- Замечательная это будет у вас машина, просто замечательная.
- Надеюсь. А если она сломается?
- Не сломается! Но у нас круглые сутки дежурят ремонтники - только
ради того, чтобы клиенты могли спать спокойно.
- А вы не будете приезжать ее проверять?
- Только если вы попросите. Каждые полгода проводится техосмотр, вам
позвонят, чтобы договориться о времени, но это обычное техническое
обслуживание. Если не считать его, от вас требуется одно - спустить этого
маленького дьявола на ваших вредителей и отойти в сторонку. Господа, вы ни
на мгновение не пожалеете о своем решении!
Беникоф что-то подозрительно проворчал и принялся еще раз
перечитывать контракт. Нисиуми проводил Джо и водителя до их фургона, а
Беникоф поверх бумаг разглядывал их через окно. Как только фургон скрылся
из виду, он схватил телефонную трубку и позвонил сначала в отделение ФБР,
а потом Брайану.
- Не знаю, как удалось Свену выйти на эту "Смерть букашкам", но мне
кажется, мы попали в точку. От этой машины прямо-таки разит твоим
искусственным интеллектом. - Снаружи донесся визг тормозов - подъехал
грузовик Федеральной службы доставки. - Уже приехали из ФБР. Сейчас они
упакуют эту штуку и доставят ее на самолет. Она будет у тебя к утру - и я
тоже.
Вошел водитель грузовика в форменной одежде - это был не кто иной,
как агент ФБР Пердомо.
- Спасибо за содействие, мистер Нисиуми, - сказал он. - Без вашей
помощи мы ничего не смогли бы сделать. Теперь мы заберем у вас машину.
- А что я скажу, если этот их представитель или еще кто-нибудь из
фирмы захочет ее увидеть?
- Потяните время, - сказал Беникоф, - и сразу же свяжитесь с агентом
Пердомо. Скорее всего, они вас не станут беспокоить, если вы не будете
задерживать арендную плату. Счета тоже пересылайте Пердомо - все затраты
вам немедленно возместят. Джо сказал, что техническое обслуживание нужно
будет провести только через шесть месяцев. К тому времени наше
расследование должно быть закончено.
- Как скажете. Если я могу еще что-нибудь для вас сделать, сообщите.
- Ладно. Еще раз спасибо.
Они отключили "Смерть букашкам", уложили ее и блок питания обратно в
ящик, запаковали его в оберточную бумагу. Беникоф сел в кузов и доехал до
пустого склада на окраине Сиэтла. Там уже ждала группа сотрудников ФБР.
- Торрес, отдел обезвреживания бомб, - представился командир группы.
- А вы мистер Беникоф?
- Верно. Я рад, что вы так быстро откликнулись.
- Такая у нас работа. Расскажите мне про эту штуку. Вы считаете, что
у нее внутри взрывчатка?
- Очень сомневаюсь. Насколько мне удалось узнать, в стране работает
по меньшей мере сотня таких машин. Вряд ли в каждую заложена взрывчатка.
Стоит хотя бы одной взорваться, как к ним будет привлечено нежелательное
внимание и поднимется шум. Нет, меня беспокоит другое - какие-нибудь
встроенные защитные устройства, предохраняющие от промышленного шпионажа.
Я убежден, что производители не хотят, чтобы конструкция стала известна. У
меня есть большие основания подозревать, что технология, использованная
при производстве этих машин, - та самая, что была выкрадена только в
прошлом году. Она еще не защищена патентами. Кроме того, есть шанс, что
эта машина имеет отношение к одному преступлению, которое сейчас
расследуется. Если тут замешаны те преступники, они тоже не захотят, чтобы
кто-нибудь узнал, как устроена машина.
- Значит, там может быть установлена какая-то ловушка, чтобы никто не
узнал, как она устроена? А может быть, устройство для самоуничтожения в
случае, если кто-нибудь проявит излишнее любопытство?
- Да. Возможно, ее компьютер имеет инструкции уничтожить самого себя,
или свои программы, или память.
- Для этого есть специальные стандартные модули - я много их повидал
с тех пор, как сократили срок действия патентов. Такой модуль обезвредить
- дело нехитрое. Но я должен попросить вас обоих выйти. Так полагается.
Большую часть этих их штучек мы знаем, так что ждать придется, скорее
всего, недолго.
Но ждать пришлось почти пять часов.
- Это оказалось сложнее, чем я думал, - сознался Торрес. - Хитрое
устройство. Мы не стали снимать смотровую панель - слишком очевидное
решение, а проникли внутрь через дно. И нашли четыре независимых друг от
друга блокировочных устройства. Одно на самой панели, еще одно под болтом,
который надо отвернуть, чтобы ее снять. Но в общем ничего такого, с чем мы
не могли бы справиться.
- Должен был быть взрыв? - спросил Беникоф.
- Нет, взрывного устройства там нет. Была бы вспышка и, может быть,
немного дыма. Все блокировочные устройства рассчитаны на то, чтобы
закоротить аккумулятор на центральный процессор. Он бы тут же и
расплавился. Можете забирать - хорошая машина. Что там она делает - ловит
букашек?
- Именно так.
- Надо же, чего только теперь не увидишь!
"Смерть букашкам" упаковали в ящик размером побольше, который потом
заколотили и опечатали. Сначала Беникоф подумывал о спецрейсе, но потом
решил, что обычная посылка привлечет меньше внимания.
Грузовик Федеральной службы доставки с драгоценным грузом скрылся за
пеленой дождя. К утру ему предстояло быть уже в Калифорнии.



29. 5 СЕНТЯБРЯ 2024 ГОДА

Беникоф обогнул очередной поворот на спуске с перевала Монтезума и
увидел впереди грузовик, который не спеша ехал под гору. Он набрал номер
Брайана.
- Подъезжаю к Боррего-Спрингс, грузовик сам знаешь с чем едет
впереди.
- Скажите ему, чтобы поторапливался!
- Терпение! С этим лучше не спешить. Будем у вас через несколько
минут.
Он прибавил газ, обогнал грузовик, как только тот выехал на равнину,
и подъехал к воротам "Мегалоуб" раньше его. Майор Вуд подозрительно
смотрел, как ящик сгружали на разгрузочную эстакаду.
- Вы точно знаете, что там внутри?
- Я сам видел, как его опечатывали, - и номера совпадают.
- Ничего не стоит подменить ящик и подделать печати. Я не разрешу
никому открывать эту штуку, пока ее не просветили протонами и не обнюхали
на наличие взрывчатки.
- Уж не думаете ли вы, что в пути кто-то вскрыл ящик, заложил туда
бомбу и снова его запечатал?
- Случаются вещи и почуднее. Я всегда подозреваю худшее - это не дает
мне сидеть без дела, а моих людей заставляет быть всегда наготове. В этом
ящике может быть все что угодно, в том числе и то, что туда заложили вы. Я
настаиваю на том, чтобы его проверить.
Машина обнюхала ящик и не нашла ничего подозрительного. Протоноскопия
тоже. Беникоф, взяв ломик, убедился в сохранности содержимого, снова
заколотил ящик, чтобы "Смерть букашкам" никто не видел, и сам отвез его в
лабораторию.
- Давайте ее сюда, - сказал Брайан, отпирая дверь. - Я перечитал ту
брошюру, что вы мне переслали по факсу, не меньше ста раз. По-моему, очень
подозрительно, что в нее вложили устройство для выжигания мозга.
- Было бы еще подозрительнее, если бы его там не оказалось. Пока
патент не выдан, всякий может ее скопировать. Обычный способ борьбы с
промышленным шпионажем, ничего подозрительного в этом нет. Можешь
разобрать ее на части - теперь это безопасно. Парни из команды по
обезвреживанию бомб отключили все ловушки.
- Давайте сначала посмотрим, как она работает, - сказал Брайан. - Ее
нужно программировать?
- Нет, просто включить.
Металлические руки с жужжанием простерлись в стороны, пальцы
вытянулись. Машина медленно повернулась кругом, жалобно загудела и
отключилась.
- Недолго музыка играла, - заметила Шелли.
Брайан внимательно разглядывал кончик одного из пальцев.
- Готов спорить, что она пыталась уловить определенное излучение -
вероятно, хлорофилла. Есть тут где-нибудь цветок в горшке?
- Нет, - ответила Шелли, - но у меня в комнате стоит букет цветов в
вазе.
- Прекрасно. Прежде чем мы разберем эту "Смерть букашкам" на части, я
хочу своими глазами увидеть, как погибают букашки.
На этот раз машина проработала дольше. Она подъехала к вазе,
пробежала пальцами снизу вверх сначала по ней, потом по стеблям и быстро
добралась до цветов. Закончив, она удовлетворенно погудела и отключилась.
- А как нам увидеть этих букашек? - спросил Брайан.
- Сейчас покажу. - Бен повернул вокруг оси нижние сегменты обеих рук
и вынул встроенные в них контейнеры. - Я вытрясу их на лист бумаги, и мы
увидим ее добычу.
Он открыл контейнеры и осторожно высыпал их содержимое на бумагу.
- И все это было на моих цветах? - в ужасе спросила Шелли. - И пауки,
и мухи, и даже муравьи!
- И все дохлые, - восхищенно сказал Брайан. - Вот у этого паука
аккуратно отрезана голова. Для этого нужны большая точность и острое
зрение. Дайте-ка я принесу лупу и рассмотрю остальные останки. - Он низко
склонился над бумагой, кончиком карандаша вороша кучку мертвых насекомых.
- Тут есть крохотные тли и какие-то насекомые еще мельче, вроде как
порошок, - паразиты или клещи. - Он с улыбкой выпрямился. - Не думаю,
чтобы все это можно было сделать без моего искусственного интеллекта, хотя
и могу ошибиться. Давайте заглянем ей внутрь и посмотрим, что там есть.
Металлический корпус легко снимался - очевидно, он был предназначен
только для защиты внутренних частей. Брайан принялся разглядывать схему,
водя по ней отверткой.
- Вот питание, красный провод, пять вольт. Стандартное. И один
двусторонний световод. Пока что все это стандартные комплектующие. Обычный
трансформатор, разъемы - они разъединены.
- Наверное, это сделали парни из ФБР, - предположил Бен. - Вот
увидишь, на том, что ей служит центральным процессором, найдется
соответствующая панель.
- Вот он, - сказала Шелли, указывая на квадратную металлическую
коробочку, установленную сбоку на шасси.
Бен обследовал коробочку со всех сторон, воспользовавшись зеркальцем
и лампочкой, чтобы увидеть заднюю стенку и дно.
- С тех пор как я занимаюсь промышленным шпионажем, такие вещи
встречаются мне постоянно. Она герметически закрыта, чтобы никто туда не
лазил. А вон там ребра теплообменника и вентилятор, чтобы не понадобились
никакие отверстия, ведущие внутрь. Видите вот этот шов? Склеен суперклеем,
который застывает и становится крепче металла. Не так просто будет туда
проникнуть, так что давайте не будем и пытаться. Мы много чего сможем
узнать и не распиливая ее пополам. Но рано или поздно придется залезть и
внутрь, - сказал Бен.
- Может быть, но я постараюсь без этого обойтись. Там должен быть
резервный аккумулятор, чтобы сохранять программу, записанную на ГБП, при
отключении основного. Если учесть, сколько тут было ловушек, наверняка
внутри есть еще одна, чтобы никто не мог его открыть.
- Которая закоротит аккумулятор на схему внутри? - спросила Шелли.
- Наверняка. Но чтобы обнаружить разум, необязательно вскрывать мозг!
Давайте сначала срисуем схему и точно выясним, как она работает. Потом
можно устроить несколько тестов...
Брайан почувствовал, как кто-то дотронулся до его плеча, и,
обернувшись, увидел, что позади него стоит Свен.
- Это и есть машина "Смерть букашкам"?
- Да, Свен. Хочешь взглянуть?
- Да.
Одним из своих древовидных манипуляторов Свен оперся о стол и плавным
движением уселся на него. Ножки, на которых сидели его глаза, вытянулись в
сторону неподвижной машины. Осмотр длился всего несколько секунд.
- Предположение о наличии процессора и схемы искусственного
интеллекта больше не вызывает сомнений.
- Вот это мы и хотели услышать, - сказал Брайан. - Оставайся здесь,
Свен. Проводить тесты будешь ты.
- Не стану вам мешать, - сказал Бен. - Сообщите мне, как только
что-нибудь узнаете. Я буду у себя в кабинете. Мне надо сделать несколько
звонков.
- Хорошо. Сейчас я вас выпущу.
Проверка фирмы "ДигиТекс" шла полным ходом. Беникоф позвонил агенту
ФБР Дэйву Мэньясу, который с самого начала этим занимался. Но к телефону
подошел кто-то другой.
- Извините, мистер Беникоф, но его сейчас здесь нет. Он просил
передать вам, когда вы позвоните, что поехал к вам.
- Спасибо.
Бен положил трубку. Значит, это что-то важное, раз Мэньяс не захотел
воспользоваться телефоном. Терпение! Это все, что ему остается.
Он шагал из конца в конец кабинета, время от времени прихлебывая из
второй чашки кофе, когда вошел Мэньяс.
- Говорите, - сказал Бен. - Я тут уже дорожку в ковре протоптал за то
время, что вы добирались.
- Дела идут прекрасно. Я все вам расскажу, если вы нальете мне
большую чашку кофе. Может быть, вы сегодня ночью и спали, но ваш покорный
слуга и глаз не сомкнул.
- Искренне соболезную, - равнодушно ответил Бен. - Не тяните, Дэйв,
выкладывайте. Что случилось? Вот кофе.
- Спасибо. - Мэньяс плюхнулся на диван и отхлебнул большой глоток. -
Мы начали наблюдение за "ДигиТекс", как только получили ваш доклад. Это не
такая уж крупная фирма, всего сто двадцать служащих. Мы внедрили туда
агента.
- Так быстро? Молодцы.
- Нам просто повезло. Одна их секретарша заболела гриппом. Мы сразу
начали прослушивать их разговоры и услышали, как они затребовали
кого-нибудь на замену. К ним явилась наша сотрудница. Она программист с
большим опытом конторской работы, ей и раньше приходилось такими вещами
заниматься. Незаконные сделки, служебные преступления. В бумагах можно
найти все что угодно, если только знать, где искать, - а она знает. В эту
"Смерть букашкам" вложены большие деньги. На заводе выстроен целый новый
корпус, завезено много дорогого оборудования.
- Она уже видела документацию компании?
- Всю, какая есть. Как всегда, у замков на сейфах там простенькие
цифровые коды - номера телефонов, имя жены, вы знаете, как это обычно
делается. Все оказалось даже еще проще, потому что у главного бухгалтера
коды, открывающие ему доступ к данным, записаны на карточке, приклеенной в
ящике стола. Ей-Богу, правда!
- Хороший знак - а может быть, и плохой. Если бы им было что прятать,
они прятали бы это куда лучше.
- Это никогда неизвестно. Большая часть жуликов особым умом не
отличается. - Он выложил на стол ГБП. - Во всяком случае, вот все, что у
нас пока есть. Документация компании со дня ее основания. Сейчас мы
собираем материалы обо всех ответственных работниках. Вы их получите, как
только будут готовы.
- Можно сделать какие-нибудь выводы?
- Пока еще рано, Бен. Налейте и мне еще чашку, раз уж вы за это
взялись. Некоторое время назад у них, по-видимому, начались кое-какие
финансовые затруднения, но они выпустили в продажу акции и получили за них
больше, чем им было нужно.
- Мне нужно будет знать, кому принадлежат акции.
- Выясним. Вы думаете, это те, кого мы ищем?
- Скоро узнаем. Если они занимаются коммерческим сбытом
искусственного интеллекта, то там должно быть множество документов
относительно того, кто его разработал и как. Если таких документов у них
не найдется, - значит, нам повезло, а им нет.


В пять часов, не дождавшись звонка Брайана, Бен отправился в
лабораторию. Входная дверь была вся загромождена цветами в горшках и
пальмами в бочках - чтобы добраться до двери, Бену пришлось перелезть
через эти джунгли. Похоже было, что сюда собрали все растения, какие
только были в "Мегалоуб". Бен поднял руку и пощелкал пальцами перед глазом
телекамеры, установленной над дверью.
- Эй, есть кто-нибудь дома?
- Привет, Бен, - послышался в ответ голос Брайана. - Я как раз
собирался вам звонить. Тут у нас есть кое-что интересное. Подождите
секунду.
Горшками был заставлен и весь рабочий стол в лаборатории. Первым, что
увидел Бен, были "Смерть букашкам" и Свен, которые словно сплелись в
нежном объятии: робот стоял рядом с полуразобранной машиной, запустив в ее
внутренности свои разветвляющиеся пальцы.
- Любовь с первого взгляда? - спросил Бен.
- Не совсем. Мы просто прослеживаем входы и обратные связи. Если
рассмотреть эти ее пальцы под лупой, то видно, что они собраны в
правильные пучки. В каждом пучке есть по пучку поменьше из трех частей -
двух оптических датчиков и одного источника света. Датчики установлены на
одинаковом расстоянии друг от друга. Это вам ни о чем не говорит?
- Говорит - о бинокулярном зрении.
- Угадали. А кроме того, что можно назвать глазами, в каждом пучке
есть еще по четыре механических манипулятора. Три тупых - для хватания, а
четвертый с острым краем - для расчленения. Он отрезает насекомому голову,
прежде чем бросить его в бункер. Каждый пучок работает независимо от
других - почти.
- Как это понять?
- Давайте я прокручу вам пленку, и вы сами увидите.
Брайан вставил в видеомагнитофон кассету и нашел нужное место.
- Мы снимали на очень высокой скорости, а показываем медленно.
Смотрите.
Изображение было ярким, четким и во много раз увеличенным. Округлые
металлические прутья медленно охватили муху размером в полметра с медленно
и беспомощно трепетавшими крыльями и утащили ее куда-то из кадра. То же
случилось и с тлей, сидевшей рядом.
- Сейчас прокручу еще раз, - сказал Брайан. - Теперь следите за
второй букашкой. Смотрите - видите над ней пучок пальцев? Сначала они
неподвижны, а вот заработали. Но муха и с места не двинулась, пока они ее
не схватили. Понимаете, что это значит?
- Видеть я видел, но сегодня я что-то недогадлив. Что же это значит?
- Рука не пользовалась грубой силой и скоростью движений, не пыталась
поймать муху налету. Вместо этого робот использует свои знания, чтобы
предугадать поведение каждого насекомого! Когда машина нацеливается на
муху, она, приближаясь к ней, втягивает свои хватательные пальцы, так что
мухе кажется, будто они от нее удаляются, - пока не окажется, что улетать
ей уже поздно. И мы уверены, что это не случайность. Похоже, что "Смерть
букашкам" знакома с поведением любого насекомого, какое только есть вот в
этой книге.
Брайан протянул Бену толстый том - "Справочник по этологии насекомых"
2018 года издания.
- Но откуда она может знать, с каким насекомым имеет дело? Для меня
все они на одно лицо.
- Хороший вопрос. Распознавание образов с самого первого дня было для
разработчиков искусственного интеллекта настоящим проклятием. Промышленные
роботы всегда плохо распознавали детали, сборкой которых занимались, если
они не были повернуты к ним определенным образом. Когда мы видим чье-то
лицо и узнаем его, в этом участвуют тысячи различных сигналов. Чтобы
написать программу для сбора букашек с растений, пришлось бы описать в ней
всех букашек, какие только есть на Земле, их размеры в любом ракурсе и все
прочее. Программа получилась бы очень громоздкая и трудная. Но для вас,
или для меня, или для действительно человекоподобного искусственного
интеллекта собрать букашек ничего не стоит. Опознать их, протянуть руку,
схватить - невероятно сложные действия, но они для нас незаметны. Это один
из атрибутов, одна из функций интеллекта. Мы протягиваем руку и хватаем -
и все тут. Вот это, как нам кажется, здесь и происходит. Если там сидит
искусственный интеллект, он протягивает пучок пальцев и хватает букашку.
Как только букашка схвачена, он передает пучок, который ее держит, в
распоряжение другой подпрограммы, которая снимает букашку с листка,
отрезает ей голову и сбрасывает в бункер, после чего пучок возвращается в
рабочее положение, готовый выполнить новую команду. За это время
искусственный интеллект вывел другой пучок на хватательную позицию, потом
еще один и еще, передавая управление ими быстрее, чем мы можем увидеть в
реальном времени. Точно так же действовали бы и мы с вами.
- Говорите о себе, Брайан. По мне это довольно скучное занятие.
- Машинам не бывает скучно - во всяком случае пока. Но до сих пор все
это были косвенные соображения. А теперь я покажу вам кое-что получше.
Видите, как Свен подключился к системе управления "Смерти букашкам"? Он
считывает все входные сигналы с детекторов и все идущие в обратном
направлении управляющие команды. Вы, конечно, знаете, что сообщество
сознания - человеческого или искусственного - состоит из очень маленьких
элементов, каждый из которых сам по себе интеллектом не обладает. То, что
мы называем интеллектом, - это их совокупные действия. Если бы мы могли
вытащить один из элементов и посмотреть на него, мы могли бы понять, как
он действует.
- В мозгу человека?
- Нет, это вряд ли возможно. А вот в искусственном интеллекте, на
раннем этапе его конструирования, эти элементы можно вычленить. Анализируя
кое-какие контуры обратной связи "Смерти букашкам", мы обнаружили одну
повторяющуюся последовательность - фрагмент программы, который можно
опознать. Вот он - сейчас вам покажу.
Брайан нажал несколько клавишей, и на экране появилась серия команд.
Он потер руки и радостно улыбнулся.
- А теперь я хочу показать вам еще один фрагмент программы. Он из
мексиканской базы данных. Блок команд, которые я даже не помню, - но
написать их мог только я. Теперь я разделю экран пополам и выведу туда и
его.
На экране появились рядом обе программы. Брайан начал медленно
листать их. Бен некоторое время переводил взгляд с одной на другую, а
потом ахнул.
- Боже, да они совершенно одинаковы!
- Так оно и есть. Одну я написал больше двух лет назад. Другая - в
этой машине. Они идентичны.
Бен вдруг помрачнел.
- Ты хочешь сказать, что нигде в мире больше нет этого фрагмента? Что
он не используется ни в одной коммерческой программе?
- Именно это я и хочу сказать. Я написал его и отправил резервную
копию в Мексику. Оригинал был похищен. Те, кто это сделал, вероятно, не
смогли толком в нем разобраться, чтобы переписать все заново, и просто
использовали его как есть. И кто бы там его ни похитил, этот фрагмент
встроен в машину для ловли букашек. Они попались!
- Да, - тихо произнес Бен. - Кажется, они действительно попались.



30. 12 СЕНТЯБРЯ 2024 ГОДА

- Вы отдаете себе отчет в том, что прошла уже целая неделя? - спросил
Брайан. - Черт возьми, целую неделю назад я неопровержимо доказал, что
этого железного недоноска для ловли букашек построили те самые люди, кто
похитил мой искусственный интеллект. И еще - это, может быть, не так уж
важно для вас, но чертовски важно для меня, - те самые люди, кто тогда
отстрелил мне полголовы. И за эту неделю не сделано абсолютно ничего!
- Это не совсем так, - возразил Бен как мог спокойно и мягко. -
Расследование продолжается. Им так или иначе заняты, вероятно, больше
восьмидесяти наших агентов...
- Мне все равно, пусть даже этим займется сразу весь штат ФБР, и ЦРУ
в придачу. Когда что-нибудь будет сделано?
Бен молча отхлебнул пива. Они уже больше часа сидели в квартире
Брайана, ожидая обещанного звонка. Нервы у обоих были на пределе. Бен уже
не раз терпеливо объяснил, почему могла произойти задержка. Но у Брайана
терпение кончилось - и его можно было понять. Атмосфера понемногу
накалялась с того самого момента, когда обнаружилось, что "ДигиТекс"
использует разработки Брайана для производства искусственного интеллекта.
Он все ждал, когда что-нибудь произойдет, когда что-то наконец выяснится.
Работа в лаборатории приостановилась. Не помогла и третья, угрожающих
размеров, порция "маргариты", которую смешал себе Брайан: недавно один из
сержантов в клубе показал ему, как это делается, и он вошел во вкус. Он
только взял бокал и отпил изрядный глоток, когда раздался звонок. Брайан
проглотил все разом, поперхнулся, отставил бокал и, нащупав на поясе
телефон, едва выговорил:
- Да?.. - Он закашлялся. - Повторите, пожалуйста. Хорошо. - Он вытер
платком глаза, обтер рот и с трудом перевел дыхание. - Совещание
начинается через десять минут.
- Пошли, - с огромным облегчением сказал Бен, поставив на стол свой
бокал и вставая. Выйдя из дверей казармы, они увидели, что их поджидает
майор Вуд с отрядом солдат.
- Мне не нравится, что вы показываетесь на публике, - резко сказал
майор.
- Мы недалеко, - ответил Бен. - Только до административного корпуса,
а он, как вы можете видеть, в двух шагах отсюда.
- И чертовски близко к воротам, а до шоссе там рукой подать.
- Майор, я уже вам объяснял: никак иначе этого сделать нельзя. Мы
должны воспользоваться конференц-залом. Все пошли нам навстречу. По вашему
требованию служащих "Мегалоуб" с обеда распустили по домам. Техники
проверили зал и все здание. Что вам еще нужно? Зенитную батарею?
- Это у нас уже есть. На крышах четырех корпусов стоят ракетные
установки "земля - воздух". Пошли.
Повсюду виднелись вооруженные до зубов солдаты. Даже поваров вызвали
с кухни и поставили в оцепление. Хотя до административного корпуса была
всего сотня-другая метров, майор настоял на том, чтобы они проехали это
расстояние на бронетранспортере.
Брайан еще никогда не бывал в конференц-зале "Мегалоуб" и с большим
интересом оглядывался по сторонам. Зал был отделан роскошно: Ван Гог на
стене, вполне возможно, подлинный, неяркое освещение, толстый ковер на
полу, длинный стол черного дерева с креслами по одну его сторону. Всю
стену, к которой стол был придвинут другой стороной, занимало зеркальное
окно. Отсюда, с пятого этажа, открывался великолепный вид на пустыню и
далекие горы.
- Пожалуй, пора, - сказал Бен, взглянув на часы. В эту самую секунду
вид на пустыню исчез, и вместо него появился еще один конференц-зал.
Только теперь Брайан сообразил, что вся стена представляла собой телеэкран
высокого разрешения, а изображение на него передавали стереокамеры, выпуск
которых недавно начался.
Хотя впечатление было такое, будто участники совещания находятся в
одной комнате, их разделяла вся территория страны. Стол, за которым сидели
те, кто был в столице, тоже стоял вплотную к экрану - казалось, что все
собрались за одним столом. "Наверное, для таких телесовещаний столы
специально делают одинаковой длины и высоты", - подумал Брайан.
Все заняли свои места.
- Брайан, ты, по-моему, незнаком с агентом Мэньясом - он с самого
первого дня занимался этим расследованием от ФБР.
- Рад с вами наконец познакомиться, Брайан.
- Здравствуйте, - это было все, что мог придумать в ответ Брайан.
Можно считать это знакомством или нет? Очевидно, для агента ФБР такие
совещания были привычнее, чем для него.
- Готов ввести нас в курс дела, Дэйв? - спросил Бен.
- Для этого мы и собрались. Вы получали копии всей нашей информации
сразу после ее обработки. Есть какие-нибудь вопросы?
- Конечно, есть! - резко сказал Брайан, которого не оставляло
нетерпение. - Не кажется ли вам, что давно пора предпринять какие-то
действия, чтобы схватить преступников?
- Да, сэр, безусловно пора. Поэтому мы и собрали это совещание.
- Хорошо, - отозвался Брайан, удовлетворенно откинувшись на спинку
кресла и чувствуя, что напряжение, в котором он жил последние несколько
дней, начинает спадать.
- Позвольте обрисовать вам положение дел на сегодняшний день. Сейчас
в нашем распоряжении находится вся документация компании "ДигиТекс", а
также личные дела всех ее сотрудников. Наступил такой момент, когда мы уже
больше ничего не можем получить ни из общедоступных, ни из секретных
источников. Мы полагаем также, что продолжать слежку нецелесообразно. Наши
люди ведут ее весьма хорошо и профессионально, однако с каждым днем растет
вероятность, что их случайно обнаружат. Поэтому было решено, что сегодня в
четыре часа дня по времени Горного часового пояса наступит оптимальный
момент для операции. - Брайан взглянул на часы - до этого момента осталось
сорок пять минут. - Сейчас агент Ворски объяснит вам, что произойдет.
Худой человек с военной выправкой кивнул им с экрана и взглянул на
лежавшие перед ним бумаги.
- В настоящий момент на заводе работают четверо наших агентов.
- Так много? - спросил Бен. - Это обязательно вызовет подозрения.
- Да, сэр, вызвало бы, если бы операция была отложена. Это одна из
причин, почему мы начинаем сегодня. Об одном из агентов, который работает
в заводоуправлении, вы знаете. А два дня назад там имели место три случая
легкого пищевого отравления, вызванные неисправностью холодильной
установки в одной из автомашин, доставляющих на завод продукты. В
агентстве по найму, которое обслуживает "ДигиТекс", состояли на учете наши
агенты.
Никто не поинтересовался, почему эти случаи отравления произошли так
кстати, и Брайан тоже решил ни о чем не спрашивать.
- Наш план очень прост и был уже не раз проверен на практике. Ровно в
четыре прозвучит пожарная тревога, и всем будет предложено покинуть
здания. Как только это произойдет, двое наших агентов займут
заводоуправление и перекроют доступ ко всей документации, а другие двое
возьмут на себя исследовательский отдел. Ударным группам, которые
выдвинутся на место, выданы вот такие каски, которые позволят нам следить
за ходом операции на всех ее этапах. - Он полез рукой куда-то вниз и вынул
каску, которую положил на стол. Она была похожа на бейсболку из какого-то
черного пластика с фонарем наверху.
- Она изготовлена из очень прочного пластика и защищает голову. Но
для нас важнее вот эта камера кругового обзора на макушке. Она работает
автономно, изображение стабилизируется с помощью лазерного гироскопа, а
управляют камерой наши операторы, которые сидят здесь. В какую бы сторону
ни шел тот, на ком надета каска, и куда бы он ни повернул голову, мы будем
видеть то, что нам нужно.
Он повертел каской в воздухе, поворачивая ее во всех направлениях, -
объектив постоянно был направлен в сторону экрана.
- Ударных групп шесть, а этим устройством в каждой группе будет
снабжен один человек. Все шесть изображений появятся на наших экранах.
Наши режиссеры будут увеличивать то из них, которое нас больше интересует,
и мы услышим его звуковое сопровождение. Разумеется, все изображения будут
записаны для дальнейшего изучения. А сейчас вы будете иметь возможность
следить за операцией в реальном времени.
- Есть какие-нибудь вопросы? - спросил Мэньяс. - Я еще успею
рассказать вам, что мы будем делать. Прежде всего мы возьмем под охрану
все оборудование и документацию, чтобы ничего нельзя было уничтожить или
вывести из строя. Затем все, кто там работает, включая тех четверых
служащих, которые сегодня больны, будут задержаны и допрошены. У нас к ним
много вопросов, и я знаю, что на все мы получим ответы. Сейчас начинаем
отсчет - осталось десять минут.
Второй конференц-зал исчез, и на его месте появилось шесть экранов,
на которых не видно было ничего интересного. Две камеры, видимо,
находились внутри закрытых фургонов: контрастные черно-белые изображения
были получены, очевидно, в инфракрасных лучах. На правом верхнем экране
виднелась густая листва деревьев, остальные три были пусты. Брайан указал
на них:
- Что, перегорели?
- Вероятно, отключены. Эти агенты либо в своих машинах, либо видны
окружающим. Пока не стоит привлекать внимание, надевая эти шапки, - уж
очень они напоминают мультики. Осталось шесть минут.
Когда осталось две минуты, на экранах началось какое-то движение.
Теперь горели уже все шесть экранов, на двух из них съемка шла с передних
сидений движущихся автомобилей. Все ударные группы одновременно
приближались к заводским зданиям.
С наступлением намеченного момента события стали развиваться очень
быстро. Завыли сирены пожарной тревоги. Камеры на всех касках, которыми
управляли операторы из центра, по-прежнему были направлены прямо вперед,
но некоторые изображения слегка подпрыгивали: агенты в касках куда-то
бежали. Одна за другой распахивались двери, слышались удивленные возгласы
и суровые голоса, приказывающие оставаться на местах.
Потом одно из изображений внезапно увеличилось - на нем было видно,
как вооруженный агент взламывает какую-то дверь. Внутри оказалась группа
людей, стоящих лицом к стене с поднятыми руками. Позади них стоял еще один
человек с пистолетом - очевидно, тоже агент, потому что остальные
пробежали мимо.
- Это лаборатория электроники, - сказал Брайан.
Сцена в лаборатории снова уменьшилась, а вместо нее появился другой
увеличенный кадр - люди, вбегающие в дверь, и какая-то перепуганная
женщина, пытающаяся их остановить.
- Что такое? Сюда вход воспрещен! Кто вы такие?
- Мы из ФБР. Отойдите в сторону, пожалуйста.
Чья-то рука протянулась вперед и распахнула внутреннюю дверь.
Очевидно, помещение было звукоизолировано, потому что седой человек,
сидевший за большим столом и набиравший номер, даже не поднял головы.
Только когда камера переместилась в комнату, он что-то услышал и посмотрел
в ее сторону, положив трубку.
- Где пожар? И что вы делаете в моем кабинете?
- Никакого пожара нет, мистер Томсен.
- Тогда вон отсюда - и немедленно!
- Вы мистер Томсен, исполнительный директор компании "ДигиТекс"?
- Я вызываю полицию, - рявкнул Томсен, хватаясь за трубку.
- Мы и есть полиция, сэр. Вот, смотрите.
Томсен взглянул на предъявленный ему значок и медленно опустил
трубку.
- Значит, вы из ФБР? А теперь скажите-ка мне, какого дьявола вы тут
делаете?
Он откинулся на спинку кресла. Лицо его стало мертвенно-бледным.
- Вы мистер Томсен?
- Какого дьявола, там на двери написано, кто я такой. Скажете вы мне,
что вы тут делаете, или нет?
- Я хочу сразу же предупредить вас и убедиться, что вам известны ваши
права.
Томсен молча слушал, как агент зачитывает ему по бумажке статьи
закона, и только когда тот кончил, повторил свой вопрос.
- Мы проводим расследование, касающееся вашей компании и вас лично...
- Это я и так вижу! А теперь скажите, что за игру вы тут затеяли.
- У нас есть основания считать, что некое лицо или лица, являющиеся
служащими этой компании, непосредственно замешаны в преступлении,
совершенном 8 февраля прошлого года в Калифорнии, в компании "Мегалоуб
индастриз".
- Я не знаю, о чем вы...
Дальнейшее произошло с ужасающей внезапностью. Раздался оглушительный
взрыв, весь экран закрыли языки пламени и клубы дыма. Послышались громкие
возгласы и чей-то отчаянный вопль. Изображение на экране резко дернулось,
в кадре появился кусок пола, потом стена, которая поплыла куда-то в
сторону.
Под непрекращающиеся крики на экране появился еще один увеличенный
кадр - передающая его камера быстро перемещалась через дверь в комнату.
Весь кабинет был завален дымящимися обломками. Несколько человек давились
кашлем в дыму. "Врача!" - крикнул кто-то. Один за другим агенты
поднимались на ноги. Камера обошла всю комнату и остановилась на белой
стене.
- Кровь, - сказал Беникоф. - Какого дьявола, что там случилось?
Те же слова неслись и с экрана. Камеру оттолкнули в сторону - в
комнату вбежали двое врачей и склонились над телами, лежавшими на полу.
Через секунду один из агентов, с лицом, перемазанным копотью, и струйкой
крови, сбегающей по лбу, повернулся к камере.
- Взрывные устройства. В телефонах. Тот, что на столе, был рядом с
нами. У меня двое тяжелораненых. А у подозреваемого - у него телефон был
на поясе. - Агент помедлил, потом, переведя дух, мрачно произнес: - В
общем, он готов. Разорван пополам.



31. 12 СЕНТЯБРЯ 2024 ГОДА

Все сидели и молча слушали поступавшие одно за другим сообщения. Если
не считать этого несчастного случая, операция завершилась полным успехом.
Все подозреваемые были настигнуты и задержаны, ни документация, ни
оборудование не пострадали. Подошли полицейские части, которые оцепили
территорию. В первоначальный план пришлось внести лишь одно изменение:
теперь каждое здание, прежде чем в него войдут специалисты, подвергалось
тщательному осмотру усиленного подразделения по обезвреживанию бомб, и
вход на территорию завода всем остальным был запрещен до тех пор, пока они
не обеспечат полную безопасность.
Из агентов один был убит, один тяжело ранен.
- Самоубийством - спросил Брайан. - Томсен покончил с собой, Бен?
- Не думаю. Сначала он держался нагло, но уже начинал сдавать - ты
видел, как он был встревожен. Если он замышлял самоубийство, он был
замечательный актер. Могу предположить, что его убили, чтобы не
проболтался. Он наверняка располагал информацией о тех, кого мы ищем, -
возможно, и сам был одним из них. Им уже не впервой убивать или покушаться
на убийство, чтобы заставить людей молчать. Это жестокие люди.
- Но как они могли узнать, что происходит?
- Самыми разными способами. В кабинете, а может быть, и по всему
зданию могли стоять подслушивающие устройства. Скорее всего обнаружится,
что это были телефоны. Они теперь делаются на твердотельных элементах и
никогда не ломаются. И в них помещается множество всяких штучек. Они могут
записывать сообщения, отвечать на вызовы, обеспечивать связь на
расстоянии, проводить телефонные совещания, принимать факсы, да мало ли
чего еще. Ничего не стоит сделать так, чтобы телефон был постоянно включен
и прослушивался другим абонентом. А еще - поместить внутрь пластиковый
заряд со взрывателем, настроенным на определенный код. Он может лежать там
много лет в ожидании нужного момента. А потом, когда этот момент наступит
и тому, кто подслушивает, не понравится то, что происходит, - он нажимает
на кнопку, и бабах! Разговор окончен.
- Это ужасно!
- Они ужасные люди.
- Но они должны были подслушивать круглые сутки... хотя нет. Не так
уж сложно поставить автомат, опознающий слова. И настроить его на
определенные слова - например "ФБР" или "Мегалоуб", вот и все. Когда
какое-нибудь из них приведет в действие программу, она пробьет тревогу,
кто-то сразу же начнет слушать и решит, что делать. Это страшные люди.
Пока мы тут сидели и слушали, что происходит в кабинете, где-то еще то же
самое слушал какой-то мерзавец. И как только он понял, в чем дело...
- Тут он и положил конец разговору. Конечно, скверное дело, но пусть
это тебя не слишком огорчает. Расследование не кончилось, а только
начинается. Они хорошо замели следы, - но вы со Свеном их обнаружили. Один
негодяй мертв, еще кто-то прячется, но все улики у нас в руках. Мы их еще
выловим.
- А пока я по-прежнему заперт в "Мегалоуб". Как в пожизненном
заключении.
- Рано или поздно это кончится, я тебе обещаю.
- Вы не можете ничего обещать, Бен, - устало произнес Брайан. - Я
пойду прилягу. Поговорим завтра утром.
Он ушел к себе, бросился на кровать и тут же заснул. Проснулся он в
одиннадцатом часу вечера и сообразил, что разбудило его бурчание в животе
- он ничего не ел вот уже четырнадцать часов. И много пил - наверное,
слишком много. В холодильнике он нашел сухой завтрак и литровый пакет
молока и приготовил себе кашу. Включив недавно установленное в комнате
окно (которое не было окном), он поставил перед ним стул и принялся не
спеша есть, глядя на пустыню, залитую лунным светом, и на звезды, ярко
светившие даже у самого горизонта.
Что будет дальше? Оказались ли они снова в тупике после смерти
Томсена? Или в ходе расследования выйдут на людей, которые за ней стояли?
На ту неизвестную шайку убийц, которые задумали и похищение материалов, и
все эти убийства?
Было уже очень поздно, когда Брайан разделся и улегся в постель. Он
спал как убитый до тех пор, пока его не разбудило жужжание телефона.
Протерев глаза, он взглянул на часы - было уже одиннадцать утра.
- Да?
- Доброе утро, Брайан. Вы сегодня будете в лаборатории?
Он еще об этом не думал - слишком устал, слишком скверное настроение.
И вообще слишком много событий.
- Нет, Шелли, вряд ли. Мы слишком долго работали без выходных. Нам
обоим пора денек отдохнуть.
- Поговорим за обедом?
- Нет, у меня... другие дела. Делайте, что хотите, я позвоню вам,
когда придет время снова приступать к работе.
Подавленное настроение не покидало его. Когда они обнаружили след,
ведущий к "ДигиТекс", он так надеялся! Он был так уверен, что на этом все
кончится, что его скоро выпустят на свободу. Но ничего не изменилось. Он
все еще заперт здесь и не может выйти, пока заговорщиков не найдут. Если
их вообще найдут. Но эта мысль была для него невыносима.
Он попробовал посмотреть телепередачу, но скоро заметил, что ничего в
ней не понимает. Так же как и в "Национальных Ежегодниках", комплект
которых он распечатал и переплел. Обычно он с большим интересом листал их,
пытаясь воссоздать пропущенные годы. Но не сегодня. Он смешал себе
"маргариту", пригубил, поморщился и выплеснул коктейль в раковину. Слишком
рано, и вообще алкоголь - не выход. Вместо этого он сделал бутерброд с
сыром и томатным соусом и позволил себе запить его одной банкой пива.
Тщетно прождав звонка Бена до полудня, Брайан позвонил ему сам.
Никаких новостей, дела идут, но медленно. Надо ждать у телефона, он
позвонит, как только что-нибудь произойдет. Спасибо.
В конце концов Брайан взялся за свою старую любовь - Э.Э.Смита и
перечитал заново четыре тома его фантастики. И несколько рассказов
Бенфорда о роботах. А потом улегся в постель.
Телефон зазвонил только в полдень следующего дня. Он схватил трубку.
- Бен?
- Это доктор Снэрсбрук, Брайан. Я только что приехала в "Мегалоуб" и
хотела бы повидаться с тобой.
- Но я... м-м-м... немного занят сейчас, доктор.
- Ничем ты не занят. Ты сидишь один у себя и не выходил уже два дня.
Люди встревожены, Брайан, вот почему я здесь. Как твой лечащий врач я
говорю тебе, что нам надо повидаться.
- Может быть, попозже? Я позвоню вам в клинику.
- Я не в клинике. Я внизу в том же здании, где и ты. Я хотела бы
подняться к тебе.
Брайан хотел было возразить, но потом примирился с неизбежным.
- Дайте мне пять минут, чтобы хоть что-нибудь надеть.
Он оделся и, услышав звонок, открыл дверь.
- Выглядишь ты неплохо, - сказала Эрин Снэрсбрук, когда он ее
впустил. Окинув его профессиональным взглядом, она вынула из сумочки
аппарат для диагностики.
- Дай-ка мне руку, пожалуйста.
Одного прикосновения к его коже было достаточно. Машинка радостно
зажужжала, и на ее экране появились цифры и буквы.
- Кофе? - спросил Брайан. - Я только что заварил.
- С удовольствием, - сказала она, вглядываясь в маленький экран. -
Температура, давление, глюкоза, фосфоламин - все в норме, только
альфа-реактиназа немного выше. Как голова?
Он провел рукой по коротким рыжим волосам.
- Как всегда: никаких симптомов, никаких проблем. Вы вполне могли бы
и не приезжать. Физически я в полном порядке. Это все старая добрая
меланхолия и депрессия.
- Тебя можно понять. Со сливками, сахара не надо. Спасибо.
Она уселась в одно из кресел за столом и начала мешать ложечкой в
чашке, пристально глядя в нее, словно это был магический хрустальный шар.
- Ничего удивительного, я должна была это предвидеть. Ты слишком
много работал, слишком напрягал мозг, переутомился. Не забудь - делу
время, потехе час.
- Какие уж там потехи в этой казарме или в лаборатории!
- Ты совершенно прав, с этим надо что-то делать. Я виновата, что не
прекратила это с самого начала. Но мы оба так радовались твоему
выздоровлению, тому, что ты получил доступ к процессору-имплантату, - в
общем, всему. А работа у тебя шла так хорошо, что был постоянный
эмоциональный подъем. А теперь наступил крутой спад. Убийство в "ДигиТекс"
и тупик, в котором они оказались, стали последней соломинкой.
- Вы об этом знаете?
- Бен все мне рассказал под строгим секретом. Поэтому я сразу же и
приехала сюда. Чтобы тебе помочь.
- И что вы мне пропишете, доктор?
- Как раз то, чего тебе хочется. Выбраться отсюда. Отдых и полную
перемену обстановки.
- Прекрасно, только на это в ближайшем будущем у меня мало шансов. Я
ведь здесь настоящий пленник.
- Почему ты так думаешь? Разве положение не изменилось после
разоблачения "ДигиТекс"? По-моему, изменилось. Я велела Бену немедленно
прибыть сюда со всеми подробностями. Мне кажется, систему безопасности
здесь нужно серьезно пересмотреть, - и я на твоей стороне.
- Неужели?! - Брайан вскочил на ноги и принялся шагать по комнате. -
Только бы мне вырваться отсюда! А с вашей помощью это мне, может быть, и
удастся.
Он потер небритую щеку и почувствовал уколы щетины.
- Наливайте себе еще кофе, - сказал он, направляясь в ванную. - Мне
надо побриться, принять душ и переодеться в чистое. Я сейчас.
Как только он скрылся за дверью, улыбка сползла с ее губ. Она была
далеко не уверена, что сможет убедить начальство предоставить Брайану чуть
больше свободы. Но она была твердо намерена потребовать, чтобы оно многое
изменило. Она приняла решение и сознательно встала на сторону Брайана,
чтобы оказать ему моральную поддержку, в которой он так нуждался. Даже
если отчасти это и была всего лишь уловка, рассчитанная на то, чтобы
поднять его настроение, она искренне стремилась ему помочь. Нет, это не
цинизм, это логика. Эрин никогда не была замужем, вся ее жизнь была
посвящена работе, - но за Брайана, которого она вытащила из могилы,
подарив ему новую жизнь, она чувствовала такую же ответственность, как за
собственного ребенка. И она была готова драться за то, чтобы он мог
получить какие-то права, привилегии, радости, - как кошка дерется за своих
котят.
Вскоре явился Беникоф - олицетворение мрака и безысходности; все
по-прежнему, ничего нельзя изменить, пока не будут получены дополнительные
улики. Она встретила Бена так же неприветливо, как и Брайан, сидя рядом с
ним на диване - не случайно, а чтобы подчеркнуть, что она на его стороне,
и сердито грозя Бену пальцем.
- Нет, все это никуда не годится. Когда кругом наемные убийцы и
преступники, еще ладно - ради Брайана я согласилась на все эти меры
безопасности. Но сейчас все изменилось...
- Нет, доктор, не изменилось. Мы все еще не нашли тех, кто за этим
стоит.
- Все это чушь - прошу извинить за выражение. Вы забыли, что
покушение на жизнь Брайана было устроено потому, что он остался жив после
того, первого налета? Это угрожало будущей монополии похитителей на
искусственный интеллект. Но теперь вы вышли на этот завод по производству
искусственного интеллекта и обнаружили какую-то дурацкую машину для ловли
букашек. Ничего себе достижение! Да теперь, когда Брайан со своим
искусственным интеллектом далеко их опередил, мы можем производить
собственные машины, которые будут куда лучше! Вы вообще понимаете, что я
хочу сказать?
- В этом, по-моему, есть большой смысл, - вмешался Брайан. - Вместо
всех этих мер безопасности и секретности мы должны теперь рассказать всему
миру о наших успехах с искусственным интеллектом. Раззвонить везде, что
скоро мы запустим в производство новых роботов, которые перевернут всю
жизнь человека. Будем продолжать выпуск "Смерти букашкам", а здесь, в
"Мегалоуб", начнем делать какие-нибудь еще изделия с искусственным
интеллектом - не забудьте, что для этого меня и взяли сюда на работу с
самого начала! Монополия ликвидирована, тайна раскрыта - зачем им теперь
меня убивать?
- Ты в чем-то прав.
- В этом все дело. Вы тут главный, вы можете принять решение.
- Эй, погоди, не так скоро. Я главный только в расследовании налета
на "Мегалоуб". А системой безопасности, как тебе известно, заведует твой
приятель генерал Шоркт. Все это решать ему.
- Тогда идите к нему и добейтесь для Брайана немного свободы! -
настойчиво сказала доктор Снэрсбрук. - Как лечащий врач Брайана я
утверждаю, что это необходимо для его здоровья.
- Я на вашей стороне, - ответил Бен, поднимая руки в знак того, что
сдается. - Как можно скорее отправляюсь к нему.
- Вот и прекрасно! - радостно сказал Брайан. - Но пока вы еще не
убежали, расскажите, как движется дело "ДигиТекс"?
- Все записано вот на этой ГБП, я знал, что ты этим заинтересуешься.
Но я могу и рассказать в двух словах. Обнаружилось много любопытных
подробностей. Мы почти уверены, что "ДигиТекс" была только прикрытием для
этой операции и что один только Томсен знал, что она имеет отношение к
"Мегалоуб". Примерно год назад кто-то выкупил "ДигиТекс" за большие деньги
- тогда здесь и появился Томсен. У него довольно темное прошлое, о чем в
компании не знали. Пара банкротств и даже судебное дело - прекращенное за
недостатком улик - по обвинению в противозаконных коммерческих операциях.
Он неплохой делец, но слишком жаден, чтобы остаться честным.
- Самая подходящая фигура для прикрытия.
- Правильно. Характер производственной деятельности фирмы остался
почти тем же, в кадровом составе, конечно, были сделаны некоторые
изменения, но такие, какие бывают в любой компании. Все перемены коснулись
исследовательского отдела. Был построен новый лабораторный корпус, и
началась работа над усовершенствованными экспертными системами. Во всяком
случае, так думали все, кто работал в лабораториях. В их разговорах,
конечно, упоминался искусственный интеллект, но никто не знал, что он
краденый. От них требовалось только встроить его в их машину для ловли
букашек.
- Но кто-то в исследовательском отделе должен был это знать, -
сказала доктор Снэрсбрук.
- Разумеется. И это был некий доктор Богарт, который в компании
руководил исследованиями, касающимися роботов.
- А кто он такой? - спросил Брайан.
- Этого мы пока не знаем, потому что не смогли его разыскать. Пожилой
человек, за семьдесят, а может быть, и за восемьдесят - так говорят
техники, которые у него работали. Несколько месяцев назад ему стало плохо,
и его увезла "скорая помощь". Служащим сказали, что он тяжело болен и
находится в больнице. Кое-кто посылал ему цветы и записки и получал ответы
с благодарностью, написанные медсестрой.
- А в какой он был больнице? Разве нельзя по конвертам определить,
где он лежал?
- Интересный вопрос. Но похоже, что вся почта из больницы
адресовалась Томсену - он сам вскрывал конверты и раздавал записки.
- Давайте я скажу, что выяснилось дальше, - предложил Брайан. - Ни
одна "скорая помощь" ни из какой больницы тех мест никого из "ДигиТекс" не
забирала. И этот старый сукин сын не зарегистрирован ни в одной больнице в
радиусе двухсот километров.
- Ты быстро набираешься опыта, Брайан. Так оно и есть, и дальше мы
пока не продвинулись. Снова тупик. Правда, мы нашли твой украденный
искусственный интеллект. Но где-то еще могут быть другие, так что мы
продолжаем поиски.
- И я буду продолжать, - сказал Брайан, решительно подойдя к столу и
схватив ГБП, которую принес Бен. - Свен снова примется за работу. Он уже
нашел искусственный интеллект, и не сомневаюсь, что из той информации,
какая у вас тут есть, он выудит еще какие-нибудь нити.
- А твои каникулы? - спросила доктор Снэрсбрук. - Ты ведь по-прежнему
хочешь вырваться на свободу?
- Конечно, доктор. Только спешить нам незачем. Бену нелегко будет
убедить генерала Шоркта, что меня надо выпустить. А пока он будет этим
заниматься, мы со Свеном продолжим расследование и раскроем это
преступление. Они все еще на свободе - эти воры и убийцы. Они мне много
навредили - и, клянусь Богом, я отплачу им. Сторицей!



32. 19 СЕНТЯБРЯ 2024 ГОДА

Брайан хотел некоторое время побыть один, чтобы как следует
поразмыслить о своих делах, и не сказал Шелли, что идет в лабораторию. Он
хорошо знал генерала Шоркта и понимал, что никаких действий с его стороны
в ближайшее время ждать не приходится. Но это не имело значения - пока.
Наконец он получил возможность спокойно посидеть и подумать о будущем - о
своем собственном будущем. С того момента как та пуля попала ему в голову,
за него все время думали и решали другие. Давно пора ему начать думать
самому. Закрыв за собой дверь, он прошел в дальний конец лаборатории.
- Доброе утро, Брайан, - сказал Свен.
- Доброе утро? А у тебя в часах аккумулятор не сел?
- Нет, прошу прощения. Я не запрашивал время. Я очень много думал и
не заметил, что уже первый час. Добрый день, Брайан.
- И тебе того же.
Брайан уже заметил, что чем больше у Свена возникает новых систем и
внутренних связей между ними, тем больше его психика начинает приближаться
к человеческой. Если подумать, в этом не было ничего удивительного. Один
из факторов, благодаря которым интеллект становится "человеческим", - его
постепенное развитие, накопление и изменение, добавление новых и новых
слоев, когда одни части помогают в работе другим, а третьи подавляют своих
конкурентов или используют их, влияя на их восприятие или корректируя их
цели. Конечно, Свен стал уже далеко не таким, как раньше. Брайану пришло в
голову - действительно ли Свен забыл о времени или сознательно разыграл
свойственную человеку рассеянность, чтобы Брайан чувствовал себя с ним
свободно? Надо будет потом об этом поразмыслить как следует, - а пока
займемся работой.
- Брайан, я хотел бы кое о чем с тобой поговорить.
- Прекрасно. Только сначала я хочу загрузить в тебя данные вот из
этой ГБП. Когда увидишь, что там, сразу поймешь, как это важно. Вот так -
а теперь о чем ты хотел со мной поговорить?
- Ты не мог бы поставить в это тело резервную память? В бронированном
корпусе? И еще один резервный аккумулятор?
- А почему ты об этом подумал? Из-за того прототипа искусственного
интеллекта, который мы нашли в "Смерти букашкам"?
- Конечно. - Брайан отошел к пульту управления, и глаза телеробота
повернулись вслед за ним. - Но там бронированный контейнер нужен был для
того, чтобы скрыть наличие искусственного интеллекта. А мне такое
устройство нужно, чтобы обеспечить продолжение моего существования в
случае какого-нибудь несчастного случая или поломки. Резервная память,
полностью соответствующая истинной, всегда будет под рукой для замены.
- А ты не забыл, что для этого каждый день делается резервная копия?
- Я ничего не забываю. Но я не хотел бы потерять целый день. Для тебя
один день - незаметное мгновение, а для меня - целая вечность. Я хотел бы
еще, чтобы сохранялись и более ранние копии, потому что самой последней
может оказаться недостаточно. Если я вдруг лишусь рассудка, в последних
копиях меня могут остаться те же самые неполадки.
- Это я понимаю, но каждая копия обходится очень дорого, а наш бюджет
ограничен.
- В таком случае пока будет достаточно двух копий, если держать их в
разных местах. И здесь возникает один интересный вопрос. Если сейчас
стереть мои блоки памяти и загрузить на их место предыдущую копию,
останусь я той же самой личностью? Существует ли сознание после смерти? А
если существует, то в виде какой резервной копии?
- А ты как думаешь? - спросил Брайан.
- Я не знаю. Философы-классики расходятся во мнениях по поводу того,
продолжает ли личность существовать после смерти, даже если есть загробная
жизнь. Но они, видимо, не рассматривали проблему множественных резервных
копий. Я думал, ты сможешь что-то сказать по этому поводу.
- Могу - но не уверен, что мое мнение будет более обоснованным, чем
твое. Во всяком случае я согласен, что тебе надо поставить второй источник
питания, и это надо сделать немедленно. Сейчас я его принесу. А ты пока
сопоставь данные, которые я только что загрузил, с прежними.
- Я уже этим занимаюсь.
Брайан достал из шкафа мощный аккумулятор и проверил зарядку.
Послышался шелест - телеробот, подошедший сзади, заглянул ему через плечо.
- Лучше его еще подзарядить, - сказал Брайан. - Если ты возьмешь это
на себя, я займусь подключением. А ты не думал, на какой источник питания
ты хотел бы поменять твой основной?
- Думал. Недавно отдел энергетики "Мегалоуб" выпустил в продажу
твердые углеводородные топливные элементы. Они состоят из расходуемых
полиацетилен-кислородных электродов и имеют очень высокую энергоемкость на
единицу веса, потому что сам топливный элемент представляет собой
проводник, который полностью расходуется в ходе реакции с атмосферным
кислородом. Не остается абсолютно никаких побочных продуктов - элемент
бесшумно превращается в нетоксичные газы без малейшего запаха.
- Звучит неплохо. Достанем.
- Я уже заказал один от твоего имени, его доставили сегодня утром.
- Что? Тебе не кажется, что ты слишком своевольничаешь?
- Своевольничать согласно словарю означает действовать по собственной
прихоти или произволу. Это не прихоть, а логическое решение, которое ты
одобрил. А произвол согласно словарю - это деспотические действия или
поведение. Я не веду себя деспотически и поэтому не понимаю, почему ты
воспользовался этим словом. Не можешь ли ты объяснить...
- Нет! Беру его обратно. Ошибка, хорошо? Нам действительно нужен этот
топливный элемент. Я все равно заказал бы его, ты просто мне помог.
Покорно благодарю.
О своих последних словах Брайан пожалел, но потом подумал, что вряд
ли лингвистические способности Свена настолько изощрены, что позволяют ему
распознавать иронию. Однако он быстро обучается.
Свен подождал, пока не будет установлен новый источник тока, а потом
заговорил:
- А ты не думал о том, чтобы поставить в моего телеробота атомную
батарейку? Она увеличила бы его мобильность и гарантировала бы от перебоев
в электропитании.
- Что? Можешь не продолжать. Атомная батарейка исключена по двум
причинам. Во-первых, ими запрещено пользоваться в общественных местах, они
опасны. Даже для того, чтобы использовать их на спутниках, нужно
разрешение международной комиссии. А во-вторых, ты знаешь, сколько они
стоят?
- Да. Около трех миллионов долларов.
- Так вот, это очень дорого.
- Я согласен. А ты согласен, что новые молекулярные ДБП стоят
примерно столько же?
- Безусловно. Сейчас они буквально не имеют цены, потому что еще не
выпускаются серийно. Но когда их цена снизится до того, что национальный
бюджет сможет это выдержать, я хотел бы заполучить хоть несколько. Сто
миллиардов мегабайт в кубике размером с ноготь! Мы могли бы обойтись без
всего этого стенда с электроникой и поместить всю систему внутрь твоего
телеробота. Сделать тебя полностью автономным, независимым. Ты это имел в
виду, да?
- Да. Ты должен согласиться с тем, что моя физическая оболочка очень
неуклюжа в сравнении с твоей.
- Это потому, что у тех, кто меня создавал, было куда больше времени,
- сказал Брайан. - Шестьдесят миллионов лет на отладку. Вот сколько
времени понадобилось, чтобы первые млекопитающие превратились в людей.
Твоя эволюция будет идти намного быстрее, и шла бы еще быстрее, если бы у
нас были такие деньги, о каких ты говоришь. Но я не могу себе представить,
чтобы "Мегалоуб" настолько расщедрилась только ради того, чтобы ты мог
свободно гулять по лаборатории. Хотя с такой памятью можно было бы много
чего сделать. Ты понимаешь, что один такой блок памяти способен вместить
целые столетия видеопоказа?
- А ты мог бы установить его себе в мозг, Брайан?
- Замечательная мысль! И иметь фотографическую память. Было много
случаев, когда люди объявляли, что у них фотографическая память, - и
всякий раз удавалось доказать, что это ложь. Но в отличие от этих
шарлатанов мы действительно смогли бы запоминать все, что видим.
- И, возможно, все мысли, которые приходят нам в голову. Так ты
купишь нам несколько таких блоков памяти?
- К сожалению, об этом не может быть и речи. Потому что я не богач, и
ты тоже.
- Это существенно. Значит, мы должны стать богачами.
- Целиком и полностью с тобой согласен.
- Я рад, что ты согласен, Брайан. Я долго изучал капиталистическую
систему. Чтобы заработать деньги, нужно иметь что-то такое, что можно
продать. Какой-нибудь товар. Я придумал такой товар. - Телеробот протянул
руку и дотронулся до телефона на поясе у Брайана. - Мы будем продавать
телефонное обслуживание.
- Свен, - медленно и серьезно произнес Брайан, - ты меня поражаешь.
Послушай, дай я сначала возьму из холодильника банку лимонада и сяду. А
потом ты мне все расскажешь. Ты записываешь этот разговор, чтобы потом
можно было его прослушать снова?
- Не записываю, запоминаю. Я перестану говорить до тех пор, когда ты
возьмешь банку лимонада и сядешь.
Брайан не спеша направился к холодильнику, потом поискал стакан.
Очевидно, Свен, прежде чем завести этот разговор, самым тщательным образом
все обдумал. После того как он получил согласие на резервный аккумулятор,
остальное шло само собой, слово за слово. Значит, он не только решил, чего
хочет, но и подготовил целый сценарий презентации! Да, он далеко ушел от
той сбивчивой речи, на которую только и был способен недавно. А почему бы
и нет? Как заметил предыдущий вариант Робина, почему искусственный
интеллект должен развиваться в таком же темпе, как и человеческий?
Брайан принес лимонад, уселся в кресло и поднял стакан, словно
провозглашая тост, Свен воспринял это как сигнал и продолжал с того самого
места, где остановился:
- Я обследовал все базы данных, к которым имею доступ, и решил, что
необходимый источник дохода может обеспечить телефонное обслуживание.
Прежде всего, заметь, что разные телефонные компании страны предоставляют
в точности одни и те же услуги. Все они используют самые последние
технические усовершенствования, поэтому ни одна из них не в состоянии
предложить лучшие услуги, чем другие. Единственное различие состоит в
расценках - клиенты выбирают то, что дешевле. Но есть нижний предел
расценок, ниже которого компания не может спуститься, если не хочет
прогореть. Так что единственное, что она может сделать, чтобы увеличить
свою прибыль, - это отбить клиентов у другой компании. Поэтому я считаю,
что мы должны предложить одной из компаний новую услугу. Такую, которая
побудит клиентов тратить больше денег на данную компанию.
- Пока что я со всем согласен. Но какую услугу мы можем предложить?
- Что-нибудь такое, что могу делать только я. Приведу тебе пример. Я
контролирую все телефонные разговоры, которые ведутся из здания, где ты
живешь. Там, как ты знаешь, размещено много военнослужащих. Один из них -
рядовой Алан Бакстер из штата Миссисипи. Он звонит своей матери 1,7 раза в
неделю. Эту цифру можно увеличить. В течение дня бывают периоды, когда
междугородные линии недогружены. Я могу связаться с рядовым Бакстером и
предложить ему вести разговоры в определенное время за меньшую плату. Он
будет звонить матери чаще, и прибыль компании увеличится. Позже
ассортимент услуг может быть расширен. По историям болезней, материалам
переписей и другим документам я определил даты рождения и различных
годовщин не только его матери и отца, но и многих других родственников. Мы
можем напоминать ему, чтобы он звонил им в определенные дни. Умножь это на
число абонентов, и прибыль телефонной компании вырастет еще.
- Конечно! Но зачем останавливаться на этом? Ты мог бы звонить женам,
у которых мужья уезжают в командировку, и сообщать им телефоны отелей, где
остановился супруг, - чтобы они могли звонить ему по ночам и проверять,
один ли он. Или звонить солдатам, которые давно не звонили домой, и
наживаться на их угрызениях совести. Ты понимаешь, насколько аморальна эта
идея? Не говоря уж о том, что она противозаконна. Ты не имеешь права
подслушивать чужие разговоры.
- Нет, имею. Я машина. Я обнаружил, что каждый телефонный разговор
подслушивают много других машин. Некоторые из них контролируют слышимость
на линии, обеспечивают двустороннюю связь, регистрируют время разговора.
Все это не противоречит закону. И то, что я предлагаю, тоже.
Брайан допил лимонад и поставил стакан на стол. Он не знал, что
сказать.
- Свен, это прекрасная идея. И она, конечно, сработала бы. И нет
ничего плохого в том, что мы будем сотрудничать как деловые партнеры,
чтобы заработать денег на покупку вещей, которые тебе необходимы. А пока
обещаю тебе, что постараюсь вытянуть из "Мегалоуб" все, что смогу. Кроме
того, мне надо как следует подумать над тем, что ты сказал. Боюсь, что ты
поставил больше вопросов, чем дал ответов.
- Я готов дать ответы на эти вопросы.
- Нет, не думаю. Тут возникают проблемы морали и этики, которые не
так просто разрешить. Дай мне время подумать - понимаешь, все это было
несколько неожиданно. А пока я хотел бы вернуться к делу "ДигиТекс". Ты
переработал новые материалы?
- Да. Необходимо выяснить местонахождение доктора Богарта. Я полагаю,
что расследование в Румынии уже ведется?
- Почему в Румынии?
- Этот вопрос показывает, что ты незнаком с последними данными по
делу. Установлено, что доктор Богарт - румын по национальности и читал
лекции по вычислительной технике в Бухарестском университете. Он ушел
оттуда, когда был принят на работу в "ДигиТекс". Там есть примечание -
если он еще жив, не исключено, что он вернулся в эту страну.
- А каковы шансы на то, что он еще жив?
- Я счел бы это весьма маловероятным. Если учесть его возраст,
упоминание "скорой помощи" и предшествующие действия неизвестных
преступников с целью устранения утечки информации при помощи убийств.
- Верно. Слишком часто падала на меня тень их черных крыльев. Но если
ты считаешь, что Богарт - это тупик, то, может быть, есть какие-то другие
направления расследования, которые выглядели бы более перспективными?
- Есть. Существует совпадение, о котором, насколько я вижу, еще никто
не упоминал. Я считаю, что оно имеет прямое отношение к делу, и предлагаю
им заняться.
- А что это такое?
- Знакомясь с последними материалами, я затребовал все планы,
проекты, лицензии, разрешения, наряды, накладные и прочие документы,
относящиеся к строительным и ремонтным работам на заводах "ДигиТекс". Не
кажется ли тебе интересным, что строительство лабораторного корпуса там
началось в декабре 2022 года?
- Нет, не кажется.
Свен в нерешительности умолк. Неужели он уже так разумен, что может
придавать своему голосу интонации, похожие на человеческие? А почему бы и
нет? После паузы он продолжал:
- А тебя не покажется интересным тот факт, что пол в этом корпусе был
забетонирован 9 февраля прошлого года?
- Я не понимаю... - Брайан вдруг вскочил на ноги и крикнул: - Нет,
понимаю! Это не просто интересно, это потрясающе! Этот пол забетонировали
на следующий день после налета на "Мегалоуб"!



33. 21 СЕНТЯБРЯ 2024 ГОДА

- Да, подбросил ты им работенки, - сказал Беникоф, когда Брайан
впустил его в лабораторию. - От этого твоего скромного сообщения, о том,
что там взялись за бетонирование сразу после налета на "Мегалоуб", в ФБР
забегали как одержимые. Ночные дежурства, ордера на обыск и все такое. Это
нужно было видеть. Не думаю, чтобы кто-нибудь там ложился спать с тех пор,
как ты взорвал свою бомбу.
- Судя по кругам под глазами, это относится и к вам тоже.
- Относится, и, пожалуйста, не предлагай мне кофе. Я чувствую, что
уже потею кофеином. - Он заглянул в открытую дверь и увидел пустующее
рабочее место. - А где Шелли?
- У себя дома. Утром ей позвонили и сказали, что у ее отца сердечный
приступ и его отвезли в больницу. Она весь день не отходит от телефона. У
них, видимо, очень дружная семья, и она в отчаянии,