- Пьемур начал раздражать самоуверенный тон
машины. Разве справедливо, что этот механический разум всегда прав?
- Есть перечень предметов, хранящихся в Пещерных складах, но запасные
солнечные панели в нем не значатся.
- Должно быть, это здорово - знать все, - проговорил арфист.
- Система Айвас должна отличаться точностью и иметь очень обширную
базу данных - ты назвал бы ее знанием. Только не надо думать, что база
данных действительно может вмещать все. Однако она должна быть достаточной
для того, чтобы реализовать основные задачи программы.
- Арфист тоже должен отличаться точностью, - ворчливо заметил Пьемур.
Ему всегда казалось забавным вечное Фандарелово стремление к
целесообразности, теперь же он начал задумываться, сможет ли вынести еще и
прямолинейность Айваса.
- Арфист - это тот, кто играет на арфе, на музыкальном инструменте? -
спросил Айвас.
- Этим я тоже занимаюсь, - ответил Пьемур, и сразу воспрянул духом,
сообразив, что Айвас не очень-то осведомлен о настоящем Перна. - Но
первостепенная задача Цеха арфистов - обучать, распространять знания, а в
случае необходимости еще и вершить суд.
- А развлекать?
- И это тоже. Развлекая, можно неплохо учить, и есть много арфистов,
которые только этим и занимаются. Но у наиболее искусных существуют и
другие обязанности. Только было бы непозволительной самонадеянностью с
моей стороны присвоить право мастера Робинтона просвещать тебя на этот
счет. Хотя, по правде говоря, он больше не является Главным арфистом
Перна. Теперь это звание носит Сибел - мастер Робинтон пережил тяжелый
сердечный приступ, который едва не свел его в могилу, после чего ему
пришлось сложить с себя обременительные обязанности в Главном цехе
арфистов. Но это не значит, что он действительно удалился от дел, хоть и
живет теперь в Прибрежном холде, а не в Форте. А уж теперь, когда Джексом
обнаружил эту Посадочную площадку, а потом еще и пещеры, началось такое...
- молодой арфист спохватился и замолчал; больно уж он заболтался. В этом
был весь Пьемур - ему непременно хотелось произвести на Айваса впечатление
своей осведомленностью. К тому же, ему не терпелось поверить этому высшему
разуму свои личные проблемы.
- Сибел, который теперь стал Главным арфистом всего Перна, скоро
будет здесь и привезет с собой Летописи. И Менолли. Они оба могут
показаться тебе слишком молодыми, но знай: это самые влиятельные люди в
Цехе арфистов, - продолжал он. - Ну, а мастер Робинтон - самый уважаемый и
почитаемый человек на всем Перне, - тут же добавил Пьемур. - Драконы даже
не позволили ему умереть. Вот как его все ценят...
- Так, значит, эксперимент с драконами увенчался успехом? - спросил
Айвас.
- Эксперимент? - возмущенно переспросил Пьемур и тут же сочувственно
усмехнулся. - Да, конечно... Только не рекомендую тебе называть драконов
"экспериментом" при наших Предводителях Вейров.
- Благодарю за совет.
- Серьезно?
- Вполне. Культура и общественное устройство современного Перна
значительно отличаются от времен первых переселенцев. В обязанности данной
системы входит освоение новых правил этикета - с тем, чтобы случайно не
нанести никому обиду, - Айвас сделал паузу. - Итак, драконы переросли свою
первоначальную функцию воздушных защитников планеты и заняли важное место
в жизни Перна?
- Они самые необходимые животные на планете, без них нам не удалось
бы выжить, - в голосе Пьемура зазвенели гордость и уважение.
- Не хочу показаться невежливым, но все же меня интересует вопрос:
разве теперь принято оставлять экземпляры, являющиеся отклонением от
биологической нормы?
- Ты о Руте? Они с Джексомом - исключение, причем сразу из нескольких
правил. Джексом - лорд-правитель, и ему не полагалось запечатлевать
дракона. Только он это сделал... и, поскольку все считали, что Рут долго
не протянет, Джексому позволили его вырастить.
- Но это противоречит правилам.
- Знаю... Однако Рут - необычный дракон. Он всегда ощущает, в каком
времени находится.
Затянувшаяся пауза немало способствовала тому, что Пьемур
почувствовал себя значительно увереннее: как же, ему удалось поставить
Айваса в тупик!
- Твое высказывание для меня неясно.
- Но ты ведь знаешь, что драконы умеют мгновенно перемещаться через
Промежуток из одного места в другое?
- Такая способность присутствовала у огненных дракончиков,
послуживших генетическим материалом, из которого биоинженеры создали
драконов. Она сродни телепортации... ею обладают некоторые виды на ряде
других планет.
- Так вот, драконы умеют еще и перемещаться через Промежуток из
одного времени в другое. Лесса пользовалась этим, и Джексом тоже. - Пьемур
ухмыльнулся; он был одним из немногих посвященных, кто знал, в какое
именно время и место Джексом странствовал через Промежуток и с какой
целью. - Но такая способность сопряжена с очень большим риском и
использование ее отнюдь не поощряется. Очень немногие драконы обладают
таким же чутьем времени и пространства, как у Рута. Поэтому всадник,
осмеливающийся на прыжок сквозь время без особого разрешения Предводителя
своего Вейра, получает строгий нагоняй... если, конечно, не попадает в
беду, заплутав во времени.
- Будь любезен, объясни мне, при каких обстоятельствах путешествия во
времени допустимы?
Пьемур уже ругал себя за то, что упомянул тайную вылазку Джексома.
Нужно было ограничиться приключением Лессы - он уже вошло в историю. На
всякий случай он переключился на более безопасную тему и подробно поведал
Айвасу повесть о героическом странствии Лессы и Рамоты: как Госпожа
Бендена привела за собой затерянные в прошлом Вейры Перна и спасла от
гибели своих современников. Про себя Пьемур не преминул отметить, что
изложил эту историю весьма эффектно. И хотя Айвас по ходу рассказа не
делал никаких замечаний, молодой арфист чувствовал, что его необычный
слушатель ловит каждое слово - ловит и запоминает навсегда.
- Захватывающе дерзкий и отважный подвиг, достойный пера летописца, -
внезапно заявил Айвас. - Хотя нельзя не отметить, что Лесса подвергала
большому риску и свою жизнь, и жизнь своей королевы. Но результат говорит
сам за себя.
Пьемур расплылся в довольной улыбке. Значит, ему все-таки удалось
пронять это создание своим рассказом!
- Ты упомянул, что за время Долгого Интервала произошло падение
авторитета Вейров и их роли в вашем обществе, - сказал Айвас. - Известно
ли тебе, сколько раз происходило такое же изменение цикла?
- Цикла?
- Да. Сколько раз так называемая Алая Звезда не сбрасывала Нити на
Перн?
- А, ты имеешь в виду, сколько было Долгих Интервалов? В наших
Летописях они отмечались дважды. Предсказывали, что такие Долгие Интервалы
должны наступить, только мало кто об этом знал. Вот почему так многие были
уверены - вплоть до начала первого в этом Прохождении Падения, - что Нити
навсегда исчезли с наших небес.
Огненная ящерка, по обыкновению обвившая свой золотистый хвост вокруг
шеи Пьемура, приподняла головку и предупреждающе свистнула.
- Датчики сообщают мне, что посторонний предмет на твоем плече -
живое существо.
- Это Фарли, моя королева, золотая огненная ящерица, иначе - файр.
- Так эти существа по-прежнему поддерживают с вами контакт?
- И да, и нет. - Пьемур сомневался, что успеет рассказать Айвасу всю
историю про файров. - Сейчас она сообщила мне, что вернулись Джексом с
Рутом, привезли Летописи и Менолли с Сибелом. - Пьемур встал и залпом
допил остаток кла. - Скоро ты узнаешь все, что произошло за это
Прохождение. Оно выдалось не таким уж скучным, хотя ты... ну, ты ведь
просто проглотишь все сразу.
Из коридора донеслись приглушенные голоса, и Пьемур поспешил к выходу
- на тот случай, если стража, выставленная Эсселином, окажется чересчур
бдительной. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как в конце
коридора показались Джексом, Сибел и Менолли. Все трое сгибались под
тяжестью мешков. Первой к Пьемуру подошла Менолли, ее темные волосы
растрепались - было видно, что она только что сняла летный шлем.
- Где мастер Робинтон? - оглядываясь по сторонам, спросила молодая
женщина. На ее тонком выразительном лице читалась тревога за своего
наставника.
Здесь, рядом, - показал Пьемур. - Спит. Неужели ты думаешь, что мы
стали бы рисковать его здоровьем?
Менолли сунула ему в руки тяжелый мешок и заглянула в комнату, желая
лично убедиться, что с мастером все в порядке. Пьемур только
снисходительно усмехнулся.
- Неужели они оставили Айваса на тебя одного? - шепотом осведомился
Джексом. - Ты, небось, уже выведал, у него все тайны мирозданья?
Пьемур фыркнул.
- Вышло так, что отвечать на вопросы пришлось мне... - он покосился в
сторону экрана. - Но и это оказалось интересным. В конце концов, я ему
слегка прочистил мозги - ведь это тоже входит в обязанности арфиста!
Сибел, который в полумраке коридора казался еще смуглее, ответил на
похвальбу Пьемура своей обычной полуулыбкой, которая, осветив умное
мужественное лицо Главного Арфиста, сделало его еще привлекательнее.
- Если верить Джексому, этот ваш Айвас - столь искусный рассказчик,
что посрамит даже лучших из нашего цеха. К тому же, он знает все, что с
нами было, и что ждет нас впереди.
- Боюсь, Айвас может создать нам больше проблем, чем он способен
разрешить, - заметил Пьемур. - Тем не менее, обещаю вам захватывающую
беседу. - Он стал помогать Джексому вытаскивать толстые пачки Летописи из
мешков. - Между прочим, тобой и Рутом Айвас тоже интересовался.
- И что же ты ему наговорил? - осведомился Джексом - с истинным
гонором благородного лорда, как это называл про себя Пьемур.
- Я? Ничего такого, что могло бы тебе не понравиться, дружище, -
поспешил заверить его арфист. Джексом все еще испытывал болезненную
настороженность, когда посторонние обсуждали его Рута. - И вообще, я в
основном рассказывал о странствии Лессы. Которое, по его словам, достойно
пера летописца... - Пьемур кивнул в сторону экрана и широко ухмыльнулся.
Пока шла эта беседа, Сибел внимательно изучал комнату, разглядывая
странную обстановку. Он, в отличие от Пьемура, редко делал поспешные
выводы.
- Так этот Айвас находится здесь с первых дней пребывания человека на
Перне? - Сибел тихонько свистнул. Потом похлопал по гладкой панели и еще
раз окинул взглядом помещение. - Где же он хранит свои летописи? Джексом
сказал, что он показывал вам удивительные картины прошлого.
- Ответь ему сам, Айвас, - самоуверенным тоном предложил Пьемур; ему
хотелось взглянуть, как Сибел или Менолли, которая только что вошла в
комнату, будут общаться с удивительной системой. - Айвас! - позвал он. -
Перед тобой Сибел, Главный арфист Перна, сменивший на этом посту мастера
Робинтона, и Менолли, наш самый талантливый сочинитель мелодий. - Айвас не
откликался. Пьемур почувствовал, как в нем закипает раздражение. - Они
привезли тебе Летописи!
Айвас продолжал хранить молчание.
- Может быть, он использовал всю энергию солнечных панелей? -
предположил Пьемур, стараясь говорить самым беспечным тоном, а сам ломал
голову, как бы заставить Айваса отвечать. Он хмуро покосился на темный
экран, в уголке которого пульсировал зеленый свет. Эта упрямая штука не
спит - значит, слушает. - Ничего не понимаю, - сказал он друзьям,
обескураженный неожиданной заминкой. - Ведь перед тем, как вы появились,
он болтал со мной, как заведенный... Ох, чтоб тебе ни Скорлупы, ни
Осколков! - Пьемур с размаху хлопнул себя ладонью по лбу. - Ведь ни тебя,
ни Менолли еще не внесли в его список!
- Что за список? - недовольно нахмурился Джексом.
Пьемур устало вздохнул и шлепнулся на ближайший стул.
- Список людей, которые имеют право с ним говорить. Мастер Робинтон и
те, кто были с ним, решили пока ограничить допуск к Айвасу.
- Но я-то уже был здесь! - воскликнул Джексом, оскорбленный в лучших
чувствах.
- С тобой он, скорее всего, станет говорить, если Сибел и Менолли
выйдут. Решено, что для того, чтобы Айвас внес кого-либо в список
допущенных, необходимо присутствие Предводителя Вейра, Главного мастера и
лорда.
- Но я - лорд Руата... - начал Джексом.
- Зато Пьемур - пока еще не Главный мастер. К тому же, здесь нет ни
одного Предводителя Вейра, - с усмешкой заметила Менолли. - Я вижу, Айвас
всегда держит слово - в отличие от тебя, врунишка Пьемур.
- Но сейчас такое удобное время... Айвас мог бы познакомиться с нашей
историей, пока здесь все тихо-спокойно. И пока не вернулся Фандарел с
сотней подмастерьев... ведь они завладеют Айвасом всерьез и надолго, -
Пьемур огорченно потирал лоб. Он устал; начали сказываться события, этого
волнующего дня.
- Но ведь я, надеюсь, есть в списке? - с оттенком высокомерия
осведомился Джексом.
- Есть. В нем ты, я, Джейнсис, мастер Робинтон, и все, кто был в
комнате, когда Айвас проснулся.
- И он разговаривал с тобой, когда ты был один, - сказал Джексом. -
Может быть, если Сибел с Менолли выйдут - как мне ни жаль вас об этом
просить - он согласится говорить со мной, и я смогу ознакомить его с
Летописями?
- Мы это как-нибудь переживем, - ответила Менолли и, взглянув на
Сибела, увидела, что тот кивнул в знак согласия. Здравый смысл и
неизменное добродушие - вот лишь два качества из многих, за которые
Менолли любила и уважала своего супруга. - Пьемур, в комнатах полно
свободных тюфяков. У тебя такой вид, будто ты спишь на ходу. Вы с Сибелом
ложитесь в комнате мастера Робинтона, а я устроюсь рядышком с Джейнсис.
Если этот ваш Айвас ждал - сколько Оборотов, Джексом? - две с половиной
тысячи... - она слегка содрогнулась, представив себе такой срок, - то мы
уж как-нибудь подождем до утра.
- Мне бы не хотелось оставлять Джексома одного... - промямлил Пьемур,
хотя перспектива прилечь его весьма манила. Последняя кружка кла не
помогла побороть накопившуюся усталость.
Менолли взяла его за руку.
- Я готова тебя уложить, как своего маленького Робса. - Она
рассмеялась, когда юноша негодующе фыркнул. - Ты совсем как мастер
Робинтон - никогда не умеешь о себе позаботиться. Ступай, поспи хоть
немножко. И ты тоже, Сибел. Завтра... нет, здесь это уже сегодня - все
наверняка будут метаться, как безмозглые птицы. Ну, а нам надлежит
сохранять выдержку и спокойствие.
Когда двери за друзьями тихо закрылись, Джексом обратился к машине.
- Айвас, теперь здесь я один.
- Это очевидно.
- Так, значит, ты выполнял уговор?
- Это мой долг.
- Отлично. А мой долг - показать тебе Летописи, в которых запечатлена
наша история. Это пожелание мастера Робинтона.
- Клади, пожалуйста, страницы текстом вниз на освещенную панель.
Осторожно, отдавая себе полный отчет в том, что мастер Арнор, главный
архивариус Цеха арфистов, спустит с него шкуру, вздумай он повредить хоть
одну драгоценную страницу, Джексом открыл первую Летопись - текущее
Прохождение, первый Оборот - и положил на мерцающую зеленую панель.
- Следующую!
- Как? Я ведь едва успел ее положить! - воскликнул Джексом.
- Считывание происходит почти мгновенно, лорд Джексом.
- У нас впереди долгая ночь, - заметил юноша, послушно открывая
Летопись на следующей странице.
- Подмастерье Пьемур сказал, что твой белый дракон - исключительное
животное, обладающее множеством необычных качеств, - вдруг проговорил
Айвас.
- Которые компенсируют его малый рост, белый цвет и отсутствие
интереса к противоположному полу. - Интересно, что там Пьемур наговорил о
Руте, недовольно размышлял Джексом, хотя и знал, что друг одинаково предан
и ему самому, и его белому дракону.
- Подмастерье не ошибся, когда сообщил мне, что Рут умеет
перемещаться во времени и всегда знает, в каком времени он находится?
- Все драконы умеют перемещаться во времени - во всяком случае, в
прошлое, - рассеянно ответил Джексом; все его внимание было сосредоточено
на страницах Летописей, которые он старался перелистывать осторожно и в то
же время проворно.
- Но полеты во времени запрещены?
- Полеты во времени опасны.
- Почему?
Джексом пожал плечами, открывая новую страницу.
- Дракон должен точно знать, в какое время собирается попасть, иначе
он может вынырнуть из Промежутка в том же месте, которое он занимал в
более ранний момент или слишком близко от него. И то, и другое считается
опасным - предполагают, что в этом случае и всаднику, и дракону грозит
гибель. Столь же неразумно отправляться туда, где ты еще никогда не бывал.
Поэтому и не следует перемещаться в будущее: неизвестно, будешь ты там в
это время или нет. - Джексом помолчал, расправляя страницы. - Самый
замечательный полет совершила Лесса...
- Подмастерье Пьемур так и сказал мне. Беспримерный подвиг, но едва
ли дело обошлось без неблагоприятных последствий. Прецедент телепортации
так и не получил исчерпывающего объяснения и, судя по рассказу Пьемура,
слишком долгое время, проведенное в подобном путешествии, приводит к
различным отклонениям. Ты со своим белым драконом тоже летал через
временной Промежуток?
- Ты правильно запомнил название, - хмуро заметил Джексом, надеясь,
что его тон пресечет дальнейшие расспросы. "Но Айвас - не человек, -
напомнил себе молодой лорд, - и навряд ли он по тону или словам может
уловить, что я не особо желаю распространяться на эту тему". Вслух же он
произнес: - Об этом случае мало кому известно.
- Понял, - к удивлению Джексома, ответил Айвас. - Не будешь ли ты
возражать, лорд Джексом, если мы перейдем к обсуждению обязанностей
различных социальных групп, которые упоминаются в ваших Летописях? Каковы,
например, права и обязанности лорда-правителя? Или Предводителя Вейра? Или
цехового мастера? Некоторые термины переписчики воспринимали как нечто
само собой разумеющееся и не снабжали пояснениями. Я должен твердо их
усвоить, чтобы разобраться в современной политике и социальном устройстве.
Джексом усмехнулся.
- Ты бы лучше спросил кого-нибудь из более опытных лордов, например,
Гроха или хотя бы Ларада с Асгенаром.
- Но ведь здесь есть ты, лорд Джексом.
Быстрота реакции Айваса позабавила Джексома и, поскольку разговор
помогал скрасить однообразную работу, заключавшуюся в бездумном
перелистывании страниц, он уступил - и удивился, как быстро пролетела ночь
в беседах с Айвасом. Только значительно позже он понял, насколько искусно
были построены вопросы. А пока ему и в голову не приходило, какую важную
роль предстоит сыграть его объяснениям.
Джексом заканчивал с пятым Оборотом текущего Прохождения, когда
почувствовал, как одеревенели мышцы плеч. Пора было сделать перерыв.
Поэтому, услышав, как кто-то шевелится за дверью, он негромко спросил:
- Кто там?
- Это я, Джейнсис. Ты уже вернулся? О, да ты не терял время зря! -
улыбнулась девушка, входя в комнату. - Давай-ка я тебя сменю - у тебя
усталый вид. Почему этим делом не занялись Сибел или Менолли?
- Айвас отказывается иметь с ними дело, пока их не представят ему по
всей форме. А для этого нужно собрать вместе лорда. Предводителя Вейра и
Главного мастера.
На лице Джейнсис промелькнула досада.
- Иногда мы сами себе усложняем дело. Отдохни, Джексом, я тебя
заменю. Выпей кла, пока он еще не остыл. - Взяв у него из рук Летописи,
Джейнсис расправила страницы на поверхности панели. - Но все же мастер
Робинтон и те, кто были здесь вместе с ним, правильно поступили, ограничив
допуск к Айвасу.
- Гмм... пожалуй... трудно даже представить, что люди начнут у него
выспрашивать, - ответил Джексом, а сам подумал о том, как много он
наболтал в ответ на вопросы Айваса.
К тому времени, когда он покончил с кла, который оказался не столь
горяч, как хотелось бы, но все же придал бодрости, Джейнсис покончила с
первым томом и взялась за следующий.
Джексом задумался: интересно, сможет ли он включить в список свою
супругу, леди Шарру? Она так разволновалась, когда он поведал ей, что
Айвас хранит медицинские познания предков... Двое из ее пациентов страдали
от мучительных болей, которые никак не удавалось облегчить снотворным
бальзамом. День ото дня они медленно угасали. Мастера Олдайва, к которому
Шарра обращалась за советом, эти недуга тоже поставили в тупик. Тут
Джексом напомнил себе, что мастер Олдайв, Главный целитель Перна, имеет
большее право на встречу с Айвасом. Джексом редко использовал свои
привилегии лорда - но все же, когда речь идет о жизни и смерти, можно,
наверное, сделать исключение...
- На сегодня достаточно, мастер Джейнсис, - негромко сказал Айвас. -
Запас энергии почти на исходе. Чтобы его пополнить, нужно не меньше часа
яркого солнечного света. Если удастся расчистить остальные панели, питания
будет хватать на более длительный срок.
- Я сделала что-то не так? - смущенно спросила Джексома девушка.
- Вовсе нет, - засмеялся тот. - Просто он получает питание от тех
панелей, которые вы с Пьемуром раскопали на крыше. Это солнечная энергия.
А солнце уже давно зашло, - он широко зевнул. - Совсем поздно. Пора и нам
с тобой передохнуть.
Джейнсис обдумала его слова, потом потянулась к почти пустому кувшину
с кла.
- Нет, я уже выспалась. Пойду заварю свежего кла. Он нам пригодится,
когда народ начнет съезжаться.
Она быстро вышла.
Джексому правилась Джейнсис. Еще не так давно они вместе посещали
лекции в Цехе кузнецов, и молодой лорд помнил, что она занималась куда
усерднее него и обнаружила несомненный талант к механике и кузнечному
делу. Она по праву заслужила звание мастера. Джексом слегка удивился,
когда Джейнсис с Пьемуром так неожиданно поладили, хотя Шарра всем сердцем
одобряла их союз. От долгих скитаний по Южному у Пьемура развились
кое-какие странности, утверждала она. И чтобы снова стать нормальным
человеком, ему необходима прочная привязанность. И уж конечно дерзкий
молодой арфист поможет Джейнсис поверить в себя и преодолеть робость -
следствие того, что она росла в тени своего знаменитого деда, Фандарела.
Джексом отлично помнил, какая она искусная чертежница.
Усталость давала себя знать, но ложиться ему не хотелось. Он побрел к
выходу и, кивнув двум утомленным стражам, вышел в ночную прохладу.
Поднявшись на холм, образованный выброшенной при раскопках землей, он
остановился на вершине. С соседнего кургана донеслось приветственное
ворчанье Рута, и Джексом послал белому дракону мысль, исполненную любви и
нежности.
Сейчас Джексом испытывал чувства, которыми не делился даже с Шаррой.
Ему казалось, что он отвечает и за этот древний поселок на плато, которое
открыли они с Рутом, и за Айваса, которого откопал своими руками. Слушая,
как машина перечисляет имена первых колонистов, Джексом думал о том, кто
были его предки. Он всегда страдал из-за того, что его отцом являлся
честолюбец Фэкс и, может быть, именно поэтому он так редко пользовался
многочисленными привилегиями, которыми по традиции обладал любой из
лордов. Ларад Телгарский отнюдь не чванлив, но он, должно быть, ощутил
законную гордость, узнав, что его прародители - Саллах Телгар-Андиар и
Тарви Андиар. Грох - разумный человек, но мысль о том, что его прямой
предок - всемирно известный герой, должна вселять в его сердце бесконечную
гордость. Вот только почему Форт холд не назвали именем доблестного
адмирала Бендена? И почему холд Бенден находится на востоке? И еще: почему
Айвас так мало знает о драконах? Удивительно... Наверняка их ждут впереди
новые захватывающие открытия!
"Я слушал, о чем рассказал этот Айвас, - проговорил Рут, соскользнув
по склону к тому месту, где стоял Джексом. - Так это правда, что мы -
эксперимент? - Рут пододвинулся поближе и положил голову на плечо друга. -
А что это значит - эксперимент?"
Джексом уловил в тоне своего дракона недовольство и с трудом сдержал
смешок.
- В высшей степени счастливый случай, дружок, хотя для нас нет
никакой разницы, откуда взялся твой драконий род, - веско заявил он. - К
тому же, ты и так знал, что драконы - сородичи огненных ящериц и
происходят от них. С какой же стати тебе беспокоиться о своей родословной?
"Сам не знаю, - необычно тихо и неуверенно ответил Рут. - Как ты
думаешь, этот Айвас - хороший?"
- По-моему, да - сказал Джексом после недолгого раздумья. - Полагаю,
все будет зависеть от нас, от того, как мы воспользуемся теми сведениями,
которые он откроет нам. Если он поможет избавить Перн от Нитей...
"Но если это случится, драконы больше не будут нужны, ведь так?"
- Что за ерунда, - резче, чем ему хотелось бы, ответил Джексом и
порывисто обнял Рута за шею, спеша его успокоить. Прижавшись к теплому
плечу дракона, он стал поглаживать его по шее. - Разве может Перн обойтись
без драконов? Поверь, вам по плечу куда более полезные и менее опасные
дела, чем борьба с Нитями. И не надо тревожиться о будущем, дружок!
"Интересно, слышали ли Лесса, Ф'лар, и Ф'нор что-нибудь подобное от
своих драконов?" - размышлял Джексом. Он знал, что другие всадники не
придадут особого значения этим опасениям. Ведь они готовы на все, лишь бы
избавить Перн от Нитей. Все знали, что Ф'лар сделал это главной целью
своей жизни.
- Пойми, Рут, у тебя нет никаких причин для беспокойства. Боюсь,
пройдет еще немало лет, прежде чем небеса Перна навсегда очистятся от
Нитей. Возможно, Айвас гораздо больше, чем мы, знает про эти Оортовы
облака, другие планеты и тому подобные премудрости, и все равно он - всего
лишь говорящая машина. А слова - они и есть слова...
Продолжая ласково поглаживать Рута, Джексом окинул взглядом поселок,
в котором некогда жили его предки. Во всех направлениях высились невидимые
сейчас холмики - следы поспешных раскопок, закончившихся разочарованием:
здания оказались пустыми. По иронии судьбы истинное сокровище обнаружили
почти в самую последнюю очередь. Трудно поверить, но это сокровище
оказалось устройством, которое открыло перед ними тайны далекого прошлого.
Сможет ли оно дать им ключ к будущему? Несмотря на всю свою показную
уверенность, Джексом в глубине души ощущал те же сомнения, которые терзали
Рута.
Как знать, может все же напрасно Ф'лар решил положить конец Нитям,
если это неизбежно приведет к тому, что драконы станут бесполезными? И все
же самому присутствовать при последнем Падении... И, что еще важнее,
видеть, как расцветает жизнь на Перне, обогащенная запасом знаний,
которыми обладает Айвас... Какое это будет благо для всех!
Тут Джексом увидел как в некоторых зданиях, которые участники
раскопок превратили в спальни, начал зажигаться свет. Еще не рассвело, но,
очевидно, не один он провел сегодня бессонную ночь. Разве уснешь после
всех экскурсов в древнюю историю, которые довелось услышать, и невероятных
движущихся картин, которые так и стоят перед глазами!
А как относиться к тому, что Айвас обещал помощь? Да и что он, в
конце концов, такое - этот Айвас? Или, может быть, кто такой? Его сочный
баритон звучит так живо, совсем по-человечески... Однако сам он называет
себя машиной, продуктом высокоразвитой техники, а, значит, при всей своей
мудрости, является неодушевленным устройством. И все же Джексому больше
нравилось думать об Айвасе, как о живом существе, таком же, как и он сам.
Именно в эту ночь молодой руатанский лорд осознал, как много старых
привычных истин ему придется пересмотреть. А это будет не так уж легко -
ведь гораздо удобнее придерживаться проторенных троп. Но Джексома
будоражила грандиозность стоящей перед ними задачи, не давали покоя мысли
о будущем, которое он и представить себе не мог еще пару дней назад, когда
они вместе с Пьемуром и Джейнсис раскапывали это здание - одну из сотен
таких же бетонных коробок. Он не чувствовал усталости; его окрыляли мечты
о неизведанном.
- Вот увидишь Рут, как это будет здорово. Ты только подумай, какие
новые приключения ждут нас! - Джексом почесал надбровье белого дракона. -
А новые приключения - это как раз то, чего нам обоим не хватает. Без них
жизнь становится скучной.
"Только смотри, не скажи это Шарре", - мудро посоветовал Рут.
- Я свою подругу знаю, - усмехнулся Джексом, - она тоже не останется
равнодушной.
"К нам летят Рамота, Мнемент, Кант, Лиот, Голант и Монарт", - явно
повеселев, сообщил Рут.
- Подкрепление прибыло? - Джексом снова поскреб выступающее надбровье
друга. - А тебе - компания.
"Рамота не в духе, - упавшим голосом произнес Рут. - Кант говорит,
что в вейре Лессы всю ночь горел свет, а Рамота долго совещалась с другими
королевами". - Чувствовалось, что белый дракон изрядно обеспокоен.
- Да не волнуйся ты так, Рут! Все образуется. Ведь это совсем новое,
невиданное дело - вроде нашего с тобой Запечатления. Хотя для меня нет и
не может быть ничего лучше того дня!
Рут поднял голову. Его поблекшие глаза снова засияли радостным
зелено-голубым светом.
Прибывшие драконы, кружа, заходили на посадку. Их фасеточные зрачки
яркими зелеными и голубыми точками выделялись на светлеющем предрассветном
небе. Вот они распахнули крылья, гася скорость, и вытянули вниз и вперед
мощные задние лапы, готовясь пружинисто опуститься на землю, и Джексом
увидел, что каждый зверь несет дополнительных пассажиров. Некоторые
драконы, едва избавившись от седоков, сразу взмывали ввысь, снова исчезая
в Промежутке; другие располагались поблизости и ожидали, пока и всадники,
и пассажиры направлялись к главному зданию.
Джексом вздохнул и, ласково похлопав Рута по шее, сбежал вниз по
склону, спеша встретить вновь прибывших. Когда Лесса, Ф'лар и мастер
Фандарел подошли ко входу, он доложил им, что Айвас отдыхает.
- Отдыхает? - строго переспросила Лесса и так резко остановилась, что
Ф'лар был вынужден сделать шаг в сторону, чтобы не натолкнуться на свою
хрупкую супругу.
- Вышел весь запас энергии солнечных батарей, - пояснил Джексом.
На лице Фандарела отразились досада и недоверие.
- Как же так... Ведь Айвас сказал, что сумеет устроить двенадцать
рабочих мест!
- Пожалуйста, не так громко, мастер Фандарел - мастер Робинтон еще
спит, - тихо проговорил Джексом, в расчете, что и другие последуют его
примеру. - Я привез Сибела с Менолли и Летописи, с которым мастер Робинтон
хотел познакомить Айваса. Мы с Джейнсис успели дойти до шестого Оборота,
прежде чем Айвас отключился. Он говорит, что снова будет в порядке после
рассвета.
- Значит, мы явились сюда ни свет ни заря, чтобы узнать, что Айвас не
работает? - недовольно осведомилась Лесса.
- Ну, нам есть чем заняться до его пробуждения, - умиротворяющим
тоном произнес Фандарел.
- И чем же, например? - спросила Лесса. - Ты же знаешь - я не желаю,
чтобы люди лазали по пещерам в темноте. А переоборудовать систему сейчас
не время. У меня и у Ф'лара есть вопросы к Айвасу. Одно дело - услыхать
про чудо, и совсем другое - увидеть его своими глазами. В знак учтивости
мы должны позволить и другим Предводителям Вейров самим увидеть и услышать
Айвас. Уверяю вас, - язвительно добавила она, - они не поверили в то, что
здесь произошло. И если они явятся, и окажется, что смотреть не на что...
- она выразительно замолкла.
- Я и сам-то едва верю, - сказал Ф'лар, незаметно усмехнувшись
Джексому. - Что уж других винить...
- Светильников больше, чем достаточно, - заметил Фандарел, стараясь
говорить шепотом. - Хватит, чтоб отправиться в пещеры, пока не рассвело.
Мои люди могут начать собирать детали, о, которых говорил Айвас. Где
листки, которые выдал нам? Бендарек пришел в неописуемый восторг, когда я
рассказал ему, как из стены выскакивали печатные листы. Он сейчас
подойдет. - Видимо, Фандарел безоговорочно принял предложение Айваса
обновить его обветшавшие Летописи.
- А где Сибел с Менолли? - спросила Лесса, направляясь по коридору к
комнате Айваса.
- Отдыхают, - фыркнул Джексом. - Айвас даже словечка не сказал в их
присутствии.
- Это еще почему? - удивилась Лесса. - Мы же предупредили его, что
они прибудут!
- Так ведь их нет в списке. И хоть я лорд холда, но Пьемур только
подмастерье, а Предводителя Вейра с нами и вовсе не было.
Лесса нахмурилась.
- Но ведь мы сами выдвинули такое условие, - напомнил своей супруге
Ф'лар. - А тому, кто умеет точно исполнять приказы, можно доверять. В
особенности если он так могущественен, как наш Айвас.
Все едва не подскочили, услышав какой-то низкий гул, и только через
несколько мгновений поняли - то был приглушенный смех Фандарела.
- Машина на то и машина, чтоб выполнять, что от нее требуется!
Одобряю!
- Ты одобряешь все, лишь бы оно было целесообразно и по плану, -
съязвила Лесса. - Даже если оно не очень-то разумно.
- Мы слишком долго прожили бок о бок с драконами, - заметил Ф'лар,
улыбаясь своей миниатюрной подруге. - А они понимают, что у нас на уме,
даже если мы этого не высказываем.
- Неужели? - насмешливо пробормотала Лесса, смерив его колким
взглядом.
- Думаю, что все мы найдем, чему поучиться, - сказал Фандарел. - Ну,
пора за дело, Джексом. Мне нужны листки, которые выплюнул Айвас - хочу
показать их Бендареку.
Джексом послушно собрал листки; они лежали на плоской панели, там,
где их оставили Джейнсис и Пьемур.
- Джейнсис пошла заварить свежего кла, - сообщил он Лессе. - Она
вот-вот вернется.
- Тогда все могут отправляться восвояси, - заявила Лесса,
повелительно взмахнув рукой. - Если ты, Джексом, решил начать с пещер,
пусть Рут отвезет туда вас с Фандарелом. Я не хочу, чтобы наш Главный
кузнец сломал себе шею, споткнувшись в темноте. А я подожду Джейнсис и
пробуждения Айваса.



2. ЮЖНЫЙ МАТЕРИК, СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ

К тому времени, как взошло солнце, посмотреть на Айваса явились
многие; слух о нем распространился столь же быстро, как Нить зарывается в
почву. Любопытство и недоверие - мощные стимулы, и народ собрался со всех
Вейров, холдов и цехов. Кое-кого возмущало, что вся эта горячка была
вызвана не столько тягой к обширному новому знанию, сколько желанием
поглазеть на волшебные движущиеся картинки, которые умеет показывать эта
чудесная штука.
Фандарел, возглавлявший сбор материалов по представленному Айвасом
списку, пропадал в Пещерах. Брейд, у которого не было недостатка в
помощниках, руководил расчисткой оставшихся солнечных панелей, и дело
быстро продвигалось. Мастер Эсселин корпел над чертежами переоборудования
Айваса, то и дело упрекая людей Брейда, что они работают недостаточно
споро и что из-за них он не может приступить к делу. На это Брейд резонно
отвечал, что здания, в которых хранятся материалы для дополнительных
рабочих мест еще даже не откопаны - так что непонятно, о чем Эсселин
постоянно нудит.
Услышав их пререкания, Лесса велела прекратить спорить, как
неразумные школяры, и получше выполнять свои обязанности. Вместе с Менолли
и Джейнсис она нашла добровольцев среди женщин, которые согласились
заняться самой неприятной работой: вымыть стены давно заброшенных комнат и
убрать грязь и пепел, набившиеся сквозь окна и двери. Самое большое
помещение, которое, как решили между собой женщины, когда-то
предназначалось для собраний, снова подготовили для этой же цели.
Вспомнив, что она видела в Пещерах, Лесса послала за мебелью: столами,
кафедрами и стульями, которые можно было достать, не мешая поискам
Фандарела. Когда все это вымыли и вычистили, мебель заиграла яркими
цветами, оживив комнату, до того казавшуюся скучной и голой. Помещение,
находившееся вдали от шума и суеты, превратили в личный кабинет мастера
Робинтона - там поставили удобную постель, мягкий стул и стол.
- Труднее всего будет заставить мастера пользоваться ей, - сказала
Лесса, в последний раз проводя тряпкой по столу. На щеках у нее виднелись
грязные полосы, изящный тонкий носик и волевой подбородок были испачканы
золой, длинные темные локоны выбились из прически. Менолли и Джейнсис
обменялись взглядами: кто намекнет Госпоже Вейра, что она перепачкала
лицо? "А так, в пылу работы, в непрезентабельном виде, Лесса кажется куда
доступней", - подумала Джейнсис, которой прославленная Госпожа Вейра
Бенден всегда внушала безотчетный трепет.
- Вот уж никогда не думала, что увижу, как первая всадница Перна
работает, будто простая служанка, - шепнула девушка, обращаясь к Менолли.
- Смотри, как ловко у нее получается.
- У нее было достаточно времени, чтобы этому научиться, - усмехнулась
Менолли. - Ведь прежде, чем запечатлеть Рамоту, она пряталась от Фэкса в
Руате, прикидываясь замарашкой-прислугой.
- Смотри-смотри, у нее такой вид, будто ей это даже нравится, - с
удивлением протянула Джейнсис. Хотя и сама она работала с удовольствием;
приятно привести запущенную комнату в порядок, взглянешь - душа радуется.
Прибыли карты, которые Лесса затребовала из архивов Эсселина, и
Госпожа Вейра заставила девушек прикладывать их к стенам, выбирая места,
где они лучше всего смотрелись.
- Правильно ли будет использовать столь ценные вещи в таких... -
Джейнсис запнулась, стараясь подыскать нужное слово.
- В таких будничных целях? - с усмешкой подсказала Менолли.
- Вот именно.
- Раньше они именно так и использовались, - ответила Лесса, взметнув
брови и пожимая плечами. - Так почему бы не вернуть их былое назначение?
Столь прозаические хлопоты тем не менее помогли Лессе восстановить
утраченное равновесие. Сначала неожиданное открытие Айваса, а потом его
обещание помочь Ф'лару в исполнении его самой заветной мечты - все это
потрясло ее до глубины души. Она тоже всем сердцем желала этого, почти так
же страстно, как и сам Ф'лар, но ее страшили последствия. И эта
ожесточенная утренняя уборка позволила ей выплеснуть часть своей тревоги.
Теперь Лесса чувствовала себя странно обновленной.
- Поскольку карты ничуть не пострадали, - подумать только, какой
замечательный материал использовали колонисты! - я не понимаю, почему бы
нам не использовать их по назначению, - энергично повторила она. Пожалуй,
слово "колонисты" не внушает такого трепета, как "предки", решила Лесса.
Она принялась разглядывать одну из карт. - Южный материк значительно
расширился, не правда ли? - Госпожа Бендена улыбнулась своим мыслям. -
Ну-ка, Джейнсис, приподними свой угол еще чуть-чуть... Вот так, пожалуй,
ровно.
Она разгладила карту южного материка на стене и, взяв в руку гвоздь и
найденный неподалеку от входа подходящий обломок скалы, с удовлетворением
приколотила к стене плотный лист. Эсселин так жался, прежде чем выдать им
два светильника и совок, что она не стала просить молоток. Ничего, камень
тоже вполне сойдет.
Вместе с девушками Лесса отошла, чтобы полюбоваться своей работой. Ей
не сразу удалось разобрать надписи на карте. Буквы казались знакомыми, и
все же их начертание несколько отличалось от современного. Ну и конечно,
они были гораздо крупнее, чем обычный шрифт. Интересно, как удалось Айвасу
прочитать мелкие угловатые строчки, которыми мастер Арнор и его помощники
переписывали Летописи... Бедный мастер Арнор!
Не говоря уже о бедном мастере Робинтоне - как он ужасно расстроился,
когда узнал, что произошли языковые сдвиги, - и это несмотря на все
старания Цеха арфистов сохранять чистоту языка! Старик Арнор известен
своим педантизмом, чего доброго его хватит удар, когда он узнает об этом.
Вот вам и еще одна сторона находки: благодаря своим обширным знаниям и
очевидной мудрости Айвас во всех науках и ремеслах способен занять место
самого главного мастера. Разве что о драконах он знает меньше, чем обо
всем другом... Может быть она фантазирует, но разве не чувствовалось
волнения в его всегда размеренном голосе, когда речь зашла о драконах?
- На мой взгляд, карты здесь вполне на месте, правда? И не просто как
украшения. - Госпожа Вейра улыбнулась Менолли и Джейнсис. Работая рука об
руку с юной избранницей Пьемура, она убедилась, что девушка - отличная
пара молодому подмастерью. Сначала Лесса подумывала - не напрасно ли они
включили в список внучку Фандарела? - но сегодня ее сомнения отпали.
Джейнсис заработала это почетное право, и не только потому, что лично
участвовала в раскопках комнаты, где находился Айвас - она доказала, что
умеет работать как следует. Помимо всего этого, у нее было правильное
отношение и к Айвасу, и к будущему Перна.
Джейнсис принялась изучать карту, и глаза ее разгорелись.
- Сколько замечательного умели делать наши предки... Вещи, которые
способны пережить века, материалы, неуязвимые для Нитей... Теперь наша
жизнь станет иной... более богатой, содержательной...
- Верно. Вот только как мне изложить это, - Менолли махнула рукой в
сторону комнаты, где находился Айвас, - в балладе, которая объяснила бы
людям все случившееся...
- Да, необычная тема, - усмехнулась Лесса. - Но ты, Менолли,
непременно справишься. И, как всегда, великолепно. Только не пытайся
ничего объяснять, дай волю чувствам, а не разуму. Я сомневаюсь, чтобы сам
мастер Робинтон сумел разобраться в феномене, подобном Айвасу. Представь
это существо, живое и неживое одновременно, как невиданное начинание,
призванное избавить нас от накопившейся за последнее Прохождение хандры и
усталости. - Она взяла стул и, машинально обмахнув его тряпкой, уселась с
протяжным вздохом. Потом, вздернув подбородок, устремила взгляд на своих
помощниц. - Не знаю, как вы, а я бы с удовольствием выпила кружку горячего
кла.
Джейнсис вскочила.
- Есть еще фрукты и мясные колобки. Повар поднялся до рассвета и все
ворчал, что сегодня придется кормить целые толпы народа, а времени в
обрез. Но сумел наготовить столько, что хватило бы на целую Встречу в
любом из великих холдов. Я мигом.
Когда девушка вышла, Менолли повернулась к Лессе; лицо ее было
серьезным.
- Как ты думаешь, госпожа моя, к добру мы нашли Айваса? Джексом
наговорил нам таких невероятных вещей... Не все люди смогут их принять и
понять, а некоторые не станут и пытаться. - Она подумала о своих
твердолобых родителях и других, чей разум был так же неповоротлив. Как
арфистка, она повидала их немало.
Лесса развела руками.
- Поздно сожалеть - мы уже нашли его. И я не хочу ни от чего
отказываться, даже если наша находка приведет к болезненным переоценкам
настоящего... - она глубоко вздохнула, устремив мечтательный взгляд
куда-то вверх. - Рассказ о том, как предки попали сюда... вид Перна на
фоне черного неба... Это потрясающе! Я и не предполагала, как он выглядит
со стороны! А с каким волнением мы слушали об отважной борьбе
первопоселенцев с Нитями! Мы-то уже привыкли к ним - пусть кое-кто и
думал, что последнее Прохождение закончилось четыреста Оборотов назад! -
губы ее мстительно дрогнули при воспоминании о тех, неверующих, едва не
сгубивших Перн. - Но каким потрясением должна была оказаться встреча с
Нитями для первых колонистов!
Легким движением Лесса коснулась плеча Менолли; лицо ее приняло
виноватое выражение.
- Ты, моя дорогая, заслужила право услышать эту историю. Но, видишь
ли, когда за нами послали, мы и понятия не имели, что же там такое нашли.
Я думаю, Айвас не откажется повторить свой рассказ для тебя и других
мастеров Цеха арфистов - ведь так или иначе вам придется распространять
эту повесть повсюду. А наши дети обязательно должны узнать истину о том,
кем и когда был заселен прекрасный Перн. Наверное, нам понадобятся новые
учебные баллады... Но это уже решать Сибелу, ведь так? - Выражение ее
подвижного лица снова изменилось: благоговение мгновенно перешло в
забавную гримаску. - Знаешь, я едва поверила собственным ушам и глазам,
когда Айвас сказал, что поселенцы сами создали первых драконов... как
это?.. ах, да, методом био-ин-же-не-рии. - В ее улыбке мелькнуло
злорадство. - Какое счастье, что так мало Древних всадников дожили до
этого дня. Уж они-то навряд ли смогли примириться с таким святотатством!
- А тебе самой легко примириться с тем, что драконов вывели из
огненных ящериц, пусть даже методом биоинженерии? - Менолли с улыбкой
посмотрела на Госпожу Вейра Бенден. Все эти Обороты Лесса не скрывала
своей неприязни к маленьким сородичам драконов, и арфистка всегда
старалась держать подальше от нее своих питомцев.
Лесса снова сделала гримаску, но на этот раз скорее задумчивую, чем
недовольную.
- Но согласись, Менолли, порой они действительно невыносимы! Ты
оставила своих в Цехе арфистов?
- Да, со мной только Красотка, Нырок и Крепыш, - Менолли покосилась
на Лессу: как отнесется к этому Госпожа Вейра? - Они обожают Рута и не
отходят от него ни на шаг.
Теперь на подвижном лице Лессы отразилось раздумье.
- Айвас спрашивал про Рута... а большие драконы, моя Рамота, Мнемент
и Кант, его поразили. Надо будет спросить, почему - как только
представится удобный случай. - Она протяжно вздохнула. - Но если он сумеет
нам помочь навсегда избавиться от Нитей... О, небеса Перна, как бы я
хотела в это поверить!
Чуткий слух арфистки подсказал Менолли - в голосе Лессы прозвучала
нотка отчаяния. Госпожа Вейра поймала ее взгляд и медленно кивнула, в
глазах ее стояла печаль.
- Именно сейчас, Менолли, нам просто необходима надежда на то, что
есть способ справиться с ними. И зажить, наконец, так, как собирались наши
отважные предки.
- Джексом утверждает, будто Айвас говорил, что такая возможность не
исключена...
- Хорошо, что Джексом хотя бы точно повторяет его слова, - сухо
заметила Лесса. - Слышала бы ты какие слухи уже гуляют по Вейрам!
Бенденский арфист постарается их развеять и дать взамен достоверные
сведения. Надежда - прекрасная вещь, но она должна быть реальной.
- Так Айвас действительно сказал, что возможность существует?
Лесса кивнула в ответ.
- Да, существует. Но нам всем придется работать не покладая рук,
чтобы воплотить ее в жизнь. Предстоит усвоить столько нового...
- Что ж, это поможет укрепить дух, - сказала Менолли и оживленно
добавила: - Вот что меня удивляет - как удалось нашим предкам пережить
столько Прохождений, сохранив хотя бы кое-что из своего культурного
наследия?
- Нужда заставила... так же, как и нас. Зато теперь мы знаем, сколь
многое из нашего культурного наследия мы утратили. И если бы постоянная
угроза миновала навсегда, какая сказочная жизнь могла бы нас ожидать!
Менолли выразительно посмотрела в глаза Лессе.
- Ты думаешь, для драконов и Вейров она тоже будет сказочной?
- Да! - Лесса выпалила это с таким неожиданным ожесточением, что
удивила даже Менолли, бывалого мастера Цеха арфистов. - Да, для драконов и
Вейров это принесло бы еще большую пользу. - Она перевела дух и ткнула
пальцем в карту. - Ведь нам предстоит заново исследовать целый неведомый
мир! - Она наклонилась, разглядывая карту. - Интересно, что значит
"Хонсю"?
Тут вернулась Джейнсис, в руках у нее была корзина, из которой
выглядывал кувшин с кла, посуда и разнообразная снедь. Девушку так и
распирало от новостей.
- Видели бы вы, что они там наделали, пока мы возились с уборкой, -
сказала она, улыбаясь во весь рот. - И какая толпа собралась поглазеть на
Айваса! - Лесса порывисто вскочила, но Джейнсис замахала на нее руками. -
Там уже распоряжаются Ф'лар, Сибел и мастер Робинтон. А нам пора слегка
перекусить. Вот, госпожа Лесса, я принесла свежих фруктов и колобков.
Менолли, не нальешь ли ты нам кла, - попросила она, вынимая еду из
корзины.
- Видно, ты, как и твой дед, - сторонница целесообразности, -
одобрительно заметила Лесса, снова усаживаясь на стул. Запах свежего хлеба
и мяса напомнил ей, что со времени раннего завтрака в Вейре Бенден прошло
уже немало времени. - Менолли, как только мы поедим, я позабочусь, чтобы
Айвас включил тебя в список. - Госпожа Вейра повернулась к Джейнсис. -
Айвас уже давно... - она задумалась, подыскивая нужное слово, -
...доступен?
Джейнсис улыбнулась ей поверх кружки с кла.
- Достаточно давно, чтобы просмотреть все то, что дед притащил из
пещер и решить, что подходит, а что нет. Мастера Вансор и Терри
разбираются с чертежами, на которых показано, как нужно собирать эти...
эти компоненты. - Девушка слегка запнулась, произнося незнакомое слово. -
Они послали за Нористом, Главным мастером стеклодувов - два экрана
потрескались. Айвас хочет выяснить, есть ли у нас умение - только он
называет это "технология" - чтобы изготовить подобный материал. Он,
конечно, ведет себя очень учтиво, но умеет выжать из каждого все, на что
тот способен. Он... - Джейнсис потрясла головой и беспомощно посмотрела на
Лессу. - Как мы его называем? Сам Айвас говорит, что он всего лишь машина,
но у него такой удивительный голос - звучит совсем по-человечески.
- Удивительный голос? - с набитым ртом переспросила Менолли, жевавшая
сочный плод, и поспешно вытерла сок, грозивший закапать у нее с
подбородка.
- Да, - насмешливо фыркнула Лесса, заметив реакцию арфистки. - Просто
изумительный! Почти такой же прекрасный, как у мастера Робинтона.
- Ну да? - Менолли вскинула густые брови и, не обращая внимания на
шпильку Лессы, спокойно добавила: - Это очень предусмотрительно со стороны
наших предков.
Лесса широко улыбнулась.
- Я просто хотела тебя предупредить. Знаешь, поначалу эта штука
изрядно пугает.
- Очень любезно с твоей стороны, госпожа, - усмехнулась в ответ
Менолли. - Интересно, известно ли ему что-нибудь о музыкальной культуре
колонистов?
- Я так и знала, что ты об этом спросишь, - рассмеялась Лесса.
- Он говорил, - с готовностью вставила Джейнсис, - что в его банках
памяти есть записи по планетарной технике и колонизации, а также
исторические и культурные архивы, которые колонисты сочли необходимым
сохранить. Ведь не могли же они пренебречь музыкой, верно?
Лесса спрятала улыбку; ее позабавила тонкая насмешка Джейнсис.
- Если они не пренебрегли, то и нам стоит придерживаться такого же
мнения, - безмятежно ответила Менолли, уплетая колобок. - Это будет первым
вопросом, который я задам Айвасу.
- Спору нет, Айвас - умнейшая штука, - продолжала Лесса, - только у
него всего один голос, хоть и весьма сладкозвучный. Так что он сможет
спеть только одну партию, даже если окажется, что в его памяти хранится
старинная музыка.
В дверях вырос Ф'лар, вид у него был озабоченный.
- Вот вы где, - сказал он, откидывая со лба непокорную прядь. -
Менолли, мастер Робинтон зовет тебя и Лессу. Нужно решить, что делать с
этим списком, чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! У всех до единого есть
вопросы, которые они непременно должны задать Айвасу. Пьемур был прав.
Большинство людей не поверило тому, что им сказали. - Он присел на край
стола и отломил кусочек колобка. - Боюсь, они не поверят, даже увидев
Айвас своими глазами.
- Разве можно их винить за это? - спросила Лесса. - Но было бы
неразумно тратить драгоценное время Айваса на то, чтобы вразумлять
неверующих. Да и наше время тоже дорого. Нужно посовещаться.
Джейнсис вскочила, сообразив, что она здесь лишняя.
- Нет, дитя мое, останься. Не будем же мы совещаться прямо сейчас. -
Лесса насмешливо фыркнула, - когда все носятся как угорелые! Принеси-ка
еще кла и еды. Ф'лар, тебе тоже не помешает подкрепиться.
Предводитель Бендена небрежно махнул рукой.
- Сейчас мне некогда... Слишком много неотложных дел, - сказал он и
все-таки положил в рот еще кусочек колобка.
- Надеюсь, ты все же сделаешь перерыв, чтобы поесть? - язвительно
осведомилась Лесса и, взяв Ф'лара за плечи, заставила опуститься на
ближайший стул. Потом положила перед ним нееденный колобок и налила кла в
свою чашку, добавив сладкого сиропа, как он любил. - Ты ведь совсем не
спал и, если не поешь, то от тебя не будет никакого толка. Так кто тут
тебе докучает? Разве нам не хватает лордов холдеров, Главных мастеров и
Предводителей Вейров, чтобы получить большинство?
- Кто докучает? - повторил Ф'лар. - Да все до единого лорды холдеры и
Главные мастера, которых мы не сумели запихнуть сюда вчера! - он вскинул
руки, выражая высшую степень возмущения.
- Но ты, разумеется, объяснил им...
- И не только я... - раздраженно перебил ее Ф'лар, - мы все пытались
хоть что-то им объяснить. Конечно, среди нашей знати попадаются весьма
обидчивые натуры, только можно подумать, что мы нанесли личное оскорбление
каждому, кого не позвали вчера. - Он откусил от колобка и, запив его
большим глотком кла, сердито нахмурился. - Больше всех почему-то жалуются
те, кто нисколько не интересовался этой Посадочной площадкой. Теперь они
запели совсем по-другому.
Лесса изумленно взглянула на супруга.
- Но откуда они узнали?..
Ф'лар иронически усмехнулся, покосившись на Менолли.
- Попробуй угадать!
Молодая арфистка застонала и закрыла лицо руками.
- Снова эти мерзкие файры? - возмущенно вскинулась Лесса. - И,
конечно, все любопытные прибыли на драконах?
Ф'лар поморщился и снова откинул прядь со лба.
- Зря я придал каждому цеху и холду постоянного всадника! Теперь
лорды и мастера пользуются любезностью драконов, как будто это обычные
скакуны!
- Что делать... нет худа без добра. Зато мы наладили отношения с
холдами и цехами. Просто иногда это играет против нас. И все же
необходимо, чтобы все лорды и Главные мастера лично познакомились с
Айвасом. Среди них найдутся упрямцы, которые все равно будут отрицать даже
то, что видели собственными глазами и слышали собственными ушами. Но раз
уж они явились, пусть посмотрят.
- Явились - не запылились, - беспечно проговорит Ф'лар, беря второй
колобок. - Сибел впускает их партиями по несколько человек и прерывает
встречу, как только возникает потребность обсудить с Айвасом какой-нибудь
неотложный вопрос. Большинство расходится, качая головой и стараясь не
выказать своего потрясения. Но истинную ценность Айваса понимают единицы.
- Он стукнул кулаком по столу. - Стоит мне подумать, кем мы когда-то были
и что имели... И кем мы снова можем стать - с помощью этой машины!
Лесса усмехнулась, наблюдая эту внезапную вспышку.
- Если верить Айвасу, даже Посадочная площадка строилась не один
день, мой дорогой... - Она стала поглаживать мышцы, буграми напрягшиеся на
плечах Ф'лара. - Ешь спокойно. Нам и раньше приходилось убеждать
неверующих. Сумеем справиться и теперь, - нагнувшись, она поцеловала его в
щеку.
На губах Ф'лара появилась улыбка.
- Я смотрю, уж со мной ты, как всегда, сумеешь справиться.
Лесса наградила его укоризненным взглядом и, вернувшись на место,
взялась за недоеденный колобок.
- И в мыслях не было, душа моя, - сказала она, лукаво блеснув темными
глазами. Снаружи недоверчиво фыркнул Мнемент, и Госпожа Бендена приказала:
"Не смей портить мне всю игру"!
"Я и не собирался, - сонно ответил бронзовый. - Здесь так славно
греет солнышко..."
Рамота подтвердила его слова.
В дверях появился Сибел и, кивнув вождям Вейра, поманил к себе
Менолли.
- Мастер Робинтон хочет, чтобы Менолли включили в список. В качестве
Предводителя Вейра будет выступать Н'тон. - Арфист взял последний колобок,
задумчиво поглядел на него и откусил сразу половину. Прожевав, он сообщил:
- Фандарел поймал Джейнсис по пути на кухню: хочет, чтобы она ему срочно
что-то начертила. Так что придется отправить за едой и кла кого-нибудь
другого.
Затем Сибел обвел взглядом просторную комнату.
- А хороший получился зал для собраний, - похвалил он и, обняв
Менолли за плечи, вышел в коридор.
Лесса украдкой взглянула на супруга; Ф'лар, дожевывая колобок,
ответил ей улыбкой и принялся за красный плод.
- А ты-то сам уже в списке? - спросила Менолли Сибела, когда они
покинули комнату.
Озорно усмехнувшись, он привлек ее к себе, и супруги весело зашагали
в ногу. В бессчетный раз Сибел порадовался своему счастью: Менолли с ним!
Он знал, что частица ее сердца принадлежит мастеру Робинтону. Но ведь и в
его сердце живет любовь к учителю, а с ней - и бесконечная верность и
преданность. Однако Менолли - это совсем другое. В ней вся его жизнь!
- Сколько нам еще ждать? - недовольно осведомился Отерел, лорд
Тиллека, когда арфисты проходили мимо него.
- Комната тесная, мой господин... кроме того, сегодня предстоит очень
многое сделать, - умиротворяюще проговорил Сибел.
- Маленькая-то маленькая, а Фандарел и другие ремесленники сидят там
часами! А теперь он еще и девчонку туда провел... свою внучку, - брюзгливо
посетовал Отерел.
- Если бы ты, лорд Отерел, умел так же безупречно выполнять чертежи,
как она, - заметила Менолли, - ты тоже наверняка оказался там. - Она
недолюбливала старого ворчуна с тех пор, как тот с пеной у рта выступал
против присвоения ей звания мастера.
Отерел метнул на нее злобный взгляд. Стоявший рядом лорд Торонас из
холда Бенден прикрыл рот ладонью, пряча усмешку. Наконец, скривив тубы,
тиллекский владетель пробормотал:
- Ты ведешь себя вызывающе, юная девица, недопустимо вызывающе! И тем
порочишь свой цех.
Сибел смерил его долгим уничтожающим взглядом и втолкнул Менолли в
комнату. Внутри было жарко и душно, стулья стояли так тесно, что Менолли
удивилась, как Джейнсис, Пьемур, Терри и еще один кузнец, которого она не
узнала, умудрялись чертить. Над ними навис Фандарел. Н'тон стоял,
прислонясь к дальней стене. Внезапно она заметила экран, и на нем -
изображения незнакомых предметов, причем такие четкие, как будто сами эти
вещи каким-то невероятным образом попали в Айвас, и он их увеличил.
- Теперь, когда мы выполнили соединение с модулем Ф-322РХ... -
произнес глубокий, прекрасно поставленный баритон, и Менолли, пораженная,
задохнулась. Она стала оглядываться по сторонам и поймала улыбка Сибела;
похоже, супруг забавлялся ее попытками обнаружить источник незнакомого
голоса. - ...цепь замкнута, - закончил фразу Айвас. - Добавьте эту панель
к тем, что уже установлены в наш блок, и возвращайтесь ко мне - я объясню,
что делать дальше.
Все четверо послушно вышли, приглушенно переговариваясь. Тогда Н'тон
выступил вперед, а Фандарел откашлялся и торжественно произнес:
- Мы трое, присутствующие здесь: Н'тон, Предводитель Форт Вейра; я,
Главный мастер Цеха кузнецов Фандарел; Сибел, Главный Арфист Перна, просим
тебя внести в список Менолли, мастера Цеха арфистов.
- Мастер Менолли, не откажите в любезности что-нибудь сказать, чтобы
я смог запечатлеть ваш голос.
- Запечатлеть голос?
- Да. Человеческий голос - более надежное средство опознания, чем
внешность, которую можно изменить. Голос не поддается подделке. Поэтому
необходимо, чтобы вы что-нибудь произнесли, а я зарегистрирую отпечаток
вашего голоса в своих файлах.
Эта просьба, произнесенная столь неподражаемым голосом, внезапно
лишила Менолли дара речи, и она беспомощно взглянула на Сибела. Он
ободряюще помахал ей рукой и улыбнулся, а Н'тон начал подсказывать
какие-то слова.
- Я Менолли, родом из Полукруглого холда, и мне куда легче петь, чем
говорить, - наконец выдавила молодая женщина, собравшись с духом и слегка
запинаясь от смущения. И вдруг испугалась: вдруг Айвас зарегистрирует и
это ее невольное заикание?
Мастер Фандарел подавал ей загадочные знаки, из которых она сделала
вывод, что нужно говорить дальше.
- Мое звание - мастер Цеха арфистов. Я сочиняю музыку и пишу стихи.
Присутствующий здесь мастер Сибел - мой супруг, у нас трое детей. Этого
достаточно?
- Вполне достаточно для голоса с таким неподражаемым тембром, -
вежливо ответил Айвас. - Могу ли я ознакомиться с копиями музыкальных
произведений, созданных вами? Я бы тоже ввел их в свои файлы.
- Тебе нужна моя музыка? - Менолли едва сдерживала волнение.
- У меня весьма обширный музыкальный банк, содержащий творения всех
великих композиторов за последние две тысячи лет.
- Но ведь у тебя всего один голос!
Последовала красноречивая пауза, затем Айвас с какой-то необычной
мягкостью произнес:
- Вряд ли для передачи музыки было бы уместно использовать несколько
голосов в режиме диалога. Однако эта автоматическая система способна
воспроизводить звучание самых разнообразных инструментов.
- Правда? - только сейчас Менолли заметила, как с усмешками
переглядываются Сибел и Н'тон.
- Всему свое время, милая, - мягко сказал Сибел. - Я обещаю, что ты
услышишь все. Мастер Робинтон тоже жаждет познакомиться с музыкой наших
предков, но сейчас есть гораздо более срочные дела.
Разочарованно вздохнув, Менолли вопросительно взглянула на Сибела.
- Мне пора идти, Айвас, - сказал Фандарел. - Нужно подумать, как
реконструировать силовую установку. Всадники отправились за этими
никелево-кадмиевыми батареями, как ты называешь мои баки.
- Мастер Фасенден понял, как следует подсоединить их к
вспомогательным силовым вводам, которые ему показали? - спросил Айвас.
- Да, я позаботился, чтобы он в этом разобрался. Еще он должен
соорудить клетку, чтобы любопытные ненароком не дотронулись до проводов
или раствора... - Фандарел кивнул всаднику. - Пойдем со мной, Н'тон. Не
откажи в любезности, пошли кого-нибудь из своих - нам нужно подняться по
реке к месту бывшей дамбы.
Мастер кузнецов повернулся и вышел, Н'тон последовал за ним. Ни один
из них не обратил внимания на ожидавших своей очереди, которые пытались их
задержать или засыпать вопросами. Сибел сделал знак Менолли, предлагая
занять свободный стул, потом пригласил войти лордов Отерела, Сигомала,
Торонаса и Уорбрета. Первым, отталкивая других, ворвался Отерел. Выражение
торжества на его лице быстро угасло, едва он огляделся по сторонам. Когда
все четверо расселись, Сибел по очереди представил их Айвасу.
- Счастлив познакомиться с вами, лорды, - учтиво отозвался тот.
Менолли заметила в его глубоком голосе легкий оттенок почтительности. -
Скоро данная автоматическая система расширится настолько, что можно будет
принимать одновременно большее количество желающих.
Сибел поймал взгляд Менолли и подмигнул. Оба оценили такт,
проявленный Айвасом.
- Ты что же, видишь нас? - спросил Отерел, продолжая искать, как
решила про себя Менолли, что-нибудь похожее на глаза.
Мои оптические датчики зарегистрировали ваше присутствие. Так что
если вы пожелаете прийти сюда еще раз, я вас узнаю.
Менолли поспешно прикрыла рот рукой, чтобы Отерел не заметил, как она
смеется над его обескураженным видом. Да, этот Айвас - прирожденный
арфист! Какой политик! И откуда он только знает, как нужно обращаться со
старым занудой? Может быть, Сибел успел его предупредить?
- Но у тебя нет глаз, - ворчливо изрек Отерел.
- Оптика заменяет машине глаза, лорд Отерел.
- Я так понял, что ты знал наших предков, - заговорил лорд Сигомал,
пока Отерел недоуменно вдумывался, верно ли он понял, что глаза являются
чем-то второстепенным. - Не мог бы ты сказать мне, от кого произошел мой
род?
- Видишь ли, лорд Сигомал, - как бы извиняясь, ответил Айвас, - в мою
память не были введены такие подробности. Список имен тех поселенцев,
которые перебрались в Форт холд, уже подготовлен, и каждый, кто пожелает
иметь копию, сможет ее получить. В Летописях твоего холда скорее всего
сказано, кто основал Битру. Может быть, тебе будет интересно узнать, что
ваш край назван в честь одного из пилотов челночного корабля. Ее звали
Эврил Битра.
Менолли удивилась - уж больно кратко и сухо прозвучала эта
информация. Айвас обладал удивительно гибким и выразительным голосом,
способным передавать тончайшие оттенки чувств. Возможно, удастся выманить
из берлоги мастера Шоганара, чудаковатого учителя вокала - ему было бы
интересно послушать такое чудо.
- Список предков - это все, на что ты способен? От этого не так уж
много прока! - с явным неудовольствием буркнул Отерел.
- Что касается тебя, лорд Отерел, было бы логично предположить, что
Тиллек либо основан капитаном Джеймсом Тиллеком, либо назван в его честь.
Командир "Бахрейна" был умным и талантливым капитаном и первопроходцем.
Отерел так и надулся от гордости.
- Мне очень жаль, но ваши холды, лорд Торонас и лорд Уорбрет,
возникли гораздо позже, когда ввод данных уже давно прекратился. Можно ли
будет ознакомиться с вашими Летописями, чтобы добавить сведения из них к
информационному файлу, охватывающему последний период? Это поможет лучше
понять структуру холда. Предстоит собрать столько самых разнообразных
сведений, прежде чем удастся в полной мере оценить ваше общественное
развитие.
Как раз в этот момент вошел мастер Вансор, не отрывая глаз от чертежа
и что-то бормоча себе под нос. Пробираясь через комнату, он натолкнулся на
сидящего Уорбрета. Звездных дел мастер пустился в пространные извинения,
но на него налетел лорд Отерел и стал обвинять в том, что он своим
вторжением помешал благородным лордам.
- У меня один-единственный вопрос - совсем маленький, но очень
срочный, - сокрушенно произнес Вансор и открыл рот, чтобы задать свой
маленький вопрос.
- Мастер Вансор, - учтивейшим образом напомнил ему Айвас, - тебе
достаточно просто положить на панель эту бумагу, чтобы данная система
могла прочитать документ и выдать ответ.
Менолли удивленно приподняла брови. Лишь очень немногие по-настоящему
ценили способности мастера Вансора и воздавали ему должное.
- Ах, да, - спохватился Вансор, - я, как всегда, забыл. - Бормоча
извинения, маленький, неуклюжий, простоватый на вид старик стал
пробираться сквозь ряды стульев к панели управления. Ему пришлось
наклониться над доской, чтобы близорукими глазами разобрать, куда именно
пристроить бумагу. Панель озарилась ярким светом. - А, теперь вижу, - он
положил листок на место.
- Твой холд, лорд Торонас, очевидно назван в честь адмирала Пола
Бендена - проговорил Айвас. Заметив, как на панели вспыхивают разноцветные
огоньки, Менолли пришла к выводу, что попутно он занимается вопросом
мастера Вансора. Вдруг ко всеобщему изумлению на главном экране возникло
изображение красивого мужчины, черты которого свидетельствовали о сильном,
решительном характере. "Такому человеку можно доверять", - подумала
Менолли. Затем она изумилась при мысли, что Айвас был знаком и даже
беседовал с ним - с этим человеком, который так давно умер и так надолго
сохранился в людской памяти.
Айвас тем временем продолжал:
- Адмирал Бенден был превосходным руководителем. Он объединил всех
поселенцев, помог им преодолеть серьезные испытания и основал надежную
гавань на Северном материке.
- Значит, я - потомок адмирала? - спросил Торонас, который держался
куда смиреннее лорда Отерела. - Наши ранние Летописи никак не удается
расшифровать.
Пока лорды ожидали, что ответит Айвас, Менолли заметила, как Вансор
незаметно вышел.
- Вполне возможно, - сказал Айвас, - и даже вероятно, что вы
являетесь его прямым потомком. У меня есть сведения, что от брака Пола
Бендена и Джу Аджаи родилось четверо детей. Если вы как-нибудь принесете
мне свои Летописи, их удастся расшифровать.