Нити, Теллу пробрал озноб.
Гирон покачал головой.
- Нет. Если бы вечером сюда упала Нить, то к утру не было бы никого
леса. И нас тоже.
- Тогда в чем же дело? Может, это дракон вчера тебя заметил?
Гирон презрительно фыркнул и поднялся на ноги.
- Если ты действительно хочешь найти эту девчонку, то надо
приступать к розыскам. Они где-то близко. Доуэл не бросил бы фургон.
Телла попыталась привести в порядок мысли.
- Она представляет ценность для Вейров?
- В Вейрах полно людей, которые слышат драконов, - Гирон небрежно
махнул рукой.
- Но ради таких, как она, устраивают Поиск... И я слышала, что на
Площадке Рождений Бендена опять зреют яйца... - Рот Теллы злобно
перекосился, и она прошептала: - Но эту девочку я им не отдам... Не
отдам! Она - моя!
Они приступили к поискам, но через час были вынуждены залечь в
колючем кустарнике - мимо проехал отряд с огнеметами.
- Лесничие Асгенара, - пробормотала Телла, стряхивая листья и мох
с одежды. - Чтоб им ни Скорлупы, ни Осколков!
- Девчонки с ними нет.
- Они ищут нас, а не Доуэла! Я знаю! - прошипев проклятие, она
вылезла из кустов. - Вперед, Гирон! Мы найдем ее! А потом разделаемся
с этим караваном! Покалечим их скакунов, подожжем повозки... Они
добрались до озера, не дальше! Я их проучу!
- Повелительница Бездомных, - с насмешкой произнес Гирон, - это с
нами разделаются, если ты не перестанешь шуметь. И посмотри - кто-то
шел этим путем - совсем недавно. Кусты поломаны... Давай-ка двинемся
по следам.
Сломанные ветви привели к тропе, на которой отпечатались подошвы
сапог, лапы драконов и копыта скакунов. Меж деревьев они заметили
какое-то движение, потом появился силуэт мужчины. То был не Доуэл -
столяр не носил кожаную тунику и перевязь с мечом. Телла и бывший
всадник пересекли тропу и углубились в орешник, медленно забирая в
гору. Вдруг Гирон молча пригнул ее к земле.
- Дракон. Бронзовый! - прошептал он в ухо Теллы.
Ее охватила бессильная ярость. Дракон охраняет девчонку? Невероятно!
Кто же предал? Брейр? Или дерзкий мальчишка-караванщик? Разве торговцы
тоже научились говорить с драконами? И почему всадники до сих пор не
забрали эту оборванку? Устроили ей западню?
Затем в лесу хрустнула ветка и Телла, подняв глаза, обнаружила
предмет своих вожделений. Девчонка собирала орехи! И не одна - в
сопровождении надежной охраны! Телла скрипнула зубами. Добыча была так
близка - и так недосягаема! Тут не до похищений; хорошо, если им с
Гироном удастся спасти свои шкуры. Потерявший дракона настойчиво
потянул ее за рукав, и Телла с негодованием отдернула руку. Потом она
сообразила, на что он указывает.
Девочка уходила все дальше и дальше от охраны. Ну, еще чуть-чуть,
моя сладкая, подумала Телла, еще капельку... Иди же сюда! Она
ухмыльнулась и махнула рукой Гирону. Если им улыбнется удача... Телла,
затаив дыхание, скользнула меж стволов словно призрак.
Бывший всадник первым добрался до Арамины и схватил ее, зажав
ладонью рот.
- Ну, наконец-то, - прошипела Повелительница Бездомных, рванув
девочку за волосы - малое воздаяние за те тревоги, которые ей
пришлось пережить. В глазах Арамины плескался ужас. - Мы поймали ее,
поймали!
Гирон начал спускаться к пещере, где ждали их скакуны. Он крепко
прижимал девочку к себе, по-прежнему стискивая ее лицо ладонью.
Арамина забилась.
- Не сопротивляйся, нищенка, не то я пристукну тебя! - он занес
кулак над головой девочки и бросил взгляд на Теллу. - Может, лучше
покончить с ней? Если она слышит драконов, то и драконы, наверно,
слышат ее.
- Откуда? Ее же не обучали в Вейре! - подобная возможность не
приходила Телле в голову. Она снова жестоко рванула волосы девочки. -
И не думай об этом! Не то мы...
- Поздно! - вскричал Гирон с яростью. Он толкнул Арамину к обрыву,
и Телла увидела, как возникший прямо из воздуха бронзовый дракон
принял тело девочки на крыло.
Дракон взревел, его шея, вытянулась к деревьям над обрывом, в
огромной пасти сверкали клыки, дыхание обжигало. Не помня себя от
страха, Телла ринулась в лес; Гирон мчался за ней по пятам. Слева
раздались крики - видимо, охранники почуяли недоброе. Лавируя в
лабиринте стволов, кустарников и высокого подлеска, Телла бросила
взгляд через плечо: дракон ярился и ревел над самыми кронами, не в
силах добраться до них с тем же проворством, как это делали люди. Его
крики перешли в обиженный вой. Телла и Гирон бежали изо всех сил.



Глава 6

Южный континент и холд Телгар; двенадцатый Оборот

Мастер Рамнези прибыл в Южный, ругая глупых северян на чем свет
стоит. Эти болваны воображают, что океан - что-то вроде их горных
озер, только немного больше!
- Я сыт ими по горло, Торик, - разглагольствовал бравый капитан. -
На этот раз мы спасли шестерых - а двадцать утонуло, когда их баркас
опрокинулся в дне пути от Исты. Любой моряк мог бы предупредить их о
штормах, которые бушуют в это время - так нет же! Отплыли в дырявом
корыте, и ни одного опытного человека на борту!
- Брось ругаться из-за ерунды, капитан, - прервал его Торик. - Лучше
скажи, привез ли ты стоящих кузнецов, готовых поработать в Южном?
- О, да! Можешь не волноваться. Но мне пришлось уйти из Исты и
встать на якорь в укромной бухте. Прошел слух, что я плаваю в южные
воды, и бездомные увальни со всего севера поперли ко мне целыми
толпами... - Рамнези озабоченно нахмурился и единым духом осушил
кружку с вином. Крякнув, он сообщил хозяину: - Ситуация выходит из-под
контроля, Торик. Все, что мы можем сделать - завести тебе
партию-другую товара да полсотни бездомных... А ведь надо учесть, что
телгарцы во всю набирают людей для своих шахт, а лорд Асгенар - тот
хватает любого, кто может взгромоздиться на спину скакуну. Асгенару
нужны лесные объездчики и стрелки, чтобы поприжать мародеров, грабящих
его холды.
Торик недовольно потер подбородок ладонью.
- Ты хочешь сказать, лорды прознали, что мы принимаем здесь людей с
севера?
- Слухи не остановишь, - мастер Рамнези пожал плечами, потом махнул
рукой, растопырив пальцы. - Конечно, я от всего отпираюсь! Я торгую с
Истой, Нератом, Фортом и Айгеном, - он подмигнул Торику. - Время от
времени мое судно заносит ветром в южные воды, но лишь раз или два...
может, три или четыре. Так редко, что даже сам мастер Идаролан не
расспрашивает об этом. Однако, мне становится все труднее избегать...
гм... более пристального внимания достопочтимых лордов.
- Ясно! Надо что-то сделать, чтобы остановить эти слухи. - Торик был
раздосадован; рейсы капитана Рамнези - да и всех прочих - приносили
Южному немалые выгоды.
- Или добиться разрешения на торговлю с югом! - Рамнези тоже не
оставался внакладе и хорошо представлял, насколько возрастут его
доходы, если с Южного материка будет снято табу.
- Ты говорил мне, - начал Торик, - что на севере не хватает цинка и
свинца?
- Да! И ты знаешь цены, по которым идет наша контрабанда. Телгарские
шахты истощены, а только металл может остановить Нити... - Рамнези с
ходу уловил мысль Торика. - Но, видишь ли, я всего лишь моряк и не
могу замолвить за тебя веское слово... там, где надо!
- Да, там, где надо, - в раздумье протянул Торик. - Я могу испортить
всю торговлю лорду Лараду!
- Зато у мастера Фандарела будет металл, - быстро ответил Рамнези, -
а он работает не только на телгарского лорда. На весь Перн!
- Но его мастерская в Телгаре...
- Ну и что? Он - Главный мастер кузнецов, и не нуждается в одобрении
Конклава! Он имеет такую же власть в своем цехе, как я - на борту
своей ... И на твоем месте, Торик, я поискал бы у него
поддержки. Он знает, к кому обратиться и кого просить. Отсюда я пойду
в Форт и если хочешь, я могу передать от тебя письмо. К нашей взаимной
выгоде...
- Знаю, знаю, - раздраженно перебил его Торик, потом улыбнулся,
вспомнив, сколь многим он обязан этому человеку. - Я даже готов
послать с тобой гонца.
- Это что-то новое, - Рамнези приподнял брови. - Обычно я вожу
пассажиров в один конец... - Он потянулся к кувшину с вином.
Торик нашел Пьемура на обычном месте - в мастерской Шарры. Болтая и
смеясь, молодые люди паковали лекарства, которые должна
была доставить целителям и арфистам в Форт. Торик отпустил бы Пьемура
на север. Конечно, парень был очень полезен, организуя барабанную
связь между новыми холдами, а его карты Островной реки оказались
просто неподражаемыми. Однако его слишком часто замечали в компании с
Шаррой, а в планы Торика насчет сестры юный арфист никак не
вписывался. Впрочем, при надлежащем воздействии - ловком и осторожном
- Пьемур мог неплохо послужить Южному. Похоже, он был на особом счету
у мастера Робинтона и поддерживал хорошие отношения с Менолли и
Сибелом... Пронырливый мальчишка! Что ж, он не раз говорил, что хочет
остаться в Южном; пусть заслужит эту честь.
- Пьемур, на пару слов.
- О, Скорлупа! Что еще я натворил?
Не отвечая Торик жестом велел парню спуститься вниз, в его кабинет.
Шагая вслед за ним по коридору, холдер решил, что лучше говорить
напрямую. Мальчишка был весьма проницательным. Он прекрасно знал как о
запрете на торговлю с южным материком, так и о том, сколько случайно
снесенных ветром кораблей без расспросов принимали в портах севера,
когда дело касалось редких лекарств или яиц файров. Ему было известно
и о незаконной коммерции, процветающей между Вейром Древних и лордом
Набола, пока Мерон не отдал концы. Да, парень ничего не пропускал мимо
ушей, но, по мнению Торика, он не был болтуном и отличался редкостным
благоразумием.
- Рамнези привез новую компанию балбесов, пытавшихся пересечь океан
в суповой кастрюле, - сообщил Торик, прикрыв двери.
Пьемур закатил глаза в притворном удивлении.
- Ну и идиоты! Сколько же осталось в живых на этот раз?
- Шестеро. Но на борт пыталась пробраться целая
толпа.
- Нехорошо, - сказал Пьемур, вздыхая.
- Да, нехорошо. Рамнези начинает нервничать, и мы не можем делать
вид, что нас это не касается. - Пьемур кивнул головой, и Торик
продолжал: - Вы с Санетером часто говорили мне, что надо бы обсудить
ситуацию с вашим Главным мастером... да и с Фандарелом тоже. Я не хочу
иметь с северными властями никаких дел, но, похоже, у них немало дел
ко мне. Я должен контролировать наплыв людей в Южный... всех этих
бездомных, жаждущих сытой жизни. Но я не альтруист! Я работаю для
себя, для своего рода, и хочу видеть здесь людей, которые согласны
трудиться столь же усердно, как и я сам.
Пьемур согласно кивал во время этой речи; потом, подняв глаза на
Торика, произнес:
- Итак, ты не рискуешь надолго оставить Южный, а потому решил
послать на переговоры меня.
- Полагаю, это будет полезно и тебе.
- Только в том случае, если путешествие не окажется поездкой в одну
сторону, холдер Торик.
Проницательный взгляд юноши напомнил хозяину Южного, что Пьемур во
многих отношениях был старше и умнее, чем казался с виду. В этой игре
он крепко держал свою ставку.
- Я очень ценю тебя, Пьемур, - совершенно искренне заверил его
Торик. - Да, я хотел бы, чтобы ты объяснил, как тяжелы для нас
ограничения в торговле, наложенные Конклавом и Вейром Бенден. И сколь
выгодно Северу снять эти ограничения. Ты можешь поделиться
впечатлениями от наших шахт... - Торик поднял руку: - конечно, без
лишних подробностей.
- Несомненно, - Пьемур понимающе улыбнулся.
- Есть еще одна причина для твоего путешествия. Говоря начистоту, ты
староват для ученика, а Санетер - староват для арфиста Южного. И со
временем я предпочел бы видеть на его месте человека, который
разделяет мои взгляды. Так что заслужи ленточку подмастерья - и
милости прошу назад, парень.
- Что я должен сказать мастеру Робинтону?
- Нужно ли это объяснять, друг мой?
Пьемур подмигнул.
- Безусловно, нет. Лишь то, что ему надо знать, не так ли?
Когда юный арфист ушел, Торик начал раздумывать над тем, что
означало это дерзкое подмигивание. Внезапно ему пришло в голову, что
непоседливый Главный мастер может лично отправиться на юг, чтобы
разузнать все на месте и доложить Ф'лару с Лессой. Можно не
сомневаться, что это путешествие не утомит Робинтона; все драконы
Бендена будут к его услугам.

* * *

Всю дорогу до Большого озера в Лемосе Джейд вспоминал неожиданную и
неприятную встречу. Он не раз сопоставлял то, что сказала о леди Телле
его тетушка, со слухами о шайке мародеров, бесчинствующих в Лемосе и
Телгаре. Мнение Армальда не стоило яичной скорлупы; для этого увальня
благородные леди всегда оставались повелительницами - как торговцы
оставались торговцами. Относительно потерявшего дракона всадника
Армальд высказывался с меньшей определенностью, но этот человек был
загадкой для кого угодно.
Джейда беспокоило, что бандиты обладали отличной организацией; это
грозило опасностью каравану Лилкампов. Похоже, леди разгневалась на
него, и если власть над бандитами и вправду в ее руках, то предугадать
последствия этого гнева было нетрудно. Каравану предстоял еще далекий
путь, и всякое могло случиться по дороге.
Они укрылись от очередного Падения вблизи Степного холда и, как
всегда, Кренден и Боргальд предложили на следующий день послать своих
людей в наземную команду. Назер и Джейд поехали в Степной, чтобы
договориться насчет этого с холдером Анкорамом.
К удивлению Джейда, в Степной на голубом драконе примчался сам лорд
Асгенар - молодой, веселый и приветливый; помощь Лилкампов явно
пришлась ему по душе. Видимо, лемосский лорд был популярен в своих
владениях и не чурался людей попроще. Джейд видел, как он беседует с
хозяевами трех ближайших горных холдов - вежливо и без тени
высокомерия. Был он довольно высок, с открытым лицом и ясными глазами;
соломенные волосы примяты кожаным шлемом, который одевали и всадники,
и пассажиры, когда предстоял прыжок через Промежуток Его манеры
разительно отличались от важной снисходительности стариков вроде
Кормана или Сайфера; впрочем, Асгенар, как и Ларад, был молод и на
многие вещи смотрел иначе, чем лорды предыдущего поколения.
Обладавший острым слухом Джейд уловил, что речь шла о защите от
набегов мародеров.
- Если б они открыто приходили померяться силами, это бы нас не
испугало, мой лорд, - говорил один из холдеров. - Но они проникают
тайком, когда наши люди ищут гнезда Нитей, - как тогда, в холде
Кадросс.
- Все восточные холды под угрозой, не только Лемос...
- А битранцы начали хватать честных людей, болваны! - зло
пробормотал кто-то из собеседников.
- Вы знаете, что я послал патрули в леса, но их недостаточно. Мне
нужна и ваша помощь. Если увидите посторонних, тут же сообщайте в
главный холд. Удвойте бдительность, когда ждете повозки с товаром.
Проверьте замки на ваших кладовых...
- Что б им ни Скорлупы, ни Осколков! - выругался один из холдеров. -
Они взломали мои замки, лорд и взяли, что взбрело в голову! А живу я
далеко - вон там, в горах, - как же мне послать сообщение?
- У тебя есть файр? - спросил расстроенного человека Асгенар.
- Файр? Да у меня барабана-то нету!
Джейд видел, что Асгенар расспрашивает их с искренним беспокойством
и участием. Лорд покачал головой и коснулся плеча горного жителя.
- Я что-нибудь придумаю, Медаман, что-нибудь придумаю... - Затем
Асгенар повернулся к остальным: - Телгар, Керун, Битра и я сам - все
едины во мнении: здесь орудует хорошо организованная банда. Мы пока не
знаем, где прячутся мародеры, и если вы заметите в горах большую
группу людей, тут же дайте знать в ближайший холд, где есть барабаны.
- Коли сможем туда добраться, мой господин, - сказал Медаман. - Нас
засыпает снегом на всю зиму.
- Ну, тогда я не вижу проблем, - улыбнулся Асгенар, - Бросьте на
снег что-нибудь яркое - скажем, праздничную шаль жены; всадники Ф'лара
увидят знак. Они постоянно летают над горами.
Это предложение все одобрили. Джейд, навострив уши, хотел еще
покрутиться рядом с холдерами, но Назер, уже навьючивший на их
тяжеловозов баки с горючим для огнеметов, засобирался обратно.
- Надо поспать, если завтра мы отправимся на поиски Нитей, - заявил
он, зевая во весь рот.
Джейд усмехнулся и потянул тяжело груженого скакуна за повод.
Наземной команде не пришлось много трудиться, так как для защиты
лемосских лесов Бенден выделил дополнительные крылья. Только один
клубок Ничей упал на землю и был тут же спален в прах. Боргальд,
однако, заставил караванщиков побегать по лесам, хотя Кренден сетовал
на потерю двух дней. Чтобы наверстать время, Лилкампы провели в дороге
целые сутки, не останавливая караван, пока синие воды Большого озера
не раскинулись перед ним. Отряд патрульных из Лемоса забрел вечером к
их биваку; лесничие выпили по чашке кла, но отказались заночевать с
торговцами.
- Они предложили сопровождать нас до самой телгарской границы, -
сказал потом Кренден сыну. - Не бесплатно, разумеется.
Джейд фыркнул.
- Мы и сами управимся!
- Вот и Боргальд говорит то же самое. С другой стороны... - Джейд
уловил нерешительность в голосе отца.
- Если эти патрули спугнут телгарскую леди, я бы чувствовала себя
спокойней, - произнесла Темма, неожиданно выступая из темноты.
- Что, есть новости? - Кренден поднял вопросительный взгляд на
сестру.
Присев на корточки у костра, Темма зачерпнула из котелка дымящийся
кла и усмехнулась.
- Да так... поболтала с одним парнем из лемосского патруля. Он
сказал, что воры, за которыми охотилась Телла - безобидный столяр и
его семья. Все они уже под защитой Бендена, - Темма подмигнула Джейду.
- Конечно, ты был не слишком вежлив с телгарской леди, но пусть
совесть тебя не мучает. Телле была нужна девочка, дочь столяра.
Девочка, которая слышит драконов! - На миг она замолчала, вглядываясь
в темное небо со странным, почти завистливым выражением на лице. -
Полезный дар в наши времена! Человек есть человек, и он куда надежнее
этих файров, которых привозят с юга.
- С южного материка? - удивленно переспросил Кренден.
- Брат, нам надо поговорить наконец с Боргальдом - слишком уж он
блюдет законы, - Темма улыбнулась. - Пора искать новые пути и думаю,
они ведут на юг. Там - свобода и богатство... - С этими словами она
поднялась и хлопнула Джейда по плечу. - Поспи, малыш, мы с Назером
подежурим. Сменишь нас под утро.
На следующий день караван Лилкампов отправился вверх по речной
долине. Эта заключительная часть долгого пути проходила то вдоль
берега реки, то через лес - там, где дорога спрямляла прихотливые
извивы потока. Нити не беспокоили путников; следующее Падение
ожидалось далеко на севере, в Телгаре.
Налетчики ударили, когда до холда Далекие Слезы оставалось уже
недалеко - как раз там, где дорога сужалась, обрываясь с одной стороны
к реке; с другой высился заросший лесом склон. Потом Джейд сообразил,
что они тщательно выбрали место дня засады. У Лилкампов не оставалось
места для маневра, и пущенные сверху глыбы разбили легкие повозки,
отправив три из них в реку. Даже один из тяжелых фургонов опрокинулся
набок, за ним с бешеным визгом повалилась вся упряжка тяжеловозов;
ноги испуганных скакунов в поисках опоры молотили по воздуху.
Чистое везенье, что в свалившихся с откоса повозках никого не было -
люди шли пешком, чтобы облегчить труд животных на крутой дороге. И то,
что они не оставили оружие в возках являлось второй улыбкой удачи -
хотя тут, вблизи холда, караванщики чувствовали себя в безопасности.
Задыхаясь от пыли, оглушенный визгом животных и криками раненых
людей, напрягая слух, чтобы разобрать приказы, выкрикиваемые
одновременно и Кренденом, и Боргальдом, Джейд погнал жеребца по
косогору, покинув находившихся под его присмотром запасных скакунов.
Он достиг последней повозки, когда бандиты обрушились на караван,
сокрушая все на своем пути.
Он увидел, как один из нападавших прыгнул прямо на спину Армальду.
Великан взревел и попытался скинуть бандита, сжимавшего ему горло.
Джейда, который ринулся ему на помощь, окружило с полдюжины человек,
старавшихся стащить его со скакуна. Но Кессо был отважным бойцом;
оскалив зубы и бешено лягаясь, он никому не давал приблизиться к
хозяину на длину меча. Джейд обнажил клинок, но его помощь Армальду
запоздала; тот уже лежал на земле и под огромным телом расплывалось
кровавое пятно.
Рубя направо и налево Джейд вырвался из окружения и тут услышал
крики Теммы и Назера - на них наседало несколько бандитов. Атака
разбилась на отдельные стычки вдоль всей линии каравана; пролилась
первая кровь и противники пылали яростью. Повернув голову, Джейд
увидел, как Кренден, Боргальд и еще два всадника пытаются защитить
головные упряжки. Женщины и дети постарше, вооружившись запасными
оглоблями, били налетчиков по ногам; двое-трое уже валялись в пыли.
Джейд погнал жеребца в гору, потом круто развернул Кессо. Скользя и
приседая на задние ноги, скакун вынес его прямо в тыл к бандитам,
атаковавшим Темму и Назера. Девять, подсчитал Джейд. Плохо дело! Но
Темма и Назер бились яростно. Привстав в стременах, он метнул ножи, и
каждый нашел цель в спине одного из налетчиков. Затем он снова взялся
за клинок и располосовал ближайшего вора от плеча до ягодицы.
Свистнуло копье, пригвоздив плечо Теммы к борту повозки; Назер,
прикрывая ее собственным телом, отчаянно сражался, не обращая внимания
на свои раны. Подняв Кессо на дыбы, Джейд бросил последний нож,
поразив в шею человека, который уже приготовился снести Назеру голову.
Под копытом скакуна хрустнул череп еще одного бандита, и тут мимо уха
Джейда что-то пролетело. Он услышал победный вопль Назера, когда
тяжелая железная сковорода разнесла затылок налетчика; затем на
остаток нападавшей группы посыпались кастрюли и котлы - Тино и
несколько подростков старались вовсю. Кессо, лягаясь, не подпускал
чужаков к раненой Темме.
Бейте их, бейте! - чей-то пронзительный вскрик заглушил звон стали и
стоны раненых. - Я приказываю - убейте столько, сколько сможете!
- Нет, уходим! - отозвался другой голос, странно знакомый. - Драконы
над нами! Уходим!
Нападающие мгновенно отступили, карабкаясь вверх по косогору. Джейд,
однако, не собирался упускать бандитов живыми. Спешившись, он первым
делом вернул свои ножи, затем ринулся вдогонку по скользкому,
усыпанному хвоей склону. Он рубил и колол, догоняя налетчиков одного
за другим. Внезапно впереди раздался знакомый голос:
- Драконы? Где? Чтоб Нити спалили твою шкуру, болван!
Телла! Она вела бандитов! Несмотря на то, что голос ее был искажен
гневом. Джейд не мог ошибиться! Значит, решила отомстить... А они-то
думали, что уже находятся в безопасности, совсем близко к холду...
- Погляди вверх! Бронзовые! - крикнули в ответ.
Джейду явно был знаком этот голос! От неожиданности он смазал, и
кинжал воткнулся в ствол.
Телла! Проклятая телгарская ведьма! Джейд ринулся направо, потом
скатился вниз, ближе к берлоге - туда, откуда прозвучал ее голос.
Цепляясь за дерево, она стояла за стволом; в отведенной назад руке
сверкал метательный нож. Свистнула сталь, и один из скакунов Боргальда
забился на земле с перерезанными сухожилиями. Джейд, разъяренный,
метнул свой клинок, но Телла не собиралась превращаться в мишень для
обстрела. Развернувшись, она бросилась вверх по склону, исчезнув в
лесу. Остатки ее банды уже перевалили за гребень горы.
- Не гонись за ней! - закричал Кренден сыну, спеша вдоль линии
повозок и перепрыгивая через валявшиеся на дороге трупы налетчиков.
Тино с Назером пытались извлечь копье из плеча Теммы, на крыше фургона
над их головами выплясывала Альда.
- У меня - два! - с торжеством кричала она. - Я достала двоих
сковородками!
- Лучше найди их, - посоветовал Тино. - Да наполни котлы из реки!
Нам понадобится горячая вода.
- Нет, сначала разыщи бальзам, - велел Джейд, размышляя, выживет ли
Темма с такой дырой в плече. Назер ослабел от потери крови, но не
подпускал никого к себе, требуя, чтобы сначала позаботились о Темме.
Тино и Джейд остановили кровотечение, перехватив ее руку жгутом, пока
Альда не принесла целебную мазь и бинты. Торговцы привыкли иметь дело
с дорожными травмами, но более серьезные раны требовали вмешательства
опытного лекаря.
- Сейчас я поставлю воду, - сказала Альда, когда парни перевязали
Темму и Назера. Утерев слезы, она отправилась разыскивать котлы.
Жалобные стоны напомнили братьям, что еще многие нуждаются в помощи.
В упряжке, тянувшей самую большую из повозок, были убиты пристяжные
тяжеловозы; их позвоночники раздробили ударами топора. Однако тела
мертвых скакунов послужили защитой остальным животным, до которых
бандиты не успели добраться. Джейд и Тино, обрезав постромки,
постарались успокоить несчастных зверей и напоить их, добавив в воду
слабый раствор снотворного.
И только тогда братья услышали громкие стенания Боргальда.
- Всадники! Они должны были помочь нам! - потрясая кулаками, старый
торговец повторял эти слова как заклинание. Он склонился над своими
драгоценными тяжеловозами, оглаживая холодеющие крупы, не замечая, что
хлеставшая из страшных ран кровь пачкает его руки. - Джейд, Джейд! Ты
видел их? - он поднял ко лбу залитую алым ладонь, всматриваясь в небо.
Обменявшись печальными взглядами, братья пошли вдоль обочины,
стараясь не наступать на трупы людей и животных, задавленных обвалом.
Джейд подумал, что надо бы проверить оставшихся позади без всякой
защиты запасных скакунов. Живы ли они? Или бандиты успели их
перерезать?
- Джейд! - перед ним стоял отец, весь в крови, но, кажется,
отделавшийся царапинами. Твой жеребец цел? Скачи в Дальние Слезы...
Пусть пришлют помощь!
- Может, всадники передадут весть? - пробормотал Джейд.
- Всадники? Какие всадники? - Кренден вытер кровь, сочившуюся из
пореза на лбу, потом раздраженно рванул подол рубахи и обмотал голову
льняной полосой. - Если ты и твой бегун целы, то не теряйте времени! -
Он склонился над трупом бандита. - Мертв. Все, кого они бросили -
мертвы. Я видел, как эта ведьма прикончила одного из своих, раненого в
ногу. - Кренден пнул мертвеца. - Никто не остался в живых! А я бы
сумел узнать у них что-нибудь полезное! - Сплюнув в сердцах, он
повернулся к Джейду: - Скачи, сынок! Чего ты ждешь?
Джейд прыгнул в седло, только сейчас ощутив боль в левой ноге -
кто-то успел-таки полоснуть его по бедру. Скривившись, он устроился
поудобнее и послал Кессо вперед.
Едва они миновали поворот, как на дорогу выскочил рослый мужчина.
Джейд потянулся за ножом, но человек отчаянно замахал руками и,
припадая на одну ногу, заспешил к нему. Раненый бандит? Но что ему
нужно?
- Джейд, ты вырос, но я узнал тебя! - голос и лицо мужчины казались
смутно знакомыми. Особенно голос! Он предупреждал Теллу о всадниках!
- Райдис? Райдис - ты? - его дядя - один из мародеров Теллы! Джейд
не мог смириться с этой мыслью.
Райдис опустил взгляд.
- Что поделаешь, Джейд... - он ухватился за поводья, чтобы
придержать норовистого скакуна. - Я и понятия не имел, что мы устроили
засаду на караван Крендена... она назвала другое имя. Я даже не знал,
что вы опять вернулись на дорогу. Верь мне, Джейд! Я не враг своей
крови!
- Твои приятели, - в тоне Джейда невольно проскользнуло презрение, -
чуть не прикончили твою сестру Темму! Помнишь ее? Не знаю, кто еще
убит, но мы потеряли почти всех тяжеловозов. И четыре повозки разбиты.
Улыбка Райдиса была жутковатой.
- Телла боится только всадников... так что я сделал все, что мог,
малыш, - он начал карабкаться на откос, цепляясь руками за ветви,
затем повернулся. - Мне надо идти. Передай нашим - я пытался их
остановить, когда понял, чей это караван.
- Передай - больше она нас не подловит! - со злостью крикнул Джейд
вдогонку. Кустарник сомкнулся за Райдисом, а он все еще смотрел ему
вслед. Значит, никаких всадников не было! Никаких бронзовых драконов!
Что же, спасибо и на том; он должен быть благодарен за эту ложь. Джейд
тронул каблуками бока скакуна: - Вперед, Кессо! Едем за помощью.

* * *

Холдер Майнд быстро откликнулся на просьбу Джейда; владелец Дальних
Слез с нетерпением ждал товары, которые вез караван Лилкампов. Он
засыпал молодого торговца вопросами. Почему караванщики не выслали
разведку? Разве они не знали про опасность налета? Целы ли ткани,
которые посылает ему Цех одеяний? Если нет, то обитатели холда
останутся на зиму без теплой одежды. Но, хотя Майнд непрерывно трещал
свои , и , он быстро собрал спасательный отряд.
На помощь Лилкампам холдер отрядил пекаря, трех его помощников (в том
числе - собственную супругу) и всех здоровых мужчин, какие были под
руками. На скакунов погрузили припасы, а также веревки и снасти, чтобы
поднять на дорогу повозки, и через полчаса спасательная экспедиция
тронулась в путь.
К великому удивлению Джейда, на месте недавнего побоища он и в самом
деле увидел драконов и всадников, помогавших Крендену и Боргальду,
последний все еще оплакивал потерю своих любимых тяжеловозов и гибель
сына. Коричневый дракон осторожно поднял с речного берега скакуна из
пароконной упряжки. Если не считать нескольких ссадин и обильного
пота, выступившего на шкуре животного от ужаса перед драконом, скакун
был цел. Его напарнику повезло меньше - он свернул шею.
Джейд расседлал своего усталого жеребца и подошел к Темме; бледная,
как снег, она лежала в той же повозке, у которой ей нанесли рану.
Рядом сидел Назер. Раны его уже забинтовали, но темная кожа старшего
сына Боргальда была почти такой же бледной, как у Теммы.
- Вернулся? - спросил Назер, поднимая на Джейда лихорадочно
блестевшие глаза. Джейд кивнул. Назер осторожно коснулся ладонью лба
Теммы, потом предложил: - Давай-ка я промою твою рану... Стоит,
наверно, и прижечь - бандиты часто наносят яд на свои клинки.
Во время этой болезненной, но необходимой операции, Джейд не
чувствовал почти ничего; только голова кружилась от слабой дозы
снотворного, которое Назер заставил его принять. Он хотел было пойти с
отрядом Майнда и всадниками вдогонку за бандитами - кровавые следы
показывали путь их бегства. Но вскоре вернулись первые из разведчиков,
сообщив, что нашли шестерых налетчиков в лесу с перерезанными
глотками. Их раны были забинтованы, от всех пахло соком плодов лунного
дерева. Итак, Телла перевязала их, дала снотворное и потом навечно
отправила в Промежуток! Джейд не знал, сожалеть ли о том, что Райдиса
среди мертвых не было.
Трупы перетащили к дороге и бросили в яму, торопливо вырытую людьми
Майнда. Из-за пояса одного бандита выпал тугой свисток листов, и
Джейд, опасаясь, что кто-нибудь втопчет его в землю, подхватил
стянутый шнурком рулон.
Бумага была плотной и дорогой - странная находка на теле мертвого
бандита. Но когда Джейд развернул свиток, он поразился еще больше.
Наверху первого листа шла каллиграфическая надпись . Остальные были заполнены рисунками - человеческие лица,
фигуры... Гирон - с пустыми глазами и злобно искривленным ртом...
Телла - в надменной позе... а тут - с кинжалом в руках... Джейд чуть
не выронил лист, когда с бумаги на него глянуло лицо Райдиса. Сунув
его за пояс, он скатал остальные в трубку и позвал холдера:
- Майнд, я думаю, это надо переслать в Лемос.
Взглянув на подпись, владетель Дальних Слез нахмурился и положил
свиток в сумку. Джейд, чувствуя себя виноватым, старался держаться от
холдера подальше. Голова его гудела от загадок. Кем был этот неведомый
художник? Лазутчиком Асгенара? Если бы обсудить это дело с Теммой...
Но Темма боролась за жизнь под обитой железом крышей фургона, а Назер,
усталый и безразличный, лежал рядом. С отцом Джейд говорить не хотел.
Что бы тот не сказал о брате, Джейд был уверен в одном: не подними
Райдис ложную тревогу, бандиты перерезали бы весь караван.
Почему Телла напала на них? Из-за непочтительности, которую он,
Джейд, проявил в тот день, в лесу небесных деревьев? Или совет
Армальда оказался не верным? Бедняга был уже мертв... Неужели Телла
охотилась именно за их караваном? Джейд готов был держать пари на
золотое королевское яйцо, что налет являлся карательной акцией.
Караван Лилкампов вез крупногабаритный груз, и поблизости не было
пещер, где грабители могли бы спрятать товары. Телла жаждала убивать,
а не красть. Но почему? Если бы она принялась резать торговцев на
дорогах за каждое неосторожно произнесенное слово, ее банду отловили
бы через пол-Оборота...
И что значат эти рисунки, адресованные лорду Асгенару и, похоже,
подброшенные в карман мертвого налетчика? Значит, у лемосского
владетеля были союзники в стане врага?
Эта мысль немного утешила Джейда. Он прилег у повозки и, вслушиваясь
в тяжелое дыхание Теммы, незаметно заснул.


Глава 7

Холд Лемос, южный материк, холд Телгар;
двенадцатый Оборот

Чтобы избежать томительной зимовки в Дальних Слезах, Джейд вместе с
Кессо нанялся на сезон в один из патрульных отрядов лорда Асгенара.
Темма и Назер завидовали ему и дали слово последовать примеру Джейда,
как только заживут раны. Но вряд ли это скоро случится; Джейд
подслушал, как лекарь жаловался Майнду, что раны тяжелые и пациенты
встанут на ноги только через пару месяцев.
Кренден более стойко, чем Боргальд, сносил потери. С другой стороны,
Майнд, в отличие от киммиджского Хилдона, оказался куда более радушным
хозяином, готовым помочь попавшим в беду караванщикам. Конечно, новых
тяжеловозов раньше весны не купить, и на это уйдут почти все
заработанные торговцами марки. Но за помощь, которую Кренден и
Боргальд окажут холду в зимний сезон, местные плотники и кузнецы были
готовы отремонтировать повозки. Во время вечерних трапез предводители
торговцев со своими женами сидели на почетных местах, и Майнд
прислушивался к их советам. Так что, не успел снег укрыть долину, как
караванщики уже с охотой помогали людям Дальних Слез заканчивать новые
хлева и пристройки. Наконец и Боргальд слегка отошел; он начал ласково
поглядывать на ребятишек, осиротевших после бандитского налета, хотя
иногда, забывшись, окликал своего сына Армальда. Кренден ломал голову,
чем была вызвана нежданная атака, и Джейд, подозревавший истину, решил
не тревожить старого отца своими предположениями на сей счет.
Он выехал в Лемос вместе с патрульными, так и не рассказав Темме про
Райдиса и не обсудив с ней значения рисунков, найденных на теле
мертвого налетчика. У него не было времени, чтобы подробно разглядеть
их, но многие лица прочно запечатлелись в его памяти. Некоторые
портреты выглядели как беглые зарисовки, другие удивляли тщательной
проработкой деталей; все они, тем не менее, были выполнены умелым
рисовальщиком - поза, выражение глаз, характерный жест передавались им
с настоящим мастерством. Джейд не сомневался, что узнает каждого, хотя
по именам он знал только троих - Теллу, Гирона и Райдиса. Телла
попадалась на рисунках чаще других, в различных позах и ракурсах; в
нескольких случаях, как понял Джейд, - загримированной. Ночью он долго
перебирал в памяти лица со свитка неизвестного художника и убедился,
что помнит почти всех.
В тот первый вечер, когда отряд расположился около костров, где
булькали котелки с тушеным мясом, его начальник подошел к Джейду.
Звали его Сваки, и прочие лесники обращались к предводителю весьма
уважительно. Мощный, с бычьей шеей и широченными плечами, он был
большим любителем пива, которое поглощал в огромных количествах - как,
впрочем, и любые другие напитки и еду. Тем не менее он всегда
оставался быстрым и внимательным - настоящий лесной житель, из тех,
что ложатся спать со стрелой на тетиве. Когда разведчики заготавливали
топливо для костров, Джейд видел, как Сваки развлекался с огромным
топором - он бросал его в толстые поленья, раскалывая их напополам.
Новые приятели рассказывали, что Сваки ухитрялся подбить летящего
дикого стража, и Джейд был готов в это поверить. На перевязях и у
пояса Сваки сверкала целая коллекция топоров - от легких метательных
топориков до огромной секиры.
К удивлению Джейда, начальник отряда бросил ему на колени пачку
изрядно засаленных листков.
- Запомни этих типов, парень. Это те, кого мы ищем. Узнаешь здесь
мерзавцев, что напали на ваш караван?
- Да. Но они все мертвы, - ответил Джейд, внимательно изучая каждое
лицо, сравнивая с мысленным отпечатком, хранившимся у него в памяти.
Он держал в руках наскоро выполненные копии, начисто лишенные
выразительности оригинала. - Вот эта женщина - Телла...
- Откуда ты знаешь? - огромная лапища Сваки клещами стиснула плечо
Джейда, и он понял, что отвечать надо правдиво и незамедлительно.
- Армальд, сын Боргальда, один из тех, кого убили налетчики, узнал
ее. Мы встретили Теллу недели за две до нападения.
- Ну-ка, расскажи мне, - Сваки уселся напротив, поджав колени к
груди и внимательно разглядывая Джейда.
Молодой торговец поведал ему всю историю - кроме неожиданного
появления Райдиса.
- Я так и не знаю, откуда взялись всадники, - закончил он. -
Говорят, что один из дозорных увидел караван сверху и решил, что тот
попал под обвал.
- Почти так оно и было, верно? - Сваки безрадостно усмехнулся. - Я
как следует разглядел то место, чтобы и нам не напороться на похожую
засаду.
- Там было что-то необычное? Я был слишком занят, чтобы глядеть по
сторонам.
- Да... - Сваки чуть отодвинулся, примял ладонью землю и начал
что-то чертить. - Вот, погляди... Ловушку продумали как надо! Они вас
ждали... - он провел линию, изображавшую дорогу. - Вы посылаете вперед
разведчика?
- Конечно. Потом мы нашли его мертвым под речным откосом. Может,
вблизи холда он был не так внимателен...
- Внимательным стоит быть всегда... даже в самом холде. Тут, - Сваки
начал ставить толстым пальцем точки над чертой, - они заготовили
десять обвалов, по всей длине каравана. Вам сильно повезло, что не
каждая лавина нашла цель.
Джейд внезапно ощутил, что горло у него пересохло от ненависти, а
рука шарит у пояса в поисках ножа.
- Я перережу ей глотку, если увижу... - прохрипел он.
- Если увидишь... Слишком ты скор, парень, - голос Сваки оставался
спокойным, на в глазах горела такая же лютая злоба, как и у его
собеседника. Протянув руку, он снял ладонь Джейда с рукояти ножа. - Ты
- в моем патруле. И если поймаешь ее, передашь мне... Не только у тебя
к ней счеты... - его огромный кулак непроизвольно сжался; потом,
внезапно успокоившись, Сваки пытливо заглянул в лицо Джейда. - Есть
одна странность... Зачем она вообще на вас напала? Лорд Асгенар
просмотрел список ваших товаров... ничего особо ценного, - ничего, в
чем она испытывала бы нужду...
- Откуда лорд Асгенар это знает?
- Лорд Асгенар, - тяжелая лапа Сваки вновь сдавила плечо Джейда, -
записывает все о каждом налете. Что она взяла и откуда. Он знает, что
ей нужно теперь, и что потребуется завтра. К примеру, сейчас она ищет
ту малышку, которая слышит драконов... дочь столяра...
Джейд удивленно приподнял брови.
- Она говорила о воре, который украл у нее ценную древесину. Мне
показалось, что она здорово сердита...
- И это все, что ты знаешь?
- Да, - молодой торговец уставился на Сваки. - Неужели из-за этой
девочки она напала на нас?
- Мстила, - кивнул Сваки. - Мне сказал об этом один молодой
бронзовый всадник. Ставлю любой гвоздь из своих сапог, что девчонка
была бы ей полезней целого табуна бегунов.
- Конечно, - Джейд был удивлен, что девочку до сих пор не обнаружили
во время одного из Поисков. Где же она жила? - Помнишь, я говорил, что
Армальд ее признал. Во время разговора он не обращался к ней по имени
- его мы узнали позже, - но сказал .
- Да, и Армальд теперь мертв. Тебя и твою тетку едва не прикончили,
и четвертый парень, что был с вами, тоже получил свое. - Сваки
протянул руку за рисунками. - Ты ее видел, парень, и ты будешь
полезен. Твой бегун не боится горных троп?
- Нисколько. И прибьет хоть дикого стража, только подпусти поближе.
Сваки кивнул и поднялся. Джейд все еще не спускал глаз с рисунков в
его руках.
- Скажи, а этот художник... кто он? Мы не прикончим его случайно
вместе с остальными?
- Мы никого не прикончим - таков мой приказ. Всех, кто попадется,
берем в плен. И продолжаем искать.
- Что же мы ищем?
- Самое главное - их основной холд. Но и любые пещеры со складами,
потайные места тоже надо разыскать.
- Она не высунет носа, пока в горах снег.
- Конечно. Но мы посетим все нанесенные на карту пещеры и проверим,
что там запрятано. Тогда весной будет ясно, какие места держать под
наблюдением.
С тем Сваки и удалился.

* * *

И в молодые годы Торик в ярости представлял изрядную проблему для
родного холда. Теперь же полновластный хозяин Южного, разгоряченный
жарой, походил на сыпавший искры огненный камень, готовый спалить все,
что попадалось на пути. И некому было умерить его гнев - Шарра
отправилась на обучение в мастерскую целителей в Форт холде, а Рамала
принимала тяжелые роды в одном из мелких холдов к западу от Южного.
Пьемур и Санетер, обменявшись тайными знаками на языке жестов,
известном только арфистам, избрали выжидательную тактику с легкой
примесью юмора.
- Да, все эти парни - из внутренних областей континента, - заявил
Пьемур, обводя взглядом поникшие фигуры на палубе. - Ни один не видел
ни паруса, ни корабля. Увядшие цветы севера... Ну, ничего, сейчас мы
спрыснем их живительной водичкой. Ну-ка, Сара, - он подозвал
крутившуюся рядом девочку, - принеси немного бальзама, чтобы смазать
их ожоги, и пилюль, которыми Шарра пользуется от живота. Твоя мама
знает, где они лежат.
- Слушай меня, мастер Гарм, - глаза Торика метали молнии, - сейчас
ты разгрузишь свои трюмы, а потом - потом двигай к родным берегам.
Вместе с компанией недоносков, которую ты сюда привез.
- Подожди, холдер Торик, - успокаивающе начал капитан.
Ему до смерти не хотелось тащить своих пассажиров обратно. Один
запах в кормовом трюме чего стоил! А жалобы, стоны, требования и
взрывы негодования! Те, которых он вез Торику незаконно, помалкивали;
но остальные - маменькины сынки, оплатившие проезд звонкой монетой -
старались каждый за десятерых! Капитан горестно вздохнул.
- В конце концов, - заметил он, - товар доставлен живым. Когда они
немного подкормятся, ты сможешь заставить их работать. Тут немало
младших сыновей из благородных родов...
Торик зловеще нахмурился.
- У меня кормежка следует за работой, а не наоборот! Если ваш
хваленый арфист, - он бросил ядовитый взгляд на Пьемура и Санетера, -
не нашел ничего лучше, то я обойдусь без его услуг! Говорить-то он
мастер!
- Конечно! Иначе он не был бы хорошим арфистом! - Пьемур никому не
позволил бы порочить мастера Робинтона. - Но эти... - он махнул в
сторону корабля с распростертыми на палубе телами, - ничем не хуже и
не лучше всех прочих недоносков, которых привозили сюда раньше. В
конце концов, ты не обещал Ф'лару и Робинтону выделить по холду
каждому из отпрысков знатных фамилий... - он усмехнулся про себя,
заметив, что Торик начал осознавать ситуацию - Пусть работают наравне
со всеми, пусть строят и пашут... Может, кто-то из них еще удивит
тебя.
- Ты натаскаешь их, Торик, - с воодушевлением сказал капитан Гарм,
чувствуя поддержку Пьемура. - Дай им землю и свободу. Достойные
выживут.
Торик колебался, но гроза уже миновала. Наконец он спросил:
- Есть ли у них файры, Гарм? И сколько?
- О, пять или шесть, - заявил капитан после минутного раздумья.
- И несомненно - у младших сыновей, снаряженных заботливыми отцами,
- встрял Пьемур.
- Бронзовые и золотые есть?
- Нет. Два голубых, зеленая и один коричневый. Была еще пара. Но
когда их хозяев прихватила морская болезнь, они исчезли в ужасе и до
сих пор еще не вернулись.
Торик фыркнул, что должно было изображать презрительный смех.
- Пошли их к Хэмиану... расстояния там немаленькие, а эти ребята
обучены понимать барабанный код. - Теперь, когда Торик остыл, Пьемур
мог снабдить его массой ценных идей. - Дай им дело. Умные научатся, а
богатые выкопают себе могилы.
- Я слушал их болтовню - до того, как всех свалила морская болезнь.
Похоже, каждый рассчитывает на холд - сообщил мастер Гарм.
- Это им придется доказать! Мне! - Торик стукнул кулаком в могучую
грудь. - Ладно. Веди их на берег, Пьемур. Рамалы нет, Но ты знаешь,
чем их лечить. Санетер, постарайся найти им место на пару ночей...
Великая Скорлупа, почему это корыто принесло так скоро!
- Ветер был хорош, - заметил мастер Гарм.
- Слишком хорош, - шепнул Пьемур Санетеру.
У них оставалось всего несколько дней, чтобы подготовить Торика к
предстоящему нашествию.
Когда арфисты поднимались от причалов к береговым утесам, Санетер,
махнув рукой в сторону корабля, спросил:
- Увидел кого-нибудь из знакомых?
- В таком состоянии их не различить, - пожал плечами Пьемур. - К
тому же, далековато... Но там должны быть двое парней лорда Гроха -
один из них обучался в кузнечной мастерской. Оба - неплохие ребята,
самостоятельные. Вот те, что от Сэнджела, привыкли к понуканиям.
Старик замучил их своими нотациями. Но они неплохо разбираются в
сельском хозяйстве. Ну, а сыновья Кормана ищут в горах великую
разбойницу - Теллу Телгарскую. Им не до путешествий на юг... - тут
Пьемур заметил юную Сару, спешившую с корзинкой на берег. - Ага!
Шустрая девочка, молодец! Тащи к ним все лекарства и выдай каждому по
пилюле. Кто выживет, пусть смажет бальзамом свои синяки. - Он
подмигнул девчушке и заторопился вслед за Санетером.

* * *

Асгенар тяжело спрыгнул с дракона, не обратив внимания на
подставленную им лапу. Выглядел он мрачным. Однако долг названного
брата обязывал именно его сообщить Лараду Телгарскому неприятную
новость.
К'ван, бронзовый всадник, спрыгнул на землю позади лемосского лорда.
По молодости лет он был склонен к некоторому легкомыслию, но сейчас,
сознавая важность порученной миссии, казался не менее насупленным, чем
Асгенар. Хит повернул голову к людям, в глазах его сияли успокаивающие
сине-зеленые сполохи. К'ван шлепнул бронзового по плечу и направился
по свежему, выпавшему с утра снежку к величественной лестнице, что
вела в главный зал телгарского холда.
Гости поднялись к массивной двери и, не успела она распахнуться, как
Хит взлетел, чтобы составить компанию дозорному дракону, сидевшему на
залитой солнцем скале.
- О, какая приятная неожиданность! - на пороге стоял лорд Ларад. -
Асгенар! И К'ван! Рад видеть вас обоих.
Лемосский лорд пожал руки названному брату; К'ван кивнул, стягивая
шлем и рукавицы.
- Пошли в мой кабинет. Надеюсь, вы не откажетесь от чашки кла и
бокала бенденского.
- Может быть, позже...
- Но почему? Сейчас я позову Далси... - Ларад подошел к одной из
внутренних дверей и окликнул жену. Вскоре она появилась с подносом, на
котором дымились три огромные кружки.
- Ну, это позволит вам согреть горло, - произнес Ларад, пока Далси
обносила гостей. Затем, поклонившись, она ушла, а Ларад повел их к
себе.
- У меня неважные новости, брат, - произнес Асгенар, опускаясь в
одно из кресел. Он поставил свою кружку и начал расстегивать теплую
куртку. Достав свернутые трубкой листки, он бросил их на стол. -
Взгляни-ка!- Не встретишь ли знакомых лиц?
Лист с портретом Теллы лежал в самом низу. Лицо Ларада мрачнело все
больше, пока он просматривал рисунок за рисунком; добравшись до
последнего, он шумно выдохнул и произнес:
- Я думал, она умерла еще в самом начале Прохождения...
- Прости, Ларад она вполне здорова и ведет довольно активный образ
жизни.
Телгарский лорд перебирал листки, все. время возвращаясь к тому, где
была изображена Телла. Пальцы его левой руки выбивали нервный ритм по
крышке стола. Наконец, он указал на портрет Гирона:
- Это пропавший всадник Р'марта?
- Да, он... потерявший дракона. Темма - женщина из каравана
Лилкампов, который попал в засаду шесть дней назад - узнала его. Они с
Теллой искали семью Доуэла, столяра.
Ларад удивленно приподнял брови.
- Дочь Доуэла, Арамина, слышит драконов, - пояснил Асгенар.
- Не вижу связи, - голос Ларада выдавал раздражение.
К'ван беспокойно шевельнулся в кресле.
- Девушка, которая слышит драконов, - большая ценность для бандитов,
- пояснил он.
- И ты спас ее?
- Нет, мой господин, - К'ван улыбнулся, заметив интерес Ларада. -
Мой дракон, Хит!
Телгарский владетель кивнул; лицо его выглядело несчастным.
- И все же я не понимаю, к чему... к чему Телле - он словно выплюнул
это имя, - нападать на торговый караван? Ведь там, кажется, не было
ничего особо ценного?
Асгенар пожал плечами.
- Красть - плохо. Но убивать невинных людей - еще хуже. А она,
кажется, добивалась именно этого.
- Да, отвратительное преступление! Только отщепенцы способны на
такое... Вот они кто - отщепенцы Перна! - лицо телгарского лорда
начало наливаться кровью.
- Мы полагаем, - продолжал Асгенар, - что грабежи и кражи в наших
восточных холдах - ее рук дело.
- Все?
- Во всяком случае - большая часть. Ларад, она - главарь этой банды.
Телгарец сгреб листки и теперь тасовал их, опять присматриваясь к
каждому лицу.
- Кто это нарисовал? Один из них? Желает купить прощение?
- Вероятно, арфист, пробравшийся в эту шайку. Ты же помнишь,
Робинтон обещал нам помочь.
- О, да! Теперь я понимаю... - Ларад вскинул глаза на друга. - Что я
должен делать, Асгенар?
- У нее должно быть какое-то место для главного лагеря... где-то на
твоих землях, - лорд Лемоса махнул рукой в сторону карт холда,
висевших на стене кабинета Ларада. - И еще другие пещеры,
промежуточные укрытия, где спрятаны припасы и корм для скакунов.
Возможно, ты знаешь заброшенные холды в своих горах, которые Телла
могла бы использовать?
Асгенар испытывал искреннюю симпатию к Лараду, и боль, мелькнувшая в
глазах друга, резанула его по сердцу. Казалось, телгарский лорд никак
не может примириться с тем, что его род, его кровь ответственны за все
эти грязные дела. Он прикрыл лицо рукой в мучительном раздумье, потом
поднял голову; ожесточенное выражение застыло на его лице. Асгенар
понял, что телгарец решился.
- Когда Телла убежала отсюда... весной последнего Оборота перед
Прохождением... она взяла карты... карты холда... - Ларад словно силой
выталкивал из горла слова.
- Так. Теперь понятно, - Асгенар кивнул. - Она знает каждую
тропинку, каждую дыру в скале в твоем холде. И я уверен, что ей
удалось добыть карты из Битры, Керуна, Айгена и мои. Твоя сестра
просто совершенство, Ларад! Какая предусмотрительность!
- С этого момента, Асгенар - и ты, К'ван, тому свидетель! - она
больше не принадлежит к телгарскому роду! Я прикажу арфисту объявить
об этом по всему Перну!
Асгенар кивнул: К'ван, свидетельствуя, поднял правую руку.
Ларад неожиданно вскочил, направился к карте и стал дюйм за дюймом
изучать ее. Наконец, его указательный палец уперся в некую точку, и
лорд издал торжествующий возглас.
- Вот! Вот здесь! Тарател, наш отец, часто брал ее в горы и в
поездки по окрестным холдам. Я помню, она хвасталась, что разыскала
место, где может спрятаться от всех. Потом начала исчезать одна...
часто - на несколько дней. Но пастухи видели ее вот тут, - Ларад
постучал по карте. - Раньше мне и в голову не приходило подумать об
этом... Понимаешь, мы нашли скелет скакуна в ущелье, и кузнец опознал
подковы, сделанные им для одной из кобыл Теллы. Я думал, она попала
под атаку Нитей, так что не осталось ничего... - Ларад повернулся к
гостям. - Но она очень хитра... очень умна - это у нее в роду, - его
голос зазвенел иронией. - Она почти не грабила телгарские холды, чтобы
не навести меня на подозрения. Боялась, что я начну розыски...
- Лорд Ларад - вдруг спросил К'ван, - хорошо ли ты помнишь то место?
- он кивнул в сторону карты. - Меня всегда учили, что не стоит
довольствоваться предположениями. Может, ты возьмешь одного из своих
файров - для проверки?
Ларад долгим оценивающим взглядом посмотрел на молодого всадника.
- Да, дельное предложение, К'ван, - сказал владетель Телгара. - Ты,
несомненно, станешь вождем Вейра, когда подрастешь! Спасибо!
- Превосходная идея! - воскликнул Асгенар. - Она остерегается
драконов, но не наших маленьких друзей. Ну, так ты помнишь, где этот
холд?
Ларад приоткрыл дверь, и в комнату с веселым чириканьем ворвались
его золотая и бронзовый Далси.
- Не очень я представляю те места, - задумчиво произнес он, - был
там раз или два... Но есть один признак... Сейчас безветренная
холодная погода, они должны топить печи - значит, сажа покрывает снег.
Итак, высокогорное плато, скалы и черные полосы на снегу, - он
сосредоточился, и файры, присмирев и склонив головки, опустились на
плечи хозяина. Потом Ларад отодвинул ставни с окна и выпустил их
наружу.
- Тут стоит знак поселения, - Асгенар рассматривал карту - то место,
которое указал телгарский лорд. - Видимо, жители тоже в ее банде...
или она всех перебила?
- Нет, - Ларад покачал головой. - Там никто не живет уже сотни
Оборотов. Знаешь, одно из тех мест, которые обезлюдели во время
Великого Мора. И никто не желает в них селиться.
- А есть ли что-нибудь в твоих Архивах? Какие-то подробности? Хорошо
бы взять всю банду сразу.
- Я тоже так думаю, - Ларад задумчиво провел ладонью вдоль ряда
толстых томов, громоздившихся на полке, потом вытащил один. - Это
очень старые Записи, - предупредил он, - но тут есть схемы, самые
подробные - помечена каждая шахта, любая дыра в скале...
Асгенар, изучая страницы, восхищенно вздохнул - четкость изображения
деталей была потрясающей.
- Клянусь Первым Яйцом! Чернила совсем не выцвели! Сколько же
Оборотов этим чертежам?
- Даже не могу представить, - Ларад пожал плечами, следя, как его
друг с почтительной осторожностью перелистывает страницы. - Прочнее,
чем твоя бумага, Асгенар, хотя по виду не скажешь. И с этих листов
ничего нельзя стереть.
Склонившись над плечом лемосского лорда, К'ван тоже рассматривал
карту. Внезапно он тихо присвистнул.
- Глядите! Тут даже помечена глубина каждого штрека! Ну и ну! Как
они делали такие вещи?
- В древности умели многое, - казалось, Ларад стал отходить от шока.
- Вспомните, Телгар был третьим холдом, основанным на севере.
- Да, некоторые из этих шахт и подземных ходов - прекрасная дорога
для бегства в случае осады, - слова Асгенара напомнили всем о
предстоящей задаче. Он подошел к карте на стене, изучая окрестности
подозрительной пещеры, потом вдруг повернулся к телгарскому лорду и
сказал: - Ларад, брат мой... ты не должен чувствовать себя виноватым.
Разве можно было предугадать...
Владетель Телгара резко выпрямился, глаза его сверкнули.
- Я виноват и больше не будем об этом. - Он положил руку на том
древних Записей. - Нам понадобятся эти схемы, я прикажу их
скопировать. Кто еще пойдет с нами?
Асгенар скривился, потирая щеку.
- Чем меньше народа будет знать о нашей вылазке, тем лучше. Мы с
тобой, К'ван - он сам вызвался идти... Несколько всадников из Бендена,
да отряд моих лесных разведчиков. Вполне достаточно людей, чтобы
перекрыть все входы и выходы, - лорд Лемоса накрыл ладонью карту,
потом сжал ее в кулак.
- Мой господин, - вдруг произнес К'ван, - тот высокогорный холд
несомненно обитаем. - Заметив удивленный взгляд Ларада, всадник
пояснил: - Мой Хит слушал файров. Они возвращаются.
Звонкие трели раздались в комнате, н два крохотных вихря, золотой и
бронзовый, закружились под потолком. Потом обе ящерки спланировали на
плечи Ларада, прижавшись к его щекам застывшими на морозе тельцами. Он
гладил их изящные головки, трепещущие крылья, шеи; потом стал шарить
по карманам в поисках лакомства.
- А теперь, мои господа, - произнес К'ван, - я сам сделаю копии с
этих схем, чтобы отвезти их в Бенден.
Молодой всадник склонился над раскрытым томом. Лорды переглянулись и
подошли к большой карте на стене - уточнить свой план.

* * *

Всадники возникли и холодном темном небе перед самым рассветом,
когда замерзшего часового то и дело клонило ко сну. Предупрежденные о
страже бронзовым файром, они тихо приземлились; затем один из
разведчиков подобрался к бандиту и ловким ударом превратил его сон в
вечное забвение. Воины соскользнули со спин драконов, разбегаясь по
заранее назначенным местам. Предводители - Ф'лар и Ф'нор, Асгенар с
Ларадом и Т'геллан, командир бенденского крыла - прошли вдоль цепочки,
проверяя, все ли готовы. Драконы в мучительной тишине взмыли в воздух
и рассеялись на ближних скалах, чтобы в сотню глаз следить за
возможными беглецами.
- Да тут холоднее, чем в Промежутке, - пробормотал Асгенар,
притоптывая ногами в подбитых мехом сапогах и разминая застывшие
пальцы. Он чуть повернул голову, и теплое дыхание файра, сидевшего на
его плече, коснулось носа. Слева от него стоял юноша, слишком молодой
для ветерана лесной разведки; вряд ли такой сумеет защитить своего
лорда... Асгенар поглядел в другую сторону и облегченно вздохнул,
полностью удовлетворенный. Там поигрывал топором рыжий детина с бычьей
шеей; кажется, его звали Сваки, припомнил лемосский владетель.
Ларад настоял на том, чтобы участвовать в лобовой атаке на холд,
хотя остальные предводители были бы рады избавить его от подобного
испытания. Но телгарец жаждал искупить вину своего рода. К тому же, он
не любил оставаться в дураках - а именно эту шутку Телла и сыграла с
ним.
Чувствуя, как холод просачивается под теплую одежду, Асгенар с
тоской мечтал о солнце. Он начал, дрожать, зубы выбивали мелкую дробь.
- Мой господин, - Сваки протягивал ему кожаную флягу, - тебе не
помешает пара глотков.
- Пожалуй, - благодарно согласился Асгенар и хлебнул, ощущая, как
напиток обжигает горло.
- Передай дальше. Парню, что рядом с тобой, тоже стоит глотнуть, -
сказал Сваки.
Лорд протянул флягу молодому соседу, впервые поглядев ему в лицо.
Парень был старше, чем казался в профиль, и выражение его глаз
заставило Асгенара вздрогнуть, словно от озноба. Взгляд юноши был
застывшим, но не от мороза - от ненависти. Он поблагодарил и без
колебаний поднес к губам горлышко - видимо, крепость напитка его не
смущала.
Это не просто ненависть, подумал Асгенар, возвращая флягу Сваки.
Парень походил на дикого стража, выследившего долгожданную добычу.
Хорошо, если он столь же опытен, сколь жесток... Не время давать волю
чувствам; любые поспешные действия могли сорвать их операцию.
Наконец, над восточным хребтом показалось солнце, его яркие лучи
окрасили снег золотистым цветом; кое-где он был испещрен синими и
черными пятнами теней. Обледенелое плато справа от них засверкало,
будто покрытое алмазами, когда солнечные лучи упали на лед. Неожиданно
раздался сигнал, и люди, скопившиеся перед дверью холда, бросились
вперед. Они тащили таран, чтобы вышибить массивные створки, но дверь
была не заперта, и передовой отряд по инерции ворвался в пещеру, не
успев обнажить мечи. Ларад, растолкав своих бойцов, побежал по
коридору - к той комнате, которую по его предположениям, занимала
Телла. Но вдоль неширокого прохода растянулись тела спящих, и кто-то
из них, пробудившись, вскрикнул и подставил телгарскому лорду ногу.
Ларад упал на каменный пол. Асгенар помог ему подняться, пока Сваки и
замеченный им парень - тот, с застывшим взглядом, - ринулись дальше по
галерее, угрожающе размахивая клинками над поднимавшимися на бой
бандитами.
Ларад крикнул им вслед, чтобы бежали в правое ответвление, но Сваки
и молодой боец повернули налево. Остальные хлынули за ними, и Ларад с
Асгенаром оказались одни. Достигнув своей цели, они обнаружили, что
дверь заперта; пришлось кликнуть людей с тараном.
Когда дверь с жалобным треском подалась их усилиям, комната уже была
пуста, и лишь разбросанная по полу одежда свидетельствовала о
торопливом бегстве. Асгенар указал на другую дверь, в противоположном
конце, и таран снова пустили в ход. Каждое помещение, в которое им
удавалось проникнуть, носило следы поспешных сборов. Асгенар вытащил
из-за пазухи план пещерного комплекса - тут было много камер и
коридоров, отходивших от главного зала и основных комнат, все выходы
наружу хорошо охранялись. Уйти не сможет никто.
Послышались крики сзади: гулкое эхо делало их неразборчивыми.
Наконец, посыльный нашел лордов, и доложил, что все помещения слева от
главного коридора уже очищены; захвачено много пленных.
- Телла среди них? - с надеждой спросил Асгенар.
- Нет, господин мой, у меня есть ее портрет, - сказал посланец,
показывая лист с рисунком. - Нашли несколько женщин, но ни одной,
похожей на нее.
- Лучшие покои - здесь, - произнес Ларад тихим напряженным голосом,
- и они должны принадлежать ей.
Лемосский лорд покачал головой - в двух уже вскрытых комнатах была
только мужская одежда. Они двинулись дальше, наклонив головы в узком
низком тоннеле и уткнулись в тупик.
- Не может быть! - вскричал Ларад. - Огня сюда! Огня!
- Видимо, прорубили новый тайный ход, - догадался Асгенар,
соображая, есть ли снаружи охрана.
Прежде, чем принесли факелы, они услышали зловещий грохот и ощутили,
как каменный пол дрогнул под ногами. Звук, казалось, продолжался
довольно долго.
- Лорд Асгенар, лорд Ларад, вы там?
- Да, Сваки. Что это грохнуло?
- Они здесь, Джейд. Неси факелы, ты попроворней меня... - потом
Сваки повернулся к лордам. - Обвал, господа мои. Думаю, придется
прокапывать ход наружу.
- Обвал?
На лице Ларада отразилось беспокойство, но юный боец, притащивший
факелы, словно не испытывал тревоги из-за того, что они угодили в
ловушку. В глазах его по-прежнему пылала ненависть - ненависть и
разочарование, столь неукротимые, что Асгенар на миг отшатнулся.
.
- Да, господин, обвал, - повторил Джейд, - они приготовили обвал.
Этот трюк уже использовали раньше. И никто не догадался проверить!
- Ты забываешься, - ледяным тоном произнес Ларад, но Асгенар перебил
его.
- Джейд? - он повернулся и взял у юноши факел. - Ты из каравана
торговцев, попавших в засаду у Дальних Слез?
- Да, мой... мой господин.
- Потерял близких?
- Да, - ответил парень; голос его звучал скорее мрачно, чем вежливо.
Он наклонился к стене и вдруг воскликнул: - Это не тупик! Смотрите,
вот отметины... тут что-то нацарапано!
Ларад с Асгенаром поднатужились, сообразив, что тоннель перекрыла
плита на канатах.
- Господа, вам лучше пройти сюда, - прогудел сзади Сваки. -
Беспокоиться не к чему.
Оставив неподатливую стену, лорды вернулись в комнату, и Сваки дал
полный отчет.
- Предводитель Бендена уже собрал своих драконов, чтобы выкопать нас
- мы слышали это из главного зала, они роют. А шайка накрыта почти
полностью... нет только троих из тех, кто изображен на рисунках. Один
парень из пленных клянется, что у него есть важные сведения, хочет
поговорить с вами. Наши люди проверяют сейчас каждый коридор, каждое
ответвление ходов.
Ларад шепотом выругался.
- Кто же эти трое, Сваки? - спросил Асгенар.
- Женщина; которую зовут Телла, человек с пустым лицом - говорят,
это потерявший дракона всадник, и еще один, настоящий зверь...
- Тебе, Сваки, пожалуй, не поместиться в этом тоннеле, - Асгенар,
оставив Ларада переваривать новости, заглянул в проход - в его дальнем
конце мерцал огонь факела. - Пришли кого-нибудь, чтобы помочь Джейду.
Хорошо бы еще разыскать лом или долото...
- Здесь полно инструментов, мой лорд. Они всего нахватали.
- Тогда раздай людям ломы и кирки, и пусть берутся за дело, - велел
Асгенар. Он взял Ларада под руку и повел в главные комнаты.
Пленников загнали в небольшую камеру рядом с кухней. Старший из
воинов Ларада стоял у входа; увидев своего лорда, он с торжеством
заявил, потрясая пачкой рисунков.
- Все здесь, мой господин, и еще шестнадцать!
- Наши потери? - спросил Ларад, заметив, что головы многих узников
были окровавлены, а одежда изрезана клинками.
- Пара сломанных костей, когда рухнул обвал. Этих, - солдат кивнул
на пленных, - мы взяли прямо в спальных мешках. А там, - он показал в
сторону главного зала, - тебя, мой лорд, ждет еще один, хочет что-то
сообщить. В котле есть свежий кла, - добавил он, протягивая руку к
очагу, где пылал огонь. - Они жили вполне сносно.
Асгенар с Ларадом подошли к плите, и один из воинов подскочил, чтобы
подать им кружки с дымящимся напитком. Затем они направились в зал,
чтобы взглянуть на ожидавшего там человека.
Когда лорды вошли, он вскочил, улыбаясь с очевидным облегчением,
потом лицо его помрачнело:
- Они ускользнули?
- Вопросы буду задавать я, - резко сказал Ларад.
- Конечно, лорд Ларад, - пленник повернулся и вежливо склонил голову
перед Асгенаром: - Лорд Асгенар, мое уважение. - Затем он стал молча
ждать.
- Кто ты? - спросил Ларад после долгой паузы, во время которой
пленник не проявлял ни тревоги, ни замешательства.
- Меня зовут Пешар. Мастер Робинтон просил помочь с этим делом... -
он кивнул в сторону. кухни и той комнаты, куда загнали бандитов. - Я
разбрасывал свои рисунки, где мог....Так что с Теллой? Удрала? О, у
нее глаза даже на затылке!
- Ты - Пешар? - спросил лемосский лорд, потянув Ларада за рукав. -
Имя Анамо что-нибудь говорит тебе?
- Конечно, - лицо художника озарилось счастливой улыбкой. - Вторая
дочь лорда Винсета! Я рисовал ее портрет... о, сколько Оборотов прошло
с тех пор! Должно быть, она выросла и вышла замуж, так что сейчас надо
рисовать уже ее детей...
- Это Пешар, все в порядке, - уверил Ларада Асгенар. Усевшись за
стол, он заметил, что Пешар не бездельничал в ожидании - перед ним
лежало несколько новых рисунков.
- Единственный способ передать вам сведения... - художник кивнул на
свои наброски. - По крайней мере, мои занятия не вызывали возражений.
Леди Телла...
- Она больше не принадлежит к благородному роду, - резко сказал
Ларад.
- Несомненно, - с некоторым раздражением подтвердил Пешар. - Так
вот, она любила называть себя Повелительницей Бездомных, и она
действительно была ею, - он снова махнул рукой в сторону кухни. - К
тому же, она обладала дьявольской хитростью, так что мне приходилось
быть еще хитрее... Так что же, она убежала? - Пешар вопросительно
посмотрел на Асгенара.
Лемосский лорд кивнул.
- Мы полагаем, что ей удалось ускользнуть. Но снаружи тоже немало
глаз... Посмотрим!
- Я слышал грохот обвала... Наверно, кому-то удалось выскочить
наружу. Гирон или Райдис... Они занимали комнаты справа
- Мои люди говорят, что взяли всех, кроме троих - Теллы, бывшего
всадника и человека с жестоким лицом...
- Должно быть, Дашик. Телла куда-то послала его. Значит, Райдис
попался... Ну, тогда лавину спустил Гирон... или сама Телла. Скорее
всего, она...
За то время, пока драконы откапывали холд, Пешар обнаружил, что
Райдиса нет среди пленных. И за это же время Джейд ухитрился открыть
тайную дверь.
- Да, мы явно недооценили Теллу, - с жесткой улыбкой произнес
Асгенар, поворачиваясь к телгарскому лорду. - Похоже, нас одурачили, -
он махнул в сторону узкой щели в конце тоннеля и, не в силах сдержать
раздражение, добавил: - Твои карты слегка устарели, Ларад.
Его друг выругался сквозь зубы. Может, всадники не сплоховали?

* * *

Джейд вскарабкался по крутой лестнице и вышел на поверхность
значительно