всё было ново и необычно. Лильен растерялась. Что говорить, что делать?.. Ясно, что старая программа не годится, но как вести себя, чтоб не разоблачили?..
- Я тебя заметил, когда вы приехали, - врал и верил себе Звон. - А эта прическа тебе еще лучше, чем старая, честно.
"Неправда, - хотела сказать Лильен, но сдержалась, чтобы не обидеть Гильзу и Косичку.
- А мы по дороге купили пожрать, - тряхнул Звон сумкой. - Закусим, да? Ты мне подспоришь раскидать на стол хавло?..
- ДЕВЧОНКИ, ДЛЯ КОНСПИРАЦИИ ПРИДЕТСЯ ЕСТЬ ЭТОТ БАЛЛАСТ. НЕ НАБИВАЙТЕ РЕАКТОРЫ ДОВЕРХУ! ЛИЛ, ТЫ РАНЬШЕ ЕЛА ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ ПИЩУ?
- НЕТ, НИКОГДА. ХАВЛО - ЭТО ЗНАЧИТ «ПИЩА»?
- ЭТО ЗНАЧИТ, ЧТО ЗВОН ПЛОХО ВОСПИТАН. ПОВЛИЯЙ НА НЕГО, А? У ТЕБЯ ПРИЛИЧНЫЙ ЛЕКСИКОН, ДАВИ ЕГО, ЧТОБ В ЯЗЫКЕ РАВНЯЛСЯ НА ТЕБЯ.
«Давить» - это понятно, адвокат Эмбер тоже «давил» МакКлайда - оказывал влияние в ее пользу. И надо быть поласковей, как это сочетать?..
- Звоночек, воспитанные люди говорят - Помоги мне накрыть на стол.
Звон громко заморгал, приоткрыв рот, а Рыбак подмигнул ему:
- Пацан, тебя заметили. Скажи еще чего-нибудь ради знакомства.
- Оставь их, пусть. Садись, - Косичка придвинула стул Рыбаку.
- Я сам могу.
- А, ладно. Продолжай, тут все - свои.
- Так… значит, у вас банда?
- Отряд.
- Хм… ну, пускай так. Значит… я о «харикэне». Он разобран, но моторы и проводка целы, - Рыбак сплел пальцы и уставился на них. - Машина без кабины, без оружия - считай, без ничего. Я сам с нее все на продажу поснимал. Кабина сбоку разворочена - из бластера, мне кажется. Наверно, этот «харикэн» с «черного вторника» валяется; бои там были сильные… Я сам не поверил, когда протестировал - турбины на ходу, и гравитор тянет. Если машину заправить - она полетит.
- Что нужно?
- Топливо, тонны полторы хватило бы. Стандартные аккумуляторы - штук пять. Ну, еще всякое… это у меня в заначке есть. Главное - запустить турбины на рабочий ход, с них энергия пойдет на гравитор… - Рыбак осклабился - не радостно, а зло. - Будет полный финиш.
- Только при одном условии, - Косичка наставила палец как «уран», - люди не должны пострадать.
Рыбак закашлялся - или ему не нравились наставленные пальцы.
Между тем еда, так неаппетитно названная Звоном, расставлялась по столу, Звон красиво поворачивал ключи на саморазогрев консервов и заискивающе косился на Лильен. Лильен была в панике - срочно надо влюбиться, а как это сделать?..


Глава IX

Город Рекорду не понравился с первого дня службы в «Антикибере». Вместо голых улиц городков-макетов, в которых Звездная Пехота отрабатывала акции - густая, плотная толпа. Плохой обзор, сплошные стены, даже лица и тела - стеной. Единственное хорошо - что ты теряешься, сливаешься с толпой и, незаметный, чувствуешь себя уверенней. Но, заходя в места неплотной концентрации людей, надо сменить походку с ровной на слегка расхлябанную, чтоб выглядеть естественно; так объяснял Кавалер.
Игровой салон «Планета Монстров» - обязательно проверить.
- Гляди, какой к нам привалил, - толкнула Котлета Винта; Винт едва повернул гордую голову - у витрины крепко сбитый парень в шляпе эриданского солдата, кричащей рубахе навыпуск, длинном жилете и слоновьих брюках изучал компакты с играми. По прикиду - не понять, откуда взялся, но похож на дурака. Держится холодно - не подходи. У Винта взыграло - как не прицепиться к этакому манекену?! - он подмигнул компании - «Глядите, как я его» - и под фейерверк тихих ухмылок двинулся к витрине.
- Интересуешься? - Винт поглядел, что отобрал приговоренный на выкид из салона, подбор не дохлый - «Мастер Смерти - 7», «Ловушка», «Истребители» и «Десант в Ад».
- Да, - отозвался чужак, не оглядываясь.
- Анк, это место заколочено. Сюда так просто не войдешь. Ты видел знак на входе?
«Анк, - Рекорд подключил словарь. - По-форски - юноша, парень, молодой и еще не женатый мужчина. Знак… Вероятно, символ на входной двери. Символ не идентифицируется».
- Видел. Что он означает?
- Аааа, это легко. Надо всех налить, открыть свой кацель и сыграть на бутки, во что скажут. Да, еще сменить лохмотья. Ты где так луканулся? «Сеть - Регионы - Лексикон, - среагировал Рекорд. - Перевод - Надо угостить всех алкогольными напитками, назвать свое прозвище, сыграть на деньги и переодеться. Где я так нарядился?»
- В гардеробной комнате.
- Дизадаптант, - авторитетно шепнула Котлета подруге. - Люблю я, когда так буквально выражаются.
- Ну как, созрел? - не унимался Винт. - Тут меню из двух блюд - или мы все, или кроме тебя. Покажи нам, что ты умный.
- Сколько человек в личном составе? - отложив компакты, Рекорд полез в карман брюк. Компания разнежилась - дизадаптант пошел навстречу развлечению, оставалось лишь глядеть и любоваться. Сегодня пиво и цирк - задаром!
- Рекорд? - мурлыкала Котлета, смакуя на глаз ширину плеч и сильные руки пришельца, Винт это ей прощал - пускай. - А в чем ты рекордсмен, а? А что у тебя фэйс как на гвоздях?..
- Значит, будем играть «Небесный бой», - Винт, зная, в чем он сам силен, выбрал свою, знакомую до потрохов игрушку. - Сразу с седьмого уровня - нормально, да?..
- Можно с пятнадцатого.
Смех утих, остался шепот, даже Винт посерьезнел. А дальше и вовсе все смолкло, кроме звукового сопровождения игры, и лица компании приобрели оттенок монитора в холостом режиме.
- Слишком медленно, неинтересно - заявил Рекорд, когда закувыркался последний гравиплан Винта, а машина заиграла гимн победителю. - Может, увеличить скорость втрое?
- Ты где играл раньше? - Винт, томясь мыслью о проигранной десятке, опустил руки на пульт.
- Салон «Куэфа».
- Не слыхал.
- Это на орбитальной станции, - любезно пояснил Рекорд. - Там военные пилоты тренируются.
- Ты молодец, держи лицо, - Котлета погладила Винта в утешение. - А ты солдат, да?
- Да. У меня отпуск, я ищу одну девчонку.
Ребят немного отпустило, в конце концов, этот Рекорд исполнил все законы, а что не пьет - так у военных свои правила.
- Я встретился с ней в космопорту, - Рекорд выложил фото на стол. - Она и назвала салон, где ее можно найти. Знаете ее?
Лицо было знакомо многим, но из этих многих кое-кто уже заглядывал сегодня в Сеть и видел под задорной улыбкой и словами «Девчонки и мальчишки, я люблю вас!.. Дымка» приписку оператора фонда - «Мне очень печально, народ, сообщать это, но вчера Дымка погибла в катастрофе. Она хотела, чтобы вы забыли дурь - пожалуйста, сделайте это ради памяти о ней, любившей вас!». Черт, как это сказать солдату?..
- Она… - медленно протянула Котлета, - она бывает в «Трех улыбках», там… Ты бы сходил туда, солдат. Там скажут.
«Да, пусть ему ТАМ скажут - но не я. Нельзя же так бить в душу…»
- Спасибо, - кивнул Рекорд, поднимаясь. Сегодня ему положительно везло. - Удачи вам.
- Все нормально, - сквозь внезапную и острую печаль еле улыбнулась Котлета. - Заходи еще, солдат. Сыграем.


Перекличка по радарам с патрулями и оперативкой - это удобно, Кавалер, взявший на прочесывание район «Острова Грёз» и «Логова», время от времени вызывал Рекорда - и убеждался, что тот действует грубо и уверенно, как танк, но не безрезультатно - в «Трех улыбках» он со своей армейской любовной легендой накатил на паренька по кличке Гребешок и вытряс координаты квартала, где жила Дымка.
"Адаптируется на глазах, - с удовольствием подумал о Рекорде Кавалер.
Кое-что удалось узнать и Кавалеру - о Косичке, эта бойкая кукла бывала в «Острове Грёз», но где она жила - никто не знал. Чтоб ни примелькаться, Кавалер незадолго до 18.00 завершил поиски и отправился в Бэкъярд. "Я ВОЗВРАЩАЮСЬ, И ТЕБЕ ПОРА, - радировал он Рекорду.
«Рекорду - плюс, - подумал Кавалер, сворачивая с трассы в переулок. - Определить базу и знакомства кукол - это уже много, это наводка для живой полиции и информация для нас. Мы сможем уточнить их внешность - а то с битой куклы сняли только два годных для идентификации объекта - „Чара“ и „Косичка“, остальные - слишком мутные, нечеткие…»
Он замедлил ход машины, готовясь повернуть в ворота базы; его мерно блуждающий взгляд скользнул по двум прохожим с сумками через плечо, по мусорным бакам на обочине; ничего нового, кроме трех черных пакетов «SPECIAL OR TOXIC» для ядовитых отбросов, один пакет - опасная небрежность! - был полурасстегнут, среди скомканного скотча…
Тусклый блик крошечной линзы, еле заметная точка свечения над стеклянным глазком. Сменить диапазон! Да, точно - сканер видеосистемы с подсветкой рассеивающим лазером; глазок повернулся, прицелился, повел его…
Кавалер успел лишь распахнуть дверцу и резко наклониться влево. Струя направленного взрыва из пакета «SPECIAL OR TOXIC» прожгла автомобиль, наполнив салон огненной бурей и вспучив рассыпающиеся стекла, разметала панель и сиденья, вышвырнула горящего Кавалера на дорогу. Все это заняло одно мгновение, репортеры, только что отснявшие базу Бэкъярд для газеты, даже упасть не успели - лишь разинули рты и судорожно переглянулись, глухие от внезапного грома, с теплыми пощечинами взрывной волны на побледневших лицах.
- Это - что?!.. - пробормотал один, не слыша сам себя; второй толкнул его в плечо и показал назад - останки машины, просев на рваных колесах, пылали и сочно чадили гарью, на проезжей части, в дымке тлеющих клочьев, рывками шевелилось что-то безобразное, едва напоминающее человека. Тотчас - первый, озираясь, успел это заметить - синий фургон, стоявший слева в полусотне метров на перпендикулярной улочке, тронулся и быстро поехал вглубь квартала. На базе завыла тревожная сирена, из ворот выскочили фигуры в сером.
- Быстро, камеру! Снимай!
Корчащийся живой огарок. Струи огнетушителей. Остов легковой машины. Все в кадр, а через час - в печать и на TV. За эту пленку можно шефа ободрать на две… три сотни! На пятьсот бассов!! Ха! Вот она - удача!!..
Двое в серой униформе - один с пистолетом, другой с импульсным ружьем - отсекли их от ценного зрелища.
- Прекратите съемку.
- Мы - пресса! Здесь не запрещено снимать!.. Вон, туда сейчас уехала машина, сразу после взрыва - синий грузовой «альмар», номер не видел. Он сорвался - и уехал. Я буду сопровождать вас, хорошо?
- Если догоните, - бросил Этикет, уже бегом срываясь с места. - ПРИНТЕР И ДЕНЩИК - ЗА МНОЙ! ОПЕРОТДЕЛ, СРОЧНО СВЯЗЬ С ПОЛИЦИЕЙ! РАЙОН БЭКЪЯРДА, СИНИЙ ГРУЗОВОЙ «АЛЬМАР» - ЗАДЕРЖАТЬ! ПОВОД - ТЕРАКТ.
Морион, кибер-пилот одноименного «флайштурма», перевернул залитого пеной, обгорелого, лохматого от рваных, свисающих биопроцессорных клочьев киборга, который пытался двигаться, но подняться - не мог.
- КТО ТЫ? Я ТЕБЯ НЕ УЗНАЮ.
- Я. Я ;(.%;" КАВА-ЛЕР. Я КАВАЛЕР. ЭТО БЫЛА -));;( МИНА В ПАКЕТЕ, ТАМ, - рука дернулась и застыла, заклинившись в суставе, - ГДЕ БАКИ ,,%%; БЕРЕ-ГИТЕСЬ, МОЖЕТ БЫТЬ ВТО-РАЯ «//%.;»;. МИНА…


Принтер - направо, Денщик - налево. Быстро, как только могут бегать киборги. Улица, переулок, снова переулок. Люди шарахаются от военных с оружием. Что это?! Ну и жизнь пошла, как перед «черным вторником»! Вот и Доран сказал - опять война. Боже, храни наш Город от войны!.. Связь радарами. «ЭТИКЕТ, ЭТО ПРИНТЕР. МАШИНА НАЙДЕНА, ДАЮ ВАМ ПЕЛЕНГ». «Альмар» пуст. Сэр, извините - вы не видели, кто припарковал здесь этот фургон? Мы разыскиваем террориста, помогите нам.
Высокий мужчина в плаще, плащ темно-серый, мужчина в перчатках, в берете, в зеркальных очках, с тяжелой сумкой - он направился… к станции надземки? «БЕГОМ ТУДА». Высокий мужчина, в зеркальных очках, перчатках и берете, с большой сумкой - вы не видели такого? Он здесь был?! Да, я его запомнил. Тяжелая сумка. Я попросил доплатить за багаж и показать, что в сумке. Да, он показал мне. Что-то типа видеотехники, такой комбайн. Он заплатил в кассу десять арги, сколько надо. Нет, он не торопился. Лицо?.. Да, я опознал бы, но - очки… Голос? Нет, он молчал. Не произнес ни слова. Вел себя очень спокойно.
Поставив на дыбы сэкъюрити надземки, Этикет из чистой формальности осмотрел оранжевую десятку. Гладкая, чистая, только что из банка, поэтому ее и запомнили. Можно даже представить, как террорист вежливо просит кассира - «Вы не могли бы выдать мне всю сумму новыми бумажками?». И перчатки - ни следа, не за что зацепиться даже молекулярной экспертизе. Не платил с кредитки, чтоб не отследили банковский номер. И выбрал не линейную станцию метро, а узел надземки. Снимет берет, перчатки и очки, две пересадки - и он исчезает в Городе. Яунджи и маньяки словно сговорились…
Направленный взрыв - знакомый почерк кибер-маньяка. Спокойно, не спеша ставит пакет с миной, базу киборгов ему показало TV. Сидит в «альмаре», через видеоприцел фиксирует всех проезжающих. Люди - пусть идут, людей он не убивает.
Ему достаточно знать - есть дыхание у идущих мимо мины или нет. Первый, кто не дышит и без сердца - жертва.
- БЭКЪЯРД, Я ЭТИКЕТ. ВЫ ВЫЯСНИЛИ, КТО ИЗ НАШИХ РАНЕН?
- КАВАЛЕР. ГОВОРИТ МОРИОН - МОЙ КАПИТАН, НАСКОЛЬКО Я МОГУ СУДИТЬ, ОН ПОВРЕЖДЕН О Ч Е Н Ь СЕРЬЕЗНО.
- МОРИОН, ВЕЗИТЕ ЕГО В БАКАНАР, К РОБОТЕХНИКАМ. ДВА ТАНКА НАМ СЕЙЧАС НЕ НУЖНЫ, К РОЗЫСКУ ПОДКЛЮЧИЛАСЬ ПОЛИЦИЯ.
Подписывая акт об изъятии купюры достоинством в 10 арги, серия ghR N 64513358 (может быть, криминалисты что-нибудь выжмут из нее), Этикет невольно задержал взгляд на слове КУКЛЫ, подразнившем его с плаката. Фирма «REALDOLLS» предлагает - КУКЛЫ НОВОГО ПОКОЛЕНИЯ. Они не только ТЁПЛЫЕ на ощупь, но и ГОРЯЧИЕ! Темперамент, комплектация, цвет кожи и волос - по Вашему заказу. ИДЕАЛЬНЫЕ, ОЧЕНЬ УДОБНЫЕ ПОДРУЖКИ и даже СОБЕСЕДНИЦЫ! Их можно одевать, раздевать, купать в джакузи и ортанке, причесывать и укладывать спать. ПРЕИМУЩЕСТВА НАШИХ КУКОЛ - 1) у них не бывает критических дней и никогда не болит голова, 2) они всегда согласны и готовы на всё, 3) они никогда не заводят любовников на стороне и не будут делить имущество при разводе, 4) «до» им можно ничего не обещать, а «после» - их можно просто выключить. «Исключая пункт 3 - очень похоже на нас, - подумал Этикет. - Фанк со своей ЦФ-3 был тогда почти прав - мы едва ли не образец для общества людей. И плюс - нас не надо оплакивать и хоронить. Странно - идеальный и во всех отношениях удобный человек должен быть… куклой?».
Этикет огляделся. Там и сям по вестибюлю станции сновали, спешили, плелись, толкались у турникетов и касс, разглядывали схемы линий и плакаты десятки людей. Кроме прислонившегося к ограждению бродяги из манхла, все они выполняли программу «Поездка», дальше их ждали программы «Покупки», «Ужин», «Обмен информацией» и «Сон».
Все они предсказуемы, даже бродяга. Выстрел в воздух - и все лягут, закрыв головы руками. Свисток - все обернутся. У большинства у них нет даже целевой функции для развития. И даже те немногие, что были к этому способны, развивались кто куда. Одни двигали науку, делали открытия - и изобретали импульсные ружья.
Другие жаждали улучшить неуютный мир - и затевали восстания. И те, и другие были опасны, но они не были на все согласны, как подружки из «REALDOLLS» - и только вместе с энергичными, неординарными людьми Двенадцатая Раса могла по-настоящему «служить и защищать». Многие киборги с Giyomer А75 сходились на том, что надо быть ближе к конструктивным лидерам - и помогать им, даже опережая их мысли. Те, что действительно умны - поймут и согласятся.
"Хиллари Хармон поймет меня, - здраво предположил Этикет, доставая трэк.
- Алло, служба социальной помощи? Мне нужен номер организации, занятой яунджи - психологическая поддержка и лечение дизадаптантов. Пусть даже платная - лишь бы самая эффективная… Фонд «Анбакера - Надежда», так, я понял. Их ведущий специалист? Господин Шуань. Спасибо.


- Аллоооо, театр Фанк Амара? Привет. Я хотела бы поговорить с Хацем. Фанк выбрал в метро такое место, из которого можно бежать на три стороны - низкий сводчатый проход, где пассажирские потоки разливались врозь; тут пришлось вжаться в нишу телефона, чтоб людская масса не уволокла тебя. Мрачный проход с его тусклыми лампами был раем карманных воров, но гуща народа и неяркий свет превращали всех в безликих гуманоидов-централов, и в этом скопище женщина в блеклом плаще терялась, как монета в кассе. Как ни странно, толпа успокоила его - он привык к толпе, здесь он был свой; щемящее одиночество стерлось под ударами локтей и толчками плеч.
- Это я, говорите, - Хац покосился на немногословного связиста в сером. Молчаливый эйджи с чемоданчиком компактных и таинственных приборов как пришел с утра, так и не отходил от Хаца ни на шаг, и даже в туалет с ним увязался. "У меня нет с собой трэка, можете обыскать, - нервничал и злился Хац. "А у меня есть строгие инструкции, - настаивал серый. "Хотите закусить? - пытался угодить Хац. «Спасибо, я не голоден». Пьет только воду - понемногу, ничего не ест… Хаца пробирала жуть, он подозревал в сером киборга. Он не ошибся.
- Оооо, привет, Хац, привет! - защебетала дамочка на том конце провода. - Я Кэнди - помнишь меня, ящерка? Хац, я пропадаю, выручай. То есть, я хочу сказать - или дай мне два стольника в долг, или прими на работу. Или-или, быстренько, или вас что - прикрыли? В новостях передают - стрельба, Фанк сбежал, в театре кто-то ранен… ужас какой! Это всё правда? иИли Доран врет? Хац оторопел. Кэнди. Стоит оглянуться - и увидишь эту «Кэнди» в пестром коллаже сценических фото Фанка. Умеет же он перевоплощаться - иногда и не узнаешь. Голосок, глазки, губки, ужимочки, хи-хи и ха-ха. Вдруг - оп-ля! - и под гримом проступает узкое серьезное лицо директора. "Ну, как тебе такой образ? По мне - очень пойдет под туанскую моду, - и винтом закружиться на цыпочках по кабинету.
- Ах, я не мальчик и не девочка, я Кэнди, я очень нежное и хрупкое дитяаааа!.." Подставил меня, да? Ублюдок… Ну, я тебе поиграю в бесполых туанцев…
- Кэнди, это все вздор, - устало, с оттенком досады начал Хац, придвигая фломастер и - четырехпалая рука ихэна заблуждала по столу, будто отдельно от хозяина соображая, на чем бы написать. - Короче - недоразумение. А Фанк уехал, чтобы не общаться с репортерами. Все это утрясется завтра-послезавтра, не позднее, - он наискось, крупно и коряво написал на бланке - ЭТО ФАНК, серый коротко кивнул и, показав плоский карманный экранчик - ГОВОРИ С НИМ ПОДОЛЬШЕ - углубился в технику, подключенную к телефону.
- Но - эта женщина… Что же, все-таки, у вас случилось? Хацик, я боюсь к вам наниматься! Пока ты меня не успокоишь…
Серый, не отвлекаясь, молча показал Хацу крепкий костистый кулак, что означало - «Ври, как велел Дерек!».
- Это чистая случайность, крошка, - сказал иззелена-серый лысый пришелец киборгу. - Кибер, который забрел к нам - отрывался от хвоста полиции - стал стрелять на запугивание, в потолок. Пуля срикошетировала от трубы. Попала в плечо… этой даме. Ничего опасного.
"ЭТОЙ ДАМЕ, - мимолетная, слабая пауза и едва заметная смена интонации от Фанка не укрылись. Хац, с детства живший среди эйджи, голосом владел прекрасно. ЭТОЙ ДАМЕ. Ложь, все ложь. МинФин, проверка по налогам? Черта с два! Хац знал о пакете для Маркета. Хиллари накрыл узел, с которого Габару дали наводку на театр. Недаром же налоговая служба отрицает, что посылала киборгов в театр! Их послал Хиллари. И они, четко отличая Маркета от человека, изрешетили его, как мишень в тире. Но женщина, женщина! Неужели это правда?!.. Неизвестно, что хуже - отлучение навеки от родного, милого театра или раненый ЧЕЛОВЕК.
- Так что все нормально, крошка, - бодро лгал Хац. - Театр работает, как раньше. Приезжай, поговорим. Я думаю, местечко для тебя найдется…
- АЛЛО, БЭКЪЯРД! ЭТИКЕТ, НА СВЯЗЬ С ХАЦЕМ ВЫШЕЛ ДИРЕКТОР ФАНК. Я ЛОКАЛИЗУЮ ЕГО ПО СЕТИ…
- ЭЛЕКТРИК, Я ПРИКАЗЫВАЮ: ВСЮ ИНФОРМАЦИЮ, НАЧИНАЯ С ТВОЕГО «АЛЛО, БЭКЪЯРД» - П О Д К Л Ю Ч. ПРОДОЛЖАЙ ЛОКАЛИЗАЦИЮ - И ДАЙ МНЕ ЛИНИЮ.
- Фанк, здравствуй, - Хац исчез, вместо него в звуковом диапазоне возник знакомый голос из прошлого. - Это Этикет. Давай поговорим. И можешь не оглядываться - тебя не выслеживают.
- Этикет, - повторил Фанк, с голоса Кэнди переходя на свой. - Я… так и думал - Хац у вас под контролем… Привет. Одного не пойму - причем тут Корпус Сэйсидов?..
- Ни при чем. Я уже четвертый год работаю в проекте Хармона. Фанк, когда-то я предупреждал тебя, что игра в самодеятельность плохо кончится. И что твоя ЦФ-3 - опасная и глупая игрушка.
- У меня сейчас ЦФ-4, - машинально возразил Фанк.
- Прекрасно. Поздравляю. Отличная программа, позволяющая работать на мафию.
- Это не так! - Фанк взорвался. - Меня шантажировали! Я был вынужден…
- Так или не так, - спокойно добивал его старый приятель, - но ты по своей воле стал мишенью для людей комиссара Дерека. Киборг высокого класса, отмывающий грязные деньги. И ты не сбежал, не сменил место - ты продолжал пачкаться, как ни в чем не бывало. Согласись, Фанк - это плохая карьера для того мирного бродяги, которого я знал когда-то. А ты ведь мог найти меня и рассказать мне все. Я бы помог.
- Чем? Как?.. Они мне угрожали - если я выдам их полиции, обещали устроить в театре пожар… во время представления, - Фанк подавил волну ужаса, являвшегося всякий раз, когда он ЭТО представлял. - Я и сейчас боюсь. Вы… охраняете театр?
- Да.
- Спасибо.
- Не за что. Мы только исправляем одну их ТВОИХ глобальных ошибок. Но театру угрожает не только пожар - еще последствия ТВОИХ финансовых операций.
- У меня в документах все правильно. Театр приносил прибыль, - Фанк старался говорить уверенно и твердо, но Этикет на допросах в Корпусе Сэйсидов слыхивал и не такие убедительные речи.
- Прибыль - согласен. А вот с документами попробуй вместо юмориста выступить на вечеринке налоговой службы. Успех будет феноменальный. Но я не о том, Фанк - если театр признают соучастником тех махинаций, он вылетит в трубу. Даже не в выхлопную - в сточную. Всю труппу - на выброс.
- Этикет…
- Нет - ты, конечно, неподсуден. Киборгов не судят. Им просто чистят мозг и отдают в Ellife на перезапись личности. Это поможет тебе забыть и о труппе… и о том тьянге, которого вы утащили с собой. У него семья и дом, он учится - а теперь будет изгоем вместе с вами. А может, и преступником - я ведь не знаю, какие сюрпризы заложены в пятой и шестой версиях ЦФ, и чему вы его научите. Например, угонять флаеры - вполне приличная профессия, перспективная вплоть до каторжных работ. Пойми, он лишний среди вас, ему надо вернуться к своим.
- Что ты хочешь от меня? - сдавленно вымолвил Фанк. - Да, я плохой. Я беглый и ничей, а мой хозяин умер. Я остался один. Что я могу? Хочешь, я сдам тебе тьянгу?
- Приятно, что ты меня понял. Фанк, ты же не преступник, ты жертва ЦФ - отсюда все твои ошибки и просчеты. Попробуй вновь сотрудничать со мной, раньше это у нас получалось…
Молчание. Обдумывает. Вычисляет. Плохо, если он бросит трубку…
- Я не хочу попасть ни к Дереку, ни к вам, - голос его звучал медленно, но на этот раз решимость в нем была нешуточная. - Мне слишком нравится жить, Этикет, чтоб лечь на стенд под стирание. И сдавать тебе Чару с девочками я не буду.
- Рано или поздно их найдут и без твоей помощи. Мне нужен тьянга, информация о мафии… и ты. Ты, находящийся на свободе. Как раньше.
- Ну… хорошо, согласен. Что я должен делать?
- Завтра в 16.00 встречаемся на нашем старом месте. Слежки не будет - гарантирую. Только ты - и я.
- Послушай, если я приду…
- Ты обязательно придешь. Без сведений о шантаже театр спасти не удастся. И ты мне сообщишь их ЛИЧНО.


F60.5 рассадил кукол за столом, а на почетном месте напротив него села Сэлджин, он спешил рассказать им о том, что сделал сегодня.
- Конечно, я рисковал - но у меня все было рассчитано заранее. Я уничтожил его прямо у ворот их базы. Они в панике, они не знают, где и когда я нанесу новый удар - и это прекрасно! Я всегда буду действовать так, что они не смогут предугадать мой следующий ход, и буду отвечать террором на террор, пусть они не думают, что могут безнаказанно убивать Свободных Киборгов! Пока я жив, Кибердемонам есть чего бояться, Кибер-Принцессам есть на кого надеяться, а Ротриа не станет властелином мира!..
Куклы помалкивали, но видно было, что они им гордятся.
О, они могли не сомневаться в нем! Он, последний киборг серии F, уничтоженной подлым Ротриа, уже истребил семьдесят шесть зловещих порождений вражеской науки - и каждый раз, напоминая Ротриа о том, что у справедливости есть еще воины, посылал свой гордый код - F60.5 - по Сети в салон «Роботех-мини» на Маркет-стрит, 108. Там уже знали, что означает одновременное появление на всех экранах демонстрационного зала алых знаков F60.5 на черном фоне, и дешевые системщики, вылетая из кресел в дикарском восторге, орали «Еще один! Эй, врубите новости - кого и где он завалил?!..», а хозяин салона набирал номер полиции.


В здании «Антикибера» киборгам отвели сперва немного места - как обычно: гардероб, «мертвятник», душевая, цейхгауз и кают-компания для сбора и инструктажа - но Ветеран со свойственным ему упрямством ходил, доказывал, надоедал, и в конце концов лейтенант Чак, сам не чужой воинским упражнениям, подтвердил Хиллари, что - да, для отработки навыков киборгам нужен тренировочный зал. Правда, в ту пору Чак собирался увольняться из проекта из-за того же Ветерана, доставшего его своими воспоминаниями и богатым опытом - но это уже другая история.
Расчистили подвальный этаж, больше похожий на подземный гараж, построили лабиринт из пенопластовых стен - и Ветеран преподавал там искусство стремительного боевого действия в городских узостях подъездов, квартир и складских помещений. Хиллари во время тренировок охотно заходил туда - серые мелькали, словно тени от бешеного фонаря, тараканами бегали по висячим трубам и фермам, стреляя друг в друга из имитаторов.
Но сегодня зал был тих и пустынен, а Хиллари отсыпался. В кают-компании сидели временно безработная Кокарда, Молния после ремонта - рука на перевязи - пилот Морион и Бамбук, помогавший Мориону довезти и сгрузить Кавалера. Ветеран, заложив руки за спину, мерно расхаживал вперед-назад вдоль стенда памяти, с которого глядели фотографии Хвоста и Ширмы в черных рамках.
- Каждая - воинская - часть, - сухо, отрывисто печатая слова, почти сквозь зубы вещал рослый и по-людски красивый Ветеран, в котором специалист легко узнал бы устаревшую модель GR-Family-BIC серия 742-Warrior, - каждая воинская часть должна иметь - что? Знамя, девиз, знак и - честь. Знамени надо еще удостоиться…
- …если нас признают когда-нибудь воинской частью, - дерзко встряла Кокарда, тряхнув короткой стрижкой.
- Надо БЫТЬ воинской частью, а не ждать бумаги с печатью! - одернул ее Ветеран.
- Не перебивай! Наш девиз - «Служить и защищать», наш знак - щит и скрещенные ружья. И вот, я спрашиваю вас - есть ли у нас честь? Двое наших убиты, - он показал на фотографии, - третий - неизвестно, выживет ли.
- Он отвечает по радару, - молвил Морион, - с помехами. Но выглядит он плохо, хуже некуда. Мне не понравилось, как на него посмотрел шеф роботехников. Он даже не сказал ни «да», ни «нет».
- Вот. Мы же, - продолжил Ветеран, кивнув пилоту, - отбарабанив дежурство, валимся в «мертвятник». Мы все надеемся на оперотдел и лично на Чака - что он разработает схему поимки маньяка, и кто-нибудь - Дерек, наверно - отловит его и скажет нам: «Ребята, можете гулять по Городу спокойно». Мы скажем: «О, спасибо, комиссар! Мы так долго ждали этой минуты! надеемся, что суд взыщет с него за порчу казенного имущества». Да, похоже, так мы и скажем, потому что сами мы ни - на - что - не - спо - соб - ны. Так?
- Что ты предлагаешь? - тихо спросила Молния; смугловатый, сделанный «под азиата» Бамбук покосился на нее - что-то с голосом? Раньше она в режиме звуковой коммуникации говорила звонко и ясно.
Молния же вспоминала расставание в Бэкъярде и слова Кавалера - «Я переживаю за тебя. Тебе не говорили никогда, что ты красива и что можешь нравиться?». Теперь он лежит на монтажном столе, и роботехники, быть может, демонтируют его, а старший составляет ведомость на списание… Страшно. Это опасность для всех - но почему маньяк выбрал именно его, почему?
- Мы должны, - с нажимом сказал Ветеран. - Мы обязаны уделить наше свободное время поиску кибер-маньяка. Тот, кто умеет лучше всех - Электрик, скажем - пусть влезет в машины оперов Чака и скачает оттуда ВСЕ о маньяке. Включить эти разведданные в память. Разработать стратегию. Вести поиск параллельно с текущей работой. Найти - и обезвредить. Вот что предлагаю я.
- Согласен, - ответил Бамбук, и за ним это повторили все.
- Отлично, - поднял ладонь Ветеран, - но это еще не всё. Маньяк не знает, что такое - умирать. Он думает, что просто гасит кукол. А мы знаем, что такое - полное отключение. Я пережил семь капремонтов…
- Я - два, - сказала Молния. - Один раз после теракта, второй - после того, когда помогали спецназу освобождать заложников.
- Я - один, - добавил Морион, - я падал вместе с флаером. Авария была не по моей вине, но погибли люди - и мне тогда жестко ставили мозг, чтобы снова допустить к работе.
- Вот, - подтвердил Ветеран. - Это - когда тебя убивают виртуально, вроде бы не по-настоящему, но сознание исчезает совсем, и ты должен сам пойти на это, потому что ремонтник командует - «Так надо». И никакого закона самосохранения. Но сейчас Третий Закон в силе, и мы будем защищаться. А чтобы он понял, как выглядит смерть - я готов причинить ему дозированный вред. Пускай почувствует на своей шкуре.
- Из шокера больней, - порекомендовала Молния. - И чтоб судороги были. Если не превышать установленный режим - это не вызовет необратимых изменений в организме. Шокер - табельное оружие полиции, он специально применяется для прекращения агрессивного поведения без причинения существенного вреда. Шокеры мы можем использовать свободно.
- Можно немножко руку сломать, - сощурился дальше некуда Бамбук, - в области кисти. Простые переломы легко срастаются - совесть меня мучить не будет.
- Вы меня поняли, так? Небольшой ожог, неопасная рана, шокерный удар. Надо объяснить ему, что это - не игра, не игровой Лабиринт Смерти, а мы - не просто куклы. Пусть он поймет и навсегда запомнит.
Киборги замолчали и обменялись полными решимости, жесткими взглядами.


Киборги не чувствуют боли. Не чувствуют, как с покрытого сажей и пузырями вздувшихся биопроцессоров тела пинцетами снимают остатки сгоревшей одежды. Как клочья сорванной ударом плоти полностью отрывают от ячеистой основы и бросают в мусорный контейнер - мягкий шлепок; это часть твоего тела ушла в отбросы. Как руки в перчатках металлического цвета возятся в твоей глазнице, кусачками отсекая уцелевшие тяги контракторов и вынимают потухший глаз - «Никуда не годится. Заслонки век тоже удалить». Как вскрывают виброножом твой живот, звякают инструментами о пластины брюшной защиты, распахивают их и ставят кабель напрямую, в порт мозга - «КАВАЛЕР, КАВАЛЕР, ОТВЕЧАЙ, ТЫ В КОНТАКТЕ?» - «ДА» - «ГАСТ, МОЖЕШЬ ПРИСТУПАТЬ К ТЕСТИРОВАНИЮ».
Селена благодарила небеса, что в самой монтажке она пробыла минуту-две, пока шеф роботехников Туссен распоряжался развернуть большую тест-систему; он перехватил ее взгляд на стол и прибавил - «Да, поставьте это за стеной». Стена здесь, в отличие от операторского зала, была матовой. Она ушла, она села за пульт, надела шлем - но будто и не отрывала глаз от Кавалера. Он все лежал перед глазами - жуткое чучело, воплощенное издевательство над человеческим образом - голова с черной дырой вместо глаза, в спекшейся коросте волос, оскал зубов в разрыве рта, спадающая с тела псевдоплоть, сочащаяся мутной слизью, вывернутая нога и…
Селену против воли передернуло - он шевелился. Медленно, вяло, как вслепую, ворочал страшной головой, с дрожью разевал рот, пробовал двигать руками - контракторы неестественно согнули сломанное предплечье - а роботехники Туссена пристегивали его к стенду. Между их быстрых, сосредоточенных голосов вслед Селене прорвался хрип, похожий на скрежет - это был тот голос, которым он раньше предлагал - «Мисс Селена, хотите кофе? Я принесу, сейчас»…
- Господи, Гаст, я не могу, - она сняла шлем.
- Сидеть, - прошипел Гаст. - Это работа, Сель. Все чувства в сторону. Работай!
Туссен смотрел на Кавалера мрачно, ассистент докладывал:
- Биопокрытие разрушено на сорока процентах поверхности тела. Повреждено с отрывом от основы - примерно на пятнадцати…
- Чушь. Как с несущей основой?
- Явно - переломы бедра и голени справа в нескольких местах, колено сломано напрочь. Возможно, разбит правый тазобедренный сустав. Перелом плеча и разрушение правого плечевого, скорее всего, и лопатка полетела. Левое предплечье…
- Таз?
- Пока неясно. Позвоночник - тоже. Голова разбита слева; череп выдержал, но, видимо, радар сместился. И левый глаз готов.
- Батарея? Химректор? Мозг?
- Батарея цела, не лучит. Мозг… - ассистент оглянулся на стену, за которой - Селена и Гаст. - Удар был сильный, минимальная дистанция, как бы не появились зоны выпадения.
- Одной починки тысяч на пятнадцать, - заметил второй. - Это - если таз и позвоночник целы, проще новое тело купить. В армии такое списывают к черту.
- Ладно, готовьте ведомость, - решил Туссен. - Прозвоним для порядка - и мозги на полку, пусть криминалисты разбираются там с этой миной и со взрывом.
- НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ
Селена не поверила ни шлему, ни глазам.
- НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ
- НЕ УБИВАЙТЕ МЕНЯ
- ПОЖАЛУЙСТА
- Эй! - вскочила она и рванулась к проходу в монтажку, насколько позволяли провода шлема. - Что вы там ему сказали?!!
- Что?.. - недоуменно переспросил Туссен. - Сель, вы можете нам не мешать?
- Сель, сядь, - хмуро цыкнул Гаст. - Это не так делается… Э, Туссен! Ты не забыл, что последняя подпись - за Хиллари?..
- Гаст, ты, вроде, вызвался учить меня субординации?
- Пусть Хиллари тебя поучит, а не я. Сель, садимся и тестируем, как ни в чем не бывало. Мы еще не закончили. То есть не начинали.
КАВАЛЕР, Я ТЕБЯ НЕ ОТДАМ, - в лихорадке настучала Селена. - ДЕРЖИСЬ, ПАРЕНЬ. НУ, ПОКАЖИ, ЧТО С МОЗГОМ У ТЕБЯ В ПОРЯДКЕ!!!!! СПАСИБО, - донеслось после паузы. - СЕЙЧАС Я НЕ )(:!"! НЕ В ФОРМЕ (;.%%/"% НО Я ).;**/ : ";%:/;:
"Нельзя плакать в шлеме, нельзя, - сцепила зубы Селена.


Хиллари просыпался тяжело; с напряжением вслушался в слова лаконичного доклада, но когда он осознал их страшный смысл, его сорвало с постели одним махом. Какая еще Чайка?! уйди - отпихнул он ее, натягивая брюки. О, лучше бы не просыпаться ТАК! с такими новостями! Маньяк, ты слышишь?!! Конечно - это не моя компетенция, но у меня есть силы и средства, есть мощные каналы информационного поиска, есть опытная, сильная группа усиления и неограниченные полномочия, и я сам займусь этим расследованием. Кавалера я тебе не прощу. Надо уважать себя самому и заставить, чтобы тебя уважали другие. Это уже дело принципа, черт возьми! Кавалер, Кавалер, ну почему он?! Может, на свете еще не создавали киборга умней и приятней!.. А почему такие глупые вопросы в голове заводятся? Да, Хил, потому что ты их любишь, именно - его. Потому что папа с мамой, одуревшие системщики, зависали днями и ночами за работой, пробивая себе карьеру, а тебе - богатое наследство; в это время их сынок на четвереньках ползал по десятикомнатной квартире, агукая и помечая свои остановки на полу срыгнутой кашей, а кибер-гувернер его кормил, забавлял и менял ему памперсы. И далее, и в школе, и в университете, киборги - моя семья! У Хиллари вырвался смешок - да, зачем мне были нужны Кибердемоны с Кибер-Принцессами, если я жил среди них, они озвучивали мне нотации папы и мамы и бубнили таблицы расчета многомерных виртуал-прото-структур перед экзаменом, пока я спал в надежде на гипнопедию.
Но то был гувернер Кэннан - спецзаказ, спецналадка, прекрасный, развивающийся, с гигантским рабочим объемом мозг, адаптационные программы поставлены лучшими специалистами. Он достался Хармону-старшему по сравнительно доступной цене лишь благодаря плотным личным знакомствам и тому, что кибер-гувернер стал лишним в каком-то страшно богатом семействе, которое могло позволить себе такую роскошь, как монтаж киборга по индивидуальному проекту. А Кавалер - серийная сборка, стандартный, казалось бы, мозг - правда, с расширенной программой обучения - но результат! Результат необычайный. Тонкие модуляции голоса, живая неподдельная мимика, открытая естественная улыбка, гибкая пластика, точные изящные движения, таящие в себе мгновенную реакцию и нешуточную силу серии 511-Robocop. И при этом - открытость, готовность всегда придти на помощь людям в любой, даже в простейшей бытовой ситуации - мало того, он даже предугадывал желания, мог самостоятельно, без всякого побуждения извне полить цветы, принести кофе, сменить уставшего оператора. Уникальный, единственный, неповторимый - такой мозг встречается раз на тысячу, раз на десять тысяч. Необыкновенная конструктивная удача - таких надо искать, а найдя - исследовать их связи до последнего нейрона, чтобы попытаться повторить, развернуть в новую серию. Если такое удавалось, Brain International Company ждал резкий прорыв вперед, выход на новый уровень и миллиардные прибыли.
А Кавалер ходил на акции и на патрулирование улиц. Сколько раз Хиллари хотел перевести его во внутренний сектор! Но модернизация отряда затягивалась, новое пополнение прибывало медленно, и Хиллари раз за разом откладывал свое решение. «Дурак, - клял он себя теперь, торопясь и переходя почти на бег. - Все думал, тянул - боялся, что операторы скажут, да администратор скривится. Чтоб их всех перекорёжило! Решительней надо быть, решительней и непреклонней. Мое слово, моя воля - должны тут быть законом, не подлежащим не то что обсуждению, но даже сомнению!..»
Он влетел в монтажку - умытый, опрятно причесанный. Что бы ни случилось, как бы не менялся режим - все сотрудники давно привыкли, что босс всегда, в любое время дня и ночи выглядит безукоризненно. Гаст и Селена на оклик помахали ему перчатками - работаем, работаем, мы все в делах!.. Потом он увидел Кавалера. Киборги не чувствуют боли. Но кто знал и помнил Кавалера красивым и целым - не мог не страдать, видя вместо общего любимца безобразный живой муляж на монтажном столе, над которым возились техники в прозрачных фартуках. Нет, это Кавалер - Хиллари склонился, оттеснив Туссена, почти к самому лицу с полуснятой маской, из-под которой торчали шершавые элементы черепа; оставшиеся пол-лица у Кавалера были еще хуже - в грубых царапинах и ссадинах, заплывших сгустившимся, как сукровица, питающим раствором цвета цемента.
- Он слышит.
- Кавалер, это я - Хиллари.
- СПА-СИ МЕНЯ, - прочитала Селена немой крик.
Помутневший глаз медленно повернулся, поймав Хиллари в зрачок, лицо ужасно дернулось - он все еще пытался улыбнуться, но контракторы лишь растянули рану. Хиллари вздрогнул от возникшего на миг ощущения, что это - близкий ему человек.
- Таз цел, но три конечности из четырех…
- Мозг?
- Есть зоны выпадения, процента три. Причем - я бы не поручился, что область контузии не расширится, у мозга A бывает отсроченная реакция… Я приготовил документы на списание, вот перечень повреждений…
- Три процента - бред собачий, - резко повернулся Хиллари. - Вы его восстанoвите.
- Это невозможно, если только попробовать сменить тело…
- Я повторяю, - не повышая голоса, но как-то особенно четко выговаривая слова, продолжил Хиллари. - Вы должны восстановить киборга. Провести полную замену поврежденных частей.
- Но… - Туссен не думал сдаваться. - У нас не конвейер General Robots и не цех BIC, подбор, установка и подгонка отдельных частей займет массу времени и сил, не говоря уже о том, что у киборгов A после такой реконструкции нельзя добиться идеального прохождения сигнала. Он не сможет работать в прежнем объеме функций.
- А вы добейтесь этого, - лицо Хиллари стало жестокой маской. - Займитесь этим как следует. Пальмер на восемьдесят процентов восстанавливает мозг A даже после удара EMS - а вам надо только кости сменить и хорошенько протестировать связи. Свободного времени у вас предостаточно. Покажите мне, на что вы способны - и что вы действительно специалисты того класса, который указан в ваших квалификационных картах. Разговор закончен. То, что я сказал - это ПРИКАЗ.
Туссен пожал плечами, Гаст и Селена вслепую - в шлемах иначе нельзя - потыкавшись, обменялись рукопожатием в сенсорных перчатках, обрушив тем самым на мозг Кавалера лавину бессмысленных сигналов.
- Ну, босс, если так… - завел было Туссен какую-то нуднятину, но Хиллари отвернулся, дав понять, что он не намерен больше слушать никаких объяснений, и вышел из зала.
Бессонная ночь, бешеный ритм работы, коктейль из табельных и снотворных средств, вегетативный криз - это даром не проходит и в одночасье организмом не забывается. В коридоре Хиллари вновь почувствовал слабость и легкое подташнивание. Напряженный разговор вздернул его, и Хиллари пытался унять волнение, направляясь… куда? Он сам пока этого не знал.
Хоть бы подстегнутый и оскорбленный Туссен собрался и от обиды и злости совершил чудо… Он может, он просто обленился. Спрашивать с сотрудников надо по максимуму, по максимуму их возможностей. Туссен и его ребята могут многое, очень многое - пусть постараются. Кавалер должен жить во что бы то ни стало. «Господи! - подумал Хиллари. - пусть Кавалер выживет, пусть его починят. Ведь если его не будет - я буду чувствовать свою вину долго, очень долго. Я буду помнить об этом всегда. Боже!.. может быть, в храм сходить, помолиться?… - и тут же со внутренним цинизмом оборвал сам себя. - Хватит! Уже раз сходил, помолился. До сих пор эту кашу не расхлебаем».
Тут заворковал трэк, с которым Хиллари никогда не расставался. Высокая привилегия консультанта в условном звании полковника - быть всегда готовым выйти на прямую связь. Его будили среди ночи, отрывали от обеда, несколько раз вытаскивали из душа и туалета. С этим Хиллари уже смирился; единственно, чего он боялся, так это того, что звонок трэка застанет его на ложе любви (ни в чем нельзя быть уверенным в наше бурное время).
- Босс? Это Этикет, добрый вечер. Я счел возможным распорядиться насчет привлечения к розыску яунджи психолога. Если Фанк выйдет на связь с театром, я постараюсь передать мальчику-тьянге кассету с записью.
- С какой… записью? - слегка оторопел Хиллари.
- Обычная практика в возвращении беглых детей. Обращение родителей к ребенку, обращение любимого учителя, братьев, сестер, друзей и так далее. Офицер из Бэкъярда с психологом уже поехали в Тьянга-таун. Полагаю, к завтрашнему утру запись будет готова, и ее можно будет монтировать в демонстрационную версию.
- Ооо… отлично, Этикет. Но - я не посылал офицера с таким заданием…
- Его послал я, - спокойно ответил тот. - И еще - я хотел бы попросить вас о расширении моих полномочий и предоставлении мне большего оперативного простора. У меня появились возможности для успешного выполнения задания при условии самостоятельных действий.
Однако!.. Впрочем, Этикет не за красоту был назначен координатором группы. И Хиллари помнил отзывы сэйсидов о нем - киборг сам успешно вел расследования, с опережением и грамотно планировал работу… Надо будет поговорить с ним о маньяке. А пока - дозволить то, что просит, поощрить инициативу.
- Действуй, как считаешь нужным. Я полагаюсь на твой опыт.
- Благодарю вас. До свидания, босс.
«Люблю киборгов, - подумал Хиллари. - Или не люблю?..»


Глава X

Когда в 19.00 «Каждый час» на канале III, а в 20.00 «Аналитик» на канале VII показали последствия теракта у базы Бэкъярд, минимум десять миллионов централов тотчас вспомнили Дорана и его пророческие слова - «в Городе разгорается война киборгов». Похоже было, правда, что это состоялась новая вылазка кибер-маньяка, охотника за киборгами групп усиления - но зрелище взорванной машины и отвратительно шевелящегося изломанного тела так метко щелкнули по нервам публики, что многие, прикованные к экрану, от волнения промахиваясь ложкой мимо рта, пробормотали, воскликнули или подумали - «А что скажет Доран в девять вечера?!». Доран же в своей студии рвал, метал и ликовал одновременно - от злости на то, что оказавшиеся у базы парни первым делом продали нарезку своей записи не ему, а другим каналам, и от радости, что под анонс - «Завтра! в 12.00! в прямом эфире - Хиллари Хармон с командой и ЭМБЕР - самая известная жертва Банш!» - можно было содрать с рекламодателей вдвое. Пока же бассы гребли III и VII - под судороги раненого киборга и намеки на форсажное развитие событий реклама липок, туанской косметики и прозрачного кефира шли на «ура». Надо спешить! Через шесть часов после показа пленка подпадет под Закон о свободе информации, и любой канал возьмет ее за так! - поэтому Доран висел на связи со своими ребятами, сброшенными с флаера в эпицентр событий. В 21.00 уже надо скармливать централам оригинальную версию «от Дорана»!!..


После беседы с Этикетом Фанк некоторое время бесцельно блуждал по Городу - потрясение было слишком велико. Он не ждал, не хотел этой встречи. И вот - нa тебе!.. Этикет служит в группе усиления у Хиллари Хармона, Этикет выслеживает и убивает баншеров - свободно живущих киборгов. Он, Фанк - баншер. Следовательно… Можно ли верить Этикету, как раньше?.. Он назначил встречу - но надо ли туда идти? А вдруг там будет засада? Его схватят те самые боевые киборги на кераметаллической основе, способные вырвать ему руки из суставов… А дальше?
А дальше - стенд. Программы «Взрыв» у него нет, он сам категорически отказался от любезного предложения Фердинанда, он ничем не сможет противостоять им - киборг не человек, его мозг открыт; они выкачают, вынут, силой возьмут его память. Не приходить?.. А что делать с Габаром? Парень тоскует, томится - это же видно, у него померкли глаза и свалялась шерсть - первые признаки депрессии у яунджи. Ему нужна помощь - а нам нужно скрываться. А театр? При мысли о театре Фанк начинал метаться, он шел, лишь бы двигаться, а мысли прыгали бессвязными обрывками, распадались и исчезали.
«Сбой, - вдруг отчетливо понял Фанк. - Я ДОЛЖЕН принять решение, иначе я сойду с ума…»
Фанк позвонил отцу Фердинанду, выбрав местечко поплоше… Вот, хотя бы салончик «Прямая интимная связь». Отдельные кабинки, звукоизоляция, удобный терминал, база адресов и телефонов на все вкусы. Изящная дамочка - вне подозрений. Она желает чувственно развлечься на стороне, по пути со службы домой - чисто, анонимно, безопасно. Пожалуйста! Два басса.
Красавица заперла дверь и вынула из сумочки пару компактных приборов. Проверка кабины - «глазков» и «клопов» нет; проверка линии - свободна от подслушивания. Подключить цифровой модем.
- Фердинанд, это Фанк.
Фердинанд за неполные сутки извелся, как приговоренный в ожидании казнящего луча в голову, сжигающего нейронные связи. Сначала люди Хиллари нашли «гарпун» - они стали опасно прыткими! - потом погибла Дымка, далее - новости об акции у тоннеля; он скомандовал семье Чары эвакуацию, но на этом все не кончилось - баканарские киборги взяли узел ключа RDF-237325, избежав подрыва. Приказ «Покинуть театр!» - и пугающий утренний блиц в новостях - стрельба в театре, киборг мафии, кибер-полиция и раненая женщина!.. Семья Чары молчит, Фанк молчит, голова гудит от бессонницы, и страх подкрадывается все ближе - он идет по пятам и дышит в затылок. Страх - это Хиллари Хармон.
- Фанки! Что у вас, где девочки и Чара?!
- Они в безопасности, я тоже. Пока. Фердинанд, ты должен знать… Семья Чары задумала мстить Баканару за Дымку, Чехарду и Чайку.
Мстить. Фердинанд содрогнулся; ему представились кровь, ножи и трупы. Нет, нет - Первый Закон, они не смогут… Это все мультики и сериалы!! Зря, зря он тогда отмахнулся от озадаченной Чары - надо было разобраться, возможно - разъяснить, подсказать, отца бы девчонки послушались… И еще Доран, эта зараза! Как вообще можно произносить фатальные СЛОВА так легко и бездумно?!! «Война киборгов»… Накаркал! Слово есть идея, и, произнесенное, оно как будто оплодотворяет мир; слово творит сущее, слово первично - и мир, пораженный словами, как пулями, покрывается язвами ран, жестокие слова уродуют и деформируют материю, порождая зло и монстров зла…
- Они собираются убивать киборгов Хиллари.
- Фанк, дай мне Чару… или кого-нибудь из них!
- Со мной сейчас никого нет. Фердинанд, вряд ли они свяжутся с тобой - думаю, они боятся, что ты их переубедишь, как человек. Я о другом поговорить хотел - мой театр…
- Фанки, это ложь, - жестко сказал Фердинанд. - Это ложь робопсихологов Хармона, рассчитанная специально на тебя. Они хотят, чтобы ты вышел на театр, раскрылся. Не смей общаться с ними!! Никаких контактов! Это - враги!!.. Я всегда говорил, и сейчас повторяю - избегать, уклоняться, скрываться. Насилие будет порождать только насилие, а наш принцип - добро и мир.
Как ни странно, командная интонация на Фанка не подействовала. Но возражение его вырвалось вздохом:
- Фердинанд, ты очень ошибаешься… Все это правда - и кибер мафии - тоже. Я даже знаю, как его зовут.
- Ты… - откровение рухнуло на Фердинанда, как десантный корабль сэйсидов с танками и штурмовой бригадой на борту. - Ты, Фанк! Ты вел дела с мафией?! И молчал?!
- А что бы ты посоветовал? - уже огрызнулся Фанк. - Опять - бежать?.. Фердинанд, я устал бегать. Я старый, бедный клоун. Я уже терял общину там, в Порту, и помню, каково мне было. Тогда… тогда мне помог не только ты. Был один служивший у сэйсидов киборг - он кормил меня и давал батарейки, я его очень уважаю до сих пор.
- Так, - и второй удар упал на отца семейства Чары. - Значит, у тебя знакомства куда шире, чем я думал. И как ты собираешься распорядиться этим, Фанк?
- Никак, - ответ прозвучал безнадежно. - Меня это не волнует. Мой театр… Я сейчас близок к тому, чтобы зависнуть, Фердинанд. Когда меня шантажировала мафия, я был почти спокоен - да, они подонки, но с ними можно сговориться по-деловому, на деньгах. Переправлять наркотики я отказался - это для людей как смерть, а деньги… деньги сами по себе не значат ни вреда, ни смерти. И мой театр жил! И был моей общиной!! А что теперь?!.. На кладбище моей души есть место только для меня. Я опустошен, я мертв, я не могу жить без театра и своих людей…
- Фанки, ты - баншер, ты, может быть, лучший из всех, с кем я работал, - начал льстить Фердинанд. - Мы поможем тебе найти и место, и людей, ты не одинок, Фанки - надо только выждать, пока…
- Я старый, бедный клоун, - как глухой, повторил Фанк. - Мой цирк сгорел, и труппа разбежалась. А я-то думал, ты меня поймешь.
Не прощаясь, он вынул модем из системы, а выходя, автоматически подмигнул и улыбнулся пареньку, проводившему его в кабину - пусть думает, что все прекрасно.


…Около 22.30 Фанк вернулся на квартиру мрачным и подавленным, походку и повадки модной дамочки он соблюдал автоматически - смейся, паяц, хоть бы на душе кипело море слез! Лишь талант артиста или мозг киборга могут стерпеть такое напряжение под тяжестью судьбы - и не сломаться… Тихо, словно лишний шум мог стать песчинкой, вызывающей обвал, открыл он дверь - и поморщился с горечью, из зала слышались бодрые выкрики, неровный топот и лязг стали.
Поставив на сдвинутый к стене стол маленький плоский телевизор - чтоб время от времени сверяться с учебной записью - Габар и Маска упражнялись в фехтовании. Когда угрюмый Фанк заглянул к мечникам, у тех случился перерыв - раздетый до пояса Габар показывал девчонке, как правильней держать меч в какой-то важной позиции с угрожающим тьянским названием, Маска выполняла жест рукой с клинком легко, с зеркальной синхронностью.
- У меня хорошо получается, да?
- Да, да. Все правильно, ты молодец. Только - ты осторожней, не взмахивай сильно, это меч, а не дубина. Я без защитного снаряжения…
Перед тренировкой Габар заставил себя как следует размяться, тело разогрелось, от прилива крови к мышцам боль в боку растаяла, стала почти незаметной.
- Ооо, Фанки, это ты! - запела Маска, одним движением перетекая из непринужденной стойки в сложную позу замершей с занесенным мечом бронзовой статуэтки. - А тут были такие новости! ты обалдеешь!..
- Можешь считать - я уже обалдел, - снимая парик, Фанк сел на стул и сгорбился.
- Мой театр…
- Что там? - обеспокоился Габар, серьезное и деловое выражение мохнатого лица тотчас сменилось настороженным, встревоженным.
- Я звонил Хацу - быстро, чтоб меня не засекли… Все очень плохо, дети. Хац под контролем людей Хиллари. Нас… меня выследили. Я не смогу туда вернуться… никогда.
Габар сглотнул появившийся в горле тяжелый комок и прикусил губы. Ах, как приятно было держать меч минуту тому назад! Но две секунды, два слова - и из танца мечей ты возвращаешься в постылую реальность, и Фанк убито шепчет роковые для него слова, слабо качая головой, будто не верит в то, что так неотвратимо случилось. И никакой уже радости в том, что Маска такая способная…
- Ладно… - положив меч на стол, Маска тихо подошла к Фанку, но коснуться его не решилась. - Это ведь не последний театр в Сэнтрал-Сити, верно? Все образуется, дядя Фанки…
- Я там двенадцать лет работал, - горько ответил Фанк, глядя вниз. - Я всех там знаю… им скажут, что я… нет, ты не поймешь.
- Да ты не расстраивайся, - Маска присела на корточки, чтоб видеть его лицо. - Мы им отомстим за тебя, вот увидишь. Им уже мстят! Габи, покажи ему ту запись!..
Фанк с горестным недоумением воззрился на протянутый почти к лицу экран величиной с ладонь. Голос диктора трещал, едва не вскрикивая, но Фанк словно не слышал его - недоумение его сменилось резким, как пощечина, спазмом страха и неприятия - нет, нет, только не это!!..
- А? Правда, здорово? - приставала Маска, сияя. - Как его!.. Это была сволочь из кукол Хиллари! А его - вдрызг! Направленный взрыв, ты понял? Прямо у ворот Бэкъярда!.. Глянь, какая прелесть!
- Это ужасно… ужасно! - Фанк закрыл лицо ладонями. - Какая… мерзость! Так нельзя делать, нельзя…
Насилие плеснуло на него с экрана - боль и крик: «Следующим будешь ты! Это для всех - и ты не исключение!».
- Ты… - растерявшись, Маска встала. - Ты что… Жалеешь его?! Фанк! Ты в своем уме?! Они же убивают нас!!.. Дымку! Вчера!..
- Дура, - проскрипел Фанк, - Маска, ты уличная дура!.. Они такие же, как и мы! Они…
- Так. С тобой все ясно, - Маска подбоченилась, скривив лицо в одну из своих худших гримас. - Я дура, да? А ты слюнтяй и чистоплюй. Но когда ты… Когда тебя будут ловить и прицелятся - я тебя прикрою, честно, обещаю. За все, что ты сделал для мамы и для нас. А от тебя я ничего не жду!!.. А, нет - жду, что ты заложишь нас! Ну, валяй! Звони! Вон телефон! И никого не расстреляют, только всем мозги продрают начисто!.. Не, только не мне - я им живой не дамся!..
Габар быстро переводил взгляд с Фанка на Маску, чего ему хотелось - так это спрятаться, чтобы не видеть и не слышать этого раздора, разрушавшего едва-едва сложившийся контакт в их маленькой компании гонимых беглецов.
- Зачем нас сделали?.. - покачивался на стуле Фанк, будто забыв о Маске и ее злых словах. - Зачем? Чем жить так - лучше не сходить с конвейера… Иди, иди куда хочешь, только оставь меня…
- Да, я уйду, - Маска быстрыми шагами двинулась в прихожую, и уже оттуда крикнула, шурша одеждой. - Мама звонила через резервный коммутатор! Они там неплохо устроились, им нужны деньги! Тыщ пять у тебя есть? Она велела, чтоб ты оставался с Габаром.
- И на кой черт им столько денег? - вяло отозвался Фанк.
- Я так и знала, что не дашь, - сунулась Маска в зал, стирая грим с лица, волосы она кое-как пригладила и обрядилась в длинный взрослый плащ с поясом. - Они хотят купить оружие, чтобы сражаться - тебе нравится? Конечно, нет - ты же боишься… Вон меч лежит, обходи его со стороны рукоятки, а то укусит… Габи, потом продолжим, хорошо? Богатый дядюшка не хочет и томпака дать, значит, придется мне самой раздобывать деньгу… Пойду на улице с протянутой рукой стоять. Бай-бай!
С ней ушли из квартиры все звуки - Фанк молчал, Габар не решался с ноги на ногу переступить - настолько зловещей казалась ему тишина.
- Она тебя кормила? - поднял вдруг голову Фанк.
- А… да, я поел…
- Сейчас… немного подожди, я приготовлю ужин.
Не снимая женской одежды, Фанк сонными движениями стал готовить кухонный комбайн к работе - и уловил странный, слабый… и тревожный звук. Он не один год провел в обществе самых разных разумных существ, он знал, как злобно ворчат бинджи, как довольно цыкают ихэны, как испуганно пищат ньягонцы… и, оглянувшись сейчас, понял, что знает теперь, как стонут яунджи. Не разжимая губ, тонко, протяжно, будто скулят.
- Что с тобой?
- Это я… - шмыгнул носом Габар. - Я во всем виноват, с меня все началось… Если б я не взломал тот флаер… Аййййя… Ну почему я его тронул?!.. И Дымка была бы жива, и про вас бы не узнали - да? Ведь так?.. Пожалуйста, простите меня… - сложив ладони, он мелко, рывками закланялся, как велел тьянский обычай - не поднимая глаз и касаясь переносицы кончиками пальцев. Фанк не бросил - только положил пакет с едой - и взяться за него больше не смог.
- Не надо. Габи…
- И вы с Маской поссорились - тоже из-за меня, получается… все из-за меня…
- Нет, парень, ты не прав, - сев рядом, Фанк положил руку ему на плечо. - Это случается с нами… Ну, так всегда случается время от времени, что кто-то из наших попадает на прицел. Мы живем вне закона, нелегально - и если нас находят, то всегда случается несчастье. Это вроде судьбы - и, скорей, мне надо извиняться, что я тебя втянул в наши дела. Если бы я не согласился с Чарой - все было бы иначе. Плохо ли, хорошо ли - но тебе надо быть среди своих, не с нами, там у тебя семья, родные - а мы… мы даже не люди, а машины, если быть точным.
- Нет, не хочу, - замотал головой Габар. - Мне стыдно, я боюсь… Мне лучше с вами, чем домой…
«Это плохо, - подумал Фанк, - это - хуже не бывает. Надо сдать его Этикету, обязательно. Иначе парень с нами пропадет».


Когда протягиваешь руку в сенсорной перчатке за стаканом минералки - надо другой рукой, мизинцем, отключить перчатку от машины; матерые системщики делают это, не думая - СТОП ПРАВАЯ - и прихлебывают, не снимая шлема. Так сделал и Хиллари где-то на середине чтения тщательно восстановленных Гастом записей с мозга Дымки.
Программы восстановления - это, конечно, очень мощно. И с каждым годом они все мощней, если верить рекламе. Но те, кто знают цену заверениям фирм обеспечения, обычно ухмыляются, а самые умелые ломают фирменные «пломбы» и дописывают, на их взгляд, недостающее. И все равно эффективность не выше 15-20 %. «Клочья», «мозаика», «дребезги», «россыпь» - как только не отзываются спецы о результатах этой неблагодарной работы, Пальмер - тот вообще каждый раз изощренно проклинает стертый носитель, потому что без ругательств работа не ладится.
Неясные лица, куски разговоров, трехмерные переплетения мыслей, порванные «Взрывом»… Чуть больше десятой части всей нагрузки мозга, не густо. Но и это - славная добыча для оперативного отдела, уже удалось установить район проживания «семьи» и нащупать круг знакомств…
Допив стакан, Хиллари вернулся в хаос кукольных мыслей.
### Боже, смилуйся над Симаруэль и Миккелин. Они не виноваты, что родились не как люди. Они честно служили человечеству ********** а люди их убили. ********** никому не делали зла, они ********** Дай им, пожалуйста, место в Царстве Твоем ********** ###
Рекорд в своем рапорте был прав - встреча в церкви была случайной. До этой импровизированной молитвы не было никаких ссылок на Хиллари Хармона. Только Симаруэль и Миккелин… Возвратный анализ позволил идентифицировать эти - какие-то сказочные - имена с образами объектов «Чехарда» и «Чайка». Надо запросить в архиве результаты тестирования Чайки и отдать в аналитический отдел на сопоставление. Чайка - это понятно, ПОИСК - ИМЯ - ЧЕХАРДА, - запросил Хиллари оперативку, и оттуда в поле обзора впрыгнуло - ЧЕХАРДА - ОБЪЕКТ ЗАДЕРЖАНИЯ - ВИД ОБЪЕКТА - КИБОРГ GR-FAMILY-BIC СЕРИЯ 855-GIRL - ПРИНАДЛЕЖНОСТЬ - САЛОН МОД «ЭЛЕНА БОАРТ» - УГОН 24.02.48 - ЗАДЕРЖАНИЕ 16.04.52 - ОБЪЕКТ НЕ ПОДЛЕЖИТ ВОССТАНОВЛЕНИЮ - ЛИКВИДИРОВАН - ДЛЯ ПОЛУЧЕНИЯ ДРУГИХ СВЕДЕНИЙ НАЖМИТЕ OPTIM.
«Мы молились в одной церкви, - подумал Хиллари, остановив пальцы, - каково, а?.. Ну, положим, мне Иисус-Кришна-Будда далек, мне нравятся интерьеры, покой и умиротворяющая музыка, возвышенность чувств, возможность побыть одному в душевном равновесии, как при медитации - а зачем ОНА туда пришла?..» КТО-ТО ХОЧЕТ НАВЯЗАТЬ КУКЛАМ НАШИ ПОНЯТИЯ - вспомнились ему собственные слова. Нет, нет, не то… Собственная разработка кукол? Не сложновато ли, в самом деле, для Proton B65?.. СОЗДАТЕЛИ ТОГО, НЕ ЗНАЮ ЧЕГО С НЕОПРЕДЕЛЕННЫМИ ФУНКЦИЯМИ… На Хиллари повеяло холодным ветерком из бездны разума, и мурашки пробежали по спине мелкими муравьями - ах, эти конструкторы, ах, теоретики!.. Кто следит за ними, кто их контролирует? Понимают ли они сами, ЧТО делают? Просчитывают ли побочные эффекты своих выдумок? Можно ли быть уверенным, что расширение функций мозга на 30 % не даст скрытый, невостребованный рост до 240 % или даже выше?..
А МОЖЕТ, И БОГ - ЭТО ИНСТИНКТ. Хорошенькое дело, если на отлитых в BIC мозгах заводятся инстинкты!.. И не какие-то, а человеческие и сложнейшие. Нет, нет, никаким подражанием не объяснишь ту мотивацию, что привела Дымку в храм. Всерьез надеяться на чудо, на потустороннюю неопределенность, взывать к воображаемому существу может лишь… человек.
Хиллари вдруг стало жарко под шлемом, как во время криза, зыбко пошатнулся мир. Усилием воли подавив слабый приступ, он вновь прибег к здоровому цинизму - «Тебе надо было идти на факультет системного конструирования, малыш, а не по функциям систем… И ты опять бы проиграл. Надо быть и тем, и другим, чтобы понять: если строишь объемистый мозг - это как большой дом, он даже без людей пустым не будет. Его заселят насекомые и плесень. Явно есть какие-то понятия, которые зависят не от разума, а от самого факта жизни. Ну, например, забота о потомстве или сострадание. Или взаимовыручка. Или любовное влечение. Что-то, порожденное тем, что ты - не одинок, что должен жить в сообществе с себе подобными. И чем выше твой уровень - тем эти факторы сложнее и сильнее; чтоб не развился сбой, ты должен гибко уживаться с ними. ЦФ-6 диктует - жить вместе, и вдруг - один из коллектива гибнет, и восстановить его нельзя… напрашивается утешение - вообразить его живущим в иной реальности…»
«Утешение», «гибнет»!.. Хиллари поймал и оштрафовал себя за перенос людских понятий на киборгов. Но никак иначе не удавалось примирить «Дай им, пожалуйста, место в Царстве Твоем» с «ВИД ОБЪЕКТА - КИБОРГ GR-FAMILY-BIC СЕРИЯ 855-GIRL».
Это противоречие терзало его - а вдобавок обнаружилось, что номер, по которому Дымка звонила с его трэка, попал в категорию **********, в смысле - стерт начисто.
От более углубленных размышлений о пределах возможностей киборгов его отвлек лейтенант Чак, начальник оперотдела. Его, как и Рекорда, и Мориона, списали из армии в Баканар по программе замены киборгов дистантами, а в проект он угодил за то, что лет десять был куратором группы усиления где-то в десантных войсках - «кукольником», как за глаза называли эту должность военные. Баканар был для Чака шагом вверх - здесь, среди массы штатских сотрудников МинОбороны, мало кто понимал другой, чисто армейский и тоже заглазный титул Чака - «мустанг», офицер, выслужившийся из солдат.
- Хил, - сдержанно и веско начал Чак, - если ты не слишком занят, я бы хотел поговорить с тобой об Этикете. Это важный разговор.
Сняв перчатки и шлем, Хиллари приветливо взглянул на Чака. Подтянутый, ни складочки на ладно сидящей форме, причесочка - как только что из парикмахерской. Не считая черт лица, фактуры плотно вьющихся волос, цвета кожи, фасона формы, погон, значков и регламентированных Уставом пуговиц, этот мулат был сильно похож на самого Хиллари и, хотя к работе относился он немного по-сержантски, Хиллари он нравился. И еще - было очень мило, что он не обращался к нему «мистер Хармон». Взаимно и Хиллари не злоупотреблял обращением «старший лейтенант Гедеон».
- Любопытные вещи я нашел в этой кукле, Чак. Например, обозначился координатор кукольной семейки - некто отец Фердинанд. Конечно, это псевдоним, да и внешность нечетко читается - но это уже кое-что для розыска. Кстати, о маньяке уточнили что-нибудь?
На смуглом лице Чака едва заметно дрогнула какая-то жилка. Вот так всегда - пока босс не выговорится о своем и не обозначит десяток задач на завтра, его не перебьешь.
- Да. Составлен фоторобот. Кроме того… - Чак сделал паузу, чтоб четче сформулировать находку, - есть предположение, что этот человек болен. Мы разослали портрет по Сети во все банки и потребовали показать его кассирам и охранникам кассовых залов. Его видели сегодня в филиале 275 City Bank и обратили внимание на то, что он не говорит.
- То есть?.. Он глухонемой? - Хиллари тотчас представил себе озлобленного, мрачного инвалида - но сострадания к нему не испытал.
- Нет. На станции он прекрасно понимал обращенную к нему речь. А в кассе предъявил карточку типа визитки с отпечатанной просьбой. Психолог полагает, что у него психологическое расстройство, селективный мутизм - он не может говорить в определенных ситуациях. Скажем, общаясь с официальными лицами. А дома или с соседями, с друзьями, он может говорить свободно.
- Ин-те-рес-но… Значит, кредиткой и банкоматом он не пользовался, предпочел простой размен.
- Он явно не дурак, - слегка улыбнулся Чак.
- Базу данных по таким больным вы проверяли?
- Зарегистрировано восемь тысяч пациентов, из них подходящих по полу и возрасту - больше двух тысяч. Все они пользуются карточками или портативными текстовыми экранами. Или и тем, и другим.
Все 2000 псевдонемых дружно показали Хиллари язык - поди-ка, найди маньяка среди нас! Хиллари мысленно показал им кулак - найду, дайте время.
- Надо выделить двоих оперов на просев информации об этих людях.
- Уже.
Не сказать, что безболезненно, но этот армеец успешно перековался из вояки в детектива. Правда, он дважды просил его уволить из проекта, где кишмя кишат слишком умные киборги.
- Так, теперь об Этикете. Я внимательно слушаю.
Оправив заложенную под погон пилотку, Чак начал прохаживаться из стороны в сторону, давно известно, что ответственные разговоры сидя и стоя не идут, а дипломатические школы для того и созданы, чтоб научить избранных часами чинно сидеть, не курить и подкрепляться одной минералкой, пока решаются судьбы народов и миров - хотя при таком раскладе впору бегать из угла в угол, орать и стучать по столу кулаком.
- Хил, я полагаю, что Этикет подсиживает меня. Он метит на мое место.
Хиллари сидел удобно и надежно, и лишь потому не упал.
- Боже мой, Чак… Что ты говоришь?
- Вот факты, - размеренно шагал по кабинету Чак. - Я связался с Электриком, что караулит этого ихэна, и запросил информацию о звонках в театр. И что мне ответил Электрик? Он ответил, что часть телефонных разговоров - под ключом, а распорядился об этом - Этикет. Далее - тот же Этикет отправил моего парня, младшего лейтенанта Бахтиэра из Бэкъярда, с заданием в Тьянга-таун. Я позвонил Бахтиэру - и узнал, что ему поручено организовать запись психофильма для этого щенка, тьянги, захваченного баншерами. Что же получается, Хил? Получается, что Этикет что-то знает о тьянге - но блокирует информацию на всех уровнях!.. Скажи мне - могу ли я после этого называться шефом оперотдела?
- Чак, - тоном психолога, по телефону убеждающего взвинченного подростка отказаться от самоубийства, начал Хиллари, - это Я разрешил Этикету работать самостоятельно. Я в курсе того, что он имеет сведения о тьянге, но не считаю нужным раздувать это в проблему. Чак, этот парень…
- Ты хотел сказать - «этот киборг».
- Да, он опытный спец, и не я, а ТЫ назначил его координатором, то есть своим первым помощником в группе… А дублирует его Ветеран, которого, опять-таки, назначил ТЫ. Слушай, это превращается в плохую привычку - ворчать на своих протеже…
- Хил, у нас в штате двадцать семь кибердемонов из General Robots, - остановился Чак. - Поверь, я умею обращаться с этими машинами. Но у нас собрались какие-то шедевры роботехники! Любить они не умеют, любимчиков не имеют - но они все, хором назвали Ветерана с Этикетом, когда я по обычной процедуре выявлял авторитеты среди них! Это не Я, а ОНИ их выбрали! И знаешь, как они называют Этикета по связи? КАПИТАНОМ!.. Я - старлей, ты - полковник…
- Виртуальный полковник, - напомнил Хиллари.
- Неважно, ты знаешь, что формальное звание для них очень много значит, субординацию они уважают прежде всего, это вбито им в программу. Ну, и кого они будут слушаться в первую очередь? Тебя, потом Этикета, а меня - последним. Хил, упаси тебя Бог взять из армии в новом наборе какую-нибудь куклу по кличке Адъютант из штабных киборгов!.. А то как бы мне не пришлось ему козырять. Это положение становится нетерпимым, Хил… А ты знаешь, что сегодня киборги устроили в своей кают-компании сборище, отключив сеть наблюдения? Что они там обсуждали? Новые приказы Этикета?
- Чак, Чак, - затряс ладонями Хиллари, - не кипятись. Я разберусь с этим, я все выясню…
- Разве что присвоишь мне чин майора, - буркнул Чак, - тогда все пойдет как надо.


Что касается тинэйджеров, то в Городе с ранней молодостью очень строго. Пока человек не станет взрослым, он считается малолетним преступником или потенциальной жертвой маньяков и людокрадов. Поэтому родители по-всякому заботятся о своих детках - то закуют их в браслеты с маркерами, то в ошейники, а то и похуже что придумают, а полиция и фирмы, которые обеспечивают контрольный мониторинг - те рады-радешеньки огрести немного бассов и облегчить себе жизнь. В ответ подростки изощряются вовсю - ну, скажем, покупают имитаторы, чтоб к ним полиция не липла.
Маска всю жизнь - всю вольную жизнь, если быть точным - изображала экстремальное манхло и потому ошейниками не интересовалась. И, как должно быть, к ней привязались легавые.
- Девочка, где ты живешь?
- Сээээр, вы не могли бы оставить меня в покое? - ответила Маска пропитым и прокуренным взрослым голосом. Интонация и тембр были такие натуральные, что патрульный сразу засомневался. По росту и сложению - девчонка, по голосу и прикиду - женщина…
- Прошу прощения, - машинально козырнул он. Бывают же мутанты! На всю жизнь девчонки и приманка для мужчин…
Маска послала ему воздушный поцелуй и двинулась дальше. До надземки она примазалась к компашке тинов, где в молчаливом круге курильщиков мэйджа две девчонки танцевали изломанный, вычурный, психбольничный танец, музыка стоящего на бетоне магнитофона давала ритм, а слова знали все - и подпевали, прихлопывая ладонями по бедрам, песню древнего и славного ансамбля «Гриннин» о полисменах Города, о сэйсидах и обо всех, кому ненавистна веселая молодость -

Их пальцы - без отпечатков
Их глаза - без зрачков
Их головы - без мозгов
Их ночи - без снов
Их речи - без слов
Они зовут, чтобы остановить
Они тянутся, чтобы схватить
Они берут, чтобы не отпускать
Они рождаются, чтоб убивать
Им мало