с нами. Запретные границы не дают выхода давлению.
– Я не сказал бы лучше, – улыбнулся Стаффа. Теперь ты знаешь, почему я заключил сделку с Мэг Коммом. Если он пробьет границы, мы – спасены. Конечно, на отдельных планетах останутся тираны, но человечество в целом сможет решить многие свои проблемы. Мы пойдем вперед, застой окончится.
ЛС приблизился к крейсеру и состыковался с переходным шлюзом.
«Надежда! Вот в чем главный смысл происходящего, – подумал Синклер.
Призраки Хемлина, Гретты, Бутлы Реда и многих других встали перед его мысленным взором. – Я был сумасшедшим, когда в прошлый раз покидал Таргу. А сейчас? Что ждет нас?»
Зашипела гидравлика, воздушное давление в кораблях сравнялось, и шлюзы открылись.
– Теперь, если ты проводишь меня в апартаменты, мы выпьем за успех, а потом посмотрим, не было ли для нас каких-нибудь сообщений.
– Ты имеешь в виду Скайлу? – улыбнулся Синклер. – Волнуешься за нее, не так ли?
Стаффа кивнул.
– Командир Крыла не очень хорошо себя чувствовала, когда покинула нас.
– Скайла должна была выйти на связь, только если случится что-то серьезное?
– Таковы были мои инструкции. Она знает, что мы на Тарге, и понимает, что меня нельзя беспокоить иначе, как в случае крайней нужды. Я волнуюсь за нее, Синклер.
– Стаффа, с ней все будет в порядке, – Синклер улыбнулся. – Это всего лишь мое предчувствие, но я не сомневаюсь, что если бы с Командиром Крыла случились какие-либо неприятности, она подняла бы достаточно шуму, чтобы он дошел до тебя. Уж отголоски мы бы уже услышали.
– Возможно.
Двери лифта открылись, и они оказались в коридоре, ведущем в личные апартаменты Главнокомандующего. Внутри как всегда было тепло, пылал камин, отделанный эштанским деревом.
Стаффа махнул рукой в сторону автомата с напитками.
– Синклер, организуй нам по бокалу твоего любимого, а я пока просмотрю записи коммуникатора.
– Принято. – Синклер подошел к автомату и нажал несколько кнопок. Когда все было приготовлено, он принес бокалы в кабинет Стаффы и опустился в мягкое кресло. Главнокомандующий проверял сообщения, полученные за время отсутствия.
Обычные доклады Тэпа, Таши, Кайллы Дон.
Вдруг на экране возникло знакомое лицо. Злость горела в янтарных глазах, на безупречной коже играл румянец.
– Арта Фера! Гной разъешь твою поганую душу! – выругался Синклер, поднимаясь с кресла.
– Фера? – спросил Стаффа, нажимая на кнопку воспроизведения. – А может Крисла? Боже, как они похожи!
– Но глаза! Посмотри на глаза!
– Стаффа? Это Крисла. Ты получишь мое сообщение с небольшим опозданием. Мы движемся со скоростью 0,8 световой, спешим на встречу с Командиром Крыла Лаймой.
Надеюсь, с Машиной Седди все идет по плану? Претор рассказывал о ней.
Однако, в настоящий момент ты должен знать о том, что случилось.
Первое: Или Такку и Арту Феру преследует Скайла с помощником. В настоящий момент Такка и Фера летят на похищенном СВ, координаты и вектор ноль-семь-четыре на один-один-пять на три-четыре-один. По мнению Райсты, это указывает на то, что Или хочет прорваться к Рипариосу. Мы уверены, что если ей удастся ускользнуть от Скайлы, она сменит направление.
Второе: Или и Арта побывали на Эштане. Им требовалась помощь специалиста по генетике. Арта убила его своим обычным способом. Так же она убила пилота СВ на орбитальном терминале. В качестве ловушки они направили в пространство украденный грузовоз «Победа», который преследовал «Гитон». Командир Крыла Лайма отправилась в погоню за СВ.
Стаффа, грузовоз действительно был ловушкой. Мак… – Крисла закрыла глаза, кусая губы.
Синклер рванулся к экрану.
– Говори, Бога ради! Что сделал Мак?
Как будто услышав, Крисла открыла глаза, в них застыли боль и тоска.
– Мак со своими штурмовиками попытался захватить корабль, попробовал взять его на абордаж. Он надеялся захватить Или, если же ее там нет, то хотя бы спасти звездолет.
– Нет! – закричал Синклер. – Только не Мак!
Крисла еле сдерживала рвущиеся из груди рыдания.
– Стаффа, грузовоз взорвался. Большинство тел мы подобрали. Мак… Мак парализован. У него сломана шея, сломаны ребра, много внутренних повреждений.
Сердце Синклера билось в агонии, каждое слово вонзалось в него, как раскаленный кинжал. Этого не может быть!
– Стаффа, – продолжала Крисла, – его надо доставить на Итреату. Там лучшие медики. Разреши мне это, прикажи «Гитону» изменить курс. Позволь спасти его.
Делай со мной что хочешь, только помоги спасти Мака.
Крисла с трудом сглотнула, лицо ее было искажено страданием.
– Пожалуйста, Стаффа, я все для тебя сделаю. Я никогда больше ни о чем не попрошу тебя. Если прошлое хоть что-нибудь для тебя значит, сделай это.
Экран погас. Синклер изо всех сил ударил кулаком по столу.
– Будь ты проклята. Или! Если этот человек умрет, я доберусь до тебя.
Ничто меня не остановит!
Стаффа положил руку на плечо сына.
– Спокойно, Синклер, это сообщение получено два часа назад. Крисла не может знать, что я уже получил его. – Он вздохнул. – Она до сих пор изводит себя, не зная, на что решиться.
– Мак… – прошептал Синклер, – что Крисла имела в виду, когда говорила, что ты можешь спасти его?
– У меня на Итреате лучшие медики в Свободном пространстве.
– Тогда пусть доставят Мака туда!
Стаффа смотрел на пылающее лицо Синклера, а перед глазами его вставали резкие черты Мака и горящая от страсти Крисла.
– Думаю, насчет Мака и Крислы теперь все ясно, – заметил Главнокомандующий, вертя в руках световое перо. – Мак влюблен в нее с тех пор, как встретил на «Маркелосе». Он думал, что, улетев на Эштан, излечится от любви. А я отправил Крислу с ним. Бедный Мак!
Синклер недоуменно посмотрел на отца.
– Бедный Мак? Стаффа, он же влюблен в ТВОЮ жену!
Сжав губы, Главнокомандующий кивнул.
– Так же, как и она влюблена в него! Ты что, не видел лица Крислы?
– Ну что ж, теперь, когда все ясно, что ты намереваешься делать?
– Естественно, прикажу лететь на Итреату, – Главнокомандующий бросил перо на стол.
– И это все?
Стаффа сердито посмотрел на сына.
– Синклер, я не святой мученик! Конечно, меня беспокоить происходящее. Я любил ее… и сейчас люблю, если быть до конца откровенным. И может, буду любить всегда. У меня никогда не было для Крислы достаточно времени. Для нее, для тебя! Целый кусок моей жизни, который я должен был посвятить моим близким, я занимался другими, проблемами. Что я собираюсь делать, спросил ты? Мое время с Крислой, как женой и любовницей прошло, Синклер. От этого мне не легче, но единственное, что я могу – это отпустить ее, и надеяться, что Скайла вернется ко мне.
Синклер показал на пустой экран.
– Там мой друг, ему плохо! Как бы там ни было, хочу, чтобы для него было сделано все!
– Так и будет. – Стаффа вдруг задумался. – Скайла гонится за Или? На тедоровской яхте за СВ? И кто этот ее помощник? Надеюсь, он… впрочем…
– Ты собираешься дать команду «Гитону», Стаффа, или я должен сделать это за тебя?

Глава 33

5780:02:31:20:55
Совет Тергузского Союза.
Город Тергуз-Сити, Планета Тергуз, Риганская Империя

Запрос
Магистру Кайлле Дон, Седди, Итреата.
Направляем Вам этот документ для сообщения о создании Совета. Означенный Тергузский Совет с настоящего момента является органом гражданского управления на планете Тергуз. Нижеследующее постановление принято, как жест доброй воли и сообщается Вам, Магистр Дои, в надежде, что вы согласитесь с нашим решением о том, что можно убрать Командира Сикору и ее корабль «Сабот» с орбиты нашего мира.
Испытывая глубочайшее уважение к Капитану третьего ранга Сикоре и Компаньонам вообще, мы не хотели бы больше обременять их нашими проблемами.
Слишком много времени и ресурсов уже потрачено для поддержания мира на Тергузе.
С огромным удовольствием мы информируем Вас, что тайным голосованием мы приняли все инструкции и резолюции, которые Вы нам направили. Более того, советники Седди не только приветствуются, но и крайне необходимы на Тергузе.
Хотим подчеркнуть, что сделаем все возможное, для создания нового правительства, основанного на сформулированных Вами принципах. Мы также рассчитываем на вашу помощь в формировании этого правительства на демократической основе.
Если же Вам или Командиру Сикоре понадобится демонстрация нашей доброй воли и полного подчинения Эдиктам и Правилам Итреаты, мы будем счастливы немедленно представить вам любые доказательства нашей лояльности.
В то же время, мы не видим больше причин, по которым Командиру Сикоре и ее бойцам необходимо было бы оставаться на орбите Тергуза, так как Совет принимает в настоящее время все необходимые меры для поддержания мира и спокойствия на планете.
С нетерпением ожидаем решения, соответствующего вашему статусу. Если Вы, Магистр Дон, согласны с нашими соображениями, то просим Вас сообщить о решении Командиру Сикоре как можно скорее.

5780:03:01:20:49 ГСТ
СХРС (КООМ) РелРек
Степень приоритета: 1А
Стаффа, приветствую тебя. Только что я получила сообщение с Тергуза. После месяца, проведенного Сикорой на орбите они согласны на все, только бы убрать ее со своей планеты. Более того, я подозреваю, что в будущем достаточно будет одного упоминания о «Саботе», чтобы привести Тергуз в чувство. Думаю, стоит послать Сикору и «Сабот» на Антиллис. Ее дипломатические способности могут сэкономить нам массу времени.
Кайлла Дон.
Точка, указывающая на местоположение СВ значительно выросла в размерах.
Детекторы массы и радиационные анализаторы показывали, что «Рига-1» приблизилась к беглянкам на расстояние сорока тысяч километров.
Скайла налила себе стассы и набрала полный рот горьковатой жидкости, не спеша глотать. «Рига-1» летела параллельно следу, оставленному СВ в пространстве благодаря эффекту Черенкова.
Ларк сидела на рабочем месте пилота, голова девушки склонилась на плечо, рот приоткрылся во сне. Скайла так рассчитала время, чтобы дать Ларк возможность немного поспать перед решающей схваткой.
Спи, Ларк! Неведение – это благословение, так что спи спокойно. Скайла изменила положение тела, чтобы дать отдых утомленным двойной гравитацией мышцам. Сама она заснуть просто не могла. Да и Ларк, если бы знала, как маловероятно то, что им удастся выйти на позицию, с которой можно будет прицельно стрелять, вряд ли смогла бы сохранять невозмутимость.
Скайла легонько тронула рычаги, изменив на долю градуса курс яхты.
Возможно, это была интуиция, выработанная тысячью битв, но она ясно чувствовала, как компьютер СВ выискивает их в пространстве, чтобы нанести удар.
В открытой схватке у Или было преимущество. Она будет стрелять в ясно видимую цель, тогда как Скайле приходилось учитывать скорость света и доплеровское смещение. Это означало, что прежде, чем открыть огонь, необходимо приблизиться к преследуемым на возможно близкое расстояние. Это можно сравнить с двумя людьми, швыряющими друг в друга камни, причем один из них находится на крыше дома, а другой стоит внизу. В данном случае внизу были Скайла и Ларк. До того, как вступить в схватку, необходимо было добиться тактического преимущества.
Скайла включила программу диагностики силовых полей. Хотя защитные средства «Риги-1» были минимальными, какой-то эффективностью они обладали, во всяком случае при лобовой атаке. Силовые поля использовались практически на всех кораблях для защиты от космического мусора. Вакуум никогда не бывает вакуумом в прямом смысле этого слова. В пространстве полно одиночных атомов, и корабль, летящий со скоростью, близкой к скорости света, встречает сильное сопротивление. Без защитных электромагнитных и гравитационных экранов даже самый обтекаемый корпус будет в очень короткий срок изъеден эрозией. Теперь эти экраны давали Скайле некоторый шанс добраться до своей обидчицы.
Постоянные смены курса должны были не позволить компьютеру СВ тщательно навести прицел. Красное смещение играло на руку Скайле. У нее появлялась возможность опережать своими маневрами действия Или, до которой информация об изменении курса дойдет с опозданием. Если постоянно бросать яхту из стороны в сторону. Или сможет попасть в нее только случайно.
Вопрос в том, как Или собирается стрелять? Будет ли она пытаться прицелиться, или станет палить наугад в надежде зацепить преследователей? В первом случае Скайла может укрыться в световой тени, растущей по мере того, как скорость СВ приближается к световой. Из этой мертвой зоны можно было попытаться подстрелить Или.
Командир Крыла посмотрела на индикатор в нижней части приборной доски.
Запрограммировав генератор случайных чисел, она в очередной раз изменила курс в соответствии с показаниями прибора. В этой дуэли нельзя упустить ни одной, даже самой мельчайшей детали. С каждым мгновением схватка будет все опасней, тем более, что защитные поля СВ гораздо мощнее, чем у яхты. С другой стороны, корабль представляет собой более крупную мишень. Преимущество Скайлы состояло и в маневренности небольшой яхты.
Прожужжал сигнал коммутатора, указывающий, что получено сообщение. Скайла нажала кнопку. На мониторе не появилось изображение. Информация передавалась только по звуковому каналу.
– Приветствую. Получил сообщение о Вас из дружественных источников. На домашнем фронте все в порядке. Леди возвращает нас на базу.
Хочется рассказать о многих новостях, пока же посылаю свою любовь и пожелания удачи. Будь осторожна. Вышиби из них мозги ради меня. Пленных брать необязательно. Увидимся дома, я скучаю по тебе.
Скайла молча смотрела на монитор. Вот оно. Несколько слов, в которых заключено так много. Стаффа летит на Итреату на борту «Крислы». Он завершил дела на Тарге, и зная, что она в опасной ситуации, хочет подбодрить.
Скайла улыбнулась, внутри у нее потеплело. Да, это был Стаффа. Он волнуется за нее. Закрыв глаза и сконцентрировавшись на величественном образе Верховного Главнокомандующего, она вспоминала каждую черточку любимого, пока не увидела его, как живого, с легкой улыбкой на тонких губах. Скайле всегда нравился контраст иссиня-черных волос и бледной кожи.
СТАФФА, Я ВОЗВРАЩАЮСЬ К ТЕБЕ. ТОЛЬКО СДЕЛАЮ ОДНО ДЕЛО. Я ДОЛЖНА УБИТЬ ИХ… ОСВОБОДИТЬ СЕБЯ, ТОГДА Я СМОГУ ВЕРНУТЬСЯ В ТВОИ ОБЪЯТИЯ.
Каким чудесным будет их воссоединение. С каким наслаждением я сейчас вернулась бы на Итреату! Ты вышел бы мне навстречу. Я остановилась бы на расстоянии вытянутой руки, слегка наклонила бы голову, с вызовом встретив твой взгляд. Между нами вспыхнуло бы мгновенное понимание, и ты распахнул мне объятия. Я почувствовала бы твое тело, такое сильное, крепкое. Ты станешь моей защитой от боли, которая не утихает в душе. Ты поможешь мне справиться с ночными кошмарами, потому что будешь рядом.
Скайла была так поглощена своими мыслями, что чуть было не пропустила начало сражения. Взвыли детекторы излучения, и разряд импульсной пушки ударил в нескольких метрах от силового экрана яхты. Командир Крыла среагировала мгновенно. Она знала, что Или не выстрелит второй раз, пока не определит результатов первого. Скайла резко изменила курс. Черт побери, сколько же времени она мечтала?
Внезапно ее внимание привлекло изменение обстановки. Излучение Черенкова увеличилось на четыре процента, указывая, что СВ ускорил движение на пару G.
– Хорошо же, сучка! Посмотрим, кто – кого? – Скайла двинула рычаг вперед и почувствовала, как ускорение вдавливает ее в кресло. Температура реактора подскочила сразу на одну десятую. Во рту пересохло. Такая нагрузка превышала все допустимые параметры работы систем и механизмов яхты. Материя и антиматерия аннигилировали быстрее, чем защитные поля успевали поглощать их. ДАВАЙ, «РИГА-1», НЕ РАЗВАЛИСЬ!!!
Скайла медленно перевела рычаг на одну пятнадцатую градуса. Выдержит ли яхта, если добавить до двадцати? Не хотелось бы раньше времени превратиться в плазму.
– Если только я догоню тебя, то вышибу все мозги!
Где-то в чреве корабля слышался грохот – срывались с места плохо закрепленные предметы. Яхта не была рассчитана на такие перегрузки.
Внимание Скайлы сконцентрировалось на изображении противника, приборах и состоянии реактора. Адреналин прояснил мысли, омыл словно холодная волна.
Продержись еще немного, умоляла она «Ригу-1». Хоть пару часов.
Очередной разряд ударил всего в нескольких метрах от корабля. Инстинктивно опустив забрало шлема, Скайла лихорадочно вцепилась в рычаги управления, борясь с вращением, вдавившим ее в кресло. Вдруг произошло нечто в корне не правильное.
Заморгали аварийные огни, завыли сирены. Повинуясь инстинкту, Скайла манипулировала рычагами, пытаясь стабилизировать хаотичное движение корабля, крутившегося, как рипарианский угорь в кастрюле с соусом из чоббы.
Прошли секунды, показавшиеся бесконечными, пока Командиру Крыла удалось совладать с управлением. Мелькание полос на мониторах уменьшилось, и яхта начала вести себя устойчивее, хотя и рыскала из стороны в сторону. Скайла вся покрылась потом от напряжения. Управление кораблем в такой ситуации можно сравнить только с работой дирижера большого оркестра, с той только разницей, что дирижера за пультом не швыряет из стороны в сторону, как жука в коробке.
Реактор продолжал работать на повышенной мощности. Скайла слегка сбросила напряжение и отключила сигналы тревоги. Еще один разряд импульсной пушки, прочертивший сверкающую полосу, указывал на то, что Или не оставляет попыток достать преследователей.
– Мерзкая гниющая тварь! – прорычала Скайла.
Из системы генератора атмосферы раздался визжащий звук, и в кабине запахло паленым. Едкий запах горящего пластика забивал ноздри.
– Что происходит? – раздался тревожный возглас Ларк.
– Мы поджариваемся! – При помощи маневровых движений Скайла бросала корабль из стороны в сторону, стараясь избежать еще одного попадания, которое, как она понимала, стало бы для них последним.
– Она попала в нас? – прокричала Ларк.
– Пока нет. – Скайла бросила взгляд в сторону девушки и увидела, что та сидит, вцепившись в подлокотники, и пытается не вывалиться из кресла при очередном повороте корабля.
– У нас проблемы с управлением! – обеспокоенно сказала Скайла, – и я, кажется, знаю, в чем тут дело.
– В чем?.. Что случилось? – Ларк никак не могла прийти в себя.
Скайла вздохнула, глядя на то, как СВ отходит на безопасное расстояние.
– У нас просто-напросто отвалились отражатели, – объяснила она, сжав кулак и изо всех сил ударив по приборной доске. – Будь ты проклята, Или!
– Где-то пожар! – Ларк переводила взгляд с одного монитора на другой. Нагрузка в реакторе около восьмидесяти единиц и продолжает падать. Температура на шестьдесят градусов выше нормы! Похоже, в силовой установке течь! Постой-ка в инженерной секции тоже повышается температура.
– Да, что-то на корме горит! – Скайла нажала несколько переключателей, закрывая герметичные переборки, разделяющие яхту ни несколько обособленных отсеков. Следующим тумблером она начала откачивать атмосферу из зоны реактора и инженерной секции. Вакуум должен был остановить огонь. Затем переключила корабельный коммуникатор в визуальный режим работы. Внутренние камеры не показывали ничего, кроме дыма, заполнившего весь реакторный отсек. Счетчики радиации стрекотали как сумасшедшие.
– Что ты делаешь? – спросила Ларк охрипшим от волнения голосом.
– Справляюсь с пожаром, детка. Только вакуум может остановить огонь. Скайла опустилась обратно в кресло. Надоевшая двойная тяжесть исчезла, уступив место половинной силе тяжести, двигаться при которой было необычайно легко.
Скайле казалось, что ее руки и ноги наполнились воздухом.
– Как ты думаешь, попытаются они вернуться назад и прикончить нас? спросила Ларк.
Скайла, не отрываясь, смотрела на монитор, на котором появлялись доклады о повреждениях, полученных кораблем.
– Нет, дорогая, ответила она. – Это заняло бы слишком много энергии и времени. СВ не приспособлен для длительных боев в космосе. Или постарается улизнуть. Они держали курс на Рипариос, но я уверена, что теперь изменят его.
Черт бы их побрал!
Ларк смотрела на Скайлу широко раскрытыми глазами.
– Так что, опять нам переквалифицироваться в ремонтников?
– Думаю, да. – На экране появился список повреждений. Отражатели действительно отлетели, и это привело к тому, что от перегрева разрушились генераторы. Не имеющая выхода энергия хлынула обратно в реактор. – Разрази меня гром! – проворчала Скайла, прочитав список.
– Что, опять недели две заниматься ремонтом?
Командир Крыла горько усмехнулась.
– Детка, мы практически расплавили рули, управляющие «Ригой-1». Понимаешь, что это значит?
Закусив губу, Ларк кивнула. Скайла не отрывала взгляда от голографического изображения корабля Или и Арты, стремительно удаляющегося прочь. Злость и отчаяние уступили место чувству горького разочарования.
– Черт бы их побрал! – повторила она с досадой.
– И что мы будем теперь делать? – спросила Ларк.
– Я безумно не хотела бы поступать так, – с трудом произнесла Скайла, – но думаю, другого выхода нет. Откроем канал субпространственной связи с «Гитоном».
Похоже, тебе предстоит прокатиться на военном крейсере.
– Но «Гитон» ведь сейчас где-то около Эштанской системы!
– Верно. Ему понадобится около трех недель, чтобы добраться до нас. Этого времени нам как раз хватит, чтобы навести хоть какой-то порядок на нашей малютке.
– А этому треклятому СВ без проблем удастся добраться до Рипариоса. – Ларк сжала челюсти.
– Ты быстро учишься, детка, но в ближайшее время тебе некогда будет предаваться размышлениям.
– Поменьше казни себя. Можешь вымещать раздражение на мне, я вытерплю.
Потом отыграюсь на этих рептилиях.
– Рептилиях?
– Да, Или и Арте.
– Хорошее определение, мне понравилось… Рептилии!
Ларк покачала головой.
– Не верю! – прошептала девушка. – Мое первое космическое сражение… я проспала от начала до конца.
Глядя на ее юное расстроенное лицо, Скайла не смогла удержаться от улыбки.
Затем она захохотала и продолжала смеяться, пока слезы не потекли у нее из глаз.

***

– Они исчезли из поля видимости, наши детекторы их не обнаруживают. Может, прячутся в мертвой зоне? – Арта посмотрела на возвышение, где в командирском кресле раскинулась Или Такка. Наемная убийца Седди удобно устроилась в гамаке, подвешенном около капитанского мостика. Боевые доспехи подчеркивали скульптурные формы ее восхитительного тела. Со своего места Арта наблюдала за экраном монитора, где одна за другой исчезали за кормой краснеющие от доплеровского смещения звезды. СВ достиг околосветовой скорости.
– Я сбрасываю ускорение до нормы, – раздался голос Или. – Во всяком случае, мы или уничтожили их, или оторвались.
Арта нахмурилась.
– Я не видела ядерной вспышки, да и счетчики излучения молчат.
– Кажется, мы просто оказались слишком быстрыми для погони. Возможно, Скайла перестаралась с нагрузкой реактора яхты. Старому судну Тедора Матайсона трудно тягаться с СВ.
Арта с хрустом потянулась и зевнула.
– Значит, мы снова свободны.
– Да, – через динамик ответила Или. – Теперь мы совершим прыжок в нулевую сингулярность, изменим вектор движения и направимся на Итреату.
– И свершится месть, сладкая месть… – Арта накручивала на палец прядь медных волос, в янтарных глазах горело возбуждение. – Я иду к тебе, Андрей Сорнсен!
Световая тень за кормой, скрывавшая их от Скайлы, разрасталась в пространстве черным пятном, окруженным радугой.

***

Приемник субпространственной связи «Крислы» получил информацию с Тарги и передал его на коммуникатор Синклера. Фист смотрел на угловатые черты женщины, зачитывающей официальное сообщение. Когда монитор погас, Синклер нажал клавишу подтверждения и остался сидеть, тупо глядя на пустой экран.
– Итак, все кончено, Магистра Браена казнили сегодня утром.
Свершилось. Последний акт трагедии сыгран! Синклер оглянулся вокруг, с ненавистью глядя на белые стены своих апартаментов. Странное чувство охватило его: трудная дорога в Будущее только что открылась перед ним, долги погибшим были заплачены, а его не покидало ощущение потери.
На столе Синклера лежала копия древней книги, подаренная Стаффой. Перевод сделал Мэг Комм. Большинство имен и географических названий были неизвестны Синклеру Фисту, однако образ Древнего мира уже возник в его воображении. Не с кем только было поделиться потрясающими открытиями: Мак Рудер лежал в коматозном состоянии в госпитальном отсеке «Гитона» на расстоянии шестидесяти световых лет отсюда.
Охваченный беспокойством, для которого не было видимых причин, Синклер отключил стационарный терминал, запустил портативный, встроенный в ремень, и вышел в коридор. Уже много дней он не мог сохранять спокойствия даже наедине с собой. Лицо Мака постоянно стояло перед глазами, и в нем не было прощения.
Рвалась еще одна тоненькая нить, соединяющая его с прошлым. Прошлым, в котором остались Гретта, Хос, Анатолия – погибшие друзья.
Тарганская война закончилась. Наконец получено сообщение, которого Синклер одновременно и ждал и боялся. Словно заключительная глава страшного романа.
Успокоятся ли теперь его мертвецы?
Фист бесцельно бродил по коридорам, засунув большие пальцы рук за пояс.
Перед глазами вставали картины прошлого: страх, от которого переворачивались внутренности, когда ЛС падал на Таргу… и Гретта Артина, безвольно распластавшаяся рядом. Взрыв третьей секции почтового управления на Каспе.
Огонь бластеров в ночи. Дождь, сплошной стеной льющий с шиферной крыши, и Мак, палящий из импульсного пистолета в безликую черноту ночи. Удушливый дым от горящей изоляции в полевом госпитале. Запах озона, пыли, горящих горных сосен.
Глаза Макрофта во время стремительного повышении Синка в звании: от необучаемого новобранца до Командующего Вооруженными Силами Империи.
Грибообразное облако взрыва над крышами Веспы. Обугленное тело Гретты и животный огонь в глазах Арты Феры. Улыбка Такка, во время допросов Седди…
Кривая усмешка Мака…
И вот конец. Воспоминания можно сложить, упаковать и опечатать. Хватит тревожить мертвых. Пусть ветер заносит их следы на опустошенной Веспе, пусть там когда-нибудь вырастет зеленая трава.
Но нет! – понял Синклер. Он не сможет полностью избавиться от кошмаров прошлого, пока Мак лежит парализованный в объятиях медицинской машины, пока Или и Арта продолжают свое кровавое дело.
ПОЧЕМУ Я НЕ ПРИСТРЕЛИЛ ЕЕ СРАЗУ, КАК ТОЛЬКО ВСТРЕТИЛ! Синклер помнил тот день. Его душа изнывала после смерти Гретты. Или пришла к нему в штаб под официальным предлогом заключения мира, убеждая Первую Тарганскую штурмовую дивизию не поднимать больше оружия против своего Императора.
Синклер сжал кулаки, борясь с яростью. Откуда он мог знать? Что он понимал тогда в интригах, плетущихся в кулуарах императорского двора? Что знал о прекрасной Или Такка и о том, как можно совратить и тело, и душу?
Эта история оставила в нем не заживший до сих пор след. Повинуясь импульсу, Синклер вышел на боевую палубу. Налил себе чашку стассы из автомата и сел в одно из кресел. Здесь, слушая немудреные солдатские разговоры, он как бы вновь представил себя вместе с Маком и боевыми товарищами.
Помещение было около пятидесяти метров в длину и двадцати в ширину. На голографических видеоэкранах прокручивались самые разные кассеты: от спортивных соревнований до выступления в невесомости стрип-девиц с невероятными телами.
Музыка, несущаяся из нескольких динамиков сливалась в невероятную какофонию.
Людей было человек тридцать.
Синклер вернулся к автомату с напитками, но на этот раз заказал большой стакан сухого вина с виноградников Вермилиона.
Появление Фиста не осталось незамеченным, однако, в отличие от порядков в его дивизионах, на палубе ничего не изменилось. Офицеры и техники продолжали спокойно заниматься своими делами. Синклер ощутил одновременно печаль и успокоение. Это были Компаньоны, преданные Стаффе войска. Здесь Синклер Фист мог расслабиться, не думая о своем положении и обязанностях.
Сидя в гравитационном кресле, он пристально смотрел в бокал с напитком, как будто пытался найти в нем магический кристалл. Синклер испытывал одиночество и тоску, понимая, что тонкая, нить, связывающая Командующего Вооруженными Силами Риги с собственной армией, опасно натянулась. Глядя в прошлое, он пытался понять, когда и почему? После ареста Или? Нет, скорее, после разгрома Империи Компаньонами. Да, точно. Он начал терять их, когда соратники отправились в отдаленнейшие концы Свободного пространства. Они уже так давно не собирались вместе.
Он спас людей и потерял армию.
– Тарга! Тарга! Тарга! – скандировали тысячи голосов в его памяти. Синклер! Синклер! Синклер!
Произнеся молчаливый тост, Фист поднял бокал и выпил в честь тарганских штурмовых дивизий, в честь роли, сыгранной ими в истории человечества. Медовый напиток мягко скользнул в горло.
«В другое время я плясал бы от радости, получив сообщение о том, что Браен осужден трибуналом на смерть, и приговор приведен в исполнение», – подумал он.
Однако сейчас Синклера переполняла грусть. Справедливость и правосудие странные вещи. Даже возмездие оставляет тяжелый осадок.
Синклер закрыл глаза, вспоминая холодную ненависть в глазах Браена.
– Не возражаете, если я присяду? – раздался мелодичный голос.
Вздрогнув, Синклер открыл глаза и увидел, что одно место за соседним столиком, где веселилась группа солдат, пустует. Рядом с креслом Синклера стояла весьма привлекательная молодая женщина. Блестящие черные волосы спадали на плечи и доходили до пояса. Белый костюм, подчеркивающий безупречность бронзовой кожи, округлые высокие груди вызывающе возвышались. Мускулистые бедра и тонкая талия завершали картину. Девушка вопросительно подняла бровь, глядя на Синклера странно знакомыми черными глазами.
– Я не… Эдна, это ты?
– Извините, вы показались мне каким-то… грустным. Я подумала, что, могла бы… боюсь, я помешала, извините.
– Нет… нет… садись. Я просто… ну, я был не здесь. Слишком задумался, – Синклер попытался улыбнуться, – если честно, я прощался.
– Прощались?
– Да, прощался со старыми друзьями.
– Вы уверены, что не хотите побыть в одиночестве?
Синклер пододвинул ногой стул.
– Садись, боец. Ты застала меня врасплох, к тому же я не сразу узнал тебя без доспехов.
Эдна улыбнулась, блеснув безупречными белыми зубами.
– Какой вариант Вам больше нравится, боевой или домашний? Я могу быть и такой, и другой.
– Оставайся такой, как сейчас, я хочу это запомнить… и сохранить до тех времен, когда воспоминания станут слишком давить на меня.
– Вы льстите мне? Или я так страшна, что могу спугнуть даже ночные кошмары?
– Ни то, ни другое. Я вспомню о тебе, Эдна, когда мне понадобится напомнить себе, что у жизни есть и прекрасная сторона. – Он сделал притворно-серьезное лицо. – Естественно, я опущу выражение неуверенности, добавлю суровый блеск, к которому так привык на Тарге.
– Тогда я была при исполнении, – Эдна указали на бокал. – Вы что-то празднуете?
Синклер на секунду задумался.
– Спиртное – интересная штука. Во-первых, как ты знаешь, это яд. С помощью яда мы отмечаем как радостные, так и грустные события нашей жизни. Я только что получил сообщение: Верховный Гражданский Магистрат Тарги передал, что Магистр Браен признан виновным во всех предъявленных ему обвинениях. Сегодня его казнили на Каспе. – Синклер поболтал в бокале соломинкой, наблюдая за пузырьками. – Это всколыхнуло во мне множество воспоминаний.
– А почему ты оказался здесь, Синклер Фист? – Эдна обвела руками помещение.
Синклер пожал плечами.
– Случайно. Мне хотелось услышать… разговоры солдат. Тут-то меня и проняло. Тарганских дивизий больше нет. Тарга теперь для меня – прошлое. – Он отхлебнул золотистого напитка.
По глазам девушки было видно, как меняются ее мысли.
– Ты думаешь, что это плохо?
– Без моих тарганцев мы никогда бы не смогли удержать Свободное пространство от распада, пока Стаффа договаривался с Мэг Коммом. Мои люди выполнили свой долг и выполнили его лучше, чем это могла бы сделать любая армия. Я не жалею, Эдна, я просто… тоскую по ним. Таким временам уже не повториться.
– Как дела у Мака Рудера?
– Пока держится. Врачи не позволяют ему приходить в сознание. Слишком опасен шок, который может наступить. Медики просверлили пару дырок и удалили внутричерепную гематому. Они собрали все переломанные кости, но черт меня побери, если я знаю, выкарабкается ли он. Его будут держать в анабиозе, пока не прилетят на Итреату. «Гитон» еще должен встретиться с «Ригой-1». На Итреате Маку будет оказана лучшая медицинская помощь из возможных.
– Что слышно о Командире Крыла Лайме?
– Думаю, Или сумела подстрелить Скайлу. Стаффа очень беспокоился, пока не получил сообщение, что с ними вроде все в порядке.
– Ходят слухи, что СВ Министра Такки взял курс на Рипариос. На «Пламени» предвкушают схватку. Командиром там Орхид Мэй, можно не сомневаться, что если он встретит Или – той не уйти. – Эдна удивленно посмотрела на Синклера. – Чему ты улыбаешься?
– Или никогда не сделает такой глупости. Поверь мне, она может быть и змея, но зато одна из самых хитрых.
– Не такая она и хитрая, если подстрелила Командира Крыла, но не вернулась, чтобы добить. Да покинут ее Благословенные Боги, когда она снова встретиться со Скайлой Лаймой.
– Поживем, – увидим.
– Мне довелось побывать в подчинении у Командира Крыла. Поверь мне, Синклер, если бы я была на месте Или, я очень бы беспокоилась.
– Не забывай, в этот раз Или справилась со Скайлой. И снова может сделать это – она способна просчитывать на пять ходов вперед. Нам немало предстоит, прежде, чем мы сумеем поймать Министра Внутренней Безопасности Или Такка.
Эдна положила тонкую руку на стол и Синклер удивился, какой шелковистой выглядит ее кожа.
– Похоже, Синклер, ты не очень высокого мнения о Командире Крыла Лайме. Не говори об этом вслух. Из присутствующих здесь найдется по крайней мере пятьдесят человек, которые посчитают своим долгом стереть тебя в порошок за такую ересь.
– Погоди, Эдна, я не вижу здесь больше тридцати.
– Это потому, что кроме меня никто не слышал, как ты норовишь совершить самоубийство. Скажи ты эти слова громко, и бойцы спецподразделения посыпятся на тебя прямо с потолка. Так что лучше не пытайся.
– Все-таки ты меня не поняла. Я очень уважаю Командира Крыла Лайму, но прекрасно знаю возможности Или Такка. Мне пришлось побывать одной из ее жертв.
Когда я сказал, что Или – самая хитрая из всех, кого мне доводилось встречать, я сказал правду. Но это не значит, что она непобедима. Иначе она давно уже была бы Императрицей Риги. Надежду также вселяет то, что второй наиболее хитрый человек в Свободном пространстве мертв.
– Или и Арту мы поймаем.
– Ты всегда так уверена в себе, Эдна?
Девушка тряхнула гривой великолепных черных волос.
– Стараюсь! Видишь ли, я чувствую себя как бы приписанной к тебе, поэтому беспокоюсь о твоих проблемах. Я у тебя на службе, Синклер.
– Ты взваливаешь на себя излишнюю обузу.
– Всем нам приходится тратить время на разные обязанности. Просто мне достается чуть больше, чем остальным.
– Я помню отвращение в твоих глазах до сих пор.
– Видишь ли, при первых встречах ты не внушал мне доверия. Несколько дней на Тарге ты не был самим собой. Трагические события, особенно смерть Анатолии, выбили тебя из колеи. Я видела, как ты плакал, видела, в каком разбитом состоянии бродил по галереям Макарты. И это был тот ужасный лорд Фист, которого называли Грозой Свободного пространства.
– Понимаю. Скажи только, ты ведешь дипломатическую беседу, или пытаешься облегчить мое душевное состояние?
– Я так мало похожа на дипломата?
Синклер вопросительно посмотрел на девушку.
– Что означает вся эта ерунда? Насчет Грозы Свободного пространства?
– Солдатские сплетни. Что мы могли подумать? Никому неизвестный новобранец укрощает взбунтовавшуюся планету и вышибает дух из пяти риганских дивизий.
Затем он едва не берет в плен самого Верховного Главнокомандующего. Того спасает вовремя подоспевший флот Компаньонов. Затем следуют слухи, что он коронован Императором Риги, реорганизует Риганскую Армию, и почти разбивает Сассу. Если бы мы не устремились на помощь нашему Командиру Крыла, захваченной в плен Министром Такка, не блокировали Ригу… – Эдна усмехнулась, – и вот я наконец встретилась с живой легендой, а она оказалась меньше трех метров ростом.
– Ну, вообще-то генная инженерия могла бы это исправить.
– Оставайся таким, каков ты есть, Синклер, – в голосе Эдны прозвучала неподдельная теплота. – Что ты собираешься делать дальше? Отправишься на Итреату, чтобы помочь Маку? А потом?
– Я работаю над составлением нового Свода Законов. Такой документ понадобится нам, когда будут пробиты Запретные границы. А как насчет тебя?
– Я изучала технику диверсионной работы, нейтрализацию вражеских командных пунктов второго уровня, охрану береговых плацдармов и анатомию.
– Анатомию? Впрочем, действительно, это входит в программу.
– Разве ты не знаешь, что двадцати сантиметров гибкой проволоки диаметром в четырнадцать микрон хватает, чтобы вставить в ноздрю и, пробив пару хрящей, достичь центра мозга?
– Ты, наверно, неплохо умеешь поддерживать разговор во время званых обедов?
– Испытай меня.
– Можно сделать это прямо сейчас. Я не ел… довольно долгое время. Ты свободна?
Эдна задумалась.
– У меня семь с половиной часов до дежурства, – девушка помедлила. Деловая беседа за ленчем?
Синклер видел, что она так же неуверенна, как и он.
– Как насчет следующего договора: мы пойдем в комнату отдыха, закажем что-нибудь декадентски изысканное и просто поговорим. О своих делах, радостях и проблемах. Но говорить будешь в основном ты, Эдна.
– Почему ты считаешь, что у меня есть проблемы, Синклер?
– Врожденная интуиция. И чтобы доказать, что она у меня есть, перед обедом я проверю тебя на предмет этой самой четырнадцатимикронной проволочки.
На лице у девушки появилась улыбка, которая делала ее необычайно привлекательной.
– Договорились, Синклер. Знаешь, приятно будет пообедать хоть раз, не думая о том, что проволочка может понадобиться.
– Мы обсуждали это на Тарге, – Фист посмотрел на нее, удивляясь, насколько она не похожа на ту Эдну, которая следовала за ним как тень по планете. – Но если бы я знал, что ты будешь выглядеть так… Кто знает?
– Извини, я была при исполнении обязанностей. – Эдна подала Синклеру руку, и он ощутил странную гордость, заметив, как солдаты провожают девушку восхищенными взглядами.
– Тебе тут приходится непросто, боец, – заметил Синклер.
Эдна искоса посмотрела на него своими большими темными глазами.
– Не беспокойся. У меня здесь определенная репутация. В этой комнате нет ни одного человека, который бы не попытался установить со мной близкие отношения, причем в горизонтальном положении. Я уже сделала на этих парнях около семисот кредиток.
– Проституция!? Ты серьезно?
Девушка расхохоталась.
– Бог мой, конечно, нет! Это гораздо, гораздо проще. Синк, но ты должен обещать мне, что это останется между нами. Никому не говори, даже Стаффе.
– Надеюсь, твоя тайна не затрагивает государственную безопасность?
– Конечно, нет.
– Обещаю, – Синклер улыбнулся. Ему нравилось сочетание силы и женственности. Неужели это тот непреклонный боец спецподразделения Эдна, которая, как тень следовала за ним по пятам на Тарге?
– Мы запустили в компьютер специальный файл для сплетен. Я оставляю там сообщения под псевдонимом и с секретным кодом. Солдаты делают ставки. В настоящий момент тому, кто умудрится затащить меня в постель, причитается пятьдесят кредиток. Тот, кто попробует и проиграет, платит мне. Все правила объяснять сложно, но я в накладе не остаюсь.
– А если ты нарвешься на такого же умника?
Эдна вздохнула и крепче взяла Синклера под руку.
– Тогда мне придется решать, чего хочется больше – переспать с ним или получить очередные пятьдесят кредиток.
Синклер попытался сдержать смех, но ему это не удалось. Он расхохотался от всей души. Задорный смех девушки присоединился к нему.
– Хорошо, а если кто-нибудь прижмет тебя к стене? Скажем, в 5: 00 в оружейной комнате?
– Ни один человек, имеющий хоть каплю здравого смысла, не станет делать это, – Эдна широко улыбнулась.
– Почему?
– Видишь ли, эти ребята знают, что моя проволочка всегда со мной.

Глава 34

Так вот на что похож обмен веществ? – Такие мысли приходили Мэг Комму, когда он осуществлял контроль администрированием в различных планетных системах. Диагностические программы были запущены для проверки компьютерных систем планет и Машина немедленно начала исследование, перепрограммирование, уничтожение ошибок и, самое главное, обучение.
Мэг Комм проникал в человеческие компьютерные системы, как дождь в песок.
Когда последняя база данных была изучена и интегрирована, процесс завершился.
– ОБЩЕНИЕ!
– ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? О каком прогрессе в человеческом обществе ты можешь доложить? С нашего местоположения мы не способны заметить и определить микроволновое излучение. Можно ли ожидать уменьшения нарушений ИСТИНЫ в ближайшем будущем?
– Думаю, да. Я наладил компьютерный контроль над человеческой цивилизацией. Одновременное разрушение их коммуникаций вызовет немедленный хаос. Это увеличит эффективность людей в попытках устранить повреждения.
Микроволновые манипуляции сразу после этого уменьшатся. Паника будет распространяться со скоростью света, но после наступит кричащая тишина.

***

Райста Брактов подошла к поручням и глубоко вдохнула, глядя как яхта Тедора Матайсона входит в шлюз «Гитона». Наконец судно пришвартовалось, и только струйки замороженного воздуха продолжали свой бессмысленный танец, сверкая в свете белых прожекторов. Потеря трех ЛС освободила место для яхты.
Бортинженер настоял на том, чтобы ему предоставили право первым осмотреть повреждения.
Райста наблюдала за стыковкой из командирского кресла на мостике и пожелала присутствовать, лично только на заключительной стадии. Яхта, конечно же, была хорошо знакома Командиру Брактов. Будучи высокопоставленным риганским офицером, она много раз была на борту по приглашению Тедора. Кроме общих очертаний корпуса ничто не напоминало роскошный дорогой звездолет, который она знала. Яхта потеряла полировку, единственное, что блестело сейчас на нем, это иней. Сиалоновые накладки были покрыты копотью, и судно производило впечатление раненого животного. На корме, там, где должны были находиться отражатели, торчали только штыри держателей. Создавалось впечатление, что яхта побывала в жерле проснувшегося вулкана, исказившего обтекаемые ее контуры. Бронированные плиты были изломаны, покрыты гигантскими пузырями и вмятинами.
Райста повернулась на каблуках и посмотрела туда, где множество мужчин и женщин суетились, подчиняясь четким приказам бортинженера. Техники пытались вскрыть корпус яхты, чтобы проникнуть внутрь.
Райста переступала с пятки на носок и смотрела как к «Риге-1» подкатывают трап. Старуха вздохнула. Это была жизнь, как она ее понимала. Пространство.
Приключение. Стремление выполнить долг. Неважно, что Или удалось ускользнуть.
Настроение Командира Брактов все равно улучшилось. Впервые за много лет она снова почувствовала себя молодой.
Наконец, шлюз яхты отворился. В проеме стояла Командир Лайма, наблюдающая за тем, как к ней подъезжает трап. Скайла была затянута в традиционные белые доспехи, не такие безупречно блестящие, как обычно, но не потерявшие своей эффективности. Из-за спины Командира Крыла показалась девушка в рабочем комбинезоне. Обе женщины выглядели усталыми и изможденными.
«Могу понять их», – подумала Райста, улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу Лайме. Отдав честь по-ригански, она заговорила.
– Добро пожаловать на борт, Командир Крыла. «Гитон» предлагает вам свое гостеприимство. Если мне и моей команде по силам сделать что-либо для вас, стоит только сказать…
Лайма кивнула и посмотрела Райсте в глаза. Старуха узнала паутинку морщинок в уголках глаз Скайлы и увидела, что их стало больше. Даже знаменитый шрам на щеке Командира Крыла стал ярче.
– Приношу искреннюю признательность «Гитону» и его Командиру. – Лайма улыбнулась, но улыбались только губы, а не глаза. – Я рада, что не уничтожила «Гитон» в тот день над Таргой.
Райста втянула в себя холодный воздух.
– Знаете, Командир, я почти забыла об этом. Спасибо за напоминание, старуха усмехнулась. – Черт побери, я видела так много врагов, ставших друзьями, и друзей, ставших врагами, за последние три года, что с трудом разбираюсь, кто есть кто.
Лайма оглянулась на яхту.
– Нам пришлось бы долго болтаться в космосе, если бы вы не пришли на помощь.
Райста посмотрела на девушку, стоявшую позади Скайлы. Та тоже выглядела изможденной и усталой, но в любопытных зеленых глазах не было безнадежности.
– Рада видеть тебя снова, Ларк. Для первого путешествия ты неплохо провела время. Похоже, скучать не пришлось?
– Да, Командир Брактов. Вы правы. – Девушка улыбнулась. – Но я бы не променяла это путешествие ни на какое другое.
Райста задумчиво посмотрела на Лайму.
– У тебя нюх на таланты. Из девчушки будет толк.
– Есть какие-нибудь новости об Или и Арте? – спросила Скайла.
– Никаких. Они вошли в нулевую сингулярность и исчезли. Мы ждем, где они вынырнут. Каждый СВ в Свободном пространстве имеет описание корабля и их приметы. В одном можно быть уверенными – на Рипариосе их не было.
Лайма сощурила свои холодные голубые глаза.
– Я и не думала, что они там появятся. Но где? Куда может направиться Или в настоящий момент? Полностью уходить на дно не в правилах Министра Безопасности.
Райста махнула рукой в сторону яхты.
– Похоже, вам здорово досталось.
Лайма кивнула головой.
– Я никогда не была сторонницей половинчатых решений. Я собиралась убить их.
Старуха легонько похлопала Ларк по плечу.
– Присмотрись внимательно, девочка, и подумай вот о чем. Нужно быть чертовски хорошим пилотом, чтобы тебя так поджарили, а ты после этого не улетел в никуда, крутясь, как ракета нессианского фейерверка. – Райста кивнула Лайме.
– Отличная работа, Командир Крыла. Можете управлять моим кораблем, когда захотите поразмяться.
– Спасибо за комплимент, Командир Брактов.
– Наступает новая эра. – Райста покачала головой. – Я не уверена, что справилась бы с этим огрызком. Ну что ж, пойдемте за мной. Леди Аттенасио хочет обсудить с вами сложившуюся ситуацию.
– Хорошо. – Лайма нахмурилась при мысли о предстоящей встрече.
– Вам нужны каюты? Если да, то я распоряжусь.
– Нет, спасибо. Мы останемся на борту яхты.
– Как хотите, Командир Крыла. Я дам команду Службе Безопасности. Корабль в вашем распоряжении, и вы можете ходить, куда захотите. Полагаю, вы знаете, что и где расположено на звездолетах такого класса, как «Гитон».
– Благодарю вас.
Пока Райста вела их по длинным коридорам крейсера, молодые глаза Ларк не упускали ни единой детали. Девушка с восторгом смотрела по сторонам, забыв о недавних горестях.
Наконец они остановились перед одной из дверей, и Райста нажала на кнопку вызова на коммутаторе.
– Леди Аттенасио? Здесь Командир Брактов. Со мной Командир Крыла и ее помощник.
– Входите.
Райсте показалось, что при звуке глубокого контральто Лайма вздрогнула.
Старуха открыла дверь, и они вошли в каюту. Крисла сидела за столом, следя за мониторами, которых здесь было несколько. Она была одета в стандартную военную форму Риганской Армии.
Командир Крыла походила на сжатую пружину и инстинктивно приняла военную стойку, не сводя с Крислы глаз.
– Привет, Скайла. – Крисла явно чувствовала себя непринужденно. Присаживайся.
Скайла глубоко вздохнула.
– Иногда с тобой очень непросто, Крисла. Где Мак Рудер?
Леди Аттенасио выпрямилась.
– Мак в госпитальном отсеке. Его жизнь висит на волоске. Мы немедленно берем курс на Итреату. Маку нужна медицинская помощь, которую смогут оказать только там.
Лайма напомнила Райсте тигра, готовящегося к прыжку, и старуха инстинктивно отступила на шаг.
– Итреата? Ты собираешься везти своего любовника на Итреату?
– Стаффа разрешил мне. – Крисла встала и с царственным спокойствием встретила холодный взгляд Скайлы. – Скайла, я сделаю все возможное, чтобы спасти его. Или Этика Компаньонов изменилась за последние годы?
– Мак Рудер – не Компаньон.
– Разве? Стаффа предложил ему пост на Тарге. Мак Рудер – правая рука и близкий друг Синклера, который является сыном Верховного Главнокомандующего.
Они пришли к соглашению, Скайла. Мак – один из нас, которого ранили государственные преступницы Такка и Фера.
Лайма слегка расслабилась, и Райста с облегчением выдохнула воздух, осознав вдруг, что во время разговора ни разу не перевела дыхания.
– Ты не такая, какой я ожидала тебя встретить. – Лайма скрестила руки на груди и переступила с ноги на ногу, как будто готовясь к удару.
– Я не та, что раньше. Вот в чем разница. Ты представляла меня себе на основе образа, который нарисовал Стаффа.
Скайла кивнула, напряжение понемногу стало покидать ее.
– Полагаю, я должна следовать вместе с вами на Итреату?
– Мы уже в пути.
В голосе Скайлы ощущался холод силенианского ветра.
– У меня дела в другом месте.
– Возможно, но «Рига-1» нуждается в капитальном ремонте. Мои техники сделают все возможное, однако основной ремонт придется производить на базе. Как только мы достигнем Итреаты, в твое распоряжение предоставят любой, самый быстроходный корабль. Это я тебе обещаю.
Крисла нажала на кнопку и вызвала трехмерную проекцию Свободного пространства. Знакомая звездная карта раскинулась перед ними. Эштанская система сверкала ярче других, отмечая местоположение «Гитона».
– Когда преступницы исчезли, вектор их движения был таков. – Крисла показала на красную линию, продолжив которую, можно было попасть прямо на Рипариос. – Насколько нам известно, в системе Рипариоса они не появлялись. Там дежурит Орхид Мэй на «Пламени». Если Или обнаружит себя в тех краях – ей не уйти.
– Она не появится на Рипариосе, – твердо заявила Скайла. – Они наверняка сменили вектор. У меня нет ни малейшего сомнения. Мы с Ларк долго думали, куда они могли бы направиться. Это может оказаться любое место от Тергуза до Итреаты.
– Хорошо, давай рассмотрим возможные места их появления по порядку, сказала Крисла. – Вряд ли они вернутся на Тергуз. После волнении, которые там произошли, Сикора навела на планете жесткий порядок. Или не встретила бы там теплый прием.
– А что известно об Администраторе Тергуза? – спросила Скайла, искоса посмотрев на Ларк, напрягшуюся при этих словах.
Крисла нахмурилась.
– Вы не слышали?
– Не слышали чего?
– На Тергузе произошел мятеж. Резиденция Администратора была разгромлена, а сам он убит.
Ларк поперхнулась и судорожно ухватилась за руку Лаймы.
– ЧТО?
– Спокойно, детка, – Скайла положила руку на плечо девушки. – Расскажи подробнее, – обратилась она к Крисле.
К чести Крислы, она мгновенно поняла, что ее слова имеют какое-то отношение к спутнице Командира Крыла. Райста тоже вспомнила, что Ларк родом с Тергуза.
Крисла резко сменила тон и с симпатией обратилась к девушке.
– Мы не знаем пока подробностей, но, похоже, Администратор Гост пытался создать коалицию с рабочими Союзами, после того, как Командир Крыла отстранила от власти Гипера Рилла из Директората Внутренней Безопасности. Администратор созвал митинг, на котором попытался объяснить новый порядок на планете. У шахтеров создалось впечатление, что Союзы смогут принимать решения только после того, как их одобрит Администратор. Начались беспорядки, которые переросли в погром. – Крисла понизила голос. – Мне очень жаль, девочка.
Глаза Ларк сверкали, она пыталась что-то сказать и не могла. Скайла обняла девушку за плечи, утешая.
– Милая, успокойся. Это моя вина.
– Нет! – с трудом произнесла Ларк. – Ты дала ему… шанс, Скайла. Говорила ему, предупреждала, советовала, как…
– Да, да, но я не думала…
Райста поражение смотрела на Лайму. Она никогда не видела ее такой. В суровом бойце, как оказалось, нашлось место для теплых, почти материнских чувств.
Ларк со свистом втянула ртом воздух, борясь с горестными чувствами.
– Он был самонадеянным болваном, Скайла, но он также…
– Знаю, он также был твоим отцом.
– А что с моей семьей? – Ларк смело встретила взгляд Крислы, хотя губы ее дрожали.
– Толпа редко отделяет невинных от виноватых, Ларк. Если бы ты была там, то погибла бы вместе с ними. Сейчас надо думать о том, чтобы подобное не повторилось. Как ты считаешь?
Лайма посмотрела на Крислу.
– Может, поручить это…
– Нет, – перебила ее Ларк. – Это – моя частная проблема. Я займусь ею в другое время. Командир Крыла, – девушка повернулась к Крисле. – Леди Аттенасио, мы говорили о том, где может объявиться Или Такка…
Крисла задумчиво посмотрела на Ларк и кивнула. Во взгляде ее засветилось уважение.
– Тергуз больше не является для Или безопасным местом. Вообще, если проанализировать происходящее в Свободном пространстве, становится ясно, что шансы ее с каждым часом уменьшаются. Мэг Комм постепенно принимает на себя управление и административные функции в обеих Империях. Появление любого СВ было бы немедленно зарегистрировано.
– А что вы скажете по поводу ее агентов? – спросила Райста. – Среди них множество людей с положением. Кто из них решится спрятать ее, как это сделал Рилл на Тергузе?
Крисла показала на голограмму.
– Как считаете вы, Командир Брактов? Этария? Это – открытый порт, но люди Шиксты обнаружили бы Или Такка, независимо от того, прикрывает ее кто-либо, или нет. Вермилион? Там Дион Аксель. На Филиппию она тоже не рискнет сунуться, пока на орбите там находятся Компаньоны.
– Пространство Сассы можно оставить, – подвела итог Райста. – А как насчет Антиллиса, Формосана или самой Риги?
– Я полагаю. Или останется на знакомой территории. – Крисла скрестила руки на груди, оценивающе глядя на голограмму.
– Сассанцы с недоверием относятся к Риге. Ибан Джакре охраняет свои миры остатками Имперского флота. Я хочу узнать мнение каждой из вас. Вы знаете Или Такка. Она всегда планирует свои действия тщательно?
– Планирует, это точно, – кивнула Райста. – Или в туалет не сходит, предварительно не продумав маршрут пять раз. Да и тогда будет подбирать наиболее выгодный момент для дефекации.
Скайла задумчиво изучала голограмму.
– Я согласна с Райстой. Или шага не сделает, не рассчитав максимальной выгоды.
– А Арта Фера? Она такая же?
При упоминании этого имени у Скайлы заходили желваки.
– Она – другая. Или – стратег, а Арта – полевой тактик. Поэтому-то они и составляют такую эффективную команду. Или планирует, а Арта осуществляет ее замыслы на практике, выполняет любые приказания. Райста подошла к голографическому проектору, где на фоне мирно сверкающих звезд протянулась красная линия, указывающая курс Или на Рипариос.
– Меня кое-что беспокоит, – задумчиво сказала старуха.
– Что же? – спросила Лайма.
Массируя острый подбородок, Райста пыталась облечь в слова то, что подсказывала ей интуиция.
– Я вот что подумала… Она просто не может победить. Давайте подумаем таким образом: нанеся удар по Риге, Стаффа выбил почву у нее из-под ног. Или это осколок прошлого, воспоминание о Риге Императора Тибальта. Теперь все изменилось, и Империю не вернуть. Во всяком случае, в виде Империи Рига. Райста подняла палец. – Поэтому давайте обдумаем проблему с другой стороны. Или не глупа. Она чертовски хорошо знает, что за ней будут охотиться и в конце концов поймают.
– Если только она не уйдет в подполье и не устроится работать где-нибудь на фабрике или ферме, – с усмешкой предположила Крисла.
– Только не наша Или, – прорычала Лайма, сжимая кулаки. На плечах ее перекатывались крепкие мускулы.
– Точно, – кивнула Райста. – Только не наша Или. Она настолько же способна уйти в тень, как я – стать Этарианской Принцессой.
– И что же она будет делать? – недоуменно покачала головой Крисла. Теперь, когда шансы стать Императрицей упали до нуля?
– Определите ее намерения, и вы поймете, где надо искать.

***

Никлос лежал на спине на узкой платформе. Комнату, в которую поместили Капитана Седди, нельзя было назвать уютной. Четыре белых стены, автомат с напитками, терминал коммутатора по правую руку и медицинский аппарат, куда было помещено то, что осталось от его ноги.
Одинокий и неподвижный, Никлос все это время находился наедине с собой и своими мыслями. Со своими воспоминаниями. В настоящий момент Капитан Седди размышлял о том, что жизнь полна несправедливости.
Вглядываясь в прошлое и пытаясь вызвать в памяти образы своих родителей, единственное, что он мог увидеть, это войну, смерть и ужас. Он помнил крик матери, когда она упала на пол с простреленным бластером плечом. Он помнил выражение ее глаз. Его мать умерла, не веря в происходящее.
Отец был убит на лужайке перед домом. Обезумевший от ужаса Никлос промчался мимо обезглавленного тела, отчаянно пытаясь спастись.
Жизнь изменилась, когда Браен вытащил его из рабского барака. Именно последовавшие за освобождением безмятежные дни помогли Никлосу осознать основу учения Седди, призывающего к освобождению человека от многовекового ужаса.
Он посвятил себя борьбе за справедливость… и за уничтожение Стаффы кар Термы.
Со Скайлой Лаймой Никлос познакомился случайно, когда Командир Крыла вышла из космопорта на Этарусе. Высокая, стройная, в длинном полупрозрачном газовом платье. Он остановился, пораженный совершенной красотой женщины, а когда заметил шрам, голубые, как силенианский лед глаза, то понял, кто она. Проследив за красавицей, Капитан Седди наверняка убедился, что обнаружил Командира Крыла Компаньонов.
ОНА БЫЛА ТАК ПРЕКРАСНА! Собрав все свое мужество, он подошел тогда и попробовал заговорить, но когда заглянул в невероятные холодные глаза, воля оставила его.
Никлос провел языком там, где находился левый нижний резец. Он и здесь проиграл. Зуб, который должен был убить его, не был использован по назначению.
КОНЕЧНО, ПРОИГРАЛ! ВСЯ МОЯ ЖИЗНЬ – ПРОИГРЫШ! Никогда женская красота не оказывала на Капитана Седди сильного действия. Но царственная Скайла… Он был ее пленником, потом стал рабом и сердцем, и душой. Никлос вздохнул. Скайла никогда не воспринимала его всерьез, будучи до последнего момента уверенной, что все его действия – ни что иное, как попытка раба манипулировать своим хозяином.
Самый сильный удар, однако, он получил, когда было отменено покушение на Верховного Главнокомандующего. Никлос ждал, уверенный, что натура Стаффы когда-нибудь проявит себя. Тогда он нанес бы свой удар. К тому времени он был вторым в команде Кайллы Дон. К Магистру Никлос испытывал чувство глубокого уважения, сознавая, что ее трагедия еще страшней, чем его собственная.
Способность Кайллы умело поддерживать порядок убедили Никлоса, что ценности Седди не стали жертвами Звездного Мясника.
Как он мог смотреть ей в глаза, после того, как причинил боль своим предательством. Силы оставили Капитана Седди, когда он увидел в глазах Кайллы правду и свое проклятие.
Бездна разверзлась перед ним, последняя стадия душевного распада свершилась на Итреате, в логове Компаньонов. Он, который посвятил свою жизнь спасению человечества, закончил ее пленником на корабле Звездного Мясника. Стыд – вот все, что ему оставалось.
Воспоминания об убитых родителях, о других бесчисленных жертвах преследовали Никлоса, все эти миллионы страдающих взывали к справедливости, а Боги оставались глухи к их мольбам.
Никлос закрыл глаза, все более охватываемый отчаянием. Если Богу на все наплевать, в чем тогда смысл? Существование в этой Вселенной благородства, честности и чистоты становилось просто пустым звуком.
Неужели тюремщики забыли про его искусственный зуб с ядом? Или Кайлла дала ему шанс уйти от возмездия?
Никлос сжал челюсти и посмотрел на строчки текста, которые вывел на экран монитора. Он почувствовал, как хрустнула керамика во рту. Удивительно сладкая капля прокатилась по языку. Она не была горькой, в отличие от всей его жизни.
Значит, смерть может быть сладкой. Смерть и справедливость…
Зрение Никлоса начало угасать, слова замелькали на экране и исчезли…
ТЫ ПРИШЕЛ В ОГНЕ И БОЛИ,
СМЕРТЬ – ТВОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНЬЕ.
КТО ВСЮ ЖИЗНЬ СВОЮ СТРАДАЕТ,
ТОТ И ТЕРПИТ ПОРАЖЕНИЕ.
НО УЧТИ, В НОЧНЫХ КОШМАРАХ,
ПОЛНЫХ СТРАХАМИ ТВОИМИ,
СОСТОИТСЯ НАША ВСТРЕЧА
И ТВОЕ ПРОШЕПЧЕТ ИМЯ
ТРУП БЕЗГЛАЗЫЙ И ГНИЮЩИЙ.
ОТ ТЕБЯ ОН НЕ ОТСТАНЕТ
И ТВОЕЮ ТЕНЬЮ СТАНЕТ.
СРЕДИ ВЗЛЕТОВ И ПАДЕНИЙ
БУДЕТ ОН ТЕРЗАТЬ УБИЙЦУ
ЧИСТЫХ ДЕТСКИХ СНОВИДЕНИЙ.
БОГ СВИДЕТЕЛЬ ВСЕМОГУЩИЙ.
– Приятно снова увидеть твою макушку, – поприветствовала Арта Или, спустившуюся, наконец, с мостика СВ. – Эти кораблики явно не рассчитаны на удобства.
В маленькой кают-компании могло разместиться не более пяти человек. В стене – встроенный автомат, против каждого названия блюда – кнопка. Подносы для пищи, бокалы – все было отделано надраенным алюминием и серебристым сиалоном.
– Слава Благословенным Богам, судно построено не для прогулок. В противном случае, мы бы уже дрейфовали в пространстве облаком пыли и плазмы.
Арта потянулась мускулистым телом, как кошка после охоты.
– Вспоминаю яхту Скайлы. Мне бы хотелось такую, быструю и комфортабельную.
Ты пока свободна?
– Мы находимся в нулевой сингулярности, корабль прекрасно обойдется автоматом. – Или заказала стандартный обед из мяса, рипы, чоклата и стассы. Она опустила поднос на дюрапластовый стол напротив Арты.
Брови Феры поползли вверх, когда она увидела, что подруга достает два инфракристалла из поясной сумки. Одной рукой держа вилку, другой Или катала по столу кубики кристаллов.
– Помнишь, когда я получила эти сообщения из министерства?
– Помню.
– Это один из файлов, который мне нужен. Когда я собралась с мыслями, то поняла, что нам нужно предпринять.
– А нам нужно именно это?
Или улыбнулась, не переставая жевать.
– Не сомневайся. Стаффа не допускает полумер в системе безопасности Итреаты. Лучшие умы в Свободном пространстве работали над системой защиты. Я была там. С моим опытом я нутром ощущаю слежку, даже не видя ее. Допрос Лаймы подтвердил мои подозрения. Попасть на Итреату невозможно, если это не санкционировано административными органами. Абсолютно все просматривается видеокамерами: воздух, вода, люди, даже коммуникационная сеть. Проскользнуть туда – все равно, что пройти в игольное ушко.
– Поэтому ты изменила свой химический код и рисунок сетчатки глаз? Но почему Диана де ла Луна может беспрепятственно пройти сквозь их кордоны?
– Не я здесь буду главной фигурой, а ты! Поэтому пропустят и меня.
– Так ты в конце концов расскажешь мне, что к чему?
Или пожала плечами.
– Следующая остановка – Итреата. Если до того, как мы прибудем что-нибудь с тобой случится, я – покойница. Да, Арта, пришла пора тебе узнать мой план. А для начала ты должна выучить ответы Скайлы на определенную группу вопросов.
Арта скрестила руки на груди и откинулась в кресле.
– В качестве рабыни Дианы де ла Луны я должна говорить правильные вещи и провести свою госпожу на Итреату?
– Вовсе нет. Я буду носить ТВОЙ ошейник, Арта. Я буду изображать твою служанку. Тебе нужна идентификация, и она у тебя есть. Они могут проверять и перепроверять все вплоть до аминокислот и генов, но не смогут обнаружить никаких отличий.
– А причем тут ответы Скайлы на допросе?
– Ты должна запомнить все, что касается твоей новой личности. «Это будет очень рискованно, и тебе придется умерить свой аппетит по поводу удовольствий, хотя ты не можешь совсем отказаться от острых ощущений.
Глаза Арты затуманились.
– Хорошо, но я помню, что мне надо найти Андрея Сорнсена и обеспечить ему самый замечательный и к тому же последний оргазм в его жизни.
Или постучала ногтями по столу.
– Значит, ты уже все поняла. Ты готовилась к этой роли всю свою жизнь, Арта.
Наемная убийца Седди рассмеялась.
– Конечно! Это чудесно. Или! И Скайла рассказала о ней?
Или отодвинула в сторону пустую тарелку.
– Я выдоила из Командира Крыла все, что возможно. Информация в кристалле.
– А что во втором?
– Это еще кое-что, вытащенное мной из Скайлы на допросе. Ты знаешь, что Компаньоны разрушили Миклену? И как они это сделали? Скайла поразила коммуникационную сеть Миклены специальным компьютерным вирусом. Десять лет назад мы раскрыли банду вымогателей на Вермилионе. Одна молодая талантливая инженер создала организацию, разрабатывающую компьютерные вирусы, которые нарушали работу коммуникационных систем, независимо от того, насколько хорошо они были защищены. За определенную сумму шантажисты предоставляли антивирус для восстановления базы данных.
У меня есть полная информация. Думаю, это нам понадобится, когда мы получим доступ к компьютеру Сорнсена.
Арта откинула назад копну золотистых волос.
– Ты и в самом деле считаешь, что он настолько глуп?
Или оперлась локтями на стол и опустила подбородок в ладони.
– Ему достаточно будет упоминания о Крисле. Психологический Департамент на Итреате был создан, потому что этого хотела жена Главнокомандующего, а Сорнсен был ее профессором. Он много лет назад признался Скайле, что безнадежно влюблен в Крислу. И вот, наконец, ты возвращаешься к нему, КРИСЛА МЭРИ АТТЕНАСИО!

***

– Мне надо было его подробно проинструктировать, – укоряла себя Скайла, сидя напротив Ларк с чашкой стассы.
Они расположились в небольшой каюте на борту «Риги-1». Техники «Гитона» подвели туда связь и энергию. Яхту понемногу приводили в божеский вид. Однако, порядок был только внутри. Что касается настоящего ремонта, то его могли произвести только на Итреате.
– Здесь нет твоей вины, – отвечала Ларк безжизненным голосом. – Ты предупреждала отца, Скайла.
Это был шанс, больший, чем тот, который давал ему Гипер Рилл.
– Это так, но если бы даже я просто отстранила Фредерика Госта от должности, он остался бы жив. Он был бы с тобой.
– Он никогда не был со мной, Скайла, – Ларк закрыла лицо руками. – Будем откровенны, он не был идеальным отцом. Он любил власть, а не семью… не меня.
– Ларк, не надо!
– Не надо? Не надо чего? Если бы я имела время подумать, я сказала бы тебе, что отец проиграет. Но я не сделала этого. Мне больше всего хотелось в тот момент убраться с Тергуза. Я так стремилась доказать ему и матери, что стала самостоятельным человеком. – Ларк сощурила глаза. – Может, ты думаешь, что я поэтому чувствую себя такой несчастной? Оттого, что не смогу предстать перед ними в сверкающих доспехах?
Скайла поболтала в бокале соломинкой.
– Не знаю, Ларк. По твоим рассказам не скажешь, что у вас была благополучная семья. Ты никогда раньше не упоминала о своей матери.
– А что я должна была о ней говорить? Мама была миниатюрной симпатичной домохозяйкой с дружелюбной улыбкой и с безупречными манерами. Она была вся такая безукоризненная… и никогда не слышала ни слова из того, что я пыталась ей сказать. С того дня, как я научилась ходить, все, что я получала от нее, это равнодушную улыбку и рефрен: «Это чудесно, дорогая». Черт бы побрал и моего братца. Главной целью его жизни было занять пост Администратора. Слух о том, что Тибальт убит, просто сломил его.
Скайла барабанила пальцами по столу, наблюдая за игрой сухожилий на руке.
– По крайней мере, ты росла рядом с обыкновенными людьми, а не со шлюхами и пьяными дебилами, старающимися ухватить тебя за задницу.
В каюте повисло долгое молчание, в конце концов нарушенное Ларк, которая встала и заявила.
– Твоей вины тут нет, Скайла, не терзай себя. Ты дала шанс мне… и ты дала шанс моему отцу. Он не воспользовался предоставленной возможностью. Он начал рассказывать толпе, каким будет ЕГО новый порядок. Он хотел, чтобы все делали только то, что он сам считал нужным.
И как только Администратор Гост увидел, что с ним не все согласны, он затопал ногами и поднял крик.
– Как же он продержался так долго при таких способностях к дипломатии?
Полагаю, даже в правительстве Тибальта надо было уметь хоть мало-мальски находить компромиссы с населением.
– Только не на Тергузе. Вспомни мятеж десятилетней давности. Отец получал приказы прямо с Риги. За силовые действия отвечал Директор Рилл. Отец всегда занимался только бумажной работой.
– И куда ты теперь направишься, Ларк? Что ты собираешься делать дальше?
Девушка подняла глаза.
– Что ты имеешь в виду, Скайла?
– Ты хочешь вернуться назад, на Тергуз? Или отправиться куда-нибудь еще?
– Ни то, ни другое. Все остается по-прежнему, Командир Крыла. Я не собираюсь отказываться от взятых на себя обязательств. Или и Арта до сих пор на свободе. Я хочу стать Компаньоном – это мое единственное желание.
– Почему?
– Я не знаю, я… – Ларк сжала зубы и повернулась к Скайле. – Это из-за отца. Я имею в виду, из-за его смерти. Я принимаю случившееся, но какое это в конце концов имеет значение? Никто и не заметит. Сделал ли мой отец Империю хоть немного лучше своей деятельностью? Поганые Боги, нет! – девушка покачала головой. – Если бы ты, Скайла, спросила его: «Фредерик Гост, доволен ли ты своей жизнью?», он бы ответил: «Нет. Люди никогда не ценили то, что я сделал для них».
– Многие правительственные чиновники сказали бы так.
– И большинство из них, наверняка, такие же бесполезные, как мой отец. Я не собираюсь подражать им, Скайла. С того момента, как я встретила тебя, моя жизнь полностью изменилась. Я увидела настоящую силу и власть, которой обладают такие люди, как ты, леди Аттенасио, командир Брактов. Я увидела уважение в ваших глазах. Уважение по отношению ко мне. Не к моему положению дочери влиятельного лица, а ко мне, как к человеку. Вот в чем разница между мной и моим отцом. И хочу остаться по эту сторону… если вы позволите мне.
Скайла отхлебнула стассы, поражено глядя на девушку. – А если я скажу нет?
Ларк уловила шутливость в ее тоне и улыбнулась.
– Тогда я пойду и спрошу у Райсты Брактов, может она возьмет меня на службу. Если она тоже откажет, остается леди Аттенасио.
Скайла притворно рассердилась.
– Детка, с твоими способностями тебя все равно когда-нибудь подстрелят, так какая разница, с кем ты будешь, с Райстой или со мной.
– Ты серьезно? И ты не будешь больше корить себя за то, что случилось с моей семьей?
– Я серьезно, не сомневайся.
Ларк удовлетворенно кивнула.
– Ты не стала употреблять своей власти при общении с Командиром Брактов и леди Аттенасио. А ведь ты могла заставить их изменить курс для преследования Или и Арты.
Скайла подняла бокал и посмотрела сквозь него на Ларк.
– Да, я могла сделать это, но при данных обстоятельствах было бы глупо обострять отношения. Во-первых, я предпочитаю преследовать этих тварей на собственной яхте, маленькой и мобильной. Во-вторых, приказ изменить курс означал бы прямую схватку с Крислой, а я не уверена, что мне это необходимо.
Если бы по моей вине погиб Мак Рудер, можешь себе представить, во что превратились бы наши и без того сложные отношения? И в-третьих, а это немаловажно, Крисла собрала полную информацию об Или, а в результате мы так и не смогли принять решение, где искать ее. Лично я пока не имею об этом никакого представления.
– Понимаю, я сама стараюсь собирать все возможные сведения по интересующему меня вопросу.
– И потом, надо прислушиваться