бы лучше и безопасней. Кому, как не тебе, знать - Сийра хотела, чтобы ее оставили в покое, - отозвалась Рю, потом уголок ее губ дернулся вниз, словно от отвращения. - Мы не зря тратили время. Нужно было провести проверки, эксперименты. Даже Первой Избравшей известно далеко не все.
- Надо сказать, ей не очень-то этого и хочется, - передернула великолепными, несмотря на годы, плечами Айса.
Все вздрогнули - неслышно вошедший в комнату слуга поставил на стол поднос, на котором лежал лист пластика. Пожилая женщина нетерпеливым взмахом руки отослала слугу, а на записку даже не взглянула.
- Что за проверки? -спросила Раэль, когда заговорщики снова остались одни.
Рю и Айса обменялись взглядами.
- Мы набирали подходящих мужчин-телепатов, - начала Рю. - Нашлось несколько Избирающих, которые изъявили желание…
- Нет! - вскрикнула Пелла, пытаясь выбраться из объятий глубокого кресла. Нельзя сказать, чтобы такое положение было особенно выигрышным, но отвращение на ее лице говорило само за себя.
- Вы же не о людях? - Она переводила отчаянный взгляд с одной на другую. - Не могли же вы попытаться привлечь к этому людей?
Старуха и бровью не повела.
- Ну разумеется, о людях. Мы не хотели рисковать своими. В том-то и вся соль.
Сийра предвидела это, подумала Раэль, и разум женщины заледенел в неприятии всего того, что она только что услышала. Пелла была не права в своей ненависти к людям. Однако то, как группа заговорщиков использовала людей, было еще хуже. Ничего удивительного, что Сийра забрала своего драгоценного Моргана и спрятала его в джунглях на той провинциальной планетке.
- Сядь, Пелла, или убирайся вон. Мне некогда выслушивать твои глупые претензии. Речь идет о жизни и смерти, неужели ты не понимаешь? И не только о твоих. - В голосе Айсы ди Теерак прозвучала недвусмысленная угроза.
Пелла затихла, глядя на бабку сверху вниз.
- Я понимаю, Первая Избравшая, - слабым голосом проговорила она и опустилась в кресло. Судя по виду Пеллы, никаких выходок с ее стороны можно было больше не опасаться.
- Умница. Теперь, Раэль, ты понимаешь, в чем наше затруднение. Сийра все-таки сделала что-то большее - нечто такое, чего нам так и не удалось повторить. Поэтому нам необходимо побеседовать с ней.
Раэль тщательно следила за тем, чтобы ее голос не дрогнул, а лицо выражало готовность вопреки всему, что происходило в ее душе.
- Я пыталась найти ее, Первая Избравшая, но безуспешно.
- Неважно. Сийра сама придет к нам, - уверенно заявила Рю.
- Зачем? - Раэль помолчала, потом сама же и ответила на собственный вопрос: - Луамер. Он нашел Моргана- и привезет его сюда, верно? Чтобы воспользоваться им как приманкой для Сийры.
- Все знают, как сильно она привязана к этому человеку, - подтвердила Рю, хотя в этом уже не было никакой необходимости.
- Вы что, серьезно считаете, будто у ди Сонда'ата что-то выйдет?
Айса потянулась к лежащей на подносе записке.
- Я - считаю. На самом деле это, должно быть, как раз от него. Первобытный, но, к сожалению, более безопасный метод связи. - Она взяла лист в руки и быстро пробежала его глазами. На лице старухи, сменяя друг друга, отразилась вся гамма эмоций: недоверие, ярость и, наконец, невольное уважение.
- Это с Экренема. Принне садд Теерак было оказано милосердие. Они сочли, что я должна это знать.
- Избранница Луамера, - пояснила Рю Пелле.
Повисло молчание. Если Принне было оказано милосердие, это могло означать лишь одно. Ее сознание затянуло в м'хир, а ее тело превратилось в опустевшую оболочку, потому что Луамер ди Сонда'ат был мертв.
- Это все тот человек, - взвизгнула Пелла. - Он убил одного из наших. А я тебе говорила, Раэль…
Та мимолетной вспышкой силы заставила сестру умолкнуть, уже не думая о том, что скажут остальные.
- Я этому не верю… - начала она.
- Хочешь сказать, что Морган на это не способен? - спокойно поинтересовалась Рю. В м'хире не улавливалось ни следа ее эмоций.
Перед глазами Раэль встала картина произошедшего на Покьюларе, она вспомнила, как бушевал человек, узнав о том, что сделали с Сийрой. Тогда она обвинила его в соучастии, хотя в глубине души понимала, что не права, что виной всему ее ревность, ее предубеждения, что она просто пытается рассорить Сийру с Морганом, вернуть ее себе. Хотя Соединения так и не было, чувство этого человека к ее сестре превосходило все, что Раэль себе могла вообразить. Так что ответ был очевиден.
- Способен? Да, - отозвалась она неохотно. - Но только ради самозащиты. - И добавила про себя: «Или если Морган понял, что Луамер представляет угрозу для Сийры. Как, например, все, кто собрался в этой комнате».
- Как теперь быть с Сийрой? - внезапно подала голос Пелла. - Как нам теперь ее найти?
Один за другим все взгляды устремились на Раэль.

ГЛАВА 35

Прибыв на Плексис, «Макмора» пристыковалась к самому знаменитому торговому центру окраины вселенной. А мне и на этот раз не придется всласть по нему побродить. «Когда-нибудь, - пообещала я себе, - я смогу отправиться, куда захочу и как захочу».
Но до этого дня было еще далеко. Пока же я окружила свое сознание непроницаемой защитой, а мои маленькие драпски отправились на поиски, хотя при мысли о том, что Морган, быть может, совсем рядом, рукой подать, у меня разрывалось сердце. Но поделать я ничего не могла: слишком велик был риск насторожить наблюдателей Клана.
Все эти доводы были верными и разумными, но настроения моего это не улучшало.
- У тебя ведь есть адрес, - недовольно спросила я дежурного связиста. - Что ты так копаешься?
Вид у макия сделался совершенно убитый.
- Возникло одно затруднение, Непостижимая. Трюфели, которые доставили на Драпскию к празднествам, были получены не из той местности, откуда ты просила. Я проверил документы. В целях экономии времени заказ перенаправили к местному поставщику. Если ты хочешь, чтобы их успели доставить к сегодняшнему вечеру, мы прилетели не по адресу.
- Еще как по адресу, - процедила я, предварительно посчитав про себя до десяти. - Дело не в трюфелях. Я вообще их терпеть не могу.
Связист втянул в рот все щупальца разом и так и застыл в подобном положении. Я вздохнула.
- Я уже объясняла. Заказ был сделан для того, чтобы привлечь внимание нужного мне лица, не раскрывая своего имени. Ресторан, в котором вы должны сделать заказ, называется «Коготь и Челюсть». Хозяина зовут Гвидо Маармату'кк.
- Так ты не хочешь трюфелей, Непостижимая? - прошамкал с полным ртом щупальцев драпск, пустив озадаченную струйку слюны.
- Но хочу, чтобы ты их заказал. Просто сделай заказ на трюфели - на этот раз в «Когте и Челюсти» - и скажи им, пусть свяжутся с кораблем, чтобы уточнить время доставки. Только позаботься о том, чтобы хозяин заведения доставил их сюда лично.
Поднявшись, я зашагала прочь. Драпск справится лучше, если я не буду стоять у него над душой. Я уже поняла, что нужно давать этим существам время, чтобы в их головах могло уложиться, зачем я требую от них тех или иных действий, - по-видимому, для них это было важно, а времени, к счастью, обычно отнимало немного. Коупелапу, который, похоже, понимал меня лучше других, доставляло явное удовольствие докладывать мне об успехах своих сородичей. До сих пор пальму первенства у него держало толкование, которое экипаж дал моему желанию спать в четырех стенах и за закрытыми дверями: это потому, что Непостижимые во время сна выходят на Благовонный путь и запахи всех остальных существ не должны их тревожить.
Меня в отличие от скептика это совсем не забавляло. Выходить в м'хир во сне? Позволить своему подсознательному оказаться в другом измерении в отсутствие контроля? Нет уж, благодарю. Самый надежный способ никогда больше не проснуться.
- Ты обеспокоена, Непостижимая, - констатировал незаметно подобравшийся ко мне Коупелап.
Кивнув, я жестом пригласила драпска присоединиться ко мне в лифте.
- Насколько вы чувствуете Благовонный путь, Коупелап? - спросила я скептика, пока мы поднимались на следующий уровень.
Я уже почти научилась ориентироваться на «Макморе». Если бы я еще осмелилась попросить драпсков выкрасить коридоры в разный цвет, было бы совсем замечательно.
- Наша аппаратура может производить самые точные измерения…
- Я не про технику. Про вас самих.
Мой спутник надолго умолк. Я не стала понукать его, не зная точно, затронула ли какую-то запретную тему или просто дала драпску пищу для размышлений. Интеллект, скрывавшийся в этом мелком округлом существе, вызывал у меня все большее и большее уважение.
- Почему ты спрашиваешь, Непостижимая? - заговорил наконец скептик.
- Не знаю, - отозвалась я после паузы, чтобы собраться с мыслями. - Мне хотелось бы верить, что все сделанное мной на Драпскии имеет значение для твоего народа и для тебя лично. Здесь все это кажется очень абстрактным.
- А-а… - Коупелап указал одним хохолком на левый коридор, в то время как другой деловито улавливал информацию из воздушного потока, ерошившего волосы у меня на макушке. - Это все равно что рассказывать о грипстсе драпску, который ни разу в ней не участвовал. То, что ты сделала, даст возможность целым племенам совершить грипстсу друг с другом, и это пойдет на благо всем драпскам. Но, - он очаровательно пожал плечиками, - для нас это пока что тоже абстракция, по крайней мере до тех пор, пока все не произошло. Скажем так, нам всем стало легче от сознания того, что подобное снова возможно. Это тебе помогло, Непостижимая?
- Возможно. Или, пожалуй, да. - На следующем повороте я свернула вправо, только для того, чтобы продемонстрировать твердость характера. - Я хотела поговорить с тобой еще кое о чем, Коупелап. Вполне вероятно, что здесь мы встретим тех, кто попытается оказать на меня давление. С другими Непостижимыми. Мне может понадобиться ваша помощь.
Скептик курлыкнул.
Я бросила на него сердитый взгляд.
- Я серьезно. У вас есть приборы, которые могут закрывать моим сородичам доступ в м'хир. К тому же я отлично знаю, что вы можете уловить любую деятельность клановцев там. Вы согласились бы воспользоваться ими, если я попрошу об этом?
Коупелап тихонько икнул, но тут же взял себя в руки.
- Прошу прощения, Непостижимая. Ты задаешь разумные вопросы - с твоей точки зрения. Но любому драпску они покажутся глупыми.
- Почему?
- Возможно, другие Непостижимые и существуют, хотя я лично в этом сомневаюсь. Но ты настолько же наша, как мы - твои. То, что нужно тебе, необходимо и для нас. Теперь ты одна из драпсков, принадлежишь к племени макиев. Так что ты могла бы и не спрашивать об этом.
«Ну вот, - сказала я себе, - а я-то тревожилась, на чью сторону они встанут в конфликте с Кланом». Не зря скептик обвинил меня в том, что я думаю как одна из них. Ведь это мы автоматически переходили на сторону того, кто обладал большей силой. У драпсков понятия о верности куда больше совпадали со взглядами Моргана. Я как будто получила неожиданный подарок.
Мы все так же продолжали идти, по пути время от времени проходя мимо макиев, спешащих куда-то или колдующих над какой-нибудь панелью. Я, разумеется, давным-давно перестала понимать, где мы находимся, и подозревала, что Коупелап об этом догадывается, но не собиралась заговаривать об этом первой.
Скептик, естественно, решил, что сейчас самое время задать свой вопрос:
- Почему ты хочешь узнать, можем ли мы чувствовать Благовонный путь без наших инструментов, Непостижимая? Это что-то меняет?
- В данный момент, Коупелап, - сказала я, - я просто собираю информацию. Я могу прикоснуться к Благовонному пути, когда захочу, если только мне не препятствуют ваши приборы. Я вижу его как потенциал, некую связь между теми, кто находится в грипстсе или лар-грипстсе. Мне хотелось узнать, как его чувствуете вы - насколько ваше восприятие отличается от моего. - Я покачала головой, потом призналась: - До сих пор не могу прийти в себя.
- Клан не ожидал встретить другую расу, обладающую такой же способностью. - Скептик помолчал, подбирая нужное слово. - Большая недальновидность с вашей стороны.
Я покачала головой:
- Не совсем так. Просто жадность.

- У них не оказалось трюфелей, Непостижимая. Но они предложили взамен очень популярное блюдо из морепродуктов.
На этот раз счет до десяти не помог. Я процедила сквозь зубы, с трудом сдерживаясь, чтобы не заскрежетать ими:
- Что еще они сказали?
Мостик, как мне только что показали, сообщался с еще одним выпуклым помещением примерно такого же размера, если не больше. Сейчас оно было до отказа набито драпсками с подносами и мисками с разнообразнейшей едой и напитками в руках. Того, что стояло на гладких круглых столах, с лихвой хватило бы, чтобы накормить армию чревоугодников, а блюда между тем все продолжали и продолжали прибывать.
- Тот, с кем мы говорили, - антеннки поникли, - оказался совершенно никчемным. Ничего больше мы от него не добились.
- Вы попытались поговорить с хозяином ресторана, с Гвидо?
- Как ты велела, Непостижимая, - уныло ответствовал драпск. - Но хозяина не оказалось на месте.
«Вот тебе и вся конспирация», - подумала я с отвращением, но не без облегчения.
- Я сейчас вернусь, - пообещала я, толкнулась…
И очутилась в окружении накрытых столов другого, более привычного для меня вида. Я немедленно отскочила в сторонку и смешалась с толпой существ всех вообразимых форм и размеров. Уж в «Когте и Челюсти» я не заблужусь. Это не «Макмора». В такой горячий час каресианин, должно быть, разрывается между вестибюлем и кухней. Я решила начать с последней.
- Где Гвидо? - осведомилась я с порога. Несколько работников одновременно указали на орднекса, по-видимому шеф-повара, не подняв даже головы, чтобы взглянуть, кто спрашивает.
Плоские носовые отверстия орднекса раздулись, открыв мне чересчур отчетливый вид на испещренные розовыми венами пазухи. Вежливость выражается разными способами, напомнила я себе и попыталась - правда, без особого успеха - раздуть свои собственные ноздри.
- Гвидо-сбрался-и-уехл, - услужливо забубнило существо. - Я-вмсто-него-чем-могу-пмочь?
- А куда он отбыл? - спросила я разочарованная - было бы неплохо, если бы все получилось с первого раза, - но ничуть не удивленная.
Если бы каресианин понадобился Моргану, он бросил бы все и помчался к нему не раздумывая. Однако то, что Гвидо ему понадобился, было не самым утешительным фактом.
- С-одним-клновцем.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы убедиться, что я не ослышалась. Впечатление было такое, как будто мне врезали под дых.
- С каким еще клановцем? - спросила я, подойдя ближе и понизив голос, хотя в этом совершенно не было нужды. Кастрюли на гигантской плите у меня за спиной шипели и булькали под стать небольшому оркестру. Хорошо, хоть содержимое самой объемистой из них прекратило наконец подвывать. От жары на лбу у меня выступили бусинки пота - от жары и от смутного опасения. - А капитан Морган тоже был с ними?
- Нет-кпитан-уехл-раньше-пршу-прщения-фем.
Повар сдернул крышку и добавил в булькающую массу каких-то специй, в то время как другая его рука убавила огонь под кастрюлей. Подобные чудеса координации для существа, в каждой руке у которого было существенно больше суставов, чем полагалось гуманоидам, были делом совершенно обычным.
- Без Гвидо? - пробормотала я. Потом добавила, уже громче: - Мне нужно поговорить с тобой. Кто-нибудь может подменить тебя на минуточку?
Можно подумать, я попросила его отдать мне сердце своего пятого отпрыска. Носовые отверстия под широкой сложной глазной массой сузились до оскорбительных щелочек.
- Мои-шдевры-сейчс-оствить-нкак-нльзя! Все-пйдет-нсмарку!
- Прекрасно, - отозвалась я, вытащила из-под разделочного стола металлическую скамеечку и уселась так, что орднекс мог без помех колдовать над своими шедеврами, но покинуть кухню, не перебираясь через меня, не сумел бы. Вид у шеф-повара все еще был оскорбленный. - Послушай, я имею право знать, что здесь происходит. Меня зовут Сийра Морган. Джейсон Морган… - Я заколебалась, не зная, какое слово употребить, потом решила сказать все как есть. - Он - моя вторая половина.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Морган двумя пальцами приоткрыл щель между рейками жалюзи и окинул осторожным взглядом здание на другой стороне переулка. Малакан очень помог ему, хотя и не сразу. «С другой стороны, - подумал Джейсон, - знать привычки противника иногда бывает очень нелишне». Для него не стала неожиданностью ни попытка Малакана Сера нажиться на его, Моргана, шкуре, которую он лично предпочел бы сохранить при себе, ни то, с какой скоростью он принял более выгодное предложение.
То, что он пустил в ход силу, чтобы парализовать лежавший на спусковом крючке палец Малакана, переговорам ничуть не повредило.
К несчастью, Малакан уперся и заявил, будто ему неизвестно, кто именно с такой щедростью раздает за его, Моргана, голову кредиты. Утверждал, что о награде знали все. Был известен контактный номер и сумма. И больше ничего.
Это было неважно, ну разве что отчасти объясняло нападение на топях Рисша. У Моргана было полно собственных недругов - причем часть из них в данный момент находилась с ним на одной планете, - на которых можно было бы возложить ответственность за любое количество покушений на его жизнь и кредитный чип. Хотя названная Малаканом сумма привела его в замешательство. Он действительно не думал, что среди его врагов есть столь упорные - и такие состоятельные. Здесь уже пахло Кланом.
Он отступил от окна, растянув губы в невеселой улыбке. Прекрасно. Если кто-то докатился до того, что информацию о награде за его голову распространяют среди отбросов общества во всех космопортах, он, должно быть, по-настоящему озабочен. Эта мысль вызывала у человека странное удовлетворение.
Как и то, что он почти приблизился к своей цели. Джейсон бросил сумку на отсыревшую циновку, служившую в этом жалком номере жалкой ретианской гостиницы кроватью, и вытряхнул все ее содержимое. Первым делом он постелил сверху водонепроницаемую простыню, чтобы защититься от паразитов, которые, несомненно, водились здесь в изобилии. Хозяин сразу предупредил, что никаких инопланетных удобств у него нет и требовать возмещения моральных убытков бесполезно.
Морган так и так не собирался надолго здесь задерживаться. Большая часть бессонной ночи и день ушли на то, чтобы проработать зацепки, полученные им от Малакана. Три оказались пустышками, а четвертая, последняя, привела Джейсона сюда. Имя «Балтир» ни разу нигде не всплыло потому, что это не было именем. Так было написано используемым для коммерческой деятельности ретианским шрифтом рядом с дверью, за которой Морган наблюдал последние несколько часов.
- Исследовательская лаборатория гуманоидной биологии, - повторил он про себя. - Пожалуй, коммандера Боумен это заинтересует.
На то, чтобы убедить Малакана отправить исчерпывающий доклад его связному у блюстителей, ушло еще некоторое количество несуществующих кредитов Джейсона. На предмет фальшивых данных и прочих бухгалтерских подробностей голова у него будет болеть потом.
Из всех вещей, рассыпанных перед ним, Джейсон выбрал совершенно безобидный с виду шарик и принялся крутить его в руках, пока тот не распался на две половинки. Сийра научила его раскрывать свой разум, осторожно прощупывать мысли тех, кто находится поблизости, чтобы найти таких, на кого можно воздействовать. Научила она его и здоровому уважению к мгновенному отклику на подобное вмешательство специалиста Клана любого уровня. Он не собирался пускать эти знания в ход.
«Но этому малютке, - подумал он, проверяя последовательность точных настроек, прежде чем снова скрутить половинки в единое целое, - придется потрудиться».
Он сел, положил руки с приспособлением на колени, не обращая внимания на затхлый запах, который пошел от циновки, когда он опустился на нее всем весом, поглощенный воспоминаниями. Как-то раз он показывал этот фокус ей. Сийре.
Ярость была на своем месте, перед воспоминаниями о ней: призма тьмы, заслоняющая образ любимой женщины, превращающая его во что-то смутное, искаженное; сладкая тоска, неразделимо смешанная с гневом, ощущение теплых, податливых губ, пахнущих его собственной кровью; отчаяние.
Джейсон провел свободной рукой по лицу, потер пальцами глаза, как будто это могло прояснить его мысленный взор. Во всем этом было что-то неправильное. Он должен бы беспокоиться о ней. Он должен сходить с ума от невозможности узнать, где Сийра, как она. Нужен ли он ей? Не угрожает ли ей что-нибудь? Думает ли она о нем?
Он выронил шарик и закрыл лицо руками. В горле у него что-то булькнуло, но наружу так и не прорвалось.
Сийра сделала его орудием своей мести.
Но какой ценой для них обоих?

ГЛАВА 36

Вещей, в которых я была абсолютно уверена, в моей жизни существовало совсем немного - настолько, что их без труда можно было перечесть по пальцам.
И что же возглавляло этот перечень?
Морган ни за что не стал бы убийцей.
Однако среди чересчур разговорчивого штата Гвидо царило всеобщее единодушие, начиная с признания, которое сделал мне повар и которое, похоже, на транссветовой скорости распространилось по всему «Когтю и Челюсти». Интересно, Гвидо с Барэком вообще обращали внимание на количество ушей и прочих слуховых органов, присутствовавших при их совещаниях? Вероятнее всего, нет. Мой кузен так и не преодолел своего клановского высокомерия, а каресианин просто не задумывался об этом.
Я могла бы безжалостно стереть память у трех из тридцати с лишним посвященных в курс дела существ. Возможно, уговорами, взятками или угрозами мне удалось бы обеспечить молчание еще двух десятков. Но оставшихся свидетелей все равно было бы более чем достаточно, чтобы Джейсон попал под следствие, если, вернее, когда преступление выплывет наружу. Кто именно его обнаружит: клановцы, блюстители или станционная служба безопасности - меня не особенно заботило.
Они, видите ли, избавились от тела. Новое блюдо пользовалось такой бешеной популярностью у риллиан, что повар говорил о нем прямо-таки с придыханием и грезил о новых возможностях. Я заверила его, что, вполне возможно, скоро в его распоряжении будет еще один свеженький клановский труп - к этому кровожадному выводу я приходила каждый раз, когда думала о сестре.
Я прощупала воспоминания Барэка. Двигавшие им побуждения были просты и понятны: желание покарать убийц брата, надежда на будущее. Мне было не слишком приятно узнать, что он преследовал Моргана, но я не подозревала никаких более серьезных мотивов, чем милая склонность совать свой нос в чужие дела.
Но Раэль?! Мне хотелось верить, что мы по-настоящему были сестрами по духу, что во всем Клане был хоть кто-то, кому я была небезразлична. Я заблуждалась. И если именно эта ошибка причинила зло Джейсону, я пообещала себе - она заплатит за это.
- Ты уже решила, что предпримешь, Непостижимая?
Дожидаясь ответа, Коупелап поднес сосуд с никниковым соком ко рту, оплетя его всеми шестью щупальцами. Хохолки легонько наклонились в мою сторону.
Я рассказала скептику все без утайки. Если я хотела, чтобы драпски продолжали помогать мне, то должна была честно предупредить их об опасностях, которые им предстояло делить со мной. Коупелап почти не удивился - или же я далеко не так преуспела в разгадывании выражений их лиц, как это мне представлялось.
Я сделала верный выбор. Скептик выслушал меня, задал несколько вопросов и тут же поспешил прочь, чтобы отдать несколько отрывистых распоряжений макиям, - говорили, принимая во внимание мое присутствие, на общем диалекте. Так что сейчас, пока мы сидели в кухонном отсеке «Макморы», уйма драпсков рыскала по станции якобы в поисках товара, но на самом деле они охотились за ответами. Я уже заметила, что эти существа для такой бросающейся в глаза орды, какую они из себя представляли, с поразительной ловкостью изобретали разнообразные легенды и прикрытия.
Других драпсков отправили просматривать компьютерные записи. Капитан Макайри предположил, что я не стану вникать в подробности того, как именно они намеревались раздобыть протоколы регистрации вылетов у портовой администрации Плексис, которая славилась своей несговорчивостью. Я с радостью согласилась.
- Что я предприму, Коупелап? - переспросила я, глотнув из своего стакана, однако никакого вкуса не ощутив. - Буду искать Моргана. Постараюсь поправить то, что натворила.
Сосуд с чмоканьем оторвался ото рта драпска.
- А потом?
Я прищурилась. Тон у скептика был совершенно невинный - похоже, он к чему-то клонил, но я не могла сообразить, к чему именно.
- Пока что не загадывала так далеко, - призналась я. - Мне кажется, у нас и так достаточно дел, ты не находишь? Скрыться куда-нибудь в безопасное место, где Клан не найдет нас. Джейсон… Джейсон придумает, что нам делать.
- Морган - не клановец, Непостижимая. Он не из твоего племени, - заявил Коупелап и с самодовольным причмокиванием снова присосался к своему стакану.
Я подавила вспышку гнева. Коупелап просто излагал факты в том свете, как он, драпск, их видел.
- Это не меняет моих перед ним обязательств, скептик.
Я ждала, когда Коупелап прикончит свой напиток.
- Я и не говорю, что должно изменить, Непостижимая, - отозвался наконец он. - Я имею в виду, что ему не постичь опасности, которая грозит твоему народу. Только ты осознаешь ее. Поэтому одна ты можешь им помочь.
- Клану? - Если бы на гладком шаре головы скептика вдруг появились два ясных голубых глаза и принялись моргать, я едва ли удивилась бы больше. - А почему я должна о них беспокоиться?
- А разве ты можешь не беспокоиться, Непостижимая?
Драпскам-то хорошо, подумала я, они связаны со своими племенами, а теперь, когда связь их планеты с м'хиром восстановлена, связаны и между племенами в единое сплоченное целое. Они были личностями, гармонично вписывающимися в рамки единства и общей цели. Я вдруг обнаружила, что сжимаю свой стакан с такой силой, что он, казалось, вот-вот лопнет. Клан был склочным, опасным сообществом, которым двигало честолюбие, а управлял страх.
- У нас все не так, Коупелап, - принялась оправдываться я, причем не только перед драпском, но и перед собой тоже. - У нас нет общего дома, такого, как Драпския, который объединял бы нас. Мы даже не получаем удовольствия от общества друг друга. Я думаю, - тут я заколебалась, однако внезапно с ознобной уверенностью поняла, что все же права, - мы - тупик. Мутация, которая вот-вот исчезнет с лица вселенной.
Скептик втянул в рот щупальце, как будто обдумывая услышанное, потом заговорил:
- Жизнь достойна того, чтобы жить. Твой народ хочет выжить. Как можешь ты отказать в этом сородичам?
Я встала и шагнула прочь от стола, практически ничем не отличавшегося от сидений, которые выдвигались из пола, разве что чуть более низкого и длинного.
- Выжить? Мы - паразиты, Коупелап. Сильные и опасные. Никем не сдерживаемые. Бактерии тоже пытаются выжить, оставить потомство, но чего это стоит их носителю? Мы вредили всем остальным - к примеру, мешали людям узнать о м'хире. Мне страшно даже подумать о том, какое решение примет Совет о вас и вашем Благовонном пути. Клан не способен, - мрачно заключила я, - ни на что хорошее.
Коупелап негромко курлыкнул.
- Но ты ведь оказалась способна, Непостижимая.
- Думаешь? - проговорила я, вспомнив о Моргане, вспомнив об Йихторе и всех не-Избранных, для кого само мое существование было смертельной угрозой.
- Да, - ответил скептик твердо. - И я думаю, ты не одна такая.
Я покачала головой:
- Цена нашего выживания слишком высока. Я не желаю ее платить. Если это будет зависеть от меня, ветвь той части Клана, что связана с м'хиром, закончится с этим поколением.
- Значит, Непостижимая, ты заявляешь, что судьба твоего народа не заботит тебя, но принимаешь это решение за всех в одиночку?
Я прекратила расхаживать взад-вперед и уставилась на мудрого малыша:
- Я могу принимать решения только за себя саму, скептик.
- Да, но когда ты отказываешь клановцам в помощи, разве ты не навязываешь им тем самым свой выбор?
Это слово - «выбор» - эхом отозвалось в моих мыслях, смешав все возражения, и высвободило воспоминания о десятилетиях, посвященных учению, о годах отчаянных поисков выхода из ловушки Силы-Выбора. В каком-то смысле я действовала из эгоистических, типично клановских побуждений, поскольку искала способ разрешить свою личную проблему, но разве одновременно я не билась над тем, как найти решение для каждой Избирающей, не дать тому, что произошло со мной, стать концу всей нашей расы?
- Нет! - горячо возразила я. - Я ничего им не должна. Я отдала им все, что у меня было, а они попытались предать меня, убить Моргана, использовать меня. Когда я вступила с ними в бой и победила, они украли у меня то, что им было нужно. Как ты смеешь думать, будто я должна помогать им?! Пусть сами себе помогают!
Скептик поджал круглый маленький ротик, и окружавшие его сверкающим красным кольцом щупальца стали похожи на лепестки какого-то экзотического цветка.
- Потому, Непостижимая, что тебе этого хочется. Тебе всегда этого хотелось. Тебе просто не позволили это сделать.
В глазах у меня стояли жгучие слезы. В моей душе что-то рушилось - какая-то стена между Сийрой, которой я когда-то была, и Сийрой, которой стала. Когда-то я верила в свой народ. Как и маленького драпска, меня устраивали мое место и моя роль в Клане. Действия горстки клановцев - но не всех - уничтожили эту веру, оставив одиночество и растерянность, а любовь к Джейсону стала для меня спасительным якорем. Он научил меня заботиться о ком-то другом, принять факт, что сегодняшний чужак и незнакомец в один прекрасный день может стать кем-то большим.
Похоже, драпски преподали мне еще один урок. Я все еще была частью чего-то большего, хотела я того или нет. И за это большее я отвечала.
- Я не могу их простить, - сказала я горько, решительно утерев слезы. И вдруг с сокрушительной ясностью поняла, что должна делать. - Но… я спасу их, если у меня получится. - Помолчав, я добавила: - Но только после того, как найду Моргана.

ИНТЕРЛЮДИЯ

- Должно быть, они следили за тобой. Меня точно никто не преследовал.
Гвидо раздраженно прищелкнул клешнями, но не очень громко. Он стоял на карауле - существу со стебельчатыми глазами как-то проще заглядывать за углы. Пара этих самых глаз изогнулась и взглянула на клановца, сидевшего на пластиковом ящике. В переулке валялось несколько таких, однако все ящики выглядели на редкость хлипкими и не выдержали бы веса массивной туши каресианина.
- Все равно это ты виноват. Ты знаешь тех двоих.
Боумен обычно вводит их в игру в тех случаях, когда преследует Клан.
- Верно, - признал Барэк негромко.
Он был совершенно уверен, что они с Гвидо заметили блюстителей до того, как те засекли их самих, но вопрос тем не менее оставался открытым: что констебль Рассел Терк вместе со своим напарником, толианином П'тр вит 'Виксом, делают в этой части квартала Всех мыслящих форм Джерши?
«Не скрываются, это уж точно», - подумал про себя клановец, как будто Терк мог бы затеряться в толпе. Атолиане, которых можно было встретить где угодно, не выносили почти круглогодичной сырости Рета-VII и предпочитали торговать с ним через посредничество других, более закаленных рас. Одного вида этого долговязого, увенчанного гребнем из перьев существа, которое вышагивало по улицам Джерши на трехпалых лапах, брезгливо обходя лужи, оказалось достаточно, чтобы дорожное движение замерло.
Сада, Сарк слышал также, что толиане не доверяли способности ретиан отличать их разумных сородичей от местного вида домашнего скота, но ни подтвердить, ни опровергнуть эти слухи не мог.
Так что эта парочка даже не пыталась прятаться.
- Вопрос вот в чем, Гвидо: мы привели их сюда или же это они нас опередили?
- Неважно, - пророкотал каресианин. - Мы отыщем моего побратима первыми. Нужно рассказать Моргану об убийствах. Предупредить его. Возможно, убийца охотится и за ним.
Послышался приглушенный щелчок - Гвидо выразил свои чувства, грозно взмахнув огромной клешней.
Барэк не стал продолжать спора. Каресианин неколебимо верил в невиновность Моргана, хотя эта вера зиждилась на убеждении, что, реши его побратим кого-нибудь убить, он проделал бы это куда чище и утонченнее. Подобное подразумевало определенную опытность, какая у человека, которого, по убеждению садд Сарка, он неплохо знал, казалась пугающей.
Пугающей? Дело было не только в этом. Клановец оглянулся по сторонам, внезапно почувствовав себя не в своей тарелке. В темном закутке между двумя складами они были одни. Если не считать какого-то омерзительно подвижного местного грибка, который на Рете-VII играл роль крыс и сейчас деловито подъедал груду пищевых отходов. Барэк покачал головой - предчувствие не оставляло его, но он никак не мог понять, что оно значило.
- Если Боумен начала играть в открытую, вся местная шваль попрячется в норы, - задумчиво протянул Гвидо, и все его глаза разом качнулись, уставившись на улицу. - У меня есть на примете пара подходящих местечек. Ты готов? Они убрались.
Садд Сарк понял, откуда исходит угроза, слишком поздно, чтобы можно было противостоять ей. Он открыл рот, чтобы закричать, как-то предупредить своего спутника, но вокруг него уже была чернота - чья-то сила затянула его в м'хир…
Не дождавшись ответа, каресианин повернул назад сначала один глаз, затем все оставшиеся, растерянно оглядывая переулок.
Переулок, в котором он был совершенно один.

ГЛАВА 37

Когорта моих маленьких агентов вернулась с задания прямо к праздничному пиру, который, по убеждению драпсков, должен был состояться во что бы то ни стало - иначе Непостижимая будет оскорблена. Поскольку это был именно тот пир, который я невольно покинула, телепортировавшись в ресторан, а остаток вечера провела, расспрашивая работников Гвидо, учитывая к тому же, что любые дальнейшие задержки были не в моих интересах, Непостижимая приложила все усилия, пытаясь убедить драпсков, что ничего более далекого от истины и быть не может. С таким же успехом я могла бы уговаривать глухих. Невзирая на мои отчаянные попытки предотвратить этот второй пир, более чем сотня макиев, преспокойно пропуская мимо ушей все мои проникновенные слова, продолжала готовиться к нему.
Так что я, сжав зубы, настроилась наслаждаться им, твердо намеренная сделать это как можно более явно и недвусмысленно на глазах у всех макиев и одного скептика, которого все это откровенно забавляло, - чтобы свалить наконец гору с плеч и получить возможность покинуть станцию.
Но сначала они доложились по команде. Причем большинство, как с интересом подметила я, сделало это без помощи слов и одновременно. Драпски окружили капитана Макайри и зашевелили хохолками. Я ощутила легкий ветерок даже от двери на мостик, где стояла.
Коупелап, как и следовало ожидать, подслушивал.
- Ходят слухи о каких-то бесследно пропавших людях, Непостижимая, - предупредил он. - И о группе других людей, которые их разыскивают.
- Если ты пытаешься вынюхивать, - сухо проговорил капитан Макайри, подошедший к нам, когда процесс доклада, по всей видимости, завершился, - по крайней мере, делай это должным образом, скептик. У меня есть для тебя информация, Непостижимая, - добавил он более официально. - Не так много и не такая полная, как мы надеялись. Мы приносим искренние извинения…
Я прервала капитана, предчувствуя еще один затяжной раунд взаимных любезностей:
- Уверена, макии сделали все возможное.
Коупелап не сдержался, чтобы не встрять в разговор.
- Непостижимая не может оценить вашу информацию, капитан, пока вы не предоставите ее ей. И я бы посоветовал поторопиться с этим, поскольку нас ждет пир.
- Пир ни в коем случае задерживать нельзя, - поспешила я вставить свое слово. - Что удалось разузнать нашим шпионам, Макайри?
- Не все сведения почерпнуты из достоверных источников, Непостижимая. Макии не могут поручиться за их надежность и намерения.
Сзади мне в колени с намеком ткнулась скамеечка, и я плюхнулась на нее, вместо того чтобы вспылить - наученная горьким опытом, я прекрасно знала, что это все равно ни к чему не приведет.
- Так давайте проверим полученную информацию и решим все сами, капитан, - предложила я с недюжинным, на мой взгляд, самообладанием.
Драпски разузнали несколько небезынтересных вещей, кое-какие крайне странные и столь же бесполезные факты и по меньшей мере одну новость, которая сделала для меня наслаждение пиром, на которое я так решительно настроилась, практически невозможным. Безучастно глотая кусок за куском, я утешала себя мыслью, что когда набью себе брюхо до отказа, драпски наконец будут довольны и улетят с Плексис.
На станции находилась начальница сектора Боумен собственной персоной. Старая знакомая. Меня так и подмывало возобновить наше знакомство, но по зрелом размышлении я пришла к выводу, что наживу себе лишние неприятности, если та узнает о происхождении нового деликатеса «Когтя и Челюсти». Кроме того, причины пребывания здесь блюстительницы вызывали у меня определенные подозрения: ее подчиненные задавали на станции вопросы о людях, но не обо всех подряд. Они расспрашивали о людях-телепатах.
В любом человеческом городе, подумала я, потирая старую, уже почти сошедшую мозоль на левой ладони, можно искать и в конце концов найти мастеров игры на кеффл-флейте. Да, их не так много, но они существуют. При желании можно набрать с дюжину настоящих виртуозов. Не говоря уж о полчищах начинающих, терзающих слух своих мужественных преподавателей.
Точно так же дело обстояло и с телепатами, за тем лишь исключением, что они, в отличие от профессиональных исполнителей, всеми силами старались избежать публичности, причем степень прикладываемых к этому усилий росла пропорционально отпущенному им таланту. Немногие были способны на что-то большее, чем просто ощущать беспокойство в присутствии разумов других существ, и большинство из них вело уединенный и затворнический образ жизни. Некоторые, подобно Моргану, уютнее чувствовали себя в космосе, где не нужно было защищаться от мириадов чужих мыслей. Многие даже сходили с ума, и их, пусть и слабенький дар, пропадал втуне.
Но, как рассказывал мне Джейсон, встречались и такие, которым повезло - или, наоборот, не повезло - иметь не только дар, но и наставника, который мог обучить их его использованию. Разумеется, всех подобных наставников можно было четко разделить на две группы по признаку этики, которой они руководствовались в применении ментальных способностей: у одних она была, у других же напрочь отсутствовала.
Морган не рассказывал мне о человеке, который обучил его, хотя, судя по его мастерству, Джейсону посчастливилось попасть в хорошие руки в достаточно раннем возрасте. Я старалась не расспрашивать его о прошлом, поскольку мне не хотелось вспоминать мое собственное.
Подчиненные Боумен охотились не за телепатами, хотя по ту сторону закона их явно стояло достаточно, чтобы эта охота стоила свеч; блюстители собирали информацию о пропавших телепатах. Ходили слухи, будто за последнее время они потеряли нескольких своих.
По слухам, исчезали не только законопослушные и хорошо защищенные телепаты. Преступные синдикаты, включая группировку серых и синих с Денеба, и местные нелегалы также понесли потери и теперь объявили за возвращение своих телепатов астрономические награды.
Я не очень понимала, как во все это вписывались нападение на меня, мертвый клановец в морозильнике и непонятно куда отправившиеся Морган, Барэк и Гвидо. Зато я отчетливо понимала, что мне это совершенно не нравится. Возможно, предвидение и не относилось к числу моих сильных сторон, но мне не требовалось улавливать в м'хире вкус грядущих неприятностей, чтобы понять, кого и с какой целью могут интересовать человеческие телепаты. Я не сомневалась, что та же мысль пришла в голову и Боумен: Совету Клана. Они сделали все, чтобы воспрепятствовать мне соединиться с Морганом, потому что это нарушило бы чистоту расы, однако этот довод вовсе не помешал членам Совета использовать человека для того, чтобы привести мое тело в способное к размножению состояние.
Кого винить? У Совета был мотив, к тому же они определенно имели возможность подчинить себе любого человеческого телепата. Думаю, одному лишь Джейсону было под силу противостоять им - и то лишь столько, сколько необходимо было, чтобы спастись бегством.
Но я не спешила с выводами. Версия с Советом казалась слишком уж очевидной. Если это они устроили нападение на меня, а я в этом не сомневалась, то почему они не забрали Моргана? Я все еще верила, что им он не нужен.
Но кто бы ни был виноват, это дело касалось меня впрямую. Если кто-то охотится за человеческими телепатами, Джейсон вполне может оказаться в их списке следующим. Я отправила нескольких драпсков обратно к их информаторам. Возможно, выгоднее будет на какое-то время отложить старт с Плексис, если удастся определить, от кого исходит эта угроза.
За то короткое время, что мои шпионы прочесывали станцию и изучали документацию, им удалось разузнать массу прочих слухов и фактов. Например, они раздобыли заказ на поставку толианских ореховых ликеров, заручившись обещанием торговца поднять цены. Кроме того, в моих руках оказался список практически всех преступлений, совершенных за последние пять дней, а также сведения обо всех ссорах и безнадежных долгах.
Кое-что оказалось полезным. Постоялец одного из шикарных отелей на двадцать втором уровне, 3/4 оборота, заказал и оплатил вместительный контейнер, который и был доставлен по указанному адресу. Владелец, однако, не спешил забрать свое громоздкое приобретение, поэтому управляющий обратился в службу безопасности Плексис. Но и она не обнаружила никаких следов Луамера ди Сонда'ата, что едва ли удивило бы того, кто знал о достопамятном блюде риллианского меню «Когтя и Челюсти».
Это имя было мне знакомо. Луамер был одним из экренемских приспешников Йихтора, которые вырвались из-под власти Совета, изобразив видимость собственной гибели. Но зачем ему мог понадобиться контейнер?
Неужели он был как-то замешан в похищении человеческих телепатов? Такие контейнеры вполне законным образом использовали для транспортировки пациентов при определенных медицинских показаниях, включая и довольно широко распространенный страх перед транссветовыми полетами - а также для нелегальной перевозки менее добровольных пассажиров, стыдливо именуемых «рекрутами». Должно быть, он преследовал Моргана и, вероятно, намеревался использовать контейнер для перевозки его тела, но вместо этого столкнулся с Джейсоном лицом к лицу, после чего тот на пару с Гвидо принялся его допрашивать.
Некоторое время спустя ди Сонда'ат был найден убитым в морозильнике каресианина. Я поманила к себе драпска, разносившего сладкое, - в моем желудке обнаружилось местечко, которое еще не было готово треснуть по швам. Да, сласти моим маленьким приятелям определенно удавались на славу.
Потом Гвидо с Барэком избавились от тела. Я прикидывала и так, и эдак, но вывод напрашивался только один: они тоже пребывали в уверенности, что убийца - Морган. Поэтому, вместо того чтобы оставить тело Луамера у себя, что помогло бы доказать невиновность Джейсона, они ловко отделались от трупа, а вместе с ним и от шанса выйти на настоящего убийцу. Я рвала на себе волосы, что прилетела слишком поздно и не успела остановить эту услужливую парочку.
Однако совершенно лишили меня возможности наслаждаться яствами, которыми усердно потчевали меня драпски, протоколы взлетов с Плексис. «Серебристый лис», порт приписки Каролус, покинул станцию четырьмя днями ранее, чем «Макмора» пристыковалась к ней. Я разминулась с Морганом совсем немного. В плане полета - не знаю уж, каким чудом драпскам удалось его заполучить - значились Рет-VII и планета Эттлера. Я не сомневалась в том, что это на самом деле так.
В списке пассажиров первого класса челнока, только вчера вылетевшего на Рет-VII, обнаружились имена Гвидо и Барэка. У них было преимущество перед Джейсоном - по плану передвижения к новым рынкам Плексис в течение одного станционного дня двигалась на транссветовой скорости в ту же сторону.
Последним звеном в этой занимательной цепи стал личный крейсер коммандера Боумен, стартовавший практически сразу же вслед за челноком. Пункт назначения в документах указан не был. Но у меня не возникло на этот счет ни малейших сомнений.
Пожалуй, пора нам присоединиться к этой компании.
- Ну, капитан Макайри, примите мою сердечную благодарность вам и всем макиям за великолепный пир. - Я изо всех сил старалась изобразить веселость, что было нелегко, учитывая мое душевное состояние и набитый, как барабан, живот.
Драпски как по команде развернулись ко мне, явив ошеломляющее разнообразие прижатых к лицам сосудов. Пожалуй, не зря я мучилась на этом пиру. Все хохолки бодро стояли торчком и легонько подрагивали. Вид у них был счастливый. Я очень надеялась, что моя пищеварительная система меня не подведет.
- Мы очень рады, что наконец-то устроили тебе достойный праздник, Непостижимая, - ответил явно довольный капитан. - Ты точно ничего больше не хочешь? Может быть, нам все-таки удастся угостить тебя трюфелями?
Я подавила смешок, который чуть было не перешел в икоту.
- Нет-нет. Я совершенно удовлетворена. Еще чуть-чуть, и я утрачу - («все то, что проглотила», - подумала я про себя) - способность бодрствовать и наслаждаться моментом!
Коупелап поднялся.
- Пир подошел к концу! - возвестил он величественно. - Непостижимая всем довольна.
Сейчас непременно должны были бы подняться приветственные крики и радостный ветер в моем направлении, если бы рты у большинства драпсков не были надежно заняты. Я быстро, пока они не опомнились, взяла инициативу в свои руки:
- Мои милые макии. Хотя после такого подарка мне очень неловко просить вас еще об одной услуге, ваш капитан знает, что у меня нет другого выхода. Я приняла решение, куда мы направляемся. Как только те, кто находится сейчас на станции, вернутся, «Макмора» должна без промедления вылететь к Рету-VII.
Естественно, возражений со стороны милых драпсков не последовало.
Не менее естественной была и задержка, благодарить за которую следовало все тех же милых драпсков.
- Какой еще посетитель? - завопила я на сообщившего мне об этом Маку.
Голова у меня была чугунная - после излишеств, которым я была вынуждена предаться на пиру, меня с неудержимой силой потянуло в сон.
«Морган!» - пронзила меня вдруг мысль. И, даже не задумавшись о том, что это невозможно, я выпустила ослепительную вспышку ищущей мысли.
И почувствовала боль - не свою, чужую. Я мгновенно отстранилась, поняв, что драпски привели ко мне не Джейсона, а другого человеческого телепата. Да не простого телепата. Разум, в который я с разбегу врезалась словно в скалу, ответил на мой порыв мгновенным и недвусмысленным откликом. Он узнал меня.

ИНТЕРЛЮДИЯ

- Давай, сестричка, продолжай дергать меня по пустякам, и мы никогда ее не найдем, - огрызнулась Раэль, раздраженно заправляя за ухо рассерженную прядь черных волос.
Пелла даже не надулась.
- Айса хочет знать, какие у тебя успехи. Прошло уже несколько часов.
«Похоже на то», - сказала себе Раэль и потянулась, разминая затекшие плечи. Вслух же произнесла:
- Если кто-нибудь из них желает помочь мне в поиске духа, добро пожаловать. В противном случае пускай не лезут не в свое дело.
Пелла вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Каждой из них в доме Айсы было отведено по отдельной комнате. И хотя об этом ничего не говорилось ни вслух, ни мысленно, Раэль знала, что без результатов выходить из своей лучше не стоит.
- Рю считает, что ты вообще не пытаешься найти Сийру. Почему она говорит такие вещи?
«Потому что я не дура!» - хотелось завизжать Раэль. Ей хотелось еще нескольких, столь же неосуществимых вещей, например, вбить немного соображения в хорошенькую головку своей младшей сестренки. Но Пелла свято верила, что их долг - спасти Сийру от себя самой, и со всем жаром отдавалась осуществлению планов Айсы, считая, что это кратчайший путь к спасению сестры. Раэль не терпелось услышать, что скажет по этому поводу сама Сийра, когда ей представится возможность лично обсудить с Пеллой этот вопрос.
Разумеется, все это могло бы осуществиться лишь в том случае, если бы Раэль удалось найти Сийру и уговорить ее появиться здесь, - а она прилежно трудилась над тем, чтобы ни первое, ни второе не осуществилось. Сколько еще ей удастся водить всех за нос, оставалось лишь гадать. Поиск духа был делом каверзным. Вряд ли кто-то мог бы возложить вину за неудачу на нее. Однако под началом у Айсы были и другие, кто мог улавливать в м'хире вкус чужой силы. Если Сийра провела там много времени, ее можно будет выследить.
«Немыслимо, - с печальной гордостью подумала Раэль, - скрыть такое ослепительное сияние в темноте».

ГЛАВА 38

Я попросила драпсков усилить освещение. Они притащили этого так называемого посетителя посреди ночи по корабельному времени, и мне совершенно не улыбалось беседовать с ним в темноте. Разбираться с опасностью, которую мог представлять для меня этот незнакомец, я предоставила драпскам. Корабль, оборудованный взрывчатыми захватами, уж всяко должен был быть в состоянии управиться с одним-единственным человеком.
Даже с таким, который, несмотря на возраст, очень неплохо сохранился, подумала я, когда двое макиев ввели моего гостя в зал переговоров «Макморы». Зал - роскошь, которую могли себе позволить только самые крупные торговые суда, - был превосходно обставленным помещением, намеренно лишенным какой бы то ни было расовой специфики и попасть в который было очень просто из шлюза, однако куда сложнее - из внутренних отсеков корабля. Чтобы добраться отсюда до сердца «Макморы», понадобилось бы куда больше взрывчатки, чем чтобы проникнуть через внешнюю обшивку. Как я уже заметила, драпски относились к своим клиентам с крайней осторожностью.
Лицо человека оказалось незнакомым. С тех пор как я встретила Моргана, я пыталась научиться разбираться в выражениях лиц людей - среди клановцев подобное времяпрепровождение считалось бессмысленным, поскольку мои сородичи предпочитали доносить до других свои эмоции через м'хир. При взгляде на моего посетителя на ум мне пришло сравнение с видавшим виды воином, с бойцом, которого слишком часто сбивали с ног, пока он не осознал, что его время прошло, - если вообще осознал это даже тогда. Черты его лица были слишком угловатыми, слишком грубыми, чтобы можно было говорить о привлекательности. Карие глаза незнакомца, один из которых пересекал застарелый шрам, таили в себе немало горечи.
На нем была неприметная спецовка, какую носила большая часть подсобных рабочих на станции. Маскировка, решила я с ходу. Этот человек работал только на самого себя. Я легонько прощупала границы его защиты, когда он еще только вошел в зал. В незнакомце ощущалась немалая сила, отточенная, тщательно оберегаемая.
- Кто вы? - спросила я, подавив зевок.
Драпски поспешно вытянули для меня из пола сиденье. Сделать то же самое для человека они и не подумали. Я едва удержалась от улыбки.
Моего разума коснулось осторожное щупальце мысли. Я отступила, но спряталась не за непроницаемой стеной, а за видимостью якобы открытого сознания, которое ни о чем ему не скажет, не даст заподозрить о том, кто я такая на самом деле.
На его лице ничего не отразилось, и эта внешняя невозмутимость вдруг напомнила мне ту вежливую маску, которую с такой легкостью натягивал Джейсон.
- Меня зовут Саймон. Рен Саймон, - представился незнакомец. Голос у него был низкий и приятный, на общем диалекте он говорил без малейшего акцента. Никакой зацепки. - Эти драпски попросили меня пойти с ними и рассказать вам то, что мне известно. - Он умолк, выразительно приподняв бровь. - Но это не бесплатно.
Заговорил капитан Макайри, и в каждом резком подергивании его хохолка сквозил гнев. Выглядело это впечатляюще, в особенности когда его примеру последовал весь десяток находившихся в зале драпсков, включая и Коупелапа.
- Мы предупреждали, чтобы ты не смел говорить с Непостижимой о плате. Об этом позаботится экипаж «Макморы», если твоя информация покажется ей стоящей.
Рен Саймон был человеком довольно крупным, мускулистым, однако двигавшимся, несмотря на свои размеры, с поразительной грацией. По моей оценке, он был на голову выше Моргана, а рядом с крошечными драпсками казался и вовсе великаном. Но когда драпски выступали единым племенем, большинство здравомыслящих существ обычно относились к ним весьма почтительно. Этот человек не стал исключением.
- Приношу свои извинения, Непостижимая. - Его губы чуть дрогнули, произнося этот титул.
Пускай себе забавляется. Я не собиралась называть свое имя всем подряд.
- Что это за информация, хом Саймон?
- Вы разыскиваете одного торговца, Джейсона Моргана с «Серебристого лиса». Я могу сообщить вам о его местонахождении.
«А он опасен», - сказала я себе и удвоила осторожность. Но все же, как мне показалось, этот человек действовал наудачу. Засек, наверное, мою попытку связаться с Джейсоном, но не уверен полностью, что она исходила от меня. Интересно, какую байку он состряпал, чтобы заинтересовать драпсков?
Хотя драпски вполне могли сами упомянуть имя Моргана. Я им не запрещала. Наверное, стоило бы.
- Морган? Если он имеет отношение к магии, - отозвалась я самым что ни на есть равнодушным голосом, - тогда мы, пожалуй, охотно пообщались бы с ним. Эти достойные драпски поручили мне найти заслуживающих доверия магических существ к их следующему Фестивалю. Они рассказали вам о наших намерениях, верно?
При этих словах несколько щупальцев оказались во ртах, но небольшая ложь обычно не слишком смущала моих маленьких приятелей. Коупелап сдавленно курлыкнул - я решила, что человек может истолковывать это как пожелает.
Саймон предпочел сделать вид, что ничего не заметил, и улыбнулся неприятной оценивающей улыбкой, как будто раздумывал, по вкусу ли я ему. Я знала, что некоторые люди, включая и Джейсона, инстинктивно реагировали на природную силу клановских женщин примерно в том же роде, как отреагировал бы любой не-Избранный мужчина-клановец. Или, возможно, он относился к числу тех, кого волновала женская внешность.
«Еще одна причина остерегаться этого типа», - подумала я.
- Нет, они ничего не говорили, - ответил наконец Саймон. - Но мне следовало бы догадаться. Драпски известны своей… тягой к магии.
Интересно, мне только почудилась мимолетная запинка перед словом, как будто он на самом деле отлично понимал, что именно пытаются отыскать драпски?
- Так где же Морган, хом Саймон? - осведомился Коупелап, вероятно, почувствовав, что я опасаюсь подробнее расспрашивать его сама. - Какое отношение вы к нему имеете? Вы - его агент на Плексис?
- Мы с Джеем старые друзья, - заявил Саймон. - Я не его агент. Просто знаю, что для него хорошо, вот и все.
Я встретилась взглядом с его темно-карими глазами, и меня вдруг осенило. Это он - не знаю почему, но я была совершенно в этом уверена - был наставником Моргана, о котором тот никогда ничего мне не рассказывал, это он научил его основам того, как использовать Дар. Стоило ли говорить о том, что именно он и заставил Джейсона искать уединения на «Лисе»? Что сказал тогда Морган? Что все известные ему телепаты работали либо на Торговый пакт, либо против него. Не нужно было задавать никаких вопросов, чтобы понять, к какому типу относился тот, кто стоял сейчас передо мной.
Я медленно поднялась, восстановила свои барьеры и обрушила на человека настоящий ураган силы, наблюдая, как он пошатнулся и вздрогнул, а глаза у него расширились от удивления. «То-то же», - подумала я. Пусть знает, с кем и с чем имеет дело.
- Ты пришел не за тем, чтобы помочь нам найти Моргана, - холодно уронила я. - Ты явился сюда в надежде, что это мы поможем тебе выйти на него.
- Сийра ди Сарк, - выдохнул он, и его ноздри торжествующе раздулись. - Да, я надеялся найти Джея, но чтобы найти вас? Это гораздо лучше. Гораздо. - Саймон точно разговаривал с самим собой, лицо его возбужденно раскраснелось, слова сыпались с губ одно за другим. - Надо же, я считал, что снимать блокировку памяти с пустой башки Джодри - бесполезная трата времени, как и вся его жизнь. Но я всегда был любопытен, водится за мной такой грешок. И вот - пожалуйста тебе. Сийра ди Сарк, собственной персоной. Скажите-ка, это действительно правда? Что ваши сородичи могут передавать свою силу нам? А вы сами можете? Я бы заплатил…
Впечатление было такое, как будто я перевернула кристалл хрусталя - и обнаружила под ним омерзительного слизняка.
- Я покажу тебе, что я могу передавать, - процедила я. Макии проворно отступили в стороны, догадавшись, что я задумала. - Если ты еще раз мне попадешься, пеняй на себя, Рен Саймон…
Я представила в уме ориентир, сосредоточилась…
И воздух с легким шелестом хлынул туда, где только что стоял он.
Я очень надеялась, что в «Когте и Челюсти» регулярно заглядывают в морозилку, а не то к завтрашнему утру у них будет в наличии один сильно перемороженный телепат.
Хотя не скажу, чтобы это сильно меня огорчало.

ИНТЕРЛЮДИЯ

Выпустить паука-шпиона оказалось легче легкого. А вот разобраться в том, что он показывает, - отнюдь. Морган щелкал и крутил многочисленными переключателями, с ледяным спокойствием пытаясь добиться сколько-нибудь осмысленной картинки.
Перед самым рассветом Джейсон пробрался на крышу отеля, тщательно обходя комья орт-грибка, забивавшие большинство вентиляционных отверстий - ничего удивительного, что воздух внутри был таким спертым. Орты сами по себе были безобидными паразитами, но их склонность взбираться по штанинам в поисках завалявшейся в карманах еды могла довести до белого каления кого угодно.
Остановившись в нескольких шагах от края, Морган подбросил шарик, который держал в руке, и тот по дуге приземлился на противоположную крышу. Потом поднес к глазам окуляры прибора ночного видения и начал вглядываться: такие шарики на Плексис стоили бешеных денег, а во всех других местах доступ к ним имели очень немногие. Если у него ничего не выйдет с этим, придется красть другой или же прибегнуть к более рискованной тактике. В сложившихся обстоятельствах кража у ретиан не слишком отяготила бы совесть Джейсона, но неприятности с местной полицией ему уж точно были совсем ни к чему.
Ага. Шарик медленно докатился до вертикального отрезка трубопровода и остановился. Морган усилил увеличение линз как раз вовремя, чтобы разглядеть, как сфера раскрылась в нескольких местах сразу. Оттуда высунулись длинные и тонкие ножки, затем из оболочки вылупился сам паук: тускло-коричневый механический корпус размером не больше кончика его пальца, облепленный датчиками. Тем временем сброшенная внешняя оболочка выполнила свою последнюю функцию - в процессе самоуничтожения проплавила в кровельном материале крошечное отверстие. Миг - и шпион, опустившись в образовавшуюся полость, пропал из виду.
Пора было возвращаться обратно, в пропахший затхлостью номер - сидеть на непромокаемой простыне и ждать результатов.
Морган еще раз подкрутил лимб. Есть. Картинка была перевернута вверх ногами - паук выбрал в качестве наблюдательного пункта потолок, где ему не грозили ни автодетекторы, ни чьи-либо ноги. Он улавливал инфракрасное излучение и передавал изображение, которое Джейсон расшифровывал - по крайней мере, когда паук не натыкался на осветительные приборы, в результате чего экран заливался ослепительным красным светом.
«Высокие технологии», - подумал Морган, постепенно приобретая целостное представление об интерьере здания. Здесь ретианская склонность разводить повсюду сырость и грязь ни в чем не проявлялась. Стены и пол были безупречно чистыми.
Вдоль стены потянулись сливающиеся друг с другом бледно-розовые пятна. Паук, как было запрограммировано, остановился и стал дожидаться дополнительной информации. Джейсон ввел приказ продолжать. Должно быть, это была группа молодых аборигенов, как селедки в бочку набитых в какую-то нишу или стенной шкаф, где они спали до тех пор, пока не возникала нужда в исполнителях какой-нибудь черной работы. В молодые годы эти существа были способны впадать в неглубокую спячку - так взрослым ретианам удобнее было управляться с этапом их развития, когда мозг еще не созрел, а поведение колеблется от бессмысленного подражания до совершенного безумства. Однако, получив подробные указания, эти недоросли все же могли выполнять полезную работу. Вероятно, здесь было несколько таких групп, но сейчас его интересовали не они.
Морган достал блокнот и начал быстро набрасывать приблизительный план, отмечая закрытые двери и боковые коридоры, а места, которые могли представлять для него интерес, обводил черными кругами. К тому времени, когда у паука сел аккумулятор и Джейсон со стоном распрямился и потянулся, уточняющими пометками оказался покрыт десяток листов.
И, подумал Морган с угрюмым удовлетворением, он все-таки нашел, что искал, - и обвел двойным кружком на странице шесть.
Это было помещение с запертой на замок дверью, но с вентиляционной решеткой в потолке, сквозь которую туда и пробрался паук. Внутри оказались несколько контейнеров - инкубаторы, установленные на стандартный для гуманоидных видов режим.
Но на этом его удача не закончилась. В закутке того же помещения обнаружилась спящая фигура - с температурой тела, намного превышающей обычную ретианскую, но зато отлично вписывающейся в норму для Клана.
Джейсон принялся собирать сумку и прервался лишь затем, чтобы проверить метательные силовые ножи, надежно спрятанные в рукавах в пристегнутых вокруг запястий ножнах.
Похоже, он нашел не только похитителя, но и похищенное.

ГЛАВА 39

- Портовая администрация дала разрешение на посадку. Мы - тринадцатые в очереди, Непостижимая. Можешь отдохнуть, если желаешь.
- Благодарю.
Дверь за Макой закрылась. Я подтянула колени к груди и крепко обхватила их руками. Раненый живот отозвался слабой болью, которая достаточно быстро прошла, оставив после себя лишь легкий дискомфорт. «Жить можно», - сказала я себе, по-прежнему избегая думать о том, что изменилось у меня внутри.
Я уперлась лбом в колени, и волосы шелковистой волной стекли вниз, отгородив меня от этой каюты. Я только что вымыла их, и легкий аромат был как привет из моей собственной, недрапскской, реальности. «Не стану торопить время», - поклялась я. И буду держать себя в руках. Как бы сильно мне ни хотелось послать Моргану хоть крошечную весточку о себе, как бы просто мне ни было исчезнуть отсюда и вновь очутиться в утешительно знакомой обстановке «Лиса», я не стану делать ни того, ни другого. Слишком уж велик риск.
Здесь находились клановцы. Как и на Плексис, я могла самую чуточку приоткрыть свою защиту и ощутить силу, потрескивающую в бесконечной черноте м'хира. Здесь коридоров было немного, но они выглядели проторенными, часто используемыми Я не слышала, чтобы кто-нибудь из клановцев жил на этой планете. Здесь не рос ни один приемный ребенок, который мог бы создать связь со своими далекими родителями. Значит, то, что я ощущала вокруг себя, было устроено с определенной целью. Чтобы приходить и уходить с Рета-VII без ведома других видов.
Таинственность - добрый знак, сказала я себе, облизнув пересохшие губы и выпрямляясь. Это значило, что я попала по адресу, хотя, если Морган тоже отправился сюда, иначе и быть не может. Я спустила ноги, потерла живот - не столько для того, чтобы унять неприятные ощущения, сколько как обещание. Если я передала свою ярость Джейсону, это еще не значит, что у меня не осталось своей собственной.
Коупелап, у которого, казалось, был готов для меня совет на любой случай жизни даже тогда, когда я его об этом не просила, никакого дельного плана действий на Рете-VII предложить не смог. Вместо этого я обратилась к макиям с кое-какими собственными наметками. «Макмора» до сих пор никогда не торговала с ретианами - по-видимому, эта система в каком-то смысле числилась за другим племенем. Однако макиям тоже не возбранялось вести здесь дела - при условии, что вся прибыль, включая и ценную информацию, делилась пополам. Такие условия, по словам капитана Макайри, были не такими уж выгодными, но приемлемыми.
Моя роль во всей этой затее была совершенно несложной, но воплощать ее в жизнь с каждой минутой становилось все труднее. Я должна была тихонько сидеть в своей каюте и ни во что не вмешиваться, в то время как драпски делали за меня всю необходимую работу.
Я снова подтянула колени к груди - чем не полезное упражнение? - и принялась воспитывать в себе терпение.
Как выяснилось, у макиев с терпением дело обстояло еще хуже моего.
- Скряги! - брюзжал капитан Макайри в день нашего приземления. - На этих глухих мирках вечно так. Ни одного нормального клиента, сплошные скряги!
Поскольку мне самой довелось поработать на торговом корабле, я сочувствовала капитану - хотя вечно слишком буквально все понимающие драпски временами вызывали у меня досаду.
- На самом деле наша главная цель здесь - не торговля, - мягко напомнила я ему. - Вам удалось связаться с… - я запнулась, произнося название, - с «Лисом»?
Капитан засадил троих драпсков прослушивать разговоры между кораблями и записывать те, которые велись на незнакомых языках и требовали прогона через транслятор. Остальные макии внимательно прослушивали все программы ретианских новостей и религиозные передачи. Я начинала понимать, каким образом драпски заработали свою репутацию торговцев, знающих своих покупателей лучше их самих. На мой вопрос со своего места у переговорника ответил бывший капитан, Мака.
- Портовая администрация переводит все вызовы «Серебристого лиса» на специальную операторскую службу, которая принимает заказы на образцы местной продукции и несколько специфических лекарственных препаратов. Было одно пустяковое предложение на перевозку груза, уже закупленного, но не доставленного. Мы были крайне осмотрительны в общении с этой службой, Непостижимая, - поспешно добавил он, верно угадав мой настрой.
- Вряд ли Морган там, - сказала я, больше даже себе самой.
- Мы получили новости с «Нокрауда», Непостижимая, - услужливо доложил еще кто-то из макиев. - Они благополучно приземлились и хотят переговорить с тобой.
Что? Пираты тоже здесь? Я медленно обернулась и уперлась тяжелым взглядом в капитана Макайри.
- Только не говорите, что вы сообщили обо всем скатам, - внезапно пересохшими губами сказала я. - Это так?
Его хохолки тут же сникли.
- Непостижимая! Как ты могла подумать, будто мы сделали бы что-нибудь подобное без твоих указаний? Это они вышли с нами на связь, а не мы с ними…
- Они чуют выгоду, - заметил Коупелап со своего места по соседству со мной. - Сакиссиши нередко заходят в порт вслед за каким-нибудь грузовым кораблем в надежде чем-нибудь поживиться.
- Они последовали за нами на Плексис, а потом сюда?
- На станции их точно не было, Непостижимая, - курлыкнув, сказал скептик. - Плексис недавно запретил сакиссишам появляться на их территории - хотя это идет вразрез с правилами Торгового пакта о незаконности дискриминации по расовому признаку. Нет, думаю, «Нокрауд», скорее всего, ждал где-нибудь на безопасном расстоянии, пока не удостоверился, что мы летим именно сюда.
- Такая возможность не должна тебя беспокоить, Непостижимая, - торопливо вставил Макайри. - Мы внимательно наблюдаем за ними. Но мне хотелось бы знать, о чем они собираются с тобой беседовать. Ты договаривалась с ними о чем-нибудь во время своего пребывания на «Нокрауде»?
Щеки у меня вспыхнули.
- Возможно, они считают, что я хочу воспользоваться их услугами. Но это не так.
- Передать им это сообщение? - с некоторой озабоченностью осведомился Макайри.
Я покачала головой. Чтобы драпски убеждали скатов, что я больше не собираюсь от них убегать? Все равно не поверят.
- Думаю, мне лучше сообщить им об этом самой. Передайте, что я свяжусь с ними. Есть еще что-нибудь такое, что мне следует знать, прежде чем мы покинем «Макмору»?
На мостике стало тихо; даже слишком тихо, подумала я, учитывая число драпсков, столпившихся вокруг меня. Многие хохолки колыхались - макии что-то обсуждали.
- Что случилось? - настойчиво спросила я.
Как и следовало ожидать, ответил мне Коупелап:
- У макиев имеются некоторые… опасения… относительно твоей безопасности за пределами «Макморы», Непостижимая. Как сказал капитан, это мир ужасных скряг. Ретиане славятся своей способностью выискивать ценный товар… - Скептик запнулся.
- Вроде меня? - закончила я, пожав плечами. - Я ценю вашу заботу, Коупелап, но когда я сижу в этой каюте, от меня нет никакого толку. Мы примем все возможные меры предосторожности. - Я невесело улыбнулась. - И я думаю, что на этот раз я смогу позаботиться о себе.
Что меня беспокоило, так это как я буду искать Моргана, не используя свою силу.

- Это отлично подойдет, - сказала я, предвосхищая попытку моего нового личного портного, бывшего связиста Макоори, вытащить из своей коллекции еще какой-нибудь наряд. Примерочная, обычное драпскское расширение главного коридора, превратилась в склад в миниатюре. Багаж - от скромных рюкзаков до богато украшенных и надежно запертых антигравитационных чемоданов - громоздился штабелями высотой в мой рост. И все это, увы, было краденое.
Разумеется, драпски честно за все заплатили - они не принадлежали к числу рас, промышляющих воровством. Но, как мне удалось выудить у Макоори, все это великолепие было куплено у «Нокрауда» вместе с фейерверками, поэтому можно было с полным правом предполагать, что происхождение этих россыпей человеческой одежды и личных вещей далеко от законного. Поскольку все это они сделали ради меня, я не стала вникать в подробности, да, собственно, не скажу, чтобы мне очень хотелось их знать. Пожалуй, будь у меня побольше времени и желания, я, наверное, пришла бы в ужас.
Но у меня сейчас не было ни того ни другого, поэтому я с благодарностью приняла гуманоидныи дождевик, который разыскал для меня Макоори, - он не только пришелся мне впору, но вдобавок оказался еще и совершенно ничем не примечательным, что было весьма кстати. Некоторые экземпляры явно предназначались для того, чтобы их хозяин не остался незамеченным ни в одной толпе, а иногда даже и в темноте. Я сунула руки в карманы и вынула из одного кучу заколок для волос.
- Прошу прощения, Непостижимая. - Макоори буквально-таки выхватил заколки у меня из рук. - Мне казалось, я все тщательно просмотрел и вычистил.
- Ничего страшного, - отозвалась я.
Мне очень хотелось верить, что все это была просто краденая одежда, а ее хозяева сейчас стояли где-нибудь в очереди, выставляя иск о пропаже какому-нибудь несчастному клерку или невозмутимому роботу.
Однако то, что я знала о скатах, отнюдь не позволяло надеяться на столь безмятежный вариант.
Я уже успела связаться с Грекик и Рек. Они, как я и предполагала, предложили мне перебраться к ним на корабль. Но говорили без особого энтузиазма и особых попыток убедить меня покинуть драпсков не делали. Я отвергла