удачи».
Хэн и Лея натянули капюшоны и вошли в «Запчасти Вальда», куда зашла Тамора. Внутри было сумрачно, относительно прохладно и не очень пыльно для этого города. А еще внутри все было завалено деталями репульсоров, серводвигателей и частями дроидов. Тамора и дети были у задней стены лачужки у двери в задний двор, перегороженной нижней частью испарителя. Хэн повернулся к Чубакке:
– Я думал, ты разобрался со сквибами. Чубакка возмущенно рыкнул.
– Ты закрыл их в мусорном баке?! - воскликнула Лея. - Чуи, да там же просто духовка внутри! Чубакка что-то проревел и пожал плечами.
– Мне не важно, что их трудно убить, - ответила Лея. - Мы не можем их оставить там жариться.
– Кит? - Тамора пробиралась через беспорядок, заглядывая под опрокинутые полки и в темные углы. - Китстер, где ты?
Дети, держась за ее руки, тоже звали отца. Хэн достал бластер и повернулся к Ц-ЗПО.
– Будь начеку.
– Слушаюсь. - Ц-ЗПО повернул фоторецепторы к двери: - В данный момент там нет ничего, кроме нашей машины.
– Ц-ЗПО, просто скажи, если кто-то там появится, - сказала Лея.
– А, понял, - кивнул дроид. - Слушаюсь, госпожа Лея.
Хэн уже был внутри комнаты, изучая беспорядок. Заметив, что Чубакка поднял арбалет и молча прикрывает Тамору, Лея махнула Хэну рукой, чтобы он шел за ней к конторке. Задняя дверь в кабинет была заперта. Лея наклонилась через прилавок и увидела рассыпанные по полу чипы, кредитные расписки и дорогие портативные энергоблоки.
– Не повезло. Это не ограбление, - Лея начала о6ходить прилавок, но Хэн, как обычно, решив проявить галантность, перепрыгнул через конторку и подошел к двери первым. Он нажал на кнопку «ОТКРЫТЬ» на панели, но ничего не произошло.
– Заперта, - Хэн отошел на шаг назад и направил бластер на панель замка. - Смотри:
Дверь чуть приоткрылась, и оттуда высунулось дуло бластерной винтовки, ткнувшись в капюшон Хэна. Лея начала обходить дверь, но ее остановил угрожающий голос родианца:
– Стоять, или я сожгу ему башку. Родианец ткнул бластером в капюшон, заставив Хэна отступить назад, но все еще оставаясь закрытым от бластера Леи - А ты, что ты делаешь с моей дверью?
– Слушай, приятель, мы просто ищем друга. - Хэн держал свой бластер подальше от родианца, но не бросал его. - Мы к этому разгрому не причастны.
– Не верю, - произнес родианец через приоткрытую дверь. - С чего вы взяли, что ваш друг прячется в моей лавке?
Чубакка подошел к другому краю прилавка и нацелил арбалет на дверь - похоже, он мог видеть родианца.
– Вальд! - крикнула Тамора из-за спины Чубакки. - Опусти бластер и дай мне увидеть Китстера!
Вальд не опустил оружия.
– Почему ты думаешь, что Кит здесь?
– Он сказал мне тут с ним встретиться, - голос Таморы звучал понастоящему обеспокоено. - У него дело с этими людьми.
– В моей лавке запчастей? Что за дело?
– Она тебе не может об этом сказать, - перебил Хэн.
– Тогда, полагаю, я не могу опустить оружие. - Вальд заставил Хэна отступить назад. - Я уже не настолько силен.
– Вальд! - прошипела Тамора. - Прекратишь ты или нет?
– Как только получу ответы на свои вопросы. У меня есть право их задавать - вы только взгляните, что с моей лавкой.
У Хэна побелели костяшки. Лея знала, что это ничего хорошего не предвещает.
– Послушайте, давайте все опустим бластеры, - она убрала свой в кобуру. - Если бы мы собирались друг друга перестрелять, мы бы уже давно это сделали.
– Не сказал бы, - Хэн смотрел в кабинет мимо родианца. - Я могу и потерпеть.
– Такое терпение нам не нужно. - Лея подошла, забрала бластер из руки Хэна и положила его на прилавок, затем кивнула Чубакке: - И ты тоже. Думаю, Вальду просто нужно убедиться, что Тамора здесь по своей воле.
Чубакка пару секунд смотрел за дверь, затем угрожающе рыкнул и положил арбалет.
Вальд не убрал бластера от лица Хэна.
– Тамора, почему вы с детьми не зашли в мой кабинет?
Тамора закатила глаза, схватила арбалет с прилавка и направила на Чубакку. Лея испугалась, что переоценила искренность в голосе женщины, а вуки тихонько зарычал.
Тамора его проигнорировала.
– Вальд, они у нас на мушке, - у нее едва ли хватило бы сил спустить курок арбалета, но Лея не стала об этом говорить. - Теперь ты мне веришь?
Вальд издал звук, как будто выключили сварку; затем винтовка исчезла за дверью в кабинет, и оттуда вышел низенький родианец. Лее всегда было трудно определить возраст родианцев на взгляд, возможно, потому, что многие из них предпочитали опасную работу и рано умирали, - но обвисшие чувствительные рожки, серые пятна на хоботке и беловатые отблески в круглых глазах свидетельствовали о пожилом возрасте Вальда.
– Извини за прием, - он протянул Хэну руку. - Не обижен, а?
– Нет, - Хэн пожал руку, скрежеща зубами так, что было слышно Лее. - Не очень.
– Кит? - Тамора вернула арбалет Чубакке, взяла детей и повела их за прилавок в кабинет Вальда. - Ты где?
– Он не там. Понимая, что обеспокоенная жена все равно пойдет проверить, он обратился к Хэну и Лее, в то время как Тамора зашла в кабинет: - Но он был тут с этой картиной, за которой все охотятся.
Лея постаралась не выдать своей тревоги, услышав слово «все».
– И?
– Джерго, кубазская ищейка, подошел к Китстеру сзади и приставил бластер к его спине. Джерго нужна была картина. Кит не желал отдавать. - Вальд понизил голос и показал на дыру в потолке: - Его чуть не пристрелили. Пришлось мне врезать Джерго гидроключом.
– Так где теперь картина? - спросила Лея. Вальд махнул рукой на дверь кабинета:
– Подождем Тамору.
Хэн вытащил пачку кредиток из кармана:
– Слушай, ты из-за нас здорово пострадал. Может, мы могли бы оплатить стоимость уборки?
Рожки Вальда удивленно наклонились:
– Пострадал я не из-за вас, а из-за Китстера и Таморы. И вы не выгородите Банаи, как ни старайтесь.
– Конечно, - Лея взяла деньги из рук Хэна и всучила их родианцу. - Но мы чувствуем себя ответственными.
– Ну конечно, - несмотря на циничный тон, Вальд взял кредитки. - Я думаю, все-таки стоит подождать Тамору.
Через минуту Тамора вышла из кабинета, закрыв там детей. Ее глаза покраснели от слез. Она подошла к Вальду:
– Ладно, Вальд. Что случилось с Китом?
– Хотел бы я вам сказать. - Родианец развел руками и, глядя на Хэна и Лею, добавил: - Честное слово, не знаю.
– Нет, ты что-то знаешь, - возразила Тамора. - Прошу, скажи мне.
Вальд повторил, как вырубил кубаза - шпиона, и продолжил:
– Это было через минуту после того, как Китстер связался с тобой. Сначала мы думали, что Джерго просто хотел забрать картину и продать, ее, но потом появился отряд штурмовиков.
– Они его не забрали? - затаив дыхание, прошептала Тамора.
– Нет. - Вальд посмотрел на Хэна и Лею: - Может, продолжим наедине?
Чубакка заворчал, но Лея жестом приказала ему молчать. Они ничего не добьются, пытаясь напугать этих людей.
– Это дело Таморы.
– Ничего, продолжай, Вальд, - сказала Тамора. - Я доверяю им.
Вальд недоверчиво посмотрел на капюшоны:
– Кит сказал никому не доверять.
– Мне он то же самое сказал, - отозвалась Тамора. - Но Китстер не знает, что творит. Эти люди знают. Они гм… работают на хозяев картины.
– Хозяев? - Вальд недоуменно посмотрел на Чубакку и Ц-ЗПО. - Не очень-то они похожи на любителей живописи.
– Внешность обманчива, - заметил Хэн.
– Пожалуйста, расскажи, что случилось с Китом, - взмолилась Тамора. - Ты видел, что творится снаружи? В небе полно ДИшек и эль - челноков. Китстера убьют.
Вальд отвернулся от Хэна с Леей и неохотно произнес:
– Он взял мой старый свуп и погнал в пустыню. Лицо Таморы вытянулось:
– Старый свуп? Вальд кивнул:
– Дело еще хуже. Он поехал через Арочный каньон.
– Арочный каньон? - Тамора была в изумлении. - Тот каньон на старой гоночной трассе? Через тот каньон?
Вальд снова кивнул.
– Он сказал, что это единственный способ оторваться от имперцев. Он прав, но это все равно безумство. - Вальд одарил Хэна и Лею пренебрежительным взглядом и добавил: - Я сказал ему, чтобы он продал имперцам картину, и все, но он не желал даже слушать об этом. Он сказал, что «Закат Киллика» не должен попасть в руки Империи.
Лея выдохнула в облегчении; по крайней мере, насчет этого Тамора была права. - И кому же Китстер хочет его продать? Вальд посмотрел на Тамору.
– Уверена, что хочешь это знать?
– Да. Уверена, - ответила она. - Джай и Элли хотели бы, чтобы отец вернулся к ним живым.
– Ладно, - Вальд опустил взгляд к полу и пнул ногой сломанный записывающий стержень, - в этом-то все и дело. Думаю, он никому не собирается ее продавать.
– Что? - вырвалось у всех. Вальд посмотрел на Тамору.
– Он вообще не говорил об этом. Он просто говорил про какого-то деваронца и тви'лекку, которые пытались ее взорвать, и хотел спрятать ее в безопасном месте.
– В безопасном месте, - Лея не верила своим ушам, - на Татуине.
– Конечно, на Татуине, - отозвался Вальд. - Он не гнал бы на свупе в Оханн, если бы хотел увезти ее с планеты.
– Согласна, - кивнула Лея. - И что дальше?
– Думаю, он надеялся на вознаграждение. Он хотел отправить послание принцессе Лее, - Вальд подошел поближе и заглянул Лее под капюшон, пытаясь разглядеть ее лицо. - Хотя, полагаю, он считал, что вы все еще на Корусканте.
Лея вздохнула.
– Хоть кто-нибудь в Мос Эспа еще не знает, кто мы такие? - она сняла капюшон - Думаю, бесполезно это скрывать.
Вальд помахал рожками и ткнул пальцем в Ц-ЗПО и Чубакку.
– Дроид, вуки, картина - мое зрение должно было быть в десять раз хуже, чем сейчас, чтобы я этого не заметил.
– Спасибо, что подметил. - Лея и остальные прекрасно понимали, что держаться вместе означало свести на нет возможность передвигаться инкогнито, но события так закрутились, что они просто не решались разделиться. Лея повернулась к Хэну: - По крайней мере, имперцы еще не все выяснили.
– Это ненадолго, - Вальд показал на свою систему безопасности - небольшую скрытую камеру в углу под потолком. - Я подслушал разговоры штурмовиков об их новом адмирале.
– Пеллаэоне? - поинтересовался Хэн.
– Все, что я знаю, - они его боготворят, - пожал плечами Вальд. - Вам не помешало бы узнать, что он уверен - в «Закате Киллика» есть нечто ценное для Новой Республики и она не хочет, чтобы это попало в руки Империи. Это единственное объяснение тому, что деваронец швырнул в картину детонатор.
Лея и Хэн обменялись убитыми взглядами. Они не могли допустить, чтобы имперцы забрали код, который означал разоблачение всей «Теневой сети» и смерть тысячи агентов. Но мысль о том, что, если бы они ничего не сделали, код мог бы совершенно спокойно провисеть многие годы в кабинете какого-то адмирала, была невыносима.
– Спасибо за информацию, Вальд. - Лея глубоко вдохнула, постаравшись успокоиться, и повернулась к Таморе: - Может, свяжетесь с Китстером? Мы могли бы назначить встречу.
Тамора кивнула и включила комлинк.
Слабое эхо ее слов раздалось из-под опрокинутого испарителя у дальней стены.
– Ты там?
Опять эхо раздалось из-под испарителя. Чубакка подошел к нему и поднял комлинк, точь-в-точь как у Таморы.
– Чубба! - выругался Вальд. - Там его схватил Джерго.
Лея вздохнула:
– Он ведь не сказал вам, куда поехал, верно? Вальд развел руками:
– В безопасное место. Больше он ничего не сказал. Лея повернулась к Таморе, но слова замерли у нее на языке при виде отчаяния на лице женщины.
– Мы никогда не догоним его на флаере, - сказал Хэн. - Особенно когда за ним гонятся ДИшки. - Он повернулся к Вальду: - У вас есть еще один свуп?
Вальд и Тамора обменялись взглядами. Затем Вальд сказал:
– Такого, чтобы можно было догнать Китстера, у меня нет.
– На нем Вальд выиграл свою свободу, - пояснила Тамора.
– Китстер и я построили его по чертежам одного друга, - в голосе Вальда читалась гордость. - Он почти такой же скоростной, как реактивный болид.
У Леи возникло странное чувство.
– С чертежей какого друга?
– Анакина Скайвокера, - ответил Вальд.
– Вы знали Анакина?
– Конечно, знал, - ответил Вальд уязвленным тоном - Он был моим приятелем. Мы были рабами.
Лицо Леи вытянулось:
– Мой отец был рабом?
– Что за презрение? - сказал Вальд недовольно. - Мы родились рабами, а не проиграли свою свободу в карты.
– Она не это имела в виду, - Хэн взял Лею за руку и слегка сжал ее, чтобы вернуть ей чувство реальности. - Просто трудно поверить, что бывший раб стал Дартом Вейдером.
– Дартом Вейдером? - Вальд замахал руками. - Это ложь. Анакин Скайвокер не стал Дартом Вейдером.
– Да ну? - Лея услышала собственный ледяной тон, но не сумела справиться с эмоциями. - И откуда ты это знаешь?
Возражение родианца задело ее глубокие чувства, потому что отрицать личность Дарта Вейдера для Леи означало отрицать все его ужасные поступки.
– Потому что я знал его, - резко ответил Вальд. - Вы не понимаете, что это значит, что это тогда значило для раба - получить свободу.
– Мы знаем, - Тамора попыталась пройти между Леей и Вальдом. - Но нам сейчас нужно:
Вальд обошел Тамору и продолжил с глубоким уважением в голосе:
– Я полагал, что это невозможно. Но Анакин это сделал.
– Ему повезло, и он выиграл гонку, - сказала Лея. - Едва ли за это можно считать его героем.
– На Татуине - вполне можно, - Хэн потянул Лею за руку. - Сбавь жар в реакторе. Нам нужна помощь этого парня.
Хэн был прав, поняла Лея. Но это был столь важный внутренний вопрос, что никакого компромисса тут быть не могло. К счастью, он совершенно не относился к их задаче, - и Лея знала, что должна успокоиться. Она глубоко вдохнула и сказала:
– Прости, Вальд. Видимо, у нас разное отношение к Анакину Скайвокеру.
– Видимо, - отозвался Вальд. - И лишь один из нас прав.
Лея закусила язык, удержавшись от резкости. Видимо, мысленно повторила она.
Тамора облегченно вздохнула.
– Что касается свупа…
– Прошу прощения, но вынужден перебить вас, - извинился Ц-ЗПО перед Таморой, пробираясь через завалы на полу. - Сквибы пришли.
– Сквибы? - ужаснулась Тамора. Она отошла за спину Чубакки, а Хэн и Лея натянули капюшоны.
– Я от них избавлюсь, - Вальд шагнул к двери. - Уверен, что они хотят продать мне что-нибудь ненужное.
Он опоздал. Трио ворвалось в комнату - мех на них был грязный и взъерошенный, а на поясе висели сломанные комлинки и фонари, которые они повытаскивали из мусорных ведер.
Вальд остановил их в трех шагах от двери:
– Грис, Слай, я ничего не беру…
– А мы и не предлагаем! - ответил Слай. Сквибы прошли мимо родианца, как будто его и не было, и подошли к Лее и Хэну, не удержавшись от пары взглядов на разбросанные по полу детали.
– Не могу поверить, что ты так с нами обошелся, - сказала Хэну Эмала. - Мы думали, ты игрок.
Грис помахал чипом у пояса Хэна. - Попробуй нас еще раз выставить, и мы пойдем с этим к Маубо. Мы заплатим ей и заберем картину сами.
– У нее нет картины, - Хэн попытался выхватить чип, но Грис оказался проворней. - И вы не можете заплатить Маубо нашими деньгами. Она не станет активировать этот чип.
– Ты так думаешь? - поинтересовался Слай. - После того, что с ней случилось в зале? Вальд подошел к сквибам сзади.
– Эти трое здесь при чем?
– Ни при чем. - Лея вытащила бумажку в две тысячи кредиток из кармана и протянула Грису. - Мы вам заплатим.
Сквибы покачали головой, не глядя на сумму. - Вы не можете заплатить, - сказал Слай. - Мы победили на аукционе.
– Так что картина принадлежит нам, - добавил Грис, - пока мы не получим уговоренную оплату.
– А пока у Маубо в заведении дежурят два отряда штурмовиков, у нас это не получится, - добавила Эмала.
– Я вам даю в два раза больше, чем мы заплатили за ваше… э-э-э… товар на аукционе, - сказала Лея. - Взгляните.
– Не важно, - ответил Слай. - Это не те же деньги.
– Если вы так хотите, - Лея не убрала бумажку. - Я аннулирую сумму на чипе. Вы останетесь без денег. Глаза сквибов округлились.
– Мы подумаем, - сказал Грис. Они поплелись к двери. Лея посмотрела им вслед, убрала деньги в карман и повернулась к Хэну.
– Ты хотел что-то спросить у Вальда?
Лицо Хэна не шелохнулось.
– Спросить?
– О свупе? - напомнила Лея.
– Да. Но что насчет чипа? Ты не аннулируешь его?
– Не нужно, - улыбнулась Лея. - Если я не авторизую перевод лично, то при попытке использования чип самоуничтожится.
– Будет весело посмотреть, как кто-то будет гоняться за этими тремя проходимцами, пытаясь вернуть себе деньги, - усмехнулся Вальд, хотя его хоботок с трудом мог изобразить улыбку. - Но не думаю, что смогу помочь со свупом.
Лицо Таморы потемнело:
– Вальд, пожалуйста. Ты знаешь Китстера. Ему там не выжить, за ним имперцы гонятся. Вальд хмуро кивнул:
– Знаю.
– Послушай, Вальд, - вмешался Хэн. - Если это касается Дарта Вейдера…
– Не касается, - резко перебил Вальд. - Ты что думаешь, я позволил бы другу умереть из-за того, что Лея Органа оскорбляет собственного отца?
– Конечно нет, - сказала Лея. - Я уже говорила, что мы просто по-разному относимся к Анакину Скайвокеру.
Вальд задержал на ней взгляд круглых глаз и пожал плечами.
– Разве принцесса поверит старому торговцу хламом? - Он повернулся к Таморе: - Есть только один свуп, который догонит свуп Китстера. Ты знаешь, к кому обратиться.
Тамора поморщилась:
– К Ульде? Вальд кивнул.
– Знаю, это непросто, но у нее есть старый реактивный свуп, на котором летала Рао. Если хочешь, я их подвезу.
Тамора покачала головой.
– Нет, она не согласится. - Она развернулась и, не обращая ни на кого внимания, добавила; - Мне пора.
Лея чуть отстала, чтобы Тамора не слышала, и обратилась к Вальду: - А что не так с этой Ульдой?
– Ничего, - отозвался Вальд. - Кроме того, что она первая жена Китстера.
Лея смотрела на проносящиеся за колпаком окраины Мос Эспа. С одной стороны мелькали куполообразные дома и ограждения посадочных площадок космопорта, напоминавшие о неугасающем духе галактической торговли - и о стойкости и щедрости тех людей, что называли этот блеклый мир своим домом. С другой стороны до самого горизонта, где виднелась багровая стена уходящей бури, простирались золотистые просторы безлюдной пустыни, живо напоминавшие о ничтожности человека на просторах Татуина… и о том, какой силой нужно обладать, чтобы выжить на этой планете.
Мысли Леи вновь и вновь возвращались к ее отцу. Рассказ Вальда стал для нее полной неожиданностью. Узнав, что Анакин Скайвокер был рабом, Лея даже захотела, чтобы невероятное предположение Вальда о том, что ее отец не был Дартом Вейдером, стало правдой… ведь в свете узнанного ею Анакин представал жертвой, полной противоположностью тому чудовищу, что она создала в своем сознании.
Еще хуже, чем рассказ Вальда, на нее действовал Татуин. Она начинала видеть в Мос Эспа не прогнивший космопорт, каким он казался ей перед аукционом, а дом людей вроде Таморы и Вальда, которые выросли и состарились здесь - и сумели найти свою частичку счастья. Даже пустыня начинала манить ее. Она казалась еще опаснее, чем прежде, но теперь Лея начинала видеть ее красоту, величие ее просторов и прелесть красок… и манящую тайну в ее сердце.
Может, она просто адаптировалась к этой планете. А может быть, на нее вновь действовала Сила, пробуждая внутренние связи с этим местом, унаследованные от отца. Она лишь видела, что ее решительность куда-то исчезает, что она теряет контроль над их заданием. Во всем, что она узнала о своем отце, в ее снах на борту «Сокола» и во время предыдущего визита на Татуин, чувствовалось влияние Силы. Она не вела ее, но явно касалась, указывая на темные пути, по которым ей не хотелось идти.
Они доехали до обширной искусственной впадины на краю города. Хотя никакого забора не было, на краю стоял знак «ТРАССА ДЛЯ СВУПОВ МОС ЭСПА». «СВУПОВ» было написано поверх другого слова - можно было все еще прочитать «ГОНОЧ» в начале и «ИДОВ» в конце.
Тамора указала Чубакке на ряд ангаров у края арены, у которых стоял небольшой дисплей «ВЛАДЕЛЬЦЫ МАШИН». Ворота ангаров заржавели, под углами скопились кучи песка, словно их не открывали годами. Но в центре ворот были небольшие дверцы, к которым были протоптаны тропинки, свидетельствующие о регулярном посещении.
Чубакка поднял колпак, и они вылезли из кабины, где надрывалась система климат - контроля, в пыльную послеобеденную жару Татуина. Тамора, предусмотрительно оставившая детей у Вальда, направилась к центральному ангару, где маленький серводроид встречал посетителей за дверями из транспаристила. Оставив Чубакку и Ц-ЗПО, чтобы снизить вероятность того, что их узнают, Лея и Хэн подняли капюшоны и последовали к ангару.
– Как ты? - наклонившись к Лее, спросил Хэн и подошел к дверям.
– Отлично, - Лея знала, о чем он спрашивает, но не хотела об этом говорить. - А что не так?
– Я не говорил, что что-то не так, - Хэн был, похоже, единственным человеком, который не замечал ее намеков оставить тему. - Просто хотел разобраться, что это ты так накинулась на Вальда. - Тебе какое дело, если он считает Анакина героем?
– Никакого, - Лея пожалела о своем резком тоне, она остановилась и взяла Хэна за руку. - Прости. Мне просто тяжело слышать эту болтовню о том, какой Вейдер был хороший.
– Ага, я все жду, когда же нам кто-нибудь расскажет правду о его детстве, - сказал Хэн. - Про то, как он привязывал гранаты к хвостам бант.
Лея слабо улыбнулась:
– Да нет, наверное, хуже.
Хэн поднял бровь и остановился, выжидая.
– Не сейчас, - Лея кивнула на двери. - Нам надо взять свуп.
– Тогда поговорим попозже, - Хэн улыбнулся и поцеловал ее, затем подтянул капюшон и повернулся к дверям. - Если у них там голограмма твоего отца на пьедестале или что еще, постарайся не спорить. И так будет трудно уговорить эту Ульду помочь нам спасти ее бывшего муженька.
Как выяснилось, в ангаре Ульды едва ли стали бы ставить вообще чью-либо голограмму. Чистый, но просто обставленный зал ожидания с букмекерским столом располагался внутри старого павильона для владельцев гоночных болидов, у дальней стены был бар и окошки букмекеров. Хотя, по-видимому, никакой гонки не намечалось, около десятка посетителей сидели в зале, делая пометки на планшетах и следя за тем, как механики проводили испытательные заезды.
Сердце Леи неожиданно затрепетало, когда она увидела размеры полуразрушенной гоночной трассы. По меньшей мере, полкилометра в ширину, она уходила вдаль и пропадала из виду в лабиринте острых скал, а с другой стороны растворялась в необъятных серых просторах.
Здесь ее отец выиграл себе свободу. Глядя на гигантские трибуны, Лея почти наяву услышала рев толпы, когда Анакин Скайвокер пересек финишную черту. В тот момент он не мог знать того пути, что был ему уготован. Должно быть, жизнь казалась ему такой многообещающей - ему, единственному человеку, победившему в классической Бунте. Знал бы он тогда, что означала эта победа, что она будет стоить ему и всей Галактике, - пришел бы он тогда вторым? Хватило бы ему мужества остаться рабом на Татуине?
Женщина лет пятидесяти подошла к ним из-за бара, ошеломленно глядя на Тамору. Высокая, стройная аристократка - куати - поднятые скулы, дуги бровей, широкополое платье и украшенный драгоценностями пояс.
– Так-так - Тамора Спайс, - она остановилась, положив руки на пояс, глядя на Тамору сверху вниз. - Ты пополнела, еще бы - родила ребенка от чужого мужа.
Щеки Таморы порозовели, но она удержалась от ответной колкости.
– Выглядишь отлично, как всегда, Ульда. - Ульда небрежно махнула рукой.
– Деньги, - она горько усмехнулась. - Кстати, о деньгах - слышала, что Кит продал этот ужасный голографический куб на аукционе у Маубо.
Тамора кивнула.
– Туда ему и дорога. - Наконец Ульда повернулась к спутникам Таморы и, видимо решив, что под капюшонами важные люди не прячутся, обернулась к Таморе: - Поместье Рендала обанкротилось, и у вас, наверное, проблемы с финансами.
– Справляемся.
Ульда картинно надулась:
– Жаль. Я думала, ты пришла одолжить.
– Вообще-то, - сказал Хэн и шагнул вперед, не желая больше терпеть издевательский тон женщины. - Мы пришли одолжить…
Лея удержала его.
– Пусть Тамора разберется сама
– Да уж, пусть, - Ульда выстрелила в Хэна лазерным взглядом. - Кто бы вы ни были. У нее явно давно был зуб на Тамору, и та правильно сделала, что дала Ульде выговориться. Лея отвела Хэна в сторону и шепнула ему, чтобы он ничего не делал.
Тамора сглотнула и продолжила:
– Мой друг прав. Нам нужно кое-что взять. Лицо Ульды повеселело.
– Да ну? - продолжая игнорировать спутников Таморы, она провела ее к ближайшему столику и присела. Таморе она места не предложила. - Продолжай, а я повеселюсь.
– Не торопись веселиться, - перебила Тамора. - Кит в беде.
Ульда усмехнулась:
– По-моему, у меня есть полное право порадоваться этому.
– В большой беде, - продолжила Тамора. - Его ищет Империя.
– Кита? - на лице Ульды были шок и недоверие. - За что?
Вместо ответа Тамора сказала:
– Он полетел на свупе Вальда. Лицо Ульды вытянулось:
– Полетел на чем?
– Полетел на свупе Вальда в Арочный каньон, - сказала Тамора, - чтобы оторваться от имперцев.
– Кит не умеет управлять свупами! И Арочный каньон… - она не закончила и покачала головой, затем вновь посмотрела на Тамору. - Ты так и не сказала мне, за что его ищут имперцы.
Решив, что пришло время захватить инициативу в беседе, Лея подошла к Таморе.
– Он украл картину, которая была им нужна. Ульда подождала пару секунд, ожидая, что Лея снимет капюшон. Когда этого не произошло, она лишь пожала плечами без лишних слов. На Татуине не считалось умным настаивать на том, чтобы показали лицо.
Вместо возражений Ульда спросила:
– «Закат Киллика»? - Лея кивнула.
– Зачем?
– Все еще пытаемся понять, - ответила Лея.
– Чтобы спасти ее, - настойчиво сказала Тамора. - Какой-то деваронец пытался уничтожить ее на аукционе, а Вальд говорит, что имперцы считают, будто в ней что-то спрятано.
– Ага, Кит просто хотел помочь, - сказал Хэн с неприкрытым сарказмом. - И, наверное, рассчитывал получить немного денег за это дело.
Ульда задумалась и грустно покачала головой.
– В любом случае, я буду по нему скучать. - Она повернулась к Таморе - Он иногда приходил сюда… когда у него еще были деньги, чтобы делать ставки.
– Приходил сюда? - выдохнула Тамора. Ульда грустно улыбнулась:
– Знаю, он тебе не говорил. Мужчины - разве можно им доверять?
К Таморе вернулось самообладание:
– Вальд сказал, что у тебя свуп Рао. Ульда пожала плечами.
– Что с того?
– Я поеду за Китом, - сказал Хэн. Ульда посмотрела на Лею:
– Это правда?
– Мой муж отлично управляется со свупами, - перебила Хэна Лея, женщины с Куата не любят, когда к ним обращаются незнакомые мужчины. - Мы с удовольствием заплатим за его аренду.
– Этот свуп не дается напрокат, - отозвалась Ульда - Может, другой?
– Другой не догонит свуп Вальда, - ответила Тамора. - Если Кит увидит, что за ним кто-то едет, он нажмет на газ - и прости - прощай. Сама знаешь.
– Давайте мы купим свуп Рао, - предложила Лея. - Пятнадцать тысяч хватит?
Ульда насторожилась. Она уставилась в темный провал капюшона, пытаясь понять, кто это, или прикидывая, сколько денег у незнакомки.
– Тридцать тысяч, - сказала Лея. - Китстер уехал уже двадцать минут назад.
– Деньги вам не помогут, если ваш муж разобьется. - Ульда поднялась и повернулась к сидящим в зале: - Оди, приведи Рао. Она мне нужна, чтобы вывести ее старый свуп…
– Лучше не надо, госпожа, - синекожий круглоголовый эр'кит с обвисшими ушами повернулся к ней. - Она сейчас не в состоянии вести даже флаер.
– Опять?
Эр'кит кивнул и вернулся к своему электронному планшету.
Лея облегченно взглянула на Хэна и сказала:
– Не могу поверить, что тридцати тысяч мало, но…
– Дело не в кредитках, - ответила Ульда. - Я бы вам его продала за двадцать. Но он уже отправил в могилу шестерых гонщиков. Я купила его лишь затем, чтобы он не появлялся на трассе.
Хэн шагнул к ней.
– Послушайте, дамочка, если у него есть седло и движок, я с ним управлюсь.
К удивлению Леи, Ульда нормально восприняла слова Хэна. Она смерила его взглядом и повернулась к Лее.
– Пусть сперва попробует на обычном свупе.
– У нас правда нет времени.
– Если он сумеет справиться со свупом Рао, времени вам хватит с лихвой. Это займет всего минут десять. - Не дожидаясь ответа, Ульда снова развернулась к сидящим в зале: - Оди, отведи этого человека в ангар. Пусть разок прокатится на старом «Новастаре».
Эр'кит поднялся и, прихрамывая, направился к ним.
– «Новастар»?
– «Новастар». Тебе что, уши промыть надо? - Ульда повернулась к Лее: - Гонщики. То ли у них мозги отшибло от гонок, то ли они в гонки пошли, потому что мозгов не было.
Неплохая уловка. Но Лея внимательно слушала эр'кита и заметила удивление в его голосе. С «Новастаром» что-то было не так. Она повернулась к Хэну:
– Возьми вуки и внимательно осмотри этот свуп. Не понравится, попросишь другой. - Лее было неприятно думать, что из-за нее Хэн будет рисковать собой зазря. Она обернулась к Ульде и прищурилась: - Думаю, Ульда не возразит.
– Да что мне может не понравиться? - Хэн кивнул, что понял намек, и пошел за Оди. - Таких знатных свупов, как «Новастары», уже двадцать лет не делают. Ульда улыбнулась:
– Ваш муж разбирается в свупах. Может, выпьем? Они выйдут на трек только через пару минут.
– Айбластер, - Лея всегда заказывала его, когда изображала «крутую». - Распыленный, без пены.
– Конечно. - Ульда обернулась к Таморе: - Не принесешь? Думаю, ты помнишь, что тут где.
Тамора бросила на нее сердитый взгляд, затем нарочито улыбнулась:
– Разумеется.
Сделала это Тамора нарочно или нет, получилось блестяще. Ульда проводила ее взглядом до бара и довольно усмехнулась.
– Тамора была моим лучшим барменом, - она махнула рукой в зал. - Жаль, что она украла моего мужа.
Лея спустилась по ступеням к первому ряду столиков, где сидели наблюдатели с планшетами. Некоторые были просто старыми, но один - зубастый векноид, чье лицо состояло из одной пасти, - был так же изранен и избит, как Оди. У него не хватало руки, а на коже были страшные шрамы от ожогов.
– Этот векноид тоже был гонщиком на карах? - поинтересовалась Лея.
– Их нетрудно отличить от остальных, - отозвалась Ульда. - Даже гонщики на свупах не выглядят так плохо.
Позвав Лею за собой, Ульда подошла к векноиду и наклонилась к обожженным ошметкам того, что когда-то было его ухом.
– Тимто! - она почти крикнула. - Расскажи этой леди про то, как ты был гонщиком.
Он проигнорировал ее. На испытательном треке один из свупов внезапно заглох и упал на песок. Векноид занес что-то в свой планшет, прикрывая его телом так, что Лея и Ульда не видели его записей.
– Я говорю в твое живое ухо, - сказала Ульда. - Я знаю, что ты слышишь.
Наконец Тимто оторвался от планшета.
– Я летал быстро.
– Это все? - удивилась Лея. - Быстро? Подошла Тамора с двумя бокалами. Тимто ухмыльнулся и взял один из них.
Он моргнул своим уцелевшим глазом:
– Очень быстро.
Ульда покраснела. Она не любила, когда ее позорили перед гостями, тем более мужчины.
– Ага, - сказала она. - И если помнишь, ты так потерял свою руку. Летал слишком быстро.
Тимто нахмурился и почистил пальцем ухо.
– Гм, Ульда, не стоит настаивать, - сказала Лея. Она достаточно наобщалась с Хэном, чтобы понять, что делает куати, - пилота было легче легкого разговорить, усомнившись в его мастерстве. - Если Тимто не хочет говорить об этом…
Ульда проигнорировала ее и ткнула в обрубок.
– Ты меня слышал. Ты потерял руку, потому что не справился со скоростью.
Тимто посмотрел на Ульду пару секунд, затем обнажил кривые клыки и повернулся к Лее.
– Я отлично справлялся со скоростью, пока этот наемник Бидо не швырнул гаечный ключ мне в правый двигатель.
– Не очень-то это честно, - сказала Лея.
– Прошу прощения, - насмешливо откликнулась Ульда.
Лея все больше понимала, почему Китстер ушел от Ульды к Таморе, - она не понимала лишь, зачем он вообще женился на Ульде. Повернувшись к треку, она увидела несколько механиков и гонщиков, но Хэн еще не появился.
– Расскажи, как сгорели твои уши, - сказала Ульда - Или мне показать видеозапись?
Недовольный вид Тимто сменился на недоверчивый, но, побурчав, он повернулся к Лее.
– Это случилось на Бунте. Тускены попали мне в двигатель. - Он повернулся к Ульде: - Есть видеозапись, чтобы доказать. Что мне теперь, рассказать ей, как я потерял глаз?
Лея не обратила внимания на его последний вопрос.
– Бунта? Классическая Бунта?
– Ага, - кивнул он. - В тот же год, что выиграл мальчишка.
– Анакин Скайвокер? - Лея постаралась сдержать любопытство в голосе.
Было бы лучше незаметно сменить тему и надеяться, что никто не заметил ее удивления. Но она хотела знать, что за гонщик был ее отец, как он летал, чтобы выиграть свободу. Да и Хэн еще не показался на трассе.
– Он правда был таким мастером, как говорят? - Тимто задержал на ней взгляд, состроив недовольную гримасу, но затем решил, что не стоит злить Ульду лишний раз, и поставил бокал с айбластером на стол.
– Анакин был великолепен. Это человек, победивший Себульбу один на один, - он неосознанно потер шрамы от ожогов. - Жаль, что я помню так мало о той гонке.
– Но ты и раньше с ним соревновался, - заметила Ульда. - Расскажи ей, что он был за гонщик.
Лея подумала, не узнала ли ее Ульда. Если так, то смени она сейчас тему, все станет только очевиднее.
– Похоже, в гонках играли грязно.
– Не Скайвокер, - Тимто уставился в прозрачные ворота-окна из транспаристила, мыслями в далеком прошлом, и усмехнулся. - Этот малыш-человек никогда не играл грязно. Думаю, он был еще слишком молод и верил, что можно победить в честной игре.
– Никогда? - Лее с трудом в это верилось. - Может, вы просто этого не видели.
– Барышня, вы когда-нибудь видели гонки на болидах? - огрызнулся Тимто.
Ульда положила руку на плечо Лее:
– Все говорят, что Анакин играл честно - видимо, он был одним из немногих, кто так делал. - Она провела Лею в другой конец зала: - Вот ваш муж. Посмотрим за ним отсюда.
Тамора принесла новый айбластер. На треке Хэн и Чубакка шли за Оди на испытательную петлю, таща за собой старый свуп. Калеки в первом ряду оживленно зашептались, и у Леи подскочило сердце. Хэн часто утомлял ее рассказами о гонках, что он выигрывал в детстве. Кроме поварихи Дьюланны, эти гонки были, похоже, единственным хорошим воспоминанием Хэна о детстве. Но с этой машиной что-то было не так. Совсем не так.
– Может, хватит? Это зашло чересчур далеко, - сказала Лея Ульде.
– Не о чем волноваться, - Ульда смотрела, как они подходят к испытательному кольцу. - Если ваш муж действительно может справиться со свупом Рао, у него не возникнет проблем с этим «Новастаром».
Лея услышала стандартную ботанскую уловку в речи женщины - поставить оппонента в ситуацию, когда ему либо придется признать, что он был не прав, или доказать, что был прав, - но здесь что-то было нечисто. - И Лее это не нравилось - особенно когда это могло стоить Хэну жизни
– Я очень люблю своего мужа, - голос Леи был таким ледяным, что заморозил бы и вампу. - И мне очень не хотелось бы, чтобы с ним случилась какая-нибудь неприятность.
– Тогда я лишь могу надеяться, что он действительно хороший пилот, - спокойствие Ульды, кажется, чуть поколебалось. - Для нас обеих так будет лучше.
Хэн, Чубакка и Оди дошли до испытательной петли - узкого песчаного кольца не больше километра длиной. Чубакка придержал свуп, пока Хэн взбирался на него. Оди попытался объяснить Хэну управление, но, поняв, что тот уже разбирается в машине, отошел.
В этот момент Ульда вытащила комлинк из рукава:
– Оди, он проверил стабилизаторы?
Оди кивнул и поднял комлинк к губам.
– В ангаре.
Хэн завел ионные двигатели.
– Так он их поправил?
Оди покачал головой, и Чубакка отошел от свупа.
– Так чего ты стоишь! Сними его…
Хэн нажал на газ и сорвался с места. Ульда поникла, калеки-наблюдатели поднялись и подошли к прозрачным воротам. Лея потянулась за бластером.
Хэн прошел полкруга, и внезапно свуп поднял нос и взлетел в воздух как ракета.
Ульда вцепилась в комлинк.
– Оди! Что происходит?
Оди развел руками, а Хэн подлетел к первому повороту, перевернул свуп вверх ногами и начал быстро снижаться, вернувшись на трассу. Он не перевернул свуп обратно, пока не приблизился к земле настолько, что за машиной поднялся хвост песка.
Выпендривается, как всегда.
Ульда облегченно вздохнула, калеки вернулись на свои места, болтая о чемто и делая пометки в планшетах. Лея все еще держала руку в кармане, сжимая рукоять бластера.
Хэн снова поднялся в воздух на подлете ко второму повороту, затем перевернул машину и повторил свой трюк. Он еще снижался, когда Ульда подняла комлинк.
– Оди, приготовь свуп Рао. И поставь на него видеокарту.
Эр'кит махнул рукой и пошел к ангару - и упал на песок: по арене пронеслись белые фигуры на имперских гравициклах, влетев со стороны Мос Эспа. Они пронеслись по трассе у трибун и вылетели за пределы арены.
– Неужели, - пробормотала Лея, - они летят в:
– Арочный каньон, - кивнула Ульда, указав на пасть каньона вдали. - Это самый быстрый путь.
– Кит! - ужаснулась Тамора. К удивлению Леи, Ульда положила руку на плечо Таморы:
– Все будет в порядке. Твой друг догонит его первым.
– Догонит? - пробормотала Лея.
– Разумеется, - Ульда посмотрела на Тамору. - Потому что он будет знать, куда летит Кит. Тамора застыла.
– Откуда?
– Кит был моим мужем много лет, - Ульда не удержалась от усмешки. - Я знаю про него многое, чего тебе не узнать никогда.


Глава 8

Свуп Рао оказался просто движком для гоночного кара «Лонгтейл» от ИПГ, на который приварили лазером сиденье и кое-как приделали пару стабилизаторов, - и репульсор, чтобы он держался над землей, - и пластиковое стекло перед сиденьем водителя. Побитый корпус и заляпанное кровью сиденье свидетельствовали о том, что он был еще опаснее, чем утверждала Ульда. Это был самодельный монстр, созданный для победы любой ценой.
Хэну он понравился, но садиться за руль было немного страшновато. Как заниматься контрабандой, подумал он, быстро, опасно и очень весело, но может окончиться внезапно и трагично.
Пока Оди устанавливал видеокарту между рычагами управления, Хэн одел гоночный комбинезон, на котором настаивала Ульда, и обошел машину, проверяя, что все крылья и стабилизаторы двигаются свободно. Он был восхищен опытом собравшего машину гонщика. Из-за огромного размера собирали такие свупы на заводе, инженеры бы сделали стабилизаторы в два, а то и в три раза больше и поставили бы компьютерную систему регулировки механизмов на высоких скоростях. Собравший этот свуп приделал маленькие стабилизаторы, зная, что на высокой скорости они не так сильно будут влиять на траекторию движения, прощая мелкие ошибки, - и будут надежнее работать в песчаном климате Татуина.
Когда Хэн закончил осмотр, видеокарту уже установили и запрограммировали. Пунктом назначения был пустой, одинокий домик в пустыне, примерно в двух третях пути до старого дворца Джаббы.
– Туда Китстер отправляется, чтобы успокоить душу, - пояснила Ульда. - Там прекрасный вид Западного Моря Дюн.
– Так вы там никогда не были? - спросила Лея. Ульда покачала головой:
– Я последовала за ним однажды, когда подозревала, что он встречается с другими женщинами. Выяснилось, что он просто смотрел на пустынный ландшафт. - Она одарила Тамору злобным взглядом: - Может, поэтому я была так невнимательна позже.
Тамора покраснела и прикусила губу.
– Ладно, что было, то прошло, - желая сменить тему, Хэн похлопал по корпусу свупа. - Наверное, мне надо повнимательней с ним, когда полечу на сверхзвуке.
– Да, постарайтесь быть повнимательнее, - Ульда протянула ему тяжелый шлем, закрывающий все лицо, со встроенным комлинком и внутренним дисплеем, подключенным к видеокарте. - Перед тем как преодолеете барьер, будет трясти.
– Да ну? - Хэн выдавил из себя улыбку, чтобы скрыть удивление; он шутил насчет сверхзвука. - Вы не серьезно.
Ульда кивнула - вполне серьезно.
– Только не слишком-то расходись там, летун, - сказала Лея. - Тебе уже не шестнадцать.
– Вот и хорошо. В шестнадцать я бы с ним не справился. - Хэн опустил стекло шлема и кивнул Чубакке: - Подтолкнешь меня, лады?
Чубакка рыкнул и посмотрел на Лею. Хэн обернулся и увидел, что она смотрит на него неверящим взглядом, со слезами обиды на глазах.
– Ну что ты волнуешься? - Он поднял щиток и поцеловал ее, не отрываясь, пока она сама не отстранилась. - Я вернусь, ты же знаешь.


***

Лея все еще думала о прощальных словах Хэна полтора часа спустя, пока Тамора вела их через улицы беднейшего района Мос Эспа, по сторонам которых стояли грязные хибары. Лею привлекал Хэн - негодяй, аура таинственности и опасности, окружавшая его подобно голограмме. Но любила она Хэна - героя, его легкомысленную отвагу, с которой он оседлал ракету и полетел в пустыню, полную штурмовиков, чтобы добыть бесценную картину с секретным кодом. Ни один мужчина не должен подвергать себя опасности, чтобы впечатлить любимую женщину.
Но ей было приятно, что Хэн был готов пойти на риск ради нее.
Они подошли к небольшой захудалой лачужке, ничем не отличавшейся от остальных вокруг нее.
– Эти старые бараки для рабов перешли вместе со свалкой запчастей… думаю, они принадлежали хозяину твоего отца, Уотто. - Тамора подождала, пока поднимется колпак, и вылезла из машины.
Затем подошла к двери, чтобы открыть ее с помощью кода, который по комлинку передал Вальд.
– Тут полно торговцев хламом и бывших космонавтов, ночующих с позволения Вальда, так что мы не привлечем внимания. Хорошее место, чтобы залечь на дно.
– Бараки для рабов? - Лея прошла в дверь следом за Таморой. - И сколько же их было у Уотто? Тамора пожала плечами:
– Тот единственный, что есть у Вальда. Лея огляделась. Лачуга оказалась больше, чем казалась Лее снаружи, хотя внутри была грязь и беспорядок. Вокруг зала были еще три комнаты-ниши - две из них были на втором этаже и оказались спальными комнатами, одна была внизу - кухня.
Несмотря на грязь и почти полное отсутствие окон, дом не отталкивал Лею. Наоборот, он показался на удивление… уютным.
Хотя остановиться здесь предложила Тамора, Лея подумала, что в бараки их привело нечто другое. Она почти ожидала увидеть пару горящих глаз в тени за дверью или услышать шепот, зовущий ее в угол пустой комнаты.
Она повернулась к Таморе:
– Это, случайно, не тот дом, где жил Анакин Скайвокер и его родители?
Тамора пожала плечами:
– Может быть. И он жил с одной матерью, по-моему Кит никогда не говорил о его отце. - Она провела пальцем по столу и посмотрела на собранную пыль, - похоже, тут нет никаких дроидов - уборщиков.
– Ничего. Мы тут не задержимся, - Лея увидела раздражение на лице Таморы и поняла, что Тамора могла думать вовсе не о ней. - В смысле мы. Если ты думаешь, что здесь слишком грязно для Джай и Элли…
– Да нет, - ответила Тамора. - Эти двое в песчаной дюне будут спать, если я им скажу.
– Думаю, мы придумаем что-нибудь получше, - сказала Лея. - Чубакка подвезет тебя к Вальду, чтобы забрать их, только возьму пару вещей из машины.
Чубакка вопросительно рыкнул.
– Мобильный голографический комлинк, - ответила Лея. - Мне надо известить Мон Мотму о том, что произошло на аукционе.
Чубакка кивнул и достал из багажника прибор, потом взял Тамору и отправился за детьми к Вальду. Установив прибор и отрегулировав наклон параболической антенны, Лея отправила Ц-ЗПО на улицу, высматривать имперские корабли-шпионы над городом. Хотя Новая Республика использовала синхронную волну-призрак - одно из технических изобретений «Теневой сети» - для тайных передач, Лея решила предостеречься. С их простым заданием и так уже все пошло наперекосяк.
Определив текущее время в правительственном районе Корусканта, Лея решила, что лишь связаться с Люком будет безопасно. Ее доклад нельзя было доверять секретарю, а будить Мон Мотму в это время означало привлечь внимание - в том числе и имперских шпионов. А Лея меньше всего хотела дать новому адмиралу на «Химере» еще больше намеков на значимость «Заката Киллика».
Кроме того, Лея хотела поговорить с Люком с самого ее кошмара на борту «Сокола», увидеть веселое лицо, которое она так любила, и удостовериться, что все в порядке. Лея не была уверена, стоит рассказывать ему о том, что она видела. Не хотелось изливать на него свои страхи, в которых она сама не была до конца уверена. Ведь это был просто сон.
Она наладила связь с квартирой Люка. Через мгновение дрожащее изображение его головы, размером с кулак, появилось над панелью. Брат подпирал голову пальцами и смотрел на документы. Хотя изображение было нечетким, Лея предположила, что это были древние архивы, найденные им недавно на Чу'унторе, тренировочном корабле джедаев, который разбился на Датомире.
– Минуточку, - Люк закончил читать и поднял взгляд. - Спасибо. Что у тебя?
– А джедаи во сне не нуждаются? - поинтересовалась Лея.
Руки Люка исчезли из поля зрения, он смотрел на нее через сотни световых лет.
– Зачем мне спать, если я знал, что ты позвонишь?
– Знал? Эти записи тренировок - Лея не договорила, увидев, как поднялись уголки его рта, и поняла, что опять начала про «мастера». - Думаю, ты даже знаешь, что мне надо?
– Конечно, - произнес Люк обычным тоном. - Поговорить со мной. Лея подняла взгляд.
– А может, уже и не надо? - Она наклонилась к прибору и стала говорить тише. - Слушай, у нас неожиданно нарисовалась кое-какая компания на аукционе.
Она рассказала Люку о старом коде, спрятанном в "Закате Киллика", о попытке имперцев купить картину и о ее похищении и о том, что произошло после этого.
– Боюсь, мы лишь привлекли внимание «Химеры» к картине, когда попытались ее уничтожить, - сказала Лея. - И тут час от часу не легче.
Люк кивнул, но заметил:
– Вы поступили правильно. Если бы код оказался у адмирала в кабинете, Новой Республике пришлось бы в любом случае распустить «Теневую сеть». Да и если бы они нашли его позже, все равно могло погибнуть много разведчиков.
– Знаю, - отозвалась Лея. - Но теперь, если Хэн не добудет картину первым, разведчики рискуют погибнуть куда быстрее.
На этот раз у Люка не нашлось, чем ободрить ее.
– Что я могу сделать?
– Боюсь, немного, - ответила Лея. - Тут все слишком быстро происходит. Пока ты прилетишь, все уже закончится. Но ты должен информировать Мон Мотму лично. Никто, кроме нее, не знает настоящей причины, по которой нам нужен «Закат».
– Я сразу пойду к ней утром.
– Спасибо, - сказала Лея. - И скажи ей, что если от нас не поступит сообщения до отлета Призрачной эскадрильи…
– До отлета? - перебил Люк. Лея сникла.
– Через два дня. Только не говори мне, что они уже улетели.
– Ведж отменил встречу, которую мы запланировали вчера вечером, - сказал Люк. - Он не назвал причину, но у меня сложилось впечатление, что что-то случилось раньше, чем намечено.
– Плохо, - только и сказала Лея.
Призраки должны были отправиться к планете Аскай, чтобы захватить гранд моффа Уилкадона, пока тот проводил ежегодный осмотр стада томуонов. По плану Ведж Антиллес, командир операции, должен был использовать «Теневую сеть», чтобы вызвать местную ячейку борцов сопротивления, которые предоставили бы информацию и оружие. Если сеть будет раскрыта, то либо никто не придет на помощь Призракам, когда они прибудут, либо их будет поджидать имперская армада на выходе из гиперпространства. А возможно, и то и другое.
– Очень плохо, - добавила Лея.
– Мне сказать Мон Мотме, чтобы их отозвали? Лея покачала головой:
– Можем сделать только хуже. Они идут в глубоком космосе, сохраняя полное молчание в эфире, с ними можно связаться только по самой «Теневой сети».
Ей не надо было объяснять, что у безопасности «Теневой сети» была оборотная сторона - низкая скорость. Каждое сообщение тщательно шифровали, затем с помощью волн-призраков вставляли в определенный рекламный ролик, который передавали регулярно в определенное время. Это означало, что потребуется как минимум день, чтобы отозвать Призраков, а к этому времени операция вполне может вступить в фазу невозврата. А если Ведж уже связался с местными повстанцами их вообще не удастся остановить до того, как они начнут выполнять свою часть операции.
– Нам просто надо добыть этот код, - сказала Лея.
– А если не получится?
– Имперцам потребуется минимум пара дней чтобы взломать коды, - сказала Лея. - Этого должно хватить.
– Ну что ж, тогда - да пребудет с тобой Сила.
– Спасибо, - сказала Лея, думая о том, какая ирония была в его словах, учитывая текущие обстоятельства, - Передай Мон Мотме, что мы будем держать ее в курсе событий. Если от нас не поступит сообщения в течение двух дней, это будет означать, что «Теневая сеть» раскрыта.
– Я передам. - Люк замолчал, но когда Лея не прервала связь, сказал: - Чувствую, что ты хочешь еще что то сказать.
Лея криво улыбнулась.
– Это Сила, или я стала такой предсказуемой?
– И то и другое. Если бы ты хотела, чтобы кто-то передал Мон Мотме сообщение, ты бы связалась с Винтер, - он сузил глаза, и на голограмме они стали темными и пустыми проемами. - Тебя беспокоит что-то еще.
– Наверное, это место, - вздохнула Лея. - Люк, почему ты не сказал мне, что Анакин Скайвокер вырос в Мос Эспа?
– Откуда ты узнала?
– Встретила его лучшего друга, - сказала Лея. - Он все еще тут живет. Он и украл «Закат Киллика».
– Лучший друг нашего отца украл твою картину? - Люк был в недоумении. - А ты уверена, что он был другом нашего отца?
– Его зовут Китстер Банаи, - сказала Лея. - Он выставил на аукцион голографический куб с Анакином Скайвокером. И ты не ответил на мой вопрос.
Люк наклонился вперед.
– Если честно, Лея, я не думал, что тебя это интересует. Каждый раз, когда я пытаюсь поговорить об отце, у тебя такой вид…
– Такой вид? Ну, спасибо. - Лея отвернулась от передатчика, молча поежившись от одной мысли о выговоре, который она получит от Люка, если расскажет о других вещах, что случились на Татуине. Решив начать понемногу и выслушать столько, сколько получится, она продолжила - Ты знал, что он был гонщиком? - Люк кивнул:
– Я поискал его имя в ГолоСети. Он выиграл свободу на гонке в канун праздника Бунты. Он был единственным человеком, выигравшим в гонках, по-моему.
– И тут так говорят, - сказала Лея. - Он местный герой.
Люк улыбнулся:
– Правда?
– Правда, - ответила Лея саркастическим тоном. - Они говорят, что он никогда не играл грязно.
– Меня это не удивляет.
– А меня удивляет, - ответила Лея. - Мне вообще трудно поверить во многое из того, что они говорят. Все, кто его знали, в восторге от него. До сих пор.
– Лея, он был просто ребенком. Ты думаешь, он родился в черном шлеме с респиратором? - Лея вспомнила сон на Татуине.
– Приходила на ум такая мысль. - Она замолкла, думая, стоит ли - осмелится ли она сказать ему об э этом. Ей казалось, что это словно сказать кому-то, как он умрет… лучше этого не слышать. - Люк, ты ничего странного не чувствовал на Татуине?
– Поточнее, - сказал Люк. - Ты знаешь, что за место - Татуин.
– Не знаю. Его присутствие или твое. - Лея рассказала о своих беседах с Вальдом и Тимто и о странном чувстве, будто ей привычен Мос Эспа, умолчав лишь о своем сне. - Мне кажется, будто Сила ведет меня по пути Скайвокера, и мне это не нравится.
Голова Люка увеличилась, он наклонился к прибору.
– Тебе не должно нравиться. Просто не сопротивляйся.
Лея ощутила, как закипает ее гнев.
– Ты хочешь сказать, простить его.
– Я хочу сказать, верь тому, что увидишь, - голос Люка стал суровым. - Лея, Сила никому не подчиняется. Присутствие, которое ты ощущаешь, не связано ни со мной, ни с моим отцом. Если Сила воздействует на тебя, она тебе ответит.
– Невозможно, - сказала Лея. - Я не джедай.
– Тебе не надо быть джедаем, чтобы пасть жертвой собственного страха и гнева.
– Мне? - Лея покачала головой. - Я могу волноваться за Хэна, но я не боюсь в том смысле, о котором ты говоришь, - и я ни на кого в данный момент не злюсь.
Люк ничего не сказал. Он ждал. Изображение дрожало, но, по-видимому, брат терпеливо смотрел на Лею.
– Ни на кого живого, - поправилась она. - Дарт Вейдер не в счет.
– Не совсем. Тебе не с Дартом Вейдером надо примириться. Сила с тобой, и ты не можешь этого изменить. - Люк наклонился так близко к голокомму, что Лея видела лишь его глаза - мягкие, голубые, чуть размытые дрожащей голограммой. - Лея, ты можешь быть в опасности. Будь осторожней, иначе твой гнев и страх превратят тебя в то, что ты презираешь.


Глава 9

На малой скорости свуп вел себя как каменный, так что Хэну пришлось лететь быстро. Быстрее бластерных залпов. Подходя к звуковому барьеру, он чуть сбавил, чтобы ударная волна не сбила стабилизаторы. На такой скорости Арочный каньон был просто извилистым тоннелем из мелькающих скал. Один невероятно крутой поворот за другим, каменная арка за каменной аркой и иногда острые камни на дороге - чтобы было веселее.
Хэн летел, одним глазом посматривая на видеокарту на стекле шлема, отслеживая изгибы и повороты каньона, приближавшиеся к мигающей точке, обозначавшей его положение. Он нажимал на рычаги задолго до поворота и входил в кривую, почти касаясь земли головой. Каждую секунду мимо проносились два-три ответвления от главного каньона. На видеокарте они были светлыми полосками; в стенах каньона они представали мелькающими темными провалами.
Хэну нравился рев большого реактивного двигателя, и свист ветра над стеклом, и даже то, как подпрыгивал желудок в крутых поворотах, когда ему приходилось наклонять свуп набок, чтобы оттолкнуться от стены каньона мгновенным ударом репульсорных двигателей. Но Тату I уже опускалась за горизонт, окрасив искривленную полоску неба над каньоном багровым сиянием. Когда спустилась Тату II, сумерки поползли по дну каньона, скрывая в багровеющей тьме настоящую угрозу и усеивая землю миражами препятствий. С закатом Хэну придется ползти не быстрее ста километров в час, и его сверхмощный свуп станет просто тихоходным металлоломом по сравнению с легкими гравициклами штурмовиков.
Он уже обошел две группы штурмовиков, настолько удивив первый отряд, что они даже не успели открыть по нему огонь. Второй отряд не зевал, и когда вокруг него стали разрываться разряды бластерных пушек, Хэну пришлось ослепить их выхлопами своего мощного двигателя. Чем быстрее он обгонял отряды, тем лучше. На такой скорости им надо было просто протянуть через каньон стандартную леску, и он бы даже не заметил, как уже умер.
На видеодисплее загорелась надпись «развилка тускена», и кривая полоска света, обозначавшая Каньон-арку, разделилась на три полосы, каждая из которых в свою очередь расходилась на бесчисленное множество глубоких ходов, за что этот участок трассы и назвали развилкой тускена. Зеленая линия показывала самый короткий путь через лабиринт к укрытию в пустыне, куда, по словам Ульды, направлялся Банаи. Хэн обогнул скалу и увидел впереди три разверстые пасти Развилки. В ту, что посередине, устремились белые точки - десяток штурмовиков.
Хэн проверил дисплей - зеленым горел левый путь.
– Лохи!
Он помахал штурмовикам вслед и рванул к левой стене каньона - и увидел, что перед отрядом штурмовиков маячила голубоватая точка ионного двигателя, примерно в тысяче метров от лидера имперцев, медленно уходя в отрыв. У имперских гравициклов не было ионных двигателей.
Они были у гоночных свупов. - Проклятье, - тихо выругался Хэн. - Китстер, что ты там творишь?
Он резко повернул правый стабилизатор и, вращаясь, влетел в центральный вход. В ухе пискнуло сообщение о неверно выбранном пути, его дорога вспыхнула красной на карте. Он проигнорировал предупреждение и широко развел рычаги.
Свуп нерешительно дрогнул, рычаги в руках Хэна тряслись так, будто машина разваливалась на части. Он прижался к корпусу, стараясь опустить центр тяжести пониже. Вибрация начала стихать и внезапно прекратилась. Полет стал гладким, как на аэрокаре, а рев реактивного двигателя уступил место тишине, и лишь в шлеме Хэна пищал сигнал тревоги. Хэн отключил сигнал голосовой командой и внезапно оказался перед штурмовиками. Он едва успел поднять нос машины, чуть не врезавшись в хвост колонны. Ударная волна позади него опрокинула гравициклы штурмовиков и швырнула их в землю, но не успели расцвести огненные отсветы взрывов, как он был уже далеко впереди.
Лидер имперцев оглянулся и вместе с двумя другими пилотами отъехал в сторону, к стенам каньона, чтобы не оказаться под ударной волной от свупа Хэна. Маневр продлил их жизнь лишь на долю секунды. Они не врезались в землю, но турбулентный след Хэна отшвырнул их спидеры в стороны. Машина лидера потеряла управление и врезалась в стену каньона. Хэн не видел, что случилось с остальными, но вслед ему никто не стрелял.
Хэн не мог понять, почему Китстер не полетел в свое убежище. Может, Ульда ошиблась в его намерениях, или Китстер просто не видел смысла лететь к убежищу с колонной преследователей на хвосте. Не важно. Когда Хэн его догонит, они направятся к «Соколу», где Банаи заплатят за его «помощь» и предоставят транспорт в безопасное место для него и его семьи.
Хэн подошел к новой развилке и полетел вслед за своей целью направо. В его шлеме опять запищал сигнал об ошибке. Он голосом приказал отключить тревогу. Свуп Банаи оказался вовсе не таким быстрым, как утверждали Вальд и Тамора. Через пару мгновений Хэн сумел различить на сиденье грузное тело пилота, который лежал на рычагах, чтобы уменьшить сопротивление воздуха.
Еще через миг оказалось, что не лежал. Сидел, оглядываясь через плечо и как-то умудряясь обходить острые скалы и вписываться в крутые повороты, как-то умудряясь видеть, куда он летит, при этом оглядываясь на Хэна.
Маленькая мордастая фигура в плаще и очках.
Мимо Хэна пронеслась очередь бластерных разрядов. Пилот стрелял через плечо. Да кем он себя считает? Бобой Феттом?
Свуп исчез за поворотом. Пилот - Хэн был уже уверен, что это не Банаи, - ожидал, что преследователь резко завернет. Хэн прошел половину поворота перпендикулярно траектории пилота. Ветер ударил ему в лицо, - обогнув стекло, и чуть не сорвал с сиденья. Хэн потерял контроль из-за очереди бластерных залпов, пролетевших мимо и врезавшихся в стену каньона. Ухватив рычаги, Хэн поднял левый стабилизатор и поддал газу.
Свуп рванул вверх, и Хэн оказался позади своей цели, увидев не одного, а трех пилотов на свупе, одетых в одинаковые пескозащитные плащи. Сквибы. Один вел машину, тот, что посередине, отстреливался из бластерной винтовки, а тот, что сзади, держал среднего.
Хэн выругался - сначала проклял сквибов за то, что те отвели его от пути Банаи, потом себя за то, что наивно полагал, будто они уймутся после того, как Лея провела их у Вальда. Сквибы, как и все вредители, обладали ресурсами и настойчивостью.
Хэн погрозил пальцем тому, кто держал винтовку, и повернул следом за ними в следующий поворот. Сквиб больше не стрелял, но держал его на мушке. Хэн шел за ними, входя в повороты намного плавнее, но не теряя сквибов из виду и продолжая сокращать разрыв. Тот, кто был посредине, сбросил маску, - Хэн был достаточно близко, чтобы узнать Эмалу. Она убрала винтовку.
Хэн прижался к противоположной стене каньона, чтобы их не сбило турбуленцией, когда он пролетит мимо. Он махнул рукой, пролетая, но не стал отмахиваться от них; трудно было остановить сквиба, почуявшего запах кредиток. Кроме того, чем больше имперцев они отвлекут, тем меньше будут гнаться за Банаи и «Закатом Киллика». Если повезет, Банаи вообще может оказаться без хвоста.
Голос Слая раздался в комлинке на той же частоте, что Хэн использовал на аукционе:
– Соло, это ты?
Хэн прижался к микрофону подбородком.
– Не знаю, о ком ты.
– Хватит нам шерсть банты на уши вешать, Соло, - вклинилась Эмала. - Я подслушала ваш разговор у Вальда. Мы знаем, кто вы.
– Мы сразу вас узнали, когда вы появились у Банаи без рогов и голосового синтезатора, - добавил Грис.
– Удивлен, что вы еще не в Мос Айсли, считая ваши имперские кредитки у леди Валариан.
– Чтобы мы продали партнера? - вспыхнул Слай. - Ты что, нас уторами считаешь?
Хэн объехал скалу и прижался к свупу, пролетев в такую узкую каменную арку, что, вылетев с другой стороны, он увидел, как его выхлопы отлетели от камня и рванулись вслед за ним жарким оранжево-огненным кольцом
– Гм, ребята, я занят, - Хэн с удивлением заметил, что его голос подрагивает. - Так что если вы мне просто хотите сказать спасибо:
– Спасибо? - перебил Слай. - В честь чего это?
– Мы теперь квиты, ты сбил имперцев с нашего хвоста, - добавил Грис. - Сделка снова в силе.
– Снова в силе? Забудьте…
– Ты не хочешь ее разрывать, правда? - спросила Эмала. - Ведь тогда мы уже не будем твоими партнерами и можем рассказать про вас кому угодно.
Хэн сжал зубы.
– Ну, так что? - спросил Слай.
– Ладно, - ответил Хэн. - Сделка в силе. Только не врежьтесь ни во что. Я за вами не вернусь.
– Не надо, - ответил Грис - Мы сами тебя найдем.
Хэн прекратил связь, затем вызвал общий план на видеокарте и обнаружил два пути, чтобы вернуться в нужное ему ответвление. Один из них был длинным кольцом вокруг Развилки Тускена; второй был диагональной ломаной, которая вела через лабиринт узких тоннелей, и свернуть на нее было надо через несколько километров.
– Я пойду по короткой, - сказал Хэн видеокарте.
– Желтые точки обозначают опасный путь, - ответила карта. - На вашей текущей скорости:
– По короткой, - повторил Хэн.
– Уверены? - спросила карта. - Предупреждаю вас, что человеческих рефлексов не хватит, чтобы обеспечить вашу безопасность.
– Да ну? - Хэн еще раз глянул на длинный путь и увидел, что приблизительное время, когда он вернется к преследованию Китстера, было чуть ли не в полночь. - Про моего тестя то же самое говорили.
Хэн почти ждал от видеокарты ответа, что его тесть владел Силой. Вместо этого она просто переключила масштаб и показала, где поворачивать. Под дисплеем замигала яркая надпись «ОСТОРОЖНО».
Хэн сбавил скорость, как мог, чтобы свуп не стал летающим кирпичом, а потом началась долгая нервотрепка - полет через узкие тоннели и извилистые отрезки, которые занимали его внимание. Не было времени беспокоиться ни о сгущающихся в каньоне сумерках, ни о участившихся пылевых вихрях. Слишком часто на пути попадались задушенные скалами проемы, где он чувствовал себя как пилот истребителя в космическом бою, у которого отключили компенсаторы ускорения из-за того, что у гоночного свупа не хватало стабилизаторов. Иногда ему приходилось проходить через извилистые теснины, доверяясь лишь видеокарте, где ему в лицо бил вихрь песка, который его собственная турбуленция поднимала перед ним.
Наконец Хэн подлетел к последней развилке и оказался в узкой расщелине с гладким каменным дном, которая шла абсолютно прямо и пересекала нужный ему путь меньше чем через километр. Видеокарта наконец отключила надпись «ОСТОРОЖНО». Хэн преодолел расщелину за несколько ударов сердца.
Он не видел гравицикл в конце ущелья, пока белая точка не спрыгнула с него.
– Проклятье!
Еще несколько белых точек спрыгнули с гравициклов,
– Проклятье!
Он наклонился назад, потянув рычаги, чтобы поднять нос, и мгновенно взлетел вверх метров на десять. Имперские машины и спрыгнувшие штурмовики пронеслись мимо, а впереди показалась стена из песчаника.
Хэн повернул свуп и был уже в километре от штурмовиков, прежде чем те сумели выстрелить по нему. Свуп мотало так, что Хэн подумал было, что оторвался стабилизатор, - пока он не взглянул вниз и не увидел, что это дрожат его руки на рычагах.
– Спокойно, Соло, - сказал он себе. - Расслабься и получай удовольствие.
То, что он наткнулся на отряд штурмовиков, - просто совпадение. Или это он сам себя уверял? Ущелья «Развязки Тускена» были слишком глубокими и извилистыми, чтобы проследить за ним с воздуха. Чтобы обеспечить захват цели, кораблю-шпиону пришлось бы лететь прямо над его головой, следуя каждому его повороту. И даже если они нашли бы какого-нибудь лихого пилота, который бы с этим справился, они все равно не могли предсказать его путь и отправить отряд наперехват. Кроме того, если бы они его ждали, они бы заранее открыли огонь.
Разве что они решили, что он Китстер Банаи, и не рискнули уничтожить «Закат Киллика».
Хэн все еще пытался в этом разобраться, когда вылетел на прямую длиной километра два, обозначенную на карте как «Главное Авеню». Он рискнул посмотреть через плечо в поисках ДИшек или чего еще в темнеющем небе. Вместо этого он увидел настоящую причину, по которой остановился отряд штурмовиков, - гигантскую стену взвившегося песка, в глубине которой сверкали молнии, двигавшуюся по каньону обратно в направлении Северного Дюнного моря. Песчаная буря изменила направление.
Хэн сбавил скорость, двигаясь почти ползком, и снова оглянулся.
На этот раз он увидел десяток машин, выруливающих на «Главное Авеню», под корпусами которых вспыхнули синие огоньки - имперцы открыли огонь.
– Надо бы осторожней, - прошептал Хэн самому себе. - А то тут может стать опасно.
Он толкнул рычаги и пронесся по каньону. Вокруг него полетел щебень - выстрелы штурмовиков ложились близко. Хэн начал дергаться и мотаться, как пилот-ас; внезапно на видеокарте вновь вспыхнуло «ОСТОРОЖНО». Небольшая стрелочка указывала вправо, и загорелись слова «ПОВОРОТ МЕРТВЕЦА». «УГОЛ 120 ГРАДУСОВ».
Хэн резко притормозил и не увидел впереди ничего, кроме каменной стены. Доверяя видеокарте, он повернул днище к стене и оттолкнулся репульсорами от того, что казалось стеной каньона, - впереди замаячил узкий проход, а дальше все было просто. Тени сгущались и удлинялись, а буря приближалась. Он пролетел через «Скалистую Глотку», руководствуясь картой, и когда он долетел до ее конца, стало уже так темно, а пыльные шквалы так участились, что он поначалу не заметил дым, поднимавшийся у выхода из расщелины. Хэн бы вообще не заметил его, если бы его свуп не начал пыхтеть и кашлять так, что Хэну пришлось остановиться, чтобы счистить налет на задымленных воздухозаборниках.
Но когда он слез со свупа и поднял защитную маску, чтобы глотнуть воды, запах ударил ему в нос, как кулак вуки. Знакомая едкая вонь горящих энергоблоков и оплавленного песка.
Запах аварии.
Хэн пошел на запах, обогнув огромную испещренную скалу, и спустился в мрачную лощину. Черный занавес бури покрывал огромное пространство, но Хэна привлек темный след-полукруг на земле. Меньше чем в пятидесяти метрах от него лежал выхлопной конус все еще дымящего двигателя от кара. Если что-то еще и осталось от свупа Китстера, Хэн этого не видел. Чувствуя жалость к Таморе и ее детям и злость на себя за то, что картина Леи погибла вот так, Хэн достал фонарь из ящика с инструментами и направился к аварии.
Еще несколько кусков двигателя и смятый стабилизатор лежали в лощине. Но остальных частей машины не было, и возле обожженного песка был глубокий гусеничный след. В нескольких метрах от первого шел второй, параллельный след.
Песчаный краулер йавов.
Хэн еще пару минут осматривался в поисках останков Банаи или картины. Не найдя ничего, он достал комлинк и связался с Леей.
– Где ты? - взволнованно спросила она. - Уже темно. - Хэн взглянул на приближающийся шторм.
– Ага, темнеет.
Где-то за Леей Чубакка, рыча, поинтересовался насчет Китстера и картины.
– Не совсем. Думаю, они на пескоходе.
– На пескоходе? - донесся голос Таморы.
– Да, - Хэн посмотрел на почерневший песок, - думаю, он едет автостопом. Полагаю, он не ранен.
– Ранен - отозвалась Тамора громче. - А что случилось?
– Ну, в общем он врезался…
На другом конце раздался глухой удар.
– Тамора, там не было крови.
– Она выбежала из комнаты, не трать время зря, - перебила Лея. - Что с…
– То же самое, - ответил он. - Остатков мха нет - Думаю, она пережила столкновение.
– Вполне возможно, - сказала Лея. - Может, он подделал аварию?
– Это было бы умно. - Хэн посветил фонариком на землю вокруг, но не увидел цепочки человеческих следов, ведущей от места аварии. - Но не думаю. Может, он и мог о чем-то договориться с Вальдом, но едва ли он знал, что тут пройдет пескоход. Если бы он собирался изобpaзить аварию, он бы сделал это в каньоне.
Донесся огорченный вздох.
– И что теперь?
– Думаю, сяду на краулер. - Хэн направил луч фонаря на гусеничный след и увидел, что он шел параллельно приближающемуся фронту бури. - Слушай, я тут слегка засветился в каньоне. Думаю, будет не очень разумно гнать на свупе обратно в Мос Эспа, а пескоход вроде идет к Анкорхеду. Может, там и встретимся?
– Когда?
Хэн посмотрел на приближающуюся завесу из песка.
– Завтра утром, - сказал он. - Раньше я вряд ли доберусь.
Хотя он думал, что догонит тихоходный краулер йавов за десять минут, через четыре часа он все еще не видел его. Буря приближалась, шквальный ветер с песком и пылью стал постоянным, и скоростной свуп стал проявлять свой капризный характер. Через пыльные вихри он мог ехать минуты три-четыре, прежде чем приходилось останавливаться, чтобы счистить налет на воздухозаборниках. Но забивающийся песок заставлял его останавливаться каждую минуту, а с приближением бури песка становилось гораздо больше пыли. На каждую минуту полета приходилось по три минуты чистки двигателя. Он знал, потому что засекал по таймеру.
Как будто этого было мало, у свупа еще и не было фар, а буря сделала ночное небо чернее черной дыры, такое бывает только на планетах с частыми бурями. Останавливаясь для чистки движка, Хэн сперва проверял, что все еще ехал по следам пескохода, а, закончив чистку, проверял это еще раз. Пока он лишь один раз отклонился с пути метров на сто, но это задержало его на целый час блужданий с фонарем по лощине.
Его раздражала мысль о том, что Банаи, должно быть, удобно расположился на борту песчаного краулера. Маленькие торговцы - йавы были очень занятыми и деловыми, но если ты не был дроидом, которого можно сдать на лом, они редко проявляли враждебность.
Хэн вычистил остатки песка из заборников, проверил давление и рванул дальше через ночь. Мелкая дрожь в двигателе нарастала - несомненно, потому что песок забивался в турбины и расстраивал мотор. Он ничего не мог с этим поделать, тем более здесь, перед приближающейся бурей. Гоночные свупы, особенно этот, едва ли предназначались для таких путешествий.
Но Хэну надо было догнать пескоход прежде, чем до него доберутся имперцы. И не только потому, что хотел вернуть Лее картину. Политики из временного правительства были такими же безжалостными, как игра в сабакк на Орд Мантелл. Узнай они, что Лея позволила коду «Теневой сети» попасть в руки Империи, ботаны и куати немедленно обвинили бы ее в некомпетентности или, того хуже, в предательстве. Других советников отстраняли и за меньшие провинности. И хотя Хэн радовался, что больше не связан ничем с правительством Новой Республики, отставка разбила бы Лее жизнь - а этого Хэн не мог допустить.
Кроме того, оставались разведчики. Просто маленькие люди, которые делали свое дело, и они не заслужили пыток и казни. Половина временного правительства заслужила, это точно, но не разведчики.
С десяток маленьких огоньков появилось впереди,