завершили это невероятное
путешествие! Они перенесли двигатель, как перышко - потому что не считали,
что делают что-то необыкновенное. Прилив восторга существенно повысил его
настроение.
"Удача, Рут! Мы справились!"
"Еще бы не справиться! Эй, вы, держите ту штуку ровнее! - добавил
Рут, и Джексом дал знак драконам на дальнем конце, который опускался
быстрее ближнего. - Т'геллан спрашивает, на какую глубину ее надо
опустить".
"Передай ему: как можно глубже - лишь бы драконы не повредили себе
крылья. Там должны быть достаточно большие выступы, они и удержат
двигатель. А теперь внимание - опускаемся как можно равномернее".
Они были уже на порядочной глубине, когда Джексом почувствовал
толчок.
"Ну как, Рут, - может быть, отпустим и посмотрим, что получится?"
Взгляд Рута скользнул по обрыву, сложенному из гранита, полевого
шпата, прослоек какой-то более темной породы, - и вдруг он, резко нырнув,
оказался под корпусом двигателя.
"Пожалуй, немного накренится", - сказал белый дракон, который лучше,
чем Джексом, видел в густой тени расселины.
"Кто на дальнем краю?"
"Хет, Кларинат, Силврат, Джарлат".
"Попроси их опуститься как можно ниже".
"Выполнено".
"Теперь пусть отпустят, но будут готовы в случае необходимости
ухватиться опять. Нельзя, чтобы двигатель рухнул в пропасть".
"Хет говорит: если ближний край двинется вперед на полдлины дракона,
то там есть подходящий выступ".
"Передай Монарту".
"Уже передал".
Джексом увидел, как махина двигателя слегка подвинулась и улеглась на
место.
"Дело сделано". - Джексом дал знак всадникам, находившимся лицом к
нему, осторожно опустить свой край.
Когти драконов замерли в нескольких дюймах от стержней, но тяжеленный
груз не шелохнулся. Джексом взглянул на прикрепленный к запястью
циферблат. Прошло восемь минут.
Он подал знак подниматься и велел Руту сказать драконам, чтобы они
приземлились на краю расселины.
"Как там наши сеятели?" - спросил он затем.
"У них все в порядке, - уверенно ответил белый дракон. - Миррим один
раз посадила Пат, чтобы взглянуть на зародыши Нитей на поверхности. Их там
оказалось гораздо больше, чем она ожидала".
"Предупреди Пат, чтобы Миррим не вздумала брать ничего с собой", -
твердо приказал Джексом. Не хватало им приобрести экспонат из прошлого,
отстоящего на семнадцать веков!
"Пат говорит, что многие из них испорчены".
"Тем более не нужно их трогать".
"Пат и не собирается".
Джексом взглянул на часы. Прошла еще минута. Драконы и всадники с
любопытством озирались по сторонам.
"Монарт говорит, что Т'геллан сказал: пусть теперь Нити сколько
угодно падают на эту планету! - заметил Рут. - А двигатели не могут
взорваться прямо сейчас?"
"Нет, судя по тем показаниям, которые Бенелек снял с датчика при
проверке. Интересно, как там дела у Ф'лара?"
Маленькая стрелка обошла еще один круг.
"Позови остальных. Рут. Нам пора возвращаться".
Через восемь секунд зеленый, голубой и коричневый всадники
присоединились к отряду. Теперь предстояло выполнить самую ответственную
часть работы, внушавшую Джексому наибольшие опасения: благополучно вернуть
всех всадников и драконов в настоящее.
"Рут, передай драконам, каждый должен вернуться в свой вейр. Нас не
было четырнадцать минут, так что по идее нет вероятности, что на обратном
пути кто-нибудь может столкнуться с самим собой, ведь правда?"
"Джексом, сколько раз можно тебе повторять: я уверен, что никто из
них не заблудится во времени. Каждый дракон отлично знает дорогу в свой
вейр".
"И пусть каждый дракон внушит своему всаднику, что этот приказ должен
быть выполнен беспрекословно, без всяких исключений", - продолжал
настаивать Джексом.
"Я скажу им, что они находятся слишком далеко от Перна, чтобы
своевольничать. Да они и так послушаются. Во всяком случае, драконы. - Рут
ненадолго замолк. - Вот, я им передал. Конечно, я не королева, но все
драконы мне доверяют".
Все еще тревожась, Джексом попросил Рута подняться над поверхностью
планеты, чтобы драконы могли его видеть.
"Как только все вернутся в свои вейры, пусть сразу снимут скафандры,
чтобы коричневые могли их собрать и переправить в Форт Вейр".
"Ну да, для нашего следующего рейса", - Джексом поразился: в тоне
дракона звучало явное самодовольство. Значит, можно не беспокоиться, если
Рут настроен так уверенно. Он увидел, что все головы повернулись в их
сторону и, подняв руку, дал сигнал к возвращению. Секунду спустя он велел
Руту взять курс на "Иокогаму".
Странно, но ему казалось, что на обратном пути время тянется еще
медленнее. Тем не менее, на тридцатом вдохе они оказались в грузовом
отсеке корабля. Там их ожидали Рамота и Лесса. Мгновение - и рядом
появился Ф'лар. Джексом посмотрел на часы: Ф'лар отсутствовал ровно
пятнадцать минут - максимальное время, которое дракон способен провести
без кислорода. Грузовой отсек был освещен недостаточно ярко, чтобы Джексом
смог разглядеть, побледнела ли шкура Мнемента. Переведя взгляд на Рута, он
убедился, что его дракон по-прежнему сияет белизной.
"Кажется, мы справились, - сказал он. - Как там остальные?"
"Монарт говорит, все в порядке. Хет... - Рут запнулся, и Джексом
почувствовал, как внутри шевельнулся страх. - Хет докладывает что все
вернулись, правда у некоторых драконов неважный вид".
"Если дело только в этом, то лучшее средство - хорошая еда. Ты-то сам
как?"
"Отлично. Мы справились как нельзя лучше. Во всяком случае, пока".
"Если бы я мог изобрести какой-нибудь предлог, чтобы присоединиться к
отряду Н'тона..." - снимая шлем, подумал Джексом.
"Обязательно изобретешь".
- Эге-гей!
Оглушительный вопль Ф'лара застал Джексома врасплох, и он от
неожиданности чуть не свалился со спины Рута. Белый дракон тоже несказанно
удивился - об этом свидетельствовали его быстро вращающиеся глаза.
Повернув голову, он смотрел, как Предводитель Бендена соскочил с Мнемента
и бросился к изумленной Лессе. Он схватил жену в объятия, и оба, медленно
вращаясь, плыли, пока не врезались в Рамоту. Золотая королева величаво
выгнула шею, глядя сверху вниз на расшалившихся Предводителей.
- Победа! Драконы Перна победили! Наконец-то мы доказали Айвасу! Ведь
он до самого конца не верил, что мы справимся! - выкрикивал Ф'лар и
оглушительно хохотал, когда голос его гулким эхом отражался от стен.
- Да будет тебе, Ф'лар... - Лесса старалась освободиться, но Джексом
видел, что она тоже смеется. - Да, это звездный час для всех Вейров!
Незабываемый миг! Ты сдержал свою клятву. Пусть все цехи и холды знают!
Торжествующе усмехаясь, Ф'лар прислонился к боку Рамоты и откинул со
лба непокорную прядь.
- Надо сказать, Лесса, - внезапно посерьезнев, сказал он, - что дело
еще не сделано. Крыльям Н'тона еще только предстоит поднять третий
двигатель. Потом придется ждать - сначала самих взрывов, а потом их
результатов, чтобы убедиться, что нужный эффект достигнут.
Джексом прикрыл ладонью рот. Предвидение будущего - опасное
преимущество: того и глади проболтаешься. Нет, достаточно того, что он,
Джексом, знает - великий подвиг увенчается успехом.
- Твои крылья вернулись благополучно, Джексом? - спросил его Ф'лар.
- Несколько драконов слегка потеряли цвет.
- Только не Рут, - сказала Лесса, придирчиво окинув взглядом белого
дракона и одобрительно улыбнулась Джексому.
- Он все время жаловался, что я его перекармливаю. Кто доложит
Айвасу? - широко улыбаясь спросил молодой лорд.
- Мы сделаем это вдвоем, - решил Ф'лар. Он обнял Джексома за плечи, и
они рука об руку направились к находившемуся в отсеке пульту. - А знаешь,
я почему-то не видел твоего крыла.
- Я вас тоже не видел, - посмеиваясь, ответил Джексом. - Мы, жалкие,
привыкшие мерить все перинитскими мерками людишки не оценили истинный
масштаб происходящего... - он широко распростер руки. - Это ущелье -
бескрайняя пропасть. Мы пристроили свой двигатель довольно глубоко, на
широком скальном карнизе.
- Айвас уже в курсе, - сказала Лесса. - Я передала ему, что все вы
отправились в путь и что Рамота поддерживает связь с Мнементом. Только вот
что странно, - добавила она, испытующе глядя на Джексома. - Рамота совсем
не слышала Рута.
- И правда странно, - состроив недоуменную гримасу, согласился
Джексом. - Обычно Рамота хорошо его слышит. Правда, вы обе забываете,
какая колоссальная протяженность у этой расселины, - а ведь мы были на
самом северном ее конце.
Они добрались до пульта.
- Айвас! - позвал Ф'лар.
- Поздравляю с успехом. Все вернулись благополучно?
- Все! Ты больше не сомневаешься в способностях наших драконов? -
осведомился Ф'лар, и в тоне его прозвучало торжество, окрашенное некоторой
долей злорадства. Предводитель по-приятельски ткнул Джексома в бок. - Ты
ведь все не верил, что драконы могут сделать то, о чем мы тебе толковали.
- И мы точно уложились в график, - невольно посмеиваясь, добавил
Джексом. Мой отряд установил двигатель как раз в том месте, где ты хотел.
Так что все в полном порядке.
- Ваша отвага и доблесть достойны самых высоких похвал.
- Ну уж, ты хватил через край, - возразил Ф'лар.
- Нет таких почестей, которые были бы слишком велики для столь
славных дел. Знайте, Предводитель, вы совершили невероятный подвиг, в этом
нет никакого сомнения. Так же как и в том, что ты достиг своей личной цели
- навсегда избавить Перн от Нитей.
Джексом с усмешкой покосился на Ф'лара, польщенного необычным
красноречием Айваса, а тот продолжал:
- Ваше историческое свершение можно сравнить с подвигом первых
всадников, бросивших вызов Нитям. Твое имя войдет в Летописи в одном ряду
с именами Шона О'Коннела, Сорки Ханрахан...
- Нет, это и вправду через край, - не выдержал Джексом. - Ведь ты
один помнишь первых всадников, сражавшихся с Нитями.
- Вообще-то, Джексом, - широко ухмыляясь, заявил Ф'лар, - Сибел
показывал мне исправленные Летописи Цеха арфистов. Там перечислены
восемнадцать всадников, участвовавших в отражении первого Падения. А тебе,
Айвас, я хочу сказать, что никто из нас не встретился с теми опасностями,
от которых ты нас предостерегал, - добавил Ф'лар, наслаждаясь моментом
своего торжества.
- Самое разумное - предвидеть возможные неприятности, - парировал
Айвас.
- Так или иначе, а мы все же справились!
- И заслужили награду, - вставила Лесса, приближаясь к ним с бурдюком
вина.
- Выдержка шестнадцать Оборотов? - осведомился Джексом, вытянув шею,
чтобы взглянуть на печать.
- А то нет? - игриво улыбнувшись, ответила Лесса и поднесла мех к
губам.
Джексом растеряно заморгал, но, быстро оправившись, ответил ей
улыбкой. Наконец-то Госпожа Бендена стала обращаться с ним как со взрослым
мужчиной! Потом, враз посерьезнев, он принял из ее рук бурдюк с вином и
обратился к Предводителям Бендена.
- За все Вейры Перна!
- За нас и этот знаменательный день!
Джексом отпил большой глоток и передал бурдюк Ф'лару, а тот,
отхлебнув, в свою очередь передал Лессе. Пока она пила, Предводитель
обратился к Джексому.
- Ты всем сказал, чтобы они передали скафандры следующим?
- Как и договорились. Коричневые доставят их Н'тону в Форт Вейр.
- Ваш отряд разбросал обработанные зародыши, как того требовал Айвас?
Джексом подмигнул Лессе.
- Миррим собралась было притащить сюда образцы пустых оболочек,
которые там валяются повсюду. - Лесса возмущенно вскинула брови, но
Джексом поспешил ее успокоить: - Я посоветовал ей не делать этого.
- Айвас, сколько осталось до взрыва? - спросил Ф'лар.
- Судя по показаниям датчика уровня кислоты, ее поступление
продолжается, а следовательно, идет и разрушение металла.
- Это не ответ, - нахмурился Ф'лар.
Джексом усмехнулся.
- Большего пока нам знать не дано. И нам предстоит доставить еще один
двигатель.
Для него самого эта задача была чревата немалыми трудностями. Ему не
терпелось переговорить с Айвасом наедине, чтобы выяснить, изобрел ли тот
для него какой-нибудь план. Ведь он так и не знал, как ему проникнуть в
отряд Н'тона, чтобы Рут смог передать драконам координаты для второго
прыжка в прошлое - на этот раз всего на четыреста Оборотов назад. Но
сделал же он это каким-то образом! О сем свидетельствовал кратер на южном
конце ущелья. Джексом уже устал ломать себе голову - как выйти из
положения, не объясняя ничего Н'тону? И дело даже не в том, что Н'тон ему
не поверит или не сохранит все в тайне. Просто чем меньше народа знает об
этих путешествиях во времени, тем лучше. Лесса будет рвать и метать, если
выяснится, что он подвергал всадников и драконов такой опасности.
Джексом огляделся по сторонам.
- Скажи, Лесса, вы одни здесь?
- Нет, - засмеялась она. - В рубке полно любопытных - все прилипли к
телескопу, надеются увидеть взрывы. Хоть я и объяснила им, что это
произойдет еще не скоро. Они уверены, что видели ваши крылья. - От этих ее
слов у Джексома перехватило дыхание, но Лесса, ничего не замечая,
продолжала: - Разумеется, это невозможно. Иногда даже Фандарел забывает,
какие здесь, в космосе, расстояния. Но сегодняшнее волнение нельзя
сравнить ни с чем.
- Сколько времени прошло с тех пор, как мы вернулись? - спросил
Джексома Ф'лар.
- Минут двадцать, - ответил тот. - Н'тоновы крылья еще не готовы.
Твой костюм кому-нибудь нужен?
- Не думаю, но на всякий случай, лучше я его сниму. Может, забросишь
его на "Буэнос-Айрес" - а вдруг он и вправду понадобится? - Ф'лар отдал
Джексому шлем и с помощью Лессы стал выбираться из громоздкого скафандра.
Вручив его молодому лорду, он добавил: - Мы, пожалуй, тоже заглянем в
рубку - посмотрим, как будет работать отряд Н'тона.
Как только за ними закрылись двери лифта, Джексом вернулся к пульту.
- Итак, Айвас, что я должен сделать, чтобы присоединиться к Н'тону?
- Все уладится само собой, - немало удивив Джексома, ответил Айвас.
- Да, но как? - поинтересовался он.
- Тебе не откажешь ни в ловкости, ни в сообразительности. У тебя уже
есть повод для того, чтобы появиться на "Буэнос-Айресе". Когда придет
время, ты сам поймешь, как поступить. А пока отправляйся на другой
корабль.
- Вот оно что... Значит, я сам пойму, когда придет время, -
пробормотал Джексом себе под нос, перекидывая скафандр Ф'лара через плечо,
и направляясь к Руту. - Потом подашь мне, ладно? - обратился он к дракону,
вручая ему один из двух шлемов, чтобы освободить руку для посадки. - Как
там дела у Н'тона? Он уже все костюмы получил?
Пристраивая перед собой пустой скафандр, Джексом почувствовал идущий
от него запах пота. Что ж, он и сам не особенно благоухает после
напряженной работы в космосе.
"Н'тон говорит, что костюмы нужно вымыть и подобрать к ним шлемы".
"Вымыть? - тут Джексом вспомнил, что всадникам свойственна особая
чистоплотность - для многих надеть потный скафандр было бы просто
немыслимо. - Ну да, наверное, в этом есть смысл. А что там получилось со
шлемами, я не совсем понял?"
Последовало молчание: Рут передал вопрос Лиоту, бронзовому дракону
Н'тона.
"Они перепутали костюмы и шлемы, когда везли скафандры в Форт Вейр, -
Джексом понял, что он повторяет слова, которые не совсем понимает, - вот
теперь и приходится разбираться".
"И сколько же времени они будут возиться?" - внезапно перед Джексомом
забрезжила догадка. На то, чтобы подобрать около сотни шлемов к
скафандрам, уйдет несколько часов - во всяком случае он на это очень
надеялся.
"Лиот не знает. Н'тон очень недоволен".
"Успокой Лиота и Н'тона, ладно, Рут? Это задержка нам только на руку.
Думаю, сейчас нам самое время появиться на "Буэнос-Айресе".
На корабле их встретили три зеленых дракона и два голубых, все
молодые, из Восточного Вейра. Они с явным уважением приветствовали Рута.
Зная, что Руту доставит немалое внимание их почтительный интерес, Джексом
оставил его в грузовом отсеке, а сам поднялся в небольшую рубку
"Буэнос-Айреса".
- Почему Крылья Н'тона задерживаются? - обрадованный появлением
Джексома, спросил Фандарел. - Что за зрелище нам довелось наблюдать,
Джексом! Драконы подняли двигатель, будто мешки с огненным камнем! Айвас
сообщил нам, что все прошло успешно. - Фандарел озабоченно нахмурился. -
Почему же Н'тона все нет?
- Потому что никто не удосужился проследить, чтобы шлемы и скафандры
не перепутались, - объяснил Джексом. Тут ему пришло в голову, что стоит
тоже напустить на себя озабоченный вид. - Не думаю, чтобы в конечном счете
это повлияло на исход дела, - морща лоб, задумчиво проговорил он,
направляясь к ближайшему пульту. - Айвас, тут у нас произошла заминка.
Шлемы от костюмов перепутались, придется подбирать снова.
- Было бы нежелательно, если бы заминка затянулась, - ответил
компьютер.
- Прошло три четверти часа с тех пор, как мы вернулись, - произнес
Джексом. - Через сколько времени Н'тону придется менять звездные
ориентиры? Ведь это будет катастрофой, если он попадет не в то время и его
двигатель взорвется слишком рано или, наоборот, слишком поздно. - Если
Айвас ожидает, что Джексом сам найдет какое-нибудь решение, пусть даст
хотя бы намек.
- Это серьезный вопрос. Придется сделать поправку на непредвиденные
обстоятельства. - На экране изображение двигателя "Буэнос-Айреса" уступило
место быстро изменяющимся звездным узорам.
- При длительной задержке расположение звезд несколько изменится.
- Что, возникли какие-нибудь осложнения? - спросил Фандарел.
Джексом ободряюще улыбнулся Главному кузнецу и его спутникам -
мастеру Никату, мастеру Идаролану, Джейнсис и Пьемуру. Джексом предпочел
бы, чтобы Пьемура здесь не было: они слишком хорошо знали друг Друга.
- Ничего, надеюсь, мы их преодолеем. Как вы слышали, Айвас уже
занимается внесением поправок в план. Пожалуй, нужно сообщить о задержке
Лессе и Ф'лару.
Когда он переговорил с Предводителем Бендена, пришел вызов из
инженерного отсека - от Эвана, который терпеливо ждал, когда можно будет
завершить отделение двигателя. Джексом про себя порадовался, что за эту
задачу отвечает он, а не Фосдак: Фосдак не отличается терпеливостью.
Из всех людей, собравшихся в рубках трех кораблей, один Джексом не
беспокоился о том, что Н'тону и его крыльям понадобилось почти четыре
часа, чтобы облачиться в скафандры. На посту Предводителя Вейра Н'тон
всегда проявлял спокойствие, добродушие и выдержку, но на этот раз из-за
затянувшейся неразберихи со шлемами даже его терпение было на исходе.
"Лиот говорит, что все готовы. Рамота велела, чтобы все получили от
тебя новые ориентиры. Айвас даст тебе расположение звезд, которое ты
должен запомнить и сообщить Лиоту". Рут поспешно передавал последние
распоряжения - на экране появилось изображение звезд. Один Джексом знал,
что они соответствуют положению Алой Звезды, которое она занимала
четыреста Оборотов назад, во время Восьмого Прохождения. Судя по рисунку
созвездий, Айвас внес небольшие поправки в первоначальные координаты.
- Лесса! - позвал Джексом, включив межсудовую связь, - я получил
зрительные ориентиры. Теперь нужно передать их Н'тону. Пусть Рамота
предупредит всех, что перенос начнется через пять минут - Рут должен
выбраться из грузового отсека.
- Учти, Джексом, от тебя требуется только передать Н'тону координаты,
- напомнила Лесса.
- Именно это я и собираюсь сделать, - соврал Джексом. - Фандарел,
предупреди Эвана: пятиминутная готовность!
Главный кузнец энергично кивнул - все уже устали ждать, а сам он
считал ожидание нецелесообразным. Спускаясь на лифте в грузовой отсек,
Джексом подумал, что никогда не видел Фандарела без работы. Вот и сейчас,
совершив самый сложный и изнурительный труд своей жизни, он уже тяготился
бездельем.
"Мы с ними?" - возбужденно вращая глазами, спросил Рут.
"Ты же знаешь, Рут, вообще-то нам не положено, - сказал другу
Джексом. - Лесса предупредила, что от нас требуется только передать Н'тону
координаты... - Джексом невольно рассмеялся, увидев разочарование в глазах
дракона. Он вскочил Руту на спину и, надев шлем, плотно завернул резьбу. -
Они, конечно, и сами благополучно добрались бы... но я думаю, что ты по
недоразумению присоединишься к отряду. Не возражаешь?"
"Я отдохнул. К тому же на этот раз путь будет короче, ведь так?"
"Надеюсь, что так". После первого прыжка Джексому пришлось поломать
себе голову над тем, как присоединиться к отряду Н'тона, да еще волнение
из-за неожиданной задержки - не удивительно, что теперь он чувствовал себя
не в своей тарелке. Но Руту он старался этого не показывать.
"Вот и Лиот!" - взволнованно воскликнул Рут.
- Фандарел, ты их видишь? - спросил Джексом в микрофон шлема.
- Да, прекрасно вижу. Я дал Эвану команду к отделению.
"Давай, Рут, переберемся на корму".
Джексом набрал в грудь побольше воздуха, но они так быстро проскочили
через Промежуток, что он даже не успел закончить вдох, как Рут уже
появился на корме, ухватившись когтями за металлический стержень. Рядом с
ними были Н'тон с Лиотом, а дальше - бронзовые драконы Форта, Плоскогорья,
Исты и Телгара - все расположились в две шеренги вдоль верхних брусьев.
Джексом сосредоточился на зрительном образе - цели их путешествия.
"Передай Лиоту и Н'тону мои поздравления и попроси Листа получить от
тебя ориентиры".
Н'тон отсалютовал Джексому, но тот из-за шлема не мог разглядеть
выражения лица Предводителя Форта. Он почтительно приветствовал Н'тона, и
сразу же услышал голос Рута:
"Лиот дал команду к отправлению!"
Они отправились. Казалось, холод Промежутка проникает даже сквозь
скафандр. Джексом услышал звук своего прерывистого дыхания и заставил себя
дышать медленно и ровно.
"Я с тобой", - ободряюще сказал Рут.
"Как всегда", - откликнулся Джексом, продолжая считать вдохи.
Восемнадцать, девятнадцать, двадцать, двадцать один, двадцать два.
Они повисли над южной оконечностью ущелья.
"Лиот спрашивает, где кратер".
"Скажи ему: место выбирал Айвас, так чтобы было удобнее пристроить
двигатель. Некогда нам разыскивать этот дурацкий кратер".
Джексом повернулся к Н'тону, который смотрел на него, вопросительно
разведя руки. Джексом в ответ лишь недоуменно пожал плечами.
"Лиот говорит, что Н'тон понял. Приступаем к операции".
Н'тон сделал знак драконам, не занятым переноской двигателя,
приступать к посеву микроорганизмов, после чего все остальные начали
спускать огромный двигатель в расселину. Маневр прошел гладко, даже лучше,
чем у отряда Джексома, - на этот раз управились всего за десять минут.
Н'тон выждал еще несколько мгновений, давая драконам возможность
передохнуть. Потом созвал сеятелей.
"Я сказал Лиоту, что каждый дракон должен вернуться в свой вейр. И
еще чтобы на этот раз не перепутали шлемы и скафандры", - сообщил Джексому
Рут.
"Вряд ли нам еще раз понадобятся двести скафандров сразу, - передал
дракону Джексом, стараясь не вы дать своей радости. - Но мы должны еще
заскочить на "Иокогаму".
"Я так и сказал Лиоту. Н'тон благодарит нас и приносит извинения за
задержку".
"Передай ему: Все хорошо, что хорошо кончается!"
"Вот именно, - согласился Рут. - Можно возвращаться?"
"Сделай милость".
И на этот раз обратный путь показался Джексому длиннее, чем перелет к
Алой Звезде. Наконец они оказались в знакомом полумраке просторного
грузового отсека "Иокогамы". И сразу же на них набросились с расспросами
Рамота и Мнемент.
"Где я был? - неуверенно промямлил Рут, пятясь от грозно наступающей
на него Рамоты, и наткнулся на огромное крыло Мнемента. - А что? Я цел и
невредим. И Джексом тоже. Он не сказал мне, что нельзя лететь с ними!"
- Джексом! - выскакивая из лифта, рявкнул Ф'лар. Лесса едва поспевала
за ним.
Джексом стал отвинчивать шлем.
- Ну да, мы тоже там были, - выпалил он, стараясь перекричать
возмущенных Предводителей Бендена. - Рут даже ничуть не посерел. И вообще
он здесь ни при чем. Это я забыл его предупредить, чтобы он не увязался за
Листом. Зато теперь дело действительно сделано - окончательно и
бесповоротно! - Он лучезарно улыбнулся Ф'лару и Лессе и, соскользнув со
спины дракона, ласково похлопал его по передней лапе. - Знаешь, Лесса, я
бы сейчас с удовольствием еще раз приложился к бурдюку с бенденским...
если конечно, ты не имеешь ничего против.
В его тоне не прозвучало и следа сожаления или раскаяния - он был
слишком измотан, чтобы обращаться к Предводителям с приличествующим их
рангу почтением и решил махнуть рукой на условности. Джексом возился с
пряжками скафандра, зная, что старшие друзья сердятся на него, и надеясь,
что это не надолго.
- Дай-ка я помогу, - неожиданно предложил Ф'лар. - Знаешь, Лесса,
пожалуй, наш лорд-правитель заслужил еще глоток того старого бенденского!
Джексом пристально посмотрел Ф'лару в глаза и расплылся в улыбке.
Хвала Первому Яйцу - наконец-то он снова в своем времени!



20. ЗАВЕРШЕНИЕ

Несколько всадников из третьего отряда пострадали от истощения.
М'ранд - пожилой всадник Вейра Плоскогорье - явился с большим опозданием и
в ужасающем состоянии. Его преследовало чувство, будто он, возвратившись
домой, попал в незнакомый Вейр. Тилет ужасно перепугался: он не узнавал
драконов и обнаружил, что на карнизе его вейра спит неизвестный бронзовый.
Сначала М'ранд не мог понять, в чем дело, но потом вспомнил, что драконам
случается проваливаться сквозь время. Он овладел собой и снова ушел в
Промежуток, задав Тилету яркую картину его любимого места в Вейре,
дополнив ее голубым драконом, который - М'ранд это отлично помнил - нес
нынче вахту. На этот раз они попали в нужное время и нужное место.
- Скорей всего, он плохо сосредоточился на зрительном образе, -
решила Лесса, когда они с Ф'ларом переговорили с М'рандом и еще двумя
всадниками, которых постигла такая же участь, - один был из Форта, другой
из Айгена. - Эти старые всадники привыкли во всем полагаться на драконов.
Джексом заметил, что Н'тон странно на него поглядывает, и ответил
Предводителю Форта безоблачной улыбкой. Сам он после событий этого
памятного дня ощущал смертельную усталость и по дороге домой остановился
только для того, чтобы Рут перекусил сочным бычком. Затем он проспал целый
день, но никому это не показалось странным. Шарра тоже ужасно вымоталась
за последние дни, когда она почти не выходила из лаборатории, поглощенная
работой.
Несмотря на неоднократные объяснения Айваса, что взрывы произойдут
только через несколько дней и, к тому же, из-за поправки на скорость света
не будут видны сразу, на "Иокогаме" было установлено круглосуточное
дежурство. Мониторы во всех помещениях, где был воздух, настроили на
главный экран, связанный с телескопом, который был нацелен на Алую Звезду.
- А тебе, Джексом, разве не интересно посмотреть? - спросила мужа
Шарра. - Уж ты-то заслужил это в первую очередь! - Она искренне
недоумевала, видя его равнодушие к этому долгожданному событию.
- Если честно, - ответил он, - здесь, в Руате, у меня есть дела
поважнее, чем торчать в рубке, ожидая пока не грянет взрыв. Но, быть
может, - любезно добавил он, - тебе захочется взглянуть?
- Нууу... как сказать... - Шарра замолчала, с нерешительной улыбкой
глядя на мужа. - Там у меня продолжается процесс, и мне бы нужно...
Джексом улыбнулся в ответ.
- Если понадобится. Рут всегда доставит тебя вовремя.
Шарра испуганно покосилась на него, но Джексом бесшабашно махнул
рукой.
- Риск - дело благородное. В конце концов, несколько минут ничего не
решают. Я скажу, чтобы Рут держал ухо востро. Сейчас на "Иокогаме"
постоянно бывают файры и кто-нибудь из драконов. Так что ему дадут знать.
- Если только добудятся, - ответила Шарра. Она заметила, что после
возвращения Рут спит больше, чем обычно.
- Он и во сне все отлично слышит, - заметил Джексом, и они
отправились по своим делам.
Бранд тоже отметил необычную сонливость Рута, о чем не преминул
сказать Джексому, когда они осматривали жеребых кобыл.
- Не вижу в этом ничего особенного, - беспечно ответил молодой лорд.
- Н'тон говорит, что все бронзовые, которые летали с нами, тоже много
спят. Я подозреваю, что никто из них не хочет признаться, что им пришлось
здорово поработать. - И тут Джексом заметил, что управляющий как-то
странно на него посматривает. - Что-нибудь не так?
- Просто в Форт Вейре ходят всякие разговоры.
- О чем ты, Бранд? - Джексом с Рутом не вылетали на последнее Падение
вместе с Крыльями Форта. - Я что-то упустил?
Бранд выразительно пожал плечами.
- Видишь ли, из-за того, что бронзовые на этот раз действовали
слишком медленно, они не так ловко, как обычно, перехватывали Нити в
воздухе. Поэтому наземным командам пришлось как никогда туго. Но это еще
не все.
- Говори.
- Так случилось... - Бранд медлил, подбирая слова, - ...что многие
решили, будто Падений больше не будет: раз драконы подготовили взрыв,
значит, впредь Нити не должны падать.
Джексом возмущенно помотал головой.
- Что за ерунда, Бранд! Не понимаю, чем они думают! Ведь четыре
последних Оборота арфисты только и делали, что твердили: это Падение
прекратить невозможно, но больше их не будет!
- Судя по тому, что я слышал, люди поняли все не так. Ты ведь знаешь
- холдер Гревил совсем не дурак. И, тем не менее, он тоже не разобрался и
теперь очень удручен, тем более, что целый клубок Нитей попал на его
лучшее поле.
- Могу себе представить его расстройство. Тебе удалось его успокоить?
- Более или менее... И все же он при первом удобном случае наверняка
обратится к тебе за разъяснениями. Поэтому я и решил тебя предупредить. И
еще - учти, что они винят во всем Айваса.
Джексом едва сдержал поток гневных слов. Эта новость его как обухом
ударила. Если уж Гревил, вполне трезвый и разумный человек, говорит
такое...
- Мне казалось, что судебное разбирательство расставило все по
местам.
Бранд пожал плечами и в бессильном недоумении развел руками.
- Люди слышат только то, что хотят услышать, и верят тому, что им по
душе. Но если они свалят всю вину на Айваса, то это освобождает от
ответственности тебя, а в некоторой степени - и Вейры.
- Неужели ты думаешь, что я этим воспользуюсь? Почему нужно винить во
всем Айваса - после того, что он сделал для нас, для всего Перна?
- Эта помощь не для всех очевидна, - сказал Бранд. - Я думаю,
Джексом, постепенно все утрясется, но, по-моему, тебе следует знать, как
обстоят дела сейчас.
- Гмм... да, я тоже так считаю. Ну, и скольких же кобыл покрыл наш
новый жеребец? - спросил он, с облегчением переходя к менее сложным делам.
Чем больше Джексом думал о том, что рассказал ему Бранд, тем тверже
крепла в нем уверенность, что нужно сообщить об этом в Цех арфистов и
обитателям Прибрежного холда, как ни претило ему омрачать настроение
праздничного торжества и безоблачного веселья, в котором они должны сейчас
пребывать. Он отправил с Мийром - файр ни на миг не покидал его, пока Рут
спал, - весточку Лайтолу, зная, что тот сумеет выбрать подходящий момент,
чтобы упомянуть о новой заботе.
- И все же не понимаю, - сказала Шарра, когда Джексом за обедом
поделился с ней неприятностями. - Ведь арфисты так подробно все объяснили
- как после этого можно не понять, что именно сделали вы с Рутом и Вейры?
Джексом криво усмехнулся.
- Наверное, после слов: "Нити будут навсегда уничтожены" все
успокоились и перестали слушать... - Он задумчиво отхлебнул кла.
"Ф'лар с Лессой на "Иокогаме", - сонным голосом проговорил Рут. -
Рамота передает: Айвас считает, что взрыв может произойти с минуты на
минуту".
Шарра, склонив голову к плечу, наблюдала за Джексомом - она знала,
что с ним говорит Рут.
- Что его разбудило?
- Взрыв - он вот-вот произойдет. Хочешь посмотреть?
- А ты?
- Давай не будем играть в вопросы. Ты хочешь?
Шарра задумчиво поморгала и стала так похожа на Джерола, что Джексом
невольно улыбнулся.
- Нет, - вздохнув, промолвила она. Я уже столько времени провела на
"Иокогаме", что мне хватит до конца жизни. И туда набьется столько
народу... Но если ты хочешь...
Джексом рассмеялся, и, взяв жену за руку, поднес ее ладонь к губам.
- Нет. Пожалуй, я тоже воздержусь. Пусть Ф'лар наслаждается своим
звездным часом.
Шарра смерила его долгим взглядом, и в глазах ее заплясали искорки.
- Очень благородно с твоей стороны, только я не считаю, что этот
звездный час принадлежит одному Ф'лару.
- Не будь глупышкой, - ответил он. - Это заслуга всех Вейров Перна.
- И белого дракона!
Шарра уткнулась в свою тарелку, предоставив Джексому теряться в
догадках. Неужели она догадалась о той роли, которую сыграл в этом деле
Рут?


После стольких томительных дней, когда все взгляды были прикованы к
диску Алой Звезды, зрелище произошедшего на ней взрыва принесло
долгожданную развязку. На краю блуждающей планеты набух оранжево-красный
огненный шар.
- Но почему только один? - воскликнул Ф'лар разочарованный тем, что
планета не разлетелась вдребезги.
- Они слились - из-за расстояния, - пояснил Айвас.
- И все же зрелище впечатляет, - пробормотал Робинтон.
- Значит, все три взрыва произошли одновременно? - спросил Фандарел.
- Похоже, что так, - согласился компьютер.
- Отличная работа, Айвас! - просиял Фандарел, которого, очевидно, не
мучили никакие сомнения. - Ты придумал на редкость удачные крепежные
конструкции.
- И к тому же целесообразные, - вставил Д'рам, не в силах отказать
себе в удовольствии подразнить Главного кузнеца.
- Все же странно, - проговорил Пьемур, обращаясь больше к Джейнсис,
чем ко всем остальным, - вкалываешь, как проклятый, чтобы добиться своего
и вдруг - раз! - и все кончено. Все волнения, разочарования, бессонные
ночи - все позади! - он щелкнул пальцами. - Все закончилось одним взрывом,
пусть мощным и впечатляющим. Спрашивается, куда теперь девать время,
которого у нас такая нескончаемая уйма?
- Тебе, как арфисту, - строго сказал Робинтон, указывая пальцем на
своего подмастерья, - теперь придется как следует объяснить смысл
содеянного всем тем, кто так и не понял, что наше свершение не изменит
путь Нитей до конца текущего Прохождения.
К удивлению Лайтола, Робинтона не особо расстроила пришедшая от
Джексома весть. Похоже, он ожидал подобных недоразумений.
- Менолли уже сложила одну балладу, - продолжал Главный арфист, - в
ней есть припев, который должен вдолбить в голову каждому: это Прохождение
- последнее: когда оно закончится, Перн навсегда избавится от Нитей.
- Это точно, Айвас? - осведомился Пьемур.
- Абсолютно. Хотя, разумеется, необходимо понимать, что Алая Звезда
не может сразу резко изменить орбиту, - заметил Айвас, - и весь процесс
продлится еще несколько десятилетий.
- Десятилетий? - воскликнул пораженный Ф'лар.
- Естественно. Если учесть размеры объекта, который вы пытались
сдвинуть, и масштаб нашей солнечной системы, - рассудительно произнес
Фандарел, - нечего ждать мгновенных сдвигов. Ведь даже на то, чтобы
обратить все в хаос, тоже нужно время. Пройдет несколько десятилетий, и
изменения будут отчетливо видны.
- Будь уверен. Предводитель, - таким авторитетным тоном подтвердил
Айвас, что беспокойство Ф'лара несколько улеглось.
- Жаль, что с нами нет Джексома и Шарры, - заметила Лесса, слегка
раздраженная их отсутствием. - Так я и знала, что Рут переутомится из-за
участия во второй экспедиции.
- Любовь моя, Джексом сам знает, как ему поступать, - возразил Ф'лар,
которого забавляло, что Лесса по-прежнему относится к лорду Руатанскому с
ворчливой заботой.
- Осталось выполнить еще одну небольшую задачу, - сказал Айвас. -
Причем рекомендуется поручить ее меньшим драконам.
- Да? И что же это? - Ф'лар и Лесса слишком хорошо сознавали, что
коричневые, голубые и зеленые всадники огорчены тем, что для них в проекте
не нашлось места. "Все Вейры Перна" на деле представляли бронзовые и лишь
немногие драконы других цветов, хотя было очевидно, что все желающие
просто не смогли бы уместиться вдоль металлических стержней. Да и
скафандров для всех всадников не хватило бы.
- Предстоит решить вопрос с "Буэнос-Айресом" и "Бахрейном".
- А что с ними? - спросил Ф'лар; у Фандарела же вырвался возглас,
свидетельствующий, что он уже понял проблему.
- Данные орбитального положения двух меньших кораблей показывают, что
частота необходимых корректировок постоянно возрастает. Для них требуется
все большая мощность, и расчеты показывают, что в ближайшие десятилетия
орбиты двух кораблей достигнут критического положения. На "Иокогаме",
разумеется, достаточно топлива, чтобы она могла поддерживать устойчивую
орбиту, и это судно следует сохранять как можно дольше, поскольку его
телескоп используется для наблюдений Алой Звезды. Однако остальные
придется переместить.
- Переместить? - переспросил Ф'лар. - Но куда?
- Незначительное изменение скорости выведет их с орбиты, и они
благополучно исчезнут в космосе.
- Где в конце концов их захватит гравитация центрального светила, - с
горечью докончил за него Фандарел.
- Они сгорят? - спросил Лайтол.
- Достойный конец для столь славных кораблей, - пробормотал Робинтон.
- Почему ты не говорил об этом раньше? - осведомился Ф'лар.
- У нас были более срочные задачи, - ответил Айвас. - Но и эту нужно
выполнить, причем лучше раньше, чем позже, - пока орбиты кораблей еще не
достигли критических значений, а навыки, полученные твоими всадниками, все
еще свежи.
- Это должно благоприятно сказаться на настроениях в Вейрах, -
заметила Лесса. - Мы не учли возможных осложнений.
- Что же нам предстоит сделать? - спросил Ф'лар.
- Как я уже сказал, драконы должны изменить направление движения двух
кораблей, подтолкнув их, то есть переместив через Промежуток на новое
место. На корпусах кораблей есть много выступов, за которые драконы смогут
уцепиться. Судя по успешному маневру с двигателями, вашим более мелким
драконам эта задача вполне по силам.
- Значит, ты в них больше не сомневаешься? - усмехнулся Ф'лар.
- Ни коим образом, Предводитель.
- И какое время на это отводится?
- Лучше всего, если мы приступим в ближайшие недели. Никакой
опасности пока нет, но было бы предпочтительно завершить операцию, пока ни
драконы, ни всадники не потеряли форму.
- Полагаю, эта новость всех обрадует, - одобрительно кивнул Ф'лар.
- Ты сам назначишь время?
- Да, после того, как посоветуюсь с остальными Предводителями. -
Настроение Ф'лара резко улучшилось, как только он узнал об очередном
проекте. После того, как двигатели перебросили на Алую Звезду, сражения с
Нитями несколько утратили свою остроту.
- А по-моему, с нашей стороны неблагодарно обречь корабли на огненную
гибель, - пробормотала Лесса.
- Это преступление - выбросить столько ценных материалов, - вторил ей
Фандарел.
- Причем сразу, - добавил Пьемур.
- Не забывай, Пьемур, что обломки кораблей, проникнув в атмосферу
Перна, будут представлять смертельную опасность, - напомнил Айвас.
- Так я сообщу тебе, когда мы примем решение, - сказал Айвасу Ф'лар.
Довольно скоро для большинства собравшихся в тот день в рубке
"Иокогамы" наблюдение за огненной шапкой взрыва потеряло прелесть новизны.
Прошло совсем немного времени и, пока Д'рам и всадники из Восточного Вейра
готовились переправить последних посетителей обратно на Посадочную
площадку, Пьемур с Фандарелом перевели системы жизнеобеспечения на
минимальный режим.
- Хорошо, что хоть "Иокогаму" удастся сохранить, - сказал Пьемур. - Я
успел привязаться к старушке. - Он ласково провел рукой по краю пульта.
- Да, она хорошо и долго послужила, - глубоко вздохнув, промолвил
Робинтон.
- Почему бы тебе, Пьемур, не сочинить про нее балладу? - предложила
Джейнсис.
- А знаешь, об этом стоит подумать!
Он последним покинул рубку и выключил свет.


Об этой второй экспедиции Джексом услышал от Н'тона, который завернул
в Руат через два дня после взрыва на Алой Звезде. Предводитель Форт Вейра
уже побывал на "Буэнос-Айресе" вместе с полудюжиной своих командиров
крыльев.
- Я как-то сроднился с этим корабликом, - невесело улыбаясь,
признался Н'тон. - Жаль будет с ним расставаться.
- Неужели это обязательно их уничтожать? - удивился Джексом. - Разве
солнечные батареи...
- Айвас сказал, что с каждым днем приходится все больше
корректировать орбиту, так что мощности солнечных батарей не хватит.
- Что ж, вполне возможно.
- Кроме того, он посоветовал нам покончить с этим делом, пока мы еще
не отвыкли работать в невесомости. - От себя могу добавить, - широко
улыбнулся Н'тон, - что в стане коричневых, голубых и зеленых всадников
воцарилось бурное ликование. При всем при том, что им известно: скафандров
всего двести с небольшим и придется тянуть жребий. И все же это
справедливый выход.
- Будем надеяться, что на этот раз шлемы подойдут к костюмам.
- Да уж, об этом мы позаботились. - Н'тон сделал большие глаза. - Ну
и неразбериха была в тот раз! Я примерил не меньше двадцати шлемов, пока
не нашел тот, который плотно прилегал к вороту скафандра. Потом пришлось
заставить командиров проверить каждого всадника до единого, чтобы
убедиться, что все в полном порядке. А то некоторые норовили нахлобучить
шлем кое-как.
- Главное, что все как-то утряслось и мы сделали то, что от нас
требовалось.
Н'тон долго не спускал с него взгляда, что Джексом начал недоумевать:
неужели Предводитель Форта каким-то образом догадался о случившемся? Если
вспомнить, что кое-кто из его всадников на обратном пути заблудился во
времени, то Н'тон, как человек умный, вполне мог дойти до истины. Но, пока
сам Джексом не признается, Н'тону остается теряться в догадках.
- Может, в этом все и дело, - продолжал Джексом с таким видом, будто
его только что осенило. - Наверное, твои заблудившиеся всадники плохо
подогнали шлемы и пострадали от нехватки воздуха!
- Об этом я как-то не подумал, - ответил Н'тон. - А знаешь, это,
пожалуй, многое объясняет.
Джексом кивнул и больше к подобным темам они не возвращались.
- Ф'лар не очень-то доволен, что снова придется ждать. На сей раз -
чтобы убедиться, что взрывы прошли успешно, - заметил Н'тон.
- Зато Айвас явно удовлетворен.
- Так-то оно так, но он всегда говорит уверенно.
- Тем не менее, до сих пор все, о чем он нам так уверенно вещал,
сбывалось. Он еще ни разу нас не обманул. Впрочем, не думаю, чтобы система
искусственного интеллекта была способна на ложь.
- Тебе лучше знать, - улыбнулся Н'тон поверх бокала с вином, - только
можем ли мы осуждать холды и цеха за недоверчивость, если сам предводитель
Бендена настроен скептически?
- И все же Айвас столько раз оказывался прав, что мы должны ему
верить и сейчас.
Джексому почему-то ужасно захотелось во всем признаться Н'тону -
сказать, что ему точно известно: Великий план Айваса увенчался успехом, во
всяком случае, в той его части, которая касалась изменения орбиты Алой
Звезды. И он сам, своими глазами видел это - пятьюдесятью Оборотами
спустя!
- Как он поверил нашим драконам?
- Но ведь он все-таки поверил им, правда? - ответил Джексом. - Нет,
Н'тон, ты зря сомневаешься. Все будет так, как предсказал Айвас. Подожди -
сам убедишься.
- Я-то подожду, но Ф'лар может и не успеть. А он, как никто другой,
хочет знать истину - иначе получается, что он не сдержал свою клятву!
Может быть, подумал Джексом, стоит открыться Ф'лару?
"Я бы на твоем месте не стал, - услышал он голос Рута. - Тогда
придется выложить ему все до конца".
"Не обязательно", - возразил Джексом.
Молчание Рута выражало полное неодобрение.
- Ну а теперь, когда все мировые проблемы решены, - продолжал Н'тон,
- что ты собираешься делать с тем свободным временем, которое у тебя
появится в избытке?
- Какой избыток, о чем ты говоришь, Н'тон? Я ведь только-только
подступился к информации, которая хранится в Айвасовых файлах! Вот
разгребу дела в холде и вернусь к занятиям - до уже без спешки, ведь
срочности больше нет.
- Через два дня ожидается Падение. Вы с Рутом достаточно отдохнули,
чтобы составить нам компанию?
- Придется - если учесть, что все решили, будто с Нитями уже
покончено!
- Да уж! - судя по лаконичному, но выразительному возгласу Н'тона,
Джексом понял, что Предводителю Форта тоже досталось за то, что Нитям
удалось ускользнуть от его крыльев.
- Непременно буду! - пообещал Джексом.


- Рад видеть тебя, мастер Робинтон, - промолвил Айвас, когда Главный
арфист вошел в комнату.
- Я всю неделю собирался зайти, - со странной улыбкой ответил
Робинтон. Даже проделав короткий путь по коридору, он задыхался.
- Как самочувствие?
Робинтон тихонько рассмеялся и опустился в кресло, в котором еще
недавно он проводил столько часов.
- Ведь тебя мне все равно не обмануть, правда?
- Правда.
Робинтон вздохнул и погладил Заира - файр дремал, свернувшись у него
на плече.
- Знаешь, тогда, на суде, я простил их, - заговорил он медленно,
стараясь унять одышку. - А теперь не уверен, что поступил правильно.
- Ты пострадал от слишком большой дозы сонного зелья?
- Да, похоже на то.
- А что говорит мастер Олдайв? - быстро спросил Айвас.
Робинтон только рукой махнул.
- У него и без меня полно дел - нужно обучить целителей новым
методам, которые он перенял, работая рядом с тобой. А этого ему хватит на
весь остаток жизни.
- Ты должен ему показаться.
- Зачем? Ведь даже ты не можешь дать замену изношенным органам, не
так ли, Айвас? - Не услышав ответа, Робинтон продолжал, поглаживая
обмякшее тельце Заира: - Ни Заир, ни я уже не оправимся после этого
похищения. Иногда мне кажется, что он живет только наперекор судьбе.
- А может, из любви к тебе, мастер Робинтон?
Никогда еще старый арфист не слышал у Айваса такого тона.
Постепенно Робинтон отдышался, и знакомая обстановка комнаты живо
напомнила ему волнения первых дней после памятной находки. Здесь, рядом с
Айвасом, он чувствовал себя даже спокойнее, чем в Прибрежном, где Лайтол и
Д'рам норовили обращаться с ним как с инвалидом. Правда, если быть честным
до конца, то он и есть инвалид. Робинтон услышал веселые голоса учеников,
переходящих из одного кабинета в другой.
- Занятия продолжаются? - спросил он, радуясь, что здесь все
по-старому.
- Продолжаются, - подтвердил Айвас тем же мягким, почти печальным
тоном, который так удивил арфиста. - Теперь в малых компьютерах хранится
вся информация, которая потребуется обитателям вашей планеты, чтобы
построить лучшее будущее.
- Будущее, которое открыл для них ты.
- Таким образом, главная задача данной системы выполнена, -
проговорил Айвас.
- Совершенно верно, - с улыбкой согласился Робинтон.
- Теперь у данной системы больше нет цели.
- Что за вздор, Айвас! - резко возразил Робинтон. - Просто ты вывел
своих учеников на такой уровень, когда они способны с тобой спорить.
- И больше не считать меня авторитетом во всех вопросах... Нет,
мастер Робинтон, моя цель исчерпана. Теперь самое разумное - позволить им
самим искать пути в будущее. Для этого у них есть и ум, и смелость, и
настойчивость. Предки по праву могли бы гордиться вами.
- А ты? Ты гордишься?
- Они отлично потрудились. В этом и награда, и завершение.
- А знаешь, может быть, ты и прав.
- "Всему свой час, и время всякому делу под небесами", - мастер
Робинтон.
- Ну, это поэзия.
Последовала одна из тех пауз, которые, как всегда казалось Робинтону,
заменяли Айвасу улыбку.
- Это, мастер Робинтон, слова из величайшей книги, которую когда-либо
знало человечество. В архиве ты можешь найти цитату полностью. Мое же
время истекло Данная система уходит. Прощай, Главный арфист Перна. Аминь.
Робинтон выпрямился в кресле и положил пальцы на клавиши, хотя он
понятия не имел, как можно помешать Айвасу совершить задуманное. Он хотел
повернуться, чтобы позвать кого-нибудь на помощь, но никого из тех, кто
обладал нужными знаниями, - ни Джексома, ни Пьемура, ни Джейнсис, ни
Фандарела, ни Д'рама, ни Лайтола - поблизости не было.
И вот экран, с которого к ним пришло столько знаний, который явил им
столько разнообразных чертежей, формул, планов, внезапно померк, стал
безжизненно серым. Только в правом нижнем углу зеленым пульсом билась
единственная строка.
- И время всякому делу под небесами, - прошептал Робинтон, горло его
судорожно сжалось. Вдруг непреодолимая слабость накатила на него и -
слабость и сонливость. - Да, это правда... - прошептал старый арфист. -
Какая прекрасная правда... И что за изумительное это было время!
Не в силах бороться с внезапно подступившей усталостью, он, одной
рукой прижимая к себе Заира, уронил голову на бесполезную теперь
клавиатуру и закрыл глаза. Ибо его час тоже пробил и цель долгой жизни
была завершена.


Так и нашел их Д'рам - Заир тоже испустил дух, столь же
самоотверженно последовав за своим хозяином и другом, как каждый дракон
следует за скончавшимся всадником.
Тирот поднял голову, и его скорбный плач известил всех о потере на
Посадочной площадке и понесся дальше - в каждый Вейр, к каждому дракону к
всаднику, в холды и цеха, через горы и равнины, через бескрайние моря, с
одного материка на другой.
Д'рам, ослепленный слезами, не заметил ни потухшего экрана, ни
мигающего на нем послания.
"Робинтон! Робинтон!"
Джексом не стал тратить время на раздумья. Он схватил Шарру за руку и
потащил вниз по лестнице, туда, где, повернув голову и раскинув крылья, их
дожидался Рут.
- Что случилось, Джексом? - воскликнула Шарра.
- Робинтон! Что-то с Главным арфистом!
Шарру больше не нужно было подгонять. Они торопливо взобрались на
спину белого дракона.
- Рут, нам нужен мастер Олдайв, - крикнул Джексом. - Давай сначала в
Цех целителей!
Почти сразу же они вынырнули над центральным двором Цеха - Рут чудом
не опустился кому-нибудь на голову. Олдайв, держа в одной руке летную
тунику, в другой - медицинскую сумку, прихрамывая, уже спускался по
ступенькам.
"Я его предупредил!" - пояснил Рут.
И в этот самый миг сторожевой дракон Форт Холда подхватил скорбный
плач: по двору, заунывно вторя ему, заметались стаи файров.
- Что с Робинтоном? - спросил Олдайв, сунув Шарре сумку и натягивая
одежду. - Почему вы оба налегке?
- О нас не беспокойся, - сказал Джексом, наклоняясь, чтобы схватить
руку Олдайва и помочь ему подняться на дракона. - "Где он - на Посадочной
или в Прибрежном?" - обратился он к Руту.
"На Посадочной!"
- Скорее туда, мы должны успеть!
В этом головокружительном полете ни Джексом, ни Шарра даже не
заметили леденящего холода Промежутка. Со всех сторон подлетали драконы,
так что Руту пришлось резко нырнуть вниз, и он, скользнув над самыми
крышами зданий, приземлился у входа в дом Айваса, с трудом умудрившись
избежать столкновения с метавшимися внизу людьми.
"Слишком поздно", - произнес он, складывая крылья.
- Не может быть! Посторонитесь! Дайте пройти! Пропустите мастера
Олдайва! - Джексом принялся проталкиваться вперед, таща за собой
прихрамывающего целителя, который как-то ухитрялся поспевать за ним. -
Посторонитесь! Освободите дорогу!
Он замер на пороге. Вокруг кресла застыли Пьемур, Джейнсис, Д'рам и
Лайтол. Со своего места Джексом видел седую голову Главного арфиста,
откинутую на спинку кресла. Сдерживая готовые вырваться рыдания, он стал
медленно приближаться к Учителю. У Робинтона был такой умиротворенный вид,
будто он просто задремал. Вокруг его шеи свернулся поблекший и тоже
мертвый Заир.
- Он... он просто... уснул, - горестно пробормотал Пьемур. - Уже
успел остыть...
- Я так и подумал, что он спит, - убито бормотал Д'рам, - в последний
раз, когда заглядывал сюда, у меня и в мыслях не было... - закрыв лицо
руками, он отвернулся.
- Айвас! - крикнул Джексом. - Почему ты никого не вызвал? Ты должен
был понимать...
- Посмотри, - тронув его за плечо тихо промолвила Шарра и показала на
экран, на мерцающую одинокую строчку.
- "И время всякому делу под небесами". Но что это может значить?
Айвас! Айвас!!!
Он набрал команду "Restore". Потом, проклиная свои дрожащие руки,
испробовал другие варианты, но ответа так и не добился.
- Пьемур! Джейнсис! Что же делать?
Шарра нашла руку мужа и крепко сжала. Ее омытые слезами глаза сияли
пониманием правды, которую он все еще не желал принять.
- Айвас тоже ушел, - прерывающимся голосом произнесла она. - Видишь
улыбку на лице мастера Робинтона? Сколько раз мы видели, как он вот так
улыбался... Это послание было адресовано ему... и нам тоже.
- Нужно вернуться, - сбивчиво заговорил Джексом, - нужно вернуться в
то время, когда он был еще жив. - Он схватил за руку мастера Олдайва и
устремился к выходу. Если они с Рутом сумеют угадать время... В дверях
стояли Лесса и Ф'лар. Ну и пусть они знают, что он собирается
воспользоваться временным Промежутком!
Олдайв потянул его за руку. В глазах старого лекаря стояли слезы;
печально качая головой, он заговорил:
- Нет, Джексом, мы уже ничем не сможем ему помочь. Не зря Айвас
сказал: время всякому делу под небесами. Как ни прискорбно, время Главного
арфиста истекло.
- Мастер Робинтон не позволял нам никому говорить, насколько он плох,
- шепнула мужу Шарра.
- Счет его жизни шел на дни, - глядя на Джексома снизу вверх,
подтвердил Олдайв; длинное лицо лекаря сморщилось от горя. - Похищение
пагубно сказалось на его больном сердце. И, как ни тяжело об этом
говорить, ему выпала легкая смерть.
- Я знал, что Робинтону нездоровится, - печально покачивая головой,
бормотал Джексом. - Но что случилось с Айвасом... этого я совсем не могу
понять.
- Он объяснил это совершенно однозначно, - показывая на экран,
ответил Д'рам, который раньше других пришел в себя. - Айвас выполнил свое
предназначение - помог нам покончить с Нитями. Со временем ты сам поймешь,
как мудро он поступил. Ведь мы уже стали привыкать во всем полагаться на
него.
- Но машины не умирают! - в отчаянии выкрикнул Джексом.
- Знания, которые он подарил нам, никогда не умрут, - сказал Ф'лар,
отходя в сторону, чтобы пропустить Менолли и Сибела. - А теперь давайте
воздадим мастеру Робинтону последние почести.


День, когда тело Главного арфиста, завернутое в синий саван,
упокоилось в голубых водах его любимой Прибрежной бухты, выдался ясным и
солнечным. Мастер Идаролан выбрал для погребения самый быстрый свой
корабль и сам прибыл на драконе, чтобы встать у руля. Мастер Алеми привел
свой парусник от устья Райской реки, и множество малых суденышек,
рыбачивших в заливе Монако, подошло к Прибрежному, чтобы взять на борт
всех тех, кто собрался проводить мастера Робинтона в последний путь.
В небе боевым строем парили все Вейры Перна, а файры безутешно
кружились вокруг траурного корабля, отплывшего от причала Прибрежного
холда. На палубах выстроились лорды, цеховые мастера и арфисты всех
рангов.
Сибел и Менолли исполнили все песни, сложенные Главным арфистом, -
ведь это они сделали его любимцем Перна. Менолли вспоминала тот далекий
день, когда она спела прощальную песню для старого Петирона, день, с
которого начались великие перемены в ее жизни.
Вот корабль подхватило Главное течение и, откуда ни возьмись,
появились стаи стремительных животных - они то заплывали вперед, то, ныряя
и вновь выпрыгивая из воды, качались на разбегающихся за кормой волнах.
Наконец тело Главного арфиста было предано морю, и драконы проводили
его скорбным плачем.
Джексом, наблюдавший за погребением сверху, видел, как разошлись по
воде круги, - и вот уже над местом упокоения Робинтона нескончаемой
чередой бегут волны. Проведя бессонную ночь, он примирился с горькой
утратой и сумел выкинуть из головы терзавшую его мысль: что они с Рутом
должны были предотвратить уход Главного арфиста.
Но преодолеть тяжесть внезапной потери Айваса оказалось для него еще
труднее. Джексом чувствовал себя одиноким и покинутым, причем именно в те
часы, когда он отчаянно нуждался в его мудрости и дружеской поддержке.
Разве он не исполнял все его прихоти? Разве не подвергал себя и Рута
опасности, лишь бы помочь осуществлению главной цели неблагодарной машины?
"Я понимаю твое горе, Джексом, - опустив голову, тихо промолвил Рут.
Как и все драконы, он наблюдал, как корабли разворачиваются, чтобы взять
курс обратно, в Прибрежный холд. - Но почему ты затаил такой гнев и
горечь?"
- Как он мог бросить нас? Ведь теперь, с уходом мастера Робинтона, мы
нуждаемся в нем больше, чем когда бы то ни было!
"Не мы, а ты. И напрасно ты так думаешь. Уходя, Айвас оставил людям
все свои знания. И теперь только от тебя зависит, сумеешь ли ты правильно
воспользоваться ими".
Впервые за долгие годы неразлучной дружбы Джексом обиделся на слова
дракона и промолчал.
"Скорее всего, ты и сам знаешь, что я прав, - вскользь заметил Рут. -
Сдается мне, что Айвас устал не меньше Главного арфиста: подумай, сколько
Оборотов ему пришлось ждать, чтобы исполнить свое предназначение и
оправдать доверие своих создателей".
Как ни старался молодой лорд гнать от себя непрошенные мысли, но
последние слова Айваса постоянно звучали у него в ушах. Милый добрый
мастер Робинтон! Как он привязался к Айвасу! Кто знает, когда машина
прекратила свое существование - до или после того, как Главный арфист
забылся последним сном? Если бы Айвас знал о состоянии Робинтона, он
обязательно позвал бы на помощь. Вчера все только и делали, что
высказывали подобные предположения. И, в конце концов, согласились с
Д'рамом: Айвас с большим достоинством завершил задачу, возложенную на него
первыми перинитами.
"Так отдай же Айвасу должное, Джексом. Он это заслужил. Не позволяй
гневу и горечи омрачать сердце и разум!"
В ответ на ласковый упрек белого дракона Джексом тяжело вздохнул.
- Прости, дружок, наверно, я никак не могу взглянуть правде в глаза.
"Вспомни, какие дела свершили мы с тобой, стремясь доказать Айвасу,
на что способны. Мы сделали невозможное - а все потому, что я всегда знал,
где и когда должен оказаться в нужный момент. И вообще, подумай, что было
бы сейчас с Перном, не разбей ты в тот день скорлупу моего яйца!"
Джексом не выдержал и рассмеялся - до того важно звучала похвальба
его дракона. Однако рассуждения Рута помогли ему одолеть тоску.
- И время всякому делу под небесами! - крикнул он во весь голос. Да,
Рут прав: только он, лорд Джексом Руатанский и его белый дракон могли
сделать то, что было сделано, дабы навеки избавить Перн от Нитей, до конца
исполнив свой долг дракона и всадника, посвятив все свои помыслы и чаяния
одной цели.
И с этой мыслью Джексом направил Рута в обратный путь, в Прибрежный
холд. Он готов принять в наследство сокровищницу мудрости, которую оставил
им Айвас.




КОММЕНТАРИИ


ОРИЕНТИРОВОЧНАЯ ХРОНОЛОГИЯ ПЕРНА

За 8 Оборотов до Великого Переселения на южном материке начало
функционировать кибернетическое устройство Айвас.
Первый Оборот - Великое Переселение на северный материк.
1 - 48 - Начальный период заселения северного материка
49 - 98 - Первое Прохождение - 50 Оборотов
99 - 298 - Первый Интервал - 200 Оборотов
299 - 348 - Второе Прохождение - 50 Оборотов
349 - 548 - Второй Интервал - 200 Оборотов
549 - 598 - Третье Прохождение - 50 Оборотов
599 - 798 - Третий Интервал - 200 Оборотов
799 - 848 - Четвертое Прохождение - 50 Оборотов
849 - 1248 - Четвертый Интервал, долгий - 400 Оборотов
1249 - 1298 - Пятое Прохождение - 50 Оборотов
1299 - 1498 - Пятый Интервал - 200 Оборотов
1499 - 1548 - Шестое Прохождение - 50 Оборотов
1543 - Время Мориты и Нерилки; Великий Мор
1549 - 1748 - Шестой Интервал - 200 Оборотов
1553 - Оборот, в котором Нерилка написала свои воспоминания
1749 - 1798 - Седьмое Прохождение - 50 Оборотов
1799 - 1998 - Седьмой Интервал - 200 Оборотов
1999 - 2048 - Восьмое Прохождение - 50 Оборотов
2049 - 2448 - Восьмой Интервал, долгий - 400 Оборотов
2449 - 2498 - Девятое Прохождение - 50 Оборотов
2468 - Двадцатый Оборот Девятого Прохождения - события, описанные в
последнем романе "Все Вейры Перна"



ГЛАВНЫЕ (ВЕЛИКИЕ) ХОЛДЫ ПЕРНА И ЗАЩИЩАЮЩИЕ ИХ ВЕЙРЫ
Вейры перечислены в порядке их основания

Форт Вейр, Предводитель - Н'тон
Форт Холд (древнейший холд), лорд Грох
Холд Руат (второй по старшинству), лорд Джексом
Холд Южный Болл, лорд Сэнджел

Вейр Бенден, Предводитель - Ф'лар, Госпожа Вейра - Лесса
Холд Бенден, лорд Торонас
Холд Битра, лорд Сигомал
Холд Лемос, лорд Асгенар

Вейр Плоскогорье, Предводитель - Т'бор
Холд Плоскогорье, лорд Барген
Холд Набол, лорд Декстер
Холд Тиллек (третий по старшинству), лорд Отерел - лорд Рандел

Вейр Айген, Предводитель - Г'нериш
Холд Керун, лорд Корман
Холд Верхний Айген, лорд не упоминается
Холд Южный Телгар, лорд не упоминается

Вейр Иста, Предводитель - Г'денед
Холд Иста, лорд Уорбрет
Холд Айген, лорд Лоуди
Холд Нерат, лорд Бергамон

Вейр Телгар, Предводитель - Р'март
Холд Телгар, лорд Ларад
Холд Крон, лорд Нессел

Вейр Южный, Предводитель - К'ван
Холд Южный, лорд Торик

Вейр Восточный, Предводитель Т'геллан
Крупных холдов нет

Вейр Западный. В описываемое в романе время Предводитель еще не
избран; по-видимому, им стал Ф'лессан
Крупных холдов нет



ДЕЙСТВУЮЩИЕ ЛИЦА

Адрея - Госпожа Южного Вейра; дракон - золотая Винрета
Алеми - рыбак, старший брат Менолли, житель холда Райской Реки
Амприс - лекарь
Арамина - дочь Доуэлла и Барлы, жена Джейда Лилкампа
Аранья - маленькая дочь Арамины и Джейда (в романе "Отщепенцы Перна"
фигурирует под именем Джанара)
Арнор - мастер Цеха арфистов, главный архивариус
Асгенар - лорд Лемоса

Барген - лорд Плоскогорья
Барла - жена Доуэлла, мать Арамины
Белтерак - мастер кузнецов, помощник Фандарела
Бендарек - Главный мастер лесников из Лемоса
Бенелек - сын лорда Гроха, молодой кузнец, в будущем - глава Цеха
механиков
Бенгел - ученик Цеха стеклодувов
Бергамон - лорд Нерата, преемник лорда Винсента
Биделла - Госпожа Вейра Телгар
Блессерел - сын лорда Отерела Тиллекского
Бранд - помощник Джексома, управляющий
Брейд - холдер из Южного, доверенное лицо Торика
Брекки - подруга Ф'нора, целительница
Бреда - всадница Вейра Бенден; дракон - золотая Амаранта
Брестолли - возница
Бриарет - мастер скотоводов из Керуна
Б'фол - всадница Вейра Бенден; дракон - зеленая Герета
Вандентайн - ученик Цеха стеклодувов
Вансор - мастер кузнечного Цеха, оптик
Винсет - лорд Нерата (покойный)

Гейтон - стражник
Г'ланар - Древний всадник, дракон - бронзовый Ламот
Г'нериш - Предводитель Вейра Айген
Гомалси - сын лорда Сигомала, моряк
Г'ранат - всадник, дракон - зеленая Сулат
Грох - лорд Форт холда

Джиссами - жена Ларада, леди Телгара (в романе "Отщепенцы Перна"
фигурирует под именем леди Далей)
Декстер - лорд Набола
Денол - бездомный работник, захвативший остров на территории Южного
холда
Джейд - бывший торговец из клана Лилкамп, холдер Райской Реки
Джейнсис - внучка Фандарела, жена Пьемура
Джексом - молодой лорд Руата
Джерол - первенец Джексома и Шарры
Д'клон - всадник Восточного Вейра; дракон - коричневый Пранит
Домис - мастер Цеха арфистов
Доуэлл - холдер из Руата, столяр, отец Арамины
Д'рам - бывший Предводитель Вейра Иста; дракон - бронзовый Тирот
Дулкан - мастер Цеха арфистов, специалист по изготовлению музыкальных
инструментов

Зург - Главный мастер Цеха одеяний (ткачей)

Идаролан - Главный мастер рыбаков и мореходов

Казелон - ученик Цеха стеклодувов
К'ван - Предводитель Южного Вейра; дракон - бронзовый Хит
Корман - лорд Керуна

Лайтол - воспитатель Джексома, бывший лорд-Оберегающий Руата
Ларад - лорд Телгара
Ларадиан - старший сын Ларада
Л'зал - зеленый всадник
Лесса - Госпожа Вейра Бенден; дракон - золотая Рамота
Лосакот - мастер Цеха земледельцев
Лоуди - лорд Айгена

Манотти - подмастерье Цеха кузнецов
Мардра - Древняя всадница (видимо - уже покойная)
Менолли - мастер Цеха арфистов, жена Сибела
Миррим - всадница Вейра Восточный; дракон - зеленая Пат
Морилтон - мастер Цеха стеклодувов

Натали - дочь лорда Гроха
Нессел - лорд Крома
Никат - Главный мастер Цеха горняков
Норист - Главный мастер Цеха стеклодувов
Н'тон - Предводитель Вейра Форт; дракон - бронзовый Лиот
Нуревин - торговец

Олдайв - Главный мастер Цеха целителей
Отерел - лорд Тиллека (покойный)

Пелл - сын Доуэлла и Барлы
Петирон - старый арфист, первый учитель Менолли (покойный)
Пешар - живописец из Цеха арфистов
Пьемур - ученик, затем - подмастерье Цеха арфистов
Пьерджан - маленький сын Пьемура и Джейнсис

Райдис - первенец Джейда и Арамины
Рамала - жена лорда Торика, целительница
Рандел - лорд Тиллека, сын и преемник Отерела
Р'март - Предводитель Вейра Телгар
Робинтон - Главный мастер арфистов
Робс - первенец Менолли и Сибела

Сваки - холдер из Райской Реки, бывший солдат
Сибел - Главный мастер Цеха арфистов, преемник Робинтона
Сигомал - лорд Битры
Силтон - подмастерье Цеха кузнецов
С'лен - всадник Форт Вейра; дракон - зеленая Биганта
Соузмал - третий сын Сигомала
Сэнджел - лорд Южного Болла

Тагетарл - молодой арфист, в будущем - глава Цеха печатников
Т'бор - Предводитель Вейра Плоскогорье
Т'геллан - всадник из Бендена; дракон - бронзовый Монарт
Терентел - сын лорда Отерела Тиллекского
Терри - мастер Цеха кузнецов
Торик - лорд Южного холда
Торонас - лорд Бендена
Т'рон - Древний всадник, бывший Предводитель Вейров Форт и Южный
(покойный)
Тумара - сестра Брекки

Уорбрет - лорд Исты

Фандарел - Главный мастер Цеха кузнецов
Фасенден - мастер Цеха кузнецов, электромеханик
Ф'лар - Предводитель Вейра Бенден; дракон - бронзовый Мнемент
Ф'лессан - всадник Вейра Бенден, сын Лессы и Ф'лара; дракон -
бронзовый Голант
Ф'нор - всадник Вейра Бенден, брат Ф'лара; дракон - коричневый Кант
Фосдак - ученик Цеха кузнецов
Фэкс - лорд-завоеватель, отец Джексома (покойный)

Хэмиан - брат Торика, мастер