и Лемосом, стоит за Рандела.
Джексом набрал в грудь побольше воздуха; он был полон решимости
держаться тихо и кротко, как бы его ни подмывало без обиняков объясниться
со старыми придурками. Он приподнял кувшин с кла, вежливо спрашивая
взглядом Гроха, не налить ли ему, но Грох только мотнул головой. Дородный
старый лорд, пощипывая нижнюю губу, оглядывал сидящих вокруг стола, и
Джексом заметил, что взгляд его снова и снова возвращается к Торику.
Покрытый бронзовым загаром, с волосами, выгоревшими почти до белизны
под южным солнцем, Торик являл собой резкий контраст с окружавшими его
пожилыми лордами. Рядом с ним Сэнджел казался еще более сморщенным, а
Нессел - так просто иссохшим. Правда, Лоуди из Айгена, сидевший по другую
руку от Нессела, загорел не меньше Торика и выглядел самым бодрым из
старичков.
Грох наклонился к Джексому и спросил, прикрывая ладонью рот:
- Как ты думаешь, Торик поддержит Рандела?
Джексом слегка покачал головой и ответил с такой же
предосторожностью:
- Торик сам не свой с тех самых пор, как два Оборота назад Денол
занял Большой остров. И еще: Рандел использовал пластобетон Хэмиана, а
Торик зол на брата и в бешенстве оттого, что всадники не помогают ему
изгнать Денола с острова. Ну, а поскольку я не скрывал, что оказываю
предпочтение Ранделу, и, вдобавок являюсь всадником, Торик решил публично
заявить свой протест.
- Он уже всем надоел этой историей с Денолом, - фыркнул Грох.
- Ты бы объяснил ему, лорд Грох. Насколько я понимаю традиционные
права владения, он остается хозяином острова, независимо от того, кто его
временно занимает, и никто не имеет права объявить эту землю своей
собственностью. А уж Денол и подавно.
Грох резко обернулся и с некоторым удивлением посмотрел на Джексома.
- Ты в этом уверен? Я имею в виду, в правах Торика на остров?
По-твоему, никто не может их оспорить?
- Конечно, уверен. - Джексом лукаво усмехнулся. - Неоспоримые права
такого рода упомянуты в Хартии поселенцев. И, что самое поразительное,
жизнь на Перне до сих пор регулируется законами и правилами, изложенными в
этой Хартии, хоть половина населения планеты о сем и не подозревает. Таким
образом, однажды полученное право владения не может быть аннулировано. Оно
не может быть отнято даже у преемников первоначального владельца. И только
когда умрет последний представитель рода, жребий решит, кто будет
следующим правителем.
Грох невесело усмехнулся, вспомнив, как исход поединка между Ф'ларом
и Фэксом сделал Джексома владельцем холда Руат.
- Эти земли на Южном были пожалованы Торику в качестве награды за его
труды во время пребывания Древних в Южном Вейре, - продолжал Джексом. И,
если ты помнишь, Большой остров входит в границы этих владений. Так что
никакие притязания Денола не могут лишить Торика права на остров.
- Даже если Торик не поселит там своих холдеров?
Джексом ухмыльнулся.
- Когда Денол впервые ступил на южные берега, он согласился стать
холдером Торика. Этот факт он не может оспорить. Я уверен, что дальше он
рассуждал так: если другие получили право самостоятельно владеть землей,
почему бы ему просто не переправиться через пролив и не объявить Большой
остров своей собственностью? Только так не делают. - Джексома весьма
порадовало уважение, которое он прочел в глазах лорда Гроха, внимательно
слушавшего его рассуждения. Ему всегда удавалось сохранять добрые
отношения с правителем Форта, и он почувствовал, что сегодня они еще
больше упрочились. Одобрение Гроха значило для Джексома больше, чем
чье-либо другое, так что у молодого лорда были все основания, чтобы
гордиться собой. - За это время Денол вложил в остров немало труда,
понастроил там домов и сараев, возделал землю. И если бы он, - Джексом
заговорщицки усмехнулся, - шепнул пару слов мастеру Идаролану, можно было
бы собрать все, что имеет хоть какую-то ценность, и продать на север. А
вырученные деньги передать Торику в качестве выкупа!
- Что ж, это, конечно, выход...
- Вот именно. Только Торик ничего не желает слушать и уж подавно не
читает моих посланий, которые я ему отправляю с Посадочной площадки, - с
сожалением подытожил Джексом.
- Гмм... - Лорд Грох задумчиво пощипывал толстую нижнюю губу. - Но
меня, клянусь Скорлупой, он станет слушать! Вот самое большое преимущество
старости - люди вынуждены к тебе прислушиваться, - решительно кивнув,
сказал он.
Джексом улыбнулся. Не стал он и возражать, хотя возрасту отнюдь не
всегда сопутствуют речи, которые стоит слушать. Все же Грох оказался
гораздо восприимчивее к новому, чем большинство его сверстников, и уже за
одно это Джексом был ему благодарен.
- Я слышал, вчера ты снова побывал наверху, - резко меняя тему,
сказал лорд Форта. - Чем занимался на этот раз?
- Закрывал двери, - скромно пожал плечами Джексом. Справившись с
заданием, они с Рутом еще долго любовались великолепием величаво
проплывавшего под ними Перна. Даже Пьемур, несмотря на все свои таланты
арфиста, не смог бы в полной мере передать эту картину или впечатление,
которое она на него произвела. Что же говорить о самом Джексоме? Правда,
он попытался поделиться с Шаррой своими чувствами, тем благоговением,
которое он испытал. Это зрелище прочно запечатлелось в его ошеломленном
сознании. Если бы только все лорды смогли его увидеть, думал он, они бы
наверняка прекратили свои мелочные дрязги.
- Закрывал двери? И это все? - удивился лорд Грох.
- Предстоит сделать очень многое, чтобы навести порядок на
"Иокогаме". Ведь, там, наверху опасно... - Джексом слегка преувеличивал,
но Айвас не раз повторял, что космос - чуждое окружение, и люди должны
научиться соблюдать предосторожности, чтоб избежать несчастных случаев. -
Но когда все требования безопасности будут соблюдены, мы с Рутом с
величайшим удовольствием доставим вас на борт.
Захваченный врасплох, лорд Грох пробормотал что-то невнятное.
- Поживем - увидим, - выдавил он наконец, справившись с собой.
Джексом кивнул и непринужденно спросил:
- Как ты полагаешь, долго это протянется?
- Скорее всего, да, - фыркнул Грох. Потом прикрыл рот ладонью, чтобы
только Джексом мог услышать его слова: - Сигомалу нужно, чтобы утвердили
Блессерела - иначе плакали его денежки. Этот юнец играл в расчете на
наследство и уже пообещал Сигомалу предоставить казну холда в его
распоряжение.
Джексом так и подозревал, что старший сын Отерела по уши в долгах у
правителя Битры.
- А у Терентела есть сторонники? - Джексом не мог вообразить, кто
может поддерживать среднего Отерелова сына. Некоторые рождаются
неудачниками, и Терентел - один из них.
- Разумеется, - удивленно вскинув брови, ответил Грох. - Я думаю, на
его стороне Бергамон. Да и Корман, вероятно, тоже - хотя бы потому, что
терпеть не может Блессерела и в то же время не одобряет чрезмерный интерес
Рандела к проектам, разрабатываемым на Посадочной площадке. Он до сих пор
не уверен в успешном исходе этого дела с Нитями.
- Никто из Керуна не принимает непосредственного участия в проекте,
но нам хватает людей из мелких холдов. Так что никого на Площадке особо не
заботит его мнение, - ответил Джексом. - И вообще в Керуне занимаются
сельским хозяйством, а не ремеслом.
- Старик Корман всегда отличался упрямством, - добавил лорд Грох.
Джексом понимающе усмехнулся. Тут его локтя коснулся Асгенар, и
молодой лорд повернулся к нему.
- Ларад говорит, что на нашей стороне Декстер из Набола, который
высоко оценил Ранделовы труды по усовершенствованию гавани, мы с ним, ты и
Торонас, - сообщил правитель Лемоса. - А чью сторону примет Лайтол?
Джексом пожал плечами.
- Он всегда руководствуется здравым смыслом.
- Тогда он будет за Рандела, - довольно проговорил Асгенар. - Мы
полагаем, что Барген из Плоскогорья тоже примкнет к нам.
- Неужели? Я думаю, что он присоединится к другим лордам - постарше.
- Вспомни, какое глубокое впечатление на него произвел Айвас. Барген
- себе на уме, и ему не по нраву расточительность Блессерела и безволие
Терентела.
- Получается, что в первом круге Рандел может рассчитывать на восемь
голосов. Не так уж плохо для начала! Может, выборы и не затянутся надолго.
- Как ты справился вчера?
- Без особого труда, - скромно ответил Джексом. - Я ведь только
закрыл двери грузового отсека.
- Ах, двери... - Асгенар придвинулся поближе к Джексому и тихо
спросил его на ухо: - Скажи, что ты испытывал, когда перевозил на Перн
тело Саллах Телгар?
Джексом оторопел от изумления. Он никогда не думал, что Асгенар -
любитель столь мрачных тем.
- Видишь ли, Асгенар, - пояснил он, - время от времени мне доводилось
выполнять довольно необычные поручения. Но это, конечно, превосходило все,
что мне выпадало до сих пор.
- Айвас сказал, что после смерти она превратилась в лед. Ты видел ее
лицо? Как она выглядела?
- Нам ничего не удалось разглядеть, - солгал Джексом. - Стекло шлема
было покрыто инеем.
Асгенар был явно разочарован.
- Мне просто хотелось узнать, похожа ли она на современных людей.
- Ну, разумеется, - фыркнул Джексом. - Ведь все поселенцы были такими
же людьми, как и мы с тобой. А как, по-твоему, она могла выглядеть?
- Не знаю, я просто...
Джексом был чрезвычайно рад, что именно в эту секунду Лайтол призвал
собравшихся к порядку. Лайтол, как бывший лорд-Оберегающий Руата, был
избран председателем собрания. К тому же, он сохранил право голоса - это
было знаком признания его усилий в воспитании наследника Руата вплоть до
совершеннолетия.
- Мы все знаем, зачем собрались здесь. Право на владение холдом
Тиллек сегодня оспаривают трое законных сыновей покойного лорда Отерела.
Представляю их по старшинству: Блессерел, Терентел и Рандел.
- Не лучше ли, Лайтол, перейти сразу к делу? - небрежно махнув рукой,
перебил его лорд Грох. - Ставь претендентов на голосование, а потом
посмотрим, что получится.
Лайтол наградил правителя Форта строгим взглядом.
- Есть установленные правила, и мы будем их придерживаться.
- И это говорит тот, кто очертя голову окунался во все новое! -
насмешливо бросил Сэнджел.
Лайтол, прищурясь, неотрывно глядел на правителя Балла до тех пор,
пока тот беспокойно не заерзал на своем месте, в ожидании поддержки косясь
на Нессела. Нессел, чуть заметно улыбнувшись, повернулся к своему соседу
справа, лорду Лоуди, и что-то ему прошептал.
А Лайтол, не обращая ни на кого внимания, тем временем продолжал:
- Возможно, всем вам будет небезынтересно услышать, что порядок
рассмотрения дел, принятый на наших собраниях, не изменился с тех самых
пор, как был установлен двадцать пять сотен Оборотов назад. Хартия была
составлена весьма продуманно, с учетом всех возможных случаев. Так что
будем придерживаться обычной процедуры.
Уорбрет из Исты с удивленным взглядом нагнулся к Лоуди, чтобы
поделиться с ним своими сомнениями. При этом выражение неодобрения,
застывшее на лице айгенского лорда, не изменилось.
- Если больше никаких предложений нет, - продолжал Лайтол, оглядев
собравшихся, - приступим к первому туру голосования. - Я думаю, нет нужды
напоминать сидящим за этим столом, что для утверждения в правах за
претендента должно быть подано двенадцать голосов. Обозначьте свой выбор
цифрами: один - за Блессерела, два - за Терентела, три - за Рандела.
Опустившись на свое место, он взял перо и, прикрыв листок ладонью,
что-то быстро написал. Потом сложил его и вырвал из блокнота.
Джексом заметил, что все за столом последовали примеру Лайтола и
подумал: интересно, пришло ли кому-нибудь в голову, что для проведения
этого освященного вековой традицией голосования, они используют новое
изобретение - бумажные тетради?
Все листки передали Лайтолу, и он перемешал их, чтобы порядок, в
котором он будет их открывать, не обнаружил выбора каждого из участников.
Прочитав надписи, он разложил листки в три аккуратных стопки, одна из
которых была заметно толще других. Потом, прежде чем огласить результат,
тщательно пересчитал каждую стопку.
- Итак, Блессерел - пять, Терентел - три. Рандел - семь. Абсолютного
большинства не набрал никто.
Джексом перевел дух. Голосование прошло именно так, как он и
предполагал, но семь голосов в первом круге можно было рассматривать, как
маленькую победу Рандела. Лайтол собрал все листки в кучку и, положив в
жаровню, подождал, пока они не сгорели. Потом снова поднялся.
- Кто выступит в пользу Блессерела, старшего из претендентов?
Джексом откинулся на спинку тяжелого стула. Хорошо, что хоть подушки
положили - небольшое, да удобство. Он терпеть не мог эти скучные
процедуры. Старикам дай волю, так они развлекались бы до самого вечера. И
тут он вспомнил, что у него есть еще и вторая, негласная роль.
"Рут, передай, пожалуйста, мастеру Робинтону: семь за Рандела, пять -
за Блессерела и три за Терентела. Я совершенно уверен, что Торик голосовал
за Терентела. Конечно, он не может поддерживать его всерьез, но хлопот нам
доставит немало", - сказал Джексом дракону.
"Я передал Главному арфисту. Он ожидал, что так и получится".
"Мы оба этого ожидали. Теперь дело затянется. Как там тебе на
солнышке?"
"Хорошо! День выдался прекрасный".
"Для тебя".
"Ты еще успеешь и попировать, и поплясать. А сейчас время выполнять
обязанности лорда".
Джексом поспешно закашлял, чтобы скрыть неуместный смех, и с самым
невинным видом потянулся к бокалу, не обращая внимания на недовольные
взгляды окружающих. Потом кивнул Сэнджелу, извиняясь, что прервал его
сдержанные доводы в поддержку Блессерела. Следующим поднялся Бергамон и
довольно бессвязно попытался склонить чашу весов в пользу Терентела.
Джексом про себя подумал, что любой другой справился бы с этим куда
успешнее, чем правитель Нерата.
Во втором туре Терентел потерял два голоса, которые перешли к
Блессерелу. Старший сын набрал семь голосов, а Рандел - восемь. Как и в
первый раз, Лайтол сжег листки. "Слишком близко!" - подумал Джексом,
стараясь унять нервную дрожь в ноге.
Грох жестом заявил о своем желании выступить, и Лайтол предоставил
ему слово.
- Я не самый старший из вас, но являюсь правителем дольше, чем
кто-нибудь из присутствующих, за исключением Сэнджела, - Грох наградил
лорда Болла поклоном и улыбкой. - Тиллек - третий по старшинству холд.
- Повторяешь слова Мерзости? - прищурился Сэнджел.
- Айвас успел просмотреть и восстановить Летописи всех холдов, а это
едва ли можно назвать мерзостным занятием. Утомительным - возможно, если
твои предки понаписали столько же ерунды, сколько мои...
- Куда ты клонишь, Грох? - язвительно осведомился Лоуди.
- Я клоню к тому, что Джеймс Тиллек, основатель этого холда, был
дальновидный человек: он произвел съемку береговой линии и положил начало
первому Цеху рыбаков. Тиллек всегда был самой безопасной гаванью на всем
западном побережье, с самым большим флотом и множеством
мастеров-мореходов. И лорды-правители Тиллека всегда поощряли рыбаков и
оказывали им поддержку. Рандел с должной заботой относится к своему
наследству, если удосужился получить в Цехе рыбаков значок подмастерья...
- Он сделал это потому, что Отерел вышвырнул его из холда, -
парировал Сэнджел.
- Прошу соблюдать порядок! - с неожиданной силой рявкнул Лайтол, и
Сэнджел повиновался.
- Если даже это так, - продолжал Грох, - он - единственный из сыновей
Отерела, который зарабатывает себе на жизнь честным трудом. И я считаю,
что он заслуживает того, чтобы получить во владение холд. Форт обещает
оказывать ему, как правителю Тиллека, всемерную поддержку; значит, так оно
и будет!
Раздались возгласы: - Хорошо сказано! - и Грох, зардевшись от
удовольствия, сел на свое место.
Потом слова попросил Ларад и тоже выступил в защиту Рандела, добавив,
что последние несколько месяцев, когда Отерел был слишком болен, чтобы
заниматься делами, единственным из сыновей, кто проявил интерес к
управлению холдом, оказался младший. Если, конечно, Блессерел или Терентел
что-то сделали для отцовского холда, он с интересом об этом послушает.
- Хитрый ход, - шепнул Асгенару Джексом.
Слова потребовал Сигомал.
- Блессерел взял на себя почетную обязанность ухаживать за больным
отцом, - сказал он, - и старался сделать все, чтобы скрасить Отерелу
последние дни. Он честный человек...
- Он оплачивал проигрыши Сигомала, когда мог что-нибудь выжать из
Отерелова кошелька, - шепнул Джексому Асгенар.
- ...и, имея четырех крепких сыновей и прекрасную жену, станет
достойным лордом-правителем...
- Жена Рандела - мастер Ткацкого цеха, и общаться с ней куда
приятнее, чем с леди Эсреллой, - так же тихо заметил Асгенар.
- Вот и выскажи свое мнение.
- А ты почему не выступишь?
- Чтобы у Рандела не осталось никаких шансов? - Джексом старался
ничем не выдать своего гнева.
Асгенар опустил голову; он понял, что имел в виду Джексом - старшие
лорды не очень-то считались с мнением своего молодого собрата.
Тем временем Сигомал закруглился и сел, недовольно глядя на Джексома,
который, повернув голову, смотрел на Асгенара. Лорд Лемоса встал, чтобы
держать речь в поддержку Рандела.
- Если человек, вместо того, чтобы дожидаться почестей, трудится не
покладая рук и добивается мастерства в своем ремесле, он уже обладает
многими навыками, которые помогут ему стать благоразумным и находчивым
правителем, под началом которого Тиллеку будет обеспечено процветание. Нам
не найти более подходящего человека, чем Рандел. Во всех отношениях.
- Я слышал, - получив разрешение Лайтола, заявил Торик, - что Рандел
поссорился со своим отцом, и Отерел велел ему больше никогда не появляться
в Тиллеке. Может ли Конклав оставить без внимания волю отца?
Барген вскочил на ноги, запоздало спрашивая у Лайтола разрешения.
- За два дня до кончины Отерел в моем присутствии отменил свое
распоряжение, - дождавшись кивка Лайтола, объявил он. - Рандел -
единственный из законных наследников мужского пола, который добился
чего-то своими руками. Под конец Отерел стал гордиться младшим сыном - вот
почему я буду целиком поддерживать Рандела.
- И, тем не менее, Отерел не назвал его своим преемником? - с
загадочной полуулыбкой осведомился Торик.
- Ты что же, не веришь своему слову? - с негодованием спросил южанин
Барген.
- Здесь не может быть места недоверию, Барген, поскольку имеется
письменное подтверждение.
- Потому-то право наследования и стало предметом рассмотрения нашего
Конклава, - пояснил Лайтол. - И претендовать на него может любой потомок
мужского пола, независимо от того, какие отношения существовали между
отцом и сыном. Такие прецеденты уже неоднократно бывали.
Грох облокотился о стол и, подавшись в сторону Торика, вкрадчиво
произнес:
- Я уверен, лорд Торик отлично понимает, что между отцами и сыновьями
случаются разногласия.
Торик бросил на правителя Форта взгляд, способный испепелить человека
на месте, но лорд Грох только пожал плечами. Откуда он узнал, что Торик со
скандалом покинул родной рыбацкий холд в Исте? Мало кому был известен этот
факт - Шарра не упоминала о нем, чтобы не подвести брата.
- Лорд Торик прав, - нервно потирая руки, заговорил Сигомал,
изобразив на лице глубокое сожаление. - Отерел отрекся от Рандела, и его
следует лишить права наследования.
- Видно, Блессерел здорово задолжал Сигомалу, - шепнул Асгенар
Джексому, сохраняя самое невозмутимое выражение.
- Кто-нибудь поддерживает притязания Терентела? - в наступившей
тишине спросил Лайтол. И, не дождавшись от Бергамона ответа, добавил: -
Тогда будем голосовать за двух оставшихся претендентов: Блессерела и
Рандела.
На этот раз число сторонников Рандела возросло до десяти, у
Блессерела осталось пятеро, так что требуемое большинство снова не было
набрано.
- Уважаемые лорды, объявляю краткий перерыв для обсуждений в
кулуарах, - сказал Лайтол и вышел из-за стола. Остальные последовали его
примеру.
- Нам нужно получить еще два голоса, - тихо сказал Грох, обращаясь к
Джексому, Асгенару и Лараду, когда они пробирались к столам с закусками.
- Должно быть, третьим сторонником Терентела был Торик, - предположил
Ларад. - Я знаю, что его точно поддерживали Корман с Бергамоном. Неужели
Торик надеется, что этот недотепа Терентел даст ему солдат для вооруженной
стычки, которую он собирается затеять на Большом острове?
- Может быть и так, только я хочу ему кое-что сказать с глазу на
глаз, - подмигивая Джексому и широко улыбаясь, изрек лорд Грох.
- Пошли, Асгенар, - сказал Ларад, увлекая правителя Лемоса за собой.
- Мы тебя поддержим, Грох.
Джексом положил на тарелку ароматных хлебцев, которые любил его
старый опекун, и подал Лайтолу, в то же время бдительно наблюдая, как трое
лордов беседуют в углу с Ториком. Увидев, что Торик обернулся в его
сторону, Джексом быстро отвел глаза. Интересно, назвал ли Грох источник
информации? Вот Торик задал Лараду какой-то резкий вопрос. Ответил Грох,
Ларад добавил несколько слов, а Асгенар кивнул, едва заметно улыбнувшись
краешком рта.
- Похоже, мы только что получили еще один голос в пользу Рандела, -
тихо сказал Лайтолу Джексом, стараясь сохранять непроницаемый вид.
Ларад с Асгенаром продолжали разговор с Ториком, а Грох вернулся к
руатанцам.
- Все сошло как нельзя лучше, Джексом. Это ты здорово придумал!
Правда, я не уверен, что Денолу стоит выяснять отношения с Ториком, когда
он убедится, что у него ничего не выгорело. На кого еще можно нажать?
- Вы же знаете, я должен держаться в стороне - слишком тесно я связан
с "Мерзостью", - возмущенно фыркнув, проговорил Джексом. - И я вовсе не
хочу своим вмешательством испортить Ранделу все дело.
- Ты поступаешь себе во вред, мальчик, - с заботой в голосе промолвил
Грох.
- Сейчас главное - не повредить Ранделу, лорд Грох. - Как только
правитель Форта отошел, Джексом поспешил известить Рута обо всем, что
произошло, и попросил его передать Шарре.
"Мастер Робинтон предполагал, что все пойдет именно так, - ответил
Рут. - Он спрашивает, сказали ли вы Торику. Только не говорит, что".
"Грох сказал, вместе с Ларадом и Асгенаром, - ответил Джексом. - Так
что теперь Торику есть о чем призадуматься. Мне никак не удавалось его
пронять. Сейчас у нас перерыв. Делегатам с западного побережья нужно
срочно подкрепиться кла, чтобы не заснуть окончательно. Буду держать вас в
курсе".
Вскоре Лайтол снова призвал лордов-правителей к столу и спросил, не
хочет ли кто что-нибудь добавить или огласить перед собравшимися новые
сведения.
- Начинай следующий круг, Лайтол, - сказал Декстер. - У нас ведь есть
и другие вопросы для обсуждения.
Джексом заметил, что Декстер о чем-то серьезно беседовал с Уорбретом
и надеялся, что не без результата. Два голоса - все, что им нужно, если
только Торик не решит заупрямиться.
На этот раз, наверное, все считали про себя, пока Лайтол раскладывал
листки в две стопки, поэтому еще до официального объявления стало ясно:
победил Рандел. Сигомал был готов кусать себе локти. Он злобно поглядывал
на Торика и Уорбрета, которые в последний момент отступились.
- Рандел набрал необходимое большинство в двенадцать голосов и
получает законное право стать преемником своего отца - лордом Тиллека. -
Лайтол искоса бросил на Джексома предупреждающий взгляд, который молодой
лорд Руата без труда истолковал: он не должен делать никаких
преждевременных объявлений через Рута.
- Наш Конклав должен обсудить еще два важных вопроса. Я прошу лорда
Джексома из холда Руат доложить нам, есть ли какие-нибудь успехи на пути к
конечной цели - уничтожению Нитей. - Лайтол учтиво поклонился своему
бывшему питомцу и сел.
Джексом стремительно поднялся, и взгляды всех собравшихся обратились
к нему. Фразы, которые он так часто повторял про себя, полились гладким
потоком, не прерывавшимся несмотря на чье-то приглушенное ворчание по
поводу "происков Мерзости".
- Пройдя интенсивный курс подготовки под руководством Айваса, арфист
Пьемур и я верхом на Руте благополучно миновали Промежуток и приземлились
на борту "Иокогамы". Мы привели в действие систему для телескопических
наблюдений, за которой Айвас будет следить с Посадочной площадки, а также
запустили программу анализа повреждений космического корабля. Мы также
доставили на Перн останки Саллах Телгар, которые были затем преданы земле
в холде Телгар. - Джексом отвесил глубокий поклон Лараду. - На следующий
день Рут снова доставил меня на борт корабля. Из рубки я перебрался в
грузовой отсек - для того, чтобы закрыть наружные двери, которые
оставались распахнутыми из-за неполадок на пульте дистанционного
управления. После того, как двери удалось закрыть, я вернулся в рубку, а
оттуда - на Посадочную площадку. Потребуется еще не раз побывать на
"Иокогаме" - для наладки основных систем жизнеобеспечения и, в частности,
для посева выделяющих кислород водорослей в баки. Новые работники должны
освоиться с передвижением в невесомости, поэтому планируется несколько
полетов для разных команд с участием зеленых драконов. Их цель -
переоборудовать телескоп для того, чтобы его можно было использовать с
максимальной эффективностью.
- А если перевести все это на общедоступный язык? - язвительно
осведомился Корман.
- Это значит, лорд Корман, что мы сможем использовать "Иокогаму" как
базу для борьбы с Нитями в космосе.
- И что же, все драконы переберутся на корабль, чтобы оттуда нападать
на Нити? - даже сам он понял, что сморозил изрядную глупость, и,
покраснев, замолк.
- Нет, лорд Корман, наш план заключается в другом. Мы хотим сделать
так, чтобы Нити больше никогда не падали на Перн.
- И насколько же близки вы к этой желанной цели? - спросил Лоуди, уже
более благожелательно, чем Корман.
- Нас отделяют от нее два Оборота, пять месяцев и семь дней.
- Насколько я понимаю, ты собираешься добиться от нас разрешения
забирать новых подмастерьев из наших мастерских и новых слуг из наших
холдов?
- Нет, мой господин, мы никого не забираем, - ответил Джексом, не в
силах сдержать усмешку. - Вопрос в том, чтобы, никого не обижая, удалить с
Посадочной площадки ненужных нам людей.
- Наверно, ты очень жалеешь, Корман, что в твоих нижних пещерах
поубавилось попрошаек и бездельников? - язвительно спросил Грох.
- Ответьте, лорд Лоуди и ты, лорд Корман, - желаете вы навсегда
избавиться от Нитей или нет? - потребовал Джексом. - Разумеется, через
двести пятьдесят Оборотов вам уже не придется заботиться о результатах. Но
что скажут ваши потомки?
- А ты-то сам чьи интересы защищаешь, Джексом, - лордов или
всадников? - поддел его Нессел.
- И тех, и других, лорд Нессел!
- Но тогда всадники нам больше не понадобятся! - рявкнул Сигомал. - И
что же тогда вы будете делать?
Джексом резко усмехнулся.
- Я думаю, лорд Сигомал, что вы сами не захотите отказаться от услуг
всадников.
- С чего ты взял? - воинственно спросил Сигомал.
- Они делают гораздо больше - и для тебя, и для всех присутствующих,
- нежели просто охраняют небеса от Нитей. Подумай об этом, лорд Сигомал, -
загадочно улыбнулся Джексом. Пусть поломают себе головы! - Я уверен, лорд
Торик понимает, что я имею в виду.
Торик ответил зятю недоуменным взглядом и нахмурился.
- Не знаю, о чем ты, юноша, - забеспокоился Сэнджел.
- Дорогой мой лорд Сэнджел, я счел это слишком очевидным и не
требующим объяснений. Могу я продолжать, лорд Лайтол? - дождавшись кивка
Лайтола, Джексом заговорил снова. - Еще я хочу вам рассказать, что мы с
арфистом Пьемуром видели, как наша прекрасная планета плывет в космическом
пространстве, проходя путь от дня к ночи. В жизни не лицезрел ничего более
невероятного! - Он знал, что голос его слегка дрогнул, и ничуть не
устыдился. - Как только станет ясно, что системы жизнеобеспечения - подачи
кислорода и тепла - работают надежно, мы с Рутом беремся доставить любого
лорда-правителя, который того пожелает, на борт "Иокогамы", чтобы он сам
мог увидеть, на какой великолепной планете мы живем и как это важно для
нас - навсегда избавиться от Нитей.
Джексом оглядел собравшихся, ожидая, кто примет его приглашение.
Ответом было лишь неуверенное покашливание да уклончивое покачивание
головой. Тогда он смерил лордов более пристальным взглядом, взывая к их
гордости.
- Я бы не прочь прокатиться, - отважился, наконец, Ларад. Асгенар
тоже поднял руку.
- И я, - добавил Лайтол.
- Из рубки "Иокогамы" северный материк не очень хорошо виден,
признался Джексом, - но Айвас надеется исправить поврежденные камеры на
левом борту. Тогда можно будет увидеть из космоса часть восточного
побережья. - Он пристально взглянул на Торонаса, и тот, после видимых
колебаний, все же поднял руку.
- Можно ли обозреть южный материк? - раздался хриплый бас Торика.
- Да, и будет виден еще лучше, если удастся починить камеры на корме,
- ответил Джексом, радуясь, что удалось расшевелить правителя Южного.
- Не пойму, какой в этом смысл, - ворчливо заявил Бергамон. - Что
толку попусту терять время на пустые мечты об избавлении от Нитей? Мы
живем с ними сотню Оборотов. Я еще раз задам вопрос: если предки так много
знали, почему они не разделались с Нитями еще тогда? А? Что ты на это
ответишь?
- Айвас вполне удовлетворил мое любопытство по этому поводу, - твердо
произнес Лайтол. - К тому же не надо забывать: все, что мы предприняли со
времени его обнаружения, пошло только на пользу населению планеты.
- И каким же образом, позволь спросить? - не сдавался Бергамон.
Лайтол помахал сводками погодных данных, которые Айвас составлял вот
уже два Оборота - к восторгу и облегчению холдеров, и мелких, и крупных.
Потом указал на изящные часы на стене, которые бесстрастно отсчитывали
минуты заседания, и, наконец, на новый наряд самого Бергамона, сшитый из
великолепных тканей - последних новинок мастера Зурга.
- Еще я слышал, что ты завел новую силовую установку для орошения
полей и переносные печи для обогрева садов во время заморозков, -
продолжал Лайтол. - Не говоря уже о том, что твоя младшая внучка обязана
жизнью новым хирургическим методам мастера Олдайва.
- Не спорю, Лайтол, есть вещи, которые мы можем увидеть, пощупать и
использовать, - вскинул руки Бергамон. - Но зачем нам замахиваться на то,
что лежит за пределами понимания и досягаемости?
- Пусть вещи, которые ты можешь увидеть, потрогать и использовать,
убедят тебя в том, что есть и кое-что еще, что мы должны освоить, должны
исследовать, дабы наша жизнь стала еще лучше и безопаснее, - сказал
Джексом, и в голосе его прозвучала такая искренняя уверенность, что даже
самые старшие из лордов, самые предвзятые скептики внимали ему на этот раз
с чувством, близким к уважению.
- Благодарим тебя за столь занимательный рассказ, лорд Джексом, -
произнес Лайтол, прерывая затянувшееся молчание. - А теперь обратимся к
вопросу... - услышав недовольный ропот, он поднял руку. - У вас будет
достаточно времени, чтобы побеседовать с лордом Джексомом после окончания
нашей встречи. Итак, предлагаю вашему вниманию заявление Главных мастеров
Перна.
- Не всех Главных мастеров, - задиристо выпятил подбородок лорд
Корман.
Взгляд Лайтола едва скользнул в его сторону, и тем не менее Корман
устыдился, что позволил себе так грубо перебить председательствующего.
- Главные мастера Перна, за исключением мастера Нориста из Цеха
стеклодувов, заявляют Конклаву о своем намерении образовать два новых
цеха. Во-первых, Цех печатников, сотрудничающий с Цехом арфистов, но
пользующийся независимостью и автономией, в который будут входить три
мастерские. Главная будет находиться на Посадочной площадке, а ее
отделения - в Руате и Лемосе, где будет сотрудничать с бумагоделательными
мастерскими мастера Бендарека. Второй новый цех - механический,
сотрудничающий с Цехом кузнецов; он будет решать задачи, которые ставит
перед нами новое оборудование...
- Против этого я хочу сразу выразить протест! - вскакивая с места,
заявил Сигомал. - Это делается в угоду Мерзости и...
- Прошу за этим столом воздержаться от грубостей, лорд Сигомал! -
властно прервал его Лайтол. - И не заставляй меня повторять: Главные
мастера не нуждаются в твоем разрешении. Ты всегда можешь воздержаться от
приобретения товаров, производимых неугодным тебе цехом. А поскольку я
знаю, что некоторые твои новшества обязаны своим успехом оборудованию,
источником которого является Айвас, то лучше бы ты впредь воздержался
перед лицом Конклава от столь лицемерных заявлений.
Сигомал, ловя воздух ртом, упал на свое место.
Джексом с трудом удержался от смеха при виде замешательства лорда
Битры, Один из негодяев, пытавшихся напасть на Айваса, оказался битранцем,
но едва ли это доказывает, что в заговоре замешан их лорд. Битранца может
нанять любой, кто предложит хорошую цену. И все же Сигомал впервые
публично обозвал Айваса "Мерзостью".
- Нас своевременно уведомят, когда будут избраны новые Главные
мастера и определены их профессиональные обязанности. Хочу еще раз
напомнить вам, лорды, что и эти назначения не должны утверждаться на нашем
Конклаве, поскольку по заведенному обычаю цеха пользуются
самостоятельностью. Они лишь ставят нас в известность о своих намерениях.
- И что же, в первоначальной Хартии это тоже предусмотрено? - с
неприязненным смешком спросил Сэнджел.
- Нет, - нисколько не смутившись, ответил Лайтол. - Устройство цехов
было утверждено вскоре после окончания Первого Прохождения холдами Форт,
Руат и Бенден для сохранения и развития ремесел и обучения молодежи
разнообразным навыкам, в коих ощущалась острая потребность. -
Первоначально, - добавил Лайтол, слегка улыбаясь в сторону лорда Кормана,
- Главный скотовод и Главный земледелец со своими цехами пользовались
гостеприимством Руата, пока не были открыты обширные равнины Керуна,
признанные более удобными для разведения животных.
Ларад встал и обратился к Конклаву.
- Стоит еще упомянуть, что и Главный кузнец, мастер Фандарел, и
Главный арфист, мастер Сибел, имеют полное право учредить отдельные
самостоятельные цехи, даже не спрашивая согласия других Главных мастеров.
Тем не менее, оба обратились к ним и получили полную поддержку...
- Какая же она полная, если один мастер против? - брюзгливо
запротестовал Нессел.
- Мастер Норист не явился на Совет мастеров, хотя его заблаговременно
известили, - сказал Ларад. - Оба новых Цеха - печатный и механический -
будут принимать на обучение новым ремеслам, в которых везде ощущается
неотложная потребность. Мы все оценили пользу от новых машин, а особенно
от четко напечатанных сводов правил и Летописей. И чтобы как можно больше
людей могло воспользоваться этими благами, нужно обучать новых
ремесленников.
- Почему бы печатникам не работать под началом мастера Сибела, а
механикам - под началом мастера Фандарела? - осведомился Корман. - Зачем
вся эта морока с организацией новых цехов?
- Мастер Фандарел и так трудится от зари до зари, выполняя заказы на
новое оборудование, - ответил Ларад. - У него нет ни времени, ни лишних
рук, чтобы присматривать за новым цехом.
- Асгенар, печатниками мог бы руководить и твой Бендарек, Главный
лесной мастер, - не отступал Корман. - Он-то уж не особо перегружен.
Правитель Лемоса рассмеялся.
- Ни он, ни я, ни все мы вместе взятые не сможем справиться с
заказами на бумагу разных сортов, размеров и качества, которые поступают к
нам отовсюду. - Он покачал головой. - У мастера Бендарека полно учеников
и, в то же время всего два подмастерья, а мастеров и вовсе нет. У него
каждая пара рук на вес золота, так что еще и печатным делом он никак не
сможет заняться. Производство бумаги отнимает у него все время и все силы.
- Мастер Фандарел поручил мне объяснить вам: чтобы новые машины
работали с предельной эффективностью, потребуются особо обученные
механики, - продолжал Ларад. - Сейчас всего несколько человек разбирается
в этом оборудовании и умеет его ремонтировать, остальные могут только
работать на нем, но не исправлять неполадки. В будущем у нас будут люди,
способные делать и то и другое, но на это нужно время.
- К чему такая спешка? - насмешливо фыркнул Корман. - Я на своем
опыте знаю: нечего и требовать особой резвости от годовалого скакуна или
пытаться получить потомство от слишком молодой кобылы.
Джексом хотел встать, но почувствовал, как Грох предостерегающим
жестом положил ладонь на его плечо. Руатанскому лорду пришлось призвать на
помощь всю свою выдержку, чтобы повиноваться этому безмолвному приказу.
Ему страшно хотелось высказать собственное мнение, но он был вынужден
признать, что старые лорды по-прежнему не видят в нем ровню. Может быть,
когда он вместе с друзьями справится с Нитями, они, наконец, признают его
полноправным лордом-правителем? Или так и будут считать правителем по
недоразумению?
- Машины, Корма, - это все-таки несколько другое дело, - ответил
Грох, покровительственно глядя на правителя Керуна. - После того, как
машину построят, она выполняет то, для чего ее создали, а когда она
сломается, нужно заменить изношенные части. С животиной такого не бывает.
- Зато негодную животину можно забить и съесть. А что прикажешь
делать с изношенными машинами? Не успеешь оглянуться, как в каждом цехе и
холде вырастут груды ржавеющего железа. Да и в Вейрах, скорее всего, тоже
- ведь они заварили всю эту кашу!
- Лорд Корман! - Дрожа от ярости, Джексом сбросил руку Гроха и, сжав
кулаки, вскочил с места. - Прошу в моем присутствии не порочить Вейры!
Лишь теперь он заметил, что рядом с ним поднялся лорд Грох и обеими
руками ухватил его за руку, а Асгенар, который тоже встал, удерживает его
с другой стороны. Ларад громко заявил о своем протесте, к нему
присоединились Торонас, Декстер, Уорбрет, Барген и, к огромному удивлению
Джексома, Торик.
- Лорд Корман, требую немедленно принести извинения Конклаву за эти
слова! - крикнул Лайтол.
Корману, которого окружали десять возмущенных лордов, ничего не
оставалось, как уступить. Когда он пробормотал себе под нос слова
извинения, Лайтол ледяным тоном потребовал, чтобы он повторил их еще раз -
так, чтобы все могли услышать. Потом Лайтол обвел взглядом вскочивших на
ноги лордов, и все они один за другим сели на свои места.
- Если мы собираемся навсегда исключить угрозу нашествия Нитей, нам
потребуется новое оборудование - такое, которое мы сумеем сами изготовить
и ремонтировать. Со времени основания Форта все Вейры стремились
разделаться с Нитями. И все цеха и холды трудились во имя приближения
этого дня. Ну а если для того, чтобы навсегда избавиться от Нитей, нам
придется произвести кое-какую переоценку ценностей, расстаться с
бесполезными или отжившими традициями, то это не столь уж высокая цена за
то, чтобы навсегда очистить небеса Перна. - Лайтол помолчал несколько
мгновений, будто удивляясь собственному красноречию. - Я думаю, по
окончании нашего совета мы не станем упоминать об этом неприятном
инциденте.
- А теперь, - деловито продолжал он, - давайте сплотимся во имя
единой цели и выскажем свое одобрение по поводу организации двух новых
цехов. Что скажете, лорды? Напишите "да" или "нет".
Корман сидел, сжавшись, не глядя по сторонам. Наверное, ему
принадлежал единственный листок, оставшийся незаполненным. На двух
печатными буквами было выведено "нет", остальные содержали одобрение,
которое в свое время будет передано новым Главным мастерам.
- Кто будет решать, кого назначить Главными мастерами и кто оплатит
расходы по организации новых цехов? - спросил Нессел.
- Главных мастеров еще не выбирали, но подходящие кандидатуры уже
есть. На Посадочной площадке намечены пустующие здания, которые будут
приспособлены для нужд двух новых цехов, - затянув в свои записи,
продолжал Лайтол. - А те, кто пожелает поступить в них на обучение, сами
построят новые мастерские в Руате и Лемосе. Если кто-то захочет перейти из
своего цеха в Цех печатников или механиков, то должен будет заручиться
согласием своего Главного мастера и Главного мастера нового цеха.
- А те, кто работает без разрешения своего Главного мастера? -
неодобрительно осведомился Сэнджел. Все поняли, что он имеет в веду
мастера Морилтона.
- Это внутренние дала цеха, - ответил Лайтол, - и пусть их решают
заинтересованные стороны, а не наш Конклав.
- А если нам перестанут поставлять стекло...
- Пока недостатка в стекле не наблюдается, - отрезал Грох. - Мы
покупаем все, что пожелаем, и у кого пожелаем. Так что все очень просто. И
многие из нас оказывают предпочтение какой-то одной мастерской. Так всегда
было и всегда будет. И это разумно, поскольку такова человеческая природа.
"Мастер Робинтон спрашивает, почему задерживается объявление", -
передал Джексому Рут.
"Разговоры разговаривают. Все уже решено, но Лайтол меня убьет, если
я присвою себе его привилегию". Знакомый с детства голос Рута помог
Джексому успокоиться. Теперь он, во всяком случае, знает, за кем
присматривать. Это Корман, Сэнджел, Нессел и Бергамон. Корман хоть рубит с
плеча, а другие таят свои сомнения и обиды, что только усугубляет
конфликт. Чем все-таки вызвана их непримиримость - страхом перед Айвасом
или упорным неприятием перемен?
- Есть ли еще какие-нибудь дела, требующие рассмотрения на Конклаве?
- спросил Лайтол, как того требовал установленный порядок.
- У меня есть вопрос, - поднимаясь, заявил Торик.
- Прошу, лорд Торик.
- Кто будет лордом-правителем Посадочной площадки?
Тут даже Лайтол растерялся и безмолвно уставился на правителя Южного.
Торик довольно усмехнулся.
- Каждому ясно, что такое важное место нельзя оставлять без надзора.
- Его слова звучали вполне рассудительно, поэтому Джексом едва сдержал
возглас недоумения, увидев потрясенные лица остальных лордов. Это
выражение было наиболее заметно на лицах тех, кто действительно понимал
значимость Посадочной площадки. Джексом еще больше укрепился в своих
подозрениях, отметив тех, кто придерживался обратного мнения: Сэнджел,
Нессел, Сигомал, Корман, Бергамон и Лоуди, хотя лицо правителя Айгена
выражало скорее неуверенность, нежели протест.
- Ты, должно быть, просто не в курсе последних событий, - удивленным
тоном проговорил он. - Лорд-Оберегающий Лайтол, мастер Робинтон и Д'рам,
всадник Тирота, совместными усилиями поддерживают порядок на Площадке и в
равной степени представляют интересы цехов, холдов и Вейров. Они отлично
справляются. Добро пожаловать к нам, на Площадку, лорд Торик.
- Как только Айвас был обнаружен, - твердо проговорил Лайтол, - на
Посадочной площадке созвали совещание. В нем приняли участие восемь
лордов-правителей, восемь Главных мастеров и семь Предводителей Вейров,
которые единодушно решили, что ввиду своей исторической ценности и
современного значения в качестве обучающего центра. Площадка получает
статус независимой зоны.
Корман что-то раздраженно бубнил Несселу, но когда Лайтол предложил
ему высказаться, угрюмо отказался.
- Каковы границы Площадки? - в упор спросил Лайтола Торик.
Лайтол, прежде чем ответить, смерил южанина укоризненным взглядом.
- Разумеется, те же самые, что были отмечены на картах поселенцев.
Торик состроил гримасу и сел, настороженно следя за реакцией
остальных лордов. Джексом, наблюдая за ним из-под руки, терялся в
догадках: что замышляет коварный южанин? Ведь ему наверняка известно, что,
вздумай он выдвинуть новые территориальные притязания, они встретят отпор
холдов, цехов и Вейров - особенно Вейров. Джексом уже начал сожалеть, что
подсказал Торику выход из ситуации с Большим островом - это затруднение
еще добрых два Оборота отвлекало бы его от алчных мыслей о восточных
землях. Молодой лорд вздохнул. Иногда решение одного вопроса приводит к
возникновению дюжины новых.
Он почувствовал огромное облегчение, когда Лайтол без лишних
проволочек объявил заседание Конклава закрытым. Кое-кто вздумал
протестовать и возмущаться, но Лайтол предпочел не заметить их
недовольства - у него были на это все права. Но, как Джексому ни хотелось
поскорее выскочить из Большого зала, пришлось ему вытерпеть еще одну
церемонию.
"Мы закруглились", - сообщил он Руту.
Лайтол возглавил процессию. Джексом ловко вклинился между Ларадом и
Асгенаром, впереди правителя Форта, пробормотав лорду Гроху слова
извинения. Лайтол, соблюдая обычай, трижды ударил кулаком по двери, и
тиллекский дворецкий сразу же отворил ее. Про себя Джексом подумал, что
все дворецкие обладают неким внутренним чутьем, которое позволяет им
предчувствовать скорое окончание сборищ. Лайтол кивнул - стоявшие по обе
стороны от массивных дверей кинулись к металлическим маховикам и, отвернув
их, распахнули тяжелые створки. Яркий солнечный свет показался Джексому
почти таким же ослепительным, как великолепные наряды толпящихся на
ступенях гостей. В первом ряду стояли трое претендентов: Блессерел занял
место точно в центре, поглядывал вокруг с самодовольным видом: Терентел,
слева от него, сохранял равнодушный, почти туповатый вид; Рандел спокойно
стоял поодаль, справа. Его окружали мастер Робинтон, Шарра, Сибел, Менолли
и вожди Бендена.
Джексом незаметно улыбнулся и увидел на лицах друзей облегчение еще
до того, как Лайтол сделал официальное заявление.
- В третьем туре голосования большинством в двенадцать голосов, -
проговорил он, когда гомон толпы стих, - Конклав избрал нового
лорда-правителя. Лорд Рандел, разреши мне первым поздравить тебя с
законным вступлением в наследство.
Воздух наполнился ликующими возгласами, которые глухим эхом
отразились от гранитных стен Тиллека. У лорда Рандела был такой вид, будто
он до конца не верит услышанному. На Блессерела было страшно смотреть, а
Терентел просто пожал плечами и, повернувшись на каблуках, стал
проталкиваться сквозь густую толпу к ближайшему винному прилавку. С
сигнальных высот раздались трубные кличи драконов, присоединивших свои
голоса к поздравлениям, а файры стремглав заметались в воздухе, вплетая
свои звонкие трели в общий хор.
Лорда Рандела тотчас обступили друзья и доброжелатели. Его хлопали по
спине, ему пожимали руку, его поздравляли. Блессерела окружили Сигомал,
Сэнджел, Нессел и Бергамон. Джексом не стал интересоваться, как отнесся
Блессерел к своему поражению. На лице Сигомала застыло недовольство и
раздражение, не сулившие ничего хорошего тому, кто попробовал бы нынче
попасться ему под горячую руку.
- Что с тобой? - обнимая мужа, спросила Шарра. - Рут сказал, что ты
очень разозлился и расстроился, но он не понял, почему.
- Так оно и было. Дай мне свой бокал, - сказал Джексом, спеша утолить
жажду. - Давай подойдем к Сибелу и мастеру Робинтону. Я хочу, чтобы они
тоже послушали. Твой брат хотел выяснить, кто станет лордом-правителем
Посадочной площадки.
Шарра возмущенно округлила глаза.
- Он просто неисправим! И что же ему ответили?
- Правду, - сказал Джексом. - Ты же помнишь, мы просили Брейда, чтобы
он довел до сведения Торика, что Айвас - очень важная находка.
Шарра сморщила носик - Джексом до сих пор считал эту ее манеру
очаровательной.
- Он так зол на Денола - за то, что тот занял его остров, что не мог
даже думать ни о чем другом. - Потом пристально взглянула на мужа. - Ты
сказал ему, что дарованная земля принадлежит владельцу безвозвратно?
- Грох сказал. Нам нужен был его голос в поддержку Рандела.
- Надеюсь, он все же не голосовал за Блессерела? - с ужасом спросила
Шарра.
Джексом мимолетно усмехнулся.
- Происходящее на заседании Конклава не полагается разглашать кому
попало.
- С каких это пор твоя жена - кто попало?
Они пробрались сквозь толпу в тихий уголок, где их дожидались
Робинтон и остальные.
- Мои арфисты, Джексом, тоже доложили о недовольстве со стороны тех
же самых лордов, - произнес Сибел, когда лорд Руата закончил краткий обзор
событий. - Я еще утром сказал об этом мастеру Робинтону и Лайтолу. А все
ученики, у которых есть хоть что-то в голове, сегодня держали ухо востро.
- Обнаружить отступников - это все-таки уже облегчение, - заметил
мастер Робинтон.
- Неужели? - скептически осведомился Джексом. Рассказ еще больше
омрачил ему настроение. Ведь их ожидает такое славное будущее - но сначала
придется преодолеть заблуждения и мелкие интриги, подстерегающие в
настоящем.
Почувствовав настроение мужа, Шарра прислонилась к его широкой груди,
и он с радостью принял ее утешения. В конце концов, они добились избрания
Рандела, несмотря на сопротивление. Противников не так уж много, и все они
старики.



10. ХОЛД ТИЛЛЕК, ПРАЗДНИК; ПОСАДОЧНАЯ ПЛОЩАДКА, ЭКСПЕДИЦИЯ

На празднике в честь нового лорда Тиллека первым выбыл из строя
мастер Идаролан. Он редко злоупотреблял спиртным, но в этот день ему
пришлось поволноваться: ведь если бы Рандела не избрали, он потерял бы
больше всех. Так что, скорее всего, пить он начал еще в своем цехе за
завтраком и продолжал все это бесконечное утро, пока не объявили
результаты голосования. Поскольку Главный мастер рыбаков был человеком
известным и пользовался всеобщим уважением, никто не осудил его за эту
несдержанность. Когда он, пошатываясь, показался в том углу двора, где
сидели Джексом с Шаррой, Робинтон, Сибел с Менолли и Тагетарл, его
жизнерадостность отвлекла их от неприятной беседы, которую они вели.
- Нам, рыбакам, пришлось бы уносить отсюда ноги, стань Блессерел
правителем холда, - с пьяной откровенностью заявил мастер. - Ведь только
зазевайся - и он заложит все, от якоря до мачты!
Веселье Идаролана было столь заразительно, что никто не смог
удержаться от улыбки.
- Если бы Рандел не стал правителем Тиллека, - продолжал старый
капитан, - я бы перевел весь свой цех вместе с мастерами, подмастерьями и
учениками в ту дивную гавань, что на старых картах называется Монако.
Право слово, перевел бы!
- Теперь, когда Рандел стал лордом-правителем, тебе не о чем
тревожиться, - стал успокаивать Главного мастера рыбаков Робинтон. Он
знаком попросил Джексома и Сибела принести стул, пока ноги не подвели
моряка. Менолли с Шаррой стали наперебой предлагать ему самые изысканные
закуски - в надежде, что еда поможет ему справиться с опьянением.
- Что толку тратить время на еду - все равно она во мне долго не
задержится, - заявил Идаролан, жестом отметая тарелки. Неожиданно он
громко рыгнул и извинился. - Прошу прощения, милые дамы. Я чувствую на
душе огромное облегчение. И, пожалуй, весь мой организм тоже не прочь бы
облегчиться, простите за выражение. Лорд Джексом... - он под опасным для
равновесия углом наклонился к молодому правителю Руата, - ...не проводишь
ли меня?
Джексом взглядом попросил Сибела о помощи, и они, подхватив грузного
рыбака с двух сторон, повели его мимо кухонной суеты к ближайшему нужнику.
- Да, друзья мои, я здорово переволновался. Уж очень не хотелось,
чтобы холд достался Блессерелу. Ведь при нем нам, честным, работящим
морякам пришел бы конец, - бормотал Идаролан. - Мыслимо ли пережить долгие
часы ожидания, на трезвую голову? Вот и пришлось пропустить
стаканчик-другой... а потом третий и четвертый, - ухмыльнулся он, вполне
сознавая свое состояние. - Только вы же меня знаете, ребята: на борту я в
рот не беру. И все мои мастера тоже - те, которые числятся в списках моего
цеха.
Джексом завел рыбака в нужник, Сибел помог справиться с одеждой.
Потом оба они вежливо отвернулись. Идаролан хриплым басом затянул морскую
песню: для человека в его стадии опьянения, язык повиновался ему на
удивление хорошо. Облегчался он так долго, что молодые люди, обменялись
изумленными взглядами: и как в старика столько влезло! Постепенно усмешка
Джексома становилась все шире, а Сибел не выдержал и расхохотался.
Идаролан, не замечая их веселья, продолжал распевать во все горло.
Наконец Главный рыбак управился и снова повис на своих спутниках.
- Оп-ля! Держи его крепче, - проговорил Джексом, стараясь подхватить
обмякшее тело Идаролана, который совсем не держался на ногах.
- Он готов, Джексом, совсем готов, - засмеялся Сибел, покачивая
головой. - Наверное, будет лучше оставить его здесь, пусть проспится.
- Мастер Робинтон нам этого никогда не простит. Сбегай на кухню,
Сибел, возьми кувшин кла. Он у нас мигом протрезвеет. Ведь он
присутствовал только наг половине праздника - разве это дело? Главное еще
впереди. - Закрыв крышку, Джексом усадил рыбака на стульчак, придерживая
его безвольно поникшее тело, чтобы старик чего доброго не упал.
- Я мигом, - Сибел выскользнул наружу, тщательно прикрыв за собой
дверь. Его сапоги простучали по каменному полу, наружная дверь отворилась
и снова захлопнулась. Джексом попробовал устроить Идаролана поудобнее или
хотя бы так, чтобы он не сползал на пол, но тот выскальзывал из рук, как
мокрая рыба. Тогда он сложил руки старика на коленях, стараясь
придерживать его туловище в вертикальном положении. Так тот и сидел,
сдвинув колени и ступни. Джексом впервые заметил, какие у Идаролана
большие ноги, даже в тонких кожаных сапогах.
Тут он услышал стук наружной двери. Судя по шагам, вошло несколько
человек. И обуты они были в кожаные ботинки, а не в рабочие сапоги, сделал
вывод Джексом, довольный своей наблюдательностью. Не желая, чтобы кто-то
увидел Идаролана в столь плачевном состоянии, он торопливо задвинул
железный засов на двери.
- Ведь он не единственный наследник и даже не прямой, - раздался
мужской голос.
- Мы это знаем, - ответил скрипучим голосом его собеседник. - Его
мамаша приходится всего лишь троюродной сестрой в роду. Двоюродная сестра
еще жива, ее сына мы и посадим на его место. С этим парнем никаких хлопот
не будет. Он спит и видит себя наследником.
- Так оно и есть, - заметил чей-то голос потоньше.
- Не забывай, есть еще кое-кто... ОНА, - скрипучий голос выделил это
слово, - тоже имеет сына. И хотя ОНА отказалась от права наследования,
этот сын - потомок по прямой линии.
Джексом никак не мог понять, о ком идет речь: ведь в чистоте
родословной Рандела никто не сомневался. Он унаследовал светлые отцовские
глаза и грубоватые черты деда по материнской линии. Но сам тон разговора о
легкой замене одного сына на другого и истинном родстве внушал подозрения.
- Он получил воспитание в Вейре... К тому же, он - всадник и не может
управлять холдом, с неудовольствием заметил первый голос.
- А его собственные сыновья еще слишком малы, чтобы принимать их в
расчет, даже при наличии опекуна. Нет, этот местный парнишка - как раз то,
что требуется. Нужно только поддержать его.
- Значит, остается устроить подходящий несчастный случай - и вокруг
холда снова разгорится соперничество?
- Вот именно, - согласился скрипучий голос.
- Да, но как? - спросил тонкий.
- Ведь он летает на сражения с Нитями - так? И на Рассветных Сестер
тоже. А это опасно. Нужно дождаться удобного момента и... - дальше можно
было не продолжать.
Джексом потряс головой - он не верил собственным ушам. Все внутри у
него сжалось в ледяной комок: он понял, что неизвестные говорят о нем
самом, Лессе и Ф'лессане. А "местный парнишка" - не кто иной, как Пелл;
его мать, Барла, происходила из руатанского рода.
- Только учтите, я не собираюсь никуда за ним летать, - воскликнул
второй. Закончив свои дела, они двигались к выходу.
- Тебе и не придется, - с леденящим душу смешком сказал первый. -
Мы... - закрывшаяся дверь заглушила конец фразы.
Только сейчас Джексом заметил, что не дышит, и шумно выдохнул. Его
трясло. "Это от недостатка кислорода", - сказал он себе, судорожно
заглатывая воздух. Идаролан застонал и стал съезжать на пол: Джексом
бессознательно ослабил хватку.
Где же Сибел? Почему не торопится? Приди он сейчас, Джексом успел бы
проследить, кто вышел из нужника. Скорее, Сибел!
"Я сейчас передам файру арфиста, - вдруг услышал он тревожный голос
Рута. - Что тебя так взволновало? Я же чувствую. Рыбаку плохо?"
"Нет, Рут, он просто перебрал. Скажи Кими, чтобы Сибел поторопился.
Хотя наверняка уже слишком поздно", - мрачно добавил он. Ни один из
голосов не показался ему знакомым, и ни в одном из них молодой лорд Руата
не уловил характерного выговора, по которому можно было бы определить, к
какому цеху или холду принадлежат неизвестные.
Дверь с грохотом распахнулась.
- Джексом! Что случилось?
- Ты не видел, как отсюда только что вышли трое? - с беспокойством
спросил Джексом.
- Что происходит? Кими сказала, что я должен срочно вернуться. Какие
трое? Весь двор забит народом.
Сибел дергал дверь, пока Джексом не открыл задвижку. Главный арфист
окинул тревожным взглядом впавшего в забытье рыбака, потом удивленно
уставился на Джексома. В руках у него был кувшин, под мышкой - кружка.
- Ладно, все равно уже поздно, - разочарованно сказал Джексом. Он
решил не беспокоить Сибела рассказом о подслушанном разговоре - может, все
это просто пустая болтовня недовольных? От разговоров вреда нет, убеждал
он себя, хотя невинной эту беседу тоже никак не назовешь. Он обреченно
вздохнул.
- Что все-таки произошло?
"Чутье арфиста никогда не подводит Сибела, - мрачно размышлял
Джексом, - с другой стороны, его учили наблюдать и угадывать
недосказанное".
Он постарался говорить как можно более бесстрастным тоном:
- Следовало ожидать, что не все будут довольны победой Рандела.
Сибел окинул его проницательным взглядом.
- Вот зато перед нами человек, который исключительно доволен.
Подними-ка ему голову... Может быть, аромат кла вернет его к жизни. Сейчас
прибудет подкрепление.
- Да нет, мне ничуть не в тягость... - Джексому не хотелось, чтобы
про него думали, будто он загордился и не хочет возиться с подвыпившим
стариком.
Сибел с усмешкой поднес к носу Идаролана кружку с кла. Рыбак
зашевелился.
- Ты настоящий друг, Джексом, но его ребята уже начали волноваться.
Пусть незаметно уберут его подальше от чужих глаз.
Дверь снова хлопнула, торопливо вошли несколько мужчин.
- Мастер Сибел!
Сибел распахнул дверь в кабинку.
- Мы здесь!
Быстро произошла смена караула. Выходя из помещения, Сибел с
Джексомом услышали характерные звуки и, поняв, что Идаролан не ошибся в
своих прогнозах относительно еды, с усмешкой переглянулись.
- Я всегда все успеваю вовремя, - заявил Сибел. - С этим согласен
даже милейший мастер Шоганар. Вот и музыка начинается!
Джексом чуть замешкался в дверях. Теперь он прекрасно понимал, почему
Сибел не мог заметить троих людей, выходивших из нужника. За то недолгое
время, пока они занимались Идароланом, двор заполнила празднично разодетая
публика. Многие уже были навеселе и вовсю налегали на угощение, которое
разносила на подносах расторопная прислуга.
- Когда ваша с Менолли очередь?
Сибел лукаво подмигнул.
- Как только нас попросит добрейший лорд Рандел.
- У вас есть новая песня?
- Уж конечно, для такого случая!
От веселого настроения Сибела на душе у Джексома полегчало. Не стоит
думать о неприятном; возможно, это всего лишь разговоры. Но все же
придется смотреть в оба.


Когда Джексом с Шаррой неохотно вышли из толпы танцующих, настроение
у молодого лорда существенно улучшилось. Но долг есть долг: завтра
ожидается Падение. Начнется оно над морем, но край его пройдет над южной
границей холда Руат. Джексом никогда не пропускал сражения с Нитями, даже
если бывал занят с Айвасом на Посадочной площадке, и с готовностью
присоединялся к крыльям Т'гелланова Восточного Вейра; это было делом
чести. К тому же, чувство опасности пьянило их с Рутом, и они с восторгом
отдавались битве плечом к плечу с другими всадниками.
- Смотри, Джексом, - сказала Шарра, когда они готовились к отъезду. -
Она подняла глаза к небу, где в отблесках бесчисленных огней, которые с
наступлением темноты вспыхнули на стенах главного холда, крышах домов, на
мачтах и палубах кораблей, тесным строем двигались разноцветные драконы. -
Могу поспорить, что это весь Форт Вейр двинулся к дому.
Джексом тем временем старался так приспособить упряжь, чтобы как
можно меньше помять платье Шарры, и поэтому едва поднял взгляд.
- Ты права, - пробормотал он.
- Да не суетись ты так из-за моих юбок - все равно они уже собрали
всю пыль с танцевальной площадки.
Джексом хмыкнул и, почувствовав, как Шарра ласково взъерошила ему
волосы, с облегчением усмехнулся. Он опасался, что танцы слишком утомили
ее, но, раз жена настроена игриво, значит не так уж она устала и можно
рассчитывать на продолжение праздника. Нужно только вернуться в Руат
пораньше.
"Рут!"
"Ради важного дела я бы помог тебе опередить время, но это не
причина".
"Неужели?" - широко улыбаясь, Джексом вскочил на шею белому дракону.
Шарра улыбнулась ему в ответ и, крепко обхватив его талию обеими руками,
старалась просунуть пальцы под толстую куртку и добраться до тела.
"И так успеете". - Рут легко подпрыгнул, и крылья его сделали первый,
самый важный замах.
- До чего красиво! - прокричала Шарра на ухо мужу. - Попроси Рута
покружить над гаванью. Больше никогда нам не увидеть Тиллек в таком
великолепии!
Рут принялся плавно описывать широкую дугу, опустив голову, чтобы
тоже полюбоваться открывающимся сверху видом. Глаза дракона сверкали
голубизной, в каждой из многочисленных граней отражались крошечные светлые
точки - яркие огни Тиллека. Огромный холд, предместья, корабли в бухте -
все сияло и искрилось. Можно подумать, что все светильники и факелы
вынесли наружу.
Джексом почувствовал, как Рут вздохнул. Вообразив перед собой темные
высоты Руата, он направил дракона домой.
На следующее утро он никак не мог вылезти из постели. Шарра встала
раньше, чтобы успокоить малыша Шавана, который на рассвете
раскапризничался. Нити ожидались только после полудня, и Джексом позволил
себе еще немного поваляться, наслаждаясь утренней кружкой кла. Вошла Шарра
с Шаваном на руках - малыш успокоился и повеселел. Услыхав отцовский
голос, появился Джерол и стал прыгать по кровати, требуя, чтобы его
пощекотали. Щеки его порозовели от сна, кудрявые волосы растрепались.
Получив порцию щекотки, Джерол вслед за отцом отправился одеваться и
умываться. К тому времени и завтрак поспел - его подали в главном зале.
Джексом послал Джерола за Брандом. Сейчас как раз время разобраться в
делах, которые накопились в холде за несколько недель его отсутствия. А
поскольку Шарра с Джеролом собирались на следующий день отправиться вместе
с ним на Посадочную площадку, нужно обсудить и еще кое-какие вопросы.
Когда Шарра с мальчиками вышли, Джексому припомнился странный
разговор, услышанный в Тиллеке.
- Скажи-ка, Бранд, чем сейчас занимается юный Пелл, сын Барлы и
Доуэлла?
- Осваивает ремесло под руководством отца, но больше времени проводит
на Посадочной площадке.
- Как и половина юнцов с Северного, - заметил Джексом, откидываясь на
спинку изящного деревянного кресла, которое вырезал для него Доуэлл. - Ну,
и как его успехи в столярном деле?
- Неплохо, если задание придется по нраву, - небрежно пожал плечами
Бранд. - А почему ты спрашиваешь?
- В Тиллеке я услышал довольно странный разговор. Скорее всего, это
просто-напросто ворчание недовольных. Как ты считаешь, насколько реальны
права Пелла на Руат?
Бранд сел, на лице его отразилось недоумение.
- О чем ты говоришь, Джексом? - строго произнес он тоном, которым,
бывало, отчитывал провинившегося юного лорда. - Ведь ты находишься в
добром здравии, у тебя двое прекрасных сыновей и, возможно, будут еще
дети. - Он нахмурился. - Что конкретно ты услышал? Лайтол уже знает?
- Нет, и я тебя прошу ничего ему не рассказывать. Это между нами,
Бранд. Я говорю с тобой не только как с управляющим, но и как со своим
старым другом. И хочу, чтобы ты это понял.
- Разумеется, - поспешил заверить его Бранд, но тут же погрозил
пальцем, - если только ты скажешь мне, что услышал.
Джексом был и сам рад облегчить душу: он всецело доверял Бранду. И
еще он надеялся, что, произнеся эти слова вслух, наконец освободится от
страха. Но Бранд воспринял их очень серьезно.
- Может кто-нибудь подстроить вам с Рутом несчастный случай - там,
наверху?
Джексом нетерпеливо фыркнул.
- Впредь я собираюсь крайне осторожно выбирать себе спутников. И я не
думаю, чтобы было так просто добраться до меня на "Иокогаме".
- Те два полета, которые ты совершил, были опасны?
Джексом энергично тряхнул головой.
- Ведь со мной рядом был Рут! И Айвас поддерживал постоянную связь. А
в первый раз я летал вместе с Пьемуром, Фарли и Тригом. Завтра мы полетим
вдвоем с Шаррой - ты слышал? Вот и хорошо. А на следующий день назначены
Миррим и С'лен. Никто из них не станет замышлять против меня. Да и Рут не
допустит, чтобы со мной что-то случилось.
"Можешь быть совершенно уверен!"
Джексом усмехнулся и Бранд, поняв по его лицу, что он разговаривает с
Рутом, несколько успокоился и даже позволил себе улыбнуться.
- Конечно, они недооценивают вас с Рутом... Кроме того, теперь ты
будешь остерегаться... - Бранд нахмурился, глаза его превратились в узкие
щелки. - И все же я перемолвлюсь с юным Пеллом. Пусть он молод и гордится
своим происхождением, но не настолько же глуп, чтобы метить в лорды через
твою голову. К тому же, кроме тебя и твоих сыновей, есть еще трое
мальчуганов Ф'лессана. Они прямые претенденты на Руат по линии Лессы,
пусть она и отказалась в твою пользу от наследственных прав. Не думаю,
чтобы старшие лорды сочли их претензии незаконными только потому, что
Ф'лессан - всадник. Здесь решающее значение будет играть вопрос
происхождения, поэтому не думаю, чтобы у Пелла был шанс. По крайней мере,
при нынешнем составе Конклава. Да и обстоятельств таких не будет! -
уверенность Бранда немало способствовала тому, что грызущая Джексома
тревога понемногу утихла.
А Бранд расправил плечи, что он делал всегда, собираясь сменить тему
разговора.
- Вчерашний праздник, скажу я тебе, удался на славу... - Как
управляющий Руата, он тоже был приглашен на торжество в приморский холд. -
Никогда еще не видел Тиллек в таком великолепии! Теперь, когда правителем
стал Рандел, мы станем свидетелями больших перемен. И для тебя хорошо, что
среди лордов появился человек, более близкий тебе по возрасту.
- Да уж, - поморщился Джексом. - Может быть, и я хоть иногда смогу
высказаться на Конклаве.
Бранд ответил широкой улыбкой.
-