себя, он все-таки произнес эти слова. – Я надеюсь, вы окажетесь столь же понимающим и в остальной части переговоров.
ХОТЯ МОЖНО БЫЛО НАЗВАТЬ ЭТО И БЕЗОГОВОРОЧНОЙ КАПИТУЛЯЦИЕЙ.
– Дамы и господа, я думаю пора начинать. Приступим? – Стаффа скользнул вдоль стола и остановился возле приготовленного для него стула.
Синклер внимательно рассматривал Верховного Главнокомандующего. Что-то неуловимое в выражении его лица приводило Синклера Фиста в трепет. Что же это было? Озабоченность? Скорее, крайняя степень изможденности… Но почему?
Стаффа оперся руками о спинку стула, холодным взглядом смерил присутствующих, и, в конце концов, устремив взгляд прямо на Синклера, заговорил:
– Дамы и господа, в настоящий момент Свободное пространство, наконец-то, объединено. На сегодняшней встрече мы обсудим это великое событие и, я надеюсь, выработаем функциональную методологию управления Риганским космосом.
Повсюду замелькали тревожные взгляды. Синклер заскрежетал зубами. Сделав над собой усилие, он произнес:
– Большинство из нас пришло сегодня в этот зал, не зная, чего ожидать. Что касается моего личного будущего – мне, в общем-то наплевать, что вы со мной сделаете, но я озабочен судьбой моего народа. Вы можете одеть на меня ошейник раба, пытать или казнить, уверен, это – ваш излюбленный метод обращения с повергнутым противником. Повелитель, я прошу только об одном – не поднимайте меча на невинных.
Мак и Анатолия, затаив дыхание, слушали Синклера Фиста. Вот она, суровая правда поражения.
– Ты обошелся без лишних слов, Синклер, – ответил Стаффа, – но, увы, все это уже в прошлом. – Холодными светлыми глазами бесчисленное количество раз взиравшими на обломки миров, Стаффа обвел сидящих за столом. Легкая улыбка заиграла на его жестких губах. – Дамы и господа, объединение Свободного пространства было длительным и болезненным процессом, и я не стану гордиться своей ролью в этом деле. Люди! Отныне войнам пришел конец. И я созвал вас здесь, чтобы обсудить Будущее.
Синклер смерил тяжелым взглядом Мака, затем Анатолию. Высший командный состав его подразделений нервно заерзал на стульях. Стаффа снял пристегнутый карабином к поясу портативный куб данных. Продолжая говорить, он то и дело подбрасывал его вверх, словно пытаясь успокоить себя.
– Во-первых, позвольте мне развеять ваши страхи и опасения. Я не говорю с вами как завоеватель с побежденными. Эра жестоких расправ уже давно прошла. Я так же не желаю обвинять кого-либо конкретно за противоправные действия, совершенные в прошлом.
– Но Или Такка заслужила наказание, – пробормотал Мак.
Стаффа мрачно улыбнулся.
– Позвольте поправиться, я имел в виду то, что не стану обвинять никого из присутствующих в этой комнате. Мы все совершаем ошибки. Но сегодня такой возможности у нас нет. Слишком высоки ставки.
– Еще один удар по Имперской Сассе? – предположила командир Брактов.
– Ты обезглавила всю их Империю, Райста, – озлобленно сказал Стаффа. Люди умирают от голода прямо на улицах. Мы обязаны их накормить.
Мак Рудер кивнул светловолосой головой, напряженное выражение не покидало его лица. Стаффа продолжил.
– Это именно то, чего не понял Синклер – тонкость ситуации на Сассане. В отчаянной попытке выиграть время для перегруппировки сил, Фист приказал Мак Рудеру и командиру Брактов нанести превентивный удар по Сассанской Империи.
Когда Мак и Райста планировали свою самоубийственную атаку, они даже предположить не могли, какая цепочка разрушительных событий последует за ней.
– Такова война, – проворчала Райста, – либо мы – либо они.
– А теперь и все человечество, – подвел итог Стаффа.
– Чего же вы хотите от нас? – спросил Синклер.
В очередной раз поймав в воздухе информационный куб, Стаффа обвел внимательным взглядом присутствующих.
– Атакуя Ригу, я эффективным образом подавил вашу способность управлять Империей. Ваш Центральный Коммуникатор разрушен так же, как и большинство административных зданий. Короче говоря, тело вашей Империи осталось без головы.
Конечно, некоторые из преданных вам соединений могут продолжать сражаться, и при должной координации вы сумеете создать подпольное сопротивление, которое, в конце концов, одержит победу. Восторжествует так называемая власть народа.
Только, что толку? Конечный результат, к сожалению, не зависит от того, кто победит. ПОЛНОЕ ВЫМИРАНИЕ.
– Я не могу никак понять… – осторожно заметила Дион Аксель. – Вымирание?
Мы всегда сможем отстроить заново разрушенные здания и перенести место дислокации компьютерного центра.
– Да, можете. Но только, если я продам вам компьютеры. Помните, что они изготавливаются только в моих лабораториях на Итреате. Но, Дион, вы ведь все равно не успеете создать для них математическое обеспечение. Мой план состоял в том, чтобы присоединить управление Риганским космосом к Центральной компьютерной системе Сассана.
– Невероятно! – прошептала Райста, – затолкать Ригу под их каблук! Это уж точно приведет к восстанию, Верховный Главнокомандующий.
– Я не хочу восстания на Риге, Райста, – Стаффа поднял куб данных, ловя луч света, преломляющийся на отполированных гранях. – Но вы должны были понять, что система перераспределения у Сассан куда совершеннее. Легат Майлс Рома своего рода гений в делах управления имперской экономикой и перераспределением.
Однако раньше я уже упомянул о цепи событий, которую вызвало ваше нападение на Имперскую Сассу. Направив сухогруз «Маркелос» на таран Сассанской военной базы в Микее, вы нарушили изогональную тектонику коры планеты. И в то время, когда я атаковал Ригу, землетрясение уничтожило большую часть Сассанского Капитолия, включая и компьютерный центр. – Стаффа простер над столом руки, словно хищная птица. – Ситуация такова: мы имеем две империи в состоянии коллапса. Обе смертельно ранены. Рига страдает административным параличом, а Сасса перенаселением. Еще несколько недель и система перераспределения остановится, сервисные сети начнут выходить из строя. Моих компьютерных мощностей на Итреате не хватит, чтобы управлять всем Свободным пространством. Мы справились бы со своевременным изготовлением машин, но не сумеем создать столь жизненно необходимое программное обеспечение.
– Это точно установленный факт? – недоверчиво спросила Райста.
Поворачивая куб данных между большим и указательным пальцами, Стаффа ответил.
– Да, я держу расчеты в руках. Риман Арк раздаст каждому копию сообщения перед тем, как вы покинете этот зал. – Верховный Главнокомандующий выдержал паузу. – Вы видите, что я созвал совещание не для того, чтобы диктовать условия капитуляции. Надеюсь, что вы сумеете мне помочь, помочь всем тем невинным, о которых упомянул Синклер Фист. Мне нужна ваша поддержка и желание сотрудничать.
Сейчас это необходимо всему человечеству. В то время, как мы заседаем здесь, на Имперской Сассе люди умирают миллионами. Вы можете сказать, какое дело мне, риганцу, до бесхребетных Сассан? Хорошо. Но поймите, что пройдет еще две недели, и голод охватит Ригу. Распад Империи начнется сам собою, а к концу года всеобщая гибель окажется лишь вопросом временя.
– Вымирание? – тихо произнесла Анатолия, ошарашенная услышанным.
– Вы уверены, что выбрали правильный термин, Верховный Главнокомандующий?
Стаффа медленно повернулся к ней и произнес.
– Абсолютно точный, профессор Давиура. Я имел в виду именно смерть человечества как биологического вида. Все данные будут представлены вам для дальнейшего изучения и анализа. Положение крайне серьезное, и мне нечего от вас скрывать.
– Но мы должны что-нибудь предпринять, – настойчиво сказала Аксель.
Стаффа только вздохнул.
– Мы можем воспользоваться последним шансом. Существует еще один компьютер. И он принадлежит Седди.
– Поганые Боги! – Шикста резко отодвинула стул, лицо ее омрачилось. – Да лучше иметь дело с цитеанской коброй!
– В конце концов, командир, – хладнокровно парировал Стаффа, – результат не окажется хуже, ибо цитеанская кобра – опаснейшее из животных, укус которого смертелен. Так как вы предпочтете умереть, бравая Шикста? От молниеносного укуса змеи или от медленного голода? Я предпочитаю иной выбор, используя любой шанс на спасение.
Шикста погладила волевой подбородок.
– Шанс? Такой, как вы дали нам на Тарге?
– Старые обиды необходимо забыть, – констатировал Мак Рудер, – но Седди убили немало хороших людей.
– Забыть будет нелегко, – пробурчала Райста, проводя рукой по крышке стола.
Шикста промолчала, жестокий блеск появился в ее черных глазах.
– Я буду требовать этого, – подобный стальному клинку взгляд Верховного Главнокомандующего по очереди ощупал всех присутствующих. – Может ли любой из сидящих в этом зале поклясться, что не совершал ошибок? Не делал не правильных выводов? Все мы воевали, а я больше всех. Однако Будущее человечества как биологической особи отныне зависит лишь от нашего сотрудничества. Сейчас мы не можем позволить себе ни старого недоверия, ни старой ненависти. И если хоть один из нас пойдет на поводу низменных чувств, всех ждет смерть. – Выдержав паузу, он воскликнул. – ВЫ ПОНИМАЕТЕ, О ЧЕМ Я ГОВОРЮ?
Наступила долгая тишина.
– Я понимаю Главнокомандующего, – обратилась к собравшимся Крисла. – Я видела дыры на «Гитоне» после того, как корабль сумел бежать с Имперской Сассы.
Мне самой чудом удалось остаться в живых на Миклене. Но мы не можем и дальше шагать через горы трупов.
Синклер заглянул в глаза Стаффы, и мурашки побежали у него по спине.
– Я не верю в ваши миротворческие заявления, Верховный Главнокомандующий.
Вы говорите, что и победители, и побежденные должны работать вместе. Но вот вопрос, до каких пор? До конца? Того конца, который вы уготовили Миклену?
Майке? Тарге, двадцать лет тому назад?
Стаффа кар Терма смерил Синклера пристальным взглядом и согласно кивнул.
– Справедливый вопрос, особенно, если учесть мое прошлое. Я ведь тоже совершал ошибки, лорд Фист. Чтобы спасти человечество, нам всем придется рискнуть. И вы, Синклер, должны поверить моему слову, которое, да будет вам известно, я нарушил лишь однажды. А сделав это, поплатился целой планетой в пользу Его Святейшества.
– Однако лично вы. Верховный Главнокомандующий, ничем особо не рискуете, откинулся на стуле Синклер. – Мы ведь – ваши пленники. Какого рода…
– Вы вольны выйти отсюда когда и куда вам заблагорассудится, Синклер.
Пленники? Разве вы сидели под стражей в ваших нынешних резиденциях? Ну, кто конкретно из вас был под стражей? – Стаффа покачал головой. – Мой риск… Моя ставка на будущее заключается в том, что каждый из вас достаточно образован, чтобы, изучив полученные данные, прийти к тем же выводам, что и я. Готов биться об заклад, что каждый из вас поймет: если сейчас мы не возьмем ситуацию под контроль, то вскоре все до единого станем покойниками.
– Похоже на фальшивое пари, – проворчал Мак Рудер, намеренно избегая взгляда Стаффы.
– Да, конечно, – согласился Верховный Главнокомандующий. – Мак, Райста, Шикста, никто из вас не получил чины благодаря счастливой случайности. Вы заслужили их природным талантом и тяжелым трудом. Именно на это я и полагаюсь.
– А как насчет Или Такка? – спросил Синклер, чтобы хоть на время сменить тему разговора. – Что будет с ней? Мак и Райста договорились, что немедленно отправятся на поиски. Ты позволишь им сделать это? Благословишь на справедливое возмездие?
Слова Синклера заставили Крислу отпрянуть. Расширившимися от ужаса, янтарными глазами она смотрела на Мак Рудера. Стоически выдержав ее взгляд. Мак лишь слегка покраснел. Выражение лица Верховного Главнокомандующего почти не изменилось, и невозмутимо спокойным голосом он ответил.
– Я благословляю их. Но имею в виду, что все свои действия Мак и Райста будут координировать со мной. Мак предложил, чтобы мы просмотрели все файлы Или о Министерстве безопасности, которые непосредственно касаются сети ее шпионов и приспешников. Сейчас моя команда расшифровывает пароли. Всю обнаруженную информацию я предоставлю вам. Но в то же время Райста и ты, Мак, станете моими ушами и глазами. Нам необходимо знать все, что вы сумеете обнаружить.
Мак согласно кивнул Стаффе.
– Ты получишь всю информацию.
– Как скоро вы сможете вылететь?
– Через четыре дня, сразу же, как пополним запасы продовольствия и боевой артиллерии, а техники приведут в порядок навигационные приборы «Гитона». – Мак застенчиво взглянул на Крислу. Его голубые глаза выдавали душевные муки. Сцепив пальцы, Крисла внимательно рассматривала свои руки. Взгляд Стаффы стал подозрительным, и, желая отвлечь его внимание, Синклер громко произнес.
– А как насчет моих командиров? Что будет с Риганской армией? Им придется отвечать за содеянное?
– Ваши командиры и их тактические способности просто необходимы нам. Стаффа повернулся к Дион Аксель. – Ты сможешь организовать командный пост?
Мы сравняли с землей Министерство Обороны, но боевые коммы в сочетании с субкосмической связью каждого из кораблей, поверьте, еще могут доставить нам массу неприятностей.
– Управление на планетарном уровне? – удивленно подняла бровь Дион.
– Это наш последний шанс. Кайлла Дон будет работать в постоянном контакте с тобой, находясь на Итреате.
Аксель вопросительно посмотрела на Синклера. Он согласно кивнул, одновременно ненавидя себя за это.
– Что поделаешь?
– Думаю, стоит попробовать, – без энтузиазма ответила Аксель.
Наступил финальный момент.
– И, наконец, мы должны решить последний вопрос, – Синклер изо всех сил сжал под столом пальцы, – что вы, Верховный Главнокомандующий, намерены делать со мной?
Стаффа подбросил вверх сверкающий куб данных.
– Компьютер Седди находится на Тарге. Я прошу вас, Синклер, отправиться туда вместе со мной. Мне просто необходима ваша помощь. Ваш редкий гений. К тому же, народ Тарги просто боготворит вас.
– Вы хотите заставить меня якшаться с еретиками Седди? – при одной мысли об этом Синклера чуть не стошнило.
– Седди ушли с Тарги. Там осталась только их Машина. И если мы не заставим ее работать, наши народы обречены на вымирание, – Стаффа выдержал паузу. – А ты знаешь, Синклер, как это будет выглядеть? Ты сможешь равнодушно наблюдать, как по очереди планеты начнут ополчаться друг на друга? Знаешь, что происходит, когда люди голодают, когда у них кончаются запасы воды, а коммуникаторы выходят из строя? Ты видел, к чему приводит остановка энергоснабжения и отключение систем воздушного кондиционирования?
Страшные предчувствия охватили душу Синклера Фиста.
– Ты будешь жить, как в кошмарном сне, Синклер, – продолжал Стаффа, – но только уже не сможешь проснуться. Так пойдем же сейчас вместе, рука об руку.
Помоги мне. Разве это дело ни стоит того, чтобы рискнуть.
– Где же находится эта Машина? – сжимая кулаки, спросил Синклер. СЕДДИ!
Ему придется иметь дело с гноящимися Седди. – Где? Спрятана в каком-нибудь из подвалов на Каспе?
Стаффа перешел на заговорщицкий шепот.
– Мы уже были там прежде, и ты, и я…
В животе у Синклера похолодело. «Поганые Боги!» Стаффа тяжело вздохнул.
– Да, Синклер… Гора Макарта! – Главнокомандующий сразу как-то постарел.
Ом повысил голос и, обращаясь ко всем присутствующим, заявил. – Вот и все, дамы и господа, что я хотел сегодня вам сообщить. Я надеюсь на вашу помощь и поддержку, ожидая взаимовыгодного сотрудничества. И если кто-нибудь из вас против, прошу лишь одного – не поднимайте оружия.
Мгновенным движением Стаффа бросил куб данных в руки Синклера и вышел из зала. Машинально поймав его, Фист озабоченно посмотрел на закрывшуюся за Верховным Главнокомандующим дверь. В комнате воцарилась тягостная тишина.
Гладкость отполированных граней обжигала пальцы, но Синклер не замечал этого.
Воспоминания потоком нахлынули на него… крики ужаса… запах запекшейся крови… вопли, раздававшиеся в черных туннелях под горой Макарта.

Глава 3

Используя удаленные мониторы, рассыпанные по всему Свободному пространству, Мэг Комм контролировал любое событие, просеивая всю субкосмическую сеть на предмет малейшей единицы информации. Машина была асом в подслушивании, занимаясь этим уже не один год. Она достигла высот в искусстве вычленения из пустой болтовни значимых фраз и синтагм, отражавших то или иное настроение людей. И в то время, когда гуманоиды отрицали у компьютерной памяти любую концептуализацию и способность к предвидению, в целом человеческие особи действовали с высокой долей статистической вероятности. Мэг Комм накопил огромную массу информации для поддержки статистических программ, многократно сравнивая наблюдаемое поведение людей с предполагаемым, прогнозируя возможные варианты дальнейшего развития событий…
В то время, как другие настойчиво повторяли требование выйти на связь, Мэг Комм продолжал анализировать получаемые с мониторов данные, оценивая сложившееся в Свободном пространстве отчаянное положение. Осталось решить один вопрос: осознают ли Магистр Дон, Верховный Главнокомандующий Стаффа кар Терма и лорд Синклер насколько обманчива бесконечность? За годы статистических исследований Мэг Комм заметил все возрастающее волнение в подспудных течениях, управляющих человеческим обществом. В данный момент Человеческое море колебали умеренные волны, но покой был обманчив, поскольку за горизонтом уже собирался ураган.

***

Находясь в промежуточном состоянии между пробуждением и сном, мозг Или Такка сосредоточенно работал. Окутывающий ее после сотрясения туман постепенно рассеивался. Или вновь видела Скайлу Лайму, пристегнутую к жесткому стулу, обнаженная кожа командира Крыла от холода покрылась пупырышками. Что же такое важное сказала тогда Скайла? Или вскочила со спальной платформы.
– Что-нибудь случилось? – лениво произнесла лежащая рядом Арта, когда загорелся свет.
Или окинула взглядом роскошную обстановку спального будуара на борту яхты Скайлы Лаймы. Красновато-оранжевые отблески на золотой отделке стен слепили глаза. Полированные панели песчаного дерева отражали многократно повторяющееся. изображение Или. Сон ее развеялся окончательно. Арта Фера, откинувшись на ложе, внимательно смотрела на Или, ее золотые волосы волнами струились по плечам, падая на пышную грудь.
Внезапно наркотическая монотонность голоса Скайлы зазвучала в ушах Или Такка. «Арта… она – клон, точный до самой последней пары ДНК генетический дубликат…»
– Поганые Боги! Вот гноище! – прошипела Или. Покачиваясь, она подошла к ложу и, поморщившись от охватившей ее тело и мозг боли, твердо приказала Арте:
– Помоги мне дойти до мостика.
– Что? – не поняла Арта.
Прикрыв глаза от яркого света. Или сильно растерла виски.
– Я должна немедленно связаться с Министерством Безопасности и получить доступ к базам данных. Здесь, на этой яхте должны быть средства комм-связи, не так ли?
– Конечно, но я не…
– Черт тебя подери, Арта, да помоги же мне…
Выбравшись из спальной платформы, Арта Фера стояла перед Или и моргала огромными янтарными главами. Растрепанные после сна волосы искрились медью.
Вокруг талии восхитительная Арта – наемная убийца – обмотала тонкую простыню.
«Что привлекательного находят мужчины в ее огромных грудях?» – рассеянно подумала Или, откинув поданную Артой длинную сорочку. Для того, чтобы выйти на коммуникаторную связь, одеваться необязательно. Держитесь, ублюдки, на том конце линии! Или оперлась на руку подруги, стараясь сохранить равновесие.
Трудно было поверить, что корабль несется в вакууме, а не плывет по волнам океана.
– Тебе необходимо как следует отдохнуть, – возмущалась Арта. – Ты еще очень слаба.
– Оставь. Легкий ушиб головы, вот и все. Я уже приняла стероиды. Скоро совсем буду в порядке. Мы заплатим куда дороже, если я не сумею добраться до файлов. Я должна была вспомнить об этом сразу же. Трудно представить, какой ущерб они принесут нам, если получат доступ к секретной базе данных.
– Доступ к чему? – Арта растерянно посмотрела на Или, когда они пересекали кают-компанию.
– К компьютерным файлам, – Или заскрежетала зубами. – Ты ведь говорила, что Министерство Внутренних Дел не взорвали. Все данные там… мои записи…
Ты поняла? Компаньоны смогут разоблачить всю нашу сеть, если у них окажется необходимое время да пара крутых экспертов по компьютерам.
Арта помогла Или протиснуться в люк и усадила в кресло командира корабля.
Подушки гравитационного кресла автоматически подстроились под форму тела Или.
На потолке тускло поблескивал колпак фонаря аварийной сигнализации. Когда-то с этого пульта правила Скайла Лайма. Мысль об этом приятно взволновала Или Такка.
Да, борьба за власть играла судьбами людей подобно волнам космического прибоя со скорлупкой прогулочного шаттла.
Что ж. Или Такка восстановит утраченное и нанесет по противнику сокрушительный удар.
– Подключи тарелку, – приказала она Арте. – Сожри гной мои кишки, если я не придумаю способ, который хотя бы на время остановят Стаффу и поставит его на карачки.
Арта склонилась над подругой, наблюдая как та вводит команды в бортовой компьютер. Панели управления замигали, высвечивая длинные полосы команд. На дисплеях загорелась программа настройки на субпространственную частоту Риги.
План постепенно складывался в коварной голове Или. Все, что необходимо в данный момент – это заполучить два файла и восстановить понесенные потери. Потери? А ВДРУГ, СТАФФА, ТЫ САМ ОКАЖЕШЬСЯ В МИНИСТЕРСТВЕ, КОГДА ЭТО ПРОИЗОЙДЕТ.

***

Понурив голову, Стаффа кар Терма брел по безмолвным коридорам «Крислы».
Неуверенность, которую он прочитал в глазах участников конференции, все еще преследовала его. Поймут ли они? Поверят ли информации? Тяжело вздохнув, Стаффа покачал головой. Ситуация выходила из-под контроля. Тщательно разработанные планы ползли по швам – после землетрясения на отдаленной планете все надежды пошли прахом. Родной сын ненавидит его. Давно умершая жена возвратилась, но кто она, эта новая Крисла? Призрак любимой женщины, исчезнувшей двадцать лет назад?
Или образ из снов, порожденный его избавленной от вины Микленианской атаки совести? Стаффа догадывался, что это была уже совсем другая Крисла, порождение двадцатилетних манипуляций Претора. Не торопясь. Верховный Главнокомандующий двигался вперед, зная, что коридор приведет его к двери бортового лазарета – ко второй его проблеме: Скайле. За то короткое время, что они провели вместе, он успел страстно полюбить ее. Скайла походила на высеченную из глыбы льда богиню с холодными голубыми глазами и длинными снежно-белыми волосами. Но в его объятиях ледяная богиня превращалась в пылкую женщину. Много лет острый ум Скайлы, ее компетентность в боях и профессионализм помогали ему. После того, как она спасла Стаффе жизнь на Тарге, они не расставались. «Признай, Стаффа кар Терма, что ты не можешь жить без Скайлы». Интересно, как отреагирует она на внезапное воскрешение Крислы? Реальность появления давно потерянной жены все еще не укладывалась в его сознании. Крисла жива! Но как, каким образом? Что это – счастливый случай или судьба – отдали ее в руки Мак Рудера? И что вызвало муку в глазах Мака, обращенных на Крислу?
«Как ты теперь поступишь, Стаффа? И каковы будут последствия для каждой из твоих женщин? Для твоего сына?»
Странные разноцветные глаза Синклера отпечатались в подсознании Стаффы.
Как им навести мост над бездной недоверия и ненависти. Как объяснить сыну, что Звездный Мясник сгорел под ослепительным солнцем, Этарианской пустыни.
– Танец квантов, – раздраженно пробормотал Верховный Главнокомандующий. Чтоб ты сгнил, Стаффа, похоже, что Свободное пространство разваливается. В это самое мгновение на Имперской Сассе умирают люди. Через несколько недель ураган смертей понесется по всему Свободному пространству, если не удастся создать хоть слабое подобие единого правительства. А ты не в состоянии разобраться даже с собственной семьей. О, как много предстоит еще сделать, сколько проблем решить, а твои мозги окончательно размягчились. Гора Макарта и Мэг Комм находились совсем рядом – Спасение или Проклятие человечества – а единственное, о чем мог думать сейчас Стаффа кар Терма – были Крисла, Скайла и его сын.
Верховный Главнокомандующий заставил себя вспомнить горы трупов и смешанный запах дыма и озона после бластерной перестрелки у горы Макарта.
Подземные толчки сотрясали высеченные в скале своды, грохот падающих камней заглушал долетающие из тьмы вопли раненых. Вновь ему придется пройти по гулким коридорам. Ты думаешь, мертвые простили тебя, Стаффа? Или их озлобленные взгляды и протянутые руки попытаются настигнуть тебя уже не во сне, а наяву?
Стаффа вошел в лифт и набрал код лазарета. Скайла Лайма, Командир Крыла Компаньонов лежала на спальной платформе, заключенная в медицинский агрегат, подавляющий естественные метаболические функции, пока остатки митола Или Такка не окислятся в системе кровообращения. Скайла, любовница и товарищ. Лазурными глазами она пристально смотрела на него из Прошлого, словно бросая вызов янтарным глазам Крислы. Нервно облизав губы, Стаффа вышел в коридор, примыкавший к лазарету. Что же, будь лишний раз помянуты Поганые Боги, он должен делать? Познакомить Скайлу с Крислой? Здравствуй, моя любовь, познакомься – это моя жена.
Стаффа встряхнул головой и, сцепив руки за спиной, решительно направился вперед. Голова его раскалывалась. У дверей лазарета он замешкался. ТЫ МОЖЕШЬ ПРОСТО ПРОЙТИ МИМО, ВЕРНУТЬСЯ В РЕЗИДЕНЦИЮ И КАК СЛЕДУЕТ ВЫСПАТЬСЯ. ЗАЧЕМ ТЕБЕ ЭТО СЕЙЧАС… Да, Стаффа, единственный раз, когда ты поддался чувствам, ты оказался в ошейнике раба, прокладывающего трубопровод в Этарианской пустыне.
Можешь ли ты верить себе сейчас, Стаффа? От этого зависит не только твоя судьба – весь космос балансирует на тонкой нити.
С ожесточенностью Верховный Главнокомандующий толкнул дверь лазарета.
Огромная комната сверкала белизной. Почти пустой лазарет – невероятное зрелище после боевых действий, обычно после войн Компаньонов с враждебными империями больница выглядела иначе. Скайла лежала, опутанная массой проводов и датчиков.
Однако цвет ее лица улучшился, длинные снежно-белые полосы были заплетены в косы. Холодная красота Скайлы заставила Стаффу вздрогнуть, дьявол сомнений покинул его душу, и умиротворение словно ватой укрыло на время кровоточащие раны измученной души. Присев на стоящий рядом с агрегатом стул, дрожащими пальцами Верховный Главнокомандующий гладил нежную кожу любовницы. Веки Скайлы трепетали, из груди вырывались сдавленные стены, разбудившие в Стаффе ярость.
Или Такка сделала это. Или и ее грязная убийца Арта Фера. Прикоснувшись к шраму на левой щеке Скайлы, он вспомнил бой, в котором Командир Крыла была ранена.
Пластик шлема треснул, давление упало, и Скайла едва не погибла от декомпрессии.
«Ты так напугала меня в тот раз, Скайла. Я даже представить не мог, что так сильно люблю тебя…» – Стаффа вздохнул и закрыл глаза, вновь переживая те головокружительные мгновения, когда Или Такка похитила Скайлу. «Кайлла помогла мне не сойти с ума. Я думал, что все повторяется, что ты, как Крисла, станешь еще одной утраченной любовью, которая заставит меня безутешно страдать многие годы, обвиняя в случившемся всех вокруг». Скайла всхлипнула во сне и зашевелилась. «Но я нашел тебя, Скайла, Или – порази гной ее душу – еще заплатит. Теперь ты в безопасности».
Склонившись к лежащей в беспамятстве Скайле Стаффа осторожно поцеловал ее в лоб. «Я очень люблю тебя». Бессильная ярость захватила его. Решительно встав, Верховный Главнокомандующий направился к выходу. Вот тут-то и произошла встреча. Крисла пряталась за стоявшим у стены коммуникатором. Стаффа резко остановился, внезапно почувствовав себя виноватым.
– Извини, Стаффа, я не хотела вам мешать. – Крисла вышла из своего укрытия, держа чашечку стассы в руке. Она уже сняла риганские боевые доспехи и переоделась в где-то раздобытую мешковатую коричневую робу.
– Крисла, я…
Янтарные глаза Крислы пристально смотрели на мужа.
– Давай куда-нибудь пройдемся, Стаффа. Где можно поговорить? Нам так много нужно сказать друг другу… О стольком расспросить…
Стаффа поперхнулся и, кивнув, вышел в коридор.
– Ну, как она?
– Неважно, – сухо ответила Крисла. – Я посмотрела ее сны – это действительно кошмары. Мы обсудили их с офицером медицинской службы и решили держать ее под воздействием седативных препаратов, пока митол не будет полностью выведен из организма, и она не окрепнет. Но прежде, чем Скайла придет в сознание, я хотела поговорить с тобой…
– Не таким я представлял наш разговор после двадцатилетней разлуки…
Крисла настороженно взглянула на мужа.
– Мне не приходилось видеть тебя до смерти перепуганным, Стаффа. Не привыкла я видеть и то, как ты испытываешь угрызения совести… – положив руку Стаффе на плечо, Крисла заглянула в его глаза. – Мне хотелось бы быть рядом, когда Претор нарушил договор. Должно быть это имело ужасные последствия и для тебя и для людей, тебя окружавших…
Отстранившись, Стаффа пошел по коридору.
– Я убил его, Крисла. Я оторвал ему голову собственными руками. В ту минуту разум покинул меня… – жестом он приказал жене пройти в лифт и, когда дверь за ними бесшумно закрылась, набрал нужный код. – За эти годы столько всего произошло, что даже не знаю, с чего начать…
– Двадцать лет… Столько боли…
– Я сделал тогда все, что мог! – закричал Стаффа, ударив кулаком по сиалоновой стене кабины. – Я предлагал в качестве выкупа целую планету… Я нанял лучших…
– Знаю. Я все это уже слышала, Стаффа. – Крисла взяла мужа за руки и прижала к своей груди. – Претор оказался довольно мстительным ублюдком. Он упивался своим успехом, уверенный, что сможет, используя меня, оказывать на тебя давление. Когда в очередной раз ты пытался обнаружить место нашего заточения, Претор сообщал мне о твоей неудаче, потирая руки от удовольствия.
Если бы не его совершенная Система Безопасности… – Крисла тряхнула головой и еще крепче сжала руки мужа. – Однажды я пыталась его убить… Прежде чем Претор сумел улизнуть и вызвать охрану, я распорола ему бок виброножом…
Стаффа криво усмехнулся.
– Глубже надо было резать.
Некоторое время они стояли, молча глядя друг другу в глаза.
– Что же со мной случилось, Крисла? Многие годы я думал о том, что скажу тебе, если нам суждено будет встретиться вновь… А сейчас, как ни странно, не могу найти нужных слов. – Дверь лифта открылась, и Стаффа повел жену по знакомому коридору к своей личной резиденции. Хлопнув ладонью по панели замка, Главнокомандующий подождал, пока пневматический механизм откроет створки бронированных дверей.
Вслед за мужем, Крисла шагнула в комнату. Дальнюю стену огромного зала занимал камин, что было совершенно неожиданно на борту боевого корабля.
Окаймлявшие камин громадные, украшенные вычурной резьбой створки ворот потрясли Крислу. Сбросив оцепенение, она бросилась вперед и дрожащими пальцами ощупала драгоценную резьбу.
– Двери Эштанского Собора, – улыбка осветила ее лицо. – Помню, как ребенком я прикасалась к головам Благословенных Богов, сидя на плечах отца. Взгляд Крислы обратился к роскошной витрине, уставленной трофеями. Кубки, статуэтки, оружие всех видов хранились за гравитационными барьерами – память о многочисленных победах. На цыпочках пройдя мимо, Крисла растянулась на обитой красной кожей кровати, над которой висела голова этарианского тигра.
– Помнится, раньше ты был равнодушен к показухе.
Стаффа налил в два бокала чистого эштанского бренди и с хмурым видом протянул один Крисле.
– После того, как Претор похитил тебя, многое изменилось. Сейчас, оглядываясь на прошлое, я понимаю, что стал тогда мстить всему Свободному пространству, желая уничтожить большую его часть. Но Скайла…
Крисла стала серьезной.
– Расслабься, Стаффа. Все уладилось… Нам есть, о чем поговорить. Ты нервничаешь, выглядишь так, будто сейчас потеряешь сознание. Присядь и поговори со мной. Как давно ты по-настоящему высыпался?
– Не знаю. Последний раз мне удалось поспать несколько дней назад. Стаффа рухнул в одно из гравитационных кресел, сосредоточив взгляд на искрящемся хрустале бокала с бренди. – Я думал, что убил тебя, Крисла, во время Микленианской атаки. Во всяком случае, так мне сказал Претор.
– Он сказал то, что сам считал правдой. Он был уверен, что я мертва. Губы Крислы скривились в натянутой улыбке. – Но дело в том, что именно тогда ты спас меня, Стаффа. Только ты мог напугать Претора так сильно, что он забыл о безопасности. Я поговорила с капитаном «Пайлоса», и он отпустил меня прямо перед твоей атакой на Миклену. Я ушла к отделяемым спасательным модулям. – Она опустила глаза. – Мне пришлось… Ну, в общем, скажем так, я сделала то, что должна была сделать, чтобы избавиться от приставленного ко мне офицера безопасности. Я понимала, что Претор захочет использовать меня, чтобы начать с тобой торг. – Крисла всхлипнула, и глаза ее загорелись ненавистью. – Я не могла позволить ему, Стаффа. Все эти годы я знала, что рано или поздно ты придешь за мной. Знал это и Претор… «Неизбежно, как закон притяжения» – любил говаривать он. И мне плевать на то, что ты сделал с Микленой. Я собиралась бежать, даже если бы это означало смерть.
– Поэтому ты воспользовалась отделяемым модулем?
Пальцы Крислы, сжимавшие стакан, побелели.
– Модуль отделился в ту секунду, когда завыли аварийные сирены.
Стаффа шумно выдохнул воздух, вспоминая все, что случилось в тот день.
– Я расстрелял корабль в упор, Крисла. В ту же минуту, как только Марстон поприветствовал нас и сообщил, что Претор находится на борту, я дал залп из всех орудий. Звездолет Претора разнесло на части. Я не желал встречаться с ним ни на минуту, не смел заглянуть в его глаза. Рассчитывал, что могу убить Претора первым, но – чтоб он сгнил – жизней у него оказалось больше, чем риганского угря.
– Моя посадка оказалась далеко не мягкой, Верховный, прямо в топкую грязь.
Я сломала ногу. А затем пришлось пережить последствия твоих завоеваний.
Сассанцы – настоящие свиньи по отношению к побежденным.
– Теперь все в прошлом.
Наступила тишина. Наконец, Крисла подняла глаза.
– Расскажи мне лучше о Скайле Лайме.
Стаффа тяжело вздохнул.
– Скайла выросла в трущобах Силена. Ее мать работала в борделе. После ее смерти эстафету подхватила малолетняя дочь, мывшая полы за тарелку супа. Когда Скайле исполнилось двенадцать, одна из матрон продала ее мужчине, Скайла убила его в ту же ночь. Убежав из борделя, она стала зарабатывать на улицах мелкими кражами. Однажды увидела Мака Райли – его щегольский наряд поразил воображение девочки. Вытащив у Райли кошелек, Скайла принесла его обратно и сказала, что может пригодиться Компаньонам. Мак взял ее на корабль. Так Скайла дослужилась до Командира Крыла. После Миклены, после того, как Претор нарушил договор, я несколько спятил. – Стаффа вглядывался в прошлое, вызывая минувшие события. Она пришла за мной, Крисла… Рискуя своей жизнью, Скайла неоднократно спасала мою. Теперь я…
Крисла пригубила бренди. Ее прекрасное лицо почти не изменилось.
– Прошло двадцать лет, Стаффа. Я не рассчитывала, что мы начнем с того самого места, где наша связь оборвалась. Необходимо время, чтобы прояснить насколько мы изменились, кто мы теперь. Ты обнаружил в себе качества, о которых и не подозревал. Сейчас ты любишь Скайлу… – Поднявшись с кровати, Крисла подошла к мужу и коснулась его руки. – Каждый раз, когда ты смотришь на меня, Стаффа, сомнения разрывают твою душу на части, тебе до сих пор кажется, будто ты видишь пришедший с того света призрак.
Опустив глаза. Верховный Главнокомандующий уставился на янтарную жидкость.
– Я был одержим тобой, Крисла, двадцать лет. Я жил ради этого. Потом, когда я понял, что убил тебя…
– Ты буквально истекаешь виной, Стаффа. Неужели дело в этом?
– Отчасти. Ты стала символом мщения. А после мне пришлось жить со своими жертвами в пустыне… Там я понял, что натворил…
– Это не только твоя вина, Стаффа. Львиная доля ее лежит на Преторе.
Стаффа в удивлении поднял бровь.
– Претор сделал громадный вклад в мировой разум, Крисла, а я поднялся до понимания философии Седди. Что было, то было. Я не собираюсь снимать ответственность с себя, даже зная, что мое поведение было запрограммировано Претором. Я должен искупить вину.
Крисла подняла свой бокал и отошла к стене. Осторожно поворачивая тонкий хрусталь в изящных пальцах, сквозь янтарную жидкость она посмотрела на свет.
– Двадцать лет я мечтала о том, как Стаффа кар Терма, подобно хищной птице, камнем упадет с неба, чтобы спасти меня… – краем глаза Крисла следила за выражением лица мужа. – Теперь я не знаю, кто ты, не знаю даже, чего именно хочу. Сейчас я прошу только твоего покровительства и защиты.
– Любая твоя просьба будет исполнена, Крисла.
– Ты позволишь мне помочь Скайле? Она больна, Стаффа. Я видела лишь детали ее снов. То, что с ней сделали Или и Арта может оставить вечные шрамы в ее душе.
Стаффа резко поднялся.
– Видишь ли, Арта Фера – клон. Красавица – наемная убийца, сотворенная из твоих клеток. Она как капля воды похожа на тебя, у нее даже твой голос…
– Знаю. Мак рассказал мне о ней все. – Крисла подбросила бокал вверх и на лету поймала. – Допустим, мне надо поквитаться с Артой, – она сделала паузу. И я хочу поближе узнать женщину, которая заслужила твою любовь…
– Крисла, ты уверена, что…
– Ты сомневаешься в моих способностях психолога, Стаффа? Или у тебя есть сомнения в моих мотивах?
Стаффа задумался.
– Знаешь ли ты насколько серьезно сложившееся в Свободном пространстве положение?
– Знаю. Мак Рудер рассказал и об этом.
– Похоже, Мак очень заботился о тебе…
– Он добрый и внимательный человек. – Еще совсем мальчик…
– Если ты так думаешь, то совсем ничего не знаешь о нем, Стаффа. Мак Рудер гораздо старше своих лет. И порой мне кажется, что я причинила ему много боли… – Крисла опустила глаза. Ее милое лицо исполнилось печали и горечи. – Я тоскую по нему.
Взгляд жены преследовал Стаффу, пронзая напоминанием о потерянных годах.
Крисла вернулась к реальности и искренне улыбнулась.
– Так можно мне поработать со Скайлой?
Стаффа почувствовал, что задыхается.
– Поганые Боги! Я попал в западню! Да, помоги ей.
Крисла приблизилась к нему – образ из миллиона неотвязных снов.
Склонившись, она положила руку на голову мужа.
– Спасибо, Стаффа. Я сделаю для нее все, что смогу.
Помимо воли их губы слились в долгом нежном поцелуе, пробудив давно позабытые чувства. Загораясь желанием, он попытался поцеловать Крислу еще один раз, но она уклонилась.
– Стаффа, ты устал и измучен. Ради собственного благополучия и будущего Скайлы, не совершай сейчас поспешных поступков, о которых будешь потом сожалеть. И мне, и тебе необходимо время… Не будем торопиться. – На мгновение невесомые пальцы Крислы, подобно дуновению ветра коснулись его лица. Чудовищная тоска и желание загорелись в удивительных янтарных глазах, однако осторожность и чувство самосохранения возобладали в душе Крислы. Она направилась к дверям, бросив на прощание.
– Спокойной ночи, Стаффа.
После ухода жены, совершенно обессиленный, Стаффа кар Терма рухнул на кровать. «Спокойной ночи, Крисла».
Опустошенным взглядом Верховный Главнокомандующий смотрел в прошлое, размышляя о том, что могло бы случиться, если бы не Претор.

***

В глубинах Риганского Министерства Внутренней Безопасности, на этаже, где хранились информационные базы данных, перед компьютером дремал офицер спецподразделения, ожидавший пока дешифровщики разгадают защитный код, хранивший тайны Или Такка. По мере прохождения программы на панели управления загорались разноцветные лампочки, а мониторы исправно показывали выполнение очередной команды. После каждой неудачной попытки загорался индикатор доступа, предлагая задействовать другой пароль. Мелькание бегущих строк притупило внимание офицера. Может быть, поэтому он не заметил, что на дисплее появились необычные последовательности команд. Кто-то пытался пойти в базу данных компьютерной памяти. Офицеру и в голову не могло прийти, что машина может получить приказ извне и инициировать поиск по всей системе.

Глава 4

На стене за спиной Марвина Хэнкса висела старинная голограмма, образ его пра-пра-прадедушки восхищенно взирал на парадную гостиную родового поместья.
Старик был худ, краснокож и лыс, как бильярдный шар. Он был первым Филиппианским лидером, поднявшим глаза на соседние звезды и давшим начало Филиппианской Гегемонии. Кое-кто в те далекие славные деньки именовал старичка пиратом. Другие называли его Патриотом. Для Марвина старик оставался всего лишь семейной легендой. С молоком матери он впитал в себя сказки о Филиппианском Владычестве, первом завоевании непокорных планет, о славе, которая несомненно пришла бы к Филиппианам, если бы не подлое предательство Тибальтов и Риги.
Подобно рипарианскому булавочному щеглу, воспоминания все глубже въедались в душу Хэнкса, воспламеняя его гордостью за фамильное древо, честь принадлежать к которому досталась ему.
Упущенные мгновения прошлых побед исчезли навсегда. Однако сейчас, когда Хэнкс оказался избранным в Провинциальный Совет Элдерса, совещательный орган, прислуживающий Риганскому Администратору, наступил решающий момент. В смятении и неразберихе, царящих после падения Риганской Империи можно легко взять власть в свои руки.
Размышления Марвина Хэнкса прервало гудение коммуникатора.
– Советник Хэнкс на связи. С кем имею честь?
На экране монитора появилось изображение Администратора – озабоченная старуха, заламывающая в истерике руки.
– Советник? Благословенные Боги!!! Вы должны начать действовать немедленно. Только что по субкосмической связи я получила передачу с Риги от тамошних оккупационных войск. Министр Такка исчезла. Нам приказано во что бы то ни стало разыскать ее. Известно, что ваша планета – наиболее подходящее место, чтобы скрыться от Стаффы…
Хэнкс криво улыбнулся. Неприятные воспоминания о директоре Внутренней Безопасности промелькнули перед его внутренним взором.
– Думаю, что смогу помочь вам. Администратор, при условии, что вы дадите мне своего рода карт-бланш – чрезвычайные полномочия на период существующей в настоящее время нестабильности. Сделайте это, и я лично позабочусь, чтобы вся здешняя служба Внутренней Безопасности была предоставлена к вашим услугам.
Администратор согласно кивнула. Ну, прямо вылитая дочь патриция…
– В ближайшее же время, Советник… Я рада, что вы готовы нам помочь. Этой услуги я не забуду.
Марвин Хэнкс улыбнулся. Что ж, все складывается к лучшему.
– Да, Пожалуй, такое трудно будет забыть…

***

– Это мало чем отличается от сражения, – решил Синклер Фист, пожевывая конец лазерной ручки. Из стороны в сторону он ходил перед компьютерными мониторами, занимающими целую стену в его личных покоях на борту «Крислы».
Компьютеры выводили на экранах различные графики, колонки цифр и проекции, отражавшие всю информацию от производства звездолетов до штамповки пластиковых безделушек для туристов.
– Ловлю тебя на слове, – Анатолия, растянувшаяся в кресле, откинула с лица длинную светлую прядь. – Я рада, что тебе удалось со всем этим разобраться.
Синклер кинул ручку на стол и устроился в гравитационном кресле рядом с Анатолией. Стенной коммуникатор продолжал выплевывать колонки цифр по мере того, как вводились различные изменения в программу. Синклер добавил в базу данных собственный код, чтобы модифицировать расчеты Стаффы кар Термы. И если в записанной на кубе информации существует ошибка, то должны появиться подтверждения. Однако даже на опытный взгляд Фиста, итоги вычислений подтверждались. Либо они сумеют совершить чудо, либо вскоре начнется голод.
Империя производит достаточное количество пищевых продуктов, чтобы прокормить своих подданных, но вот вопрос о справедливом распределении благ остается открытым. Стараясь не смотреть в глаза Анатолии, Синклер почесал кончик массивного носа. Ниши дальней стены были заполнены голограммой, изображающей пейзаж Тарги, кондиционер наполнял воздух ароматом сосен. ТАРГА… СОСНЫ…
СМЕРТЬ… МАКАРТА!
– Синклер, что же мы будем делать дальше?
– Что? – Фист очнулся с трудом. Призраки прошлого уставились на него из глубин памяти. Сотни людей, которые доверились ему, покоились теперь вечным сном внутри этой проклятой скалы…
– Что же все-таки будет? – настаивала Анатолия.
– Возможно, мы легализуем каннибализм. Это сразу решит две проблемы: во-первых, все будут сыты, во-вторых, появятся даже излишки продуктов. – «А живые позавидуют мертвецам Макарты», добавил он про себя.
– Я не шучу. А как насчет нас… тебя и меня?
На миг Синклер оторвался от мониторов, пытаясь изменить ориентацию психического восприятия.
– О чем ты говоришь?
Голубые глаза Анатолии засветились болью. Она была одета в белую униформу со множеством карманов. Мешковатый комбинезон скрывал прелести ее полной груди, изящной талии и длинных ног.
Свежевымытые золотистые волосы волнами рассыпались по спине, переливаясь на свету. Анатолия встала перед ним, скрестив руки на груди и нахмурившись.
Взгляд девушки подействовал на Синклера отрезвляюще.
– Я – генетик, Фист, а не экономист.
– Мне это прекрасно известно.
Неотвязные воспоминания о горе Макарта все еще преследовали Синклера.
Ужасающие картины выплывали из серого тумана забвения. Макарта стала первой его ошибкой – нельзя было брать ее лобовым штурмом. О, к каким страшным последствиям, привело это поспешное решение!
– Знаешь, иногда я удивляюсь тебе, Синклер. Ведь на Риге я сделала карьеру. Теоретически в любой момент я могу вернуться в свою лабораторию и продолжить исследования. Или больше нет, а профессор Адам арестован. Больше я тебе не нужна.
Слова Анатолии не доходили до его сознания. Груды разлагающихся трупов лежали внутри взорванных туннелей Макарты, невидящие глаза по-прежнему таращились во тьму, гниющее мясо еще не отвалилось от костей, а костлявые пальцы протянулись во мрак.
– Синклер, я могу догадаться… Скажи, сколько раз ты не отвечал по коммуникатору, зная, что это я вызываю тебя? Дело даже не в этом, но ты никогда даже не повышаешь на меня голос, когда я преднамеренно пытаюсь вывести тебя…
– Но ты вовсе не раздражаешь меня, Анатолия, – упрямо ответил Синклер.
Ошибки, начавшиеся на горе Макарта, привели к той ночи на Риге, когда содержимое его яиц явно переносило то, что находилось в голове. Это было ясно, как божий день. Жгучий взгляд Или. Совершенно обнаженная, она стояла перед ним, а черные глаза бросали вызов. Образы наслаивались один на другой. Иссиня-черные как вороново крыло волосы потоком полетели ему в лицо, когда он сжал пальцами твердую грудь изогнувшейся в его объятиях Или, вспоминая ее безумную дрожь в момент оргазма.
– Ты опять замечтался! – крикнула Анатолия и закрыла лицо руками.
– Извини… – После ночи любви Или Такка обвела его вокруг пальца как последнего дурачка. Каждая встреча с Или погружала Синклера все глубже в паутину секса, лжи и коварства.
Анатолия покачала головой.
– Я долго убеждала себя в том, что твоя рассеянность – последствия пережитого стресса. Я знаю, что для тебя потерять Ригу, Синклер… Но мне неизвестно, был ли ты со мной искренен. Может быть, мне пришло время уйти?
Повернувшись к Анатолии, Синклер поднял руку, словно отгоняя атаковавших его неуловимых фантомов прошлого.
– Уйти?
– Я слышала от твоих солдат рассказы о Тарге, о том, как ты спас им жизнь.
Ты дал людям Мечту, чтобы верить, и цель, за которую стоило бороться. Я знаю о твоей любви к Гретте и то, как ее смерть повлияла на тебя. Если бы ты так не страдал, не был столь беззащитен и одинок. Или ни за что не удалось бы обмануть тебя. Чтоб ты сдох, Синклер, что с тобой происходит?
– Пытаюсь определить свой предел.
– Предел? Ты серьезно веришь в это? – Анатолия покачала головой, в уголках ее глаз появились слезы. – Тебе необходимо принять решение: либо ты будешь и дальше упиваться своим поражением, тем самым предавая верные тебя войска и меня, либо ты признаешь ошибки и возьмешь реванш в будущем.
Почувствовав в словах Анатолии издевку, Синклер заскрежетал зубами. Она так ничего и не поняла.
– Несмотря ни на что я люблю тебя, Синклер, – Анатолия сжала кулаки, губы ее дрожали. – Я не могу стоять в стороне и любоваться на то, как ты доводишь себя до могилы путем методичного саморазрушения.
– О чем ты говоришь? Ты не можешь так просто уйти. Я люблю тебя… Ты нужна мне. Ты – мой ангел-хранитель…
– Ты ведешь себя так, что скоро положишь этому конец.
Нервничая, Синклер вскочил с кресла.
– Только благодаря тебе я не сошел с ума. Из-за меня ты имеешь массу неприятностей. Мне хочется хоть как-то отблагодарить тебя…
Глаза Анатолии мгновенно похолодели. Тщательным образом она оправила на себе униформу, пробежав по ткани изящными пальцами.
– Понимаю. Не волнуйся, Синк, мы в расчете… – опустив глаза, Анатолия не спеша подошла к дверям. – Не беспокойся за меня, со мной все будет в порядке. Я не собираюсь делиться тем, что мне стало известно с первым встречным. У тебя есть файл, созданный по информации твоей ДНК, а образец, которой я взяла у Стаффа здесь, на «Крисле».
– Подожди! Что…
– Желаю тебе удачи, Синклер.
Не веря своим глазам Синклер смотрел, как Анатолия выбежала из комнаты, чуть не сбив с ног входившую в покои Крислу.
– Анатолия! – позвал он. – Я… – Как много нужно было объяснить ей. Но, подняв глаза на ничего не понимающую Крислу, Синклер увидел янтарные глаза Арты Фера, склонившейся над разлагающимся телом Гретты. Слова, которые готовы были вырваться из души, застряли у него в глотке. Оценив его замешательство, Анатолия хмыкнула и, бросив: «Держись, Синк», пошла по коридору. Стиснув зубы, Синклер попятился назад, повторяя про себя как молитву: «Эта женщина – не Арта.
Ее зовут Крисла. РАДИ БОГА, ОНА – ТВОЯ МАТЬ!»
– Думаю, я могла бы зайти попозже, – испытывая неловкость, начала Крисла.
Синклер колебался, ему хотелось побежать за Анатолией и вернуть ее. Тяжело вздохнув, он потер ладонями лицо.
– Нет, нет. Все в порядке. Чем могу быть вам полезен?
– Ты уверен, Синклер, что нам не стоит отложить встречу на более подходящее время? – Крисла посмотрела на дверь, за которой скрылась Анатолия.
– Что-то плохо ладятся у меня сегодня встречи. – Синклер попытался стереть из памяти ярость воспоминаний об Арте Фера, голова у него шла кругом. А ведь ты потеряешь Анатолию. И если хочешь, чтобы она осталась, ТЕБЕ БЫ ЛУЧШЕ ПОТОРОПИТЬСЯ, ПРИДУРОК… Однако Синклер остался неподвижен, вспоминая смерть Гретты. Образ Арты преследовал его…
АНАТОЛИЯ УХОДИТ! Ты хотел именно этого? Она оставалась с тобой даже тогда, когда любая на этом месте давно перерезала бы себе глотку. У тебя остался последний шанс – СДЕЛАЙ ЖЕ ХОТЬ ЧТО-НИБУДЬ!
– Быть может ты и права, – Синклер осторожно обошел Крислу, испытав облегчение лишь оказавшись на приличном от нее расстоянии. Черт подери, она даже пахла, как Арта!
ОНА – ТВОЯ МАТЬ, СИНК!!! Господи, что за мерзость…
Остановившись, он метнул взгляд в сторону Крислы. Та удалялась по коридору, понуро опустив плечи, как после сильного потрясения. Синклеру стало дурно. Он подошел к коммуникатору у дверей Анатолии.
– Анатолия, могу я поговорить с тобой? Эй, впусти меня!
– Зачем? – в голосе девушки послышалась враждебность.
– Ну, видишь ли, мне необходимо тебе объяснить… – последовала долгая пауза.
– Хорошо! Только побыстрее. – Дверь бесшумно отворилась, впуская его.
Помещение отличалось от остальных кают огромным настенным дисплеем, высвечивающим коды ДНК и аминокислот, спроецированных во всем голографическом великолепии. Свои немногочисленные пожитки Анатолия уже собрала в спортивную сумку. Попытавшись заглянуть девушке в глаза, Синклер встретился с холодным, враждебным взглядом.
– Ты была права насчет Гретты Артины. Я беззаветно любил ее, она была моей правой рукой во время Тарганского восстания. Арта Фера убила ее, и когда я увидел Крислу, что-то в голове у меня заклинило. Смерть Гретты преследует меня неотвязным чувством вины. Я уже было избавился от него, но затем Или Такка… в общем, что было, то было…
– Или совратила тебя, ты не находишь это слово наиболее подходящим?
– Можно сказать и так. Но если ты хочешь действительно назвать это «совращением», то, в таком случае, у Или оказался на редкость похотливый партнер.
Анатолия терпеливо ждала, позволяя Синклеру собраться с мыслями. Он продолжил.
– Послушай, Анатолия, за всю свою жизнь я лишь дважды любил, и обе попытки закончились весьма плачевно. – Синклер тронул девушку за руку. – А ведь ты ждешь именно этого, не так ли? Хочешь услышать признание в любви?
– Ты знаешь, Синклер, что для меня ты – прежде всего предмет исследования.
Что мне делать со своим чувством? Я должна решить именно сейчас, потому что, если не сделаю этого, со мной и впрямь может случиться беда. Я полюбила тебя, но это пугает меня до смерти.
– Похоже, ты пыталась решить, человек ли я?
– И это тоже. Видишь ли, я верила в тебя, в твою мечту. А теперь я не знаю, веришь ли ты в нее сам… Веришь? Сегодня ты веришь в себя?
Как будто альтер эго – второе я подсознания спросило у Синклера: «Ну так как, веришь еще? А если и впрямь перенервничал, сорвался? Сколько трупов еще должно лечь к твоим ногам, прежде чем ты поймешь, что совершил ошибку?
Необходим ли твоей совести столь тяжкий груз?»
Анатолия обеспокоено смотрела на него.
– Помнишь, когда мы попали в плен, и Или накачала меня наркотиками…
Тогда я сказала тебе правду: твоя личность исполнена Величия и Трагизма одновременно. Временами на тебя можно положиться не более, чем на неопределенность квантов.
– Похоже на то, Анатолия.
– Чего же ты действительно хочешь, Синклер? Решай сейчас. Будь честен.
Синклер тяжело вздохнул, сердце его учащенно забилось.
– Когда я представил себе, что ты уходишь навсегда, Анатолия, меня охватила паника. Не знаю, что на меня нашло… Я смотрю в прошлое и вижу, как прекрасно было на Тарге. Потом, у горы Макарта все полетело к черту. Дай мне войну, и я ее непременно выиграю. Но когда речь идет о простом убийстве… Синклер проглотил застрявший в горле комок. – Сейчас я напуган. Сможешь ли ты жить с этим?
Холодный взгляд Анатолии потеплел.
– Ты был откровенен со мной? Уверен ли ты, что говорил сейчас правду?
– После того, как я потерял Империю, предал друзей и вел себя как последний дурак с Или Такка… Проклятье, я не знаю… – Синклер жалобно посмотрел на Анатолию. – Я ужасно устал, Ана. – Девушка молча наблюдала. – Но я не сдаюсь… Я пойду на Макарту со Стаффой… Мне необходимо взглянуть в глаза тамошних призраков. – Неожиданно он хлопнул кулаком по столу. – Это нелегко будет сделать. Кроме того, тебе известно о том, что произошло у меня с Или…
Сможешь ли ты пережить и это?
Легкая улыбка на губах Анатолии превратилась в презрительную ухмылку.
– Ты сделал все, что мог, Синк. Я не виню тебя. Или просто оказалась не твоего поля ягодой… Постарайся, чтобы подобного не повторилось.
Застонав, Синклер повалился навзничь на кровать.
– Это-то и пугает меня больше всего. Сколько еще у меня таких скрытых слабостей? – он покачал головой. – Благословенные Боги! Каким же надутым идиотом я был. Я считал, что могу завоевать все Свободное пространство, дать начало новому веку Просвещения, сделать жизнь лучше!
– Это прекрасная мечта, Синк, – Анатолия присела рядом на спальную платформу.
– Однако мы остались в живых лишь благодаря очередной причуде Звездного Мясника…
– Мне показалось, что на совещании Стаффа был предельно искренен, он и впрямь просил нашего сотрудничества.
– Но если это был только тонкий расчет? Дешевый трюк? Ты знаешь меня, Анатолия. На поле брани я могу сразиться с целой армией, но когда дело доходит до политических интриг…
– Думай, Синк, – пальцы девушки пробежали по его волосам, – не принимай ничего за чистую монету, но воспользуйся предоставленной возможностью… Ведь Стаффа – твой отец… Подожди, дай мне закончить. Тебе известно, какие ходят слухи, именно, поэтому он и прибыл на Таргу… чтобы найти тебя. Предоставь ему шанс, но будь начеку.
Синклер нахмурился и проворчал нечто нечленораздельное.
– У тебя нет другого выхода, Синк. Сейчас тебе необходимы две вещи: извлечь урок из истории с Или Такка и поверить в себя. Протяни руку Стаффе…
По крайней мере, делай вид, что дружен с ним, пока он окончательно не скомпрометирует себя… Разве существует иной путь?
Синклер тяжело вздохнул: «Нет». Повернувшись, он взял девушку за руки и посмотрел ей в глаза. Печально улыбнувшись, Анатолия подняла сумку и стала запихивать в нее тетради.
– Что ты делаешь? – спросил Синклер.
– Собираю вещи.
Выхватив сумку из рук Анатолии, он закричал.
– Я хочу, чтобы ты осталась со мной. Именно это я имел в виду, сказав, что ты нужна мне.
Анатолия слегка нахмурилась.
– Даже не знаю. Видишь ли, Синклер, я вполне могу смириться с тем, что приходится делить тебя с призраком… Дело не в этом. Но остался ли ты тем Синклером, который спас Мака? Тем, кто верил в Святую Мечту?
Синклер резко поднялся и обнял девушку, ощутив мелкую дрожь ее тела.
– Ты помнишь обед во дворце Тибальта? Двое голодных, насмерть перепуганных людей, которым не на кого было положиться, кроме как на самих себя… Ты, Анатолия, стала для меня спасительной соломинкой, появившейся в ту минуту, когда я уже считал себя погибшим. Моей окончательной ошибкой стало то, что я позабыл те холодные ужасные дни победы Или. – Синклер крепче прижал Анатолию, ощутив тепло ее тела, слыша биение ее сердца. – Суждено мне победить, проиграть или погибнуть, я не сдамся… Останься со мной.
– Ты уверен, Синклер?
– Более чем когда-либо. Так как?
– Сейчас или никогда, не так ли? – Анатолия отпрянула назад, внимательно вглядываясь в выражение его лица, словно пытаясь заглянуть в душу.
На мгновение она закрыла глаза и, затаив дыхание подалась вперед. Ее уста сомкнулись на его губах в начале в нежном, затем в более страстном поцелуе.
Нежные пальцы девушки ласкали его лицо, и Синклер почувствовал, как кровь застучала у него в висках. Он протянул руку к молнии на белоснежном комбинезоне. Анатолия стояла перед ним, призывно улыбаясь. Золотые волосы ниспадали на высокую грудь. Синклер помог ей отстегнуть портупею с бластером.
Прикосновения к обжигающей коже девушки повергали его в дрожь. Она буквально таяла в его объятиях.
– Я люблю тебя, Синк, – шептала Анатолия, – но последнее время ты меня так огорчаешь…
– Прости, – держа девушку в объятиях, Синклер опустился на спальную платформу. – Обещаю тебе исправиться…

***

– Стаффа? – голос Таша прервал беспокойный сон Верховного Главнокомандующего. Вскочив, тот повернулся, собираясь разбудить Скайлу, но постель рядом с ним была пуста.
– Что случилось? – Стаффа протер воспаленные глаза.
Он лежал на своей роскошной спальной платформе со сложной системой гравитационного управления. Зазвучавший голос подал сигнал автоматическому устройству, включившему в спальне свет. Развешанные на стенах драгоценности, дань поверженных миров, ослепительно засверкали. Дисплей коммуникатора, занимавший целую стену, изображал подробную систему управления звездолета.
Дверь в ванную была приоткрыта, и на крючке висел один из блестящих комбинезонов Крислы.
– Эштан, – суровым голосом сообщил Таши. Я опасаюсь, что что-то здесь не так… Дело не только к том, что шпионы Кайллы Дон донесли, что Администраторы бесследно исчезли по всей Риганской Империи. Происходит нечто, похожее на саботаж планетарных компьютерных систем.
Стаффа взревел.
– Иду немедленно! – бросив взгляд на хронометр, он понял, что ему удалось поспать лишь три часа.
– Если дело настолько серьезно, – спросил Таша, – мы можем послать на Ригу корабль, чтобы разобраться в сложившейся ситуации на месте?
– Одобряю. Увидимся в главном зале совещаний. – Стаффа потянулся за оружием, что-то сердито бурча себе под нос.

***

Жужжание коммуникатора разбудило и Синклера Фиста. Ничего не соображая спросонок, он заморгал глазами. Рядом вздрогнула Анатолия и, откинув с лица прядь волос, нажала кнопку обратной связи.
– Слушаю, кто говорит?
– Это Верховный Главнокомандующий, профессор Давиура. Мне необходимо поговорить с Синклером. Он у вас?
При звуках величественного голоса Синклер испытал беспокойство. Совершенно автоматически он воскликнул:
– Я здесь.
– Извините, если побеспокоил вас. Но я решил, что нам необходимо знать на Эштане происходит нечто странное. Судя по сообщению, Директор Внутренней Безопасности этой планеты бежал, но предварительно он успел стереть все банки данных, касающиеся администрирования… Я решил немедленно направить туда Мака Рудера и «Гитон», и, если они успеют прибыть вовремя, то, возможно удастся восстановить порядок на Эштане… Вы не возражаете, Синклер?
Синклер посмотрел на Анатолию. Пытаясь сосредоточиться, он взъерошил рукою волосы.
– Зная Или Такка, я могу утверждать, что у нее существовал план на случай любой неожиданности. Нечто такое, что сгладило бы возможные потери и поставило препятствия на пути преследователей. – Синклер задумался. Но послать Мака?
Лишиться еще одного верного соратника? – Я согласен с вашим решением, Верховный Главнокомандующий. Мак Рудер справится с любым поручением, к тому же, «Гитон» отличный звездолет. – Синклер выдержал паузу. – Если вам угодно, я сам поговорю с ним.
– Благодарю за согласие. Ваша характеристика министра Такка абсолютно совпадает с моим мнением. Я также хотел сообщить вам, что направил на Ригу спецподразделение для усиления службы безопасности. Чем быстрее мы сломаем защиту файлов Или, тем скорее сможем добраться до ее агентов. Есть ли среди ваших командиров такой специалист по компьютерам, который умеет подбирать коды доступа?
– Шикста – лучшая из всех, кто имеется в моем распоряжении.
Стаффа подумал и, нахмурившись, отрицательно покачал головой.
– Оставим ее в резерве. Она удивительно способна. Однако, если Эштан – это лишь верхушка айсберга, вскоре нам понадобится собирать специалистов по всему Свободному пространству и, если не будет другого выбора, начинать принудительное администрирование.
– Я могу отправиться на Эштан, – из-за спины Синклера отозвалась Анатолия.
– Может быть я и не так сильна в криптографии, но коммуникаторные системы мне хорошо знакомы. Тем более, как генетик, я разбираюсь в кодах.
Синклер нетерпеливо заерзал на месте.
– Извините, Главнокомандующий, можно мне на секунду отключиться?
– Как вам будет угодно.
Синклер щелчком утопил кнопку приемного устройства.
– Ты собираешься вновь войти в это проклятое здание?
Обернувшись простыней, Анатолия присела рядом с ним в кресло.
– Дело в том, что «Крисла» отправится на Таргу только через пару дней. И свободных людей, кроме меня, у тебя нет. Конечно, я не горю желанием вернуться, но тебе, Синклер, необходим человек, преданный твоим интересам. Кто же сможет сделать это лучше, чем я?
– Мне хотелось бы больше времени провести с тобой, – Синклер провел пальцами по обнажившемуся бедру Анатолии.
– О, у нас с тобой будет масса времени, когда «Крисла» отправится на Таргу. Задание займет всего пару дней, и кроме меня, некого больше послать.
– Я могу отправить Мхитшала, например.
– Конечно, Мхитшал умеет пользоваться компьютерами, но что он знает о программировании? О теории матриц или кодовых последовательностях? А я могла бы параллельно разработать несколько генетических программ, которые, при создавшемся положении, оказались бы весьма кстати. – Анатолия помолчала. Знаешь, у меня странное предчувствие, Синклер, – продолжила она совершенно серьезно. – Я не хочу оставаться твоей наложницей. Может быть, в ту пору, когда я жила на улицах, такое желание и могло у меня возникнуть, но не сейчас, после того, что мне пришлось пережить. Я хочу быть твоим равноправным партнером, а не постельной девкой, подружкой, годной только на то, чтобы выслушивать душевные излияния.
– Может, я был недостаточно пылок ночью? – довольно неудачно начал Синклер.
– Глупости! – Анатолия хлопнула его по лбу, затем страстно поцеловала. – Я даже не представляла, что от секса можно получать столько удовольствия. Это Или научила тебя творить такое с женщинами? – Анатолия рассмеялась.
– А если я отвечу «Да»?
На мгновение она задумалась.
– Что ж, подозреваю, что и при плохой игре ты привык улыбаться. А теперь немедленно свяжись с Верховным Главнокомандующим и передан, что я вылечу с ближайшим шаттлом.
Держа руку на панели коммуникатора, Синклер медлил.
– Включайся, Синклер. Либо ты мне веришь, либо нет…
Фист включил переговорный канал. На экране дисплея появились ледяные глаза Стаффы кар Термы.
– На задание отправится Анатолия, Главнокомандующий. Как скоро стартует шаттл?
– Профессор Давиура должна прибыть в бухту 17 ровно через четыре часа.
Планерная отправка начнется через четыре часа шестнадцать минут. Во время полета она получит всю имеющуюся информацию.
– Хорошо. Спасибо, что поставили нас в известность.
Вежливо попрощавшись, Стаффа исчез с экрана. Синклера по-прежнему мучили тяжелые предчувствия.
– Еще четыре часа? – удивилась Анатолия. – Что бы такое мы могли совершить за четыре часа?
– Хм, что можно успеть за это время… – притворно задумался Синклер.
Подскочив, Анатолия стащила его с кресла.
– Четыре часа… – прошептала она, укусив Синклера за мочку уха и сбрасывая простыню. – Мы должны насытиться друг другом на целых два дня вперед.
Давай-ка посмотрим, на что ты еще годишься!

***

Приглушенный стон пробивался сквозь мрак в душе Скайлы Лаймы, пока не слетел с ее губ. Кошмары преследовали ее, жестокие сны о женщине с янтарными глазами, склоняющейся к ней, унижающей, питающейся ее плотью с наслаждением извращенного вампира. Я ХОЧУ УМЕРЕТЬ. БЛАГОСЛОВЕННЫЕ БОГИ, ДАЙТЕ МНЕ УМЕРЕТЬ!
Но отодвигая тьму кошмара запредельный голос настойчиво звучал «Скайла, нет!»
Я ПРЕДАЛА ТЕБЯ, СТАФФА. УБЕЙ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, СТАФФА, ЕСЛИ ТЫ ЛЮБИШЬ МЕНЯ – УБЕЙ, ЧТОБЫ НАВСЕГДА Я СМОГЛА ЗАБЫТЬ…
«Живи, Скайла!» Голос, навязчивое контральто вновь отдавало ей команды.
Скайла попыталась уйти внутрь себя, укутаться в царящие там мрак и унижение, в скорбь, окружавшую обломки ее личности.
– Ты знаешь, кто я? – спрашивал голос.
– Да.
– Кто же?
– Арта… Арта Фера. – Скайла задрожала. – Не делай мне больно, Арта. Я буду хорошей, я обещаю тебе… обещаю.
– Слушай меня, Скайла. Слушай меня внимательно. Где ты сейчас находишься?
Дыхание у Скайлы перехватило, внутри все похолодело.
– На борту моей яхты.
– Каково твое нынешнее положение?
– Я – твоя пленница, Арта.
– Можешь ли ты ошибаться?
– Я? Нет… То есть, да, Арта. Я могу ошибаться, если ты так говоришь. Долгая пауза. Вновь зазвучал голос.
– Скайла, думай. Если я – Арта Фера, тогда мы находимся на борту твоей яхты. И если ты – на яхте, тогда ты – пленница, правильно?
– Совершенно верно.
– Повтори то, что я сказала.
Скайла обхватила себя руками за плечи, словно пытаясь обрести дополнительные силы, но внутри была одна пустота. Все напрасно. ВО МНЕ НЕ ОСТАЛОСЬ НИЧЕГО. НИЧЕГО НЕТ, СКАЙЛА, НИЧЕГО КРОМЕ СМЕРТИ.
– Скайла? – вновь вмешался требовательный голос. – Повтори то, что я только что сказала.
Скайла онемела от страха, из груди ее вырывались душераздирающие всхлипы.
– Если… если ты – Арта Фера, то тогда я должна быть на своей яхте, а если я на своей яхте, то тогда я… Я…
– Пленница?
Скайла истерически разрыдалась.
– Ты понимаешь, Скайла, что это значит?
– Нет! Не делай мне больно, Арта, пожалуйста! Я сказала все, что ты хотела… Я занималась с тобой любовью… Не отдавай меня Или. Не одевай меня как шлюху… Я сделала все, что ты требовала!!!
– Сосредоточься, Скайла, – приказал твердый голос. – Если ты проснешься на борту своей яхты, тогда я – Арта Фера, а ты – пленница. Так?
– Да. – Скайла хотела раствориться вновь во тьме и болезненном покое небытия. Страх сковал ее внутренности, впившись ледяными пальцами в сердце. Не… Не буди меня!
– Проснись, Скайла. Немедленно проснись и открой глаза!
Грудь Скайлы разрывалась от душившего ее крика, по щекам текли слезы.
– Проснись!
Скайла открыла затуманенные слезами глаза. Шмыгнув носом, она попыталась ладонями вытереть слезы. Растопырив пальцы, обнаружила, что за ней пристально наблюдает Арта, взгляд янтарных глаз был весьма озабочен.
– Привет, Скайла.
– Привет, Арта, – боль поражения вновь навалилась на Командира Крыла.
Арта Фера была одета в незнакомое мешковатой платье, а волосы почему-то коротко подстрижены. Настороженно наблюдая за ней, наемная убийца Седди, приказала:
– Скайла, посмотри вокруг.
Знакомые медицинские агрегаты привели Скайлу в смятение.
– Поганые Боги! Невероятно! Похоже…
– Да, Скайла, похоже, что это – госпиталь на «Крисле».
– Чтоб ты сгнила в проказе, Арта! Что это еще за игры?
На полных губах женщины заиграла тень улыбки.
– Нет, Скайла, это – не игра. Ты действительно на борту «Крислы», жива и здорова.
Скайла покачала головой.
– Нет. Больше ты не проведешь меня. Стаффа пристрелил бы тебя на месте.
Все это – дешевый трюк.
– Я – не Арта Фера, и, как говорила тебе под гипнозом, ты больше не пленница. – Сцепив руки, Крисла наклонилась над Скайлой, задумчиво рассматривая ее. – Арта Фера и Или Такка причинили тебе немало вреда. Но ты удивительно умная и стойкая женщина, Скайла. Я несколько рисковала, выводя тебя из беспамятства таким жестоким способом, но, думаю, со временем это окупится.
– О чем ты говоришь?
– О познании и привыкании. В результате травматического стресса у тебя выработался ряд негативных нейросвязей. Я попыталась создать обратную связь ввести конфликтующую информацию. Это первый шаг в терапевтическом лечении душевных ран, причиненных тебе Артой и Или.
– Кто ты такая? – Скайла приподнялась со спальной платформы.
Да, комната была знакома ей, она бывала здесь не один раз. Лежала в этом медицинском агрегате. Но последний раз, когда она приходила в себя после ранения, за руку ее держал Стаффа.
Незнакомка понимающе улыбнулась Скайле, боль сквозила в ее янтарных глазах.
– Меня зовут Крисла Мари Аттенасио.
– Крисла? Но ты… ты же…
– Мертва? Почти что. Мак Рудер спас меня, когда захватил Сассанский транспорт «Маркелос». Видишь, Скайла, теперь у тебя появился еще один дополнительный элемент для обратной связи. Как ты будешь разбираться с конфликтной информацией? Отдашься во власть безумия? Будешь строить воздушные замки? Надеюсь, что нет. Спорю, что так легко ты не сдашься. И еще, один человек, который очень сильно любит тебя, находится здесь и с нетерпением жаждет тебя видеть. Он все тебе объяснит.
Скайла продолжала непонимающе озираться по сторонам, в то время, как женщина повернулась и, слегка прихрамывая, вышла из больничного отделения.
Боль? Боль в глазах Арты Фера? Скайла тряхнула головой, пытаясь развеять наваждение. Эта странная Арта, нет, не Арта, а Крисла… Крисла Аттенасио…
Жена Стаффы?
– Жена?! – громкий вопль Скайлы заставил Крислу замешкаться на мгновение, прежде чем закрыть дверь и выйти в коридор. – ПОГАНЫЕ БОГИ! ЧЕМУ ТЫ ВЕРИШЬ, СКАЙЛА? КРИСЛА ЗДЕСЬ НА БОРТУ?