- Нужно будет подумать на досуге.
- Кстати, не сочтите за бестактность. - Колдун кашлянул. - А сколько вам лет?
- Двадцать один, - ответил я, хотя отлично знал, что вопрос задан вовсе не мне.
- Три тысячи двадцать один, - поправил Вельхеор. Ну дела! Эк у нас с ним совпало-то. Ой неспроста это.
- Ясно, - слегка осел Колдун.
Ага! А самоуверенности-то у него мигом поубавилось. Так-то. Мы постарше будем. Хм... что-то я уже себя с Вельхеором стал ассоциировать. Свыкся, что ли?
- Ладно, мне действительно пора, - сказал Вельхеор, поднимаясь со стула. - Пусть тебе все Виктор расскажет, если захочет. Я думаю, мы пришли к взаимопониманию и больше никого бить по мозгам не придется.
Колдун явно не хотел отпускать Вельхеора без подробнейшего рассказа, но тут уж не попишешь. Если шеф сказал пора, значит, действительно пора.
- Раз так, тогда конечно. А нельзя подождать еще минут десять? - все же решил уточнить Колдун.
- Можно, - пожал плечами Вельхеор. - Но тогда Виктор, когда вернется в свое тело, станет немного неадекватным.
- Неадекватным? - переспросил я... или Колдун... я как-то не заметил.
- Ага. Там... нервным или агрессивным. Кто его знает? Все сугубо индивидуально, но ничего хорошего, как правило, нахождение вне своего тела не несет.
- Так что же ты ждешь? - вскричал уже точно я.
- Ну, поехали, - с готовностью произнес Вельхеор. Я выжидательно посмотрел на него.
- Поехали, говорю, - повторил он.
- Конечно, только куда и как? Вельхеор вздохнул:
- Тьфу ты, дилетант, блин. По порядку: глаза закрыть, расслабиться, встать, сделать шаг вперед, представь, что ты возвращаешься из долгого путешествия домой. Так. Через пару секунд можешь открыть глаза... - и уже откуда-то издалека донеслось: - Будь на связи-и-и...
- Готово? - раздался голос Колдуна.
- Не знаю, - ответил я и тут же на меня навалился мир ощущений.
- Получилось, значит.
- Значит, - эхом откликнулся я.
Я открыл глаза и увидел перед собой Колдуна, все так же сидящего на своем стуле посреди зала. Одновременно я ощутил, что и сам сижу на чем-то подобном.
- Уф, - только и успел сказать я, как то, на чем я только что сидел, исчезло из-под меня и я упал на пол. Правильно, Вельхеор исчез, а значит все, что он создал, тоже исчезло. А поскольку он создал только стул... бедный мой зад. И желудок.
Я судорожно вдохнул воздух и схватился за живот.
- Что-то не так? - скорее заинтересованно, нежели обеспокоено спросил Колдун.
- Все нормально, - выдавил я. - Вельхеор предупреждал, что живот будет болеть.
Но не говорил, что он будет ТАК болеть. Интересно, а он ничего этого не чувствовал? Эх, хорошо быть вампиром. Мне бы так... хотя вообще-то теперь с мыслями нужно быть поаккуратнее. И думать потише, и пить поменьше.
Мой взгляд сам собой упал на каменную статую, в которой я обретался всего пару минут назад. Зрелище было поистине достойное запечатления: каменный монстр сидел на постаменте и задумчиво смотрел вдаль, подперев свою голову кулаком. Просто удивительно, до чего преобразила каменного монстра эта незамысловатая поза. Я невольно залюбовался...
- Сожалею. - Колдун поднялся со стула, и он (стул то есть) исчез. - Я бы помог, но лечить не умею. Я все больше по гипнозу и телепортации работаю. Так что, с вашего позволения, я воспользуюсь вторым своим навыком и скроюсь. А то, наряду со стулом, который создал ваш друг, заклинание сна, наложенное им же, исчезает. Скоро все проснутся. Да, хотелось бы узнать еще вот что: как Агентство нас нашло? Да еще и так быстро.
- А-а! - Я, несмотря на боль в желудке, радостно усмехнулся. - С помощью жучка.
- Фу, как все буднично и неинтересно, - высказался Колдун. - Ладно, с вашего позволения, я исчезаю.
- Конечно, конечно, - не стал спорить я. Все, чего мне сейчас хотелось, - это выпить обезболивающее и лечь в мягкую кровать. Колдун начал исчезать.
- Кстати, не забудьте о своем заказе на журналистское расследование. Очень хочется узнать о ваших ощущениях на Посвящении. А после этого, безусловно с новым весьма немаленьким гонораром, напишите мне, пожалуйста, фантастическое произведение на тему «Я и еще кто-то в моем теле». - Сказав это, Колдун исчез.
А я остался стоять в полном ступоре. Это что же, он... и заказ тоже он... и перстни сделал он... Ну если все люди актеры, то одного режиссера я встретил наверняка. И как он везде успел-то? Не удивлюсь, если окажется, что и за деятельностью Агентства он следит самым внимательным образом, а то и вовсе... управляет им. Невольно начинаешь ощущать себя таким маленьким. Право же, кто я такой в глазах этого «великого комбинатора»? И кто в его глазах все остальные люди?
Кстати, об остальных людях. Остальные люди в камуфляже и в балахонах начали просыпаться. Первыми конечно же вскочили спецназовцы.
- Стоять! Дамочка, руки за голову!
Опять двадцать пять! Где-то я это уже слышал.
Я было удивленно обернулся, но вспомнил, что дамочка-то я. Смотрите-ка, уже почти привык.
Руки я все же поднял, даже несмотря на боль в желудке. А то они небось нервные сейчас, мало ли что.
- Что это было? - пробормотал, поднимаясь на ноги, Сергей Иванович.
- Газовая атака, - уверенно подсказал Нестеров, все еще лежа на полу.
Тут раздался выстрел. В той тихой и сонной атмосфере, что царила в зале, он был подобен концу света.
- Кто стрелял?! - пророкотал Нестеров, мигом вскочив на ноги. - И так башка раскалывается, и вы тут еще стрельбище устроили.
Меня почему-то никто обыскивать не стал. Про меня вообще забыли, наверное потому, что начали просыпаться сектанты.
Чего уж говорить, сектантам определенно повезло. Поскольку очухавшиеся уже спецназовцы помогали другой, более израненной половине, на просыпающихся сектантов наткнулась Лида. И когда она встать успела, я даже не заметил.
Должен напомнить, что совсем недавно в этих зловещих сектантов стреляли очередями, резали ножами, им ломали шеи, и спустя пару секунд они вновь появлялись как новенькие. Поэтому, наткнись на одного из них, встающего с пола, спецназовец, он бы отработанным рефлексом пустил в него всю обойму. Сектанты-то, уж не знаю, стараниями Колдуна или стараниями Вельхеора, перестали быть зомбированными машинами для убийства. Но на поднимающегося с пола со словами «Что за...» сектанта наткнулась Лида. От природы она явно менее кровожадна, чем спецназовцы (или просто рука задрожала), поэтому она ответила ему лишь одним скромным выстрелом в ногу. Нет, промазать она все же не могла, значит, просто умная она... и добрая.
После выстрела мы насладились воплем сектанта, который тут же прервал проходящий мимо спецназовец, просто ударив его по шее рукояткой пистолета.
Еще некоторое время группе захвата потребовалось, чтобы понять, что сектанты теперь не представляют никакой опасности ввиду полной потери памяти и бессилия. Все проснувшиеся выражали удивление, а затем вновь теряли сознание от потери сил. Выглядели они такими изможденными, будто не кормили их по крайней мере неделю.
А потом очередь дошла и до меня.
- А с дамочкой что? - осведомилась Лида, подойдя ко мне вплотную.
Тут уж я не выдержал. Сказалось напряжение последних дней и боль в желудке.
- Ты что, слепая совсем?! Я такая же дамочка, как ты борец сумо.
От удивления Лида отступила на шаг:
- Виктор?
- Удивительно, - съехидничал я. - Как это ты догадалась? Лида неуверенно улыбнулась:
- Да, теперь вижу. А если не присматриваться, то и не отличишь.
Удивительно, это получается что же? Она меня не видела, но все же боялась, что в меня попадут из автоматов? Ишь ты, заботливая какая. Даже приятно.
- Кого не отличишь? - подошел Нестеров.
- Его, - ткнула в меня пальцем Лида, и все мои добрые чувства куда-то испарились.
- Ты хотела сказать ее? - уточнил Сергей Иванович, подходя к нам.
Я уже откровенно начал беситься. Неужели все настолько слепые?!
- Достали! - рявкнул я, сдергивая парик. - Совсем отупели, что ли?!
- Ты? - удивились теперь уже Нестеров и Сергей Иванович.
- А не отличишь, - ощерился Нестеров. - Тогда понятно, почему ты бил меня все время в одно и то же место... типично женская привычка.
Сил злиться у меня больше не было, и я демонстративно отвернулся.
- О, и сзади не отличишь, - не унимался Нестеров.
- Козел, - пробормотал себе под нос я и уже громче добавил: - А все для того, чтобы вывести на чистую воду ваших сектантов. Что бы вы делали, если бы я жучок с собой не взял и записку не оставил, а? Мне медаль-то хоть полагается?
- Ага, щас, - тут же ответил Нестеров. - Трансвеститам медали не выдают.
Я резко повернулся с совершенно твердым намерением расквасить ему нос.
- Спокойно, спокойно, - встал между нами Сергей Иванович.
- Да, и жучок отдай, это дорогая техника, между прочим, - напомнил Нестеров. Я слегка смутился:
- Видите ли... Когда меня насильно переодевали, мне ничего не оставалось, кроме как проглотить его.
- Да я тебя... - аж задохнулся Нестеров. - Да ты знаешь, сколько он стоит? Мало того что камеры попортил, так теперь еще и жучок проглотил...
- Хватит, Нестеров, - повысил голос Сергей Иванович. - Вам придется научиться ладить друг с другом, ясно? Вам предстоит работать вместе, причем довольно долго...


ЭПИЛОГ

- Опять ты? - как ни в чем не бывало спросил Вельхеор.
- Опять я, - согласился я. - А что делать? Жизнь такая.
- Что на этот раз?
- Да ничего особенного, просто я теперь на полутюремном режиме. Туда нельзя, сюда только с сопровождением... Тошнит уже от всего.
- Это уже не мои трудности, - отмахнулся Вельхеор. - Ты узнал об искусственном интеллекте то, что спрашивал Кей?
Я вздохнул:
- Узнал.
- Диктуй, - отозвался Вельхеор.
- Конечно, только у меня вопрос.
- Опять?
- Конечно опять, - огрызнулся я. - Ты можешь начать меня учить Искусству?
- А зачем тебе? - удивился Вельхеор.
- Как это зачем? Защищаться, вот зачем.
- Чтобы опять привлечь внимание Агентства? Я горестно усмехнулся:
- А сейчас они про меня забыли совсем...
- Еще нет, но скоро они поймут, что добиваться от тебя нечего, и отстанут.
- Ты их не знаешь, - неуверенно ответил я. - И потом, я же ведь ученик. Имею же я право... Вельхеор поудобнее уселся в кресле.
- И чей же ты ученик? - неожиданно ласковым голосом спросил он.
- Э... Кельнмиира, - ответил я, уже понимая свою ошибку.
- Правильно! - рявкнул Вельхеор. - Вот он пусть тебя и учит.
Я ожидал как раз нечто подобное, но попробовать все же стоило.
- Но он далеко, а ты можешь появляться раз в неделю...
- Вот именно, всего лишь раз в неделю! И нечего тратить драгоценное время на всякую фигню. Раз уж он твой учитель, пусть сам и обучает тебя как хочет. У меня своих дел хватает, нам еще нужно три теста сегодня провести...
Опять эти тесты. Каждое утро я поднимаюсь и еду в Агентство, чтобы до вечера торчать нашпигованным проводками и снимаемым десятками камер. Каждый день без выходных я выслушиваю крики Нестерова и нелепые вопросы вроде: «А что вы ощущали, когда упали из окна третьего этажа?», «Что нужно сделать, чтобы читать мысли?» Ага, вот прямо сейчас я им объясню на пальцах, как читать мысли, и как летать, и как ускоряться... Как же меня все достало! Даже в магазин со мной ходит неприметный для других, но уже намозоливший мне глаза охранник. Везде охранники...
Я сокрушенно покачал головой.
- Вот именно, - по-своему воспринял мой жест Вельхеор. - Так что давай продолжим.
Продолжить-то мы продолжим, но вот о своих подозрениях, связанных с Колдуном, я тебе не расскажу. Принципиально. Я же злопамятный. И мысли мои теперь так просто не прочитаешь, я уже почти научился ставить блок. Нужно-то всего лишь мысленно представлять каменную стену, и все... Сначала трудновато, но я привыкну...

* * *

- Согласна ли ты, Светлана, взять в мужья этого мужчину и быть ему опорой и утешением, делить с ним все радости и горести? - пропищала толстая дама с красной ленточкой, кстати висящей кривовато на ее необъятном туловище.
- Согласна.
- Согласен ли ты, Эдик, взять эту девушку в жены и быть ее защитой, кормильцем и пойти с ней дальше по жизни рука об руку?
- Согласен.
- Итак. Властью, данной мне, объявляю вас мужем и женой. Жених может поце... кхм. Вижу, вам объяснять не надо.
Интересно, а кто ей власть-то эту дал?
Заиграл оркестр, и счастливая пара прошествовала на улицу. Все гости поспешили вслед за ними, чтобы освободить место следующей паре влюбленных до чертиков чудиков.
На улице толпился народ. Тут и весь «Литерхом» присутствовал, и родственники. Даже Клавдия Степановна где-то промелькнула. Ее-то кто пригласил, а? Вокруг как бы невзначай прогуливались усиленные отряды милиции, состоящие из пяти человек, не считая собак. Еще дальше, между зданиями и машинами, иногда мелькали одинокие "каски спецназовцев. Наверняка еще и снайперы на крышах сидят...
- Виктор!
К нам подошел сам, собственно, жених.
- Слушай, я так еще никогда не трясся, - с ходу признался он. А сам засиял, будто только что узнал, что выиграл в лотерею... хотя, в каком-то смысле...
- Глупенький, это же здорово, - заметила Лида.
Ах да. Она же здесь, рядом со мной стоит. Просто я что-то задумался, а она так невесомо держится за мой локоть, что и не заметишь. А, ладно, признаюсь - это я стараюсь не замечать. Опять она ко мне приставлена вместе со всеми этими ментами, спецназовцами, снайперами и мухтарами. Хотя мухтары тут вообще-то ни при чем, они ж собаки все-таки.
Я тоскливо посмотрел на Лиду... оглянулся по сторонам и вновь вздохнул.
- Ты что, не рад за меня? - заметил мою постную физиономию Чиж.
- Что ты, - поспешил улыбнуться я. - Тебе повезло. Жаль, на мальчишник к тебе не попал.
Чиж все еще подозрительно смотрит на меня. Что ж поделать-то? Не получается у меня в последнее время от чистого сердца улыбаться. Настроение не то.
- Да, на мальчишнике было... - Чиж мечтательно закатил глаза. - Жаль, женятся всего один раз, а то я бы такие мальчишники каждый месяц устраивал.
Подошедшая к нам Лана как раз успела застать последнюю фразу Чижа.
- Та-а-ак, что это ты устраивать собираешься? - переспросила она, потянув Чижа за ухо.
- Уй ё! - от неожиданности вскрикнул Чиж. - Кто ж так пугает-то? Я это... шутю я.
- Как же, шутит он. Дома поговорим, - шутливо разозлилась Лана.
- Ты очаровательна, - сделала комплимент Лида. Да и ты тоже, если честно, очень неплохо смотришься, Лида...
- Присоединяюсь, - поспешно согласился я.
- Да ладно вам, - тут же зарделась Лана, мигом забыв о провинности Чижа. Тот кинул благодарный взгляд на Лиду и заговорщический на меня.
- Пойдем мы, - вздохнул Чиж. - Сейчас со всеми попрощаемся и в свадебное путешествие.
Я удивился. А я думал, что это только в кино.
- Куда же? - не утерпел я.
- Да шутит он, - отмахнулась Дана. - На дачу его брата мы поедем. У него там особняк пятиэтажный. Он нам его на месяц презентовал.
Мы с Лидой понятливо и немного завистливо кивнули, мол, ну и везет же некоторым. Дана и Чиж чуть ли не галопом поспешили прощаться с прочими гостями.
- Какие они счастливые! - восторженно прошептала Лида.
- Ага, - не очень оптимистично согласился я. Тут я заметил Хаза. Он неторопливо пробирался к нам, аккуратно оттесняя толпу со своего пути.
- О, щас он мной восхищаться будет, - прошептал я Лиде. Та удивленно посмотрела на меня. Во взгляде ее читалось «откуда ты знаешь-то?» Знаю, Лида. А откуда? У меня свои источники.
- Здравствуй, здравствуй, - громыхнул Хаз, протягивая мне свою лапищу.
Я слегка опасливо пожал ему руку. Уф, не сломал вроде бы. А то ему ж силу девать некуда.
- День добрый. - Хаз галантно поцеловал Лиде ручку. - Вы очаровательны.
Не знаю почему, но я тут же начал злиться.
- Ты, собственно, по какому поводу? - как можно культурнее спросил я. И с чего это я так завелся-то? Хаз удивленно хмыкнул:
- Просто решил извиниться. Работу ты проделал хорошую. Отчет тоже качественно напечатан, работодатель был просто в восторге. Игнат Львович сначала на тебя обижался, а когда отчет прочитал, чуть ли не молиться на тебя стал. Все встречи ищет.
Черт! Мне невольно стало стыдно перед писателем. Он ведь, по сути, добрый и на удивление культурный человек. А я его так подвел с этим расследованием. И на кой черт я согласился вообще? Из-за денег... кстати о деньгах.
- А ты ничего не забыл? - туманно намекнул я.
- Нет, конечно, - улыбнулся Хаз и достал из кармана пиджака явно заранее заготовленный конверт. - Все твое ношу с собой. Вот оно, честно заработанное. Плюс премия от нанимателя. Кстати, он попросил передать, что будет рад, если ты для него выполнишь еще один заказ, там книга какая-то...
- Куда ж я денусь-то? - пробормотал я как можно тише.
- Ладно, ты не забудь, что у нас завтра тренировка, - напомнил Хаз. - Чин Кхо специально для тебя ввел новую систему оплаты. Ты платишь только за те тренировки, что пропустил. Причем с каждой пропущенной тренировкой сумма удваивается. Так что смотри, через пару недель уже не расплатишься.
Хаз хрюкнул от удовольствия, увидев выражение моего лица, и отправился дальше по своим делам.
Я ошарашено посмотрел вслед уходящему Хазу, а потом перевел взгляд на Лиду.
- Он что, шутит? - все еще не придя в себя, спросил я, в общем-то не ожидая никакого конкретного ответа.
- Мне кажется, что он совершенно серьезно, - закусила губку Лида.
- А-а-а. - Я еще немного подумал. - Тогда нужно у Сергея Ивановича попросить несколько отгулов по вечерам.
Лида как будто случайно отвернулась, провожая взглядом садящихся в шикарный белый лимузин молодоженов.
Я понимаю, что никаких отгулов мне не светит, но, может, все-таки...
- Как я им завидую, - совсем тихо сказала Лида, покрепче ухватившись за мою руку.
- Ага, что интересно, неужели они не заметили, что каждый второй в этой толпе им совершенно незнаком? - Я огляделся по сторонам, цепляя взглядом подсадных охранников. - И того, что творится на улицах вокруг, они тоже не заметили? Жители, наверное, решили, что здесь как минимум президент женится.
- Им не до этого, - вздохнула Лида. - Они никого, кроме друг друга, не замечают.
- Как можно быть такими слепыми? - удивился я.
- Ты хотел сказать влюбленными, - поправила Лида. Влюбленными... фу, как все скучно.
- То же самое, - почему-то зло ответил я.
- Не то же, совсем не то же. И такой у нее голос грустный...
- Что ты все из себя мученицу корчишь?! - не выдержал я. - Никто меня не любит, бедная я бедная. А кто меня обманывал всю дорогу?! Кто меня пожалеет?! Это я - подопытная крыса...
Лида промолчала.
- Теперь вот еще на свадьбе моего друга ко мне приставили. Мало им батальона солдат и милиции вокруг, так еще и сопровождающую приставили. Одного не могу понять, зачем? Чтобы я не сбежал, или защищают от кого-то? Это притом, что я уже объяснил, что секта исчезла, не без моей помощи между прочим. Что ты все молчишь?!
Лида вновь отвернулась и не отвечала.
Я высвободил руку и не оглядываясь пошел в сторону своего дома.
- Никто меня не приставлял, - услышал я за спиной тихий голос Лиды. Потом, уже оказавшись дома и упав на кровать с очередной бутылкой пива (я стал пить все больше и больше), я пожалею о том, что ушел. Потом я буду проклинать себя... но это потом. А сейчас меня жгла горечь и ненависть ко всему... ко всем.
Так оно и бывает, самое ужасное - находиться не вдалеке от любимого человека, а быть рядом, но в то же время невероятно далеко... Ладно, я что-нибудь обязательно придумаю. Я ведь всего лишь человек, и это здорово. Ведь если бы я был вампиром - тогда все было бы гораздо сложнее.
Когда-нибудь я напишу Лиде обещанные стихи, в которых расскажу о том, как же трудно признаться в своих чувствах и как же легко бояться. Бояться близости, бояться предательства, бояться любви...
Слова сами стали складываться в рифмованные строки. Чтобы не забыть их, пришлось срочно искать листок бумаги и ручку.

Свести беседу к хвастовству,
Свести знакомство к неприязни.
И сжечь любовь, как жгут листву...

Разве мог я тогда предположить, что с этого момента история с перстнями, вампирами неожиданно для меня получит свое продолжение. Так начались совершенно иные приключения, о которых я вам расскажу в другой раз...

* * *

P. S. Должен вам признаться: на книгу наложено маленькое заклинание. Какое? Спросите у Колдуна - это он любит такие штучки... Ладно, только для вас по секрету. Прежде чем объяснить систему его действий, хотелось бы задать один вопрос. Оцените книгу по пятибалльной шкале. Оценили? Теперь в зависимости от поставленной оценки фамилия и имя автора на обложке изменится на:
5 баллов - останется прежней.
4 балла - добавится второй автор с любой фамилией, какая вам понравится (например, Василий Пупкин), на которого я смогу свалить все минусы и недочеты книги.
3 балла - моя фамилия исчезнет, останется только второй автор (все тот же Василий Пупкин).
2 балла - не стыдно? Ну и какая же вам разница, как зовут автора?
1 балл - я с вами не разговариваю, а книга сгорит через тридцать секунд.