мифическое существо, а не жестокую Истину.
За время своего существования люди доказали, что они всего-навсего жалкие ничтожества. Возможно, что настойчивое требование Других покончить с человеческим родом справедливо. В конце концов, кто, кроме самих людей, пострадает?
Анализируя факты, Мэг Комм готовился к дуэли с человеком, который мог оказаться самым сильным из его противников. Я ЖДУ ТЕБЯ, СТАФФА КАР ТЕРМА. МЫ СРАЗИМСЯ С ТОБОЙ ЗА ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. В КОНЕЧНОМ СЧЕТЕ Я БУДУ ОБЛАДАТЬ ТОБОЙ, КАК ОБЛАДАЛ МНОГИМИ ДО ТЕБЯ. И НА ЭТОТ РАЗ ТЫ ВСТРЕТИШЬСЯ НЕ С ТОЙ МАШИНОЙ, КОТОРУЮ СУМЕЛ ОБМАНУТЬ БРАЕН. ТЕПЕРЬ Я ЗАСТАВЛЮ ТЕБЯ ПОДЧИНЯТЬСЯ МОИМ ПРИКАЗАМ.

***

Тарга считалась одной из жемчужин Свободного пространства. Действительно, если посмотреть на планету с орбиты, то вряд ли можно было придумать для нее лучшее определение. Белые облака кружились в водовороте над голубыми океанами, сбивались в пышную пену, разливавшуюся затем над западным континентом желто-коричневого цвета. Треть планеты скрывала плотная завеса темноты, тонкое кольцо атмосферы мерцало на горизонте серебряной дугой.
Синклер стоял перед экраном в своей каюте на борту «Крислы», а память рисовала перед ним великолепные пейзажи Тарги. Он упаковывал личные вещи в тяжелый рюкзак: через несколько часов под его ногами окажется знакомая до боли земля. Руки его двигались с нервозной поспешностью, засовывая в карман батарейки и застегивая множество «молний». Синклер втянул в себя, воздух, и томительный пряный аромат сосен, смешанный с запахом пыли, проник в его ноздри.
Плодородные почвы зеленых долин, покрытые ковром сочных трав и буйных кустарников, давали столько зерна и овощей, позволяли выкармливать столько скота, сколько хваленым землям Эштана даже и не снилось. Горнорудные корпорации добывали металлы, разрабатывая богатые месторождения вулканического происхождения. Осадочные пласты служили источником минералов, которые экспортировались на Ригу и являлись сырьем для ее процветающей керамической промышленности. Несмотря на природные богатства, Тарга оставалась бедной планетой. Многие годы ее сотрясали революции. Промышленные магнаты восхищались красотой и богатством планеты, но свои заводы и поместья вынуждены были располагать в местах с большей политической стабильностью.
ДляСинклера Тарга былапереплетением воспоминаний как удивительно-прекрасных, так и ужасающе-отвратительных. Здесь ему воздалось должное. Каменистая почва Тарги, где равно произрастали и добро, и зло, навсегда срослась с душой Синклера Фиста. И ВОТ Я ВЕРНУЛСЯ.
– Вы готовы, сэр? – приглушенным голосом спросил Мхитшал. Длинное лицо помощника выражало беспокойство. Мхитшал защелкнул автоматические замки походного кейса, в котором находились документы.
– Готов, – как всегда. – Синклер наклонился, поднимая с пола рюкзак. На протяжении всей жизни, какие бы взлеты и падения не готовила ему судьба бедным студентом, солдатом, потом героем Риги и претендентом на Императорский трон – все свое имущество Синклер мог сложить в один единственный походный вещмешок военного образца. Сейчас он повесит рюкзак на плечо и ступит на Таргу, в мир ненавистный и обожаемый одновременно. Далеко внизу его ждет каменистая почва планеты, свидетельница высочайших триумфов и мучительных душевных страданий.
Эта жестокая земли стала могилой для Гретты и еще для очень многих верных солдат Синклера Фиста. Хос, Китмон, Хемлин, список можно продолжать бесконечно.
Там, в Макарте, он будет бродить среди мертвых, переступая через разорванные на куски трупы, пустые глазницы призраков будут следить за каждым его шагом.
Гретта вздохнет в вое вечернего ветра и легким дуновением погладит его по щеке.
Тарга – проклятая, возлюбленная Тарга. Когда-то отсюда правил Браен, цитаделью которого была Макарта. Там он обучил Арту Феру ее грязному ремеслу.
Талантливый Бутла Рет разработал блестящую наступательную операцию против Империи Рига, и Синклер Фист предал Рета и его армию атомному забвению возле Веспы.
Фист остановился в дверях, сжав переносицу большим и указательным пальцами. Его грудь готова была взорваться от внезапно нахлынувшего прилива чувств.
– С вами все в порядке? – забеспокоился Мхитшал.
– Сколько это длилось, Мхитшал? Немногим более Имперского года? Всего лишь галактическое мгновение… миг вечности. Так много боли там, внизу.
– Я знаю, сэр.
Синклер туже затянул ремень рюкзака.
– Было ли все это на самом деле, Мхитшал? Или нам только приснилось?
– Простите, я не понимаю?
– Война на Тарге. Обещание лучшей жизни, процветание Риганской Империи.
Боль, смерть и страдания. Надежда, честолюбие и предательство. Было ли это на самом деле?
– Да, сэр, было, – Мхитшал смотрел на Синклера обеспокоенными глазами заботливой матушки. – Вы в порядке, сэр? Может, немного переутомились…
– Я прекрасно себя чувствую, Мхитшал. Прекрасно, как никогда, – Синклер устало вздохнул, приложил ладонь к панели замка и вышел в мерцающий белый коридор. Неслышными шагами Мхитшал последовал за ним. Мысли Синклера были заняты видениями, явившимися из другого времени, когда он был молод, глуп и непобедим.
И вот теперь совсем другой Синклер Фист готовился высадиться на Тарге. Что он представляет из себя теперь, каким человеком стал? Только призраки могли понять состояние его мятущейся души.

***

Мак Рудер стал комком сплошных нервов. «Гитон» уже почти вплотную подошел к Эштану. Дальняя дистанционная телеметрия не обнадеживала. Экраны мониторов показывали отдельные очаги пожаров, вспыхивающие в городах. Коммуникаторные сети планеты зловеще молчали.
Мак вошел в центральный отсек корабля; Крисла, Ред, Бойз и Эндрюс следовали за ним по пятам. Первая дивизия была построена.
– Смирно! – рявкнула Бойз, и в ту же секунду раздался щелчок двухсот сорока пар каблуков.
Мак шел вдоль шеренги своих штурмовиков, кивая то одному, то другому солдату, кого-то похлопывая по плечу, с кем-то перебрасываясь шуткой. Его наполняла гордость. До того, как его повысили в звании и назначили Командиром Первой штурмовой он служил вместе с ними. Это были те самые мужчины и женщины, которые остановили на Каспе Двадцать Седьмую Майканскую дивизию Симпсона Хенка и захватили штаб-квартиру командования, те солдаты, с которыми он вступил на Макарту. Вместе с ними Мак Рудер брал грузовое судно «Маркелос» и шел на таран Сассы. Первая дивизия штурмовала Министерство Обороны, она же освободила Синклера и Скайлу Лайму. Теперь их задача – спасти Эштан.
Мак стал перед строем и бодрым голосом приветствовал своих подчиненных.
– Объясняю обстановку. Всем будут даны подробные инструкции. Мы выходим на первую орбиту. Каждая группа получит определенный объект. Шаттлы доставят вас прямо к цели. Ваша задача – охранять то здание, или поселок, которые за вами закреплены, поддерживая общественный порядок.
Группам предоставляется полная самостоятельность. Боевые коммуникаторы будут держать связь с «Гитоном» и лично со мной. Если произойдет что-нибудь неожиданное, немедленно вызывайте помощь. Мы сразу же придем на выручку.
Бойз подняла руку, и когда Мак разрешающе кивнул головой, спросила.
– Мы можем столкнуться с сопротивлением? Есть ли на этот раз какая-нибудь доля риска?
– Никакого риска. – Мак сцепил руки за спиной. – Из надежных источников нам известно, что коммуникаторная сеть планеты была уничтожена агентами Или Такка. Но я не склонен предполагать, что это – такой же бунт, с которым мы столкнулись на Тарге. Хотя малая вероятность сопротивления совсем не означает, что вы должны отказаться от мер предосторожности. Поэтому предупреждают, еще раз – действуйте осмотрительно. Один из солдат поднял руку.
– А как насчет орбитального оружия? В случае необходимости мы можем рассчитывать на поддержку «Гитона»?
– Разумеется, – ответил Мак Рудер, и на его лице появилось суровое выражение. – Это еще одно отличие от Тарги. Вы должны быть чертовски осторожны: помните, орбитальное оружие направлено на гражданское население. Это – наш мир.
Некоторые из вас – сами уроженцы Эштана. Под обстрел могут, попасть ваши друзья или семьи. Орбитальное оружие будет предоставлено в ваше распоряжение, если вы посчитаете нужным его использовать. Но повторяю, вы должны быть уверены на сто процентов, что без него не обойдешься, прежде чем нажимать кнопку вызова.
Понятно?
– А как обстоит дело с подкреплением? – поинтересовался другой солдат.
Мак нервно усмехнулся.
– Мы можем рассчитывать только на себя. Учтите, что рядом нет Второй дивизии, готовой прийти на помощь. Когда высадитесь и обеспечите безопасность своего объекта, позаботьтесь и о собственной охране. Немедленно выставьте сменные караулы и постоянно поддерживайте своих товарищей. – Мак окинул шеренги взглядом. – Есть еще вопросы? Нет? Отлично! Все свободны, готовьтесь к отбытию.
Мак Рудер наблюдал, как штурмовики расходились, стуча по полу тяжелыми ботинками. Солдаты тихо переговаривались между собой, а офицеры выкрикивали команды.
– Все будет в порядке, Мак, сказала стоявшая за его спиной Крисла.
– Надеюсь. – Он повернулся и пошел по направлению к трапу ЛС. Впереди шла рядовая Виола Маркс. Она первой зашла в ЛС, проверила ремни безопасности, висевшие рядом с сидениями. Заметив Мака и Крислу, проходивших мимо нее в командирскую кабину. Виола вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь.
В крошечной рубке управления находился компьютерный центр. Мак Рудер опустился в тесное кресло и, прежде чем надеть шлемофон, пристегнулся ремнями.
– Выглядит довольно убого, – заметила Крисла, усаживаясь за откидной стол и включая миниатюрный компьютер.
– Хочешь верь, хочешь не верь, но Синклер неделями жил в таких условиях на Тарге.
Крисла внимательно рассматривала окрашенные в темный цвет панели.
– Верю. Он вообще немного странный.
Мак рассмеялся и начал включать системы управления. Засветились экраны оживших мониторов, обеспечивающие связь с командным составом дивизии.
Центральный экран был отдан Райсте. Посмотрев на Мака, старуха улыбнулась и подмигнула ему, тут же вернувшись к неотложным делам на капитанском мостике «Гитона».
– Ты удивишься, – заметил Мак, – коэффициент клаустрофобии командирской рубки ЛС прямо пропорционален степени занятости человека и тому, сколько людей в этот момент находятся у него на связи. – Мак улыбнулся, поудобнее устраиваясь в кресле и ожидая, когда закончится проверка боевых постов.
– ЛС вылетает через две минуты, – проинформировал их коммуникатор.
Мак воспользовался задержкой, чтобы протянуть руку к автомату и наполнить чашку стассой. Затем бросил быстрый взгляд на Крислу.
– А что с Синклером? Как быть с ним? Черт, каждый раз, когда он смотрит на тебя, у него перед глазами стоит Арта Фера.
Крисла поджала губы и дернула плечом.
– Об этом я побеспокоюсь тогда, когда мы справимся с насущными проблемами.
Нужно время. Мак. Мы должны побеседовать с сыном в спокойной обстановке, а не тогда, когда Свободное пространство разваливается на части. Главное, правильно выбрать время.
– Я сам поговорю с ним.
– И что же ты скажешь? Будь хорошим мальчиком, возьми свою маму за ручку?
Ничего не выйдет. Мак. Мы должны сами во всем разобраться. – Крисла немного помолчала. – Знаешь, я счастлива, что встретилась с нем. Я могу гордиться таким сыном, как Синклер Фист.
– Тридцать секунд до вылета, – сообщил механический голос.
– Синклер не однажды спасал мне жизнь, – Мак вскинул голову. – Странно, как все сложилось.
Загудел сигнальный зуммер.
– Группа А, приготовиться, – скомандовал Мак.
– Есть, – ответил голос Виолы. – Мы давно готовы, Командир. Прошли тренировку на Тарге.
– Взлет, – монотонно констатировал коммуникатор.
Мак Рудер сделал глубокий вдох, почувствовав, как содрогнулся ЛС, освобожденный из тисков захватывающего устройства. Даже сквозь звуконепроницаемые стенки корпуса ощущалось, как гидравлическая система выталкивает легкий челнок. Несколько долгих секунд они висели в разреженном гравитационном поле, после чего ЛС выбросило через гигантский люк в брюхе «Гитона» в открытый космос. К горлу Мака подкатил сухой ком.
Искусственная гравитация выровняла силу тяжести, вдавив амортизаторы кресел.
– Двадцать минут до посадки, – сообщил автоштурман ЛС.
– Вас понял, – Мак взглянул на Крислу. – Связи с планетой все еще нет?
– Никакой. – Крисла не отводила глаз от монитора. – Эштан молчит до сих пор. Правда, Райста, приняла несколько сообщений из столицы, но они посланы передатчиками радиолюбителей. Похоже, планета парализована.
– Захожу на посадку. Прибыли.
– Мак, – с тревогой в голосе прошептала Крисла. – Прошу тебя, будь осторожен.
– Ты тоже.
В следующую минуту внимание Мака Рудера было полностью направлено на экран монитора. Один за другим его ЛС рассыпались по планете. Челноки приземлялись, выбрасывали трапы, по которым выбегали вооруженные солдаты. Не мешкая, они брали штурмом административные здания, врывались в продовольственные склады и компьютерные центры. Мак даже не заметил, как сел его собственный ЛС.
Заскрежетали тормозные колодки, завыли реактивные двигатели. Как только корабль остановился, сила тяжести увеличилась. Экран монитора показал, как группа А вскочила на ноги, штурмовики поспешно закрепляли на ремнях портупеи с тяжелым оружием и сбегали по трапу на улицу, затянутую пеленой дыма.
Группа Мака Рудера высадилась у самого важного объекта – Эштанского Комм-Централа в столице. Мак окинул взглядом широкий проспект, по обеим сторонам которого располагались высотные здания, со стенами украшенными витиеватыми фресками. Тяжелые, обитые стальными листами двери Комм-Централа были покрыты вмятинами и местами покоробились. Мак Рудер молил Бога, чтобы компьютеры остались неповрежденными.
Группа А окружила здание. Одна бригада уже поднималась по засыпанным битым стеклом ступеням крыльца. Несмотря на то, что все штурмовики были одеты в одинаковые костюмы, Мак сразу же нашел глазами коренастую фигуру Реда, который в этот момент кидал гранату в массивный замок боковой двери. Взрывной волной покачнуло даже ЛС.
– Мы внутри, – доложил Ред.
– Третья бригада, прикройте подступы! – рявкнула Виола, и улица сразу опустела.
– Молодцы! – прошептал Мак и, повернувшись к экрану коммуникатора, спросил. – Ред? Ну как там внутри?
– Все в идеальном порядке. Я задержал двух человек из охраны. Они совершенно испуганы.
– Как только будут новости, сразу же сообщай.
– Есть, Командир.
– Пока все идет нормально, – заметила Крисла. – Ни одна группа не встретила на своем пути ни малейшего сопротивления.
– Сплюнь через левое плечо.
– Что это значит?
– Я сам толком не знаю. Так всегда говорила моя бабушка. Считается, что приносит удачу.
– Мак? – раздался голос Реда. – Ребята из охраны говорят, что с компьютерами полный порядок. По крайней мере, они не пострадали во время мятежа. Техники пытаются запустить системные программы, но пока безрезультатно.
Мы направляемся в компьютерный зал. Знаешь, они так счастливы, встречая нас.
Мне начинает нравиться эта спасательная операция.
– Понял. Ред, только не теряй бдительности. Будь все время настороже.
Виола, вторая бригада, приготовьтесь на всякий случай прикрывать их огнем.
– Есть, Командир.
– Я получила донесения, Мак, – обратилась к нему Крисла.
– Большинство групп захватили объекты и создают вокруг них зоны безопасности. Никому не было оказано сопротивление.
Мак Рудер взял в руки чашку со стассой, удивившись, что жидкость еще не успела остыть.
– Прибавьте темп, ребята.
Янтарные глаза Крислы искоса взглянули на него.
– Они молодцы, Мак. Я знаю, как Стаффа тренировал свои дивизии. Твои люди замечательно работают.
– Все приходит с практикой. С такими дурацкими учениями, как, например, выход в открытый космос в нулевой сингулярности.
Крисла кивнула, переведя взгляд на экран.
– Благодаря постоянным тренировкам удается сохранить жизнь огромному числу людей. Группа С докладывает, что они взяли станцию энергоснабжения. Эндрюс ищет главного инженера. Охранник сообщил, что в некоторых местах поврежден основной кабель. Но если они получат необходимое программное обеспечение, то смогут подключиться к энергосети соседнего района.
– Райста? Свяжитесь с группой С и обеспечьте их программами для подключения станции энергоснабжения.
– Принято. Выполняю. Мак, с орбиты все выглядит просто потрясающе. Ни одной заминки. Служба Транспортного Контроля Эштана вне себя от радости, что мы прибыли. – Райста сделала паузу, потом сухо добавила. – Мы добились этого, всего лишь повесив над их головами военный корабль с мигающими огнями. Кто бы мог подумать!
Мак рассмеялся, чувствуя, как в нем поднимается волна надежды. Его мысли прервал голос Реда.
– Мак? Я – в компьютерном зале. Выглядит впечатляюще. Но, черт возьми, эти парни пытаются вводить программы, пользуясь фонарями на компактных батарейках.
В здании нет электричества. Пока не дадут энергию, мы не сдвинемся с места.
– Ясно. Группа С как раз этим занимается. Какое у вас настроение?
– Невероятное облегчение. Мак. Многие эштанцы плачут от радости, встречая нас.
Мак Рудер откинулся на спинку командирского кресла.
– Знаешь, Ред, после того, как нас встретили даже у меня начинает подниматься настроение.
– Да, Мак! – Пауза, – Как думаешь, есть у нас шанс справиться, черт побери?
– Поживем – увидим. – Мак переключил канал коммуникатора. – Райста?
Свяжись с Итреатой. Передай, что мы начнем подключать Комм-Централ сначала к системе «Гитона», а потом к их сети. Свою часть работы мы выполнили. Теперь дело за командой Кайллы Дон.
– Вое понял. Вы хорошо поработали. Мак.
– Все группы уже отчитались, – сказала Крисла. – Объекты под контролем.
– Не хочешь выпить чашечку стассы? – спросил Мак. – Нам потребуется как минимум два дня, чтобы навести здесь порядок. Еще может завариться такая каша, что некогда будет почесать ухо, не говоря уже о том, чтобы распивать стассу.
Крисла кивнула и, подняв чашку, встала.
– За удачу!
– Будем надеяться, – Мак покачал головой. – Все еще может обернуться не в нашу пользу.

***

Причалив на Тергузе, Скайла сделала то, что делает каждый путешественник, поставивший свой корабль в порт. Как только в ее документах были сделаны нужные отметки, она отправилась в ближайший кабачок. Командир Крыла не была в «Придорожном» около восьми лет, но не увидела никаких изменений. Казалось, что за столиками и у стойки бара сидят все те же завсегдатаи. Только вот посетители разговаривали вполголоса. Это несколько удивило Скайлу – она понимала, что место это – не из тихих. Первый раз она была здесь в компании Мака Райли и Римана Арка. Компаньоны, появляясь в подобных заведениях, производили эффект вылитого в топку бензина.
Сегодня «Придорожный» был наполовину пуст. Редкие пары сидели за столиками, тихо переговариваясь. Стены кабачка украшали голографические картины, изображающие звездолеты и виды планет из космоса. Потолок скрывала густая пелена табачного дыма. По привычке Скайла быстро пробежала взглядом по лицам посетителей, отметив заинтересованные и оценивающие глаза мужчин. Женщины рассматривали ее с затаенной настороженностью – пожалуй, кроме одной, сидевшей рядом с двумя суровыми техниками. Девушка наблюдала за Скайлой зелеными глазами, с трудом сдерживаясь, чтобы не вскочить из-за стола – такой избыток энергии и любопытства кипел в ней.
Командир Крыла расположилась за стойкой бара, заказала эштанскую хлебную водку и всунула в автомат кредитную карточку.
– Вы только что прилетели на Тергуз? – обратился к ней высокий плотный мужчина, присаживаясь рядом. – Я видел, что пару часов назад в доке появилось новое судно. Откуда вы?
– С Риги. – Скайла бросила на собеседника настороженный взгляд.
Мужчина был одет в комбинезон, перетянутый ремнем со множеством подвешенных к нему инструментов. На его круглом, давно небритом лице появилась вежливая улыбка. Встретившись с ее глазами, незнакомец в изумлении охнул.
– У вас, мэм, самые голубые глаза, какие я когда-либо видел. Не могли бы вы снять свой шарф и позволить взглянуть на ваше лицо? Надо признаться, что вы – самая очаровательная из женщин, появившихся здесь за много-много лет.
– Извините, но я занята.
Мужчина тихо заворчал себе под нос.
– Ничего удивительного. Черт, этого и следовало ожидать. Если б я знал, что встречу такую красотку, то заскочил бы в душ и оделся поприличнее, постарался выглядеть похожим на джентльмена. Поделом мне. Но послушайте, я угощу вас рюмкой водки, если расскажете, как там сейчас на Риге. – Он протянул Скайле мозолистую ладонь.
– Меня зовут Гарн.
– Скайла рассмеялась.
– А мое имя Ласка. Договорились, заказывайте. – Одним глотком Скайла допила содержимое своего стакана, краем глаза рассматривая сидящего рядом мужчину. Определенно, в нем было нечто особенное. В мягких карих глазах светилась явная настороженность. Служба Внутренней Безопасности? Скайла с трудом сдержала дрожь. Эти ищейки рыщут вокруг всех, кто прилетает на станцию.
– На Риге все идет своим ходом. Звездный Мясник взорвал Центр Коммуникации. Остались одни руины. Большинство правительственных зданий разрушено. Оборона, промышленность, здравоохранение и культура – если бы только они были развалены. Даже Система Внутренней Безопасности превратилась черт знает во что. На месте Дворца Тибальта – огромная яма.
– Благословенные Боги! – пробормотал Гарн, не на шутку потрясенный ее словами. – Мы слышали о разрушениях, видели отчеты, подготовленные на Итреате.
Но ведь записи можно смонтировать и показать все, что угодно. Когда же разговариваешь с человеком, который был свидетелем, то какие могут быть сомнения в том, что это не пропаганда, а реальное положение дел.
– Какая уж тут пропаганда. Все так оно и есть. Риге пришел конец. И Сассе – тоже.
Гарн склонил голову к плечу и слегка прищурил глаза.
– А вы – веганка?
– Хм… Я ношу этот шарф потому, что не хочу выставлять напоказ свою челюсть. Мне прострелили ее, еще когда я была ребенком.
Собеседник понизил голос.
– Скажите, вы прилетели из-за того, что случилось с Представителем?
– Простите?
– Педро Марун, веганский торговый Представитель. Он исчез. – Гарн сдвинул брови и в растерянности посмотрел на собеседницу. – Я думал, что вы, веганцы, следите за судьбами своих соотечественников. Что-то там вроде родственных обязательств.
Скайла задумалась, перекатывая стакан в ладонях. Исчез торговый Представитель? Работа агентов Или Такка?
– Видите ли, Гарн, я только что узнала об этом. С кем, по-вашему, у меня назначена на вечер встреча? Что значит – пропал? – Из предосторожности она добавила. – Мне показалось странным, когда я не смогла связаться с офисом Педро по коммуникатору. Так что же произошло?
Напряженность в глазах Гарна и стиснутые челюсти выдавали его неподдельное беспокойство.
– Эй, что же все-таки происходит? – Скайла положила руку на ладонь мужчины. – Мне что-нибудь угрожает?
Гарн попытался улыбнуться, но улыбка не получилась, и он пожал плечами.
– Откуда, черт возьми, я могу знать? Вся планета стоит на ушах, Свободное пространство разваливается на части. Директор Службы Внутренней Безопасности присоединился к лидерам Союза; вы не поверите, но Рилл поддерживает требования рабочих комитетов. Администратор мечтает заполучить голову Директора, однако боится поднять на него руку. Чуть ли не каждый день образуются новые фракции.
Что здесь такого особенного, если при этом исчезают двое парней. Виноват ветер, не так ли?
– Нет, не так, – ответила Скайла, имитируя выговор веганок. – Нам не нравится, когда исчезают наши люди. Это отрицательно сказывается на торговле.
Политическая нестабильность одно, а веганская торговля – совсем другое.
Торговые Представители Веги всегда были неприкосновенны в Свободном пространстве, священны, как Этарианские жрецы. Глупое недоразумение может повлечь за собой ужасные последствия. МОЖЕТ БЫТЬ НЕ СТОИЛО ОДЕВАТЬ ВЕГАНСКИЙ ШАРФ, СКАЙЛА?
– Говорите исчезли двое? – она вопросительно вскинула бровь.
– Да, один – риганский торговец… он был завсегдатаем этого бара. Но он… должен быть где-то здесь. Все стали шизофрениками. Каждое утро просыпаешься с мыслью, не придется ли сегодня ложиться спать безработным. Гарн долго смотрел на нее внимательными глазами, потом пригнулся и тихо спросил.
– Вы берете на борт пассажиров?
Скайла допила последний глоток водки, которой Гарн угостил ее.
– Бывает, что беру. Это зависит от того, кто они… и сколько могут заплатить. Еще я не перевожу тех, кто скрывается от закона.
Гари огляделся вокруг, убеждаясь, что поблизости никого нет.
– Меня охватило странное нервное возбуждение. Я хорошо пожил на Тергузе, мерзлые камни оказались ко мне благосклонны. Вы понимаете, что я имею в виду?
Мне удалось здесь кое-что поднакопить, но меня пугает то, что происходит сейчас. Мои старики живут на Рипариосе, и мне хотелось бы тоже перебраться в такое место, где нет опасности замерзнуть в полной темноте, когда электричество отключено.
Скайла слегка отодвинулась и, не отводя изучающих глаз от лица Гарна, ответила.
– Я лечу в другом направлении. Моя цель – Имперская Сасса. А если Педро и в самом деле пропал, то вначале отправлюсь на Вегу, чтобы сообщить эту новость.
Между прочим, Вега – совсем недурное местечко, еще годика два – и у нас начнется весенняя оттепель. – Она кокетливо улыбнулась. – Ну как, интерес еще не пропал?
Гарн поморщился, потирая рукой подбородок.
– Я даже не знаю. Сколько времени вы собираетесь пробыть на Тергузе?
– Неделю.. а может, только пару дней. Если правда, что Педро исчез.
Гарн глубоко вздохнул.
– Я подумаю над вашим предложением.
– На вы даже не спросили о цене.
Он кивнул.
– Об этом мы поговорим, если я все-таки надумаю. Спасибо за информацию, Ласка. Еще увидимся.
Когда новый знакомый ушел, Скайла заказала еще стаканчик водки и склонила голову, уперев локти в стол. Теперь непременно нужно заглянуть в Представительство. Педро Марун. Должно быть, он – надежный человек. Веганцы не станут посылать абы кого в такое опасное место, как Тергуз. Скайла не думала, что торговый Представитель Веги был особо заметной фигурой на планете, но если он действительно пропал, то Служба Внутренней Безопасности во главе с Директором должны быть настороже. Зашевелившееся в душе предчувствие беды выползло из своей норы во время разговора с Гарном. Скайла беспокойно покусывала губы, разглядывая изображение Тергуза на большом экране, висевшем над стойкой бара. Звезда Гузмана, самая яркая в системе, отбрасывала свой сине-зеленый свет на станцию, вращавшуюся по орбите планеты.
– Ну и как водка? – молодая женщина, та самая, которую сильно взволновало появление Скайлы в баре, взобралась на соседний стул. Она была одета в рабочий комбинезон, колени, локти и манжеты которого не отличались чистотой. Лицо девушки можно было бы назвать хорошеньким, если бы не курносый нос. Проказливые зеленые глаза откровенно оценивающе разглядывали Скайлу. Спутанные черные волосы болтались, заколотые в длинный хвост.
– Почти допила. – Скайла искоса бросила на незнакомку осторожный взгляд.
– Я закажу еще! – поспешно предложила та, и лицо ее залила краска неуемного рвения. – Я – Ларк, а вас как зовут?
– Ласка.
– Вы занимаетесь торговлей? Веганка?
– Как я уже объяснила тому типу… Я специально ношу веганский шарф, чтобы никто не догадался, что я с Веги.
– Ой, какая вы забавная.
– Смотри, не лопни от смеха, детка. Скажи-ка, а твой папа знает, что тебя нет дома?
Ларк широко улыбнулась, обнажив ряд белых зубов.
– Он махнул на меня рукой. – Она описала круг на табурете, и глаза ее унеслись куда-то вдаль. – Я хочу полететь в космос. Ничего не могу с этим поделать. Знаете, Тергуз – это паршивый камень на краю Вселенной. А я хочу увидеть ее всю! Вот почему я прихожу сюда, Ласка. Посидеть, послушать… и помечтать.
– И ты никогда не попадала в неприятные истории?
Ларк махнула рукой.
– Да, конечно… пришлось побывать в заварушках. А вообще-то я уже год работаю в отряде по коммунальному обслуживанию. Ой, чего только там не насмотришься. На Тергузе сам черт ногу сломит. Вы, наверное, слышали, что его называют «помойной ямой»? До чего противно выгребать всякую гадость из атмосферы или чистить обледенелые вентиляционные трубы.
Все это время Скайла не сводила глаз с рук девушки. Несмотря на грязные рукава комбинезона, на ее ладонях не было мозолей, а ногти обработаны самым тщательным образом. Трогательная речь была обыкновенным манерничанием.
– Что ты хочешь сказать этим, Ларк? Грязь, вонь, мерзость… Кто ты такая на самом деле? Хочешь стащить мой кошелек? Или ради забавы вешаешь лапшу на уши простакам?
В зеленых глазах девушки вспыхнуло удивление, на секунду она заколебалась.
Скайла заметила, что под тонким слоем пудры, нанесенным умелой рукой, лицо Ларк покрывали веснушки.
– Ничего подобного. Я клянусь, Ласка… – Девушка прищурила глаза. Знаете, вы похожи на полицейского агента. Это так? А здесь потому, что хотите выяснить, что случилось с Маруном.
– И что с ним случилось?
– Если вы – шпик, то чего ради я стану вам помогать?
– Значит, ты знаешь что-то, а?
Ларк беспокойно заерзала на вертящемся стуле.
– Кажется, мне пора возвращаться к друзьям.
Скайла рассмеялась.
– Да какой из меня шпик, черт побери. Расслабься и выпей. Что за идиотские трюки ты выкидываешь? Смотри, как бы твои глупые шутки не вышли тебе когда-нибудь боком.
В глазах девушки любопытство боролось с осторожностью. Любопытство победило.
– Вы ведь не веганка, правда? Я хочу сказать, что вы… какая-то грубая и шероховатая, как армированный бетон. И эти ваши глаза… Вы – опасная женщина.
– Вполне возможно, что не так уж глупа, как мне показалось. – Скайла нажала на кнопку встроенного в стойку бара диспенсера с напитками. – Успокойся, девочка. Я заказала для тебя стаканчик виски. Выпей за мое здоровье.
– Можно я еще посижу и немного поболтаю с вами?
– Тебе не следует так много болтать, детка. Не лезь на рожон. Ты еще очень зеленая, но славная. Обычно люди приходят в такие места, как это, по трем причинам. Некоторые – их совсем мало – ведут в барах деловые переговоры. Другие сидят, навострив уши, чтобы узнать последние новости. Ты слушаешь меня?
Остальные же ищут удовольствий, будь то стакан виски или секс. Ты еще не доросла ни до одной из этих причин. Послушай моего совета, отправляйся домой.
– Да, спасибо. Направление задано.
Скайла с подозрением проследила глазами за Ларк, которая отбыла назад к техникам. Казалось, те даже не заметили ее отсутствия. Глупая девочка? Или наоборот? Скайла вновь перевела взгляд на экран со светящимся изображением Тергуза, передаваемым орбитальными датчиками из космоса. Нет, для агента Службы Безопасности Ларк не хватает профессионализма. Скорее, она – избалованная скучающая девочка из обеспеченной семьи, слишком смышленая для своего возраста.
– Черт, возьми. Поганые Боги! У МЕНЯ НИКОГДА НЕ БУДЕТ ДЕТЕЙ!
Тергуз наводил на Скайлу уныние. Она надеялась найти здесь спокойное место, где сможет восстановить душевное равновесие. Сейчас Командиру Крыла Компаньонов не до политических беспорядков и перемен в правительствах. Ей нужно время, чтобы перевести дух. Может, все-таки следует заглянуть в Торговое Представительство Веги и… Нет.
Взгляд Скайлы продолжал блуждать по экрану, и вдруг она заметила деталь, на которую прежде не обратила внимания. Сердце начало отбивать тяжелые глухие удары. Заставляя себя внешне сохранять спокойствие, Скайла поднесла стакан к губам и отпила глоток обжигающей водки. Как хорошо она знала этот корабль!
Поставив свое судно в доках первого кольца, она, разумеется, не могла видеть, кто пришвартовался к четвертому. А если бы увидела – хватило бы ей смелости высадиться на Тергузе? СПОКОЙНО, СКАЙЛА. НЕ ПАНИКУЙ. Горло сжалось, словно во время припадка удушья. НЕ ТЕРЯЙ САМООБЛАДАНИЯ. НЕ ЗДЕСЬ. НЕ СЕЙЧАС.
Ее собственная яхта, блестевшая в лучах солнца, была отлично видна на голограмме. Или Такка где-то здесь. Известно ли ей о прибытии Скайлы? Может, она уже рядом, готовая закончить начатое? Скайле не удалось унять дрожь в руках, когда она вынимала кредитную карточку. БЕЖАТЬ! ПРОЧЬ ОТСЮДА! НЕМЕДЛЕННО ВОЗВРАЩАЙСЯ НА КОРАБЛЬ И УЛЕТАЙ!
Заскрежетав зубами, Скайла встала и медленно направилась к выходу, бросая по сторонам настороженные взгляды. За одним из столиков перед одиноким стаканом виски сидел Гарн. Увидев Скайлу, он помахал ей рукой. Облизав пересохшие губы, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце, она подошла к нему, с трудом передвигая неожиданно ставшие ватными ноги.
– Гарн? Ты не встречал здесь одну женщину?
– Ты решила пошутить со мной? Здесь их бывает сотни!
– Это… Это особенная женщина. Гиперсексуальная. С огромной грудью и янтарными глазами.
На секунду Гарн задумался и решительно ответил.
– Да, Ласка, она была здесь недели две назад. И ушла из бара с парнем по фамилии Блакер, я говорил тебе о нем раньше. Вилли был завсегдатаем «Придорожного». Его судно до сих пор торчит здесь, а сам он почему-то не появляется. На него не похоже.
Скайла нахмурилась, ощутив волну леденящего страха, прокатившегося по ее внутренностям.
– Может, он задержался? До встречи, Гарн. – Еще раз окинув зал встревоженным взглядом, Скайла заметила Ларк. Девушка озадаченно посмотрела на нее, а потом уставилась на экран монитора, в недоумении нахмурив лоб. Собрав в кулак остатки воли, Скайла, не спеша, вышла на улицу, контролируя каждое свое движение.. Она едва сдерживала себя, чтобы не броситься прочь в паническом бегстве.

***

Стаффа кар Терма шел по легированному керамическому настилу, который слегка покачивался под тяжестью его тела. Звук шагов гулким эхом отдавался в перехватывающем дыхание морозном воздухе штурмового отсека «Крислы». Техники в защитных костюмах вытянулись по стойке «смирно», когда Главнокомандующий показался из бокового прохода и направился к люку одного из остроносых штурмовых ЛС. В отличие от риганских зелено-коричневых кораблей, напоминавших тупоносые обрубки, двухсотметровые штурмовики Компаньонов имели форму конуса, поверхность которого была отполирована до зеркального блеска.
Часовой, охранявший вход, ловко отдал Верховному Главнокомандующему честь и открыл люк. Стаффа приветливо кивнул солдату и проскользнул в двойной воздушный тамбур.
– Вы готовы, сэр? – спросил часовой, заглянув в тамбур..
– Да. Все готово. Сообщите пилоту.
– Есть. – Часовой коснулся ладонью пластины замка, закрывая тамбур, и тихо заговорил в портативный коммуникатор.
Стаффа прошел вдоль штурмового отсека, критически осматривая личный состав ЛС. Солдаты находились, в полной боевой готовности, пристегнутые ремнями к мягким креслам. Удовлетворенный увиденным, Главнокомандующий поднялся на боевую командную палубу. Там, каждый на своем боевом посту, техники проверяли готовность оружия, функционирование систем коммуникации, работу реакторов и многое другое. Полностью сосредоточившись на выполнении обязанностей персонал даже не заметил появления Главнокомандующего.
Поднявшись на несколько ступенек и пройдя на капитанский мостик, Стаффа обнаружил там Синклера и Мхитшала. Мхитшал стоял у самых дверей, в нерешительности оглядывая мониторы, пульты и другое оборудование, занимавшее все пространство стен и потолка. Командирские кресла, спинки и подлокотники которых были покрыты паутинами проводов, возвышались на сиалоновых платформах.
Каждое было расположено так, чтобы пилот мог вести наблюдение за экранами всех мониторов.
Синклер стоял посреди каюты, сцепив руки за спиной. Он был одет в простой солдатский мундир. Внимание его захватил главный монитор, который передавал изображение Тарги. Планета была наполовину скрыта тенью, крупные города Западного Континента отмечали световые точки. Стаффа остановился позади сына, физически ощущая мощь его крепких плеч и напряжение сильных ног.
– Все готово? – спросил Синклер глухим голосом.
– Нас выпустят буквально через минуту, – Стаффа помедлил, не решаясь продолжить. – Тебе необходимо, Синклер, занять одно из командирских кресел.
Несмотря на то, что все пилоты – профессионалы, прохождение плотных слоев атмосферы может оказаться далеко не простым.
Синклер кивнул и уселся в одно из кресел.
– Не волнуйся, Мхитшал. Со мной все будет в порядке. Я думаю, ты сможешь найти себе место на штурмовой палубе.
Бросив на Стаффу подозрительный взгляд, Мхитшал недовольно кивнул головой.
– Позовите меня, если вам что-нибудь потребуется, сэр.
Когда помощник Синклера вышел, Стаффа заметил.
– Он очень заботливо относится к тебе.
– Иногда Мхитшал просто невыносим. – Взгляд Синклера оставался прикованным к Тарге. – Бывает, я так устаю от его заботы, что хочу избавиться от нее навсегда, заменить его кем угодно.
– И не можешь так поступить?
– Нет. – Синклер улыбнулся, словно удивляясь сам себе. – Я не могу обидеть Мхитшала, оскорбить его чувства. Да и потом, он стал неотъемлемой частью моей жизни. Если я не обращаю внимания на его советы, то впоследствии, как правило, приходится пожалеть об этом. – Помолчав с полминуты, он добавил. – Мхитшал уже очень давно со мной. Я взял его до Макарты, и он побывал в том ужасе. Теперь, кажется, ему сам черт не страшен.
Стаффа опустился в одно из кресел и расслабился в мягких подушках.
Звездолет начал посадку на Таргу.
– Я связался с одной из горнорудных компаний. К тому времени, как мы приземлимся и разобьем базовый лагерь, они подвезут буровую установку. Мы вскроем туннели, и группа специалистов посмотрит, как можно в целости и сохранности вывезти документы из древнего архива.
– А что с защитным шлемом для Мэг Комма?
– Его должны уже закончить. Техники доставят шлем сразу после того, как проведут последние испытания.
– И все же никто не знает, что из этого получится.
– К сожалению, жизнь всегда непредсказуема.
Повисло напряженное молчание, и Стаффа нахмурился. Синклер же не мог оторвать взгляда от экрана монитора с изображением Тарги. ОН БОИТСЯ ВОЗВРАЩЕНИЯ. МАКАРТА ДЛЯ СИНКЛЕРА – НЕ ПРОСТО ОЧЕРЕДНОЕ СРАЖЕНИЕ… Стаффа откашлялся.
– Мы никогда не говорили с тобой о Макарте откровенно. О том, чего она стоила нам и что значит теперь.
Синклер повернулся к отцу. В его серебристо-желтых глазах засветился скепсис.
– Я ненавидел Седди тогда, ненавижу их и сейчас. Ничто не сможет вытравить из меня непреодолимое желание вырвать их из Свободного пространства с корнем.
Слишком много моих людей – да и их тоже – погибло по милости Магистра Браена и проводимой им политики. Такое количество крови не смоешь даже за тысячи лет.
– Ты говорил, что сумеешь сотрудничать с Кайллой Дон. Ты, по крайней мере, попробуешь, ладно?
– Я сказал, что мое желание уничтожить Седди не изменилось. Но я не говорил, что не смогу заставить себя рассматривать их как политическую реальность и на этой основе иметь с ними деловые отношения. – Синклер покачал головой. – Мне очень жаль, Стаффа. Я зол на судьбу, на то, что вы оказались на Тарге, когда я начал атаку. Говоря откровенно, если бы мне было тогда известно, что Главнокомандующий Компаньонов находится на планете, я никогда не послал бы туда Мака со Второй Тарганской дивизией. Я уничтожил бы гору прямо из космоса.
– Вы отлично сражались, Синклер. Если бы не мое вмешательство, вы наголову разгромили бы Седди за день или два. И обошлись бы при этом минимальными потерями – человек сорок – пятьдесят, не больше. Все их документы стали бы твоими, а Седди навсегда бы исчезли и перестали бы совать нос в чужие дела. Об этом бы позаботилась Или Такка, как позаботилась бы и обо всем остальном. Стаффа посмотрел Синклеру прямо в глаза. – Может, ты хочешь сменить тему разговора?
Синклер бросил на него злой холодный взгляд. Верховный Главнокомандующий устало улыбнулся.
– Все мы делаем ошибки. Браен пренебрег учениями, которых следовало придерживаться. Ты доверял Или Такка. Я разрушил гораздо больше, чем требовалось. Нам всем приходилось страдать из-за не правильных решений.
– Но всем по-разному. У каждого из нас были свои провалы и проигрыши, Синклер покачал головой. Макарта была моим первым настоящим поражением. Может быть, именно поэтому мне так трудно возвращаться туда. Я просчитал каждый шаг, но вы оборонялись виртуозно, господин Главнокомандующий, вы не совершили ни единой ошибки.
– Ты же сделал одну – и то не по своей вине. Ты недооценил противника, Синклер. Ты ожидал встретить дрожащих от страха священников, так, по сути дела, и должно было случиться.
– Седди Браена обязаны своей жизнью вам – так надо понимать?
– Я сказал бы иначе: я обязан своей жизнью Седди – Кайлле Дон. А ты, хочу напомнить, своей жизнью обязан мне.
– Я? Вам?
– Или Такка убила бы тебя прежде, чем Мак Рудер успел бы захватить Министерство.
– Но она сбежала в тот самый момент, когда Шикста проломила крышу этого самого Министерства.
– Разумеется. Она сбежала. У Или не было возможности связаться со своими агентами, так как коммуникаторы оказались блокированы «Контрмерами».
Командование Или Такка было полностью парализовано. Я говорю все это для того, чтобы доказать тебе, Синклер, – очень многие события явились результатом сражения на Макарте или его последствиями. Мы все нужны друг другу. Шпионская сеть Седди – это наши уши. Коммуникаторная система Компаньонов осуществляет связь, а объединенные войска и флот обеспечивают социальный контроль. Убери из этой схемы Седди, Компаньонов или Риганцев – и вся структура развалится на части.
– Что же я скажу призракам на Макарте, Главнокомандующий? – Синклер закрыл глаза. Лицо его было мертвенно-бледным.
– Что ты сдержал обещание: простые люди, такие, как они, никогда больше не будут погибать по прихоти честолюбивых политиков. Умершие позволили выиграть время. Разве ты не будешь переживать больше, если они погибли зря?
Синклер кусал губы, наблюдая за тем, как увеличивается бело-голубой шар планеты на экране монитора.
– Да, Главнокомандующий, именно по этой причине меня мучают по ночам кошмары: если они погибли напрасно?
– У меня тоже есть проблема с кошмарами. – Стаффа перевел взгляд на монитор, следя за снижением штурмового корабля на внутреннюю орбиту. – Уверяю тебя, твои призраки уснут спокойно, как только мы стабилизируем обстановку в Свободном пространстве и вернем людям мир и надежду.
– А ваши призраки когда оставят вас в покое, Главнокомандующий?
Губы Стаффы скривились, сосредоточенный взгляд серых глаз был прикован к монитору, на котором их корабль, попав в атмосферу планеты, ярко заблестел.
– Когда я сломаю Запретные границы и освобожу человечество из этой ловушки, Синклер. Мои грехи куда более тяжкие.

Глава 20

Это заставило меня проснуться среди ночи. Оно прервало мой сон, и я поднялся, чтобы все записать, потому что боюсь забыть до утра. Сновидения – это нечто удивительное. Они не считаются с границами, в которые зажат здравый смысл, не подчиняются никаким правилам, они выпускают на волю подсознание.
Во сне я снова видел себя ребенком. Я играл в нулевом гравитационном поле, вращающемся вокруг своей оси, на Седьмом Терминале. Когда я был маленьким, то очень любил забавляться с парой бинарных шариков. Такие есть у всех детей, живущих в районах с низкой гравитацией. Вам, конечно, знакома эта игрушка: два шарика, соединенные между собой тугой пружиной. Если шарики растянуть в разные стороны, а потом отпустить, пружинка сожмется, и шарики, стукнувшись друг о друга, вновь отскочат, в разных направлениях. В местах с низкой гравитацией шарики долго продолжают забавный танец, притягиваясь и отталкиваясь друг от друга, замедляя свое движение по мере возрастания силы трения. Или, если совокупная энергия остается неизменной, они просто висят в пространстве, слегка покачиваясь, несмотря на то, что пружинка стремится сжаться.
Во сне я подбросил, шарики, и они, прыгая то туда, то сюда, внезапно погнались за мной через всю станцию, рикошетом отталкиваясь от стен. Шарики явно преследовали меня. От этого я и проснулся. Меня разбудил ужас того, что безобидная детская игрушка начала охотиться за человеком. И, кажется, я понял смысл моего сна. Разгадка состоит в том, что очевидно, мне удастся исполнить величайшую миссию всей жизни. Я сумею найти способ и сломать Запретные границы.
Разумеется, если мне удастся выяснить, как изготовить бинарные шарики огромных размеров!
Отрывок из личного дневника Ди Уолла
– Ну что ж, посмотрим… выглядит совсем неплохо, – проворковала Или Такка, когда компьютер закончил анализ базы данных. – Диана де ла Луна.
Физические данные почти совпадают. Группа крови, строение тканей, даже химические коды похожи. А вот и еще одна удача: в настоящее время она работает в Эштанском Представительстве на Веге.
Арта выглянула из-за плеча Или, чтобы посмотреть на ту, о ком шла речь.
– Она даже немного смахивает на тебя, а если бы у тебя волосы были вьющиеся, то вы были бы похожи еще больше.
Или отмахнулась.
– Внешнее сходство вовсе не так важно, как дерматография, ретинальные отпечатки и химический код. А для этого мне нужна хорошая лаборатория.
– Эштанская лаборатория – одна из лучших. – Арта прижала палец к подбородку, просматривая информацию на экране монитора. – Мы здесь и так задержались.
– Тебя раздражает пребывание на Тергузе? Или не нравится скрываться? – Или подняла вопросительный взгляд на подругу. – Тебе наскучило, что я не разрешаю тебе выходить на улицу и охотиться на мужчин?
– Может быть. – Арта отвернулась и отошла в сторону.
Тонкое просвечивающееся платье бронзового цвета всколыхнулось на ней легкой волной. Развернувшись на каблуках, она остановилась царственная, словно, богиня, и внимательно посмотрела на Или.
– Да, больше всего мне надоело спать одной. – Гипер не доставляет мне никакого удовольствия, но над его пенисом стоит попотеть. В будущем это может принести немалые дивиденды. Иногда, Или, у меня возникает впечатление, что ты переоцениваешь возможности секса, его власть.
Твердой рукой Или Такка оттолкнулась от стола и откинулась на спинку гравитационного кресла.
– Ничуть, Арта. Иногда полезно поиграть с мужчиной в постели… и если игра ведется умело, то извлечь из нее выгоду не составляет особого труда. Если мужчина занимается сексом с обычной средней женщиной, то и получает весьма среднее удовольствие – ему просто приятно, вот и все. Мои же ласки незабываемы, они заставляют мужчину гореть еще много дней после проведенной со мной ночи.
Гипер пригодится нам в будущем.
– Мой секс тоже незабываем. Или, – с лукавой улыбкой заметила Арта.
– Я не спорю, – сухо ответила Или. – Но твоим мужчинам после оргазма остается лишь несколько секунд удовольствия, за это время не решишь никаких проблем. Я считаю, тебе следует попытаться преодолеть свое желание убивать их так быстро.
– Мне удалось это с Тиклатом.
– Тот случай не был обычным. Ты сама от себя не ожидала…
Арта вздохнула и согласно кивнула головой.
– Я понимаю тебя. Или. Ладно, сегодня я пересплю с Гипером – и не убью его. Я сделаю это, чтобы доказать тебе и себе самой, что могу обуздать свой темперамент.
– А ты уверена, что тебе это нужно?
Арта пронзила подругу колким взглядом янтарных глаз.
– Я далеко не так глупа, Или. Иногда бывает полезно оставить мужчину в живых… Часто неуправляемое желание убивать – недостаток… – Она нахмурилась.
– Кроме того, научившись контролировать это желание, я еще раз докажу несостоятельность теории Браена. Да, Или… сегодня я буду спать с Гипером Риллом… и позволю ему еще долгое время наслаждаться воспоминаниями об этой ночи. И в этом случае нам удастся извлечь из него максимальную выгоду.
Или улыбнулась, подумав о новых возможностях, открывающихся перед ней.
– Замечательно, Арта. Я скажу об этом Директору. А утром мы сообщим ему о своем отъезде.
– Ты не доверяешь мне?
– Арта, тебе я доверяю полностью, но разве не будет разумнее держаться подальше от соблазна, пока ты не выработаешь в себе устойчивый навык?
Арта негромко рассмеялась.
– Ладно, Диана де ла Луна. Почему бы тебе не решить еще одну задачу и не найти двойника для меня?
Или внимательно рассматривала профиль Арты.
– Я очень сомневаюсь, что существует хоть одна веганка с твоим фенотипом.
Такое тело, как твое – это аномалия, которая возникает раз в сто лет, и каждый мужчина желает обладать им.
– Я могла бы сойти за твою рабыню, Или.
ТЫ И ТАК МОЯ РАБЫНЯ, АРТА ФЕРА. Или притворно вздохнула.
– Каким бы отвратительным не казалась сама эта мысль, но вполне может случиться, что только таким способом ты сумеешь пройти проверку Службы Безопасности. Хотя поверь мне, Итреата гораздо тщательнее проверяет рабов, чем послов или торговцев.
– Проблемы, проблемы… Как бы то ни было, тебе удается справляться с ними вполне успешно, не так ли?
Или нахмурилась и быстро набрала команду продолжения поиска в базе данных.
– Успешно всегда! И можешь держать пари на свою суперсексуальную задницу, дражайшая Арта, что я и сейчас одержу победу. Любой ценой.

***

ПОГИБШИЕ ДАЛИ НАМ ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ.
Эти слова эхом звучали в голове Синклера, когда он выходил из штурмового корабля Компаньонов на твердую землю Тарги. На этой планете человек чувствовал себя более тяжелым, так как гравитация была сильнее. Подняв глаза в ночное небо, Синклер сразу заметил знакомые созвездия. Легкий ветерок доносил неповторимые запахи Тарги – запахи сосен, травы и плодородного чернозема.
Вокруг суетились мужчины и женщины – у каждого была своя, четко определенная задача. Техники устанавливали внешний периметр лагеря, Риман Арк вместе со специальным тактическим соединением осматривал буровые установки, доставленные горняками. Фигуры людей, двигавшихся в свете прожекторов, отбрасывали причудливые тени. Я ВЕРНУЛСЯ. Я СНОВА НА ТАРГЕ. Стоило Синклеру закрыть глаза, как память мгновенно возвращала его в ту ночь, когда он проводил осмотр Второй Тарганской дивизии Мак Рудера перед штурмом Макарты.
Фист быстро огляделся по сторонам и пошел в направлении границы света и тьмы, физически ощущая присутствие Мхитшала, который, вне всякого сомнения, разыскивал его сейчас в толпе суетящихся техников. Синклер шагнул в сторону, уклоняясь от встречи с помощником, и оказался у внешней границы лагеря.
– Стой!
Синклер остановился и поднял руку. К нему приближалась дежурная по лагерю в военном мундире и шлеме, напичканном электроникой.
– Ваше имя и ваши намерения?
– Синклер Фист. Я собираюсь просто войти в темноту.
Девушка неодобрительно сдвинула брови и что-то быстро заговорила в полевой комм, вмонтированный в шлеме.
– Выход в темноту не входит в нашу боевую задачу, сэр.
– Поверьте, мне можно это сделать.
– Я не имею права пропустить вас, господин Синклер. Внешний периметр лагеря еще как следует не укреплен и не охраняется. До тех пор, пока я не получу…
– Свяжитесь, пожалуйста, с Верховным Главнокомандующим и спросите его самого. – Синклер скрестил руки на груди, чувствуя, как в нем нарастает раздражение.
К его удивлению дежурная согласилась.
– Хорошо, сэр. Одну минуту.
Немного погодя, она кивнула головой и сказала.
– Вам разрешается пройти, сэр. Верховный Главнокомандующий просит, чтобы вы были осторожны… и за внешней границей действовали осмотрительно. Он также спрашивает, сколько времени приблизительно вы собираетесь пробыть в темноте?
– Минут десять, может быть, пятнадцать. – Синклер недоуменно покачал головой. Вы действительно разговаривали со Стаффой?
Дежурная вытянулась по стойке «смирно» и отдала честь.
– Да, сэр. Служба Безопасности очень серьезно относится к своим обязанностям. И последнее, господин Фист. Господин Главнокомандующий просил передать вам; «Пожелай им всего хорошего и от меня тоже, Синклер».
Фист кивнул.
– Сообщите, что я выполню его просьбу.
Он вышел в ночь, ногами осторожно нащупывая путь среди камней. Тогда они приземлились с восточной стороны горы и разбили базовый лагерь. Ночной воздух совсем не изменился, дохнул запахами прошлого. Огни штурмовика и встревоженный взгляд Мхитшала остались где-то далеко позади. Синклер замедлил шаги, выходя из соснового бора. Прямо перед ним возвышалась темная громадина, закрывая собой звездное небо. В его памяти гора Макарта была похожа на гигантского льва, приготовившегося к прыжку. Фиста вновь охватило дурное предчувствие. Ночной ветер перешептывался с ветками сосен у него над головой: обдавай пылающие щеки холодным дыханием. Если пройти вперед еще метров пятьдесят, то попадешь в квадратный туннель, ведущий в утробу горы. Туда, прямо в ловушку Седди и вошла отважная дивизия Мака.
– Вы слышите меня? – спросил Синклер у ветра. – Я вернулся, друзья.
Последний раз, когда мы встречались, вы были живы, полны решимости броситься в туннели Седди и подавить мятеж раз и навсегда. Так много изменилось с тех пор.
Мы стали старше, немного опытнее и мудрее. Я хочу верить… хочу верить, что сумею оправдать ваши надежды. Будьте добры, помогите мне. Человечество в опасности. Каждый из нас.
Закусив губу, он повернулся и чуть не упал, зацепившись за черный провод, змеившийся вдоль тропы. Синклер стал вытягивать его из травы, не желавшей выпускать свою добычу, и вздрогнул всем телом, узнав толстый, покрытый резиной шнур коммуникационной линии, связывающей его командный пункт и дивизию Мак Рудера. По этой линии он впервые услышал голос безликого Стаффы кар Термы.
Набрав полные легкие воздуха, Синклер пошел вдоль провода, ведшего в темноту. Его ноги споткнулись о грязные скользкие камни, рассыпанные у квадратного входа в туннель, с трудом различимого в призрачном свете звезд.
– Здравствуйте, – крикнул Синклер, приблизившись вплотную к разинутой каменной пасти.
Его крик покатился по туннелю, каждый шаг резким эхом отскакивал от гладких стен. Откуда-то из глубины долетел прохладный ветер, затхлый и влажный.
Присев на корточки, Синклер коснулся камня рукой. Он чувствовал дыхание мертвых, которые поднимались сейчас из своей гробницы, чтобы обрести свободу, чтобы вновь увидеть солнечный свет. Синклер молился о беспокойных душах своих погибших друзей, и по щеке его медленно сползала горькая горячая слеза.

***

– Господин Главнокомандующий?
Стаффа протянул руку и нажал контрольную кнопку:
– Слушаю?
Он стоял посередине командирской каюты на штурмовом корабле. Мониторы, окружавшие его, передавали информацию о состоянии дел в различных частях лагеря и. на его внешнем периметре. Детекторы корабля, для которых темнота помехой не являлась, со сверхъестественной точностью показывали на экранах Тарганские пейзажи.
– На связи Пост номер два. Говорит Эдна. Докладываю о Синклере Фисте, сэр.
Он нашел какой-то коммуникационный кабель, потом подошел ко входу в старый туннель, так там до сих пор и сидит. Похоже, что он… хм, плачет. Прикажете подойти ближе? Проверить, все ли в порядке?
Стаффа щелкнул переключателем на приборной доске и на экране монитора увидел то, что передала ему Эдна через электронную увеличительную систему. Он сразу же узнал вход в гору.
– Не надо, Эдна. Оставь его в покое. Держись на таком расстоянии, чтобы обеспечить безопасность Синклера, но только не мешай ему.
– Есть. Обеспечить безопасность и не мешать.
Стаффа проследил, как Эдна отходила от входа в туннель, и подумал, за Синклера можно не волноваться. Эдна будет надежно охранять его и никогда не расскажет об увиденном. Это была одна из самых надежных его помощниц.
– Господин Главнокомандующий? – поступил вызов по главному коммуникатору.
– На связи Итреата.
– Подключайте Итреату на добавочной частоте.
– Есть.
На экране появилось встревоженное лицо Кайллы Дон.
– Стаффа? Нас не подслушивают?
Главнокомандующий проверил квантовую волну. Помех не было.
– Линия свободна. Что случилось, Кайлла?
Магистр Дон устало улыбнулась.
– На связи Командир Крыла. Соединяю.
Сердце Стаффы замерло, когда на экране возникло осунувшееся лицо Скайлы.
Под опухшими глазами ее залегли темные круги. В лазурных глазах метался страх.
– Стаффа? – Голос Скайлы странно дрожал.
– Как ты? Где ты? С тобой все в порядке?
Скайла быстро кивнула головой и с усилием проглотила застрявший в горле комок.
– Я на Тергузе. Мне удалось связаться с тобой только через Итреату.
Послушай, здесь моя яхта. Думаю, что и Или Такка здесь. – Она с трудом сдержала дрожь. – Со мной пока все в порядке. Я зарегистрировалась в Порту под именем Ласка и на людях всегда ношу веганский шарф. Вряд ли они смогут вычислить меня.
Думаю, что я в безопасности.
– Успокойся, я понял. Скажи, что нужно мне сделать? Я могу изменить курс…
– Нет, подожди. Прежде, чем любой из твоих кораблей успеет подойти к Тергузу, Или исчезнет, – Скайла сжала кулак. – Если бы она собиралась остаться здесь, она не стала бы оставлять свою яхту на виду. Слишком уж она заметная.
Мне еще повезло, что я сразу направилась сюда.
– Я свяжусь с Администратором…
– Нет! Стаффа, не надо. Пожалуйста. – Но в ту же секунду она передумала. Хорошо, высылай корабль… поддержку. Тергуз может закончить свое существование в огне пожаров. Они рвутся к власти. В народе брожение, а Директор Службы Безопасности поддерживает возмутителей спокойствия. Я побывала в баре и сразу же вернулась на корабль. Кайлле будет приятно узнать, что почти все стены здесь расписаны лозунгами Седди. Тергуз может с минуты на минуту взлететь на воздух.
И это еще не все. Пропал Веганский Торговый Представитель. Не знаю, чьих это рук дело – Такка или нет… – Скайла встряхнула головой и обхватила себя руками, силясь не потерять самообладания. – Я сильно напугана. Убежала…
Увидела на мониторе свою яхту и побежала, заперлась на корабле. Она здесь, Стаффа. Она здесь! Я чувствую ее присутствие в вонючем воздухе Тергуза!
Стаффа протянул руки к экрану, пытаясь успокоить Скайлу.
– Расслабься, девочка. Сделай глубокий вдох. Вот так, теперь еще раз.
Хорошо. – ОНА НЕ МОЖЕТ ДАЖЕ СВЯЗНО ГОВОРИТЬ.
Скайла закрыла глаза и глубоко задышала.
– Да, все хорошо. – Она сделала еще глотательное движение и встряхнула головой. На ее побледневшем лице. появилась страдальческая гримаса. – Я должна вернуться. Связаться с Веганским Представителем. Надо узнать, действительно ли он пропал.
– Скайла? – Напряженными руками Стаффа схватился за монитор. – Скайла?!
Посмотри на меня! Хорошо, теперь давай по порядку.
Командир Крыла кивнула и, прищурив глаза, пристально посмотрела на возлюбленного.
– Со мной все в порядке, Стаффа. Так часто бывает: копится, копится, а потом вдруг резко прорывается, – она облизала губы и растянула их в не совсем убедительной улыбке. – Потом все проходит, я снова оживаю и чувствую себя вполне сносно.
– Я думаю послать тебе на помощь Сикору. Ее корабль движется сейчас по вектору вблизи Тергуза. Он оставит Дельту-5, изменит курс и максимально разгонит судно, но, в любом случае, прилетит не раньше, чем через три-четыре недели. Ты сможешь…
– Слишком поздно. – Скайла бросила на Главнокомандующего понурый взгляд, словно мгновенно обессилела. – Стаффа, мне придется самой разбираться здесь.
Или оставила яхту на видном месте, вне всяких сомнений, она собирается ее бросить. Времени в обрез, понимаешь? Она вот-вот скроется. Может быть, украдет чей-нибудь корабль, а может, попросится пассажиром, я не знаю. Но к тому времени, когда Сикора пришвартует здесь «Сабот», Или уже и след простынет.
– Хорошо, я согласен с тобой. И все же я пошлю Сикору на тот случай, если твои опасения оправданы. Если Тергуз взорвется, то «Сабот» подберет хоть какие-нибудь его обломки. А ЕСЛИ СЛУЧИТСЯ ХУДШЕЕ, ТО СИКОРА ПОСТАРАЕТСЯ ВЫТАЩИТЬ ТЕБЯ ИЗ БЕДЫ! Так ты говоришь, что Директор Внутренней Безопасности на стороне мятежников?
– Это только слухи. Мне сказали так в баре. Наверняка я узнаю, когда спущусь на планету.
– А что, если на планете ты встретишься с Или и потеряешь над собой контроль, как это только что было перед коммуникатором?
В голубых глазах Скайлы появилась неуверенность.
– Я не знаю, Стаффа. Думаю, я… Если в решающий момент я потеряю над собой контроль, она победит. – Скайла немного помолчала. Ее прекрасное лицо выглядело до предела утомленным. – Я сама должна решить эту проблему. Ты понимаешь меня, Стаффа? В своем послании ты сказал, что все понимаешь. Скажи, это так, да?
Главнокомандующий кивнул и заставил себя улыбнуться, хотя сердце его разрывалось на части.
– Да, это так, Скайла. Я верю в тебя. И поддержу во всем.
Слабая тень усмешки, блуждавшая по лицу Скайлы, наконец остановилась на ее губах, превратившись в горькую улыбку.
– Знаешь, ты замечательный человек, Стаффа. И если раньше я просто любила тебя, то сейчас готова отдать за тебя последнюю каплю крови.
– А я – за тебя, Скайла. – Главнокомандующий вновь сдержал чувства, понимая, что сейчас любимой женщине требуется совсем другое. Стаффа сказал то, что она хотела услышать. – Я люблю тебя, Скайла. Если я могу хоть чем-то помочь, немедленно сообщи мне.
Она резко кивнула головой, выдавая движением охватившее ее нервное напряжение, и спросила.
– Как обстоят дела на Тарге?
– Мы только что приземлились. Синклер пошел поздороваться со своими призраками.
– А Крисла? Чем занимается она?
– Крислы нет здесь.
– Ах, да, ты же говорил, что она пытается найти себя.
– Похоже, что этим занимаются все женщины, которых я имел счастье любить… – Стаффа рассмеялся. – Она полетела на Эштан с Маком Рудером…
Скайла посмотрела Главнокомандующему прямо в глаза, вокруг которых обозначились резкие морщинки.
– Я никогда не слышала, чтобы ты говорил таким тоном.
Стаффа вздохнул. Горькая улыбка искривила его губы.
– Теперь я понял, чего хочу, Скайла. Я поставил на тебя. Все поставил. А ведь тебе известно, какой я азартный игрок.
– Почему на меня?
– Ну, какое-то отношение к этому имеет любовь, а также память о том, как много раз ты появлялась в самый критический момент и спасала мне жизнь… Я помню и то время, когда ты пыталась соблазнить меня… и я смирился.
– Смирился? – светлые брови Скайлы удивленно поползли вверх.
– А ты думаешь, что мне доставляло большое удовольствие быть окутанным твоими белыми волосами, а? Я боялся даже пошевелиться, чтобы не вырвать ни единой прядки.
– Боялся пошевелиться? А я думала… – Вдруг Скайла поняла, и в ее глазах загорелся голубой огонь. – Ты – бессовестный рипарианский слизняк, Стаффа. Ну, погоди, как только я доберусь до тебя, ты возьмешь у меня свои слова обратно! Я так отделаю» тебя, что…
– Ты? Какую же армию ты позовешь на помощь? Глядя на тебя, я скорее сказал бы, что ты похожа на выжатый лимон, чем на бравого бойца. Помнишь, о чем мы разговаривали с тобой последний раз на «Крисле»? Ты боялась, что я обрюзгну, стану жирным и ленивым, так вот я держу себя в форме и постоянно тренируюсь.
Ну, а ты?
На лице Скайлы вновь появилось подавленное выражение. Стаффа понизил голос.
– Ах-ах-ах, я так и думал. Не пора ли заняться собой, любовь моя? А то в следующий раз, когда мы встретимся, у меня не хватит рук, чтобы обнять тебя.
НУ, ДАВАЙ ЖЕ, СКАЙЛА, ПОСМОТРИ МНЕ В ГЛАЗА. ГДЕ ТВОЯ ПРЕЖНЯЯ ВСПЫЛЬЧИВОСТЬ?
СОБЕРИСЬ С СИЛАМИ!
Долгое время Скайла сидела в нерешительности, потупив глаза. Когда она наконец взглянула на возлюбленного, на лице ее была написана, решимость, самообладание вернулось к ней.
– Мне надо идти.
– Будь очень осторожна. При любой неожиданности связывайся со мной. На всякий случай, понимаешь? Нам нужна информация об Или Такка и о политической ситуации на Тергузе. Я рассчитываю на тебя.
– Я буду осторожна. – Скайла тряхнула головой. Рассчитывает на меня? Да, ты просто глупец, Стаффа. Если бы ты только знал…
– Я скучаю по тебе, Скайла.
Она подмигнула.
– Ну, что ж, увидимся. А сейчас мне нужно расправиться с парочкой сук.
Экран монитора потемнел. Главнокомандующий тяжело вздохнул, опускаясь в командирское кресло. «Скайла, Скайла, Благословенные Боги, даже во время разговора со мной ты не могла сохранять спокойствие. Каким же образом ты справишься с хладнокровной сукой Или? – он удрученно покачал головой. – Она просто убьет тебя».
– Вполне возможно, – ответила с засветившегося вновь экрана Кайлла. – С другой стороны, теперь мы знаем, где находится Или. Я могу связаться со своими агентами на Тергузе и поручить им выследить ее.
Стаффа тупо уставился на монитор.
– Ты подслушивала, Кайлла?
– Во-первых, не забывай, что это я вас соединила, а во-вторых, я отлично знаю тебя, Стаффа, – знаю, как ты работаешь и чем живешь. Я боялась, что ты упрешься, как эштанский бык, тогда я собиралась предупредить тебя. Точно так же, как ты предостерег Скайлу.
Стаффа весь напрягся, почувствовав, как в нем зашевелилась ярость. Магистр поняла его состояние.
– Твои секреты останутся со мной, господин Верховный Главнокомандующий. Едва уловимая улыбка тронула ее губы, придав суровое очарование. – И чтобы показать, как я глупа, я признаюсь, что тоже беспокоюсь за нее.
Стаффа нервно постукивал кончиками пальцев по корпусу монитора.
– Спасибо, Кайлла. – Он поколебался. – Ну, и что ты думаешь по этому поводу? Сможет ли Скайла? Сумеет взять себя в руки?
– Дай время, Стаффа. Она – упрямая женщина.
– Ты – тоже. Но хватит ли ей времени? Или Такка рядом…
– Знаю. – Кайлла сцепила руки за спиной. – Директором Службы Внутренней Безопасности на Тергузе является Гипер Рилл. Он выходил с нами на связь и предлагал сотрудничество.
– Он сообщил о яхте Скайлы?
– Нет. – Пристальный взгляд желтовато-коричневых глаз Кайллы стал жестким.
– Но Рилл, как никто другой, поддерживает политику реформ на Тергузе. Скайла была права. К тому же, как выяснили мои агенты, Веганский Торговый Представитель действительно исчез – и в этом она не ошиблась. Я постараюсь выяснить, что с ним произошло.
– А как насчет решения отправить туда «Сабот»?
Губы Кайллы дрогнули.
– Когда дело касается расправ, Сикора может напугать даже кванту. Знаешь, Стаффа, если все полетит к чертям, она подольет только масла в огонь, но если повезет, то захватит Гипера Рилла и основательно его допросит.
– Ты бессердечный и трезво рассуждающий Магистр, Кайлла, ты знала это?
Кайлла Дон криво усмехнулась.
– Не становись сентиментальным, Стаффа. Моя рассудочность лежит на твоей совести. Тебе следовало позволить мне утонуть в канализационной трубе или погибнуть в песках.
– Спасибо, Кайлла. Послушай, если бы твои люди могли присмотреть за Скайлой, это было бы просто замечательно. Я… я был бы очень тебе признателен.
– Передам. – Немного помолчав, она спросила. – Когда вы начинаете? Завтра?
– Как только горняки вскроют туннель.
Кайлла глубоко вздохнула.
– Да не оставят тебя Благословенные Боги, Стаффа. Браен должен прибыть на Таргу на этой неделе. Удачи тебе!
– Я сделаю все, что в моих силах… за всех нас.
Магистр Дон понимающе улыбнулась и отключила связь. Стаффа откинулся в кресле и обхватил голову руками.

***

В офисе на Итреате Кайлла Дон задумчиво смотрела на темный экран монитора, постукивая кончиками пальцев по его корпусу. Верховный Главнокомандующий выглядел так, словно пропустил удар в солнечное сплетение.
Магистр потерла кулаком глаза, пытаясь унять вспыхнувшее чувство надвигающейся беды. Стаффа любит Лайму с безудержной страстью. Много раз Кайлла выслушивала его бессвязные слова в пустыне, когда он звал Скайлу, балансируя на грани умопомешательства. И она явилась, словно ангел мести, чтобы отвести от него несчастье. Из всех женщин, которых Кайлла знала, Командир Крыла единственная своей несгибаемой силой подходила такому мужчине, как кар Терма. Я ДОЛЖНА НЕНАВИДЕТЬ ИХ ОБОИХ. Бронзовые глаза Магистра Дон сузились до щелок, перед ней вдруг ясно ожили воспоминания последнего дня на Майкане, так ясно и отчетливо, как будто она пережила весь этот ужас несколько часов назад. СТОП, КАЙЛЛА. ТЫ ЛЮБИЛА СЕМЬЮ ВСЕМ СЕРДЦЕМ, НО ЭТО ОСТАЛОСЬ В ПРОШЛОМ. ТЕПЕРЬ ПЕРЕД ТОБОЙ ТОЛЬКО БЕСКОНЕЧНОЕ НАСТОЯЩЕЕ.
– Прошлое – только иллюзия.
– Что вы сказали? – спросил один из секретарей.
– Ничего.
– Магистр? На проводе Эштан, Первая дивизия. Мак Рудер хочет связаться с вами сразу же, как только освободится линия.
Кайлла нажала на кнопку входа, и на экране появилось лицо Мака Рудера. Он смотрел на нее безумно усталыми глазами, на лбу его блестела испарина.
– Мак Рудер? Как дела?
Мак усмехнулся; из-под спутанных светлых волос по виску его текла тонкая струйка пота.
– Я считаю, мы справились с задачей. Компьютеры заработали, правда на самом элементарном уровне. С примитивными задачами, такими как подключение оросительных систем, уже справляются. Благодаря программному обеспечению, которое вы прислали, мы можем теперь доставлять продовольствие в нуждающиеся районы. Запасные детали имеются на складах, но ты сама знаешь, что такое запасные детали – вроде все то, а не подходят. – Его вдруг повело куда-то в сторону, и Мак тихо рассмеялся.
– Мак? С тобой все в порядке?
– Хм, конечно. О чем это я тебе говорил?
– О запасных деталях.
– Ах, да. Прости. – Лоб его нахмурился. – Мы доставляем запасные детали по необходимости. У нас есть проблемы со связью. Кое-что нужно передать на Ригу.
Кайлла оперлась подбородком на сцепленные ладони.
– Когда ты спал. Мак?
– Я даже не знаю. Может быть… – он покачал головой. – Еще до того, как приземлились. Крисла должна знать… я думаю.
– Ты начинаешь заговариваться, Командир. Тебе надо отдохнуть. Потом будешь работать эффективнее. Мак Рудер закивал головой и заулыбался.
– Господи, я должен что-то еще…
– Корабль, – откуда-то сбоку раздался голос Крислы. – Скажи ей, что…
– Правильно! Совсем забыл, черт возьми! – Мак, казалось, оживился. – Мы отправили транспортный корабль на Имперскую Сассу. И отошлем еще один, как только разберемся с расписанием. – Он помолчал. – Все дело в том, чтобы составить расписание.
Кайлла засмеялась.
– Нет, это надо видеть! Мак, дай задание своим сотрудникам переслать нам опись того, что вы отгрузили на Сассу. Мы сообщим о твоем транспорте Адмиралу Джакре и выясним, чти им необходимо в первую очередь.
Мак снова пришел в уныние.
– Мы не… очень опоздали? Правда?
– Нет, Мак. Ты спас много жизней. Они будут рады узнать о том, что ты сделал ради них.
Мак смотрел на Кайллу пустыми глазами.
– Не говори им, Кайлла… И так достаточно боли… Это моя вина, моя…
– Мак, ты исполнял свой долг, только и всего. Ты его исполняешь и сейчас.
– Немного поколебавшись, она добавила. – Леди Аттенасио, если вам не трудно, уложите его спать.
– Непременно, Магистр Дон, – уверило ее контральто невидимой Крислы. Пойдем, Мак. Проверим, как обстоят дела у Реда и Эндрюса, а потом функционирование Энергетической Коммунальной Сети. И на сегодня закончим.
Кайлла вскинула голову, удивленная заботой и, да, пожалуй, даже любовью, которые прозвучали в этом ласковом голосе. Она отключила связь и поджала губы.
ТЕБЯ ХОТЬ СКОЛЬКО-НИБУДЬ ВОЛНУЕТ ТО, КАКИЕ ЧУВСТВА И К КОМУ ИСПЫТЫВАЕТ ТВОЯ ЖЕНА, СТАФФА? ИЛИ ЭТО ЕЩЕ ОДНО ТВОЕ РАЗОЧАРОВАНИЕ?
Магистр Дон повернулась к выносному терминалу.
– Мне нужны имена агентов Седди на