один из оставшихся мешков и привычным движением взвалила
его на плечо. Дашик подхватил сразу два и повернулся, чтобы помочь
госпоже задвинуть тяжелый дверной засов. Они торопливо направились к
скалам. Подъем занял больше времени, но банда уже миновала ущелье,
когда до Теллы долетел рокот барабанов.
- Вызывают Лемос, - к ее удивлению буркнул Гирон; до сих пор лишь
она одна разбирала барабанную дробь.
- Чтоб им ни Скорлупы, ни Осколков! - выругалась Телла,
остановившись и внимательно слушая передачу. Но эхо, метавшееся среди
скал, искажало звуки, так что ей не удалось ничего разобрать. Правда,
можно было догадаться. Она утерла пот с лица, в ярости от того, что
кражу обнаружили так скоро. Придется менять планы, хорониться там, где
она рассчитывала проехать свободно.
- Сегодня драконы не пойдут искать, - проворчал Гирон. - Слишком
устали. - Приладив мешки за спиной, он двигался уверенным шагом.
На следующее утро Телла разделила отряд на группы в три-четыре
человека; каждая должна была идти своим маршрутом. На случай погони
они имели приказ спрятать зерно в потайных пещерах и затем пробираться
в главный холд окружными путями.

* * *

- Наши малые холды постоянно грабят, - сказал Асгенар Т'геллану,
всаднику бронзового Монарта, который доставил лемосского владетеля
обратно в холд после Падения. - Кадросс - не первый из них, но вести
оттуда пришли быстро. - Молодой лорд отбил правым кулаком барабанный
сигнал на левой ладони, затем повернулся к карте Лемоса, висевшей на
стене его кабинета. - Тут - зерно, там - упряжь и попоны,
инструменты из шахтерских холдов, выдержанный лес, который хранился в
секретном месте... По сути дела - ерунда, но это не похоже на
воровство бездомных. Нет, все слишком хорошо спланировано!
Т'геллан поскреб макушку - хотя его волосы были коротко острижены,
голова нестерпимо чесалась после плотного кожаного шлема; четыре
долгих часа Падения всадник не мог снять его ни на секунду. Ему не
терпелось вернуться домой, к бассейну с теплой водой, но лорд Асгенар
строго соблюдал обязанности перед Вейром, так что Т'геллан не мог
отвергнуть его гостеприимства. Он отхлебнул еще один глоток вина -
превосходный напиток, подогретый с пряностями - сочувственно покачал
головой. Это Падение пришлось прямо над лесными массивами, и Ф'лар
призвал крылья из Айгена и Телгара, чтобы надежно защитить бесценные
деревья. Пришлось также перебросить немало наземных команд из более
безопасных районов, чтобы ни одна Нить, ускользнувшая от всадников в
воздухе, не смогла зарыться в мягкую лесную почву.
- Значит, ограбили Кадросс? - Т'геллан покачал головой. - Пока
люди были в лесу? И взяли только зерно? - он подошел к Асгенару, и
уставился на карту; перед его мысленным взором оживали квадраты лесных
плантаций, вставали хребты и остроконечные пики, бурлили горные
речушки. Отличная карта! Если бы Рейд из Бендена и Сайфер из Битры
были хоть вполовину столь же предусмотрительны, как этот молодой
Асгенар!
Лемосский лорд ткнул пальцем в точку, изображавшую холд Кадросс,
потом провел им вдоль столбика цифр рядом.
- Это не просто зерно, Т'геллан - половина их зимних запасов!
Ферфар получил этот груз только вчера утром. Я послал с телегами двух
стражников - возчик боялся ехать один, у него уже были неприятности с
бродягами.
- Кто-то проболтался о грузе? Или вору просто повезло?
- Ворам! Они опустошили четыре клети... так что банда была немалая!
- Асгенар протянул руку за кубком Т'геллана, чтобы вновь наполнить
его. - И эти мерзавцы отнюдь не дураки! Знают, где взять и сколько.
- А насчет самого Ферфара ты не сомневаешься?
- Ты думаешь, он сбыл зерно перекупщикам? Прямо во время Падения?
Сомневаюсь! - Асгенар скривился. - Нет, здесь поработали чужие руки.
Ну и ловкачи! Обчистили холд, пока все, кто мог стоять на ногах,
шарили по лесу, разыскивая Нити! Мы бы ничего не узнали до завтрашнего
утра, если б старый дядюшка Ферфара случайно не заглянул в кладовую. К
счастью, старик еще не разучился бить в барабан!
Вдруг глаза гостя остекленели и лорд Асгенар с раскаянием подумал,
что зря занимает внимание утомленного всадника такими мелочами. Но
Т'геллан, словно очнувшись от транса, произнес:
- Я говорил с Монартом... Он передаст всем, кто еще в воздухе,
чтобы возвращались пониже, над самой землей. Если кого заметят, скажут
мне. - Он взглянул на молодого лорда. - Как ты думаешь, куда воры
могли утащить груз? Люди с тяжелыми мешками не могут идти быстро.
- Трудно сказать, - Асгенар положил ладонь на закрашенную
коричневым область, покрытую многочисленными звездочками. - Вся эта
часть Лемоса - и добрый кусок Телгара - усеяны пещерами, и мы знаем
далеко не все. Мои лесничие доносят, что в некоторых обнаружены склады
н следи костров, совсем свежие... причем эти пещеры лежат вблизи
торговых трактов. Слишком подозрительные совпадения, - он устало
помассировал затылок. - И затем, подумай, что именно воруют! Не
ценности и деньги - жизненно необходимые запасы! Определенно, тут
действует не один человек. И мои холдеры терпят убытки! Они
разоряются!
Т'геллан сочувственно кивнул. Лемос был на хорошем счету в Вейре
Бенден; отсюда шла обильная десятина даже до Падения.
- У меня не хватит стражников и лесничих обыскать все эти пещеры,
- удрученно произнес Асгенар. - И теперь думаю, что многие из
бездомных бродяг, которых обвиняли в кражах, в самом деле ни при чем.
- Скольким из них ты помогаешь? - спросил Т'геллан.
- Многим, очень многим. Нельзя же выгнать наружу семьи с грудными
детьми, когда начинается Падение... - проворчал Асгенар. - И мне
нужны люди! Любой здоровый человек - мужчина, женщина, подросток -
годится в наземные команды.
- Почему бы тебе не заселить все эти пещеры? - Т'геллан постучал
по карте согнутым пальцем. - Выбери семьи без холдов - из тех, что
по-надежнее, - помоги обзавестись хозяйством...
- Клянусь Первым Яйцом! - на лице Асгенара расцвела улыбка. - Как
же я сам не додумался до этого! Ведь многим бездомным нужны только
работа да место для жылья... Ну, это в моих силах! - он снова
благодарно улыбнулся всаднику.

* * *

- Я вполне понимаю серьезность проблемы, - мастер Робинтон обвел
пятерых владетелей холдов спокойным пристальным взглядом. - Мои
арфисты сообщают о всех крупных кражах, и этот список, - он хлопнул
ладонью по стопке пергаментных листков, заботливо подготовленных
Асгенаром, - весьма меня обеспокоил. Рад что вы обратились за помощью
ко мне, вместо того, чтобы жаловаться своим Предводителям Вейров. В
конце концов, кражи - наша проблема, и ни к чему обременять ею
всадников.
Сайфер нахмурился и хмыкнул.
- Но с воздуха гораздо легче выследить этих негодяев! - Корман
стукнул кулаком по столу, его суровое лицо исказилось в гневной
гримасе.
- Но всадникам придется тратить на это редкие часы отдыха между
Падениями! - столь же резко возразил лорду Керуна Робинтон.
- По совету Т'геллана, бронзового всадника Бендена, я заселил
пещеры вдоль торговых путей самыми надежными из бездомных, - добавил
Асгенар, желая показать, что их Вейр не остался равнодушным к бедам
холдеров.
- И что с того? - с сомнением поинтересовался Сайфер. - Эти типы
живо сговорятся с ворами. Я не доверяю людям без холдов. И не позволю
им слоняться в Битре! Как ты думаешь, почему их выгнали с родных мест,
а?
- Я тебе отвечу, - Лоуди, лорд Айгена, вытянул костлявый палец в
сторону битранского владетеля. - Выгнали стариков, чтобы освободить
место для здоровых работников! Пещеры на восточных окраинах Айгена
полны такими людьми!
Сайфер опять хмыкнул, явно не одобряя альтруизм
Лоуди.
- И ты, и твоя госпожа чрезвычайно великодушны к старикам, -
добавил айгенский арфист из угла, где он примостился на табурете.
- Однако всем этим людям запрещено давать убежище посторонним, -
Лоуди хотел показать, что не теряет бдительности.
- Готов спорить, что там осело изрядное число мерзавцев, несмотря
на твои приказы, - проворчал Сайфер. Он вскинул глаза на Робинтона.
- Воров надо найти и примерно наказать. Падения не должны
превратиться в предмет для безнаказанного грабежа!
- Полагаю, что мы столкнулись с действиями хорошо организованной
банды, - сказал Асгенар. - Они знают, чего хотят, и берут все, что
им надо. Мы не нашли ни зернышка из взятого в Кадроссе груза. Значит,
налетчики успели достичь какого-то укрытия в горах, иначе их заметили
бы всадники из крыла Т'геллана. Чтобы перетащить такое количество
зерна нужно полтора-два десятка мужчин. А к этому - четкий план,
осторожность и дисциплина!
- Однако, как же нам выследить их без всадников? - спросил Сайфер.
- Конечно, это не работа бездомных, - он ткнул пальцем в список, -
слишком они робки для таких дел... - Вдруг лорд Битры склонился над
столом и заговорщицки подмигнул Робинтону: - Держу пари, тут замешаны
Древние! Шастают к нам из-за моря и тащат все, что не могут взять по
закону.
- Думаю, ты проиграл бы спор, лорд Сайфер, - Робинтон вежливо
улыбнулся. - Всадники Бендена сразу узнали бы о появлении Древних на
севере.
- Арфист прав, - Корман холодно взглянул на Сайфера - У нас в
Керуне, знаешь ли, места открытые, степи, далеко видно... Так вот, мои
сыновья со стражей начали объезжать холды, и грабежей стало меньше. -
Он перевел взгляд на Асгенара: - Может, и тебе стоит начать
патрулирование?
- Все, чего ты добился - прогнал бандитов из Керуна на север, в
Битру! - лицо Сайфера вспыхнуло.
- Прекрати дурацкие споры, Сайфер! - прикрикнул Лоуди. - Айген
еще ближе к Керуну, а жизнь у нас не легче твоей!
- Есть старая поговорка, - Робинтон повысил голос, чтобы
прекратить обмен колкостями, - заставь вора ловить вора!
Асгенар и Ларад повернулись к мастеру арфистов, стараясь угадать
смысл скользнувшей по его губам улыбки.
- Как же! - Сайфер насмешливо приподнял брови. - Скорее, и тот, и
другой набросятся на нас!
- Ну, если первый вор будет не настоящим... - протянул
многозначительно Робинтон. - Словом, есть у меня ученик, который
умеет обращаться с такими людьми. Если помнишь, лорд Асгенар сказал,
что грабители неплохо знакомы с торговыми путями, пустыми пещерами и
тем, как ведутся дела в Цехах и холдах...
- Твой парень мог бы начать розыски с моих пещер, - предложил
Лоуди, раздраженно барабаня пальцами по столу. - Люди там приходят и
уходят, как я говорил раньше, мои стражники пытаются присматривать за
ними. Но там целый подземный лабиринт... есть тоннели, в которых никто
не бывал. Охрана стережет только те входы, про которые мы знаем.
- Хорошо, - кивнул мастер арфистов, - посмотрим, сумеет ли мой
паренек вам помочь. Но - полная тайна, мои господа!
Он окинул взглядом лица лордов; все явно хотели одного - чтобы
кто-то без больших хлопот избавил их от напасти. Робинтон ухмыльнулся.
На самом деле, его разведка уже приступила к поискам и, благодаря
стекавшимся в главную мастерскую сведениям от многочисленных членов
своего Цеха, он гораздо яснее представлял ситуацию, чем остальные
лорды.
- В твоем Цеху толковые ребята, - одобрительно произнес Корман, -
и превосходные девушки! - лорду Керуна очень нравилась Менолли. -
Однако, если твоему ученику понадобится помощь, как мы об этом узнаем?
- Если парень обратится за помощью, - Робинтон усмехнулся с
хитринкой, - значит он не так умен, как я рассчитываю. Дайте мне
время... скажем, весь холодный сезон. Следы хорошо видны на снегу.
- Я бы особенно на это не рассчитывал, - пробормотал Сайфер.

* * *

Кейта хорошо помнила приказ Теллы - сообщать ей обо всем необычном,
что случается в холде. Она знала, что лорд Сайфер отсутствовал всю
ночь, отправившись куда-то с бенденским всадником. И она слышала, что
по возвращении лорд велел стражам докладывать о любых следах,
обнаруженных в пещерах вдоль торговых дорог и на редко посещаемых
тропинках. Барабанная башня Битры гудела час за часом, но девушка не
смогла разобрать ни одного сообщения - применялся тайный код.
Телла читала и перечитывала записку, почти не сомневаясь, что ей
брошен открытый вызов. Итак, охота началась! Она дрожала от радостного
возбуждения. Что ж, посмотрим, кто кого! Сайфера она не опасалась; его
лодыри умели только жрать вино да гонять бездомных бродяг. К тому же,
в Битре обосновалась Кейта, которая регулярно слала весточки.
Телле казалось, что в последнее время дозоры всадников стали
появляться чаще; они летали низко, над самыми, гребнями гор, над
поросшими лесом холмами, осматривали дороги н ущелья. Этого следовало
опасаться больше; она велела своим людям не высовывать носа без
крайней необходимости н заметать следы на покрытых снегом тропинках. В
главном холде и во всех пещерах, где располагались ее сторожевые
посты, хватало запасов, чтобы пережить зиму. Дашик, Райдис и Пешар
разнесли ее приказ - на время затаиться.
Бывший торговец вернулся через шесть дней и принес новости -
Главного арфиста видели в Лемосе вместе с Корманом, Лоуди, Ларадом,
Рейдом и Сайфером.
- Значит, они решили посоветоваться с арфистом.
- Робинтон - не простой человек, Телла, - Райдис нахмурился,
заметив ее пренебрежительный тон. - Арфист - пожалуй, самая
влиятельная фигура Перна после Ф'лара
- Действительно? - с насмешкой поинтересовалась Телла.
- Его Цех знает о многом... - Райдису хотелось поубавить ее
самоуверенность. - Ты гордишься тем, что завела глаза и уши по всему
восточному Перну... Так вот, Телла - у него есть и уши, и глаза, и
барабаны на всем этом континенте - да и на южном тоже, как говорят.
- У Цеха арфистов нет даже собственной охраны!
Но Дашик, внимательно слушавший новости, покачал головой.
- Арфистам не нужна стража, - пробурчал он. - Их слово летит
быстрее стрелы. Я сбежал на восток, но слово арфистов, обогнало меня
тут... тут все уже слышали мое имя...
- Я знаю, Дашик, знаю, - раздраженно перебила его Телла, потом
улыбнулась самому преданному из своих слуг. - Проверяй как следует
любого, кто захочет присоединиться к нам. И учти - у арфистов на
кончиках пальцев есть мозоли, от струн...
Дашик, успокоенный, кивнул, но Райдис по-прежнему казался хмурым.
- Я бы отнесся к этому серьезней, Телла.
- Кто тут, хозяин, Райдис? И разве до сих пор мы не жили спокойно и
сыто, гораздо лучше, чем в любом из горных холдов? Не говоря уже о
прочих бездомных! - Эхо разнесло ее голос по залам и тоннелям;
уверенный и властный, он раскатился по всему холду. Иногда полезно
напомнить людям, кому они обязаны своим благоденствием. Она
усмехнулась: - Этим тупоголовым лордам понадобилось почти двенадцать
Оборотов, чтобы понять, что происходит.
Райдис пристально посмотрел на нее.
- Телла, Повелительница Бездомных... Ты, кажется, интересовалась
делами Фэкса - там, на западе... Он сильно недооценил арфистов.
Смотри, не повторяй его ошибку.
- Райдис прав насчет арфистов, моя леди, - внезапно произнес
Гирон, и все удивленно вскинули на него глаза, - А Робинтон - он
самый умный человек на всем Перне.
- Вы оба доказали свою преданность, - Телла положила ладони на
плечи мужчин, Райдиса и Дашика. Ее помощник шумно вздохнул, он был
очень чувствителен к похвале. - До сих пор мы действовали успешно и
сейчас надо быть по-осторожней. - Она повернулась к потерявшему
дракона: - Гирон, кого из арфистов ты знаешь?
Тот пожал плечами.
- Немногих. Биделла, Госпожа нашего Вейра, любила музыку, и Цех
арфистов иногда присылал своих людей в Телгар.
- Меня больше тревожат эти всадники, что стали летать над горами,
- Дашик выразительно поглядел на Гирона. - Их не увидишь, пока
дракон не повиснет над самой головой.
Внезапно Гирон повернулся и вышел из зала. Телла в бешенстве
стукнула Дашика в грудь.
- Ты, болван! Зачем распустил язык? Все, что надо, я выведаю у него
сама!

* * *

- Эй, Хэмиан! - позвал Пьемур, вытянув руку в сторону курганов на
крутом берегу реки. Эти холмы! Их насыпали человеческие руки!
- Вероятно, - кивнул кузнец, не отрывая глаз от веревки, которую
он аккуратно сворачивал в кольца. Обучение в кузнечной мастерской не
лишило его приобретенной с детства сноровки в обращении со снастями,
тросами и канатами. - Вниз по реке, на левом берегу, есть еще такие
же. Не знаю, откуда они взялись.
- Но неужели тебе не интересно? - Пьемур бросил на кузнеца
недоуменный взгляд. Иногда ему казалось, что этот спокойный великан
принимал всю красоту и чудеса мира как нечто само собой разумеющееся..
Хэмиан поднял глаза на юного арфиста и усмехнулся.
- Мне вполне хватает своей работы, парень. Я не могу бросить все
дела и копаться в древних развалинах. - Он взлохматил огромной
ладонью выгоревшие на солнце волосы юноши. - Впрочем, эти курганы
принесли кое-какую пользу - они идут точно по направлениям рудных
жил. Не знаю, как предки определяли такие вещи.
Пораженный Пьемур отпрянул.
- Предки? Но в Записях нашего Цеха нет никаких упоминаний о том,
что на южном материке кто-то вел горные работы!
- Чего стоят эти Записи? - пожал могучими плечами Хэмиан. - У
мастера Фандарела в Телгаре их целые груды... кто и что продал, да по
какой цене... сколько выплавлено металла и куда он отправлен... откуда
поступила руда... И больше - ничего! - Он повернулся к гребцам и
рявкнул: - Поживее, парни! Шевелите веслами! Ты, четвертый! И шестой
тоже! Прилежней, ребята, или вечером останетесь без пива!
Лицо Пьемура вытянулось. Хэмиан лизнул палец, поднял вверх и,
пробормотав: , ободряюще похлопал своего молодого
спутника по плечу.
- Если хочешь, на обратном пути займись исследованиями. Заодно
продемонстрируешь Торику свое искусство в картографировании. Посмотри,
- он обвел рукой широкую реку в зеленых берегах, - какое
превосходное место! Стоит изучить его поподробнее. Поставим здесь холд
и начнем сплавлять руду прямо в Нерат или Керун. Заодно какой-нибудь
приличный человек получит дом и хозяйство... Да, эту Островную реку
давно пора положить на карту!
Хэмиан давно решил, что водный путь поможет быстрее проникнуть
вглубь континента. На своем шлюпе они спустились вдоль линии побережья
на юго-восток от Южного, миновали широко раскинувшуюся дельту реки,
затем - развилку, где основной рукав принимал воды сбегавшего с
холмов притока. Как раз в этом месте Хэмиан и собирался поставить
холд, если река и дальше окажется судоходной. Лес и заливные луга под
рукой доброго хозяина обеспечат шахтеров пищей; вокруг не было болот,
и тропа к рудникам, проложенная по твердому грунту, позволит легко
вывозить руду на упряжках тяжеловозов. Работы предстояло много, и
Хэмиан взял с собой большую часть людей, недавно прибывших с севера.
Бросив еще один взгляд на курганы, медленно исчезавшие из вида,
кузнец задумчиво сказал:
- Может быть, их насыпали рыбаки, потерпевшие кораблекрушение... и
там, под ними, простые землянки...
Пьемур покачал головой.
- Слишком древними выглядят эти холмы - и слишком их много.
Сомневаюсь, что такое под силу рыбакам. К тому же, в Записях нашего
Цеха нет никаких упоминаний об исчезновении больших кораблей. К
берегам южного материка никто не плавал много сотен Оборотов.
Большой квадратный парус хлопнул, наполнившись ветром, Хэмиан махнул
рукой гребцам:
- Суши весла, ребята! Если ветер продержится, мы будем на месте
через два дня. - Он взглянул на Пьемура. - Жаль, что в этот раз мы
не увидим Водопадов. Захватывающее зрелище!
- Водопады! - глаза юного арфиста сверкнули.
- Да. Торик посылал исследовательскую партию вверх по Островной
реке как раз перед тем, как я уехал в телгарскую мастерскую кузнецов.
Они добрались до Водопадов. Там скалы - отвесные скалы, на которые
невозможно забраться... - Заметив, что Пьемур погрузился в
задумчивость, Хэмиан расхохотался. - И не мечтай! Ни тебе, ни твоему
Дуралею на них не влезть. Разве только Фарли слетает и посмотрит... -
он кивнул на золотую ящерку на плече арфиста. - Кстати, твой Дуралей
что-то забеспокоился - иди-ка к нему.
- Он с большей охотой топает по берегу, чем плавает в лодке -
пробормотал Пьемур. Подойдя к мотавшему головой скакуну, арфист
устроился на палубе у его передних ног, вглядываясь в равнину на
правом берегу и темневший за ней лес. Фарли вспорхнула с его плеча и
начала описывать медленные круги в вышине. Невольно Пьемур позавидовал
своей золотой. Что видит она с высоты? Что там, за лесом? Шарра
уговорила Хэмиана взять его в экспедицию в качестве разведчика и
картографа, и юный арфист горел желанием доказать свою полезность.
Пьемура вовсе не прельщало возвращение на север, в главную мастерскую
в Форт холда, хотя Санетер не раз намекал ему, что не худо бы
закончить ученье и украситься ленточкой подмастерья. Но странствия по
неведомым землям с необоримой силой тянули Пьемура.
От самых окраин Великих Болот до побережья залива, на запад и восток
от Южного Торик ставил холды, заселял их верными людьми. Пьемур обучал
новых хозяев, что были гораздо старше его самого, простейшим
барабанным кодам. Иногда посмеиваясь над их неуклюжестью, он, тем не
менее, трудился изо всех сил. Торик оказался совсем другим человеком,
чем мастер Робинтон, Сибел и прочие наставники молодых арфистов; один
раз испытав на своей спине его тяжелую руку, Пьемур не собирался вновь
раздражать владыку Южного. Он понял, что Торик очень честолюбив -
возможно, не меньше самого мастера Робинтона; но, в отличие от главы
арфистов, временный хозяин Пьемура больше полагался на силу, чем на
хитрость.
Однако опасная и изумительная земля южного континента пока
оставалась неизмеримо могущественней, чем горстка людей, осевших на
одном из полуостровов гигантского материка. У Пьемура кружилась
голова, когда он думал о том, сколь обширны еще неисследованные
пространства. Неужели Торик мечтает удержать их в своем кулаке, под
властью одного холда? Если обремененные сыновьями северные владетели
узнают, сколько тут прекрасных земель, их не удержат никакие запреты!
Немудрено, что Торик старался ухватить все, до чего дотягивалась его
рука. Санетер убеждал Пьемура, что главный арфист в курсе дел Торика,
однако юноша все больше сомневался в этом. Знал ли сам Санетер хотя бы
о половине проектов и начинаний Торика?
Пьемур вздохнул. На травянистом прибрежном откосе лежали две большие
пятнистые кошки, щурясь на проплывающее мимо судно. Шарра рассказывала
об этих забавных существах... Может, еще расспросить и Хэмиана? Но,
опять блаженно вздохнув, Пьемур остался на месте; почему-то ему ни с
кем не хотелось делить этот миг.

* * *

- Я бежал со всей мочи, леди Телла, - произнес человек
посиневшими, дрожащими от холода и возбуждения губами. Часовой первой
линии охраны провел его в главный холд и сдал стражам, стоявшим у
покоев госпожи. - Меня никто не заметил - я шел лесом и заметал
следы. Видишь? - он бросил к ее ногам длинную ветку с иглами. -
Привязал ее к поясу, словно хвост!
Телла постаралась успокоиться. Не хватало только, чтобы этот тупица
привел к ее убежищу погоню - и все из-за каких-нибудь нелепых слухов!
- Важные новости, леди Телла! - продрогший, в рваной тунике,
мужчина все еще стучал зубами.
Телла жестом приказала одному из слуг дать гостю кружку с горячим
кла. Руки его дрожали, он едва не расплескал напиток, но, после
нескольких глотков, речь его обрела связность.
- Ты всегда хотела знать, когда и где начинаются Падения, куда
полетят всадники, что творится в Вейрах, - он перечислял, загибая
грязные пальцы. - Так вот, есть способ подслушивать драконов! Все
время! Эта девчонка понимает их! Слышит, что они говорят друг другу -
и на большом расстоянии!
- Девчонка? Что за девчонка? В это трудно поверить! - Телла
выпрямилась в кресле, бросив быстрый взгляд на Гирона. Потерявший
дракона внимательно рассматривал оборванца.
- О, нет, нет, леди Телла, это правда! Я следил за ней. Она позвала
детей в пещеры, сказав, что всадники летят отражать Падение над
Айгеном. И потом я сам видел драконов - тучи драконов в небе! Потом
она сказала своему брату, что всадники возвращаются в Бенден... И так
было не раз! Я слышал... Но она ничего не подозревает!
- Если ты стоял так близко, что слышал ее, - сердито сказала
Телла, - почему ты решил, что она ни о чем не догадывается?
Оборванец подмигнул и усмехнулся; улыбка была отвратительной - у
него не хватало передних зубов.
- В тех пещерах я схожу за глухого! Понимаешь, все думают, что я
ничего не слышу! И все меня жалеют, беспомощного... дают место и
еду...
- Понимаю, - медленно произнесла Телла. Непростой человек... куда
хитрей, чем выглядит! Значит, он тоже из ее шпионов? Их было много, и
Телла не помнила всех в лицо. Она бросила взгляд на Дашика; тот
утвердительно кивнул. - Наверно, у нее есть одна из этих маленьких
ящерок?
- Файр? У нее? - мужчина захохотал, брызжа слюной из беззубого
рта, но потом, видимо почувствовав отвращение Теллы, утерся рукавом.
- Нет, госпожа. Файры, я слышал, дорого стоят, а их семья небогата.
Говорят, ее отца и мать выгнал из Руата Фэкс. И если ее мамаша
действительно руатанской крови, то дар мог прийти девочке по
наследству. Ты ведь знаешь, что Госпожа Вейра Бенден тоже из Руата.
Под холодным взглядом Теллы оборванец потерял всю свою наглость.
Допив остаток кла одним жадным глотком - так, словно боялся, что
кружку вырвут из рук, он бросал по сторонам осторожные взгляды.
Пусть попотеет, решила Телла, уперев локоть в ручку кресла и
возложив на ладонь подбородок; она смотрела куда угодно, только не на
согнувшегося перед ней мнимого глухого. Однако этот тип говорил дело.
Руатанская кровь дала многих Вейрам - гораздо больше, чем любой из
других благородных родов. И эта Лесса... Еще одно оскорбление для нее,
законной наследницы Телгара!
- Расскажи-ка мне все еще раз, - велела она, кивком приглашая
Дашика и Райдиса слушать повнимательней. Гирон уставился в стену, его
лицо побледнело.
Очевидно, этот человек не врет, не сочиняет. Он слышал, как младший
брат девчонки хвастался способностями сестры - дескать, ей всегда
известно, где будут падать Нити, потому что .
- Я полагаю, - сказала Телла после некоторого раздумья, - что мне
было бы интересно поглядеть на столь талантливое дитя. Ты расслышал и
ее имя, глухой?
- Арамина, моя госпожа. Отец ее - Доуэл, столяр; мать зовут
Барлой, брата - Пеллом, и в семье есть еще дети...
Телла прервала его:
- И они живут в пещерах Айгена? - Когда оборванец торопливо
кивнул, она спросила: - Могут ли они уйти?
- Куда, леди? - доносчик развел руками. - Они живут там уже
несколько Оборотов. Доуэл делает мебель, кое-что продает на
Встречах...
- Это мне не интересно. - Телла повернулась к Дашику и Райдису. -
Пожалуй, стоит взглянуть самой. Дашик, ты останешься здесь. - Она
перевела взгляд на бывшего всадника и, досадуя на себя за то, что в
приказе чувствовались вопросительные нотки, сказала - Гирон, пойдешь
со мной. Ты ведь сможешь выяснить, действительно ли она слышит
драконов?
На бледном лице Гирона промелькнула судорога; он ничего не ответил,
но его молчание обычно значило согласие. Телла поднялась и, покидая
зал, кивнула Дашику, показав на оборванца:
- Позаботься о нем.
Если глухие умели слушать и потом рассказывать сказки, то мертвым не
было дано ни того, ни другого. Как всегда, Дашик оказал услугу своей
госпоже.


Глава 5

Айген и Лемос; двенадцатый Оборот

Телла пришла в ярость, обнаружив, что тайный вход в систему
айгенских пещер, который - как она считала - известен ей одной,
заложен камнями. Она была настолько раздражена, что даже не стала
помогать Гирону справиться с преградой.
- Неважная работа, - пробормотал бывший всадник, когда скреплявший
камни раствор рассыпался под ударами его клинка.
- Спустить бы шкуру с мерзавца, который это сделал, - Телла
скрипнула зубами. Она утомилась и рассчитывала спокойно пробраться
внутрь - тем более, что айгенские патрули шарили повсюду.
Эта трещина прекрасно подходила для ее целей. Заросли кустарника
скрывали ее; высота была такой, что скакуны проходили без труда.
Довольно просторная пещера могла укрыть и людей, и животных; слева, у
стены, находилась заполненная водой впадина. Вглубь вели четыре
тоннеля. Два обрывались в отвесные шахты, а самый широкий шел в
неизученный лабиринт огромного пещерного комплекса. Четвертый, темный
и узкий, казался тупиком; однако за незаметным поворотом он расширялся
и выходил в зал, где пересекались основные переходы между населенными
пещерами.
Отсюда было несложно проникнуть в сводчатые камеры, где обитали
люди, избежав по дороге нежелательных встреч со стражей лорда Лоуди.
Телла нашла одного из своих информаторов, однако прошло все утро,
прежде чем она бросила первый взгляд на вожделенную добычу. Ей не
пришлось испытать удивления.
Арамина была тоненькой смуглой девочкой-подростком в закатанных до
колен штанах. Ее руки и ноги покрывала корка грязи, к одежде пристала
тина и, когда она шла мимо прятавшейся в боковом проходе Теллы, та
ощутила острый запах моллюсков, наполнявших сеть в руках девочки. За
ней вприпрыжку бежал невысокий мальчуган, еще более грязный; время от
времени он взывал:
Телла увидела холодные глаза Гирона, следившего за этой парой, и
странное выражение на лице бывшего всадника заставило ее вздрогнуть.
- Мне нужны доказательства ее дара, - тихо сказала она. - Девочке
Оборотов пятнадцать... Трудный возраст! Слишком взрослая, чтобы
поддаться на обман, и слишком юная для разумных компромиссов. Разузнай
о ней все, что сможешь. Я посмотрю, где она живет. - Вытянув руку,
Телла коснулась плеча всадника: - Да, еще... Раздобудь какой-нибудь
еды. Похоже, до наших запасов в тайнике добрался кто-то из местных
голодранцев.
- Скорее, змеи, - неожиданно произнес Гирон, не спуская глаз с
девочки, пока она пересекала обширную, заполненную людьми пещеру.
Телла отправилась на розыски наиболее надежного из своих
осведомителей. Углубившись в систему запутанных переходов, она вдруг
поняла, что здесь собралось больше народа, чем когда-либо в прежние
Обороты. Воняло потом и человеческими испражнениями; видимо, здесь
нашли убежище сотни и сотни людей. Из их разговоров Телла поняла, что
ожидается прибытие айгенской леди Дорис, которая приходила каждое утро
с тремя лекарями, чтобы навестить больных; слуги ее тем временем
оделяли бедняков мукой и овощами. Здоровые обитатели пещер добавляли к
этим припасам что могли - в основном, моллюсков и крабов с побережья
айгенского залива. Тем не менее, эти бездомные бродяги жили лучше, чем
она, Телла, в свой первый Оборот в высокогорном холде. Ну, раз лорд и
леди Айгена, так богаты, что могут кормить всех этих нищих, стоит их
основательней пощипать! Эта мысль доставила Телле удовольствие.
Затесавшись в толпу, она миновала несколько больших залов и присела в
боковом проходе рядом с Брейром.
- Тяжелые времена, - вздохнул безногий моряк, протягивая гостье
миску густой ухи, заправленной кореньями. - Люди Лоуди шарят там и
тут, проверяют, разнюхивают... Никто не чувствует себя в безопасности.
Телла бросила быстрый взгляд на выход из пещеры Брейра.
- И что же они надеются здесь найти?
Брейр был одним из лучших ее осведомителей. Он презирал и
ремесленников, и холдеров, хотя жил совсем неплохо благодаря
добросердечию айгенских владык. Моряк с хитроватой улыбкой взглянул на
Теллу.
- Наверно, тех, кто однажды утром обобрал холд Кадросс... тот, что
в горах Лемоса.
Телла зачерпнула чашку обжигающей пряной жид кости, подула и
поднесла ко рту.
- Уха твоя, как всегда хороша, Брейр, - сказала она.
- На месте тех, кто обчистил Кадросс, я бы сейчас затаился. Надо
поискать другие берега, где можно забросить сети... Слишком многие
задают вопросы - как будто случайно.
- Интересуются мной?
- Интересуются всеми, кто способен ограбить ближнего во время
Прохождения. Они ищут банду - большую и дисциплинированную, с умным
вожаком во главе. И готовы хорошо заплатить за любые сведения.
Телла улыбнулась. Итак, ее заметили и оценили! Это вызывало чувство
торжества, смешанного с беспокойством - ведь облава началась, и шла
она от Айгена до Телгара. Может, стоит повременить с набегами?
- Ты опасна для них, леди Телла.
Хороший момент выбрал этот безногий для напоминания о том, что знает
ее имя. Телла как раз набрала полный рот обжигающей ухи и не могла
ответить. За последние два-три Оборота Брейр разнюхал кто она и
откуда, и Телла представляла, сколько ей придется выложить, чтобы он
об этом забыл. Или лучше послать Дашика? Но безногий осторожен...
- Не волнуйся, госпожа, - Брейр усмехнулся, - никто не узнает наш
маленький секрет. Я люблю секреты. Можно сказать, я их коллекционирую.
Вот тут! - он похлопал по объемистому кошельку на поясе.
Телла поверила ему. Райдис подтверждал, что старый моряк не склонен
к предательству. И, к тому же, она платила хорошо. Старик
путешествовал только из своего закутка к залитой солнцем площадке у
входа в пещеру, но, казалось, знал все, что происходит на побережье, в
самом Айгене и в других восточных холдах. Он был источником ценнейших
сведений.
Запустив в пояс два пальца, Телла вытащила несколько серебряных
марок. Глаза безногого сверкнули, и добыча с непостижимой быстротой
исчезла в его кошеле. Затем Брейр поклонился.
- Хорошая цена за миску ухи, моя госпожа, - его губы растянулись в
улыбке, вокруг глаз пролегли лучики морщинок.
- Я плачу не только за уху, Брейр, - резко ответила Телла. - Что
ты знаешь об этой девчонке, которая умеет подслушивать драконов?
Глаза старика расширились, он пристально посмотрел на хозяйку.
- Да, рано или поздно ты бы узнала... Кто тебе рассказывал?
- Глухой.
Брейр кивнул.
- Суетливый парень. Очень хотел тебя видеть. Я советовал ему не
торопиться. Слишком многие ищут тебя, и он мог привести ищеек прямо к
твоим дверям.
- Он был осторожен и получил щедрую награду - небольшой
благоустроенный холд в горах. - Брейр вежливо кивнул в ответ на эту
ложь, и Телла опять вернулась к тому, что интересовало ее сейчас более
всего. - Ну, так что же ты знаешь о девчонке?
- Это из-за нее ты привела с собой бывшего всадника?
Телла удивленно приподняла брови. Ну и старик! Воистину, он имел уши
во всех стенах и глаза у каждой двери!
- Да, из-за нее. С тех пор, как ты сдал его Райдису, он почти
поправился. Ну, ближе к делу! - Она не собиралась сидеть в этой
вонючей пещере весь день, болтая со стариком. Хотя уха у него была
хороша!
- Тут без обмана, госпожа. Наша Арамина, дочка Доуэла и Барлы, в
самом деле слышит драконов. Охотники всегда берут ее с собой, чтобы
вовремя удрать от Падения.
- Где она живет? Не хотелось бы шарить в ваших норах наугад.
- Мудрая мысль. Иди по этому коридору, - безногий показал пальцем,
- через два прохода поверни направо. Попадешь в центральный тоннель
- там есть свет - и отсчитай четыре пересечения с боковыми
переходами. Там их пещера... над входом торчат роговые сосульки, -
старик имел ввиду сталактиты. Он пошарил рядом и протянул Телле палку:
- Вот, видишь... ее отец вырезал мне костыль.
Телла с первого взгляда оценила сложную резьбу, покрывавшую
изогнутую рукоятку. Да, это мастер! И он будет ей полезен не меньше
дочери.
- Видишь, он умеет обрабатывать небесное дерево, - добавил с
гордостью Брейр. - Самая твердая древесина... говорят, даже Нить ее
не берет! Доуэл резал ее всю зиму... Ну, я заплатил ему что
положено... - сухие пальцы старика гладили темное полированное
дерево.
- Прекрасная работа!
- Крепкий костыль! Как железо - но легче. Такой не сломается... -
внезапно с каким-то горьким ожесточением он выхватил палку у Теллы из
рук н швырнул за спину. - Ну, что еще? Ты получила свою уху - я
получил за нее плату. Теперь уходи! Если тебя тут заметят, я потеряю
лучшую каюту, какую имел в жизни.
Телла ушла; безногий был прав. Пробираясь полуосвещенными
переходами, она думала о том, почему мастер, искусно обрабатывающий
дерево, вынужден жить среди бездомных Айгена. Наверняка, ой мог бы
найти место получше в любом из Великих холдов...
Не в первый раз Телла задумалась о том, почему этот гигантский
пещерный комплекс в Айгене так и не обрел хозяина. Тут было великое
множество залов и камер - пусть не столь высоких, как в главном
айгенском холде, зато более многочисленных. Правда, иногда случались
наводнения, и бурные воды затопляли главный зал... Сам холд Айген
стоял напротив, на высоком речном берегу, что гарантировало от
последствий весенних паводков и бурь, нагонявших воду из залива в
реку.
Лабиринт плохо проветривался; чем дальше уходила Телла, тем более
сырым и вонючим становился воздух. Кое-где в трещинах стен торчали
факелы или масляные светильники; без этих путеводных огоньков любой из
чужих заблудился бы тут через полчаса.
Камера, над входом в которую торчали розоватые сталактиты, выглядела
опрятной. Вдоль одной из стен тянулись сундуки; на их крышках лежали
набитые соломой матрасы, сейчас закатанные. Стол, несколько прочных
табуретов, - вырубленная в стене полка с кухонной утварью... Телла
стояла посреди безлюдной комнаты, пытаясь понять ее обитателей. Чем
можно прельстить Доуэла и Барлу, чтобы их дочь пошла с ней
добровольно?
Эхо голосов в коридоре спугнуло ее. Повернувшись, она покинула
обитель столяра и, по темным, редко посещаемым переходам заторопилась
в свое убежище. Там, отдыхая и стараясь придумать какой-нибудь план,
Телла провела около часа - до возвращения Гирона. Он тихо окликнул
хозяйку. Умный человек, подумала она, сунув кинжал обратно в ножны.
Всадник принес каравай хлеба и большую глиняную миску, над которой
поднимался пар.
- Тут хватит на двоих - буркнул Гирон, разломив хлеб пополам.
Камеру наполнил соблазнительный аромат тушенных моллюсков.
- Зарой потом раковины, - сказала Телла, вновь вытащив нож. Она
подцепила кусочек аппетитного упругого мяса. - Ну, что ты слышал?
Видел ли ее? Мой соглядатай утверждает, что у этой девчонки настоящий
талант.
Потерявший дракона что-то проворчал, прикусив ломоть хлеба; его лицо
было непроницаемым. Телла не задавала больше вопросов, пока миска не
очистилась. Гирон вытер губы и медленно произнес:
- Она слышит их, это правда... - Лицо его застыло, и только
блуждающий взгляд выдавал возбуждение. - Девочка на самом деле слышит
драконов.
Странный тон бывшего всадника заставил Теллу внимательней
приглядеться к нему; казалось, душа потерявшего дракона исходит
горькой мучительной завистью, едва ли не черной злобой. Видимо, он
вполне выздоровел, и воспоминания о днях триумфа, о свободном полете в
поднебесье мучили Гирона все сильней и сильней. Зачем же он пошел
сюда, в пещеры Айгена, зная, с чем столкнется?
- Тогда она может оказаться нам полезной, - заметила Телла, разбив
мрачное молчание. - Спрячь миску и проверь скакунов. Ты видел стражей
из Айгена? Говорят, они стали здесь частыми гостями.
Гирон сгреб раковины в миску и пожал плечами.
- Меня никто не беспокоил.
Это не удивило Теллу. Одного взгляда на его лицо было достаточно,
чтобы отпугнуть любопытных - даже айгенских охранников. Она
завернулась в одеяла. устроившись у стены подальше от входа. Гирон
вышел и вскоре вернулся. Он знал, что хозяйка еще не спит, но,
располагаясь на ночлег, старался не шуметь.
Утром Телла натянула камзол цветов Керуна с ярким бантом на плече и
вязаную шапочку, скрывавшую косы. Уверенно направившись к жилищу
Доуэла, она переступила порог и приветствовала хозяев.
- Ты мастер Доуэл? У меня есть заказ, достойный искусного резчика
по дереву.
Доуэл поднялся и, столкнув с табурета одного из своих мальчишек,
жестом пригласил гостью сесть. Арамина, чисто вымытая, в свободной
тунике, потянулась за кувшином с кла и щедро наполнила кружку. Ее
мать, статная женщина с добрым лицом, поднесла напиток Телле.
- Садись, госпожа моя, - повторила она приглашение мужа,
смущенная, что может предложить гостье лишь табурет.
Телла взяла кружку, подумав, что эта женщина, до сих пор сохранившая
красоту, могла бы привлечь внимание самого Фэкса. Сынишка столяра
таращил глаза на раннего визитера, еще один ребенок, совсем маленький,
спал на сундуке.
- У меня нет хорошей древесины, госпожа, - сказал, словно
оправдываясь, Доуэл.
- Ну, этому легко помочь, - махнула рукой Телла. - Мне нужны два
кресла в подарок новобрачным с узором из листьев лунного дерева на
спинках. Их надо закончить до того, как снег засыплет дорогу к нашему
холду в телгарских горах. Возьмешься ли ты за работу?
Казалось, Доуэл колеблется; Телла не понимала, почему. Столяр бросил
беспокойный взгляд на жену.
- Если к вечеру ты подготовишь рисунки, это будет стоить серебряной
марки. - Зачерпнув из кошелька пригоршню монет, она выбрала одну,
продемонстрировав ее супругам. - Потом я выберу тот, что мне
понравится, и мы обсудим цену. Думаю, ты останешься доволен... -
Телла заметила блеск в глазах женщины; чуть заметно она подтолкнула
мужа под локоть.
- Да, я могу сделать рисунки... Ты хочешь взглянуть на них вечером,
госпожа?
- Этим вечером. Договорились?
Поднявшись, Телла опустила монету в большую ладонь Доуэла, потом
шагнула к выходу. Вдруг, словно что-то вспомнив, она перевела взгляд
на девочку.
- Не тебя ли я видела вчера? С сетью, полной раковин?
Странно! Почему девочка словно окаменела? Наконец, Арамина чуть
слышно произнесла:
- Да, леди.
- И ты каждый день что-нибудь добываешь для семейного котла? - О
чем еще говорить с девочкой, которая слышит драконов!
- Еще мы с братом ищем коренья и дикие плоды! - Арамина гордо
вскинула головку.
- Похвально, весьма похвально, - Телла кивнула, удивляясь, откуда
у этой нищей девчонки столько гордости. - Итак, я увижу тебя вечером,
мастер Доуэл? - Она повернулась к столяру.
- Я не удостоился этого звания, моя госпожа.
- Хмм... Мне попадалась твоя работа... с таким-то искусством - и
не мастер! - в ее комплименте можно было почувствовать удивление.
Несомненно, Доуэл поддавался чужому влиянию, но управлять им следовало
осторожно, очень осторожно. Переступая порог, Телла слышала
возбужденный шепот женщины - серебряная марка была немалым богатством
для бездомной семьи.
- подумала она. Не приглядеть ли выдержанное
бревно из твердых пород - дорогую древесину, подходящую для кресел,
которые богатая хозяйка холда может подарить новобрачным?
Вечером Телла опять была в жилище столяра, искренне восхищаясь
рисунками, которые он показывал.
Ее подмывало удвоить и утроить заказ - такие кресла были гораздо
удобней неуклюжих сидений и лавок в ее холде. Возможно, это помогло бы
завоевать и доверие семьи столяра... Она любовалась одной из моделей
- с высокой прямой спинкой и широкими, красиво изогнутыми
подлокотниками - когда Гирон, неожиданно появившись в проходе, сделал
ей знак поторопиться.
- Дай мне день или два, чтобы выбрать подходящий вариант, Доуэл, -
сказала она, вставая и аккуратно сворачивая наброски. - Тогда
поговорим и о цене. Гирон резко мотнул головой, и она двинулась вслед
за всадником по узкому проходу.
- Стража! - шепнул он, быстро сворачивая в поперечный коридор. Они
ускорили шаг и через несколько минут очутились в своем безопасном
убежище.
Через два дня они снова вернулись к Доуэлу - после того, как Гирон
проверил, что айгенская стража закончила обыск. К разочарованию Теллы,
девочки на этот раз не было. Они с Доуэлом обсудили, какую выбрать
древесину и немного поторговались; наконец, она уступила, желая
казаться щедрой.
Арамина, как сказал всезнайка Брейр, отправилась с охотниками. Никто
не упоминал вслух, по какой причине ее берут в охотничьи экспедиции,
но не требовалось большого ума, чтобы догадаться об этом.
- Сколько же людей знает про нее? - спросила у безногого
обеспокоенная Телла. Если в Вейре проведают о талантах этой девчонки,
все ее грандиозные планы рухнут!
- Боишься, дойдет до этих? - Брейр ткнул пальцем в потолок, словно
прочитав ее мысли. - Никто из здешних не скажет - ему заткнули бы
глотку ножом. Слишком полезна девчонка охотникам! Они уходят далеко в
горы и не хотят, чтобы Нити вдруг посыпались на головы.
Несколько следующих дней Телла потратила на то, чтобы завоевать
доверие девочки и уговорить Доуэла перебраться к ней в холд всей
семьей. Они с Гироном нужную древесину, ловко подменив
ценные выдержанные доски каким-то хламом.
- У нас в горах жизнь спокойная и сытая, - говорила она столяру,
наблюдая, как тот уверенными движениями ножа с коротким лезвием
вырезает причудливый деревянный лист на спинке кресла. - Разве ты
хочешь, чтобы твои дети выросли среди нищих? Ты получишь мастерскую,
приличное жилье, а ребята смогут учиться у арфиста...
- Мы собираемся вернуться в свой холд, госпожа - в тот, что
принадлежит нам по праву, - с достоинством ответила Барла.
- Как? Никто не может пересечь равнины Телгара во время Падения.
- Мы все хорошо продумали, госпожа, - сказал Доуэл, не прекращая
работы. - Нити нам не помешают.
Телла поймала взгляд Барлы, улыбку, промелькнувшую на ее губах, и
поняла - они рассчитывают на талант дочери.
- Но когда же ты тронешься в путь? Ведь приближается зима?
- Твой заказ, госпожа, не отнимет много времени. Мы успеем пересечь
равнины до снегов. И стража лорда Лоуди не будет нас задерживать.
Как разузнал Гирон, облавы в пещерах велись с двойной целью -
поиска следов банды и отбора людей для телгарских шахт и кузнечных
мастерских. Доуэл, владеющий ремеслом, не подлежал мобилизации. Многие
крепкие мужчины, особенно с семьями, с охотой откликнулись на
предложения Цеха кузнецов и за последние дни население айгенских пещер
заметно приуменьшилось. Скептически кривя губы, Гирон сказал, что
Фандарел, Главный мастер кузнецов, затевает какой-то новый проект,
предназначенный обеспечить связь между холдами, мастерскими и Вейрами.
Но Теллу больше тревожило то, что в горах Телгара вновь начинались
работы в заброшенных рудниках. Старые копи были идеальным убежищем для
ее разведчиков, а кирка у пояса помогала любому из них при
необходимости сойти за шахтера.
Вполне возможно, в айгенских пещерах появится один из управляющих
братца Ларада... Не хотелось бы, чтобы ее узнали... Правда, прошло
четырнадцать Оборотов, но телгарцы - глазастый народ. Телла предпочла
скрыться в своем убежище, велев Гирону не спускать с девочки глаз.
Кресла, над которыми работал столяр, были почти готовы.
Прошло несколько дней. Телла дожидалась хорошего ночного тумана,
обычного спутника айгенской осени. Телгарцы, кузнецы и шахтеры,
сновали по пещерам, и времени на то, чтобы уговорить Доуэла
перебраться к ней в холд уже не было. Оставалось одно - подсыпать
сонного порошка в котелок с кла и тем самым устранить всякое
сопротивление. Она возьмет только девчонку, остальное семейство -
бесполезный балласт. Немного угроз, немного лести - и эта оборванка
смирится с судьбой. Телла велела Гирону раздобыть третьего скакуна и
готовиться к отъезду.
Но двумя днями позднее бывший всадник возвратился из айгенского
лабиринта обескураженный - столяр исчез неведомо куда со всей семьей,
а в его камере поселилось с полдюжины бестолковых стариков; они ничего
не знали или не желали говорить.
Телла пришла в ярость. Даже Брейр разозлился, когда услышал о
бегстве Доуэла с домочадцами.
- Арамина ушла? Да как же так! Сегодня охотники собрались в горы,
ждали ее... А я-то надеялся попробовать жареного мяса!
Старик сунул под мышку костыль и заковылял по коридору - разузнать
новости. Телла шагнула следом, но Гирон схватил ее за плечо.
- Нет! Кругом стражники!
- Он разнюхает, куда они ушли!
- Он и так это знает, - раздраженно ответил всадник. - Раньше
солнце согреет Промежуток, чем я еще раз поверю безногому. Гирон
кивнул в сторону их убежища: - Поторопимся! У них трое детей и
тяжелая повозка, которую тянут быки. Далеко они не уйдут.
- Быки? Откуда у них быки? И повозка? - Телла вопросительно
уставилась на мрачное лицо спутника.
- Обычно ты не столь доверчива... Доуэл все приготовил давно... а
быков держал на пастбище к югу от пещер.
- Куда же они двинулись? Только ненормальный отправится в Руат,
когда холодный сезон на носу!
- Иди же! Я расспрошу всех оборванцев в этом змеином гнезде...
вытрясу из них душу! А ты готовь скакунов к дороге. Какой дорогой они
ни едут, далеко им не уйти!
На полпути к своему логову Телла вдруг сообразила, что
беспрекословно выполняет приказы Гирона. Кровь ударила ей в голову,
Повелительница Бездомных в гневе сжала кулаки. Раскомандовался,
полоумный! Чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! Она злилась и на
всадника, и на себя - простак Доуэл со своей красивой женой провели
их, как младенцев! Да еще столяр забрал оба кресла! Ну, она еще
обтянет их седалища доуэловой шкурой!
Тяжело дыша, Гирон выскочил из-за поворота.
- На восточных дорогах их нет, - сообщил всадник, отдуваясь. -
Паромщик не видел повозки. Но три дня назад отсюда ушел караван - к
холдам Большое Озеро и Дальние Слезы.
- Доуэл собирался присоединиться к нему? - затягивая подпругу,
Телла жестом велела Гирону седлать второго скакуна и принялась
навьючивать третьего сумками, с припасами.
- Возможно. И я думаю, он сделал все, чтобы замести следы. Слишком
многие зарились на его дочь, не ты одна! - Гирон яростно затянул
подпругу, и его бегун взвизгнул от боли.
Телла поморщилась. Безжалостная к людям, она не любила, когда
кто-нибудь вымещал досаду на животных.
Они вышли наружу и, несмотря на поспешность отъезда, потратили
полчаса, заваливая камнями ведущую в пещеру расселину. Затем вскочили
в седла и исчезли среди скал. На плотной почве не осталось и следа.

* * *

На четвертый день, после того, как караван покинул Айген, Джейд
успокоился. Все, что он хотел - очутиться в пути, подальше от
холдеров, от толп людей в низких пещерах и от телгарцев, громогласно
призывающих всех бродяг , , .
У него и так было хорошее ремесло - ремесло торговца, ничем не хуже
других. Ему нравились бесконечные дороги и открытое небо, нравилось
распоряжаться своим временем, никому не давая отчета в том, как и
сколько он трудится, что ест и носит, где укрывается от Нитей и
превратностей погоды. Джейд не променял бы свободу на безопасность
пещер, на тоскливую жизнь в каменных стенах, на тяжкую борьбу с
неподатливой скалой, которую холдеры грызли день за днем, чтобы
отвоевать еще одну тесную каморку. Ему хватило тех трех злосчастных
Оборотов, что он провел - протомился! - в холде Киммидж. Он и
представить не мог, что дядюшка Борель и остальные смогут
приспособиться к жизни полурабов. Дети, ради которых они расстались с
вольными просторами, став старше, не оценят этой жертвы. Только не
дети Лилкампов, в чьих жилах струилась кровь многих поколений
неугомонных странников.
Джейд ехал в голове каравана, проверяя, нет ли на дороге завалов или
оползней, которые могли бы затруднить движение массивных, тяжело
груженных возов. Широкие, обшитые железным листом крыши, делали их
громоздкими - мудрая предусмотрительность Боргальда и Кегрина, отнюдь
не лишняя на случай Падения. Впрочем, теперь только никуда негодного
караванщика Нити могли застать на открытом месте. С того первого
случая, почти тринадцать Оборотов назад, ни сам Джейд, ни кто-нибудь
еще из клана Лилкамп не пострадали. Но, как выяснилось, в жизни
случались вещи и похуже, чем равнодушный опаляющий град, падавший с
небес.
Джейд шепотом выругался. Слишком прекрасен был день, чтобы омрачать
его воспоминаниями о прежних горестях. Лилкампы опять тронулись в
путь. С ними ехал Кегрин, и у них было десять фургонов, до верха
забитых припасами для лемосских холдов Большое Озеро и Дальние Слезы.
Караван благополучно миновал опасности, связанные с осыпями,
промоинами и топкой грязью на берегу реки Айген, но чаща небесных
деревьев, которую пересекал тракт, грозила еще большими
неприятностями.
Огромные стволы реликтов древней флоры Перна возносились к небесам;
они обладали радиально расходившейся вокруг корневой системой,
порождавшей множество более тонких стволов-подпорок. Этот частокол,
окружавший материнское дерево, поддерживал раскидистые кроны и
причудливо изломанные ветви. В неярком свете туманного утра эта
странная растительность походила на обглоданные скелеты чудовищ,
увенчанные шапками волос, с необычайно длинными конечностями, которые
либо устремлялись в небо, либо свешивались к шишковатым основаниям
стволов.
Джейд вьехал под сень переплетающихся ветвей; он приближался к
середине рощи, деревья там были старше, достигая неимоверной толщины.
Часто пучки колючих листьев скрывали птичьи гнезда - расположенные на
большой высоте, они были недоступны для любителей яиц и птенцов. Кроны
огромных деревьев носили следы ударов Нитей; некоторые гиганты
рухнули, оставив зазубренные пни. Древесина этих реликтов ценилась
очень высоко. Как говорил Джейду один из лемосских резчиков, она была
очень прочной и тяжелой для обработки, но дело того стоило. Окоренные
ветви небесных деревьев холдеры иногда использовали в качестве балок,
способных выдержать вес каменной кровли.
Задрав голову, Джейд смотрел на уходившие вверх стволы - над
плотными шапками листьев в лучах утреннего солнца летели драконы.
Прошло много Оборотов с тех пор, как он впервые увидел летающего
зверя, но до сих пор, глядя на стремительный и плавный полет огромных
созданий, он испытывал какую-то внутреннюю дрожь. Приставив ладонь ко
лбу, Джейд начал пересчитывать зверей.
- Неполное крыло, - крикнул он Крендену, успокаивающе махнув
рукой.
Драконы неторопливо и совсем низко, скользнули в воздухе; по
спокойным движениям крыльев и вольную строю Джейд понял, что для
тревоги нет причин. Видимо, всадники возвращались в Вейр Айген с
охоты, и их звери слишком набили животы, чтобы уйти в Промежуток.
Вдруг Джейд услышал пронзительный крик и обернулся. На козлах
передней повозки стояла Альда, его кузина, визжа что есть мочи и в
восторге размахивая руками. Арфист Киммиджа, их учитель, не раз
повторял, что девочка слишком впечатлительна. Тино, младший брат
Джейда, правивший повозками, сидел с застывшим лицом; в тот ужасный
день он был достаточно взрослым, чтобы запомнить и смерть близких, и
речи всадника.
Даже драконы казались крошечными по сравнению с небесными деревьями
- маленькими, но неизмеримо прекрасными! Джейд был достаточно честен
с самим собой, чтобы признать это н почувствовать обиду - по
сравнению с их полетом караван Лилкампов двигался со скоростью
земляного червя. Давние воспоминания вновь терзали его; хотя Джейд
встречал множество достойных людей, обитавших в Вейрах, слова всадника
Рамбета до сих пор жгли его сердце.
Он бросил взгляд вперед, осматривая дорогу. Сегодня он вел караван,
а это было ответственным делом. Чтобы остановить тяжеловозов, тащивших
повозки, требовалось свободное пространство; эти могучие животные были
тугодумами и, навалившись один раз на постромки, тянули груз, пока у
них не подкашивались от усталости ноги. Мастера-животноводы из Керуна
пока не сумели привить одной породе скакунов все ценные качества.
Приходилось выбирать между скоростью и силой, изяществом и
выносливостью, умом и тупым упорством.
На краю дороги зияла промоина размером в длину дракона и ладоней
пять в глубину - достаточно, чтобы сломать ось тяжелого фургона.
Джейд просигналил отцу, чтобы передняя повозка взяла левее, потом
поскакал вперед заняв позицию на самом краю ямы - так погонщикам было
легче скорректировать ход своих упряжек. Он увидел, как от группы
ехавших в авангарде всадников отделился гонец и поскакал назад, чтобы
известить отставшие фургоны. Последний из них еще объезжал огромный
древесный ствол, рухнувший на обочину и частично перекрывший дорогу.
Кто-то взобрался на пень и быстрыми взмахами рук передал в голову
караван: сзади - путники, два человека и три бегуна.
- Погляди, Джейд! - крикнул отец, заворачивая своего жеребца. Он
пустился вскачь мимо линии возов, выкрикивая: - Только два всадника!
Не похоже на бандитов. Вероятно, странники, которые хотят к нам
присоединиться.
Тем не менее повозки остановились. Мужчины были уже на земле или
верхом на скакунах, дети и женщины юркнули в фургоны. Никто из
посторонних не заметил бы оружия, но чтобы достать его потребовалась
бы только минута.
Джейд тронул каблуками бока своего бегуна, и Кессо, почувствовав
возбуждение седока, вышел из своего обычного полудремотного состояния.
Может быть, этот жеребец и не был вскормлен на сочных травах, как
скакуны холдеров, но он мог обставить их на любой дистанции, что
приносило изрядное количество марок его хозяину.
Около третьей по счету повозки стоял Боргальд с поднятой рукой.
Джейд натянул поводья и склонился с седла к старому отцовскому другу.
- Я не доверяю приблудным, - ладонь пожилого торговца легла на
холку Кессо. - Будь осторожен, Джейд. Это могут бить соглядатаи,
посланные, чтобы оценить наши силы и богатство.
Джейд улыбнулся и кивнул. Он разберется. Зачем же иначе отцу
посылать его на проверку? Боргальд и Кренден, клан Амхольд и клан
Лилкамп, составляли торговую компанию. Обычно Боргальд говорил, а
Кренден слушал, но каким-то образом все дела разрешались к их
взаимному удовольствию. Джейд подхлестнул Кессо и поехал в конец
каравана, где его уже ждали Армальд и Назер, старшие сыновья Боргальда
и тетушка Темма; все трое - верхом. Он проверил, легко ли выходит из
ножен, подвешенных к седлу, длинный клинок, и подумал о дяде Райдисе
- как всегда в такие моменты. Райдис был великим конным бойцом... Где
он теперь?
Джейд остановился со своим немногочисленным отрядом далеко позади
последнего воза. Их караван был отлично укомплектован и силен; чем
раньше это станет ясно незнакомцам - тем лучше.
Двое путников ехали ровной рысью, то появляясь меж деревьев, то
вновь исчезая за огромными стволами. Опытные наездники, и скакуны у
них превосходные, оценил Джейд опытным глазом.
Казалось, оба были мужчинами, но когда они подъехали ближе, Джейд
понял, что - ошибся. Мужчина и женщина; высокая, крепкая, с лицом,
прикрытым тканью от дорожной пыли - но, несомненно, женщина. Она
осадила своего бегуна прямо перед мордой Кессо. Джейд приветствуя
странников, поднял руку.
- Бестра из мастерской скотоводов в Керуне, - произнесла женщина
тем снисходительным тоном, которым некоторые холдеры обращались к
торговцам.
- Караваны Лилкамп и Амхольд - с подчеркнутой учтивостью ответил
Джейд.
Женщина не смотрела на него, обшаривая взглядом застывшую впереди
линию повозок. Мужчина тоже не отводил от них глаз, и в выражении его
лица было нечто, встревожившее Джейда.
- Мы ищем вора, - сказала женщина, - Бездомный, выманил у меня
марки и шесть отличных брусков красного дерева, хорошо выдержанного.
Не встречали такого? Он с семьей едет в повозке, запряженной парой
быков. - Конечно, эта богатая холдерша видела, что среди огромных
фургонов нет ни одного маленького возка с быками.
- Мы не встретили никого, - коротко ответил Джейд, заметив, что
Телла беспокойно кружит рядом на своем жеребце. Надеясь избавиться от
странной парочки, он добавил: - Караван покинул Айген четыре дня
назад, и с тех пор мы никого не встречали.
Женщина поджала губы, ее оценивающий взгляд вновь шарил по каравану.
Несомненно, она подсчитывала людей, животных и фургонов, а этого Джейд
не любил. Лицо ее спутника, жестокое и угрюмое, окаменело, являя
разительный контраст бегающим глазам.
- Торговец, - женщина растянула губы в улыбке, словно хотела
понравиться ему, - знаешь ли ты еще о каких-нибудь дорогах, что ведут
на север?
- Да.
Зрачки ее внезапно словно налились тяжестью.
- Таких, по которым может проехать единственная повозка?
- На наших я бы не рискнул там путешествовать, - притворился
непонимающим Джейд.
- Я спрашиваю про одинокую повозку и вора, укравшего мое добро! -
она повысила голос, и Кессо испуганно прянул ушами.
- Маленький возок может пройти любой дорогой, леди, - ответил
Армальд любезно улыбнувшись, - Мы, торговцы, не даем приюта
бездомным. И наш груз полностью соответствует описи.
- Я слышал, что выше в предгорьях есть десяток троп, - Джейд
предостерегающе посмотрел на Армальда. Этот богатырь был хорош в
драке, но у него не хватало ума, чтобы распознать опасность - пока
над его головой не занесли дубинку или меч. Правда, тогда он
действовал весьма быстро. - У нас тяжелые грузы, и там нашему
каравану не пройти.
- Две ночи назад был дождь. Это поможет вам найти их следы, -
снова встрял Армальд.
Джейд раздраженно пожал плечами.
- Желаю удачи, - произнес он, показывая легким наклоном головы,
что разговор закончен.
Лилкампы никогда не вмешивались в местные дрязги и научились с
крайней осторожностью относиться к путникам на торговых дорогах. К
тому же, симпатии Джейда явно были на стороне тех, кто спасался от
этой женщины и ее угрюмого спутника. Она развернула скакуна - Джейд
видел выступающие ребра животного, свидетельство утомительного пути,
- и погнала его к предгорьям. Угрюмый мужчина последовал за ней,
натянув повод вьючного бегуна.
- Армальд, - Джейд остановил взгляд на сыне Боргальда, - когда
обращаются ко мне, только я должен отвечать - Он потряс плетью перед
лицом великана.
- Но это же была леди из холда! И она искала вора! Ни Лилкампы, ни
Боргальд не помогают ворам!
- Они не холдеры, Джейд, - сказала Темма с озабоченным выражением
в глазах. - Мужчина - бывший всадник из Вейра Телгар. Он потерял
своего дракона несколько Оборотов назад и скрылся в пещерах Айгена. А
эта женщина...
- Говорю вам, это леди - леди Телла! - упрямо повторил Армальд.
- Я узнал ее! Вот почему я должен был ей помочь!
Темма пристально посмотрела на сына Боргальда.
- Знаешь, Джейд, он прав, То-то я гляжу, что лицо мне знакомо!
- Кто же эта леди Телла! Я о ней ничего не слышал.
- И не мог слышать, - с ироничной ухмылкой сказала тетушка Темма.
- Она - старшая сестра лорда Ларада и, после смерти их отца, спорила
с братом из-за Телгара. Нехорошая женщина! Нехорошая - и все тут!
- Я часто видел ее в Телгаре, - пробормотал Армальд, недовольный
полученным выговором. - Всегда верхом, на отличном бегуне... и
выглядит, как настоящая леди.
- Она злая, - заметил Назер. - С такими не сторгуешься... голову
открутят.
- Думаю, стоит проверить, что они не едут за нами, - сказала
Темма. - Джейд, ты бы последил... А я скажу Крендену.
- Сегодня я веду караван, - напомнил ей Джейд.
- Ну, это мы поручим Армальду. От его глаз не скроется ни одна
колдобина.
- Ну уж, глядеть я умею! - с наивной гордостью подтвердил великан.
- Тогда приступай, - фыркнул Назер и, когда брат ускакал прочь,
спросил Темму: - Останешься с нами?
- Да. Думаю, у Армальда хватит ума рассказать про эту встречу
Крендену. - Она бросила взгляд на еще одетые зеленью предгорья. -
День ясный и видно далеко. Поедем сзади и последим. Джейд, припасы с
тобой?
Джейд хлопнул ладонью по туго набитым седельным сумкам и, повернув
жеребца, поскакал к предгорьям, с которых спускалась дорога.

* * *

Еще несколько дней было потеряно, пока острые глаза Гирона не нашли
след повозки Доуэла. Телла злилась, дав себе клятву, что заставит
этого сопливого мальчишку - торговца заплатить за дерзость. Она была
уверена, что парень отлично знал, какую из многочисленных троп выбрали
беженцы. В тот день Гирон увидел драконов и погрузился в прострацию.
Его скакун, привыкший следовать за жеребцом Теллы, не нуждался в
направляющей руке, и только поэтому бывший всадник не отстал от своей
госпожи.
Когда они остановились на ночлег, Телла чуть ли не силком заставила
Гирона спешиться. Она подумывала о том, чтобы бросить его - пусть
странствует в одиночестве! - но если спор с Доуэлом затянется, ей
будет нужна помощь.
Нет, конечно, нельзя было его оставлять. В конце концов разум
вернулся к потерявшему дракона, и он заметил то, что пропустила Телла
- отпечатки колес в дорожной пыли.
- Четкий след - пробормотала она, раздраженная проницательностью
Доуэла. Вот тебе и простак! Начал резать кресла с таким усердием,
словно и впрямь собирался их кончить. И десятью марками пожертвовал,
крупной суммой для человека, собравшегося в дальний путь.
Неожиданно она вспомнила о Брейре. Неужели он предупредил Доуэла?
Проклятый старик! А может, их спугнуло наблюдение Гирона? Или кто-то
узнал ее и сказал столяру? Ладно, когда она в следующий раз появится в
айгенских пещерах, то все выпытает у безногого.
Внезапно Гирон встрепенулся.
- Нити? - то было первое слово, которое он произнес за три дня.
Бросив ей повод, он приподнялся в седле и, используя скакуна как
подставку, полез на дерево. Телла с тревогой пыталась рассмотреть
небосвод сквозь густые кроны деревьев.
- Эй, что там? - позвала она. Гирон обернулся. - Что там?
Драконы? - Он кивнул головой. - Сколько?
- Один, охотится. Нам лучше поискать укрытие.
Таща в поводу скакунов, Телла съехала с дороги под защиту деревьев.
Бывший всадник приник к стволу, разглядывая небо; рот его приоткрылся,
словно он хотел крикнуть что-то своим давним соратникам. Телла, затаив
дыхание, следила за ним.
- Гирон? Что происходит?
- Еще два дракона. Ищут.
- Нас? Или Доуэла?
- Откуда я знаю? Но на них мешки с огненным камнем.
- Значит, все-таки Падение? - Телла пыталась сообразить, где тут
ближайшие пещеры. - Слезай! Надо спрятаться.
Гирон бросил на нее презрительный взгляд.
- Мы в драгоценных лесах лорда Асгенара, - сказал он. - Тут будет
столько всадников, что ни одна Нить не достигнет земли.
- Что ж, прекрасно! Я не больше тебя боюсь Падения, но нас могут
заметить.
Они нашли подходящую пещеру и загнали внутрь скакунов. Едва задний
фронт облака Нитей прошел над ними, как Телла решила продолжать путь.
Мысль о том, что она может найти лишь труп девчонки, изъеденный
Нитями, сводила ее с ума.
Вскоре ей удалось обнаружить следующий знак. Кто-то уничтожил след
колеса в мягкой пыли, но комок влажной грязи явно отвалился от его
ступицы. Спрыгнув на землю, они обыскали лес с обеих сторон тропы.
Вскоре Гирон нашел небольшой фургон, покинутый среди густых зарослей и
замаскированный ветвями.
- Забрали все, - сказал всадник, когда подъехавшая Телла спешилась
и дернула его за рукав.
- Тогда они где-то неподалеку... в какой-то из ближних пещер.
Гирон пожал плечами.
- Темнеет, поздно искать. Если они вышли после Падения, то никуда
не двинутся до утра.
Закусив губу, Телла задумалась на минуту. Пожалуй, он прав, и
торопиться ни к чему. Она вытащила из седельной сумы одеяло и припасы.
- Забирай скакунов в пещеру, где мы ночевали вчера; я лягу спать в
фургоне. Сюда придешь на рассвете. Запомни - на рассвете! - с этими
словами она отослала потерявшего дракона.
Он появился еще раньше. Услышав шорох и тихий звук шагов, Телла,
позевывая, выбралась наружу. Солнце еще не встало, но небо уже начало
светлеть. Гирон озабоченно задрал вверх голову.
- Что, опять всадники? - удивленно спросила Телла. - Что они тут
делают?
- Откуда мне знать? - с раздражением произнес Гирон. Опустившись
на землю, он скрестил руки, уткнул в ладонь подбородок и уставился
перед, собой невидящим взором.
- Но ведь Падение было вчера! Почему же они не ушли? - она
потрясла его за плечо. - Пропустили Нити? Ищут их? - при мысли, что
где-то в лесу затаились