он никого не обманывал. Семейные дела Торика его не касались. Он
лишь упустил кое-какие детали, связанные с Джейдом и Ри, но полагал,
что он должен рассказать своему мастеру о существовании древних
развалин.
Странствуя далеко в лугах, где они с Джексомом косили траву, и
всматриваясь долго и упорно в отдаленный горный пик, совершенно
симметричный, Пьемур мечтал о дальнейших походах. И он спал в те ночи
удивительно хорошо, без повторений ужасного сна об извержении вулкана,
который мучил его раньше. Фарли больше не щебетала возбужденно о людях
и огромных предметах, повисших в небе. В конце концов он понял, что
она не имела в виду драконов. На пятый день маленькая королева
прервала его размышления взволнованными трелями - корабль Робинтона
был уже близок. Пьемур вернулся, обнаружив, что новый холд в бухте
Джексома закончен, а все строители уже возвратились назад, на север.
Шарра и Джексом были рады снова видеть его и показать результаты своих
трудов.
- Во имя Скорлупы, какое великолепие! - восхитился молодой арфист,
разглядывая просторный главный зал, где мастер Робинтон мог бы принять
половину жителей нового холда. Он любил учителя и знал, что почти все
на Перне тоже любили его - по той или иной причине. Но сейчас у
Пьемура ком подступил к горлу, когда он увидел, как много людей
выразили свое уважение и восхищение, подарив мастеру свой труд. - Это
совершенно великолепно, - повторил он и заметил, как улыбаются его
друзья. Он бродил по залу, дотрагиваясь до резных стульев и прекрасных
сундуков, оглаживая ладонью столы, касаясь сплетенных из тростника
занавесей. Да, все это сделали с великой любовью!
То же самое он сказал, когда Шарра привела его в угловой рабочий
кабинет, с великолепным видом на море и восточный мыс; по стенам
комнаты тянулись полки для хранения Записей и музыкальных
инструментов, заваленные сейчас впечатляющим запасом бумаги - изделием
мастера лесников Бендарека. Он восхищался покоями для гостей,
достаточно большими, чтобы предоставить необходимые удобства, и
достаточно маленькими, чтобы не гостить до бесконечности. Он наговорил
Шарре массу комплиментов по поводу кухни, на оборудование которой она
потратила так много времени, - со специальными буфетами для хранения
бенденских вин, которые в необычайном количестве были поставлены
мастером виноделов. Да, подумал Пьемур, вытерев украдкой слезы,
Робинтон найдет здесь все, что соответствует его вкусам. И будет жить
долго и счастливо, защищенный от любых опасностей и волнений.
В тот день, когда ожидался корабль, Пьемур вызвался понаблюдать за
жарким, томившимся среди углей в яме, устроенной среди камней с правой
стороны полукружья бухты. Сердце его билось гулко и неровно. Каким
стал его учитель после недуга? Ему было бы тяжело видеть своего
гордого жизнелюбивого мастера дряхлым стариком. Но он так хотел его
увидеть - увидеть собственными глазами.
Перед ним раскинулся чудесный вид на западную часть бухты и, хотя
жаркое требовало забот, он первым заметил три мачты прекраснейшего
корабля мастера Идаролана; под всеми парусами судно скользило сквозь
прозрачные зеленые воды. Он смотрел, как корабль изменил курс, матросы
вскарабкались на реи, чтобы убрать паруса, как мягко округлый борт
коснулся пристани, построенной специально для того, чтобы принять это
судно и его особого пассажира. Он увидел Лессу, Брекки, кузнеца
Фандарела и Джексома, стоявших у причала, потом - мастера Робинтона,
спускающегося по сходням обычной торопливой походкой. Глядя на Менолли
- она шла следом - Пьемур ощутил странную отдаленность от всех тех,
кого считал своими друзьями. Нет, сказал он себе, слишком много народа
и слишком много суеты. Надо подождать! А посему он продолжал поливать
соком жаркое.
- Пьемур! - знакомый баритон прозвучал так же твердо и уверенно, как
всегда, и этот голос, звенящий и чистый, заставил его вздрогнуть.
- Мастер? - воскликнул он в ответ, пораженный знакомым призывом.
- Отчет, Пьемур!
* * *
Д'рам, Сибел и Н'тон, молодой вождь Вейра Форт, прибыли в Южный,
желая поговорить с Ториком.
Еще недавно небо затмевали прибывшие и уходящие в Промежуток
всадники; они перевозили припасы и людей, а внизу, на земле, умелые
руки уже трудились над восстановлением Южного Вейра. Вновь
сформированные крылья начали совершать регулярные патрульные полеты.
Зал Вейра расписывался и украшался молодыми всадниками, а буйная
поросль, окружавшая отдельные вейры, пошла под топор. Д'рам, судя по
всему, был хорошим хозяином, думал Торик, вот только обращал слишком
много внимания на то, что творится в его холде. Совершенно излишнее
внимание!
Чтобы продемонстрировать весь свой род, Торик отправил огненных
ящериц к Хэмиану в шахты, за Кевеленом в его холд и к Марде и ее мужу
в Большую Лагуну, прося всех присутствовать на встрече. Он послал
также записку Шарре, настаивая на ее немедленном возращении. Вероятно,
она могла бы договориться с каким-нибудь всадником, чтобы ее
подбросили в Южный. К удивлению Торика, она не ответила, хотя
посланное им письмо исчезло с лапки его маленькой королевы.
- Мы хотели бы помочь тебе, холдер Торик, - сказал Д'рам, когда
Рамала и Марда предложили гостям кла и прохладный фруктовый напиток,
который был особенно приятен в зной.
- Да? - Торик быстро окинул взглядом каждого из троих мужчин. Сибел,
который всегда стоял несколько особняком и несколько раз выручал его,
сейчас стал Главным мастером арфистов Перна и мог занимать позицию,
отличную от проводимой Робинтоном политики. В данный момент выражение
его лица было любезным, внимательным и совершенно непроницаемым. Н'тон
уставился на хозяина Южного энергичным и вопрошающим взглядом,
напоминавшим Торику юного Пьемура; а это значило, что молодой всадник
может причинить беспокойство. Что вообще тут делает вождь Вейра Форт?
Д'рам прочистил горло, пребывая, очевидно, в некотором затруднении.
- Помочь мне? Каким же образом? И в чем? - раздражительно спросил
Торик.
- Мастер арфистов Сибел сообщил мне о множестве притеснений и
невежливом обращении, которое ты терпел от Древних всадников, об их
непомерных требованиях, далеко превышающих законную десятину... Думаю,
теперь в наших отношениях произойдут некоторые перемены.
Торик просто кивнул, отдавая себе отчет в том, что вождь Форта и
Сибел внимательно смотрят на него.
- Я... все мы... да, все, обосновавшиеся в этих благодатных местах,
- продолжал между тем Д'рам, - чувствуем, что Вейр должен существенно
уменьшить свои требования к холду, особенно в той части, что касается
питания наших драконов. Они предпочитают охотиться, и как только мы
узнаем, где пасется ваш домашний скот, мы будем тщательно избегать
этого района. Мы собираемся расселить в Южном пять боевых крыльев, -
Д'рам сделал паузу, - а также тех, кто больше не пригоден к сражениям.
Торик кивком согласился с тем, что подразумевал Д'рам, хотя ему
совершенно не нравилось, что всадники скоро будут летать над его
землей. Но много ли замечают всадники с высоты? Они не могли увидеть
почти ничего, когда искали яйцо Рамоты; что же они заметят, охотясь за
дичью? Он обнаружил, что размышляет над этой проблемой, прислушиваясь
к голосу Д'рама.
- Мы приведем с собой достаточно людей из других Вейров, чтобы
выполнять все домашние работы, так что те твои холдеры, которые раньше
заботились о хозяйстве Южного Вейра, могут вернуться обратно.
Торик хмыкнул. Ему было понятно нежелание Д'рама иметь дело с этими
грязными и ленивыми оборванцами, которых он сплавил Мардре для тяжелых
работ. Он считал, что такому отребью вообще не место на юге. Впрочем,
для этого существовало простое решение.
Тут Сибел вынул длинный металлический цилиндр, заключенный в тонко
выделанный кожаный футляр.
- Мастер кузнецов Фандарел просил передать это тебе, - сказал арфист
с легкой улыбкой.
Торик не смог подавить восхищенного вздоха, взяв в руки превосходную
подзорную трубу. Мастер Рамнези имел похожую, но поменьше и не такую
красивую, как эта. Он повертел трубу в руках, приложил к глазу и
вскрикнул, пораженный зрелищем мельчайших трещинок на стене.
- С помощью этого устройства ты сможешь, наконец, оценить размеры
Южного холда, - политично заметил Сибел.
Это реплика полностью завладела вниманием Торика.
- Усилия мастера Фандарела никогда не пропадают зря, - сказал он
уклончиво. Ха! Оценить размеры Южного!
- И еще я принес послание от мастера Фандарела, - спокойно продолжал
Сибел. - Как тебе известно, на Севере очень небольшие запасы металлов.
Теперь ты начнешь обеспечивать Цех кузнецов необходимым количеством
цинка, меди и других руд. Это будет достойным ответом на такой
подарок.
- Мы перевозим столько руды, сколько можем, - осторожно сказал
Торик. Вот и первое требование! Что еще им будет нужно?
- Я думаю, что теперь можно договориться о более регулярной и
льготной торговле, - сказал Д'рам, - в качестве компенсации за те
невзгоды, что вы перенесли.
Торик с подозрением взглянул на него. Льготы - это хорошо; но для
кого?
- Регулярная торговля должна быть исключительно выгодна и Северу и
Югу, - продолжал Сибел, никак не показывая, что он представляет
масштабы незаконных операций Торика. - И мастер кузнецов Фандарел
готов приобрести столько руды, сколько вы сможете поставить. Ты и твой
брат, - кивок в сторону Хэмиана, - должны будете сообщить ему, сколь
велики ваши запасы. Я думаю, что Н'тону тоже есть что сказать по этому
поводу.
- Пойми, Торик, - немного печально начал Н'тон - что я искал только
яйцо Рамоты, но нельзя не заметить тех курганов у озера... они никак
не могут быть естественными. Я слышал от кого-то, - неопределенно
помахал рукой Н'тон, нисколько не обманув Торика, - что те наши
месторождения цинка и меди, о которых известно на севере, давно уже
выработаны.
Нет, это не та компенсация, которая его устроила бы, размышлял
Торик. Не имеет значения, насколько гладки или напористы были речи
гостей; в любом случае от него ожидали полного содействия. Эти
проклятые Древние и это несчастное золотое яйцо причинят ему больше
ущерба, чем он предполагал! Он догадывался, что увидел Н'тон; Шарра
рассказывала ему об этом месте, и он пометил на своей секретной карте
огромное озеро и три реки, которые вытекали из него. Что ж, придется
соблюдать максимальную осторожность! Он должен продемонстрировать
самое искреннее желание к сотрудничеству, пока его отряды из надежных
людей продвигаются все дальше и дальше на юг, восток и запад!
- Такие слухи ходят про любые рудники, - заметил он.
- Более, чем слухи, - голос Сибела звучал совершенно невыразительно
и равнодушно. - В Архивах Цеха арфистов имеются некие древние
фрагменты, которые показывают, что северный континент был заселен
позже южного.
- Позже? - Торик издал недоверчивый смешок.
- Я верю, что ты создаешь процветающий холд на тех древних руинах,
что лежат на западном берегу Островной реки, - сказал Сибел.
Торик поперхнулся. И это им известно!
- Позволь, я кое-что разъясню? - Сибел, склонившись к владетелю
Южного, серьезно и настойчиво заглянул ему в лицо. - Никто не
оспаривает твоих владений, Торик. Но нам очень хотелось бы расширить
свои знания о собственных предках. Ты знаешь, это - важнейший
вопрос... надо восстановить хотя бы часть былых знаний. Мы
предполагаем пересмотреть все Архивы Перна - во всех Цехах и холдах. -
Он указал на подзорную трубу, которую Торик непроизвольно поглаживал.
- Мы можем узнать из прошлого очень многое, что поможет нам в будущем.
- Я согласен с тобой всем сердцем, мастер арфист, - с полной
серьезностью ответил Торик, понимая, что выбора у него не остается.
- Естественно я был бы рад сопроводить тебя к тому месту у озера,
которое имел в виду, холдер Торик, - сказал Н'тон с мальчишеской
горячностью, которая поставила Торика в тупик.
Но он снисходительно принял предложение. Когда так много поставлено
на карту, можно уделить день-другой исследованиям. Лишь бы не тронули
главного... Торопливые походы к Большой Лагуне, на восток вдоль
побережья и вверх но Островной реке дали ему только поверхностные
представления о том, чем он владел. Но эти земли были громадны! Если
не противоречить Н'тону, кто знает что он еще сможет увидеть? Всадники
имели неоспоримое преимущество перед любым холдером: любая дорога не
была для них проблемой.
Что там толковал ему этот юный мошенник-путешественник перед тем как
смыться? Дракон не может попасть через Промежуток в то место, которого
никогда не видел всадник... Подобно тому, как человек не может владеть
тем, чего он не рассмотрел собственными глазами... Он опять погладил
подзорную трубу.
Затем Торик поднялся, изображая доброжелательность, которой не
чувствовал.
- У меня есть довольно точная карта той местности, которую нам
придется исследовать пешком. - Он улыбнулся Д'раму. - Что ж, это и в
самом деле большое преимущество иметь под боком Вейр и хорошие
отношения с соседями.
* * *
На следующее утро мастер Робинтон поднялся рано, к неудовольствию
своих молодых друзей, которые допоздна наслаждались вчера вечерними
развлечениями. Несмотря на запреты, которые наложили на него Брекки,
Менолли и Шарра, было решено, что арфист будет расширять свои знания о
юге во всех направлениях. С этой целью он собрал вместе Джексома,
Пьемура, Шарру и Менолли.
Особенно интересовал Робинтона поиск дальнейших свидетельств об
исконных обитателях южного континента. Он имел в виду не только
древние шахты, которые нашел Торик, но также и те странные курганы,
которые обнаружил Н'тон. Пьемур усмехнулся, держа пари с самим собой,
что Торик даже не подозревает про них.
Планы Робинтона предусматривали двойную атаку - с земли и с воздуха.
Он был непреклонен и полон энтузиазма, так что приказал начинать сразу
же, как только мастер Олдайв, который должен был прибыть в этот же
день, объявит Джексому о полном выздоровлении. Пьемур, благодаря
своему опыту, назначался номинальным руководителем экспедиции, против
чего у Джексома не было возражений. Джексом должен был каждый день
лететь на Руте впереди всех, устанавливать новый лагерь и осматривать
все с воздуха, в то время, как девушки и Пьемур шли пешком и
производили более подробное изучение.
Молодые люди с радостью включились в эти планы, счастливые от того,
что нашлось дело, которое может приятно занять и развлечь учителя,
пока восстанавливаются его силы. Мастер Олдайв, после обследования
своего беспокойного пациента, прочел им целую лекцию на тему, как
помочь Робинтону в его выздоровлении. Несмотря на весь свой энтузиазм,
арфист был еще слаб и уязвим для нового приступа, так что они обещали
целителю сделать все чтобы защитить Робинтона от самого себя. Джексом
был объявлен полностью выздоровевшим, что вновь открывало перед ним
дорогу в Промежуток.
Вопреки добрым намерениям своих нянек, мастер Робинтон был полон
проектов, каждый из которых он надеялся увидеть полностью выполненным.
Он был особенно возбужден, когда Фандарел с Вансором прибыли из
мастерской кузнецов в Телгаре с новым прибором для дальновидения,
самым совершенным продуктом экспериментов Вансора. Это была подзорная
труба длиной с руку Фандарела, и достаточно толстая, так что обхватить
ее можно было только двумя ладонями. Тщательно упакованная в кожу, она
имела любопытную особенность - отверстие для глаза располагалось не на
торце, а сбоку.
Согласно объяснениям Вансора - малопонятным его восхищенным
слушателям - этот прибор он сконструировал на тех же принципах, что и
древний инструмент, найденный в одной из замурованных комнат Бенден
Вейра, - тот самый, который заставлял маленькие вещи казаться
большими. В ту же самую ночь было проведено испытание. Трубу
установили на треноге на самой высокой точке скалистого восточного
мыса. И то, что они узнали во время первого обзора южных звезд,
затмило в глазах Пьемура все тайны древнего поселка на берегу реки.
Ибо Рассветные Сестры, три яркие звезды южного небосклона, вовсе не
являлись звездами. Они были рукотворными объектами - и очень вероятно,
что они относились к числу творений этих загадочных южных предков.
Может быть, они были даже настоящими кораблями, которые доставили этих
предков в Перн в Самом Начале! И когда Пьемур, в свою очередь приник
глазом к дальновидящему прибору, он почувствовал, как сердце
подпрыгнуло от великолепия звездного мира, открывшегося его взгляду.
Глава 12
Южный материк; девятнадцатый день десятого
месяца пятнадцатого Оборота
- Молодой лорд Джексом с Пьемуром, Шаррой и Менолли нашли огромное
поселение, скрытое под вулканическим пеплом и пылью, - возбужденно
объявил Д'рам. Он сообщил эту новость Торику немедленно, в знак
растущего взаимопонимания между вождем Вейра и владетелем Южного.
Читая длинное послание, которое Д'рам доставил от мастера Робинтона,
Торик старался не показать, насколько он расстроен. Он смирился с
вторжением на континент беспокойного арфиста, когда узнал о том, что
тот сильно болен и намеревается поправить в новооткрытой бухте
здоровье. Пусть! Одну маленькую бухту Торик мог бы пожертвовать без
сожалений, каким бы прекрасным не было это место. С картами Пьемура и
с помощью всадников - более энергичной, чем ему бы хотелось, - он
сделал другие выдающиеся открытия. Первый раз он получил возможность
облететь значительную часть своих владений - и он начал представлять,
как велик, как неизмеримо огромен этот континент. Но ему без лишних
слов дали понять, что захватить его полностью не удастся.
Итак, Торик выразил восхищение этим новым открытием, не забывая о
том, что Сибел, новый мастер арфистов, также присутствует при встрече и
следит за его реакцией. Он даже пожелал лично ознакомиться с древним
поселением.
- Я готов сопровождать тебя туда, - предложил Д'рам, более похожий в
этот момент на пылкого юношу, чем на вождя Вейра. - Я видел эту горную
вершину, когда был в бухте Робинтона. Да, я видел ее... кто бы мог
подумать, что под ней таится сокровище!
- Когда люди пришли в Перн, они основали большой холд на юге, -
пробормотал Сибел, в его глазах светилось почтение. - Но потом,
гонимые бедствиями, они перебрались на север, - закончил арфист.
Торик фыркнул; эта двусмысленная и неясная цитата из древних Записей
казалась ему вопиющей глупостью. Если уж предки обосновались на юге,
то зачем покидать его? Он повернулся к Д'раму:
- Так мы летим?
- О, нет, Торик, не сейчас, - сказал всадник, усмехаясь. - Теперь
там ночь. Мы отправимся в более подходящее время, чтобы прибыть к
вершине завтра утром.. Знаешь, там соберется довольно много народа...
все, кто заинтересован в этой находке. А до тех пор займемся делами -
их немало и у меня, и у тебя. - Д'рам повернулся к Сибелу и улыбка его
погасла, когда он увидел тревогу на лице мастера арфистов. - Сибел? В
чем дело?
- Мне совсем не нравится такое нашествие... Это обеспокоит
Робинтона, а он еще не вполне здоров.
- За ним постоянно ухаживают Менолли и Шарра. - заверил его Д'рам. -
Они не позволят волновать его.
Сибел усмехнулся.
- Ты не знаешь мастера Робинтона, Д'рам. Он не успокоится, пока не
разгадает все загадки и не ответит на все вопросы.
- Разве это так плохо, Сибел? - спросил Д'рам. - Пусть его ум будет
занят. Ты сам еще молод... ты еще узнаешь, что пожилому человеку
необходимо нечто, привязывающее его к жизни. Не беспокойся, Сибел.
- Да, беспокоиться нечего - по крайней мере, о здоровье твоего
мастера, - сардонически заметил Торик. - Ведь а ним Менолли и Шарра,
не так ли?
Д'рам понял, что упоминать о непокорной сестре Торика не стоило; и
еще он вспомнил, что Менолли была подругой Сибела. Поклонившись, он
шагнул к выходу, предупредив:
- Я подготовлюсь к полету и вернусь за тобой к шести часам.
Торик снова начал просматривать список переселенцев, привезенный
Сибелом. Он долго водил пальцем по строчкам, фыркал и, наконец,
поинтересовался:
- Нет ли в этой новой партии бездельников кого-нибудь из Руата?
- Да, есть. - Сибел склонился над листом, затем поднял взгляд на
холдера. - Вот этот... Дорс... у него неплохие рекомендации от Бранда,
помощника Оберегающего Руата.
- Что-то не припоминаю такого...
- Я хорошо с ним знаком, - сдержанно произнес Сибел, - и заверяю
тебя, что мнению Бранда можно доверять. Дорс - неплохой парень, но
Бранд советовал присматривать за ним.
- Все они хороши под присмотром, - насмешливо сказал Торик. - Где бы
мне найти тех, кто способен делать дело без понуканий...
- Есть очень опытный человек, Денол - пришел из Болла с
рекомендациями от леди Марелы. С ним вся семья. Они сборщики, и
прекрасно разбираются в сельском хозяйстве...
- Денол, да... Этого я знаю, толковый человек... Что ж, дадим ему
пару десятков этих неотесанных северян, пусть берет семью и ставит
холд у Большого Залива. Посмотрим, что у него выйдет!
- Пошлешь с ним Дорса?
- Пока нет. У меня кое-что на уме для этого парня.
* * *
Когда бронзовый Тирот появился из Промежутка над восточным склоном
гигантской горы - вулкана, грозно высившегося над равниной с древним
поселением, Торик тронул Д'рама за плечо и описал рукой круг; ему
хотелось оглядеть местность с воздуха. Очевидно, такое желание
возникло не только у него - еще два дракона парили в небе, а четверо
лежали на земле; среди них выделялась белая шкура Рута. Меж курганов
бродили группы людей, и Торик с раздражением подумал, что всему Перну
уже известно о потрясающем открытии. Настоящий ливень огненных ящериц,
жаждущих приветствовать Тирота, нахлынул на них; Торик мог расслышать
их писк и щебетанье даже сквозь свой подбитый мехом шлем.
Он был чуть ли не оскорблен тем, что новости распространялись столь
стремительно. Юг принадлежал ему! Однако совсем недавно его заставили
признать, что он не распоряжается безраздельно всем южным континентом.
Кто же тогда владел им? Всадники Бендена?
Торик потряс головой. Один человек не мог удержать такое количество
земель, это доказала история завоеваний Фэкса. Но он не повторит
величайшей ошибки этого разбойника, он не будет править страхом.
Алчность тех, кто жаждал получить собственный холд, являлась еще более
сильным оружием в его руках.
Впрочем, в данный момент размышления на эту тему были бесполезны,
поэтому Торик сосредоточился на внушающей благоговение панораме,
которая простиралась под ним. Тирот медленно кружил над неоглядными
просторами лугов, таких широких, бескрайних, каких владетель Южного не
видел еще ни разу.
Над равниной возносился огромный вулкан. Его восточный пик был
действующим, и три меньших кратера, притулившихся на юго-восточном
склоне, тоже грозили извержением. Сверху было заметно, что лава
стекала вниз, на юг, по направлению к зеленому морю волнующейся степи.
Не об этом ли бедствии иногда невнятно сообщали его огненные ящерицы?
Торик редко придавал значение своим снам, но то, что он увидел здесь,
казалось совершенно непостижимым. Человека не должны беспокоить
вздорные мыслишки файров - однако Торик различал с высоты мельчайшие
детали, что соответствовали пейзажу, часто возникавшему перед ним в
ночных видениях.
Теперь он не сомневался, что равнина у подножия вулкана когда-то
была заселена. Утреннее солнце позволяло четко разглядеть очертания
курганов; они не могли являться результатом действия природных сил.
Холмы, четко отделенные один от другого, формировали квадраты и
прямоугольники. Они шли рядом за рядом, квадрат за квадратом, большие
и маленькие; те ближайшие, на которые обрушился поток лавы,
свидетельствовали, что даже древние не сумели защититься от
недремлющих внутренних сил планеты. Очень глупо, подумал Торик,
строить поселение на открытом месте, где оно полностью уязвимо и для
Нитей, и для вулканических извержений.
Д'рам обернулся к нему с невысказанным вопросом в глазах, и Торик
неохотно кивнул. Его снедало пламенное стремление выяснить, что же
Бенден предполагает делать с открытием. И увидеть, кто еще собрался
полюбоваться на это чудо. На Торика трудно было произвести
впечатление, но сегодня он испытывал благоговейный трепет.
Тирот опустился на равнину, неподалеку от мастера кузнецов
Фандарела, чьи огромные формы контрастировали с миниатюрной фигурой
Госпожи Бендена. Торик направился к ним, кивая по пути мастеру
шахтеров Никату, Ф'нору и Н'тону.
Поклонившись Ф'лару и Лессе, он скользнул взглядом по маленькой
группе молодежи, стоявшей поодаль, автоматически отметив, что Менолли
и Пьемур знают о его прибытии. Он решил, что высокий парень рядом с
Шаррой должно быть Джексом, лорд Руата. Он был совсем еще мальчишка -
слишком молодой, слишком незначительный для его сестры. Торик решил,
что немедленно положит этому конец - сразу же, как только справится с
вторжением Бендена на его континент. Он поглядел на Ф'лара.
- Да, Торик, - говорил тот, - именно молодой Джексом нашел это
поселение - вместе с Менолли, Пьемуром и твоей сестрой.
- Замечательно, - согласился Торик, превозмогая гнев. Пытаясь
успокоиться, он перевел разговор на сами руины. Скоро он пришел в
такой восторг, что, схватив лопату, стал призывать остальных на
приступ курганов.
Земля заросла толстым травяным покровом и пробить его было нелегко,
но Торик, работая в паре с мастером Фандарелом, скоро изрядно
продвинулся вглубь. Он был в превосходной форме, однако обнаружил, что
лишь с большим напряжением выдерживает темп, заданный неутомимым
гигантом. Торик слышал о силе и энергии Фандарела; теперь он верил в
эти рассказы. Во время редких передышек он искоса поглядывал на
дерзкого сопляка, из-за которого Шарра пробыла здесь так долго.
Мальчишка, лорд без холда, думал он. Несколько угрожающих взглядов
заставят его напустить в штаны.
Когда Торик в следующий раз переводил дыхание, он увидел, что
небольшой белый дракон Джексома и несколько огненных ящериц помогают
копать. Пыль летела столбом, яма углублялась с огромной скоростью. Он
позвал своих файров, заметив, что даже Рамота, гордая королева
Бендена, начала раскапывать маленький курган, выбранный Лессой. Торик
удвоил усилия, стараясь, чтобы они с Фандарелом не отстали.
Лесса и Ф'лар, трудившиеся рядом, первыми добрались до стены, и все
бросились к ним - посмотреть. Торик последовал за Фандарелом, хотя был
уверен, что раскопки абсолютно бесполезны - древние наверняка
опустошили все здания прежде, чем их покинуть. Он бросил только один
взгляд внутрь выкопанной драконами канавы. То, что он увидел,
напоминало такой же подобный камню материал, который использовался для
креплений в найденной им древней шахте - только янтарная панель Ф'лара
располагалась почти на крыше здания. Не слишком заинтересованный этим
открытием, он ждал, пока остальные спорили, что делать дальше. В конце
концов мастер кузнецов решил: они должны объединить свои усилия и
сконцентрироваться на кургане Лессы.
Торик испытывал недоумение из-за того, что люди, которых он уважал,
были подобно детям охвачены тщетными надеждами. Он считал, однако, что
не может теперь отступиться, даже если бы ему удалось уговорить Д'рама
уйти. Всегда существовал шанс, вопреки разочарованию, вызванному
прежними находками, что что-то осталось, и он не мог этого упустить.
Это дало бы ему путеводную нить - что надо искать в других холмах,
обнаруженных Шаррой и Хэмианом, в тех, о существовании которых мир не
был так широко оповещен.
После полудня удалось добраться до двери и открыть ее; затем
возбужденные исследователи вошли в курган. Ирония судьбы - именно
Торик нашел там на полу странную ложку, сделанную из гладкого, чистого
и необычайно прочного неметаллического материала. Лесса была
взволнована, но когда все с энтузиазмом двинулись наружу раскапывать
другой курган, Торик почувствовал странную апатию. Вечер наступил
раньше, чем они завершили дневные труды, и он мог, наконец, сбежать
домой. Когда Лесса пригласила его присоединиться к ним и переночевать
в холде Робинтона. Торик вежливо отказался, попросив Д'рама отвезти
его в Южный.
* * *
Этой ночью Пьемур написал письмо Джейду и Ри. Теперь, когда на южном
материке обнаружено столько шахт и мест обитания древних, он надеялся,
что его новым друзьям удастся прожить какое-то время в покое и
безопасности. Они нашли всего лишь небольшой холд; конечно, Пьемур
чувствовал себя обязанным упомянуть об этом мастеру Робинтону. Но к
чему торопиться? Он вполне мог бы подождать, пока уляжется
возбуждение, вызванное последними открытиями. В своем письме Пьемур
кратко сообщал Джейду, что обнаружено огромное поселение глубокой
древности, и что он будет рад снова в скором времени посетить их. Он
отправил Фарли с посланием.
Утром она опустилась на его плечо с короткой запиской на обороте его
письма: . Он едва успел засунуть лист за
пазуху, когда появилась Менолли, желавшая узнать, не видел ли он
Джексома или Шарры. Раньше, чем он успел ответить, Джексом и Рут,
сопровождаемые множеством файров, внезапно появились в воздухе, над
бухтой. Шум разбудил мастера Робинтона, который громогласно призвал
всех к спокойствию.
- Я нашел летающие машины древних, - объявил Джексом, его глаза
сияли от возбуждения. - Огненные ящерицы довели нас с Рутом почти до
безумия - они помнят о том, как приземлились эти аппараты! Откуда,
почему? Каждую ночь я видел один и тот же сон, пока не решил убедиться
своими глазами, - горячо объяснял он. - Итак, файры указали на место,
и мы с Рутом докопались до двери летающей машины, погребенной под
холмом... Их там три, я уже говорил? Да, три! Они выглядели так, - он
схватил палку и начертил на песке цилиндрическую конструкцию. - У них
были короткие крылья, хвост чуть приподымался вверх... - он нарисовал
что-та похожее на птичье оперенье с одного конца и овальную дверь
ближе к носу. - Вот что мы нашли - Рут и я!
Каждую фразу сопровождал одобрительный щебет огненных ящерок,
метавшихся внутри и снаружи холда Робинтона; это продолжалось до тех
пор, пока арфист решительно не потребовал тишины. Менолли и Пьемур
уставились в пол невидящими глазами - их собственные файры
бомбардировали хозяев все новыми образами, живыми сценами, в которых
процессии мужчин и женщин, спускавшихся на землю по странным
лестницам, переплетались с видами цилиндров, то приземлявшихся, то
снова взмывающих в воздух. Все обитатели бухты были возбуждены при
мысли, что скоро они увидят настоящие корабли, которые, возможно,
доставили их предков на Перн с неведомой прародины. У счастливчика
Джексома был лишь один повод для грусти - Шарра не могла разделить миг
его торжества, ее срочно вызвали в Южный Холд, где кто-то подхватил
лихорадку.
Ф'нор прибыл на Канте сразу после завтрака; похоже, он был слишком
доволен, что Ф'лар послал его в такой ранний час. Но настроение его
тут же изменилось, когда он узнал причину, по которой мастер Робинтон
послал сообщение в Бенден Вейр. Теперь он был готов направиться прямо
к очередной находке Джексома, чтобы осмотреть древние корабли.
Арфист пожелал лететь вместе с остальными; как не протестовала
молодежь, он наотрез отказался оставаться в холде один. Было бы
бесчеловечно, заявил Робинтон, если б его лишили возможности стать
свидетелем такого исторического момента. Он обещал не прикасаться к
лопате, но он просто обязан быть там! Наконец, они отправились. Ф'нор
взял с собой Робинтона и Пьемура, Джексом - Менолли, а великое
множество огненных ящериц образовали шумный эскорт, который мог
заставить молчать только Рут.
Последующие раскопки привели к новым чудесам, которые начались с
зеленой кнопки - при ее нажатии дверь корабля открылась сама по себе.
Но для Пьемура и мастера Робинтона самой чудесной находкой были карты,
покрывающие стены одного из помещений; на них были, изображены оба
континента Перна. Размышляя о своих собственных нелегких
картографических экспедициях, Пьемур был потрясен полнотой и
подробностью этих изображений. В эти мгновения он навсегда разрешил
давно беспокоившую его дилемму. Он восхищался Ториком и тем, чего он
достиг, но такая огромная земля была больше, чем мог поглотить один
холд, один человек. И в этого момента Пьемур окончательно и
бесповоротно принял точку зрения своего учителя.
* * *
Торик не думал, что Шарра окажется столь неблагодарной. Не ожидал он
и того, что жена, сестра и оба брата станут возражать ему.
- Что тебе не нравится? - вопрошала его Рамала, как всегда выказывая
упорство, удивлявшее его. - Девочка сделала прекрасную партию!
- С Руатом? Северным холдом размером со стол? - Торик
пренебрежительно щелкнул пальцами. - Да его можно запихнуть в любой
угол Южного!
- Руат - сильный и богатый холд, - возразил Хэмиан, собравшиеся
вокруг глаз морщинки выдавали его раздражение. - Не отталкивай
Джексома из-за того, что он молод и летает на драконе-крошке. Он
исключительно умен...
- Шарра может найти себе мужа и получше! - вскипел Торик. Он
смертельно устал. После двух дней раскопок и попыток не уронить свое
достоинство перед этим проклятым кузнецом, швырявшим землю не хуже
дракона, владетель Южного жаждал погрузиться в горячую ванну,
поужинать и просмотреть карты, которые передал ему Пьемур. Он должен
точно установить, где размещается это плато чудес - полет в Промежутке
с Д'рамом не давал возможности даже установить направление.
- Шарра все сделала правильно, - сказала Марда, повышая голос,
словно это могло подкрепить ее слова.
Она не заботилась о том, чтобы скрыть свое раздражение и сильно
сердилась на Торика.
- Откуда тебе это известно? - спросил Торик. - Ты же никогда не
видела его!
- Я видел, - сказал Хэмиан. - Но разве в том дело! Главное, что
Шарра выбрала его. Она слишком долго подчинялась тебе во всем,
подавляя свои желания. Я думаю, что на этот раз она сделала все верно.
- Он моложе ее!
Марда пожала плечами.
- На Оборот или два. Я предупреждала тебя, Торик! Ее чувства к
Джексому искренни! И она достаточно взрослая, чтобы выйти замуж по
велению собственного сердца.
- Вы, - воскликнул Торик, потрясая своим кулаком по очереди перед
каждым из родичей, - вы вмешиваетесь туда, куда не надо! Вам лучше
прекратить это! Прекратить! - и он прогнал всех, потом тяжело
опустился в кресло, разъяренный тем, сколь дружно они
противодействовали его решению.
Человек должен верить своему роду, думал он; это было основой
взаимоотношений в любом холде, большом или маленьком. Ну а Шарра...
Пусть несколько дней побудет дома подальше от этого юного простофили
лорда и чарующей атмосферы бухты... Тогда она сама найдет здравое
решение.
Подумав немного, Торик послал за парнем из Руата, который прибыл с
последним рейсом с севера.
- Дорс, ты думаешь, с этим вашим молодым лордом все в порядке? -
поинтересовался он, едва юноша перешагнул порог.
Дорс был удивлен, потом насторожился.
- А в чем дело? Я же привез тебе рекомендательное письмо от Бранда,
его управляющего...
- И там нет ничего плохого о тебе. - Голос Торика прозвучал более
раздражительно, чем ему хотелось. - Я спрашиваю, знаешь ли ты молодого
Джексома?
- Мы с ним молочные братья.
- Тогда ты должен знать, мог ли он появиться у нас на юге с
каким-нибудь особым поручением?
- Он? О нет! - Дорс был тверд. - Если он куда и отправлялся, то все
об этом знали. Его опекун, Лайтол, боялся, что наш лорд потеряется или
помнет шкуру своего драгоценного белого дракона.
- Я понимаю, - Торик усмехнулся; вопреки всеобщему мнению, молочные
братья редко питали симпатии друг к другу. - Ты знаешь, что моя
сестра, Шарра вернулась...
- Ну, только слепой не заметил бы этого!
- Так вот... Я хотел бы, чтоб она осталась здесь, никого не видела,
а также не получала и не отправляла никаких писем. Ты все понял, Дорс?
- Вполне, мой господин.
Превосходное решение, подумал Торик.
- Возьми в помощники Брейда, у него хорошая память на лица. Если вы
справитесь с делом вдвоем, получите особые холды...
- Нетрудная задача, мой лорд, - усмехнулся Дорс. - В Руате мне
доводилось следить за людьми... если я правильно тебя понял.
Торик отпустил его и, вызвав своих двух королев, дал им особые
инструкции относительно Мийра и Таллы, огненных ящериц Шарры.
Довольный своей предусмотрительностью, он принял ванну, поел, и решил,
кого из надежных и честолюбивых молодых холдеров он пошлет на плато,
чтобы соблюсти там свои интересы. Если в одном из этих заброшенных
зданий будет обнаружено что-нибудь полезное, ему хотелось бы знать
подробности. Он, Торик, создал великолепный холд, намного более
богатый и обширный, чем даже Телгар, и он сумеет сохранить и расширить
свои владения. Дорс автоматически присвоил ему титул, который давно -
и по праву! - должен ему принадлежать. Да, лорд - это звучит неплохо!
Пусть вожди Вейров Бендена и остальные мечтатели суетятся на этом
плато, ослепленные пустыми надеждами; ему же надо ускорить решение в
Конклаве вопроса о своем ранге. Он должен стать лордом Юга!
Может быть, тогда Шарра оценила бы, как много он достиг для всех них
и согласилась немного подождать. Ей и в самом деле нужен муж и дети...
Но почему Рамала обернулась против него? Усталость мешала Торику
сосредоточиться. Он бросил на пол пару шкур, которые хранил в своем
кабинете, и растянулся на них. Засыпая, он думал о том, что вернется
на плато и предупредит сопляка... на том дело и кончится.
* * *
На следующий день, когда Тирот и другие драконы доставили Торика с
его холдерами к подножию вулкана, он первым делом принялся разыскивать
Лессу. Госпожа Бендена стояла вместе с другими у дверей здания,
скрытого под курганом Никата. Но тут Торик узрел Джексома рядом с
мастером Робинтоном и резко сменил направление. Что знает арфист,
подумал он, знает весь Перн.
- Мой мастер! - Торик приветствовал арфиста вежливым поклоном,
отметив, что он выглядит удивительно энергичным для человека, которого
едва не похоронили пару месяцев назад.
Джексом даже не обернулся, со скучающим выражением изучая ближайший
курган.
- А, холдер Торик, - наконец, бросил он через плечо.
- А, лорд Джексом, - с иронией ответил владетель Южного; по тону его
было ясно, кого он считал настоящим лордом.
Джексом медленно обернулся.
- Шарра говорила мне, что ты не одобряешь брачного союза с Руатом, -
спокойно произнес он.
- Да, наследник, не одобряю! - Торик бросил взгляд на Робинтона и
презрительно ухмыльнулся. - Она заслуживает большего, чем холд на
севере размером с обеденный стол!
- Я не ослышалась, Торик? - раздался за спиной южанина вкрадчивый
голос Лессы. Она подошла к Джексому и встала рядом.
- Холдер Торик считает, что его сестра заслуживает большего, чем
северный холд величиной со стол, - повторил юноша, и в голосе его
прозвучала скорее насмешка, чем обида.
Глаза Лессы гневно блеснули, хотя на губах продолжала играть улыбка.
- Я не собирался оскорблять Руат, - поспешно сказал Торик.
- Разумеется... Это было бы весьма непредусмотрительно с твоей
стороны. Ведь ты знаешь, что я горжусь своим происхождением, - она
окатила Торика ледяным взглядом.
- Он может еще передумать, - вмешался миротворец Робинтон, начиная
мостить Торику путь для отступления. - Подумай сам, Торик! Такой союз,
желанный для молодой пары, даст кое-что и тебе. Ты породнишься с одной
из благороднейших семей Перна...
- И обретешь милость Бендена, - без обиняков добавила Лесса. Теперь
на ее губах играла улыбка - столь обворожительная, что Торик едва не
покачнулся.
Внезапно он почувствовал необъяснимое головокружение, затем осознал,
что Лесса взяла его под руку и ведет к кургану.
- Я думал, мы собираемся изучать прошлое Перна... - с трудом выдавил
он. Голова все еще кружилась.
- А тут представился случай для обсуждения будущего, - заметила
Лесса, подхватив его под руку. - Твоего будущего, Торик.
Да, это верно, подумал Торик. Ф'лар уже был здесь, позади Лессы; за
ним следовал Робинтон. Владетель Южного потряс головой, пытаясь прийти
в чувство.
- Да, в Южном столько молодых, честолюбивых и безземельных людей, -
заговорил Ф'лар. Он обошел Торика, так что тот оказался посередине
между ним и Лессой. - Надеюсь, у тебя хватит наделов для всех... Мы не
хотим кровавых междуусобиц на юге.
Торик вытянулся, зажатый меж предводителями Бендена, как между
каменными стенами.
- Здесь достаточно земель, - пробормотал он; затем, внезапно
приободрившись, с вызывающей усмешкой добавил: - Их хватит для каждого
молодого честолюбца... Другое дело - как удержать их в руках. И
Шарра...
- Сейчас речь не о ней... К тому же, у тебя еще немало сестер, - в
голосе Лессы слышалось раздражение. Подталкивая Торика под локоть, она
повела его к только что очищенной от земли стене здания; Робинтон и
Ф'лар шли следом. - Мы хотели бы обсудить дела твоего холда... и не
только мы - есть вопросы у мастера Никата, у лорда Гроха и других.
Нужна официальная встреча...
- Вопросы? Встреча? - Торик прислонился к стене здания и скрестил
руки на груди.
- Да! - подтвердил Ф'лар. - И на первый вопрос я хотел бы получить
ответ прямо сейчас. Как ты полагаешь, сколько земли здесь, на юге,
может держать один холдер? - он подчеркнул слово , так что не
оставалось сомнений, кто имеется в виду.
- Но мы заключили соглашение, - Торик, словно защищаясь, поднял
руку. - Все, что я смогу разведать до того, как последний Древний
оставит Вейр - мое!
- И как далеко ты успел продвинуться? - Ф'лар был настойчив.
- С помощью всадников Д'рама, - Торик увидел, что Ф'лар вполне
информирован об этих экспедициях, - мы достигли подножия Западного
хребта. - А вдоль побережья дошли до Большого Залива, который разведал
Пьемур.
- Так далеко? - Ф'лар покачал головой. - Мой дорогой Торик, в силах
ли ты удержать все эти земли?
Торик вспыхнул.
- Я - предусмотрительный человек! Вдоль всего побережья и на
равнине, в направлении гор, основаны небольшие холды, и многие из них
расширяются и процветают. Люди, которых за последние Обороты ты послал
сюда, мой господин, - он усмехнулся прямо в лицо Предводителю Бендена,
- оказались очень трудолюбивыми.
- Еще на нашей встрече в Бендене я заметила, что ты -
предусмотрительный человек! - Лесса расхохоталась. - Посылали людей
мы, а клятву верности они давали тебе?
- Конечно! Я не скупился, наделяя их землей. К тому же, чем больше
основано холдов, тем лучше. Ты же знаешь госпожа, что даже небольшое
поселение может иметь огромную ценность - в глазах тех, кому оно
дорого.
Лесса опять рассмеялась, проигнорировав этот явный намек на Руат.
Потом, коснувшись ладонью могучего плеча Торика, сказала:
- С той нашей встречи в Бендене обстоятельства изменились, - она
взглянула на Ф'лара. - Теперь холд Торика переполнен людьми, а многие
переселенцы, не рассчитывая на его помощь, высаживаются на побережье
тут и там... Но мы не можем допустить, чтобы наш верный союзник
потерял хоть одну длину дракона разведанной им земли! - Лесса перевела
взгляд на владетеля Южного. - Придется известить всех, что твои
владения простираются от Большого залива до Западного хребта.
- Но и только, - строго произнес Ф'лар.
Внезапно Торик уловил предупреждение своих файров - Шарра сбежала!
Резко обернувшись, он шагнул вперед, бросив через плечо:
- Но что касается Шарры...
Трубный рев Рамоты заглушил его слова; затем к ней присоединился
Мнемент. Лесса покачала головой, с чуть заметной улыбкой взглянув на
холдера.
- Боюсь, ты опоздал, Торик... Эта проблема будет решена без тебя.
* * *
Похоже, Госпожа Бендена была права. Когда они обогнули угол здания,
Торик увидел приземлившегося дракона, Шарру и молодом лорда Руата.
Мальчишка с торжеством смотрел на него.
- Торик, на всем Перне ты не найдешь места, чтобы спрятать от меня
Шарру. Мы с Рутом отыщем ее! - в ответ на мрачный взгляд владетеля
Южного Джексом широко улыбнулся. - Ни расстояние, ни время не
остановят Рута. Мы с Шаррой можем идти в любой Оборот, в любой час...
в лес, в долину, в горы или на побережье...
Одна из королев Торика возникла в воздухе и, с жалобным щебетом,
попыталась опуститься на его плечо. Он раздраженно отогнал файра.
- И огненные ящерицы тебе не помогут, - Джексом снова улыбнулся. -
Они слушаются Рута. - Юноша протянул руку и почесал дракону надбровье.
- Ну-ка, Рут, прикажи, чтобы все файры убирались с плато!
В одно мгновение небо над лугом опустело; затем после кивка
Джексома, ящерки вернулись. На этот раз Торик позволил своей маленькой
королеве опуститься к нему на плечо. Не отрывая глаз от наглого
мальчишки, он спросил:
- Откуда ты знаешь Южный? Мне говорили, ты никогда не бывал у нас! -
Похоже, молочный брат этого сопляка солгал. Торик обернулся, оглядывая
луг - было подозрение, что к делу приложил руку Пьемур. Как иначе этот
лорд без холда смог бы похитить Шарру? Ему не хватило бы ни храбрости,
ни знания обстановки.
- Твой осведомитель ошибся, - заметил Джексом, - Сегодня не первый
случай, когда я вернул из Южного то, что принадлежит северу, - он
обнял Шарру за плечи.
Торик почувствовал, что самообладание покидает его:
- Ты! - он протянул руку к Джексому; гнев, разочарование и невольное
уважение промелькнули в его глазах. С каким удовольствием он сломал бы
шею этому длинноногому наглому мальчишке! Но рядом с ним, словно
символ уверенности и мощи, находился белый дракон; он был больше, чем
Торик, сильнее, чем любой человек. И Торику ничего не оставалось, как
только проглотить свое унижение. Он чувствовал, как кровь приливает к
лицу. Значит, это правда - мальчишка рискнул похитить Шарру, и теперь
холодно, изучающе смотрел ему в лицо. Да, он совершил ошибку, считая
этого юношу трусом... он поверил мелочному и злобному парню, его
молочному брату... Молодой Джексом действовал, как настоящий лорд,
овладев женщиной, которую он выбрал, - несмотря на все меры
предосторожности, предпринятые им, Ториком!
Мысли в голове Торика скакали, словно взбесившиеся файры. Сглотнув,
он прохрипел:
- Ты вернул яйцо! Ты и этот твой... Но файры показывали черное
пятно... Почему?
- Разве так трудно скрыть белую шкуру под грязью, чтобы не светить в
ночи? - насмешливо прищурился Джексом.
- Я чувствовал, что всадники Т'рона здесь ни при чем! - вскричал
Торик, стиснув кулаки и пытаясь вернуть себе самообладание. - Но
подозревать тебя... Ладно! - он заставил себя улыбнуться, превозмогая
разочарование и гнев, потом вдруг захохотал. - Да, наследник, ты
разрушил такие планы... Если б ты догадывался... - он бросил взгляд на
Робинтона и бенденцев. - Кто знал, что он вернул яйцо?
- Думаю, немногие, - ответил арфист, также повернувшись к вождям
Бендена.
- Я знала, - сказала Шарра, - и Брекки тоже. В бреду он все время,
говорил об яйце, - она гордо взглянула на своего избранника.
Они будут хорошей парой, невольно подумал Торик.
- Сейчас это неважно, - заметил Джексом. - Главное - вот что:
получил я согласие уважаемого хозяина Южного на брак с его сестрой?
- Не вижу, как я мог бы воспрепятствовать этому... - Торик
помассировал мощную шею.
- И не советую препятствовать, - предостерег Ф'лар. - Никогда не
стоит недооценивать всадников, Торик... - он усмехнулся, - особенно -
всадников с севера.
- Я запомню это, - с некоторой досадой ответил Торик, и вдруг по
лицу его расплылась улыбка. Повернувшись спиной к Джексому и Шарре, он
вежливо поклонился Предводителю Бендена и произнес: - Ну, вернемся к
насущным проблемам. Кажется, перед тем, как эти дерзкие молодые люди
прервали нас, мы обсуждали размеры моего холда?
Глава 13
Южный материк и холд Нерат; двадцать третий
день десятого месяца пятнадцатого Оборота
Два дня спустя Джексом вместе с Шаррой триумфально возвратился в
новый холд Робинтона, а Торик заключил соглашение с вождями Вейра
Бенден, определяющее границы его владений на южном континенте. И
тогда, наконец, Пьемур выбрал время, чтобы рассказать мастеру
Робинтону о Джейде и Ри.
- Еще одно древнее поселение? Восстановленное и заселенное? -
удивленный глава арфистов Перна опустился в свое большое кресло. Заир,
устроившийся на его письменном столе и задремавший на солнышке,
проснулся, моргая. - Принеси-ка мне карту. - Робинтон бросил Пьемуру
ключ от ящика стола, в котором хранились секретные документы.
Доверенные и аккуратные писцы сделали три копии карт, найденных на
стенах , у люка которого теперь несли охрану дюжие
кузнецы Фандарела. - Как любезно с твоей стороны, Пьемур, сохранить
кое-что в секрете, чтобы развлечь меня новым открытием, - продолжал
Робинтон.
После того, как юноша показал ему расположение Райской Реки, арфист
погрузился в раздумья, сосредоточенно изучая карту, гримасничая и
бормоча что-то под нос. Давно привыкший к манерам своего мастера,
Пьемур наполнил кубок вином и подвинул к Робинтону.
В настоящий момент - по указанию Сибела - он официально числился
картографом робинтонова холда. Причина такого назначения Пьемура не
беспокоила: то ли владетель Южного отказался принять его обратно, то
ли мастер Робинтон взял его в свой штат - Пьемуру было безразлично.
Главным оставалось то, что он опять был вместе со своим учителем. И,
несмотря на постоянные жалобы Робинтона на скуку, тосковать о прошлом
в новом холде не приходилось - тем более, что арфист, получив от
мастера Олдайва заверения, что здоровье его восстановилось, лелеял
большие планы дальнейших исследований.
- Обширная и чудесная земля, Пьемур, - произнес Робинтон, отпивая
немного вина. - Когда вспоминаешь о бедственном положении несчастных в
пещерах Айгена, в этих ужасных каменных клетках Тиллека и
Плоскогорья... - он вздохнул. - Я думаю, - арфист протестующе взмахнул
рукой, - что слишком быстро позволил лекарям уговорить себя насчет
этого вечного отдыха на юге...
Пьемур засмеялся.
- Ты устал не больше меня, мастер Робинтон. Но позволь Сибелу
сражаться с лордами, ремесленниками и вождями Вейров. Мне кажется, что
тебе интересней раскапывать курганы, да?
Арфист раздраженно поморщился.
- Если бы мы еще и нашли что-нибудь! Фандарел и Вансор кудахтают
около этих непонятных звездных карт, словно дикие стражи над падалью.
А что еще мы имеем? Несколько пустых бутылок, сделанных из весьма
любопытного вещества, да какие-то ломаные железки... Нет, Пьемур,
такие вещи как-то не стимулируют мое воображение. Я хочу знать намного
больше... меня не удовлетворяет это барахло, которое предки выбросили
или оставили, сочтя слишком громоздким для демонтажа. Мне хочется
знать их образ жизни, что они ели, носили, как развлекались, почему
ушли на север и откуда вообще появились на Перне... не говоря уже о
гигантских кораблях, что крутятся над нашими головами столько
Оборотов. Должно быть, они совершили головокружительное путешествие...
Кстати, а многое ли сохранилось на этой реке - как ты ее назвал?
- Райская река. Лучше бы ты сам слетал туда. - Пьемур был уверен,
что, познакомившись с Джейдом и Ри, учитель проникнется к ним
симпатией и станет поддерживать - на случай любых посягательств
Торика. - У молодой пары, которая там обосновалась, есть прочный и
очень приятный домик; они приручили диких животных и обходятся тем,
что смогли найти в старом поселке и в окрестностях. Как видишь, они
находятся далеко от границ Южного, - Пьемур кивнул на карту, и оба
арфиста обменялись понимающими улыбками. Тогда юноша рискнул задать
вопрос: - Может ли спросить смиренный подмастерье, кто, чем и где
владеет в настоящее время? И кто определяет права владения?
Мастер Робинтон пристально посмотрел на своего ученика:
- Очень хороший вопрос, мой смиренный Пьемур, - он подмигнул. - Но я
не могу вмешиваться в такие проблемы.
- Так я и поверил! Скорее дракон разучится летать...
- Я должен жить в этом великолепном жилище, - глаза арфиста
блеснули, - удаленном от суеты Севера и юга, и беречь здоровье. Я не
могу обидеть всех тех людей, которые строили для меня холд, не могу
покинуть его, даже не могу попросить всадника отвезти меня на север...
ни сейчас, ни потом. - Он насупился. - Лесса слишком узко понимает
предписания Олдайва... И все, что мне еще дозволено - присматривать за
раскопками. - Робинтон вздохнул и, скользнув взглядом по бирюзовому
морю за окном, улыбнулся со смирением. Потом, вдруг оживившись, он
сказал: - Конечно, если вожди Вейров и лорды захотят узнать мое
мнение, - он игнорировал насмешливое фырканье Пьемура, - я мог бы
напомнить им о давно установившейся традиции: Вейры, холды и Цеха
автономны и независимы, и управляются своими законными предводителями
- кроме тех случаев, когда на карте стоит безопасность нашего мира.
- Существует множество традиций, которые разрушены в эти дни, - сухо
отметил Пьемур.
- Верно, но лишь те, от которых давно нет пользы.
- Кто это так решил?
- Необходимость.
- Решила ли эта необходимость, кто, чем и где должен владеть? -
Пьемур был резок. В глубине души он чувствовал, что вожди Вейра Бенден
слишком многое пожаловали Торику - словно выкуп за счастье Джексома и
Шарры. И ему казалось, что в этом вопросе мастер Робинтон с ним
согласен.
- Ага, так мы возвращаемся к твоим новым друзьям, верно?
- С них мы и начали, мой господин, так что не станем больше
отклоняться. Значит, ты возглавляешь раскопки и занимаешься другими
загадками предков, отсюда следует, что тебе надо встретиться с Джейдом
и Ри, и увидеть, что они нашли!
- Совершенно верно, - арфист допил вино, свернул карту и встал. - На
такой случай Лесса и назначила к нам старого П'ратана. Он достаточно
благоразумен и, если я не прошу его делать слишком многое, послушен...
- Робинтон уже копался в шкафу, отыскивая свое летное снаряжение. -
Почему ты назвал то место Райской рекой?
- Увидишь, - ответил Пьемур.
* * *
Джейд тянул сеть, когда увидел в небе дракона. Зверь приближался,
планируя, с востока. Он с трепетом смотрел на него почти минуту;
удивление, а затем и тревога едва не заставили его выпустить полную
сеть. Край уже выскользнул из его рук, но у Джейда хватило здравого
смысла, чтобы поймать его и прикрутить к выступавшему на корме штырю.
В следующий миг он поднял парус и увидел, как тот наполнился свежим
ветром, дувшим с берега. Он повернул лодку к пляжу.
Может быть, Арамина еще не встала. Он покинул ее и малыша спящими,
когда выскользнул пораньше из дома, чтобы поймать рассветный ход рыбы.
Если бы он только мог предупредить ее!
Зеленый дракон, старый зверь, судя по белесой морде и морщинистым
рубцам на крыльях, нес троих. Медленно кружась и выбирая место для
приземления, дракон спускался вниз. Его растопыренные лапы коснулись
травы в тот же момент, когда лодка Джейда заскребла днищем по песку.
Как только Джейд вытащил весла, один из пассажиров спешился и бросился
к нему, на ходу расстегивая свой шлем. Пьемур!
- Джейд, я привез мастера арфистов! П'ратан привез нас на Поранте, -
Пьемур говорил быстро, улыбаясь, чтобы успокоить приятеля насчет
нежданных гостей. - Все в порядке. Все будет хорошо для вас, для тебя
и Ри, - добавил он, протягивая руку, чтобы помочь Джейду вытолкнуть
маленькую лодку на песок.
Шорох на веранде дома привлек внимание Джейда; подняв голову, он
увидел, как у Ри подогнулись колени и, лишившись чувств, она осела на
пол.
- Ри! - воскликнул он. Даже не кивнув двум пожилым мужчинам, Джейд
кинулся к телу жены, распростертому на теплом камне. Услышать дракона
после всех этих лет! Наверно, она страшно испугалась!
Он положил ее на кровать, и Пьемур поднес чашку холодного кла,
зачерпнув напиток из котелка на кухне.
Мастер арфистов и всадник осторожно перешагнули порог. Маленький
Райдис испуганно вскрикнул при виде чужих и, когда Пьемур поднял его
на руки, всхлипывая уткнулся личиком в его плечо. Вдруг он замолчал.
Пьемур поймал его взгляд, устремленный на мастера Робинтона - тот
строил такие уморительные гримасы, что ребенок был просто очарован;
еще полные слез глаза малыша уставились на арфиста.
Наконец, Арамина пришла в себя; ее лицо было бледным, пальцы
судорожно вцепились в руку Джейда.
- Ри, - сказал он ей тихо и настойчиво, - Поранта П'ратана привезла
к нам Пьемура и мастера Робинтона. Они полагают, что. мы должны
владеть всем, что находится здесь. Это будет наш холд. Наш собственный
холд!
Ри продолжала со страхом и изумлением смотреть на мужчин, пытавшихся
улыбками подбодрить ее.
- Я понимаю, что мы прибыли несколько неожиданно, моя дорогая леди,
- сказал мастер Робинтон, - но вините в том Пьемура - он соблазнил
меня нанести этот визит.
- Ри, милая, все в порядке, - заверил жену Джейд, перебирая ее
волосы и поглаживая пальцы, судорожно цеплявшиеся за его куртку.
- Джейд, - вдруг сказала она тихим сдавленным голосом, - я ведь не
слышала Поранту...
- Ты ее не слышала? - тихо переспросил Джейд. - Но тогда почему же
ты упала в обморок?
- Потому, что не слышала дракона! - в эти слова Арамина вложила всю
боль, все противоречивые чувства, которые она испытывала сейчас.
Джейд заключил ее в объятия, ласково покачивая и повторяя снова и
снова, что все в порядке. Какое значение имело то, что она прежде
слышала драконов? Сейчас она в этом не нуждалась. И она не должна
бояться. Никто не будет осуждать ее. Ей надо успокоиться. Такие
волнения вредны для их будущего малыша.
- Возьми, это поможет, - сказал Пьемур, снова протягивая чашку с
кла. - Поверь мне, Арамина, я знаю, что бывает с человеком, который
никого не видел несколько Оборотов... И вдруг к нему заявляются гости!
Услышав полное имя своей жены, Джейд с удивлением взглянул на юношу.
- Мы просмотрели барабанные сообщения, переданные после того, как вы
исчезли, - доброжелательно объяснил Робинтон. - Можно сказать, мы вас
вычислили. - Он качал маленького Райдиса на колене, и тот восхищенно
булькал.
- Мое дорогое дитя, - продолжал арфист, когда молодая женщина совсем
пришла в себя, - самой лучшей из всех возможных новостей является то,
что вы живы, здоровы, и находитесь в этом прекрасном южном холде. Ведь
на востоке до сих пор считают, что вы погибли от рук мародеров! - Тень
упрека в беглом взгляде, брошенном им на Джейда, совершенно не
чувствовалась в голосе, в словах, что предназначались для Арамины. -
За последние недели я получил больше сюрпризов, чем за всю свою жизнь.
Мне придется потратить не один Оборот, чтобы привыкнуть ко всему
этому...
- Джейд, Ри, мастер Робинтон очень интересуется древними
развалинами, - Пьемур решил, что пора переходить к делу. - Я думаю,
что ваши руины заслуживают большего внимания, чем пустые дома на плато
у подножия вулкана.
Все еще покачивая Райдиса и улыбаясь малышу, мастер Робинтон с
увлечением продолжил:
- Пьемур клялся, что вы нашли массу древних предметов и используете
их... Я имею в виду не только это необычное жилище. - Он окинул
любопытным взглядом комнату. - О, теперь я сам вижу эти сети, сундуки
и ящики! Я восхищен! Поселение на плато мы будем раскапывать целые
Обороты, и пока там не найдено ничего, кроме ложки... А здесь... - он
обвел рукой просторный зал, в котором было собрано немало находок
Джейда и его подруги.
- Мы не могли сделать многого, - скромно заметила Ри; постепенно
молодая женщина начала приходить в себя. - Нашей главной заботой
оставалось жилье, - она встревоженно взглянула на Джейда. Тот сидел
позади, одной рукой легко обнимая ее за плечи, другой - сжимая ее
пальцы.
- Вы сделали чудеса, моя дорогая, - твердо сказал Робинтон. - У вас
есть лодка, сети; мы видели загоны для скота и сад... вы даже
расчистили подлесок.
- Нити вас не беспокоили? - с тревогой спросил П'ратан, впервые
вымолвивший слово после того, как перешагнул порог.
- Мы умеем защищаться от них, - ответил Джейд с кривой усмешкой;
затем, словно извиняясь, он широко улыбнулся удивленному всаднику. - Я
из рода торговцев и еще мальчишкой пережил первое Падение в Телгаре...
Тогда мы потеряли много людей и почти все свое состояние.
- Человек никогда не знает, что ждет его в будущем, не так ли? -
отметил мастер Робинтон; глаза его весело сверкнули.
Джейд заварил свежий кла и предложил гостям фрукты и хлеб, который
Арамина испекла вчера. Затем юная хозяйка, окончательно оправившись,
настояла на том, чтобы присоединиться к арфисту и зеленому всаднику в
исследовании других зданий на берегах реки. Райдиса с трудом уговорили
покинуть колени мастера Робинтона и отправиться вместе с отцом и
Пьемуром спасать брошенную на пляже сеть и остаток улова, который в
ней еще оставался.
- Изумительно, в самом деле - изумительно! - не уставал повторять
Робинтон, по мере того, как они двигались от одного строения к
другому, касаясь стен, проверяя запертые двери, шаркая башмаками по
занесенным песком дорожкам. П'ратан говорил мало, но глаза у всадника
округлились, и он все время удивленно покачивал головой, взирая на
Арамину с некоторым трепетом:
- Очень обширное поселение, - наконец, пробормотал он. - По крайней
мере сотня человек могла бы тут прокормиться...
Когда они достигли сарая, служившего хлевом, П'ратан прислонился к
ограде - еще одному древнему раритету - и с изумлением воскликнул:
- Ты смогла приручить всех этих животных? - Когда Ри кивнула, он
улыбнулся ей и, заметив, что маленький золотой файр грациозно
приземлился на плечо хозяйки, спросил напрямик: - Ты их слышишь?
Всадник говорил доброжелательно, но Арамина вспыхнула и опять
наклонила голову, на этот раз - в замешательстве.
- Ящерки болтают массу глупостей, - сказала она наконец, - но на
самом деле они очень хорошие... Приглядывают за Райдисом, когда мы оба
уходим из холда. И Пьемур объяснил нам, как их обучать... - она резко
повернулась, чтобы открыть высокую дверь в самом большом из строений.
- Вот здесь мы нашли большую часть полезных вещей, - сказала она
спутникам.
Через несколько минут Джейд и Пьемур опять присоединились к ним;
П'ратан, извинившись, отправился назад к своей зеленой, которая
блаженно грелась на песке.
- Вот что нам необходимо сделать, молодые люди, - сказал арфист,
оглядев помещение, забитое сваленными в беспорядке сетями, ящиками и
бочками. - В первую очередь - снять план холда. Записать, где
находится каждая постройка, в каком она состоянии. Составить списки
всех предметов, которые вы нашли, - он кивнул в сторону Джейда и Ри,
задумчиво продолжил: - Я думаю, что надо послать за Пешаром. Если,
конечно, он согласится рисовать скучные прямые ряды пустых зданий.
- Пешар! - воскликнул Джейд.
- Ты встречал его? - Робинтон был удивлен.
- Я был среди тех, кто разгромил горный холд Теллы, - ответил Джейд
с коротким смешком, - и я видел Пешара! Я только не знал, что вы тоже
знакомы.
- Ну, конечно же! Я уговорил его использовать свои таланты для блага
Перна и Цеха арфистов, так что я знал о всех этих многочисленных
кражах и хитроумных уловках бандитов задолго до того, как Асгенар и
Ларад поняли, что происходит. Ты не против, если Пешар приедет сюда на
несколько дней?
Джейд заколебался, но Ри кивнула, и он согласился:
- Пешар - очень умный человек... И храбрый!
- Иногда его терзают сомнения, однако он был не менее осторожен, чем
сама Телла, и не попался, - по губам арфиста скользнула усмешка,-
Думаю, что его компания вас развлечет. Вы слишком долго не видели
людей... я имею в виду - серьезных людей. - Пьемур заметил взгляд
украдкой брошенный на него мастером, и фыркнул.
- Мой Заир, - сказал Робинтон, указывая на бронзовом файра, который
опустился на его плечо, - мог бы отнести послание твоим родителям в
Руат, Арамина. Он готов послужить и тебе, - добавил он, вопросительно
поглядев на Джейда.
- Мастер Робинтон... - порывисто начал тот, потом вдруг заколебался,
беспомощно глядя на Арамину. Жена обняла его за пояс.
- Да?
- Кто мы? - Арфист с удивлением уставился на Джейда, и тот пояснил:
- Мы нарушили чьи-нибудь права? Или как? - он кивнул в сторону других
зданий И на богатые поля поодаль. - Пьемур сказал, что все это не
принадлежит никому... На самом деле так? - голос его дрогнул.
Видимо, мастер арфистов почувствовал расположение к молодой паре -
как на то и надеялся хитроумный Пьемур. Он улыбнулся им:
- По-моему, - Робинтон бросил строгий взгляд на своего ученика, - вы
создали здесь настоящий холд, надежный и продуктивный. И, по-моему,
холдер Джейд и леди Арамина, вы можете владеть им и вести дела так,
как вам кажется правильным. Сегодня у вас в гостях два свидетеля - два
арфиста, готовых должным образом удостоверить ваши права. Мы даже
разбудим П'ратана, - предложил он, указывая на берег, где старушка
зеленая и ее всадник дремали на солнце, - и совершим осмотр земель,
которые следует включить в этот холд Райской Реки.
- Холд Райской Реки? - переспросил Джейд.
- Так я называю его, - объяснил Пьемур немного застенчиво.
- Прекрасное название, Джейд, - вставила Ри. - Или он должен
называться холд Лилкамп? - лукаво добавила она.
- Я думаю, - сказал Джейд, взяв руки жены в свои и глядя ей в глаза,
- что назвать это место лишь потому, что именно мы
потерпели здесь кораблекрушение, было бы самонадеянно. Лучше
использовать то имя, которое дали ему предки.
- О, Джейд, мне тоже так кажется! - она обвила руками его шею и
поцеловала в губы.
- Неужели стать холдером так просто, мастер Робинтон? - спросил
Джейд; его загорелое лицо немного покраснело.
- На юге процедура будет таковой, - твердо объявил арфист. -
Конечно, я представлю этот вопрос на рассмотрение вождям Вейра Бенден,
с мнением которых надо считаться. Но главное - вы должны доказать свои
способности Работать и Владеть, в соответствии с нашими традициями, -
Пьемур фыркнул, получив в награду суровый взгляд. - Да, это было
правилом всегда!
- Тогда мой господин, в письме, которое унесет файр, может быть не
только весточка, что мы живы? - лицо Джейда выражало страстную
надежду; все следы терпеливого смирения исчезли. - Здесь гораздо
больше земли, чем могут поднять две пары рук...
- Это ваш холд, - сказал арфист, и Пьемур почувствовал вызов в его
тоне. Рождался новой ! Ну, что же он сделает теперь?
Джейд оглядел берег, словно пересчитывая строения, утонувшие в
буйной растительности; на губах его блуждала улыбка собственника. Он
пошептался с Араминой, сжимая ее плечи, потом сказал:
- Мне бы хотелось послать за людьми из моего рода.
- Блестящая мысль - пригласить их сюда, - одобрительно кивнул
Робинтон.
Хотя арфист жаждал немедленно исследовать содержимое склада, Пьемур
с помощью Джейда и Ри убедил его вернуться в прохладный дом и
составить послание. Заира отправили в холд Руат с запиской для Барлы и
Доуэла, в то время как Фарли предстояло отнести свиточек бумаги в холд
Айген к местному арфисту, который должен был доставить его кочевникам
Лилкампам.
- Я попросил мою тетушку Темму и Назера присоединиться к нам, если
они захотят,
