дать вам? Умение драться? Боюсь, что этого недостаточно.
– Сегодня утречком мне позвонил один человек. Он назвал себя именем Патака. Он сообщил, что некая весьма богатая организация кровно заинтересована в том, чтобы вытащить меня отсюда живым.
– Позвонил? - удивилась Оса. - Ты уже обзавелся телефоном?
– Вот мой телефон, - Выдра постучал пальцем по имплантату. - Он, кстати, отключен. И у тебя тоже отключен - я уже позаботился, Так вот, дорогуша, этот Патака умудрился выйти на резервный канал и включить прием.
– Обалдеть! - Оса вскочила на ноги, помост заходил при этом ходуном. - И как он сумел это сделать?
– Понятия не имею. Но, похоже, специалисты в этой организации работают серьезные…
А дальше Выдра поведал Осе все то, что сказал ему Патака, и вообще все, что ему было известно о проекте, - полностью и без утайки. Не было смысла что-то скрывать в сложившейся ситуации. Яхи сидели рядом на помосте и молча внимали, не забывая жевать свои алкалоидные листочки. Наверняка они не поняли и половины - слишком много было технических терминов и незнакомых слов, но никто из них не встревал в разговор.
– И что же нам теперь делать? - спросила Оса, когда Выдра закончил. Спросила не растерянно, а достаточно деловито, что вполне устроило Выдру.
– Сперва нужно все как следует обдумать. Тут двое профессионалов - ты и я, И мы должны подтвердить то, что умеем работать головами. Нужно составить достоверный прогноз,
– Прогноз чего? - уточнила Оса еще более деловитым тоном.
– Того, как будут развиваться события.
– Наверное, Нортон начнет на нас интенсивную охоту.
– Я так не думаю. Зачем мы им? Работать мы не хотим, за периметр выйти не можем. Нас со свистунами зачистят, когда проект закончится, - это мы уже обсуждали. Сейчас важнее угадать, как они будут продолжать шоу. Подстав-то ведь больше нет!
– Для них это не проблема. Нет меня - пришлют еще кого-нибудь, более толкового, чем я. Наверное, уже прислали, и он сегодня же попрется убивать очередного деграданта. Шоу должно продолжаться.
– И как, убьет? - наклонив голову, спросил Выдра.
– Не знаю.
– Не ври. Ты знаешь.
– Не убьет! - выпалила Оса, вдруг поняв, что это означает, и холодея от ясности догадки. - Не убьёт, потому что невозможно убить тех свистунов, кто остался, Их не найдешь в сельве и тем более не заставишь драться.
– Дальше, дальше. Развивай логическую цепочку.
– И значит, мы им больше вообще не нужны - ни ты, ни я, ни свистуны. Они возьмут не одного, а парочку бойцов, привезут сюда, и те изобразят очередную схватку деградантов.
– А зачем их сюда вообще привозить, если оба они - люди? Куда проще и безопаснее изобразить бой в студии, а потом смонтировать, что они дерутся в лесу. Догадываешься, что означает для нас такой ход событий?
– Догадываюсь… Тогда нас зачистят сегодня же. В лучшем случае - завтра. Все, кранты нам, Выдра!
– Пока не кранты. Теоретически существует вероятность, что бойцов привезут именно сюда. - Выдра досадливо хлопнул себя по лбу. - Вот о чем мы не подумали! Следить за ними нужно, глаз не спускать, а мы собрались тут всей толпой, Хилати, - Выдра подозвал одного из деградантов, самого патлатого и нечесаного, - всем яхи, кроме тебя, нужно идти в лес и смотреть, что будут делать плохие анчанчу.
Оса никак не ожидала, что свистун поймет Выдру с полуслова. Однако Хилати понял, прошипел нечто вроде «алиххилата» [Искаженное Wali , jilata - хорошо, брат (аймара). ], потом с помощью птичьих трелей объяснил остальным троим, что от них требуется. Свистуны резво десантировались в море листвы и исчезли.
– Как это у вас получается? - спросила Оса. - Как вы понимаете друг друга?
– У яхи, в сущности, два языка, - заявил Выдра, - Один, более современный, - мелодический свист в сочетании с телепатией. Мелодия при этом передает в основном эмоции, а содержание телеграфируется мозговым импульсом, - Выдра постучал костяшками пальцев по лбу. - Но есть и древний вербальный язык - им они почти не пользуются. Так вот, милая, этот язык - не что иное, как искаженный аймара с вкраплениями некоторых слов кечуа. Если пожевать листья некой лианы, - Выдра высунул язык и продемонстрировал травяную жвачку, - то телепатические способности появляются и у нас, земных людей. Впрочем, это ты уже знаешь, попробовала шияхаси на вкус. Здорово?
– На вкус дерьмо. А так, конечно, здорово. Они доказали тебе, как выглядит эта лиана, где растет? На этом ведь озолотиться можно!
– Показали… - Выдра хмыкнул. - Для того чтобы озолотиться, нужно сперва выжить. Ты думаешь, что зачищать территорию будут ядами и дефолиантами с воздуха. Это вполне логично, согласен. Но это, так сказать, стандартный вариант, и проведут его после сворачивания проекта. А ведь должен быть предусмотрен и экстренный вариант. Организаторы шоу знают, что сидят на адской сковородке, в любую минуту их могут засечь и поджечь под сковородкой огонь. Для быстрого уничтожения улик у них должно быть предусмотрено что-то, действующее быстро и радикально.
– Территория заминирована?
– Ставлю сто к одному, что да. Конечно, обычных фугасов здесь будет недостаточно. Хоть двадцать штук поставь, все равно нет гарантии, что все, кому положено, будут убиты - кубатура слишком большая, и деревья мешают разлету осколков.
– А если фугасы с напалмом?
– Тогда да, - согласился Выдра. - Видишь, как просто, умничка моя. Напалмовые фугасы - это действенно, тут и джунгли не спасут. Да еще четыре нейтронных излучателя по углам, и все, локальный апокалипсис обеспечен, никто не выживет. Впрочем, не так важно, как именно нас взорвут. Главное, у нас есть рабочая гипотеза: территория заминирована, и, стало быть, имеется пульт управления. Легко догадаться, что он находится на главном посту.
– На главном? - усомнилась Оса. - Но ведь главный пост тоже внутри периметра. Как оттуда давать сигнал, если он тоже взорвется?
– Не валяй дурака. Само собой, главный пост должен взорваться - не оставлять же его. Скорее всего, сигнал на подрыв будет дан с дистанционного пульта, с вертолета, когда весь персонал уйдет с территории. Нажмет Нортон кнопочку, и бабах! А центральный пульт - на главном посту! Знать надо такие вещи!
– Не доставай! - Оса махнула рукой. - Это ты у нас крутой спец, а я темная и неграмотная. Если ты все так тонко просчитал, то скажи, что нам делать.
– Пока ничего. Думаю, стоит завалиться спать и набраться сил - скоро они нам понадобятся.
– Почему спать? - едва не взвыла Оса. - Неужели не понятно, что времени у нас в обрез?
– И что ты предлагаешь? Напасть на главный пост?
– Не на главный - туда без оружия не пробиться. Нападем на один из малых постов. Свистуны влепят ребяткам по стрелке, отправят их в аут, и мы обзаведемся оружием. Возможно, в их будке есть устройство для отключения участка периметра - в этом случае сразу уходим в лес, и нас уже не найдешь…
– А если нет такого устройства? Сразу идем на главный пост, где нас уже ждут?
– Наши стрелы не проткнут кожу синих жуков, - подал мысль Дикобраз, и Оса поняла его совершенно отчетливо. - Жуки будут стрелять в нас огнем и убьют.
– Да, конечно… - Оса озадаченно почесала в затылке, нереальность предложенного ею плана стала очевидна. - У тебя есть другие варианты, Выдра?
– Есть только один работающий вариант: если наши новые друзья, представляемые Патакой, вычислят расположение проекта и нападут достаточными силами. Если проведут операцию настолько умело и внезапно, что Нортон и его команда не успеют ретироваться и включить подрыв территории. Все остальные варианты гарантируют нам местечко в аду - в рай, как ты знаешь, элиминаторов не пускает лично апостол Петр. Поэтому я хочу одного: дождаться связи с Патакой и узнать новости - локализовали они проект или нет. Для нас сейчас это самое важное. Дождемся вечера и тогда будем решать, как действовать.
– А если проект начнут сворачивать прямо сейчас?
– Мы узнаем об этом немедленно. Свистуны увидят и доложат.
– Все у тебя схвачено, - хмыкнула Оса. - Непонятно только, как при таких талантах ты оказался в столь глубокой заднице.
– По милости твоих талантов, - ответил Выдра. - Ты сделала все для того, чтобы жизнь моя не казалась сахаром.

Глава 18

Оса проснулась от мощного низкого звука, похожего на гудок локомотива. Причем локомотив находился не дальше чем в двадцати метрах. Оса недоумённо фыркнула и протерла глаза.
Звуки сельвы вклинивались в ее дрему, но никак не могли разбудить, лишь искажали картины снов, превращая их в причудливую фантасмагорию. Грустная мелодия дудочки, барабанная дробь дождя по навесу, астматический кашель и петельный скрип попугаев, истерический визг обезьян - все смешалось в какофонию вечерних джунглей. Оса поднялась на ноги и медленно, осторожно пошла по пружинящему и качающемуся помосту.
Выдра сидел, прислонившись спиной к дереву, и играл на пинкилье. Странно он выглядел. Будь на нем пончо, и шляпа, и широкие штаны, и мягкие войлочные туфли, он смотрелся бы как обычный индеец. Сейчас же - голый, в разводах грязи, с жуткой деградантской мордой и длинными кривыми когтями, он выглядел дико и карикатурно - как горилла, играющая на фортепьяно.
Выдра был отличным музыкантом - он профессионально играл на гитаре, и на губной гармошке, и многорядной свирели, и на всяких индейских барабанах и барабанчиках. Один раз Амаранта была свидетелем того, как Томас вел корпоративную вечеринку в Ла-Пасе, лабал в составе блюз-банды древний классический рок-н-ролл на электрогитаре и пел не хуже Элвиса Пресли - так здорово, что поставил на уши и заставил танцевать всю публику, состоявшую в тот вечер, заметим по секрету, исключительно из сотрудников Службы элиминации, холодных профессиональных палачей. Но все-таки коньком Томаса Уанапаку была традиционная индейская музыка.
Выдра сидел у дерева один. Оса опустилась рядом с Выдрой и скрестила ноги по-турецки. Ей хотелось поговорить о многом, но она не знала, с чего начать. Выдра играл.
Быстрые тропические сумерки на глазах меняли монотонно-зеленый цвет джунглей, сглаживали его яркость, превращали в серую муть, чтобы через полчаса стереть все оттенки и замазать мир беспросветной угольной чернотой.
Снова раздался рев - на этот раз к первому локомотиву присоединился второй. Гудки голосили минут пять, стараясь перекрыть друг друга, а затем смолкли.
– Что это? - спросила Оса. - Яхи развлекаются?
– Нет, яхи так не могут. Это рыжие ревуны. Не слишком крупные обезьяны, но голоса - как у Кинг-Конга. Свистуны имеют только одно отношение к ревунам - они их едят. Уверяют, что очень вкусно.
– А ты ел?
– Боже упаси. Тем более сырыми… По причине отсутствия огня я стал тут полным вегетарианцем.
– Я изменю свою жизнь, - нервной скороговоркой произнесла Оса. - Я думала, что меня не переделает уже ничто - так и останусь до самой смерти стервой, ненавидящей всех, кроме себя. Но ты изменил все, Томас. Ты не представляешь, как мне приятно знать, что ты жив, сидеть рядом с тобой…
– Угу, - буркнул Выдра без особого интереса.
– Нет, правда! И еще… - Оса мотнула головой, отгоняя смущение, столь для нее нехарактерное. - Я люблю тебя, Томас. Я очень тебя люблю!
– Я в курсе, - бесчувственно произнес Выдра. Словно пощечину залепил.
– Я понимаю, что ты зол на меня. Но все будет по-другому, обещаю. Может быть, то, что происходит с нами сейчас, - своего рода катарсис, избавление от болезни. Мы с тобой перестали быть элиминаторами. Я - раньше, ты - позже, но это не имеет значения. Главное, что мы уже не лесорубы, мы просто люди. Мы выздоравливаем. Мы выздоровеем и выживем, и все будет хорошо…
– Это твоя болезнь, а не моя, - холодно произнес Выдра. - Я никогда не был болен. А ты была больна всегда, с самого начала.
– Пожалуйста, прости меня! - Оса не выдержала, схватила руку Выдры, прижалась к ней губами. - Моя болезнь - это ты! Я не забывала тебя никогда, ни на минуту, хотя и пыталась забыть. Зачем ты прилетел на Ганимед? Если бы ты этого не сделал, ничего бы не случилось. Когда я увидела тебя в той бильярдной, то съехала с катушек сразу же - безнадежно, неисправимо. Ты был с какой-то японской шлюшкой, она смотрела на тебя как на пирожное - видно было, что втрескалась в тебя по уши с первого взгляда. Мне хотелось ее убить, но вместо этого я отыгралась на тебе…
– Спасибо, что не убила, - Выдра приложил руку к сердцу и церемонно поклонился. - Только она не шлюшка, запомни. Ты знаешь, как ее зовут?
– Понятия не имею,
– Неправда. Не сомневаюсь, что ты узнала о ней все, что можно было узнать, вплоть до любимого цвета нижнего белья.
– Ну да, чего уж там, - раскаянно вздохнула Оса. - Зовут ее Эмико, фамилию не помню, она из Саппоро, дизайнер чего-то там…
– Если с ее головы упадет хоть волос, то я расскажу все, что знаю о тебе, ОВБ [ОВБ - Отдел внутренней безопасности. ] нашей Службы. Они на самом деле ничего не знают о твоих выкрутасах в прошлом, и я об этом не знал, зря ты меня подозревала. Но если что-то случится с Эмико…
– Выдра, зачем ты так? Неужели ты не понял - я больше никогда не сделаю тебе плохого!
– Я говорю не о себе.
– Ты любишь ее? - печально спросила Оса.
– Наверное, да. Эмико - славная и добрая девушка, мне было хорошо с ней. Время покажет… Амаранта, я должен сказать откровенно: мы никогда не будем с тобой. Я боюсь тебя, не доверяю тебе. Ты страшный человек. Страшный не потому, что умеешь убивать быстро и бездумно. Страшный из-за демонов, что живут в твоей душе. Сейчас ты решила, что сможешь изгнать их, но я не думаю, что это легко получится. Ты не веришь в бога, не веришь в духов предков, не веришь в честь и справедливость. Ты оторвалась от своих корней и твердо знаешь, что не должна никому и ничего. Ты не любишь людей,
– Я люблю тебя! Тебя!
– Этого мало. Безнадежно мало.
– Зачем же тогда ты вытащил меня?! - крикнула Оca. - Ты мог бы оставить меня на проекте! Зачем ты забрал меня сюда - чтобы снова мучить несбыточными мечтами?
– Тебя бы там убили. Ты знаешь это не хуже меня.
Оса опустила голову, закрыла лицо руками. Она не хотела, чтобы Томас видел, как слезы текут по ее лицу. Тем более по лицу, искаженному уродливой маской.
– Я не буду оправдываться, - сдавленно произнесла она. - Не буду доказывать, что стала честной и добродетельной. Наверное, ты прав - мне никогда не стать хорошей девочкой, Я только хотела бы умереть за тебя, Томас.
– Не нужно умирать, Амаранта. Живи и ищи себя. Найди себя настоящую, вспомни себя живую и делай то, что должно делать. И тогда тебе не будет стыдно перед собой.
– Это твои слова?
– Слова моего отца.
– Я так и не познакомилась с ним…
– Ты всегда чуралась его. Презирала из-за того, что он простой пастух из Чуймани, да еще и знахарь. Ты говорила, что все йатири - блаженные дурачки, умственно неполноценные. Что все наши обряды - чушь и примитивные суеверия.
– Если я останусь жива - смогу его увидеть?
– Да, конечно. Отец мудр и терпим, он примет тебя, если ты придешь к нему. Он многое разъяснит тебе и устроит для тебя Айта, потому что знает, что душа твоя не находит успокоения.
– А ты будешь при этом со мной, Томас? Я бы очень этого хотела…
– Не знаю, вряд ли… Извини, Амаранта. Не расставляй на меня сети - это не сработает. Не пугай меня сейчас - у нас и так все более чем непросто,
– Я понимаю…


* * *

Выдра и Оса посмотрели вечерний выпуск «Битвы деградантов». Все в нем было как положено - деградант по кличке Людоед долго и умело бил деграданта по кличке Тайфун. Тайфун яростно сопротивлялся, однако через двадцать минут был убит. Людоед распорол его живот, вырвал печень и начал поедать ее с кровожадным урчанием… Выдра выключил трансляцию - смотреть на это было невозможно.
– Ну что скажешь? - спросила Оса.
– Чистая анимация, - уверенно заявил Выдра. - Сделано грамотно, от настоящего не отличишь, но снято все-таки в студии. Да и друзья наши, яхи, утверждают, что новых людей на территорию проекта не привозили.
– Стало быть, для нас все складывается не самым благоприятным образом?
– Я бы сказал: самым неблагоприятным. Подождем, что скажет Патака.
– А он не забыл о нас?
– Кто его знает? Надеюсь…
Патака, как ни странно, не обманул ожиданий Выдры. Он вышел на связь минут через десять.
– Какие новости? - осведомился Выдра.
– К сожалению, не очень хорошие. Точное местоположение проекта мы так и не вычислили - похоже, на периметре стоят противопеленговые устройства. Сейчас производим повторную попытку локализации, но в любом случае она будет завершена только завтра днем.
– И что, завтра днем вы сможете нас забрать?
– Слишком поздно, Проект будет ликвидирован завтра в шесть часов утра. Извините, господин Уанапаку, мы не успеваем. Вам придется действовать самим.
– Откуда такая информация? - сипло спросил Выдра.
– Источник, само собой, я назвать не могу. Но это точная информация. Не просто достоверная, а абсолютно точная. Территория проекта заминирована и в шесть утра будет взорвана.
– Еще какую-нибудь информацию дать можете?
– Больше никакой. Выражаю вам глубокое сочувствие, господин Уанапаку…
– Рано мне сочувствовать, - заявил Выдра. - Послушайте, Патака, вы чего-то недоговариваете! Вы явно должны знать больше! Вы просто списали меня со счета, выкинули за ненадобностью. Нашли другого ценного свидетеля, да?
– Нет, что вы, господин Уанапаку! Мы очень дорожим вами, просто так складываются обстоятельства…
– Это для вас обстоятельства, а для меня смерть! - прошипел Выдра, кривясь от злости. - И для Осы смерть, и для свистунов. Конечно, вас это мало волнует… И все-таки, просто по-человечески, прошу вас: скажите еще хоть что-то, дайте намек…
– Слушайте внимательно, Томас, - Патака заговорил скороговоркой, понизил голос почти до шепота. - Вам нельзя сидеть и ждать, пока вас освободят! Нельзя! Вы ошибаетесь, когда говорите, что вы нам безразличны, - это совсем не так. Но освободить с охраняемой территории мы вас не сможем, просто не успеем - воспримите это как данность. У вас есть только один шанс - пробраться на главный пост и захватить Харрингтона. И не убивайте Харрингтона ни в коем случае, слышите? Если у вас получится взять Харрингтона в заложники и выйти за периметр в джунгли - считайте, что вы спасены. Мы разыщем и подберем вас в течение как минимум двух-трех суток. Я это обещаю, более того - гарантирую…
– Кто такой Харрингтон? - перебил Выдра. - Я не знаю такого.
– Стив Харрингтон. Он главный на территории. Бывший военный. Имеет огромный опыт участия в боевых операциях, хитрый и очень опасный тип, хотя интеллектом не блещет, предпочитает действовать по стереотипу.
– Нортон? Это Джон Нортон?
– Возможно, что здесь его зовут Нортон. Он начальник охраны проекта. Запомните, что убивать его нельзя - взорветесь сразу же! Его сердце контролируется биоимплантатом, и если оно перестанет биться, через десять секунд запускается подрыв территории. Но именно это является вашим пропуском на выход. Если вы захватите Харрингтона, у него останется лишь два варианта - либо умереть вместе с вами внутри периметра, либо выйти вместе с вами наружу и попытаться спасти себя и своих людей.
– Однако интересные сведения, - заметил Выдра - Почему вы не дали мне их сразу, Патака?
– Потому что понятия не имею, находитесь ли вы на свободе или уже попали в руки Харрингтона. Если вы у Харрингтона, то я подставил и вас, и себя по полной программе.
– Я сижу на дереве, как макака, - сказал Выдра, - и Нортону, или кто он там на самом деле, нипочём до меня не добраться. Слушайте меня, Патака: я нападу на Нортона этой ночью - потому что терять мне нечего. И еще потому, что я обещал выбить ему зубы. И еще: я хочу выбить зубы не только Нортону, но и всей корпорации «Солар Тревел», включая их дочернюю телекомпанию. Понятия не имею, получится ли у меня выбраться отсюда, - на первый взгляд наши шансы не кажутся высокими. И, наконец, у меня есть к вам личная просьба, Патака.
– Да, конечно, Томас. Слушаю внимательно.
– Если нам удастся выйти за периметр, найдите и подберите нас как можно быстрее. Потому что я уверен, что целыми мы отсюда не уйдем - если и выживем, наверняка понадобится неотложная медицинская помощь. Знаете ли, валяться с пулевыми дырами в сельве под дождем очень вредно для здоровья. Да и вообще находиться в сельве - убийственное занятие. Вы хоть представляете, что это такое?
– Да, представляю. Мы сделаем все, что в наших силах, господин Уанапаку.
– Ну и на том спасибо.
Связь прервалась. Некоторое время Выдра сидел молча, глядя на струи воды, льющиеся с края навеса. А потом перевел взгляд на Осу.
– Кажется, ты что-то говорила о желании умереть за меня? - сказал он. - Судя по всему, у тебя появилась для этого отличная возможность. Ночью ты отправишься на главный пост и захватишь взрывоопасного Нортона. Захватишь его и постараешься не убить - сама понимаешь, чем это чревато. А дальше мы покинем территорию проекта.
– Что, я должна делать все это одна? Во искупление грехов своих?
– Мы с яхи тебе поможем. Проведем небольшую диверсионную операцию.

Глава 19

Фонарик достался Выдре неплохой, армейский - не слишком мощный, но долговечный, элементов питания должно было хватить не меньше чем на месяц. Впрочем, у Выдры не было месяца. Несколько часов - вот и все, что предоставила ему неумолимая судьба.
Фонарь лежал на помосте и неярко освещал физиономии четырех деградантов - их желтые глаза, крючковатые носы и массивные челюсти, монотонно двигающиеся в процессе пережевывания листьев. Хилати, Чумаха, Шухаха и Хишиши - Выдра уже запомнил их имена. Оса также присутствовала на стратегическом совещании и так же, как все, жевала листья шияхаси, морщась от резкого вкуса.
– Нам нужен мед, - сказал Выдра.
– Что такое мед? - спросил Хилати.
– Он сладкий. Его делают пчелы - такие насекомые… - Выдра мысленно представил пчелу. - Они живут в дуплах, иногда в гнездах, собирают с цветов мед и приносят в свои домики…
– Понятно, - немедленно отозвался Чумаха. - Мы знаем пчел, их много в этом лесу. Они злые и больно жалят.
– Совершенно верно. Вы можете взять их мед?
– Это трудно. Только если вместе с гнездом - заткнуть дыру в нем листьями. Тогда это можно.
– Отличная мысль! - воодушевился Выдра. - Нам надо штук пять гнезд.
– Зачем они нам? - спросила Оса.
– Мы атакуем один из малых постов - тот, что в самом центре. И пчелиные гнезда будут нашими бомбами.
– Собираешься выкурить охранников при помощи пчел?
– Нет, не так. Пчелы сами по себе не оружие, потому что охранники снаружи постов ходят только в скафандрах. При помощи меда мы привлечем муравьев. Муравьи обожают мед, просто сходят по нему с ума.
– Каких муравьев? Бродячих? - догадалась Оса.
– Именно их.
Оса могла бы заявить, что, мол, муравьи - несерьезное средство борьбы с вооруженными людьми в герметичных скафандрах. Но она провела уже достаточно времени в сельве, собственными глазами видела колонну эцитонов, несущуюся в поисках добычи, - шуршащую черную ленту шириной в полметра и длиной метров в пятьдесят, от которой с ужасом удирало все живое. В сельве обитает неисчислимое количество муравьев, они обладают исключительной пронырливостью и отвратительным кусачим характером, но по сравнению с эцитонами все остальные виды кажутся безобидными милягами.
– Почему ты думаешь, что сможешь направить эцитонов туда, куда тебе нужно? - спросила Оса,
– Потому что я знаю, как это делать.
– Откуда знаешь?
– Есть инструкции по работе с бродячими муравьями. Я изучил их еще курсантом, когда готовился к курсу на выживание.
– Я тоже готовилась в свое время, но ничего такого не помню.
– Это дополнительные материалы. Ты знаешь, что я дотошный парень, изучаю любой вопрос до самого донышка.
– Да уж, ты у нас сеньор Всезнайка…
– Давай не отвлекаться, времени в обрез. - Выдра повернулся к свистунам. - Вы понимаете, о чем я говорю?
– Ничего не получится, - Хилати махнул лапой, - Муравьи-бродяги не пойдут за тобой. Особенно ночью. Ночью они всегда спят.
– Вот именно, спят, Им и не нужно будет идти - мы сами их принесем.
– Как? Прямо руками?
– В спальном мешке.
– А как они заползут в мешок?
– Увидишь.
– А зачем мед?
– Тоже увидишь.
– Не нравится мне эта затея, - заявила Оса. - Нас с тобой, Выдра, конечно, основательно пропитали репеллентом, но в такой ситуации он не поможет. Пчелы, да еще эти жуткие муравьи… Ребяткам в скафандрах они вряд ли повредят, а нас сожрут заживо.
– Ты-то тут при чем? Тебя там не будет.
– Почему?
– Ты пойдешь на главный пост разбираться с Нортоном. В одиночку, Ты единственная из нас, у кого есть шанс не быть застреленной в первую же секунду. А в это время мы устроим большой переполох на центральном посту и постараемся оттянуть на себя большую часть охраны,
– У тебя есть четкий план или ты говоришь наобум?
– Я никогда не говорю наобум. Мой план расписан по минутам.
– Ну, давай излагай.
Выдра изложил.
План очень не понравился Осе, потому что отводил ей поистине ужасную роль. Но в остальном, пришлось признать, план был очень даже неплох.
Оса тяжело вздохнула и согласилась. Выбора у нее не было.


* * *

Как известно всякому энтомологу, специализирующемуся на южноамериканских муравьях, эцитоны совершают свои бандитские набеги исключительно днем, а ночью отдыхают и переваривают добычу. При этом они сцепляются крючками на лапках и сворачиваются в рой - рыхлый ком размерим от пятнадцати сантиметров до метра.
Рой, найденный Шухахой, лежал между корнями сейбы, походил формой на яйцо и имел диаметр около полуметра - в самый раз для предполагаемой цели. Выдра осветил его фонариком. Насекомые резко зашевелились, тысячи муравьев-солдат, облепляющих снаружи рабочих, царицу и расплод, подняли головы, разинули черные жвала, напрягли брюшки и выпрыснули в воздух ядовитую кислоту. Удушливо завоняло протухшим мясом, Выдра чихнул и отпрянул назад.
Свистуны стояли и нерешительно переминались с ноги на ногу. На земле лежало шесть пчелиных гнезд. Шухаха держал в руке спальный мешок.
– Кто будет брать муравьев? - спросил он. - Кто сейчас самый смелый?
– Сделаем это все вместе, - сказал Выдра. - И очень быстро, чтобы рой не рассыпался, Хилати и Шухаха держат мешок открытым, а мы, остальные трое, берем палки и по команде закатываем ком в мешок. И я сразу же застегиваю «молнию». Не думаю, что это будет намного сложнее, чем добывание пчелиных гнезд.
– Да, пчелы жалились очень больно, - заявил Хишиши, почесывая рукой ягодицу. - А огонь анчанчу кусает совсем до смерти. Но мы не боимся. Мы очень смелые люди. И очень умные.
Он не добавил «и очень красивые», что было характерно для самооценки яхи. В самом деле, назвать сейчас свистунов красивыми язык не поворачивался. Досталось им от пчел преизрядно - и без того страшные физиономии были усеяны вздувшимися багровыми волдырями. А что будет дальше, когда начнется заварушка и тысячи разозленных пчел вылетят на волю? Думать об этом не хотелось.
Дождевые леса кишмя кишат летающими и ползающими насекомыми, пауками, скорпионами и ядовитыми сколопендрами - по сравнению с ними все остальные неприятности пребывания в сельве кажутся сущей ерундой. От укуса одного из видов мошки можно потерять сознание, а здоровенные, с ноготь величиной голодные клещи сыплются с каждой ветки, норовя вцепиться в самые уязвимые места. Кожа Выдры была пропитана долговременным универсальным репеллентом - без этого он не прожил бы в сельве и нескольких часов. Пока репеллент действовал безотказно, но отреагируют ли на него доведенные до белого каления пчелы и муравьи?
Свистунам перепадало от москитов и гнуса куда больше, чем Выдре. Хотя, стоит заметить, они неплохо справлялись с этой проблемой. Их природный запах - специфический, не похожий на человеческий и не слишком приятный - отгонял большую часть насекомых. К тому же свистуны каждые несколько часов натирали кожу листьями мурухозы - растения с терпким смолистым ароматом.
– Нужно действовать быстро, - повторил Выдра. - Муравьи злые, скоро они прогрызут мешок, поэтому бежать придется изо всех сил. И трое снова понесут меня - иначе я за вами не угонюсь.
– Тогда начинаем, - отозвался Хилати. - Я даже понесу мешок - только бы не тащить тебя. Ты очень тяжелый, Выдра.


* * *

Главный пост представлял собой одноэтажный барак из монолитного бетона, шириной десять и длиной двадцать метров. Каменная коробка без окон, на плоской крыше - массивный комплекс радиопередающей аппаратуры, размером чуть меньше самого дома. Здание окружал забор трехметровой высоты, состоящий из толстых, плотно подогнанных друг к другу бревен. По верху ограды шло кружево из колючей проволоки. В ограде имелось два въезда - в направлении охраняемого периметра и в сторону, противоположную ему. Въезды закрывали тяжелые металлические ворота - автоматические, подстрахованные веерным лазером и инфразвуковыми глушилками и наглухо задвинутые на ночь.
Грамотный специалист сказал бы, что защита главного поста слабовата и руководство столь дорогостоящего телепроекта явно сэкономило на охранных средствах. Он был бы прав, по лишь отчасти. В самом деле, от кого обороняться - от деградантов, вооруженных лишь собственными конечностями и зубами? Или от беглого агента Уанапаку, вооруженного тем же самым плюс обломок пилы? Смешно, право.
В час ночи охранник, несущий смену, увидел, что в свете прожекторов появилась хрупкая человеческая фигурка. Обнаженная женщина, пошатываясь, вышла из тени деревьев, рухнула на колени и подняла руки. Кожа ее была вся в синяках и ссадинах, из свежих порезов текла кровь,
– Я - Оса! - крикнула она. - Я убежала от них! Не стреляйте в меня, пожалуйста! Заберите меня! Я - Оса, Амаранта Гуарачи!
– Не двигаться! - хладнокровно сказал охранник в микрофон. - Даже не думай двигаться, поняла? Дернешься - замочу тебя без предупреждения!
– Я - Оса! Пожалуйста, пустите меня! Пожалуйста! Мне нужна помощь.
Охранник, сидящий в железной будке с армированными стеклами, хмыкнул, недовольно дернул плечами и связался через коммутатор с Нортоном.
– Шеф, вы спите? Извините, тут появилось дело.
– Как ни странно, не сплю, - отозвался Джон. - Возможно, ты не знаешь об этом, но через пять часов мы на хрен уходим с этого долбаного периметра и поэтому у меня до хрена работы!
– Оса пришла.
– Оса?!
– Да, Оса. Стоит на коленях и просит помощи.
– Ты уверен, что это она?
– Уверен.
– Пристрели ее на хрен!
– И не подумаю, - заявил охранник. - Мне за это не платят, чтобы в баб просто так стрелять.
– Ладно, - проворчал Нортон. - Сейчас подойдем, разберемся. Держи ее на мушке.
Дали ему молодцев в охрану… Все сплошь ганимедцы - высоченные, тонкокостные и трусливые, Пороху, естественно, не нюхали, а гонору - выше крыши. Даже в морду этому придурку Сильвио не дашь - формально он прав, без причины Осу убивать нельзя. Хотя и так понятно, что в живых ее не оставят. Хотя поговорить с ней стоит - может, расскажет чего интересного про Выдру и его обезьяньих дружков.
Впрочем, что там может быть интересного? Сегодня в шесть утра ничего живого на территории не останется. Давно пора. Надоело все до смерти - никогда Нортон не работал в столь гнилых, вредных для здоровья условиях. Трудно поверить в то, что уже сегодня он будет в Сан-Пауло, в нормальном отеле, в нормальном воздухе без дождя и гнуса.
Нортон прихватил собой троих охранников. Открыл дверцу в воротах и вышел наружу, демонстративно звякая наручниками.
И впрямь Оса - стоит на коленях в луже, вид такой, будто ее весь день били и насиловали, Во что, откровенно говоря, верится с трудом, учитывая злобный характер Осы и ее физические кондиции.
Троица с автоматами окружила Осу, подтолкнула ее стволами - вставай, мол. Подошел Нортон, осмотрел девку с некоторым отвращением. Голая, грязная, исцарапанная. Тощая, неестественно мускулистая, груди почти нет - тьфу! Морда деградантская - отключить голографию можно будет только на Базе. В общем, совершенно не во вкусе Джона.
– Что скажешь? - поинтересовался он.
– Они меня били и насиловали - все четверо,
– Кто - четверо?
– Деграданты.
– А Выдра с ними?
– С ними.
– Он за тебя не заступался?
– Нет. Он только смеялся, что я свое получила. Подонок…
– Ты же сама хотела уйти к ним.
– Ничего я не хотела. Я думала, по-другому выйдет… А они… Плюнули в меня отравленной стрелой, я вырубилась. А очнулась -. как пьяная, чем-то таким они меня напоили. И сейчас еле на ногах стою, все кружится.
– Как же ты от них удрала, если ты такая слабенькая? Как нашла дорогу ночью?
– Если честно, я не удрала. Они сами притащили меня сюда. Выдра сказал, чтобы я шла к тебе, что я им больше не нужна. А еще велел передать, что завтра выбьет тебе все зубы - готовься.
– Завтра? - Нортон усмехнулся. - Ладно, посмотрим, что будет завтра. Давай руки.
Оса протянула руки, Нортон защелкнул на ее запястьях наручники, Не оглядываясь, пошел к воротам, ребятки повели Осу за ним.
Пожалуй, так даже лучше. Привезти Осу на Базу, сбагрить с рук - пусть Клопски и его умники сами с ней разбираются. Все идет к лучшему. Выбить зубы… это ж надо! Через пять часов зубы вылетят изо рта Выдры с первой космической скоростью. Жаль, что до этого поганца не добраться, Нортон показал бы ему…
Они шли по коридору. Джон неожиданно остановился, повернулся к Осе.
– Где обитают деграданты? - спросил он.
– В верхнем ярусе. Прыгают по деревьям почище обезьян.
– Я так и думал. У них что, действительно есть что-то в голове? - Нортон покрутил пальцем в виске.
– Еще как есть. Они разговаривают на индейском языке. Они хитрющие и очень живучие.
– Разговаривают? Я думал, только свистят,
– Иногда свистят, иногда разговаривают.
– И Выдра понимает их?
– Понимает.
– Вот оно как, значит. Ведь говорил я Клопски: с ними надо осторожнее.
– А ты что, не был на Новых Андах, когда отлавливали свистунов для проекта?
– Нет, конечно. Я в космос ни ногой. Мое дело - Земля.
– Получается, тебя тоже подставили на всю катушку. Потому что деграданты - не обезьяны. И Клопски об этом знает. Свистуны - дикари, но всё же люди. Сам понимаешь, что это означает…
– Я давно об этом догадывался, - пафосно заявил Нортон. - Пойдем, поговорим с глазу на глаз, красавица. Расскажешь мне все поподробнее - глядишь, будет что предъявить кое-кому в случае непредвиденных обстоятельств. Только не вздумай фордыбачить - настроение у меня сегодня плохое, пристрелю - и глазом не моргну.
– Буду смирной как овечка. А чаю дадите попить? И поесть бы чего…
– Посмотрим на твое поведение. Чай надо заслужить.
– Заслужить? Чем? Надеюсь, ты не хочешь меня трахнуть?
– Тебя? - Джон передернулся всем телом, словно через него пропустили ток. - После того, как тобой попользовались все эти павианы? Помилуй меня бог от такого развлечения.
Оса стерпела, только сжала кулаки.


* * *

Трое охранников на центральном посту маялись в ожидании конца ночи, последней на чертовом проекте. Двое - Али и Яромир - коротали время за игрой в нарды, третий - старший группы Мануэль - нес вахту. Али, как обычно, безбожно проигрывал и, как всегда, дико злился. Мануэль не отрывал глаз от экрана наблюдения - в его верхнем правом квадранте шла запись фильма «Узкие дырки». Содержание не вполне соответствовало названию, потому что дырки были на редкость широкие.
– Долбаная Земля, - сказал Мануэль. - Здесь нечем дышать, И эти мошки… Парни, вы можете представить, что в нормальном воздухе могут быть мошки? И этот дождь - он как яд. Все здесь как яд. Знал бы, что тут такой гнилой климат, ни за что бы не согласился.
– Ай, не надо, - отозвался Али. - Никто тебя сюда не гнал, да? И вообще, все уже кончилось. Скоро будешь дома, огребешь кучу денег, и все девки будут твои, да! Полгорода перетрахаешь, да еще и героем будешь - как расскажешь, что в джунглях жил, все девки тебе за так давать будут. Совсем героем будешь - это я тебе говорю!
– Али, ты совсем дурак? - осведомился Яромир, двухметровый блондин добродушного и на удивление неглупого вида. - Если вякнешь в Эль-Параисо о том, где был на самом деле, на следующий день тебя просто не будет. И того, кому ты вякнул, - тоже не будет. Что у тебя в голове - мозги или дерьмо? Тебе же ясно объяснили…
– Кто тут дурак? - вскипел Али, бритый наголо и одновременно густо небритый. - Это я дурак, да? - Али вскочил, как бы нечаянно перевернув коленом доску, шашки посыпались на пол. - Это меня не будет, да? Да я тебе сейчас яйца отрежу, и тебя самого не будет!
– Али, ты дурак, - встрял Мануэль, не удосужившись повернуться, потому что события в фильме достигли кульминационного фонтанирующего момента. - Ты ишак, дорогой Али, и родители твои тоже ослы, потому что сэкономили на геноконтроле и родили пятерых неполноценных детей вместо того, чтобы родить двух нормальных, Если начнешь трепать языком о том, в чем тебе, дебилу, повезло участвовать, то подставишь нормальных людей, типа меня и Ярика.
– Не понял! - гортанно крикнул Али, входя в священный экстаз. - Это, значит, я - дебил? Все, смерть вам сейчас будет!
Он выхватил из чехла нож внушительных размеров и сделал выпад в сторону Яромира. Яромир флегматично уклонился, перехватил запястье Али и резко выкрутил его руку. Нож полетел на пол, Али взвыл яростно и безутешно.
– Эй, тихо вы, достали уже своими разборками! - крикнул Мануэль. - Тут какая-то херня творится!
– Что такое? - лениво поинтересовался Яромир, закручивая за спину вторую руку Али. - Телки как-то по-новому трахаются?
– Да нет, не это! К нам гости пожаловали! Свистуны! Пятеро!
– Деградантов же всего четверо…
– Вот и я про то! А тут пятеро!
– Значит, и Выдра с ними, - осенило Яромира. - Где они?
– Метров тридцать до них. Нет, уже десять! Да они вконец оборзели, прямо сюда лезут!
На крыше мощно громыхнуло. Только что по экрану двигались пять светящихся фиолетовых фигур, и вдруг все пропало. Исчезло изображение ночного леса в инфракрасных лучах. Сверху заскрежетало так, словно некий гигант пытался вскрыть крышу исполинским консервным ножом. Коробка поста вздрогнула сверху донизу. Трое охранников невольно втянули головы в плечи, Яромир отпустил присмиревшего Али. Свет моргнул, все мониторы потеряли изображение и изошли цветными полосами.
– Что случилось? - слабым голосом спросил Али.
– А ты не понял? - отозвался Яромир почему-то шепотом. - Они своротили сканер и антенну.
– И что?
– Да ничего хорошего. Теперь мы, считай, без глаз.
– Что, совсем без связи остались?
– Все-таки ты тупой, - резюмировал Мануэль. - Связь с главпостом всегда есть, антенна для этого не нужна.
– Так связывайся, какого черта ты ждешь?!
Мануэль цапнул со стола видеофон, набрал код. Пальцы его слегка дрожали.
– Главный? - забормотал он. - Главный, слышите меня? Это второй пост. Говорит второй пост, слышите? Почему по резервной связи? Да потому что у нас тут ЧП, основную линию нам вырубили! Напали на нас, неужели не понятно? Как кто? Деграданты и Выдра, кто еще? Да, да! На крыше они, свернули там все, что можно. Как мы их увидим, я же сказал - сканер вырубился. Понял… Понял, так точно. Давайте быстрее! Все, ждем!
– Ну что? - тяжело дыша, спросил Али.
– Сейчас подъедут.
– Сейчас - это когда?
– А ты сам не знаешь?
– Не знаю.
– Ты вообще хоть что-нибудь знаешь? Если по дороге, так двух минут хватило бы. Но по этим дерьмовым болотам, да еще ночью… Минут восемь, а может, десять.
– Ну, это ерунда, - с облегчением сказал Али. - Может, и к лучшему. Зато ночь нам теперь здесь не сидеть, да? Заберут нас отсюда, а утром домой. Считайте, отмаялись. Ненавижу Землю, никогда больше сюда не полечу.
– Тихо, - Мануэль приложил палец к губам. - Что-то они там делают, твари. Скребут чем-то. Ножом, что ли, крышу ковыряют?
– Откуда у них нож? - хмыкнул Яромир. - Да и толку нет ковырять - пост только гранатой прошибешь. И то не всякой.
– Вонючки, гориллы паршивые! - ругнулся Али. - Поубивал бы их всех! Достали до смерти. Шкуры бы с них спустил, да!
– В чем дело? - поинтересовался Яромир. - Выйди да поубивай. У тебя автомат, а у них - голые лапы.
– Ну как же… Там еще этот, как его… который элиминатор.
– Выдра.
– Ну да, Выдра. Видел его в работе? Шайтан просто!
– Тише вы! - снова прикрикнул Мануэль. -. Раскудахтались тут! Значит, так: всем надеть шлемы и приготовиться к эвакуации. Через минуту объявляю готовность номер один.
– Рано пока в шлемы лезть, - заявил Яромир. - Минут пять у нас еще есть…
– Отставить разговоры! - взревел Мануэль. - Кому сказал, надеть шлемы!…
Договорить он не успел. Шарахнуло так, словно взорвалось полмира, троица разлетелась в стороны, впечаталась в стены и сползла на пол, зажимая уши руками. В крыше появилась небольшая дыра.
Оглушенный Мануэль сидел, икал и тупо смотрел на потолок. В черепе его гулял металлический звон, словно на голову надели ведро и лупили по нему палкой. Ведро… шлем… Где-то по краю сознания ползла мысль о том, что нужно немедленно надеть шлем и включить скафандр на автономный режим, но Мануэль никак не мог прийти в себя. Руки и ноги стали ватными, неживыми.
В потолочной дыре появился стальной штырь с крюком - Мануэль узнал в нем деталь от антенны. Крюк подцепил рваный край пластика и со скрежетом потащил в сторону, расширяя отверстие. Через десять секунд в увеличившейся дыре появилась физиономия деграданта. Зверь просунул безобразную башку в комнату, довольно усмехнулся, подмигнул Мануэлю желтым глазом и хищно облизался. Язык ею был синим и длинным, раза в полтора длиннее человеческого. Мануэль, здоровенный детина, десять лет прослуживший в армии Ганимеда, вдруг обнаружил, что готов обмочиться от страха.
Дальше стало еще хуже. Голова деграданта исчезла, к в дыру начали сыпаться бурые шары - один за другим. Они упали с сухими хлопками, и из них клубами черного дыма вылетели тучи насекомых. Через несколько секунд пространство поста было заполнено тысячами пчел.
Ганимедец Мануэль никогда не видел пчел и понятия не имел, что они из себя представляют. Он лишь ощутил жгучий укус в щеку, и сразу же еще один в лоб, и еще три укуса в руки - как раскаленные иглы, пронзающие кожу. Это привело его в чувство. Он вскочил на ноги и бросился к шлему, лежащему на столе. Поздно… Рядом со шлемом лежало лопнувшее гнездо, из него медленно вытекало что-то желтое, а в самом шлеме копошилась масса из сотен маленьких полосатых телец. Надеть такой - все равно что сунуть голову в рой. Остро пахло ядом. На этой планете все - сплошной яд…
Мануэль почти не видел своих сотоварищей, с воплями мечущихся в броуновском вихре разъяренных насекомых. Мысли покинули его, но тело продолжало работу автоматически, Мануэль закрыл лицо руками, метнулся к оружейному шкафу, распахнул его, схватил первое, что попалось, - плазменный шокер и пистолет, в три прыжка преодолел расстояние до двери, рванул ручку и вывалился наружу. Покатился по земле, давя облепивших его пчел, спружинил ногами и оказался в вертикальной стойке. Щелчком поставил переключатель шокера в веерный режим и медленно провернулся вокруг, нацелив оружие от живота. Молния синей плазмы описала в кромешной тьме сверкающую дугу. Любой человек или деградант, попавший в сферу поражения, должен Сыть убит или парализован. Мануэль явственно услышал глухие вскрики.
Так вам, суки! Мануэль перевел дыхание и повернулся к двери поста. И обомлел. Яркий свет сиял из проема двери. Мерцающий туман, состоящий из пчел, вырывался из него клочьями и таял в ночи. Живая полоса, состоящая из миллионов черных муравьев, перехлестывала через порог и вливалась в дверь. В воздухе стоял сухой треск - словно двадцать человек одновременно рвали бумагу. Ноздри терзал кислый запах испорченного мяса. Перед порогом лежали два человеческих тела, их покрывал толстый слой насекомых. Одно из тел еще шевелилось, слабо дергало коленями, пыталось стряхнуть муравьев руками - окровавленными, изъеденными до костей. Второе тело не двигалось. Кто из них был Яромиром, кто Али? Это уже не имело значения. Ничто на долбаной Земле уже не имело значения. Мануэль развернулся, включил нагрудный фонарь и побежал прочь от ужасного места, выставив перед собой оружие - шокер в правой руке, пистолет в левой.
Он знал дорогу, ведущую к главному посту. И еще знал, что через пару минут лоб в лоб столкнется с вездеходом, спешащим ему на помощь. И все для него закончится. Закончится хорошо.
Он не успел. Через сотню шагов удар в затылок снес его наземь. Мануэль ткнулся носом в лужу и затих.
Выдра наклонился над ним и перевернул лицом вверх. Вытянул из скрюченных пальцев оружие. Осмотрел его в свете нагрудного фонаря Мануэля.
– Сухой огонь анчанчу, - сказал Хилати, стоящий рядом. - Злая штука. Очень сильная! - Он с опаской дотронулся пальцем до ствола пистолета.
– Не очень сильная, - произнес Выдра с явным пренебрежением. - Ганимедские пушки гораздо хуже земных. Ну ладно, нам и это сгодится.
Он наклонился еще раз и отцепил рацию от пояса Мануэля. Нажал на кнопку, поднес к уху, послушал.
– Сюда едут две машины, - сказал он и поднял ввepx два пальца. - А на них - десять человек. - Он показал два раза открытую пятерню. - Сейчас они будут здесь.
– Мы их убьем? - спросил Хишиши, переминавшийся за спиной Дикобраза. В его интонации читалось героическое желание как можно скорее схватиться с грозным врагом.
– Нет, мы их не тронем.
– Почему? Они настолько сильнее нас?
– Они нам не нужны. Достаточно того, что они уехали из большого дома. Оса уже там, на главном посту. И нам нужно попасть туда как можно быстрее.
– А этого убьем? - Шухаха пренебрежительно ткнул ногой Мануэля. - Он еще дышит.
– Нет, и его не убьем.
– Но почему? Он же оживет и уйдет!
– Потому что нельзя убивать людей без надобности, - сказал Выдра.


* * *

Оса и Нортон вошли в кабинет. Пожалуй, не просто кабинет - комната была настолько напичкана аппаратурой, что в голову Осы пришла мысль о центральном пульте - том самом, о котором говорил Выдра. Нортон посадил Осу на стул посреди комнаты, сам уселся за рабочий стол и положил перед собой два черных пистолета.
– Знакомые штучки? - спросил он. - Тридцать восьмой калибр. Стреляю с обеих рук - пух-пух, и ты вся в дырках! Советую не проверять точность моей стрельбы - умрешь сразу. Все поняно?
– Я не собираюсь делать ничего такого. Зачем? - Оса недоуменно пожала плечами, стараясь выглядеть искренней. - Я дико рада, что наконец-то сижу под крышей, что нет дождя и москитов, что никто меня не бьет и не насилует. Можно мне душ принять?
– Душ? - Нортон усмехнулся. - Резвая ты. Вроде чаевничать собралась, а тут вдруг душ… Может, шампанского еще? Нет, без душа пока перебьешься.
– Ну тогда белье мне какое-нибудь дайте. Не слишком приятно, знаете ли, сидеть голой.
– Женских трусов у нас на складе нету, - издевательски заявил Нортон. - Бюстгальтеров с кружевами и чулок с подвязками - тоже. Знаешь, как-то не предусмотрели.
Оса хотела сказать, что это неправда, что в ее вещах, привезенных на проект, белья и одежды сколько угодно, но промолчала. Не стоит спорить с этой тварью. Нужно быть осторожной.
– Ну дайте хотя бы штаны какие-нибудь. Любые подойдут.
– Ладно, - Нортон согласился неожиданно легко. - Сейчас закажем тебе штаники.
В дверь постучали чем-то тупым - похоже, головой. Нортон пробежался пальцами по клавиатуре, дверь отъехала в сторону. В комнату вошел охранник, и Оса поняла, почему тот стучал головой, - руки его были заняты подносом, на котором стояла здоровенная чашка, исходящая паром, и лежала горка сандвичей. Оса невольно сглотнула слюну.
Забавные тут порядки. Дверь управляется дистанционно, просто так не откроешь, а у охранника - дубины стоеросовой - заняты обе руки в присутствии опасного объекта. Очень даже неплохо. Все может получиться.
– Куда все это? - Детина озирался в поисках подходящего стола.
– И правда, куда? Ага, сюда поставь. - Нортон сгреб в кучу все, что лежало на одном из столов, в метре от его собственного. - И знаешь, принеси-ка какие-нибудь штаны - чем больше размер, тем лучше. Девица у нас крупногабаритная, сам видишь какая.
Охранник скользнул по Осе похотливым взглядом, тупо заржал, водрузил провиант на стол и ретировался.
– Встань, - скомандовал Джон.
Оса встала.
– Возьми стул, на котором сидела, и тащи его к столу.
– Так точно, сэр, - Оса уцепила стул за спинку и поволокла его вперед. Наручники мешали движениям, но не слишком. На месте Нортона она бы сковала руки за спиной. То, что ей оставили такую степень свободы, было грубейшим просчетом с его стороны. Но, похоже, Нортон потерял надлежащую бдительность, он уже витал мыслями за границей периметра. А может, он был вовсе не таким крутым профессионалом, каким старался выглядеть.
– Садись, дорогая, - сказал Нортон. - Пей чай, дорогуша, и ешь бутерброды, моя ненаглядная. Как видишь, я отношусь к тебе со всей душой, хотя, к примеру, старина Клопски решил, что дезертировала ты сознательно и нагло, и очень на тебя разозлился. Но ведь я не Клопски, я человек добрый и справедливый. И еще я очень любопытный. Если ты расскажешь мне побольше про травку, я попытаюсь спасти твою шкуру.
– Какую травку?
– Ту, которую жуют деграданты. Ту, которую жевал Выдра и жевала ты в первую ночь, когда ночевала в палатке. Сдается мне, это очень интересная травка.
Ага, вот, значит, в чем истинный объект интересов Нортона. Что ж, достойный выбор, золотая жила, вполне подходящая для разработки. А также отличное поле для импровизационных маневров и запудривания мозгов.
– Это суперская травка, - заявила Оса. - От нее ловишь кайф почти как от коки, но не в этом дело. Из-за нее я и Выдра стали нечувствительны к вашим радиосигналам, но это тоже, в сущности, ерунда. Главное то, что от нее становишься телепатом!
– Телепатом? - переспросил Нортон. - Что ты имеешь в виду?
Оса не стала спешить с ответом. Она придвинула стул как можно ближе к Нортону и села на него, скромно сдвинув колени и придав себе вид стесняющейся гимназистки - сведенные ножки чуть в сторону, скованные ручки на столе. Сидеть так было неудобно, но поза выражала смирение и безопасность, и Оса знала, что это действует на людей расслабляюще. Они с Нортоном сидели за разными столами, но теперь их разделяло всего лишь полтора метра - отличная позиция для атаки. Правда, два пистолета под руками Нортона напоминали о том, что для боевых действий должно быть выбрано также и подходящее время.
Оса, стараясь демонстрировать максимальную зажатость и неловкость, откусила от сандвича, забив разом половину рта, обеими руками поднесла чашку ко рту и отхлебнула.
Чай был крепкий и просто-таки раскаленный. Вот бы плеснуть им сейчас в морду Нортону и сразу перейти к делу. Нет, не стоит. Со скованными руками не стоит. Нортон - это вам не тупой ганимедский охранник. Подождем варианта получше.
– Шелепашия - это ждорово, - прочавкала Оса, продавливая слова сквозь бутерброд. - Жнаешь, при этом шлышишь мышли другого шеловека и можно нишево не говорифь.
– Чего-чего? - переспросил Джон. - Сама-то поняла, чего сказала?
Оса картинно сглотнула, отхлебнула еще чаю, закашлялась. Кашляла довольно долго, надеялась, что Нортон не выдержит, постучит ее по спине, тут бы и кранты ему сразу. Не постучал, стервец.
– При телепатии ты слышишь сразу мысли, слова не нужны, - повторила она. - Жуешь эти листья и можешь